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Lorena Monte
Sofia Acosta
Camila Fernndez

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FotoRevista / Laura Noemí Huizenga / Niños de la Colonia Menonita Guatraché. La Pampa.

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Páginas personales de fotografía, Fotografía de autor, fotografía documental, fotografia artistica, foto desnudos. FotoRevista, red social de fotografía

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Llegamos a dedo a conocer a los menonitas de Estancia Remecó en Guatraché, La Pampa, Argentina; tuvimos la suerte de poder conversar mucho con la gente de la colonia y de acampar en el patio de la casa de uno de ellos. Este es el relato de nuestra visita.

Si venís siguiendo la aventura, sabrás que desde Buenos Aires, tomamos el tren a Cañuelas y desde allí llegamos a dedo a Carhué, para luego ir a conocer las ruinas de Epecuén. Era nuestra intención seguir recorriendo a dedo (y así lo hicimos), aunque llegar hasta la colonia menonita en Guatraché, a 30 kms. del pueblo más cercano, era un gran desafío. Sin embargo, no dejamos que eso nos acobarde y decidimos intentarlo de todas formas.

Si llegaste hasta acá, ya pasaste por la introducción y sabrás que lo logramos, pero lo que esperás es que te cuente cómo fue, ¿no? Bueno, allá vamos...

A Guatraché a dedo

Comenzamos el día en Carhué en la casa de Christian, nuestro anfitrión de CouchSurfing. No nos apuramos demasiado en retomar viaje, porque estábamos muy cómodos y nada ni nadie nos corría, así que luego de prepararnos, desayunamos y fuimos a buscarlo a su local para despedirnos, dejarle las llaves de la casa y seguir camino.

Poco antes de las 11 nos posicionamos con mi compañera de viaje en las afueras de la ciudad - con muchas características de pueblo - , másprecisamente a pocos metros del Molino Carhué:

En poco menos de media hora, nos levantaron Delia y su hijo Mariano que iban para Maza y nos dejaron en Macachín, luego de una charla amena de la que no tengo mucho para contarles. Ese tramo nos llevó aproximadamente media hora, lo mismo que esperamos previamente a que alguien pare por nosotros.

El pueblo es atravesado por la Ruta 1 y al recorrerlo para llegar a un buen lugar para hacer dedo dirección a la colonia, nos enteramos de que ha recibido muchos inmigrantes del país vasco.

"Problemas" con la policía

Como la nota de color de nuestra tranquila visita a Macachín, te cuento que es tan poco concurrido y poco "turístico" que la presencia de dos mochileros llamó la atención de la policía local, quien interrumpió nuestro camino para tomar nuestros datos, preguntarnos procedencia y destino y luego dejarnos continuar sin mayores obstáculos; además, recibimos un trato más que amable y se nos deseó buena suerte en nuestro camino.

Nos comentaron que los vecinos de este pueblo de alrededor de 7.000 habitantes, cuando divisan visitantes - como lo éramos nosotros con nuestra inconfundible apariencia de foráneos - avisan a las fuerzas de seguridad para que verifiquen su identidad, como una medida de prevención principalmente.

Seguimos a dedo, cada vez con menos tránsito

Superado el episodio policial y ya pasadas las 13, no llegamos a acomodarnos en nuestro nuevo punto "dedístico" cuando se detuvo Pablo con su camioneta luego de una espera de pocos segundos y nos dejó un rato después en la entrada de Alpachiri. El siguiente tramo viene de la mano de Carlos quien nos deja en el cruce de las rutas 3 y 20. Ahí nos recomiendan tomar la ruta 3, para visitar la colonia menonita de La Pampa.

El panorama no era muy esperanzador: con cada tramo que avanzábamos en dirección a la colonia, el tránsito iba disminuyendo gradualmente, pues cada vez nos alejábamos más de la "civilización". Esto tiene, como casi todo en la vida, una parte positiva y otra negativa: empezando por las malas noticias, las probabilidades de que alguien pudiera pasar por donde estábamos eran menores, reduciendo a su vez las posibilidades de que de aquellos que pasen, eventualmente alguno decida parar. La buena noticia era que el casi nulo tránsito de la ruta permitía tomar fotos como esta, que quedan para el recuerdo:

El tiempo pasaba y empezaba a sentirse lejano el cumplimiento del desafío de llegar a dedo a un lugar tan apartado - debo confesar que la más optimista fue Mariel en esta oportunidad - y, ante la dificultad de la situación, acordamos una hora límite antes de empezar a apuntar nuestros dedos a Santa Rosa, nuestro siguiente destino y en dirección contraria a la colonia menonita de La Pampa.

Finalmente, camino a la colonia

Para nuestra sorpresa, sin haber llegado a la hora de espera, se detienen "el chileno" y su esposa Betty, quienes nos ofrecen el aventón que tanto anhelábamos, con la ventaja de que, como trabajan para la colonia hace muchos años, son "amigos de la casa" y nos conectan con una familia menonita que nos permite acampar en su casa. Como para que te des una idea de lo afortunados que fuimos, en las miles de hectáreas que abarca la colonia, no hay ningún tipo de alojamiento, por lo que salvo por rarísimas excepciones, quienes van a conocer a los menonitas deben volverse en el día.

Breve introducción a los menonitas

Mientras "el chileno" y Betty nos llevaban a lo de su "patrón" (sic), nos iban desasnando de nuestra ignorancia acerca de los menonitas de La Pampa, donde viven unos 3.000 de ellos repartidos en un predio de 10.000 hectáreas en Estancia Remecó, en la jurisdicción rural de Guatraché. Cada familia tiene lotes de distintas proporciones según su capacidad adquisitiva y provienen en su gran mayoría (sino todos) de otras colonias en México y Bolivia; existen numerosas de éstas a lo largo y ancho de América Latina.

Unas pocas familias de la colonia son acaudaladas, dedicándose varios de ellos a la confección de silos, a la producción de distintas piezas de maquinaria y de otros productos de zinguería. Simultáneamente, en su mayoría se dedican a la venta de lácteos, principalmente leche y quesos de su producción, esto último es uno de los principales ingresos de las familias menos adineradas. Gran parte de esos lácteos se venden para consumo interno y son llevados de casa en casa a través de unos vehículos de los que hablaré en breve.

