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Die Wasserspitzmaus ist nicht nur an Land, sondern auch im kühlen Nass ein flinker Jäger. Trotzdem ist das "Tier des Jahres 2016" vom Aussterben bedroht. Was die Spitzmaus gefährdet und warum ihr Schutz auch dem Erhalt der Schweizer Landschaft dient.

Foto: © MikeLane45 / iStock / Thinkstock

Mickrige 20 Gramm wiegt die Wasserspitzmaus und dennoch gehört sie zur grössten von 11 einheimischen Spitzmausarten. Trotz ihres Namens handelt es sich dabei jedoch nicht um eine richtige Maus. Die Spitzmaus gehört nämlich zur Ordnung der Insektenfresser und lebt an kleinen bis mittleren Wasserläufen sowie in stehenden Gewässern.

Dort taucht sie bis zum Grund herab und macht sich mit Hilfe ihres Gifts über Schnecken, Kleinkrebse und Muscheln her. Für den Menschen ist das Tier des Jahres 2016 nicht gefährlich. Bei einem Biss würde das Gift lediglich eine Hautirritation bewirken.

Der Lebensraum der Wasserspitzmaus ist allerdings bedroht durch Pestizide im Wasser. Schweizweit werden jährlich rund 2'000 Tonnen sogenannter Pflanzenschutzmittel auf Äcker, Wiesen und Obstplantagen ausgebracht, die mit dem Regenwasser auch in die Gewässer gelangen, begründet Pro Natura die Auszeichnung auf ihrer Webseite und regt damit auch zum Schutz von Fliessgewässern an.

Quelle: Pro Natura; Text: Christian Gmür

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"Tier des Jahres 2016": Ehre für die giftige Wasserspitzmaus

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Die Wasserspitzmaus ist nicht nur an Land, sondern auch im kühlen Nass ein flinker Jäger. Trotzdem ist das "Tier des Jahres 2016" vom Aussterben bedroht. Was die Spitzmaus gefährdet und warum ihr Schutz auch dem Erhalt der Schweizer Landschaft dient.

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Käfer sind auf der ganzen Welt mit unzählig vielen Arten vertreten. Die wichtigsten und am häufigsten vorkommenden Arten in der Schweiz finden Sie hier. Und Sie erfahren, ob die Käfer eher schädlich oder nützlich sind.

Der Hirschkäfer ist bedroht, sein Bestand erholt sich aber. Foto: © Bepsimage / iStock / Thinkstock

Schon alleine die Liste der Käfer in der Schweiz ist enorm lang. Von den in Mitteleuropa heimischen etwa 8'000 Arten - weltweit gibt es dokumentierte 350'000 -, sind hierzulande immerhin etwa 6'500 verschiedene Expemplare vertreten. Hier deshalb nur eine Übersicht ausgesuchter Käferarten.

Der wahrscheinlich grösste Käfer in der Schweiz

Wer ihn zu Gesicht bekommt, hat Glück, denn die grösste Käferart der Schweiz und ganz Europas, der Hirschkäfer, ist selten geworden. Wenn überhaupt, sieht man den bis zu acht Zentimeter grossen, mit geweihförmigen Mundwerkzeugen "bewaffneten", Käfer in der Dämmerung. Vor allem im Hochsommer ist er unterwegs, vornehmlich auf der Suche nach Bäumen mit natürlich entstandenen Wunden, aus denen Baumsaft austritt und wovon er trinken kann.

Die Weibchen besitzen die langen Mundwerkzeuge übrigens nicht und sind nur etwa halb so gross wie ihre männlichen Artgenossen. Selten ist diese Käferart geworden, da ihr Lebensraum, vor allem Totholz, in aufgeräumten Wäldern kaum noch zu finden ist. Doch er war auch schon stärker bedroht als heute. Dadurch, dass in vielen Gebieten inzwischen bewusst Totholz liegen bleibt, vermehrt sich der Hirschkäfer wieder häufiger.

