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défendent les droits des loups également celui des animaux en général en France. Les loups nous sont décrit comme des indicateurs d'une bonne santé écologique. Le loup est protégé par la Convention de Berne (1979), transcrite dans le droit français en 1989.

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ils sont contrent l'intégration des loups en France car les loups tues 12512 animaux (brebis) dont 3674 recensé en 2018 qui a provoquer 28,2M de dépenses publiques qui concerne 31 départements.

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 Le Groupe national loup, rassemblant scientifiques, ONG, éleveurs et élus

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 Le Groupe national loup, rassemblant scientifiques, ONG, éleveurs et élus

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Limiter les attaques du loup sur les élevages d'ici 2023 en augmentant le cotât de loup a tuer par an qui est limiter a 500 loups par an

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ASPAS: Association pour la protection des animaux sauvages

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ASPAS: Association pour la protection des animaux sauvages

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est une association française de protection de l'environnement. Fondée en 1980, elle œuvre pour la protection de la faune sauvage et pour la préservation du patrimoine nature.

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ASPAS : Association pour la Protection des Animaux Sauvages

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Fiche d'identité du loup

Loup gris {Canis lupus}

Famille : Canidés

Longévité : de 8 et 12 ans.

Taille au garrot : de 65 à 81 cm.

Longueur (du museau à la queue) : de 110 à 150 cm.

Poids : de 25 à 40 kg (mâle) et de 18 à 30 kg (femelle)

Période de reproduction : février-mars.

Estimation de la population en France : plus de 500

Superficie du territoire d'un meute : peut aller jusqu'à 400 km2.

Statut de conservation : Vulnérable en France selon l'UICN.

Statut juridique : Espèce protégée dans toute l'Europe.

L'histoire des rapports entre les loups et les hommes oscille entre vénération et hostilité. Tantôt animal totémique, tantôt allégorie du diable, le loup a toujours suscité les passions.

Tout comme les ours polaires dont l'image est employée pour évoquer le changement climatique, les loups sont l'emblème du ré-ensauvagement, d'une nature qui, bien que mal menée, semble retrouver des forces.

Le retour naturel de ces grands prédateurs en France n'est pas passé inaperçu, autant pour ses partisans que pour ses détracteurs. Sujet passionnel s'il en est, le loup fait souvent la " une " des médias. Aujourd'hui, la population est estimée à moins de 600 individus - un nombre bien trop faible pour garantir la survie de l'espèce sur le long terme. La protection des loups en France est donc toujours d'actualité.

Les facteurs du retour naturel du loup en France

Pendant plus de 30 années, la France a connu ses paysages sans loups. Grâce à une petite population provenant d'Italie, ils ont regagné progressivement la France par les Alpes à partir de la fin des années 1980. Il faut toutefois attendre novembre 1992 avant d'enregistrer une première observation officielle, dans le Parc national du Mercantour.

Les principaux facteurs qui ont permis aux loups de réinvestir les territoires d'où ils avaient été chassés, sont principalement leur protection légale, la déprise agricole amenant une augmentation de la superficie des boisements, la reforestation et les lâchers de gibiers pour la chasse.

La capacité de dispersion des loups est telle qu'en l'espace d'une trentaine d'années, ils ont pu reconquérir un territoire allant des Pyrénées à la Lorraine en passant par la région Auvergne-Rhône-Alpes et la région Provence-Alpes-Côte-d'Azur. En 2019, selon le dernier rapport de l'ONCFS, leur présence régulière est confirmée sur plus de 38 000 km² et ils fréquentent de manière occasionnelle 26 000 km² du territoire. Ces grands prédateurs gagnent du terrain, mais cela n'est pas sans se confronter aux vindictes de plus en plus pesantes des anti-loups.

Le loup, indicateur d'une bonne santé écologique

Par leur prédation, les loups jouent un rôle sanitaire et régulent la faune en privilégiant les animaux les plus faibles. Ils sont le garant d'un bon équilibre entre les populations sauvages d'ongulés et leur milieu.

La présence des loups génère chez les ongulés davantage de vigilance et entraîne une plus grande dispersion, ce qui a pour avantage de limiter les concentrations de populations sur un lieu donné, facilitant ainsi la régénération naturelle des forêts.

Un devoir de protection discuté

Le loup est protégé par la Convention de Berne (1979), transcrite dans le droit français en 1989. L'espèce est " strictement protégée " et possède le " droit d'exister à l'état sauvage ". Il est précisé par ailleurs que sa " disparition entraîne une altération inadmissible à l'équilibre écologique ". (lien texte juridique sur site). La protection du loup a été renouvelée avec l'arrêté ministériel du 22 juillet 1993, mis à jour le 23 avril 2007. Le loup est également inscrit au titre d'espèce prioritaire dans les annexes II et IV de la directive Habitats Faune Flore de l'Union européenne (92/43/CEE). (lien texte juridique sur site)

L'arrêté du 7 juin 2010 prévoit cependant d'accorder des dérogations aux préfets sous certaines conditions. Avec la présence des loups s'opposent en effet le patrimoine immatériel, avec notamment l'élevage, et le patrimoine naturel. Chaque année, un nombre de loups pouvant être tués est plafonné par l'État français. Ce dernier est passé de quarante-trois loups - plafond fixé par l'État le 21 décembre 2018 - à une centaine de loups le 12 juillet 2019. L'année 2020 risque d'être similaire.