Sus creencias

El término "menonita" deriva de un sacerdote católico que se llamaba Menno Simons, a quien las congregaciones que denominamos de esta manera siguen y además adhieren al movimiento que de él surgió. Estos grupos comparten gran parte de sus creencias con el cristianismo, como es el caso de la Santísima Trinidad, aunque son anabaptistas,ya que no creen en el bautismo infantil, considerándolo un acto de fe, que no puede manifestar un bebé.

Conforman un movimiento pacifista y por esta postura de no-violencia es que los menonitas sufrieron numerosas persecuciones, oponiéndose a participar en guerras, siendo habitantes de países en conflicto y debiendo reubicarse en distintos lugares del mundo, especialmente en épocas bélicas.

No admiten el uso de métodos anticonceptivos, ya sean estos naturales o inventados por el hombre, por lo que las familias que no están tan bien económicamente tienen un mayor desafío para alcanzar la subsistencia. Sin embargo, no hemos visto mayores carencias, sólo podía notarse en el estado de conservación de su vestimenta - similares en todos los casos - quiénes eran los que "cortan el bacalao" en la colonia.

Su dialecto

Mi desconocimiento me llevó a pensar que iba a poder comunicarme con ellos con mi dominio del alemán, pero al llegar - en el camino en realidad - nos enteramos de que los menonitas pampeanos descienden de algunos rincones de Holanda y Alemania y hablan un dialecto que es un poco una mezcla entre holandés y alemán, por lo que es prácticamente inentendible. Sí pude comprender algunos carteles y avisos que vi en la colonia que estaban en alemán, así como también pude entender las etiquetas de distintos productos importados de dicho país que se encontraban en uno de los mercados de la colonia.

De cualquier manera, grande fue nuestra sorpresa cuando pudimos comunicarnos en español con ellos, pues al tratar con frecuencia con distintas personas de la zona, especialmente por motivos comerciales, terminaron aprendiendo por necesidad el idioma de la tierra que los ha recibido.

El aislamiento

Los menonitas no se permiten "mezclarse" con las personas que no comparten sus creencias y este factor los llevó a aislarse del resto de la sociedad. Así es que se encuentran a unos 30 kms. del pueblo más cercano y a 225 kms. de Santa Rosa, la capital de la provincia de La Pampa.

Por lo que nos comentaban, uno de los principales inconvenientes de no poder establecer contacto con personas de fuera de la colonia es que a lo largo de los años, se terminan estableciendo vínculos en donde se comparte mucho genéticamente, acarreando esto problemas tales como malformaciones en distintos nacimientos en la colonia, estando bastante a salvo de otros motivos por los que estas patologías podrían producirse en tal escala como en el caso de distintas formas de contaminación.

Lo anterior los habría llevado a realizar intercambios de familias con las colonias menonitas instaladas en Santiago del Estero, no muy lejos de Estancia Remecó.

Sus viviendas

No tienen libertad para elegir cómo construir sus hogares, sino que deben respetar ciertos lineamientos en cuanto a sus características de tamaño, divisiones internas, apariencia y hasta colores, lo que les da a todas las viviendas menonitas un aspecto bastante similar:

Transporte

Sus creencias no les permiten manejar vehículos cuyo desplazamiento sea más rápido que el de un caballo. Sin embargo, pueden usar todo tipo de vehículos siempre que no sean ellos los encargados de manejarlos, como es el caso de los aviones que muchos utilizaron para venir a Argentina desde México, los colectivos que usaron para venir desde Bolivia o que utilizan para visitar a su familia allí o los remisses con los que se trasladan hacia y desde los pueblos y ciudades donde hacen algunos trámites, visitan al médico o hacen algunas compras más específicas, por citar algunos ejemplos.

Para el desplazamiento interno utilizan unos carros tirados por caballos que son denominados "boogies" y que les permiten transportarse dentro de la colonia, para su aprovisionamiento, visitas a familiares y amigos y para ir a misa - a la que se asiste religiosamente todos los domingos -, entre otras cosas. Otro uso de estos vehículos son las visitas de los novios de los días jueves (único momento avalado para ésto), las cuales deben realizar en presencia de sus familias.

Y al trabajar los campos, los tractores menonitas tampoco se salvan de las restricciones ya que al comprarlos, deben reemplazar sus neumáticos por ruedas de hierro antes de poder utilizarlos para sus tierras, por el mismo motivo mencionado anteriormente.

Alimentación, bebidas, alcohol y ocio

No observamos ni nos comentaron de hábitos o restricciones alimenticias importantes: así los hemos visto comer muy variado, tomar alguna copita de alcohol (aunque no sabemos si esto último está permitido) yfumar sin necesidad de ocultarlo de nadie. Inclusive, nos consta que muchos de ellos se han hecho amigos del tan clásico asado argentino, estando en las pampas, una de las regiones características de pastoreo del ganado vacuno en Argentina, la principal más precisamente.

Por otra parte, nos llegaron comentarios - tómenlo como tales, si bien confiamos en nuestras fuentes - de que muchos de ellos asisten a bares, discotecas y hasta cabarets efectuando cambios de vestimenta para estos fines, lo cual tampoco les está permitido.

Comunicación

Tienen restringida la comunicación con el "mundo exterior" a través de teléfonos móviles o fijos así como tampoco pueden acceder a la radio, internet - esto excluye claramente la opción del correo electrónico - o televisión; además, sólo pueden acceder a un único periódico, que es el que sus pastores y ministros admiten como apropiado para su lectura. Sin embargo, nos comentaban sus proveedores (externos no menonitas que trabajan para la colonia) que han visto a varios de ellos utilizando celulares fuera de la colonia, a escondidas de quienes velan por el cumplimiento de esas prohibiciones.