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Der Glücksbringer unter den Käfern der Schweiz

Klein, fast kugelrund und meist rot gefärbt mit schwarzen Punkten kommt der Marienkäfer daher. Unter den Käferarten der Schweiz ist er einer der am liebsten gesehen Gäste im Biogarten oder auf dem Balkon. Denn alleine im Larvenstadium frisst er bis zu 3'000 lästige Blattläuse oder Spinnmilben.

Die markante Rotfärbung stammt von Lycopin, ein Carotin und Farbstoff der Natur, der auch die Tomate rot erscheinen lässt. Das Schwarze der Punkte - die typisch heimische Art dieser Käfer der Schweiz hat hiervon meist 19 Punkte - entsteht durch ein Melanin. Dies ist auch jene Substanz, die unsere Haut unter UV-Einwirkung braun färbt.

Es wurde festgestellt, das in industriell geprägten Ballungszentren jedoch die schwarz gefärbten Marienkäfer mit roten Punkten sich genetisch mehr durchsetzen, als die direkten Verwandten in umgekehrter Färbung. Bedroht wird der Bestand der heimischen Marienkäferarten durch den einst als Schädlingsbekämpfer eingeführten Asiatischen Marienkäfer. Er kann tödliche Krankheiten verbreiten, gegen die der Käfer selbst immun ist.

Von schillernden und schädlichen Käferarten der Schweiz

Viele der Käfer in der Schweiz haben sich spezialisiert, auf bestimmte Lebensräume oder Pflanzen. Schillernde Persönlichkeiten sind die oft sehr schönen Prachtkäfer, welche alle möglichen Farben haben können. Sie fressen meist an kranken oder bereits geschädigten Pflanzen. Zudem gibt es die Familie der Laufkäfer, die meist erst im Dunkeln aus ihrem Versteck kommen und Insekten fressen. Die Larven des Bockkäfer treiben dagegen meist in Baumstämmen ihr Unwesen.

Wenn sie im Garten oder freien Natur was anknabbern, gar zum Tod einer oder mehrerer Pflanzen führen, dann werden Käferarten als schädlich eingestuft. Zu diesen Vertretern gehört der gestreifte Kartoffelkäfer, der es auf das Laub der beliebten Knolle abgesehen hat. Rote Lilienhähnchen, welche zur Familie der Blattkäfer gehören, befallen vor allem die gleichnamigen Blumen im Garten. Sie sorgen für teils massive Frassschäden.

Auch die Larven von Mai- und Junikäfer können für Schaden unter der Erde sorgen, genauso wie jene des Dickmaulrüsslers. Sie fressen nach und nach selbst im Topfgarten die wichtigen, kleinen Wurzeln von Pflanzen ab. Der überirdische Pflanzenteil sieht dann irgendwann so aus, als oder er vertrocknen würde.

Ein neuer, sehr unbeliebter Käfer ist der aus Asien eingeschleppte Laubholzbockkäfer. Er ist nachweislich seit 2011 dabei, sich einmal quer durch jede Laubholzart zu fressen, zumindest im Larvenstadium. Der bis zu drei Zentimeter grosse, schwarze Käfer ist an seinen langen Antennen erkennbar, die schwarz-weiss gestreift sind. Sichtungen sind meldepflichtig, betroffene Bäume werden gefällt.

Käfer in der Schweiz bestimmen

Wenn es krabbelt und flattert und man nicht weiss, was das für ein Insekt ist, dann kann man diese mit ein paar Klicks auf Insects.ch vielleicht bestimmen. Die Internetseite hat eine unglaublich grosse Insektenbildergalerie. Darunter auch alle möglichen Käfer der Schweiz.

Quellen: Totholz.ch, Wikipedia, Insects.ch, cscf.ch

Autor: Jürgen Rösemeier-Buhmann

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Käfer in der Schweiz: Diese Arten sind hier Zuhause

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Käfer sind auf der ganzen Welt mit unzählig vielen Arten vertreten. Die wichtigsten und am häufigsten vorkommenden Arten in der Schweiz finden Sie hier. Und Sie erfahren, ob die Käfer eher schädlich oder nützlich sind. Der Hirschkäfer ist bedroht, sein Bestand erholt sich aber.