Un retour mal accepté par certains...

Les loups ne doivent pas être sacrifiés pour assouvir la haine et les intérêts de quelques-uns.

Ces grands prédateurs sont notamment mal perçus par une partie du monde agricole. Oui, les loups peuvent s'en prendre aux moutons, qui courent nettement moins vite qu'un cerf ou un chevreuil.

Mais la cohabitation est possible. Il existe de nombreuses mesures de protection des troupeaux prises en charge par l'État. Ces aides ne peuvent pourtant pas remplacer une véritable surveillance. Ce retour implique une préoccupation nouvelle pour les éleveurs qui ont souvent appris leur métier dans une France dépourvue de loups.

Depuis peu, certains chasseurs aussi montent au créneau : les loups " voleraient " leur gibier ! En oubliant (ou faisant mine d'oublier) cette différence fondamentale : les loups chassent pour survivre, les chasseurs pour s'amuser. Si on lui laisse la place, le loup " fait le boulot " des chasseurs. Il est donc considéré par ces derniers comme un " concurrent ".

À l'ASPAS nous pensons que la cohabitation peut fonctionner, mais il faut pour cela que les éleveurs réadaptent leurs pratiques et que l'image des loups soit réhabilitée dans les consciences collectives.

... et inespéré pour d'autres

Pour l'ASPAS et de nombreuses autres associations de protection de la nature, l'arrivée du loup incarne l'espoir d'un retour plus global des dynamiques du vivant.

Dès leurs premiers pas sur le sol français, l'ASPAS s'est occupée de ce dossier. L'histoire de notre association pourrait se faire au regard de celle des loups. C'est en partie grâce à nos actions que le loup a pu devenir une espèce protégée en France. Outre nos campagnes de sensibilisation pour la réhabilitation du loup, l'ASPAS a fait annuler de nombreux arrêtés de tirs et sauvé de nombreuses vies.

Et, puisque l'union fait la force, l'ASPAS s'est activement engagée au sein de CAP Loup, un collectif créé en 2014 qui regroupe plus de 40 associations.

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Le retour du loup en France : une chance pour toute la biodiversité - ASPAS : Association pour la Protection des Animaux Sauvages

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Loup gris {Canis lupus} Famille : Canidés Longévité : de 8 et 12 ans. Taille au garrot : de 65 à 81 cm. Longueur (du museau à la queue) : de 110 à 150 cm. Poids : de 25 à 40 kg (mâle) et de 18 à 30 kg (femelle) Période de reproduction : février-mars.

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► " Nous cohabitons depuis vingt-cinq ans, et c'est un échec "
Michèle Boudoin, éleveuse dans le Puy - de-Dôme, présidente de la Fédération nationale ovine (FNO)
" Depuis 1992, date du retour des loups par le Mercantour, des éleveurs subissent des attaques. Que nous le voulions ou non, nous devons déjà cohabiter. Malheureusement, les mesures de protection des troupeaux mises en place se sont avérées inefficaces ou pour le moins insuffisantes, puisqu'il y a toujours des attaques de loups du fait de l'augmentation de leur nombre, de la colonisation du territoire d'est en ouest et, probablement, d'une habituation du loup, ou de certains loups, à l'homme.

Certes, le plan loup 2018-2023 a apporté quelques progrès, mais nous ne pouvons accepter qu'il favorise la protection du loup aux dépens de celle de nos brebis, alors que, par amour de notre métier et selon le code rural, nous devons protéger nos animaux. Nous voulons au moins avoir un droit de défense en cas d'attaques répétées, quel que soit le quota d'autorisation de tirs de régulation.

Nous voulons également que l'on trouve de nouvelles mesures de protection pour les élevages laitiers sédentaires du bassin de Roquefort (Aveyron) où, l'été, compte tenu de la chaleur, les brebis paissent la nuit. Comment, alors, les surveiller ? Augmenter le nombre de patous ? Selon une récente étude, il faudrait 2 500 chiens. Le coût ? Il serait de 35 millions d'euros par an, entraînant une dépense supplémentaire de 20 000 euros par exploitation ! La FNO n'est pas contre le loup. Son maître mot, c'est " zéro attaque, pas zéro loup ". Mais elle est prête à défendre corps et âme l'élevage ovin que nous aimons. "

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► " Les éleveurs qui font de la protection sont moins attaqués "
Pierre Peyret, accompagnateur en montagne, vice-président de Ferus (1)
" Nous plaidons depuis des années pour une coexistence entre l'homme et le loup. De fait, les mentalités changent, et le plan loup 2018-2023, qui doit faire l'objet d'une concertation publique et recevoir l'avis du Conseil national de la protection de la nature en janvier, nous convient globalement, excepté les tirs mortels.