Viajar es conocer y desmitificar

Habiendo tratado de darles un pantallazo acerca del estilo de vida y de otros aspectos relacionados a los menonitas de La Pampa a través de nuestra experiencia en la colonia, sepan que gran parte de lo aprendido puede extrapolarse a muchas otras colonias alrededor del mundo, en especial a las del resto de Latinoamérica y tienen además varias similitudes con los Amish de los Estados Unidos.

En nuestro intercambio con los habitantes de la colonia, nos dimos cuenta que, si bien son muy reservados, son más abiertos de lo que creíamos: la familia que nos recibió en su casa fue muy amable con nosotros y dieron varias muestras de preocuparse por nuestro bienestar, ayudándonos a elegir dónde nuestra carpa estaría mejor resguardada de una eventual helada y del viento, por mencionar un ejemplo concreto. Pudimos conversar mucho y aprender así sobre su cultura a través de lo compartido por ellos y por los proveedores que trabajan en Remecó.

Todos los menonitas con los que tratamos nos resultaron muy amables, por demás educados, sonrientes y atentos; el entrar allí como "amigos de la casa", creo que nos permitió también ver su faceta más comunicativa. Poder quedarnos en la casa de uno de ellos - técnicamente en su patio, pero en su terreno digamos - fue muy agradable, aunque nos hubiera gustado poder generar la situación para compartir con ellos un poco más.

Durante el tiempo que estuvimos acampando, no se acercaron a nuestra "casita", aunque es probable que no lo hayan hecho para no molestarnos. También es posible que hayan evitado hacerlo porque son bastante reservados y pretender compartir la cena con ellos tal vez hubiera requerido más de nosotros.

De cualquier manera, ha sido una experiencia memorable, riquísima culturalmente hablando. Siento que es un desafío tener la mente abierta para no juzgarlos por el estilo de vida que llevan, aislándose de esa manera, privados de tantas cosas; pero sobre todo, de compartir con otras personas, de viajar, de descubrir nuevos lugares, de aprender y de conocer otras realidades, distintas a la suya.

Es mi deber destacar que, con todas las privaciones y limitaciones de las que les cuento, llevan una vida muy pacífica y sin mayores complicaciones ni estrés, viven en una zona más que apacible, que tiene un encanto particular, para quienes saben apreciarlo.
Aclaración: Para respetar la privacidad de las familias con las que hemos compartido en la colonia, en especial la de la familia que nos recibió en su hogar sin pedirnos nada a cambio, no tomamos fotografías ni de ellos ni de sus viviendas (más allá de la que vieron a lo lejos en el post) y tampoco compartiré en este medio nombres y apellidos de quienes conversaron con nosotros. Espero que te haya gustado esta entrada y que te sumes al debate, contando si conociste alguna comunidad (religiosa o no) que compartiera algunas de las restricciones de los menonitas.
Finalmente, si vas a andar por la zona, te recomiendo que no dejes de conocer las Ruinas de Villa Epecuén, que no están muy lejos y son imperdibles.

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Visitando la colonia menonita de La Pampa | El Gran Viaje

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Llegamos a dedo a conocer a los menonitas de Estancia Remecó en Guatraché, La Pampa, Argentina; tuvimos la suerte de poder conversar mucho con la gente de la colonia y de acampar en el patio de la casa de uno de ellos. Este es el relato de nuestra visita.

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Mediante la indagación adquirimos un nuevo contenido recreando los contenidos anteriores, se resuelve una problemática en el cual nos hacemos cargo de nuestro propio aprendizaje, hipotetizamos, buscamos información (investigamos) seleccionamos, utilizamos las técnicas e instrumentos necesarios y verificamos si nuestra hipótesis es correcta o debe ser recreada, de esta manera adquirimos un nuevo contenido, se produce el juego completo.

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Menonitas, un pueblo detenido en el tiempo

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Ingresar a la colonia menonita, ubicada desde hace veinte años a unos 40 kilómetros de la localidad de Guatraché en territorio pampeano, es entrar en un espacio y en un tiempo que no coincide con el actual. Ajena a todo fenómeno metafísico, se trata de la decisión voluntaria de 1.400 personas que, aferrados a su religión, viven temerosos de los avances tecnológicos.

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Un grupo que creó una próspera colonia en La Pampa; mantienen y defienden a ultranza sus convicciones y tradiciones ancestrales

D esde su insondable cultura, cargada de siglos y mandatos religiosos, los menonitas exhiben en el sur de La Pampa su asombrosa capacidad de trabajo. En menos de 20 años transformaron las 10.000 hectáreas que habitan en una próspera colonia donde, además de garantizar supervivencia, educación y salud para 1300 personas; conciben con sencillez y eficiencia quesos, muebles y silos en cantidades industriales. Cómo trabajan y cómo producen los miembros de esta notable colectividad, capaces de producir 15 mil litros de leche por día y más de 500 silos por año.

En los últimos meses de 1986 llegaron al paraje Remecó, jurisdicción rural de Guatraché, La Pampa, unos 220 kilómetros al sur de Santa Rosa, con sus sombreros, su desconfianza, sus mamelucos y una forma de organización social que, dicen, atrasa varios siglos. Establecieron su colonia La Nueva Esperanza sobre un lote de 10 mil hectáreas, que dividieron en nueve campos, cada uno con un jefe.

Los menonitas trabajan de sol a sol y su actividad económica base es la producción láctea: el 95 por ciento de las familias tiene sus propias vacas lecheras y un tambo. David Neufeld, uno de los jefes, calcula que "hay unas 5000 cabezas de ganado vacuno en toda la colonia", que producen entre 10 y 15 mil litros de leche diarios y varios centenares de terneras y novillos para faena al año.

Después de hacer el tambo matutino, con la salida del sol, los menonitas acarrean sus tarros repletos de leche hasta la vera del camino, donde serán recogidos por el carro enviado desde alguna de las tres queserías que hay en la colonia. Allí la leche se utiliza para producir quesos y la pasta de mozzarella que demandan muchas pizzerías porteñas. Cada quincena las queserías pagan en efectivo.

Si bien todas las familias realizan algún tipo de tarea agrícola, la mayoría de las parcelas están destinadas a pasturas para alimentar a las vacas lecheras y elaborar rollos, aunque en la colonia siempre hay cuadros de maíz, trigo y girasol. Algunos colonos siembran para cosechar y vender, pero la producción cerealera no representa una actividad económica de magnitud.

