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Vincenzo Camuccini, La morte di Giulio Cesare, 1805-1806, olio su tela (Napoli, Museo di Capodimonte).

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W. Shakespeare, Giulio Cesare, Atto II, scena 1 (1599)

In questo passo shakespeariano il conflitto tra ragione

e passione viene illustrato attraverso l’immagine del consulto tra questi due poli:

Da quando Cassio ha preso a pungolarmi contro
Cesare, non ho più dormito. Tra il concepire un’impresa
terribile e il tradurla in azione c’è uno spazio
ch’è un sogno orribile come un fantasma.
L’anima razionale e le passioni in quel momento
siedono a consulto e tutto l’essere umano è in subbuglio
come un piccolo regno ch’è in rivolta.

Ricordi altri passi dello scrittore inglese, o anche solo altre sue opere, nelle quali emerge il tema delle passioni? In tal caso sintetizza in una breve esposizione orale il rapporto che emerge con la razionalità.

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Martin Scorsese, Hugo Cabret (2011)

Nella Parigi degli anni Trenta, Hugo Cabret è un orfano dodicenne che vive nel suo nascondiglio segreto all'interno della stazione ferroviaria della città. Dopo aver perso la madre da piccolo, Hugo ha vissuto con il padre, un orologiaio morto a causa di un incendio scoppiato nel museo del Louvre dove lavorava. A questo punto a occuparsi di lui è lo zio Claude, manutentore degli orologi della stazione, di cui lo stesso Hugo prenderà il posto, dopo l'abbandono dello zio.

Oltre al sogno di diventare un grande illusionista, Hugo è deciso anche a portare a termine un'importante missione: riparare l'automa meccanico ritrovato da suo padre al Louvre prima di morire. Hugo sopravvive con ogni tipo di sotterfugio e i più disparati espedienti che usa anche per recuperare i pezzi utili a completare la sua opera. Un giorno, però, incontra Isabelle, nipote di un giocattolaio e con lei inizierà un'affascinante e misteriosa avventura...

Guarda il trailer ufficiale del film.

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Hugo Cabret 3D (Martin Scorsese) - Trailer ufficiale italiano

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Artemisia Gentileschi, Giuditta che decapita Oloferne (1620 ca.)

Anche Artemisia Gentileschi (1593-1656), grande pittrice italiana contemporanea di Caravaggio, dà una propria interpretazione della vicenda dell'uccisione di Oleferne da parte di Giuditta.

Osserva i volti, gli sguardi e le espressioni delle figure rappresentate nei due dipinti e ricostruisci i diversi stati emotivi che rappresentano. Metti poi a confronto le due opere: quale esprime meglio, a tuo avviso, tali sentimenti e perché?

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Caravaggio, Giuditta e Oloferne, 1599 ca., olio su tela (Roma, Galleria nazionale d’arte antica di Palazzo Barberini).

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Caravaggio, Giuditta e Oloferne (1599 ca.)

Nel loro essere vivide, carnali, a tratti persino mostruose, le passioni umane sono uno dei soggetti prediletti di Michelangelo Merisi (1571-1610), detto il Caravaggio. Genio incompreso, dalla tumultuosa e burrascosa vicenda personale, Caravaggio è forse il pittore che meglio è riuscito a interpretare e dare forme al suo tempo, perché ne ha condiviso intimamente, in un intreccio inestricabile di luci e ombre, le insanabili contraddizioni.

La carica dirompente della passioni umane, in una rappresentazione altamente drammatica perché non vuole recedere da un aderente realismo, è riportata sulla tela in maniera esemplare da Caravaggio in Giuditta e Oloferne.

Il dipinto rappresenta l’episodio biblico dell’uccisione del generale assiro Oloferne, capo dell’esercito del re babilonese Nabucodonosor, da parte di Giuditta, una donna ebrea della città posta sotto assedio dai nemici. Giuditta, dicendo di voler aiutare il generale a entrare in città, si reca da lui, finge di lasciarsi sedurre nel corso di un banchetto e, una volta fatto ubriacare Oloferne, lo uccide, diventando così un’eroina per il suo popolo.

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Le passioni secondo Spinoza

In Geometria delle passioni (1991) Remo Bodei sostiene

che Baruch Spinoza (1632-1677) – filosofo di età cartesiana che si confronta con il razionalismo e la metafisica di Descartes – vede nelle passioni non un ostacolo alla conduzione di una vita morale, ma un rafforzamento della stessa razionalità, a patto che esse fossero riconosciute e accettate. Ecco che cosa scrive in proposito:

Spinoza non chiede affatto agli individui di sacrificare sé stessi e le loro passioni, né in nome dello Stato, né in nome di Dio. […]
Capire le passioni, invece di opporvisi o di reprimerle testardamente, significa accettare preliminarmente la presenza e l’ineliminabilità, con una sorta di atteggiamento umile, che paradossalmente dona alle facoltà razionali una forza maggiore che le esalta e che costituisce la premessa all’eliminazione degli effetti perversi delle passioni.