Concrètement, la mise en place de mesures protectrices éprouvées, prises en charge à 75 % par l'État (rassemblement nocturne dans un parc, chiens de protection, etc.), et, à un moindre degré, les actions encore en phase d'expérimentation (présence dissuasive d'ânes ou de lamas au sein du troupeau, fil garni de rubans colorés flottant au vent, effarouchement sonore et lumineux, collier de brebis répulsif pour le loup) sont plutôt efficaces et permettent au berger de préserver son troupeau.

Il reste toutefois des points à améliorer. Une juste éducation du chien patou par exemple. À l'estive, il doit rester au sein ou autour du troupeau, sans s'en prendre aux randonneurs. Mais le reste de l'année, à la ferme, il doit être sociable avec les humains. Un comportement subtil à acquérir.

De plus, le maintien de cet élevage extensif dans des zones peu habitées doit passer par une amélioration qualitative des relations entre les habitants permanents et ceux qui y viennent occasionnellement. La cohabitation homme-animal passe aussi par un meilleur lien social entre humains. "

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Le loup peut-il cohabiter avec l'homme ?

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Michèle Boudoin, éleveuse dans le Puy - de-Dôme, présidente de la Fédération nationale ovine (FNO) " Depuis 1992, date du retour des loups par le Mercantour, des éleveurs subissent des attaques. Que nous le voulions ou non, nous devons déjà cohabiter.

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Les partisans et opposants au loup continuent de montrer les crocs. Dernier épisode en date, une brochure intitulée Le loup. 10 vérités à rétablir, diffusée lors du Salon de l'agriculture par les Jeunes Agriculteurs, la FNSEA, la Fédération nationale ovine et l'assemblée permanente des chambres d'agriculture, "pour mieux comprendre ce que vivent au quotidien les éleveurs dont les troupeaux sont soumis à prédation par le loup". Une plaquette qualifiée de "politicienne, démagogique et rétrograde" sur le blog de Baudouin de Menten, militant des associations de défense de grands prédateurs Ferus et l'Aspas. Alors, quelles sont ces "vérités" sur le loup ? Décryptage de la brochure point par point.
1/ " Non, le loup n'est pas une espèce rare et menacée "
A l'échelle internationale, le canis lupus n'est effectivement plus une espèce menacée : après avoir longtemps été "vulnérable", il est classé depuis 2004 dans la catégorie "préoccupation mineure" de la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui constitue l'inventaire mondial le plus complet de l'état de conservation des espèces.

Mais dans certains pays européens, et particulièrement en France, le loup reste menacé. Il est ainsi classé dans la catégorie "vulnérable" de la liste rouge des mammifères menacés dans l'Hexagone, établie en 2009. "Lors de la prochaine évaluation prévue dans deux ans, la question se posera de savoir si le loup reste dans cette catégorie, qui concerne des effectifs supérieurs à 250 individus adultes, ou s'il est rétrogradé en 'quasi-menacé'", explique Florian Kirchner, chargé de mission Espèces menacées pour l'UICN. Mardi 4 mars, un rapport d'information parlementaire a préconisé de rétrograder le prédateur d'espèce "strictement protégée" à "espèce protégée simple".

Avec un rythme de croissance de 20 % par an, la population de Canis lupus - revenue naturellement en France en 1992 par les Alpes après avoir disparu dans les années 1930 du fait de la chasse - regroupe aujourd'hui autour de 250 individus en France répartis dans 24 départements. Cette espèce se développe en raison de la croissance des forêts, de la nourriture abondante et diversifiée (le nombre d'ongulés sauvages est en hausse depuis trente ans) et d'un statut de protection favorable, avec la convention de Berne de 1979 et la directive Habitat Faune Flore de 1992. "Néanmoins, la croissance actuelle de cette population ne se situe pas à son maximum biologique, de 40 %", comme l'expliquait dans un entretien au Monde Eric Marboutin, responsable des études sur les loups et les lynx à l'Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS).
2/ " Oui, ce sont des loups qui tuent les moutons, pas les "chiens errants" "
Les statistiques des prédations de moutons par des loups sont fiables et agrégées à l'échelle du territoire, puisqu'elles donnent lieu à des indemnisations des éleveurs par l'Etat. Rien de tel pour les chiens errants, dont les attaques sont seulement relayées de temps en temps par la presse locale. Si quelques études ont été produites sur la question, aucune n'a fait totalement référence. En 2005, un rapport de Ken Taylor estimait que 30 000 moutons et 5 000 à 10 000 agneaux étaient tués par des chiens errants chaque année en Grande-Bretagne, où le loup est absent. En 2009, une autre étude de Jorge Echegaray et Carles Vila, publiée dans Animal Conservation, indiquait que les chiens non contrôlés peuvent être responsables d'attaques sur le bétail, "contribuant à l'image négative envers la conservation des loups", même si leur estimation est malaisée.