Una alternativa que los menonitas adoptaron en los últimos años es la apicultura. "Tenemos varios colonos que han instalado colmenas y producen buena miel, pero el año pasado tuvieron problemas para venderla", cuenta Neufeld. El problema de comercialización al que se refiere es el mismo que castigó a todos los productores apícolas del país, tras la detección de nitrofuranos en las mieles nacionales.

La economía menonita resulta esencialmente capitalista y cada jefe familiar lleva adelante su propia empresa, con excepción de los que no tienen suficiente tierra y se emplean en las queserías, talleres o carpinterías. Por lo general, son empleados los más jóvenes de la comunidad, recién casados o a punto de serlo, ya que deben ahorrar para adquirir su tierra e independizarse del hogar paterno.

Para comercializar sus productos en el mercado convencional, los menonitas conformaron una asociación civil (La Nueva Esperanza), con CUIT único, para todos los productos que salen de Remecó. Cada miembro de la colonia posee las hectáreas que pudo comprar cuando se estableció y dirige su propio emprendimiento, sin intervención de la comunidad. Un proceso de colonización comienza con la compra de un campo, nunca inferior a 10.000 hectáreas, pagado con el dinero que ahorran entre las familias: cuando llegan al lugar, los colonos se distribuyen la superficie en forma proporcional a lo que cada uno aportó. En Remecó hay una gran diversidad: las parcelas más grandes son de 300 hectáreas y la más pequeña es de apenas 13. Actualmente, y ante la imperiosa necesidad de ampliar la colonia, los menonitas pampeanos se encuentran en proceso de migración hacia Santiago del Estero, donde ya tienen dos comunidades agrícolas.

Alternativas de trabajo

Además del tambo, que cumplen en dos turnos de ordeñe, a la salida del sol y al ocaso, casi todos los grupos familiares sostienen alguna de las actividades económicas alternativas, como la metalurgia y la carpintería. Y todos los hogares tienen un taller con herramientas, donde producen silos, pinchos para rollos, carros y estructuras para sostener todo tipo de máquinas rurales e implementos agrícolas, que venden en una amplia zona.

En los últimos años los talleres han crecido y, actualmente, hay ocho empresarios menonitas dedicados a la fabricación de silos para vender fuera de la colonia. Aunque muestran una producción irregular y la mayoría todavía realiza trabajos por encargo, algunos ya alcanzaron dimensiones industriales. Es el caso de Bernardo Gerbrisch (31 años), que vive en el Campo 6 y es propietario de Metal Ber, marca que durante 2003 distribuyó más de 220 silos en La Pampa, Buenos Aires, Neuquén y Santa Fe. "Y este año alcanzaremos el promedio de un silo por día, porque estamos en septiembre y ya alcanzamos la cantidad producida en todo el año pasado", advierte.

Hijo de Juan Gerbrisch, uno de los fundadores y primer gran constructor de silos que tuvo la colonia, Bernardo trabaja hasta con 12 empleados en su galpón de 10 por 17 metros, que planea duplicar el próximo año. "Tengo dos grupos electrógenos, tres casas y también compro y vendo todo tipo de herramientas y máquinas", dice en fluido castellano, mientras señala con un ademán la pequeña estiba de cajas con motosierras.

Bernardo nació en la colonia de Santa Cruz de la Sierra, Bolivia. Tiene esposa y seis hijos, cultiva 100 hectáreas de trigo que vende como grano, es uno de los hombres que más viajan fuera de la colonia y uno de los pocos que no tienen tambo. Compra sus materiales directamente a Acindar y Siderar, y vende los silos estándar, de 60.000 kilogramos, a 5000 pesos, alrededor de un 18 por ciento más barato que en el mercado convencional.

Sólo por encargo

Otros productos menonitas de creciente demanda en el mercado regional son los muebles, elaborados en madera de caldén, tan rústicos como prácticos, tan sobrios como elegantes. Los carpinteros menonitas trabajan sólo por encargo: para tener un mueble hay que viajar hasta la colonia con la descripción y las medidas exactas de lo que se pretende.

Los muebles, que gozan de gran prestigio y se han distribuido ya a varias provincias, se fabrican con madera que los carpinteros obtienen de sus propios montes y que procesan con algunas herramientas compradas afuera o construidas por ellos mismos.

Este último es el caso de Isidro Neufeld (38), que montó sobre dos rieles una ingeniosa máquina para hacer tablas los troncos de caldén. "Yo mismo hice las puntas de la sierra y las soldé", explica, mientras muestra cómo hace funcionar esa especie de cortadora de fiambre gigante, con la toma de fuerza de su tractor. El mecanismo es tan precario como fácil de utilizar, y lo manejan con gran pericia hasta sus hijos más pequeños. "Podemos hacer mil tablas por día", dice.

Tal vez sea esta asombrosa capacidad de trabajo uno de los rasgos más distintivos de los menonitas. Contra lo que suele pensarse, trabajar de sol a sol no es para ellos una imposición religiosa ni una obligación social, más bien representa una cualidad natural de su espíritu pionero. Una familia menonita construye su casa, elabora sus propios muebles, herramientas y utensilios, confecciona su ropa, produce la mayor parte de sus alimentos y hasta los juguetes para los niños.

Las mujeres menonitas cultivan huertas, crían aves de corral, chanchos y caballos, estos últimos como medio de locomoción porque sus creencias les impiden utilizar vehículos a motor, como no sean tractores, máquinas rurales o cualquier herramienta de trabajo. Tanto es así que tienen permitido usar la energía de sus grupos electrógenos para hacer funcionar cualquier herramienta, pero no para iluminar el interior de sus casas, lo que siguen haciendo con faroles o velas. "Esa es una de las cosas que me gustaría cambiar", confiesa Bernardo, que cuenta que su esposa puede utilizar energía para la plancha y el lavarropas.

Cuando tienen que movilizarse dentro de la colonia, los menonitas utilizan unos simpáticos carros con parabrisas, que ellos mismos fabrican en sus talleres, pintados de negro y tirados por dos caballos.