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Durch sein mächtiges Geweih galt der Rothirsch lange als imposante Trophäe. Die Jagd liess den Hirsch in der Schweiz nahezu verschwinden. Doch seine Bestände erholten sich. Und mittlerweile hört man sein Röhren hierzulande wieder in weiten Teilen.

Foto: © robybenzi / iStock / Thinkstock

Von Frühjahr bis in den Herbst erstaunen uns die bis 1,5 m hohen und um die 200 kg schweren Rothirsche mit ihrem stattlichen Geweih - übrigens das grösste Geweih aller Hirsche. Im auslaufenden Sommer hören wir sie zudem mit ihren röhrenden Brunftlauten.

Der Rothirsch ist eines der grössten Säugetiere Mitteleuropas und er wird aufgrund seines beeindruckenden Aussehens auch Edelhirsch genannt. Leider hat sein edles Aussehen dazu beigetragen, dass er ein beliebtes Jagdziel war und früher so manches Geweih als Trophäe an Schweizer Wänden landete. Der immense Abschuss sorgte Mitte des 19. Jahrhunderts dafür, dass der Rothirsch hierzulande nahezu ausgerottet war. Nur wenige Rudel sollen sich damals noch in Graubünden aufgehalten haben.

Dank der grossen Verbreitung in Deutschland und Österreich, wo heute noch mit die stärksten Bestände leben, konnten sich auch die Rothirsche in der Schweiz wieder vermehrt ansiedeln. So kamen die Tiere auf teilweise beschwerlichen Märschen über die Alpenpässe Schweizertor, Schesaplana und Kleine Furka zu uns. Die Einwanderungen führten dazu, dass der Rothirsch heute wieder weit verbreitet in der Schweiz ist.

Verbreitung des Rothirschs muss reguliert werden

Über 30'000 Rothirsche soll es heute bei uns geben. Der Lebensraum des stolzen Tieres ist heute jedoch fast ausnahmslos auf Wälder begrenzt, was lange Zeit anders war. Denn in der Vergangenheit lebten Rothirsche durchaus auch im offenen, oder halboffenen Gelände.

Einer der Gründe dafür, dass sich der Rothirsch-Bestand so gut erholen konnte, ist das Fehlen von Feinden. Wurde er einst neben dem Menschen hauptsächlich von Wölfen gejagt, braucht sich der Rothirsch heute kaum noch vor Angriffen fürchten. Allenfalls fällt mal ein Kitz einem Adler oder Fuchs zum Opfer.

Um die Zahl der Rothirsche einzudämmen, ist daher die Jagd auf sie unter Auflagen erlaubt. Bis zu 20 Prozent der Bestände werden jährlich abgeschossen. Ohne die Jagd würden sie ansonsten übermässig Almwiesen abgrasen, Zäune auf der Futtersuche beschädigen und Rinden im Wald abreissen oder junge Triebe von Bäumen fressen.

Eine immer stärkere Verbreitung des Rothirsches könnte so der Schweizer Natur und Landwirtschaft erhebliche Schäden zufügen. Zwischen 2000 und 2013 wurden deshalb laut offizieller Jagdstatistik 10'482 Rothirsche erlegt.

In Wildruhezonen bleiben Rothirsche unter sich

Um den Hirschen und anderen Wildtieren der Schweiz einen besonderen Schutz zu bieten, etwa im nahrungsarmen Winter, wurden Wildruhezonen eingerichtet. Die auch Wildruhegebiete oder Wald-Wild-Schongebiete genannten Zonen dürfen weder betreten noch überflogen werden. Auch die Jagd ist hier tabu. In der Schweiz gibt es heute über 600 Wildruhezonen, mit über 230 hat Graubünden die meisten dieser Rückzugsorte eingerichtet.