"Les prédations des chiens, moins marquantes sur le plan psychologique que celles de loups, existent et sont souvent sous-estimées, estime le géographe et spécialiste des grands prédateurs Farid Benhammou. Malgré tout, quand le troupeau se situe dans un secteur où une meute est installée, il y a plus de chances que ce soit les loups."
3/ " Oui, les dégâts des loups sur l'élevage sont très importants "
Les attaques imputées au loup sont effectivement en augmentation en France : 6 786 bêtes ont été tuées en 2013, contre 5 848 bêtes en 2012 et 4 920 en 2011, selon les chiffres provisoires (pour l'an dernier) de la Direction régionale de l'environnement Rhône-Alpes, qui comptabilise les attaques au niveau national.

Si le chiffre est important dans l'absolu (sans compter le stress sur les autres bêtes et le traumatisme des éleveurs, dont certains sont touchés de manière répétée), il l'est bien moins en valeur relative : ce sont ainsi 0,08 % des 7,5 millions de brebis que compte le cheptel français qui ont été tuées par des loups. Et même en se limitant aux ovins situés dans les 24 départements où le loup a une présence permanente ou ponctuelle, à savoir 2,9 millions de têtes selon les chiffres de 2010 transmis par l'Institut de l'élevage, le pourcentage d'attaques reste extrêmement faible : 0,2 % des brebis ont été touchées (soit 2 sur 1 000).

En comparaison, quelque 400 000 brebis meurent chaque année au niveau national de maladies, d'accidents sur les alpages, de la foudre, selon les estimations de France Nature Environnement. "Le loup peut, certes, être une contrainte de plus pour les éleveurs et les bergers, mais il ne représente pas une menace économique pour l'élevage ovin, qui doit faire face à des difficultés bien plus importantes", estime l'association. Par ailleurs, la moitié des brebis françaises finissent dans le circuit de l'équarrissage, selon FranceAgriMer.
4/ " Oui, les éleveurs protègent leurs troupeaux, mais le loup s'adapte "
Le loup est effectivement un animal intelligent. Mais les éleveurs sont loin de tous protéger leurs troupeaux - souvent en raison de pâturages difficiles d'accès ou trop vastes. Ainsi, en 2013, 1 434 "contrats de protection" avaient été engagés par des éleveurs avec financement partiel par l'Etat et l'Union européenne. Ce qui reste peu lorsque l'on sait que les régions Provence-Alpes-Côte d'Azur et Rhône-Alpes, les plus touchées par les attaques, comptent à elles seules 6 000 exploitations, selon les chiffres du ministère de l'agriculture. "La cohabitation est aujourd'hui difficile en France car le savoir-faire face aux loups s'est perdu. Les éleveurs protègent moins leurs troupeaux que par le passé", estime Geneviève Carbone, ethnozoologue.
5/ " Oui, les chiens de protection deviennent un vrai problème "
Les chiens de protection des troupeaux, les Montagnes des Pyrénées, aussi appelés "patous", peuvent effectivement s'avérer agressifs "quand ils n'ont pas reçu la bonne éducation et le bon suivi technique", indique Farid Benhammou. "Dès qu'ils sont chiots, on doit les placer au milieu des brebis et agneaux, corriger leur comportement, et leur indiquer quelles sont les menaces pour les troupeaux, poursuit-il. C'est un moyen de protection efficace, mais qui n'est pas la panacée."
6/ " Non, cela ne se passe pas bien avec les loups dans les autres pays européens "
En Roumanie (où vivent 2 500 loups), en Espagne (2 000 spécimens) et en Italie (entre 500 et 800), les attaques de cheptel sont plus rares qu'en France. "Les loups n'ayant jamais disparu de ces pays, les éleveurs et populations y sont habitués", explique Farid Benhammou. Mais il est vrai qu'en Espagne, la cohabitation crée quelques tensions dans les nouvelles zones de colonisation du loup."

Dans ce pays, comme le relève la brochure des éleveurs, 200 loups - soit 10 % de la population - sont légalement tués chaque année. "Pourquoi la France, seule avec l'Italie, s'enferre-t-elle dans le pari impossible d'un loup gentil qui comprendrait tout seul qu'il ne doit pas tuer les agneaux ?", questionnent les éleveurs français. En réalité, en France, le plan national loup 2013-2017 prévoit que 24 loups peuvent être tués chaque année, soit la même proportion de prédateurs qu'en Espagne. Reste, effectivement, que le quota n'est pas "rempli" (7 loups ont été tués en 2013), la procédure de tirs étant très encadrée et souvent difficile à mettre en œuvre. Sans compter qu'elle n'entraîne pas forcément les résultats d'"éducation" escomptés, les loups tués n'étant pas à coup sûr ceux responsables d'attaques.
7/ " Oui, l'élevage de montagne résiste bien, si on ne lui impose pas le loup "
"En 2013, dans un contexte de baisse des effectifs ovins dans les exploitations, la production ovine était inférieure de 3 % à celle de 2012", relève l'Agreste, le service de la statistique et de la prospective du ministère de l'agriculture, dans son rapport Ovins de février 2014. Cette baisse est régulière depuis vingt ans.