Hay sólo dos cosas que necesitan y no las confeccionan: sus zapatos y los clásicos sombreros; éstos son importados desde las colonias de Bolivia y México.

Un enclave medieval en plena globalización

Fueron expulsados de Europa en el siglo XIX, son pacíficos, sumamente honrados y apegados a sus creencias; algunos viven apartados del contexto

Integrantes de una secta cristiana anabaptista organizada por el sacerdote reformista holandés Menno Simmons entre 1536 y 1543 protagonizaron uno de los éxodos más prolongados de la historia. Anclados a su dogma, de tradición medieval, no aceptan el concepto de Estado ni otro libro que la Biblia, viven en colonias agrícolas a la usanza medieval y rechazan el confort. Son pacíficos y fueron diezmados por persecuciones, casi siempre motivadas por su negativa a alistarse en los ejércitos o cumplir reglas contrarias a su religión.

Los menonitas son sumamente honrados, apegados a sus creencias casi con fanatismo, y aunque algunos viven todavía en comunidades agrícolas cerradas y apartadas del mundo, como en La Pampa y Santiago del Estero, muchos se han asimilado completamente al modo de vida moderno. Actualmente, hay más de 20 iglesias menonitas en ciudades de Estados Unidos.

La vida en La Pampa

A La Pampa llegaron a fines de 1986 provenientes de México. Se establecieron en un campo de 10.000 hectáreas que alguna vez integró las Estancias Remecó, a unos 40 kilómetros de Guatraché, y fundaron una próspera colonia agrícola.

En 1999, sostuvieron un serio conflicto con el gobierno de La Pampa, que pretendía incorporar a sus niños a la EGB (Educación General Básica). Ellos, que construyen sus propias escuelas, en las que enseñan la doctrina religiosa y los principios tradicionales que sostienen su peculiar cultura, se opusieron firmemente y advirtieron que preferían abandonar la colonia antes que aceptar la educación formal. Finalmente, las autoridades acordaron que en sus escuelas se imparta la enseñanza del idioma castellano a todos los niños.

Los menonitas hablan holandés del siglo XVI y cantan en alemán los 730 salmos de su libro de himnos. Cuando más cantan es durante las bodas; apenas dejan de hacerlo para comer.

Los menonitas se casan muy jóvenes, casi siempre antes de los 20 años, y se bautizan entre los 18 y los 23 años. Las familias se caracterizan por ser muy numerosas y el promedio de hijos por matrimonio es altísimo: resulta de lo más normal encontrar familias con 7, 10, 12 hijos.

La colonia pampeana es una de las más radicalizadas. Sus miembros siguen estrictas normas de vestimenta, son temerosos de Dios, observan las reglas de comportamiento de su Biblia y viven apartados del mundo. Rara vez salen de los campos para visitar Guatraché o Santa Rosa. En sus vehículos, los mayores todavía cambian los neumáticos por ruedas metálicas, para evitar que los más jóvenes escapen hacia poblados vecinos.

Los niños y jóvenes no ocultan su atracción por los equipos de música y la televisión, y hay quienes admiten que les gustaría tener luz eléctrica.

En La Nueva Esperanza no se ha registrado ningún caso de expulsión o abandono de la colonia. No hay ningún desocupado, no tienen registro de delito alguno en casi 18 años. No tienen médicos. Cuando alguien se enferma recurren a profesionales de la zona o al hospital de Guatraché, y un farmacéutico los visita dos veces por semana: si una familia necesita un medicamento, cuelga un trapo rojo a la entrada de su casa y así el farmacéutico sabe que allí lo necesitan.

Alguna vez, en el siglo XIX, los expulsaron de los montes Urales y descubrieron América. Se asentaron inicialmente en Canadá, pero hoy sólo quedan colonias en México, Paraguay y Bolivia, además de la Argentina.

Mate y transgresiones

Alguna vez se difundió que no toman mate, como ninguna otra infusión estimulante. Pero algunos menonitas sí lo hacen. Toman mate incluso mientras trabajan y la costumbre la adquirieron de sus vecinos pampeanos, a los pocos años de establecerse aquí, cuando comprobaron que el mate no era pernicioso. La yerba la compran en el almacén de Abraham Braun, junto con otros elementos de despensa. Los visitantes habituales de la colonia dicen que algunos jóvenes menonitas beben alcohol y fuman cigarrillos, a escondidas. Al preguntársele por ésto, un menonita mayor respondió: "no decimos que esté prohibida una cosa, sino que no debe hacerse; cada cual escoge de acuerdo a su parecer".

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Un grupo que creó una próspera colonia en La Pampa; mantienen y defienden a ultranza sus convicciones y tradiciones ancestrales D esde su insondable cultura, cargada de siglos y mandatos religiosos, los menonitas exhiben en el sur de La Pampa su asombrosa capacidad de trabajo.

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Sitio web oficial de La Colonia Menonita en Argentina. Información, historia, noticias, imágenes y videos

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Trabajan de sol a sol: son agricultores, fabricantes de silos, buggies y excelentes carpinteros. No escuchan música, se alumbran y los varones visten uniformes mamelucos azules mientras las mujeres cubren sus cabezas con pañuelos. Sin televisión, ni teléfono, ni Internet, los menonitas luchan por mantener viva una burbuja de austeridad y religión. Éste es un viaje al corazón de sus colonias, a ese presente vestido de pasado

Ya pasaron más de 30 kilómetros de un camino de tierra mojada por la última lluvia y una encajada que quedará como anécdota porque salir no fue tan difícil como parecía.

El cronista de Nuevo Día intuye que está llegando a destino y así lo confirma Carlos, el guía que contrató para tener un acceso más fácil al corazón de la colonia menonita enclavada en cercanías de Guatraché.

De repente le indican doblar a la izquierda y como por arte de magia el tiempo corre violentamente hacia atrás y siente que en el túnel del tiempo ha vuelto doscientos años su historia.Es que sus ojos no pueden creer lo que ven: es como si la serie de los Ingalls se hubiese hecho realidad.