Quellen: wild-uhz.ch, Waldwissen.net, wildruhezonen.ch

Autor: Jürgen Rösemeier-Buhmann

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Rothirsch in der Schweiz: Verbreitung und Schutz des Wildtiers

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Durch sein mächtiges Geweih galt der Rothirsch lange als imposante Trophäe. Die Jagd liess den Hirsch in der Schweiz nahezu verschwinden. Doch seine Bestände erholten sich. Und mittlerweile hört man sein Röhren hierzulande wieder in weiten Teilen.

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Jeder kennt ihn und (fast) jeder liebt ihn: den Flamingo. Aus dem Sommer 2017 ist das neue Trendtier nicht weg zu denken. Aber warum ist der rosa Vogel so beliebt? Ein Erklärungsversuch.

70 Reax , 1'762 Views

Flamingos, Flamingos, Flamingos überall. Um das pinke Trendtier kommt man im Sommer 2017 nicht herum. Man findet den lustigen Vogel als Lifestyle-Sujet auf allen T-Shirts, Handyhüllen, Pool-Tieren, und Badetüchern, die vorher mit Einhörnern verziert waren. Das fiktive Pony mit Regenbogen-Haar wurde sang und klanglos vom verrückten Vogel abgelöst.

Grund 1: Realitätsflucht

Durch Smartphones und Onlinemedien sind wir immer auf dem neusten Stand, was gerade in der Welt passiert. Berichte über Anschläge, Naturkatastrophen, Armut oder Trumps neusten Eskapaden sind allgegenwärtig. Diese Informationen sind natürlich wichtig und nicht aus unserem Leben weg zu denken, trotzdem versetzen sie uns in eine düstere Stimmung. Symbole wie das Glitzer-Einhorn oder der pinke Flamingo sollen uns davon ablenken und etwas Farbe ins Leben bringen.

Grund 2: Nostalgie

Die 80-er Jahre sind wieder in. Das zeigt sich nicht nur im plötzlichen Flair für Stirnbänder, crazy Leggings oder Sonnenbrillen in allen Formen und Farben, sondern auch in der Farbe Pink, die zusammen mit den Flamingos überall zu finden ist. Das Gefühl von Miami-Beach-Partys, gemütlichem Cocktail schlürfen und zu ABBA tanzen, will heute jeder erleben. Neonfarbige Accessoires und die Tropen gehören da dazu. Darum sind Ananas-Motive auf T-Shirts oder Wassermelonen-Badetücher nebst unserem fröhlich-pinken Vogel überall. Nostalgisch suchen wir Zuflucht in der scheinbar unbeschwerten Vergangenheit.

Grund 3: Was Andere haben, will ich auch!

Im digitalen Zeitalter sind auch unsere Ferien viel weniger privat. Früher war die Definition eines tollen Urlaubs, auf einem einsamen Sandstrand abgeschottet vom Alltag zu sein. Heute sucht man sich die perfekte Palme, das perfekte Licht und den perfekten Bade-Flamingo, um das perfekteste Bild auf Instagram zu posten. Stars wie Kendall Jenner sind nicht zu toppen im Ferien-Bilder-Machen. Wenn sie ein Bild mit einem aufblasbaren Flamingo postet, wollen ihre 83 Millionen Follower den gleichen Lifestyle wie sie erleben und fühlen sich inspiriert, ebenfalls einen Flamingo zu holen. Tropische Früchte, Farben und bunte Tiere sind alles, was den Lifestyle der Stars im Sommer 2017 verkörpert. Von Coachella bis zu Yachtferien ist alles Flamingo.

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Das neue Einhorn? 3 Gründe, warum der Flamingo das Tier des Jahres ist

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Globale Erwärmung und die Konsequenzen für Tiere

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Globale Erwärmung und die Konsequenzen für Tiere

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VICTORIA STRAIT, Nunavut - The email arrived in mid-June, seeking to explode any notion that global warming might turn our Arctic expedition into a summer cruise.

"The most important piece of clothing to pack is good, sturdy and warm boots. There is going to be snow and ice on the deck of the icebreaker," it read.

