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Nasce a Bosisio da un piccolo commerciante di seta, i cui affari non vanno molto bene e il cui vero cognome è Parino.

E' l'ultimo di 10 figli, motivo per cui la famiglia dovrà sempre fare i conti con serie difficoltà economiche.

Il luogo d'origine, presso il lago di Pusiano, in latino Eupilis, gli offrirà lo spunto per lo pseudonimo con cui firmerà le prime opere: Ripano Euplino.

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A 10 anni viene mandato a Milano da una ricca prozia, che gli finanzia gli studi presso la prestigiosa scuola dei Barnabiti.

Non eccelle negli studi per i numerosi problemi di salute (soffre di artrite cronica alle gambe) e per gli altri impegni lavorativi a cui è costretto per cercare di mantenere la famiglia. Ma a fargli concludere gli studi con anni di ritardo è soprattutto la scarsa sintonia religiosa con i Barnabiti: Parini ammira del Cristianesimo gli alti ideali di carità e fraternità, meno gli aspetti dogmatici e culturali.

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Nel 1754 viene ordinato sacerdote, più che altro per non rinunciare all'eredità che la prozia, morta nel 1741, aveva vincolato all'ordinazione sacerdotale.

Lavora come precettore, prima presso i duchi Serbelloni (1754-1762), poi presso la famiglia Imbonati (1763-1768).

Conosce direttamente la vita aristocratica che rappresenterà poi nella sua opera più importante, il suo capolavoro: Il Giorno.

Grazie alla frequentazione dei salotti nobiliari viene a contatto con le novità provenienti dalla Francia, approfondendo la conoscenza delle idee dei grandi illuministi francesi.

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Genere poetico

Poema satirico-didascalico è costruito intorno a una voce narrante che è quella del precettore di un «giovin signore», cioè il rampollo di una famiglia aristocratica.

Fingendo di aderire all'ideologia nobiliare nel mostrare al giovane aristocratico quale sia il modo migliore e più conveniente di trascorrere la giornata per il suo status, in realtà intende mettere in evidenza attraverso il meccanismo dell'antifrasi il vuoto che caratterizza questa vita.

I toni ironici e scherzosi nascono una critica aperta e un duro sarcasmo verso una classe sociale, quella nobiliare, vacua e dedita esclusivamente a godersi i propri privilegi. L'opera si rivela così un ribaltamento comico-grottesco del genere didascalico, in quanto è presto evidente che il precettore, con le sue indicazioni, non fa altro che lodare i vizi e denigrare le virtù.

Si compone di circa 4000 versi endecasillabi sciolti, a cui Parini dedicò gran parte della sua vita senza tuttavia arrivare a terminarla.

Vicende editoriali

Rimasta opera incompiuta, era stata pensata per essere composta di 4 grandi parti, di cui solo 2 complete, Il Mattino (1763) e Il Mezzogiorno (1765). A queste si sarebbero dovute aggiungere Il Vespro e La Notte, soltanto abbozzate.

La prima edizione a stampa unitaria risale al 1801, a cura di un allievo di Parini che compie operazioni arbitrarie sul testo.

Tematiche

Dalla lettura dell'opera emerge un'immagine del «giovin signore» indefinita e sfocata, una figura quasi astratta, che serve all'autore soltanto per sviluppare la propria critica sociale e morale. Il protagonista infatti non ha spessore psicologico: è una sorta di automa, una vera e propria marionetta senz'anima.

Adattando il proprio compito pedagogico alla realtà di un universo ridotto a etichetta e a involontaria caricatura di se stesso, il falso precettore si trasforma da maestro di vita a un maestro di cerimonie.

Stile

Lo stile ironico e antifrastico adottato da Parini consiste nel far finta di promuovere una certa visione del mondo, mentre in realtà l'autore pensa esattamente l'opposto.

La tessitura formale dell'opera è estremamente raffinata, unendo diversi echi classici e moderni, in un continuo alternarsi di scelte espressive che servono ad alternare la scintillante vacuità della vita del «giovin signore» con una realtà dei fatti decisamente più prosaica.

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Collabora sempre più alla politica riformatrice di Maria Teresa d'Austria e di Giuseppe II, due sovrani illuminati, che avviano la riforma delle istituzioni, la modernizzazione dell'istruzione e la razionalizzazione del sistema di tassazione.

Si ritaglia un ruolo pubblico che gli consente, oltre a una certa tranquillità economica, anche la possibilità di migliorare la società attraverso la letteratura.

Nel 1769 viene nominato professore di Eloquenza e Belle Lettere all'Accademia di Belle Arti di Brera, un collegio gesuita espropriato dallo Stato: pur essendo un sacerdote, Parini è convinto che la formazione dei giovani debba essere sottratta al monopolio della Chiesa.

Redige importanti pareri sui libri scolastici e si impegna nell'organizzazione di questo nuovo sistema d'istruzione pubblica, tanto che nel 1790 viene nominato sovrintendente delle Scuole di Brera.

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Genere poetico

Nel Settecento si trattava di una forma metrica usata per celebrare personaggi illustri o per omaggi galanti, testi caratterizzati da uno stile classicheggiante.

Parini rinnova il genere, componendo odi su temi d'attualità, concependo i testi come strumenti per una battaglia civile.

Vicenda editoriale

I vari testi sono pensati per occasioni precise, pubblicati dall'autore ognuno singolarmente.

La pubblicazione in un unico volume è opera di allievi: la prima raccolta di 22 odi esce nel 1791 e una seconda edizione accresciuta (25 odi) nel 1795.

Evoluzione cronologica

1. Odi giovanili (1758-1766): ispirate alle riunioni dei circoli illuministi frequentati da Parini, denunciano chiaramente la volontà di una collaborazione alle riforme attraverso l'attività letteraria.

2. Fase intermedia (1771-1777): negli anni di maggior impegno politico, le poche odi composte si caratterizzano per una maggiore leggerezza e convivialità.

3. Odi della maturità (1788-1795): negli anni del lento allontanamento dalla scena pubblica aumentano gli spunti autobiografici, la rivendicazione d'onestà morale e un certo formalismo stilistico.

Stile poetico

Per conferire dignità letteraria a contenuti d'attualità spiccia, Parini ricorre a diversi artifici di nobilitazione letteraria.

Il lessico è sempre estremamente ricercato e classicheggiante, impreziosito da continui riferimenti alla mitologia greco-latina.

Frequente è l'uso di figure retoriche di posizione (anastrofi e iperbati): invertendo il tradizionale ordine delle parole, si intende rendere maggiormente poetico il discorso.

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Pur deplorando gli eccessi e le violenze della Rivoluzione, con l'occupazione francese di Milano viene chiamato a collaborare con la Municipalità.

Sempre più sfiduciato dall'evoluzione della politica napoleonica, chiede di potersi ritirare a vita privata.

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Dopo aver rischiato di finire coinvolto nell'epurazione seguita al ritorno degli Austriaci, muore ormai lontano dalla politica nel suo appartamento a Brera.

Per effetto della nuova legislazione sui cimiteri, che prevedeva sepolcri tutti uguali e nomi incisi sui muri perimetrale dei cimiteri, la sua tomba diventa presto indistinguibile e alla fine si perde traccia dei suoi resti.