Observa varios carros tirados por caballos, los que son tripulados por damas muy elegantes ataviadas con largos vestidos, coloridos y generalmente floreados y con sombreros redondos blancos y pañuelos circundando sus caras. A su lado, a veces manejando, a veces no, los hombres con típicas vestimentas de jardinero de color azul oscura, camisas a cuadros, gorritos e infaltables cabellos rubios. Ni un solo auto, ni un solo signo de modernidad. Siente, entonces, haber ingresado al pasado.

Por esas calles de tierra, prolijas y transitadas sólo por estos carruajes, los menonitas van hacia la zona del almacén para realizar las compras cotidianas. Por eso conducen tantas mujeres, porque sus maridos están trabajando en sus actividades habituales y son ellas las encargadas de esta tarea que las lleva, a veces, hasta tener que recorrer diez o doce kilómetros para llegar.

En estos vehículos, que ellos llaman "boogies", se ve venir de frente a una pareja arrastrando un carro repleto de muebles sencillos, casi humildes. Al ver las señas del guía el carruaje se detiene y al reconocerse mutuamente intercambian saludos y el hombre cuenta que se están mudando al Campo Uno, el que está al ingreso de la colonia. Carlos, el guía, los conoce, estuvo en su casamiento hace ya casi dos años. Les desea suerte y convienen un próximo encuentro.

Continuamos por esas callecitas sin marcas ni nombres, sin luces eléctricas y sólo alumbradas con candilejas, velas y faroles de querosene; con casas dentro de los campos en las que no se ven cables ni antenas que recojan y transmitan las señales de televisión o de la radio; sin prensa, sin computadoras, sin impulsos telefónicos, sin más comunicación con el entorno que la que demanda una transacción obligada en el pueblo.

Se ve algún ganado, cuyo destino está ligado principalmente al tambo, y tal vez radique aquí el ejemplo más representativo de la fraternidad que trama todas las acciones en este lugar. Por las mañanas, mientras las mujeres se abocan a los quehaceres domésticos, los jefes de las familias y sus hijos comienzan en el establo el ordeñe de las vacas. En el frente de cada casa, al lado de las tranqueras prolijamente pintadas de blanco, se pueden ver tarros lecheros de aluminio sobre unos carritos de hierro y madera todos iguales. A la madrugada los tamberos dejan allí la leche que recogen los fabricantes de quesos, por la tarde los tarros son devueltos a cada una de las familias con un tercio de suero de leche, que es utilizado como alimento para animales, especialmente los cerdos.

La quesería pertenece a la comunidad. Todos contribuyen con el pago a los maestros queseros, y cada familia es remunerada también de acuerdo a la cantidad de leche aportada para la fabricación de los quesos.

Los menonitas son de mirada huraña y huidiza, son cordiales con los visitantes pero permanecen siempre indescifrables. Y no obstante lo romántico (en el sentido amplio del término) y lo atractivo, es la de estos seres una vida realmente ardua. La jornada de trabajo durará lo que tarde el sol en recorrer su eterna parábola. Después, se encenderán las candilejas para alumbrar y bendecir una cena que alivie el cansancio del cuerpo.

Son costumbres extrañas por cierto (para nosotros). Trabajan intensa y extensamente.
Obviamente que no hay gremialistas, ni ausentismo injustificado. Trabajan de lunes a sábado, casi sin feriados. Solo descansan los domingos, el día dedicado a la Iglesia y a las visitas sociales. Este régimen eleva notablemente la productividad de sus manufacturas y por lo tanto sus costos son mucho más bajos.

Se levantan alrededor de las 5:30, a las 6:15 casi todas las familias se sientan a la mesa, a desayunar, a la que regresan a las 11, para el almuerzo. Antes de comer, rezan para bendecir la comida. La cena es a las 20, la última actividad del día. Trabajan los hombres en los campos -hasta las 19-, y trabajan las mujeres en sus casas.
Sus fuentes de ingreso son: una importante industria metalúrgica (silos y otros implementos para el agro), carpintería de muy buena calidad, sin mucho diseño, pero realizada con madera - de la buena, nada de fibrofácil o aglomerados -, una industria láctea que abastece Guatraché y alrededores, agricultura y ganadería. Venden sus manufacturas metalúrgicas y de carpintería a todo el país.

Los menonitas tienden a producir (ya sea bienes materiales o servicios) la mayor cantidad de insumos necesarios para la supervivencia. Las tierras de la Pampa Húmeda les dan una inmejorable posibilidad de sembrar trigo y otros granos que luego utilizan para la elaboración de sus alimentos. El excedente, que suele ser generoso, es vendido a los graneros de la zona. De las huertas, florecientes a un lado de todos los hogares, recogen algunas frutas y verduras.

En la colonia hay carpinteros, metalúrgicos, costureras, personas duchas en la construcción. De este modo, las relaciones con el mundo exterior quedan restringidas a la compra de materia prima (telas, materiales, máquinas para trabajar la tierra).

La colonia funciona como una cooperativa, pero una parte de las ganancias son para las familias.

Sin embargo, el fruto del esfuerzo individual no se comparte. No es socialismo, sino el germen del capitalismo. El éxito de una cosecha es una recompensa de Dios a la persona

La renuncia a los lujos no sólo consta en la negación a todo tipo de tecnología moderna; también se hace presente en cuestiones menores: no utilizan, por ejemplo, jabón de tocador (perfumado) para su aseo personal sino que se valen del jabón blanco en barra, aunque algunas familias ya están empezando a usar el jabón de tocador, pero aún son las menos. Hay casos en que los menonitas se han comprado tractores para trabajar el campo, pero antes de ponerlos en funcionamiento les quitan las cabinas por considerarlas lujosas. Lo que es una costumbre es quitarle las cubiertas a esos tractores, pero no lo hacen para impedir que los jóvenes se escapen al pueblo (sería inútil ya que hay taxis a disposición) sino porque entienden que lo que se consigue con mayor sacrificio agrada más a Dios. Y de allí esa extraña costumbre que los hace trabajar en peores condiciones, pero con más posibilidades de alcanzar el objetivo buscado. Para los menonitas, el paso del hombre por la tierra es para "resarcir su pecado original". Así, por medio del trabajo sacrificado, el buen comportamiento y la solidaridad, se puede ganar definitivamente el cielo.