The Associated Press was joining international researchers on a month-long, 10,000 kilometer (6,200-mile) journey to document the impact of climate change on the forbidding ice and frigid waters of the Far North. But once the ship entered the fabled Northwest Passage between the Atlantic and the Pacific, there would be nowhere to stop for supplies and no help for hundreds of miles. So in went the boots: Global warming or not, it was best to come prepared.

If parts of the planet are becoming like a furnace because of global warming, then the Arctic is best described as the world's air-conditioning unit. The frozen north plays a crucial role in cooling the rest of the planet while reflecting some of the sun's heat back into space.

But it, too, is beginning to overheat. Last year was the hottest on record in the Arctic. And for several decades, satellite pictures have shown a dramatic decline in Arctic sea ice that is already affecting the lives of humans and animals in the region, from Inuit communities to polar bears.

Scientists say sea ice will largely vanish from the Arctic during the summer within the coming decades. Experts predict that the impact of the melting ice will be felt across the northern hemisphere as far as Florida or France.

"Things are changing in the Arctic, and that is changing things everywhere else," said David 'Duke' Snider, the seasoned mariner responsible for navigating the Finnish icebreaker MSV Nordica.

Researchers on the trip sought a first-hand view of the effects of global warming already seen from space. The ship departed Vancouver in early July and arrived in Nuuk, Greenland on July 29th, the earliest transit ever of a region that isn't usually navigable until later in the year because of ice.

Twelve days after the ship had left Vancouver, the ice appeared out of nowhere.

At first, lone floes bobbed on the waves like mangled lumps of Styrofoam. By the time Nordica reached Point Barrow, on Alaska's northernmost tip, the sea was swarming with ice.

Snider recalled that when he started guiding ships through Arctic waters more than 30 years ago, the ice pack in mid-July would have stretched 50 miles farther southwest. Back then, a ship also would have encountered much thicker, blueish ice that had survived several summer melts, becoming hard as concrete in the process, he said. He likened this year's ice to a sea of porridge with a few hard chunks.

The outdoor thermometer indicated a temperature of 47 degrees Fahrenheit (8.3 Celsius), but in the never-setting sun of an Arctic summer it felt more like 60 F. Days blurred into nights. Even in their bunks, those on board heard the constant churning of ice as the ship plowed through the debris rolling beneath the hull, thundering like hail on a tin roof.

As the icebreaker entered Victoria Strait, deep inside the Northwest Passage, we looked for a shadow moving in the distance or a flash of pale yellow in the expanse of white that would signal the presence of the world's largest land predator.

At last, a cry went out: "Nanuq, nanuq!"

Maatiusi Manning, an Inuit sailor, had spotted what everyone on board was hoping to see - the first polar bear.

The 1,000-pound predators are at the top of a food chain that's being pummeled by global warming because of the immediate impact vanishing sea ice has on a range of animals and plants that depend on it.

"If we continue losing ice, we're going to lose species with it," said Paula von Weller, a field biologist who was on the trip.

No Arctic creature has become more associated with climate change than the polar bear, the poster child of Arctic wildlife. The U.S. Fish and Wildlife Service estimated in January that about 26,000 specimens remain in the wild, and warned that melting sea ice is robbing the bear of its natural hunting ground for seals and other prey.

While some polar bears are expected to follow the retreating ice northward, others will head south, where they will come into greater contact with humans - encounters that are unlikely to end well for the bears.

Some of the animals highly associated with the ice are not going to be able to adapt in a reasonable amount of time to keep up with climate change, Weller said.

"The walrus, for example, may spend more time on the mainland. They're very prone to disturbance so that's not a good place for walrus to be," said von Weller.

Research published four years ago rang alarms bells about the future of the red king crab - a big earner for Alaska's fishing industry - because rising levels of carbon dioxide, a driver of global warming, are making oceans more acidic. Algae that cling to the underside of sea ice are also losing their habitat. If they vanish, copepods, a type of zooplankton that eats algae, will lose their source of food, and the tiny crustaceans in turn are prey for fish, whales and birds.