"Ce repli est essentiellement le fait d'une perte de compétitivité de la filière française aussi bien en amont qu'en aval", dans un marché dominé par l'Australie et la Nouvelle-Zélande, relève FranceAgriMer dans sa Réflexion stratégique sur les perspectives de la filière viande ovine à l'horizon 2025, publiée en décembre dernier. Et l'office agricole français d'égrener les points faibles de la filière : performances techniques souvent insuffisantes (naissances insuffisantes et mortalité importante des agneaux), coûts de production élevés (souvent du fait du prix élevé des céréales) et manque d'organisation et de compétitivité des outils industriels. En résulte "une très faible rentabilité économique de l'élevage ovin" et un revenu moyen des éleveurs ovins parmi les plus bas des éleveurs. Résultat : 50 % de la viande ovine consommée en France provient des importations. Nulle part dans ce rapport n'est mentionné des difficultés des éleveurs dues aux attaques de loups.
8/ " Oui, l'élevage de plein air est nécessaire pour les paysages et la biodiversité "
Tant les ovins que les loups sont nécessaires aux écosystèmes des régions. "S'il n'y a plus de moutons en alpage, ce sont 300 à 400 espèces végétales et animales qui disparaîtront en une dizaine d'années", estime le Centre d'études et de réalisations pastorales Alpes Méditerranée (Cerpam). L'entretien des alpages par les éleveurs préserve le paysage de l'envahissement par les broussailles, prévient les feux de forêt, limite le danger des éboulements.

Le loup, quant à lui, est considéré comme un régulateur écologique. "En s'attaquant d'abord aux animaux malades ou plus faibles, il contribue à la bonne santé d'une espèce et peut éviter des épidémies. Il aide par ailleurs à réguler les surplus de jeunes sangliers ou cervidés, qui peuvent menacer les forêts", explique Jean-François Darmstaedter, secrétaire général de Ferus, association de protection des loups.
9/ " Oui, le loup coûte cher au détriment des priorités de la biodiversité "
Effectivement, le choix de l'Etat de protéger le loup coûte cher. En 2011, le ministère de l'écologie a déboursé 1,5 million d'euros pour indemniser les éleveurs. A cette somme, il faut encore ajouter 6,3 millions d'euros de mesures de protection (gardiennage, chiens, enclos), soit 7,8 millions au total.
10/ " Oui, le loup pourrait s'en prendre à nouveau à l'homme "
Cela n'est pas l'avis des éthologues et historiens. "Les loups ne s'approchent pas des villages et sont invisibles la plupart du temps, explique Geneviève Carbone. Il y a eu quelques attaques sur l'homme, mais elles sont extrêmement faibles et surviennent dans des situations très précises, comme en Inde, où des jeunes enfants avaient été touchés quand ils étaient seuls et surtout très faibles. Il existera toujours un risque, comme avec les chiens." Il y a ainsi eu 33 décès en France entre 1990 et 2010 par morsures de chiens, selon les derniers chiffres publiés par l'Institut de veille sanitaire (INVS) en 2011.
Audrey Garric
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Photo : PATRICK PLEUL / AFP

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Dix vérités et contre-vérités sur le loup

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Les partisans et opposants au loup continuent de montrer les crocs. Dernier épisode en date, une brochure intitulée Le loup. 10 vérités à rétablir , diffusée lors du Salon de l'agriculture par les Jeunes Agriculteurs, la FNSEA, la Fédération nationale ovine et l'assemblée permanente des chambres d'agriculture, "pour mieux comprendre ce que vivent au quotidien les éleveurs dont les troupeaux sont soumis à prédation par le loup".

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Le but de cet argumentaire n'est pas de nier la contrainte supplémentaire que représente le loup pour l'élevage, nous l'avons reconnue depuis le début. C'est pourquoi, nous persistons à approuver que le retour de ce grand prédateur s'accompagne de la prise en charge par l'Etat des mesures de protection des troupeaux. Cependant, l'impact de cette présence doit être relativisé et ne pas être utilisé pour masquer les principales difficultés de l'élevage ovin qui, ne l'oublions pas, persisteraient même sans loups... Or, le " loup bouc émissaire " existe : il représente un levier politique fort pratique pour certains syndicats agricoles et pour des élus démagogues et opportunistes. Nous passerons donc en revue les principales critiques faites à la présence du loup, après avoir répondu à la question clé :