In quali altri filosofi del Seicento si ritrova il problematico confronto tra la vita razionale e la vita emozionale nell’essere umano?

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Niccolò dell’Arca, Compianto sul Cristo morto, 1463-1490, particolare, terracotta policroma (Bologna, Chiesa di Santa Maria della Vita).

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Le passioni e la morale

Le conseguenze della posizione dualista propria di Cartesio si fanno sentire anche sulla sua concezione della morale. Per il filosofo francese, infatti, le passioni dell'anima – percezioni, sentimenti, emozioni – non sono altro un effetto di un processo fisiologico di natura meccanica. Per Cartesio, infatti, sono affezioni involontarie dell'anima, causate dagli spiriti animali.

Dal momento che non sono prodotte dall'anima, ma si originano dal corpo, le passioni non sono sotto il controllo dell'uomo. Per evitarne gli eccessi e per impedire che esse prendano il sopravvento nel determinare il comportamento umano, rendendolo di fatto schiavo del proprio corpo, è necessario per Cartesio che l'uomo diventi padrone delle proprie passioni attraverso il controllo della ragione. In ciò consiste, dunque, la saggezza: la capacità di mettere alla guida della propria vita la ragione.

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Franz Hals, Ritratto di Renato Cartesio, 1649 ca., olio su tela (Copenhagen, Staten Museum for Kunst). 

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Cartesio: la centralità della ragione

Considerato unanimemente come il fondatore della filosofia moderna, con Renato Cartesio (1596-1650) si afferma un nuovo modo di affrontare e intendere la riflessione filosofica. Facendo leva sulla centralità della ragione come strumento tramite cui l'uomo può raggiungere la verità, Cartesio vuole infatti rifondare su solide e certe basi l'intero edificio del sapere.

Non più, quindi, un sapere enciclopedico e settoriale come quello della tradizione aristotelica, un tipo di sapere su cui egli stesso si era formato studiando dai vecchi manuali di scolastica, ma un sapere universale capace di unificare tutte le scienze e di dare loro un fondamento a partire – appunto – dalla ragione e dal nuovo metodo che essa è in grado di esprimere e costruire.

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Manfredo Settala, Diavolo-automa, fine XVI-XVII secolo (Milano, Castello Sforzesco).

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Gli automi

Alla formulazione da parte di Cartesio dell'idea del corpo umano come una macchina concorrono, da un lato, la sua esperienza di anatomista e, dall'altro, la conoscenza degli automi.

Di tradizione antica, probabilmente legata prima alla cultura egizia e poi a quella ellenistica, gli automi trovano largo impiego in età moderna come jacquemarts: le statue in metallo o in legno animate, collocate nelle torri e nei campanili delle principali piazze delle città europee, il cui compito è quello di suonare le campane battendole con un martello.

Al tempo di Cartesio, gli automi conquistano grande successo nelle corti principesche, dove rispondono al bisogno di puro divertimento dei committenti. Vengono così ospitati, accanto ai naturalia, oggetti straordinari provenienti dalla natura (per esempio, animali con due teste o sconosciuti), come artificialia, oggetti singolari creati dalle mani dell'uomo, nelle camere o gabinetti delle meraviglie (Wunderkammern) dei collezionisti. È il caso del diavolo-automa progettato e realizzato dal canonico Manfredo Settala che, azionato grazie a una manovella, muove la testa, gli occhi, digrigna i denti, mostra la lingua ed emette un sinistro ghigno.

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Tavola del corpo umano dal trattato L'uomo (1633) di Cartesio.

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Il corpo umano come una macchina

Uno dei risvolti dell'impostazione razionalista del sistema cartesiano è il suo approdo a un rigido dualismo centrato sulla netta distinzione tra res cogitans, la sostanza pensante che costituisce l'io, e res extensa, la sostanza corporea di cui è costituito il mondo.

Da qui deriva la lettura in termini strettamente meccanicistici del funzionamento del corpo umano, che è descritto da Cartesio come una macchina, a cui per vivere non serve alcuna anima. Il corpo non è altro che «una statua o macchina di terra», formata da Dio in modo da poter assolvere a tutte le funzioni vitali (respirazione, digestione, sonno, veglia ecc.) nella stessa maniera in cui sono adempiono alla funzioni per cui sono stati costruiti gli orologi, i mulini, le fontane.