Meanwhile, as waters warm, orca are traveling further north in search of food. Some wildlife experts predict they will become the main seal predator in the coming decades, replacing polar bears.

Humans are also increasingly venturing into the Arctic in search of untapped deposits of minerals and fossil fuels, and the potential for oil spills is a major cause for concern among environmentalists. The Inuit people in the Clyde River community of Baffin Island also fear that the loud underwater noise caused by seismic blasts of oil companies could disorient marine mammals such as whales and affect the reproductive cycles of fish and shrimp stocks.

However, some say the absence of sea ice for longer periods each summer is not all bad: Boats can supply villages and mines for longer periods of the year.

Nordica reached Nuuk, the capital of Greenland, after 24 days.

And in the end, we did get a taste of the warming Arctic: Those heavy, fur-lined boots never got used.

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Follow Frank Jordans on Twitter at http://www.twitter.com/wirereporter

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Learn more about the Arctic and read dispatches sent by a team of AP journalists as they traveled through the Arctic Circle's fabled Northwest Passage last month: https://www.apnews.com/tag/NewArctic .

Copyright 2017 The Associated Press. All rights reserved. This material may not be published, broadcast, rewritten or redistributed.

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Arctic voyage finds global warming impact on ice, animals

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VICTORIA STRAIT, Nunavut - The email arrived in mid-June, seeking to explode any notion that global warming might turn our Arctic expedition into a summer cruise. "The most important piece of clothing to pack is good, sturdy and warm boots. There is going to be snow and ice on the deck of the icebreaker," it read.

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Frans de Waal: Moral behavior in animals

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What happens when two monkeys are paid unequally? Fairness, reciprocity, empathy, cooperation -- caring about the well-being of others seems like a very human trait. But Frans de Waal shares some surprising videos of behavioral tests, on primates and other mammals, that show how many of these moral traits all of us share.

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5 incredibly TINY ANIMALS! (World's SMALLEST ANIMALS!)

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5 incredibly TINY ANIMALS! (World's SMALLEST ANIMALS!) (The smallest -- and some might say cutest -- animals in the world!) 5. PYGMY MARMOSET The PYGMY MARMOSET, native to the Amazon Basin, grows to just 151 mm (5.9 in) and is super tiny and the smallest monkey on Earth...

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We've all heard of squid and octopus using pigments to blend in with their surroundings, but what about becoming completely invisible? To become actually see through, and appear as if you aren't there, you need to either allow light to travel through you unimpeded, or bend light around you - so that none reflects back at an observer. It's a tricky task, but some animals are almost there.
Glass octopus
In the ocean animals have two choices if they want to hide. Creatures that live in the deep ocean close to the seafloor can blend in with sand or rocks, or hide in coral. In the deep ocean it is often pitch black anyway and predators lack eyes, so being invisible is not necessary.

Animals that live close to the surface and want to hide can produce dazzling displays of light in a process known as bioluminescence, confusing predators below who think they are looking at dappled sunshine hitting the water's surface. Animals that live in midwater though have neither of these options. This region is known as the pelagic zone, and it also happens to be where most invisible animals live.

Perhaps the easiest way of becoming invisible is by being transparent and letting light travel completely through you. In open oceans, which lack structures to hide behind, being transparent is a great way of hiding from all viewpoints and angles. It's so popular in fact that transparency has independently evolved multiple times in completely unrelated animals.

One such animal, the glass octopus ( Vitreledonella richardi) is so named because it is almost completely transparent. The gelatinous creature can grow up to 45cm (18in), if you include the tentacles. It lives 300-1000m below the surface in tropical and subtropical waters across the world, and is almost completely invisible to predators except for its digestive system, optic nerves and eyes.

But what's the point in making your whole body transparent, if the eyes and guts are still visible? Even worse, these organs will cast shadows on the seafloor below, making them more visible to predators. Eyes need to absorb light to function, so it is not possible for them to be transparent. Guts betray their contents, so unless an animal feeds on transparent material, they will be visible. However the octopus, and all hosts of transparent creatures go to great lengths to disguise these opaque organs. The glass octopus ( Vitreledonella richardi) for example has very elongated eyes which reduces its peripheral vision, but minimises the shadow it casts below - making it less likely to be detected by predators hunting from below. There is also some evidence that it orientates its body in such a way so as to minimise its shadow.