" Pourquoi le retour du loup pose-t-il tant de problèmes en France ? "
Tout d'abord, parce que ce retour s'effectue après plus d'un demi-siècle d'absence. Entre temps, les éleveurs ont développé de nouvelles pratiques pastorales et les gestes ancestraux permettant de garder un troupeau en présence de grands prédateurs ont été oubliés (ou abandonnés par souci d'économie), à l'inverse de pays comme l'Italie ou l'Espagne où le loup n'a jamais disparu. Ensuite, parce que le loup revient dans un contexte fort difficile pour l'élevage ovin : il est la goutte d'eau qui fait déborder le vase ! De plus, l'espèce est toujours diabolisée. La peur du loup apparaît avec la christianisation : pour la religion de l'agneau, le loup est l'incarnation du mal. Aujourd'hui encore, notre représentation de l'animal est souvent irrationnelle et sans commune mesure avec la réalité. Le retour de cette espèce exterminée par l'homme semble ressenti comme un camouflet, d'autant plus que beaucoup d'opposants au loup continuent à nier la réalité et restent persuadés qu'il ne s'agit pas d'un évènement naturel mais d'une présence imposée par les " écolos citadins "...

" Si le loup a été éliminé par nos ancêtres, c'est qu'ils avaient de bonnes raisons ! "
L'histoire nous prouve, hélas, que nos actions passées ne sont pas une référence - loin s'en faut - et ne nous honorent pas forcément... Dans ce cas précis, le contexte socio-économique actuel n'a plus rien à voir avec celui des siècles passés. Aujourd'hui, l'élevage est largement subventionné (à environ 60 %) et le bétail tué par le loup est indemnisé ; ce n'était pas le cas du temps de nos ancêtres et la prédation du loup sur un petit élevage familial pouvait, il est vrai, poser de vraies difficultés à une famille de paysans. S'ajoutaient à cela, les peurs et les croyances populaires sur le loup dont on sait maintenant qu'elles n'étaient pas fondées. Le montant des primes attribuées pour chaque loup tué justifiait aussi grandement la vindicte paysanne : à la fin du 19e siècle, une prime équivalait à un mois de travail d'un paysan... de quoi trouver tous les défauts du monde à ce pauvre loup !

). Parallèlement, et toutes causes confondues (chiens, maladies, foudre, dérochements), on estime à 46 000 chaque année le nombre de moutons tués ou perdus à l'échelle des Alpes françaises sur un total de 850 000 bêtes (et environ 400 000 au niveau national sur un total de 9 millions). C'est faux. De nombreux exemples dans le monde entier prouvent le contraire (Italie, Espagne, Europe de l'Est, Nord-Ouest des Etats-Unis, etc). Dans le Wyoming et le Montana, par exemple, les éleveurs travaillent en présence de nombreux prédateurs : grizzly, loup, puma, coyote... et obtiennent d'excellents résultats grâce au gardiennage des troupeaux et aux chiens de protection. Depuis 1993, la protection des troupeaux a grandement évolué en France et a démontré son efficacité ; les attaques sont en baisse constante sur les troupeaux où la prévention est correctement utilisée. ") et de réaliser un meilleur suivi sanitaire des brebis. " Le loup met en péril le pastoralisme "
En 2006, la perte de 2500 brebis a été imputée au loup dans les Alpes, en sachant que le doute profite systématiquement à l'éleveur (voir Responsabilité du loup
Le loup peut, certes, être une contrainte de plus pour les éleveurs et les bergers mais il ne représente pas une menace économique pour l'élevage ovin qui doit faire face à des difficultés bien plus importantes :

D'abord, le contexte économique : la filière ovine, confrontée à la mondialisation des marchés et à la baisse régulière des cours de la viande, connaît une véritable récession. Les éleveurs français subissent une très forte concurrence de la Nouvelle-Zélande et de la Grande-Bretagne (celle-ci compte 40 millions de moutons contre 9 millions pour la France). La production française est en baisse depuis 20 ans et ne couvre plus que 40 % de la consommation totale de viande d'agneau (60 % de la consommation nationale sont donc importés). Sans les primes, qui représentent plus de la moitié du revenu des éleveurs, l'élevage ovin ne serait plus rentable. D'où la disparition progressive du métier de berger dont le coût ne peut plus être supporté par les petits éleveurs.

Ensuite, le contexte sanitaire : s'il est vrai qu'en 5 ans, de 1993 à 1997, la mort de 5000 brebis a été imputée au loup, les maladies ont provoqué bien plus de dégâts dans les troupeaux. : durant cette période, la seule brucellose ovine (maladie transmissible à l'homme) a occasionné l'abattage de 50 612 moutons contaminés dans la seule région PACA (les chiffres de cette maladie - heureusement en régression - ne sont plus publiés, c'est pourquoi, nous ne pouvons fournir ici de données actualisées). Le traitement de cette maladie a un coût pour la collectivité : 43,5 millions de francs en 1996. Les brebis abattues sont remboursées 64 € à l'éleveur. En cas d'attaque de loup, la moyenne des indemnisations est de 155 € par animal. La brucellose n'est pas la seule maladie de l'élevage, on peut aussi citer la tremblante ou l'agalactie contagieuse (4 500 brebis abattues en 1993 dans les Pyrénées), ou encore la langue bleue qui est en progression. Cet impact, nettement supérieur à celui du loup, n'est curieusement pas apprécié de la même manière... François Moutou, vétérinaire, remarque " qu'il serait dommage que l'énergie développée contre la présence du loup se fasse au détriment des actions sanitaires, nettement plus chères pour la société " (voir Coût des maladies de l'élevage). Le nombre d'animaux envoyé à l'équarrissage est lui aussi stupéfiant : 700 000 ovins-caprins en moyenne chaque année, en France, dont 12 000 dans les Alpes du Sud. Et ce chiffre ne tient pas compte des brebis mortes en montagne et qui ne sont pas redescendues.