Cuando se acerca el mediodía nuestro guía nos ofrece almorzar en una casa de una familia menonita, invitación que aceptamos con enorme gusto.

Es así que luego de pasar por la Iglesia, tema que abordaremos más adelante, seguimos por la calle principal y nos desviamos hacia la derecha para llegar un poco más adelante al campito de Jacob, el carpintero, quien vive con su esposa Katrina y sus 7 hijos: Juan, Jacob, Abraham, Susana, Isak, Enrique y Cornelio, todo un pequeño personaje. También vive con ellos otra niña, a la que adoptaron al quedar ella huérfana y algunos gatos.

Para nuestra sorpresa, los padres no estaban ya que habían ido a una exposición de muebles de madera que había en un poblado cercano. Allí intentarían aumentar sus ventas, aunque luego supimos que para encargarles un trabajo de carpintería a los Harper, que así se llama la familia, a veces hay que armarse de paciencia y esperar hasta un año para conseguir un turno.

Sin embargo, Susana, la hija mayor de la familia, se ofreció a prepararnos un almuerzo si podíamos esperarla el tiempo necesario.

Aceptamos gustosos, y esa hora de espera sirvió para que pudiésemos profundizar en nuestro conocimiento de las costumbres de la colonia gracias a una amable charla con los hijos varones de la familia.

Una vez dentro de su casa, nos sentamos en sillas y uno de nosotros en una cómoda mecedora de madera, hecha por Jacob. Se puede decir que ellos son menonitas "modernizados", o menos ortodoxos, que cumplen con las carencias de rigor -la falta de luz eléctrica, por ejemplo-, pero con ciertas comodidades que, sobre todo, se distinguen en el área de los sanitarios. Susana (la cocina es territorio exclusivo de la mujer) preparó milanesas con papas fritas, con arroz y tomates de huerta, más un delicioso pan casero. Un detalle: no se trata de una "invitación" propiamente dicha, sino que pagamos ($ 50) por cada almuerzo.

Todos son altos y rubios, tienen el pelo corto, la piel rojiza y no quieren que les saquen fotos. Los menores juegan con juguetes hechos con madera, con piedritas, con ramas. O sea, con máximo ingenio, como se jugaba antes de la aparición de la televisión y la computadora. Es por eso que se nota que Cornelio arma sus propios mundos yen ellos vive feliz y entretenido, en contacto con la naturaleza y los animales de la granja.

Los menonitas de la colonia Nueva Esperanza no creen en la patria ni en el Estado. Por lo menos, no de este lado del paraíso. Su guía es la Biblia y la fe. Por eso recién hace pocos años aceptaron mandar sus hijos a la escuela. "Todo lo que aprendí me lo enseñó mi padre, por qué no puedo hacer yo lo mismo con mi hijo", reflexiona ante mi consulta uno de ellos. Sin embargo, los chicos van a la escuela hasta las 3 de la tarde, pero los menonitas creen fuertemente que la educación que verdaderamente importante es la de la familia.

Por eso, más allá de que todos, de acuerdo a su edad, trabajan en algo, al anochecer, y a la luz de velas o lámparas de kerosene sólo leen la Biblia y se acuestan. En la colonia no hay diarios (excepto un boletín menonita mensual), no hay revistas, no hay historietas. Nada de nada, sólo religión.

Tiene prohibido escuchar música, excepto los cantos estilo gregoriano de la misa. Pero los más jóvenes se están rebelando contra esta costumbre y no es raro que los padres de familia deban destruir los equipos de sonido que encentran escondidos en los cuartos de sus hijos.

"La música y el alcohol perturban el espíritu", asegura Pedro, padre de 11 hijos, a quien encontramos en uno de los dos almacenes de la colonia. Es firme en su convicción y cree que podrán derrotar la moda de tomar cerveza y escuchar música que han adoptado los más jóvenes, a escondidas de sus padres, en las reuniones que hacen en alguna casa los domingos.

Si bien de lunes a sábado trabajan sin descanso, no existe posibilidad alguna de que el domingo no asistan a la Iglesia.

Los templos son característicos por tener los bancos enfrentados, de un lado se sientan los hombres, del otro las mujeres. Es aquí el único momento enque se escucha música legalmente en la colonia.

Para ir a misa los domingos -único día de descanso- a una de las dos iglesias de la colonia de Guatraché, se ponen una muda de ropa especial. Los hombres usan un traje negro, parecido al frac. Tienen un obispo y cinco pastores, elegidos por los hombres de la comunidad -los que tienen tierras- cada dos años. Como en el medioevo, la autoridad religiosa es la autoridad civil. Las mujeres no votan. En misa cantan himnos tradicionales publicados por la Mennonite Publishing House, de Estados Unidos. Enseguida llegan las lecturas bíblicas y la prédica de los ministros.

Por la tarde las familias se visitan, siendo éste el único momento social que todos respetan y disfrutan. En las reuniones se habla de las cuestiones propias de la colonia y a veces hasta se desliza algún chusmerío.

Pero quienes más disfrutan de estas tardes de domingo son los jóvenes. "Los mayores no quieren que nosotros hagamos jodas", me dice un muchacho de unos 22 años, extrañamente mucho más locuaz que la mayoría, quien explica que la 'joda' de los domingos por la tarde consiste en reunirse en alguna casa que ha quedado vacía porque sus ocupantes han ido de visita. Es entonces cuando sacan de su escondite los equipos de música y comienzan a escuchar música, especialmente rancheras mexicanas, algo de cumbia y un toque mínimo de música melódica. Es en estos momentos, también, en que los jóvenes consumen bastante cerveza, lo que sucede traerles problemas importantes si son descubiertos, lo que suele pasar si el consumo se ha tornado excesivo y son descubiertos por los mayores, que les imponen duros castigos, apoyados por los pastores de la comunidad.

Es también cuando suelen nacer los particulares noviazgos de los menonitas.