The glass octopus is not the only transparent animal to come up with an ingenious way of disguising its eyes. Many transparent molluscs camouflage their eyes with mirrors, as mirrors in the open ocean reflect only more ocean and so are invisible.
Cranchiidae or glass squid
The glass family of squid, of which there are about 60 species, are almost entirely see through. They live, again in the pelagic region of oceans around the world, between 200 and 1000m below sea level.

Although their bodies are entirely transparent, their large eyes are opaque, which is a problem as predators swimming below can easily see the shadow they cast. However the glass squid ( Cranchiidae) uses a clever form of camouflage to hide them. It uses photophores - organs beneath its eyes - to produce light in a trick called counter-illumination. This light looks very similar to the sunlight filtering down from above, so it makes the squid completely invisible to predators swimming below it. However the light could make the squid very conspicuous to viewers looking at it from other angles. Rather than an invisibility cloak, the glowing light could act like a beacon drawing predators to it.

Researchers from the University of Pennsylvania found that the squid's photophores are amazingly able to match the amount of light they produce to that coming in from every direction, creating a sort of omnidirectional invisibility cloak.
The tomopteris deep sea worm
This genus, or group of marine planktonic polychaete worms are almost completely transparent, making them very difficult for predators to see. Paradoxically at least 11 species in the group can also emit bright luminous colours. Most tomopteris worms glow blue, but one species, Tomopteris nisseni can produce yellow light and is one of only few such creatures on the planet to do so.

Some tomopteris worms can even distract predators by releasing a glowing part of their body called a parapodia, making the predator chase after the dispelled body part rather than the worm itself.
Sea salp
A salp is a completely transparent barrel shaped creature which swims and feeds at the same time by pumping water through its gelatinous body. They filter out the phytoplankton in the water to feed on. Although they look a bit like jellyfish they are actually more sophisticated and are closely related to fish and vertebrates - they have a heart and gills and can reproduce sexually.

Salps have a fascinating life cycle. For part of it they live by themselves, but they then clone themselves and form long strings and other shapes of connected organisms. Individual salps synchronise their swimming by communicating with one another via electrical signals.
Hyperiids
Sometimes being transparent isn't enough, and organisms need other tricks up their sleeve to remain invisible. This is certainly the case for the Hyperiid, a little crustacean bearing a resemblance to a shrimp. They are able to hide from predators by being transparent. However that only gets them so far. A plane of glass is also transparent but you can still see it if you shine a light on it, as the light is reflected back. This is a particular problem in the ocean because many predators use bioluminescence as a searchlight when hunting for prey.

A recent study suggests there is more to the hyperiid's ability to hide than simple transparency. It turns out they are using a kind of nanotechnology to interfere with and bend light, cloaking themselves and almost rendering them invisible. The scientists used a scanning electron microscope to closely analyse seven species of hyperiids. They found that the legs of one species were covered in tiny nano sized hair-like protuberances.

The body of this species, and six others were also covered in nano sized bumps or spheres ranging in size from under 100 nanometers to around 300 nanometers. The tiny size of the bumps could minimise light scattering and the scientists found that a combination of both nanostructures - the bumps and the hairs could reduce reflectance by as much as 100 fold. The weird thing is that the researchers think these spheres could actually be bacteria.
Japetella heathi and Onychoteuthis banksii
The squid Japetella heathi and the octopus Onychoteuthis banksii also have a novel trick up their sleeves when it comes to invisibility - they can quickly switch from being transparent to a reddish brown colour.

They both live in the Pacific Ocean between 600-1000m deep - known as the mesopelagic zone. Although being transparent helps a lot with invisibility close to the water's surface, as diffuse sunlight from the surface passes straight through transparent tissue, when you shine a light directly on something that is transparent, it suddenly becomes very visible.