Enfin, les chiens errants : le problème posé aux troupeaux - et à la faune sauvage - par les chiens en divagation (en France, il n'y a quasiment pas de chiens ensauvagés) est permanent et propre à toutes les régions. En extrapolant les études menées dans certains départements (74, 05,38 + enquête nationale de G. Joncour) avant l'arrivée du loup, on évalue à au moins 100 000 le nombre de moutons tués tous les ans par des chiens. Soit environ 15 000 à l'échelle des Alpes. Cependant, la façon d'estimer l'impact du loup, comparativement à celui des chiens, est influencé par notre imaginaire, l'inconscient collectif et notre relation à la nature. L'exemple des morsures de chiens est significatif de cette différence d'appréciation : la France enregistre chaque année, en moyenne, 200 000 cas de morsures de chiens sur les humains et il arrive même que des enfants soient tués. On ne met pas à mort pour autant tous les chiens ! En revanche, quand le loup tue quelques centaines de moutons (destinés à l'abattoir), on demande son éradication... On n'ose bien sûr imaginer le tollé que produirait une attaque de loup sur un homme !

" La prévention ne sert à rien, il est impossible de protéger les troupeaux des attaques des loups ! "

En Savoie, 72 % des brebis dont la mort est attribuée au loup sont issues de troupeaux non protégés, 4 % seulement sont issues de troupeaux bien protégés (étude DDAF 2004). Rappelons que la protection des troupeaux est prise en charge au moins à 80 % par l'Etat et l'Europe (chiens patous, bergers et aides-bergers, clôtures électrifiées - voir le détail des aides) et que le gardiennage permet non seulement d'éviter les attaques des prédateurs mais aussi de lutter contre le surpâturage (lire à ce sujet notre dossier " pastoralisme et biodiversité

" Les attaques n'arrêtent pas d'augmenter. " Non, sur les massifs où le loup est installé depuis plusieurs années, les attaques n'augmentent pas, au contraire. Elles ont augmenté globalement, à l'échelle des Alpes, jusqu'en 2005 car le loup a étendu son territoire, touchant du même coup des troupeaux qui nétaient pas protégés. Et il faut un certain temps pour la mise en place de la prévention : son acceptation par les éleveurs d'abord, puis l'introduction de chiens de protection dans les troupeaux et leur éducation.
On se demande alors pourquoi les chiens de protection des troupeaux sont utilisés avec succès dans le monde entier ! Un patou mis en place dans de bonnes conditions au sein d'un troupeau ne pose pas de problème et ne s'attaque pas à la faune sauvage s'il est nourri correctement (pourquoi alors ne parle-t-on jamais de l'impact des chiens de conduite sur la faune ?). Deux études menées dans le Mercantour et dans le Queyras ont démontré que ces chiens sont bien acceptés par les randonneurs. Il n'en demeure pas moins que certains touristes doivent apprendre les règles élémentaires de bonne conduite et éviter de traverser et déranger les troupeaux. " Les patous sont des chiens dangereux, ils font fuir les touristes et attaquent la faune sauvage. "

" La présence du loup impose des contraintes insupportables aux éleveurs et aux bergers. "
Certes, c'est une charge de travail supplémentaire mais qui bénéficie des mesures d'accompagnement déjà citées. Chaque métier a ses contraintes spécifiques et doit s'adapter à l'évolution de la société. Cela dit, la présence du loup permet aussi de revaloriser le métier de berger (dont plus grand monde ne se souciait avant le retour du prédateur) et de créer de nouveaux emplois (de bergers et d'aides-bergers). De nombreux abris pastoraux et cabanes d'alpages, jusqu'alors en ruine, sont aujourd'hui remis en état sur des fonds publics - grâce au retour du loup -, permettant ainsi aux bergers d'être logés plus correctement.