Después de conocerse y un noviazgo, el hombre debe pedir la mano al padre de la novia, mientras la mujer le comenta a los padres del novio sus deseos de casarse. El ritual se cumple en una reunión, donde hay familiares invitados.

A partir de las 19:30 y hasta las 22:00, los novios se encuentran en casa de los padres de ellas. Dos horas y media por semana para tocarse tímidamente las manos y tal vez darse un beso: los novios menonitas deben llegar vírgenes al matrimonio.
Cuando se produce la boda, los gastos de los festejos corren siempre a cargo del papá de la novia, los festejos de la boda se inician siempre un sábado, con un desayuno, comida y cena, a los que se invitan a amigos y familiares, entre comidas se canta, se conversa y se goza de la fiesta y de la oportunidad de estar reunidos entre amigos. El domingo se asiste a una misa donde los novios permanecerán separados, él, del lado de los hombres y ella en las filas de las mujeres. Después durante la semana siguiente los novios se van de paseo a visitar y a ser presentados con sus respectivos familiares políticos quienes les hacen regalos. Al llegar el domingo siguiente se asiste a misa y ahora si se efectúa la ceremonia del matrimonio, los novios se paran en el pasillo central frente al altar, el novio vestido de traje y camisa negra y la novia de vestido café y la cabeza descubierta, esto en señal de que la novia es virgen, la que no lo es, deberá llevar la cabeza cubierta con una pañoleta negra, lo cual es indigno y vergonzante para ella y para toda su familia, es una gran deshonra familiar.

Al finalizar la ceremonia, la pareja cuenta con una semana de descanso, la cual dedican para pasear y visitar a sus familiares y amigos. Luego los recién casados, casi siempre se establecen para vivir en la casa de los padres de la novia, trabajando el nuevo yerno bajo las órdenes y al servicio del suegro. No es hasta que el desposado consigue por su trabajo y sus propios méritos, tener casa y tierras de su propiedad para trabajar, cuando dejará de vivir con sus suegros y se establecerá como una familia independiente.

No existe el divorcio, que lo interpretan como una decepción a Dios.

¿Puede definirse a la colonia menonita como una isla? Quizás sí, pero cada día más integrada a 'la civilización'.

Sin embargo, muchas costumbres siguen impermeables a la inercia de tiempo: con sus escuelas a cargo de la enseñanza excluyente de la historia de esta cultura y de los enunciados bíblicos; sin otra forma de arte ni de literatura que no esté vinculada con el coro de la iglesia y con las Sagradas Escrituras.

"Vivir con este aislamiento es nuestra elección de vida, nos gusta vivir así aunque ustedes no puedan entenderlo. Nosotros aprendemos a trabajar la tierra, a cuidar los animales, vivimos humildemente, sin riquezas, siguiendo el ejemplo de Jesús y así somos felices", admite convencido uno de los queseros, donde fue posible adquirir, a excelente precio, quesos variados y absolutamente exquisitos.

Es real que hay aislamiento, pero la colonia de Guatraché está en una clara etapa de transición. Sus miembros viajan al pueblo, al menos tres veces a la semana -para ir al médico, hacer compras o pagar impuestos -, e incluso, a veces, se quedan a comer en uno de sus restaurantes, donde miran la tevé con curiosidad. Por su actividad, miran los canales con información rural, pero a los más jóvenes, les llaman mucho la atención las señales musicales.

Seguimos recorriendo la colonia y queserías y almacenes forman parte del recorrido. En los almacenes de ramos generales se venden desde una olla, ropa y hasta jabón en polvo de primeras marcas. A la mercadería la compran en Buenos Aires o en sociedad junto a una cadena de supermercados de Bahía Blanca. Ocasionalmente, para comprar mercadería al por mayor, alquilan camionetas.

Uno de los almacenes más conocidos de la Colonia es el de la familia Braun, en el campo 6. Abram Braun llegó a La Pampa desde México, hace 18 años, en busca de tierras para vivir y trabajar. En la tienda lo acompaña uno de sus seis hijos, Guillermo. "Muchos dicen que somos cerrados. Desde afuera ven que los chicos no pueden salir a los bailes o que las mujeres se quedan en su casa, y piensan que somos una sociedad cerrada. Pero esto no es así. Nos gusta vivir acá, y de esta manera", asegura.

Faltaría contar muchas otras experiencias vividas en la colonia, por ejemplo la visita al maestro zapatero y la simpatía de Gertrudis y sus hermanos, pero quedará para otra oportunidad.

Cuando ya estaba anocheciendo llegó la hora de partir. Saliendo de la colonia ya se veían los boogies desensillados y poca gente afuera. Lo que sí se veía eran luces en todas las casas, luces de velas encendidas. Volví varias veces la mirada para atrás, para ver si veía iluminación eléctrica... Nada, sólo velas o faroles de querosene.

"Es la vida que elegimos. Y es una vida buena", nos había dicho Isaac en el almacén. Por la calle principal, prestando atención a lo que vemos para guardar la imagen en el recuerdo, vemos a un hombre joven salir de una casa con su mameluco ysu gorra marrón. Camina por la calle polvorienta, barrida por ese viento seco que no quiere parar. Otro hombre, tan rubio y alto como el anterior camina también entre el polvo. En la tarde, vestidos con sus mamelucos azules, los dos menonitas vuelven a parecer postales de un tiempo pretérito.

Es que eso fue nuestra visita, una especie de recorrido por un tiempo remoto, o una lectura bíblica viviente, donde la paz, el respeto, la no violencia y la solidaridad se hacen presentes en esto que, para ellos, es una especie de paraíso. Pero en el que debe resultar muy difícil vivir.

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Los menonitas, un pueblo refugiado en el tiempo

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Trabajan de sol a sol: son agricultores, fabricantes de silos, buggies y excelentes carpinteros. No escuchan música, se alumbran y los varones visten uniformes mamelucos azules mientras las mujeres cubren sus cabezas con pañuelos. Sin televisión, ni teléfono, ni Internet, los menonitas luchan por mantener viva una burbuja de austeridad y religión.