Unfortunately this happens quite a lot in the deep sea, where predators use light-emitting organs called photophores like a searchlight when hunting. Prey at these depths are often red or black so that they reflect as little blue light as possible. Japetella heathi, an octopus, and Onychoteuthis banksii, a squid, are able to switch between both, but how do they do it? Both species' skin contains light sensitive cells called chromatophores. The cells contain a dye, and when they detect light they immediately expand and release the pigment.
Sea Sapphires
Sea Sapphires ( Sapphirina) are ant size creatures that live in warm tropical and subtropical seas. They belong to a group of crustaceans called copepods. Different species emit a range of brilliant iridescent colours, from vivid blues to reds and golds.

What is remarkable about them is that one second they can shimmer brightly and the next they appear almost to disappear and the way they do this is fascinating. Their skin, or cuticle cells contain tiny crystal plates arranged in a hexagonal honeycomb pattern. The crystals contain guanine, one of the four bases that make up DNA. The crystal layers are separated from each other by a soup-like fluid called a cytosol.

A team of scientists found that the although the layers of guanine crystals are always exactly the same thickness - 70 nanometers, the thickness of the cytosol between the layers varies from 50 to 200 nanometers. It is this variety which determines the colour of the sea sapphire. Thicker layers of cytosol lead to longer wavelengths of light being reflected, which make the copepod look red or magenta.

The colour also depends on the angle of light which strikes them. As the angle becomes smaller and smaller, the wavelength of reflected light becomes shorter and the colour more violet. If the angle becomes small enough then the reflected light is in the UV spectrum, which means that we can't see it and the sea sapphires disappear. The researchers found that light which hit the crustaceans at a 45° angle effectively caused them to become invisible.
The glasswing butterfly
All of the transparent animals discussed so far have lived in the sea, and there's a good reason for that. To be transparent you need to be made up of stuff that neither absorbs nor reflects light. This is a difficult task for plants and animals that live on land because there is such a large difference between the refractive index of living tissues and air. The refractive index of a material describes how quickly light travels through it. Light travels fastest in a vacuum, and generally speaking the denser a material, the longer light takes to travel through it and the greater its refractive index will be.

As biological tissue is so much thicker and denser than air, when light waves go from travelling through air to body tissue, they slow down. This causes light to change directions and scatter, causing reflections that make the animal more visible.

In the sea there is less difference between the refractive index of water and biological tissues, so transparency is an easier task, hence why there are so many 'almost' invisible animals. Another reason you don't find many see through animals on land is because organisms need pigments like melanin to protect them from UV radiation from the sun.

However there are some exceptions to the see through rule. One is the glasswing butterfly ( Greta oto) which lives in Central America.

Although not all of its body is see through, its transparent wings make it difficult for predators to track it during flight. To look at how the butterfly achieves its transparency, scientists examined their wings under an electron microscope. They found tiny nano sized bumps called nanopillars which were scattered randomly and had different lengths. It seems that the random size and distribution of the nanoscale structures help the butterfly minimise reflections from its wings. The nanopillars interfere with rays of light hitting the wing, causing most to pass straight through rather than bouncing back.
Transparent mollusc
Another exception to the rule is a translucent snail ( Zospeum tholussum) that was discovered in the deepest cave in Croatia. Scientists from Goethe University, Frankfurt found the see through mollusc living 980m underground in the Lukina Jama-Trojama cave, in a chamber full of rocks and sand with a small stream running through it.

The snail belongs to a genus of miniature land snails that are found in dark, underground caves, and which are unable to move by themselves. Researchers believe they use running water from streams to transport themselves.

However even though it is translucent, the snail is still fairly visible, highlighting just how difficult it is for land animals to achieve what those in the ocean do.
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We've all heard of squid and octopus using pigments to blend in with their surroundings, but what about becoming completely invisible? To become actually see through, and appear as if you aren't there, you need to either allow light to travel through you unimpeded, or bend light around you - so that none reflects back at an observer.