La protection de la nature a un prix, comme tout autre chose. Le montant des deux programmes LIFE-Loup (1997 - 2003), a été de 4,7 millions € pour l'ensemble des Alpes et pour 7 ans (incluant indemnisations, mesures de prévention, suivi scientifique), soit 671 000 € par an. Soit 0,01 € par an et par habitant. A comparer, par exemple, au coût du traitement des maladies de l'élevage de 46 000 000 € en 2004 (voir encadré 2). " Le loup coûte trop cher à la collectivité ! "

A titre de comparaison, le coût de gestion de nos ordures ménagères est de 30 à 75 € (selon les sites) par an et par habitant.
Par ailleurs, les productions agricoles (majoritairement les céréaliers) bénéficient chaque année de plus de 11 milliards € de soutien. Alors, trop cher, le loup ?

" Le loup va proliférer, il y a en déjà plusieurs centaines dans le Mercantour ! "
Impossible. 4 meutes sont présentes dans le Mercantour, soit une vingtaine de loups. Une cinquième pourrait peut-être s'y installer mais guère plus. Le loup est un animal territorial qui occupe de vastes espaces : 200 à 250 km2 pour une seule meute. Seul le couple dominant se reproduit une fois par an et moins de la moitié des jeunes parvient à l'âge adulte. Le loup est capable de pratiquer l'auto-régulation de ses effectifs et d'ajuster sa reproduction aux proies disponibles. Un super-prédateur ne prolifère jamais sans quoi il mettrait en danger ses populations-proies et donc lui-même. La nature est bien faite !

Dans des conditions naturelles, le loup ne tue que les animaux nécessaires à son alimentation et à celle des louveteaux. La capture d'une proie ne réussit qu'une fois sur dix et il n'a pas d'énergie à perdre à tuer plus que de besoin. Mais des cas exceptionnels d'over-killing (selon le terme scientifique) peuvent se produire sur des proies domestiques : le loup choisit ses proies en fonction de critères bien précis, de manière à avoir le plus de chances de réussite possible. Sur une harde de chamois, par exemple, il choisira celui présentant les caractéristiques de la proie idéale (animal affaibli, blessé ou âgé, bref dont les moyens de défense et de fuite sont amoindris). Le problème peut se poser (comme à tout autre prédateur) quand le loup a en face de lui quantité de proies potentielles présentant toutes les caractéristiques de la proie idéale. La prédation peut alors dépasser les besoins alimentaires. " Le loup tue pour le plaisir et provoque des carnages. "

Ce phénomène est tout de même assez rare comme en témoignent les statistiques effectuées dans le Mercantour, à partir des attaques sur les troupeaux domestiques :
49 % des attaques tuent 1 à 2 brebis. 25 % des attaques tuent entre 3 et 4 brebis. Seules 26 % des attaques ont occasionné la mort de plus de 4 brebis. (Source : rapport LIFE-Loup de février 99).
Cela est confirmé par des études récentes menées en Italie et en France (cf La voie du Loup n° 19) : 2 à 3 brebis en moyenne sont tuées lors d'une attaque de loups ; tandis que les chiens provoquent la mort de 10 brebis en moyenne par attaque.

Cet argument hypocrite vise d'abord à faire oublier que la majorité des brebis sont élevées pour leur viande et sont donc destinées à l'abattoir. " Les brebis tuées par le loup meurent dans d'atroces souffrances. "

Une brebis tuée par un loup va connaître quelques secondes d'effroi et mourir très rapidement sur la pâture où elle vivait. Les 6 millions de moutons (brebis, agneaux) tués chaque année dans les abattoirs subissent le stress du transport et de l'attente une fois sur place dans une ambiance et des odeurs sans équivoque et dans des conditions d'abattage souvent discutables.

" Si le pastoralisme disparaît, la montagne ne sera plus entretenue. Les moutons sont favorables à la biodiversité."
Les prairies naturelles d'altitude existeraient même sans pâturage, elles ne peuvent ni " s'embroussailler ", ni " se fermer ". Quant à la limitation des risques d'incendie, cela ne concerne que les zones méditerranéennes desquelles le loup est absent ! Les troupeaux non gardés et sans plan de gestion pastorale sont au contraire un fléau pour la biodiversité : dégâts importants sur les fragiles milieux naturels d'altitude, érosion, perte de la richesse floristique et par contre coup entomologique, concurrence avec les ongulés sauvages et risque de transmission de maladies à ces derniers (lire à ce sujet notre dossier " 12 questions clés sur le pastoralisme "). Seul un plan de pâturage intégrant une approche agri-environnementale peut permettre de contrôler l'impact des ovins.

Souhaiter la protection du loup ne signifie pas se désintéresser du sort des éleveurs et bergers. " Les partisans du loup sont des citadins qui ne comprennent pas le désarroi des éleveurs. "

Cela dit, le désarroi lié aux difficultés économiques, au chômage, aux délocalisations ou à la fracture sociale frappe indifféremment les urbains, rurbains, ruraux ou semi-ruraux. Les petits éleveurs sont loin d'être les seules victimes de la mondialisation de l'économie et d'autres professions n'ont bénéficié d'aucune aide de la part des pouvoirs publics. De plus, de nombreuses personnes favorables à la présence du loup ne sont pas des citadins et habitent effectivement le massif alpin.

" Les loups ont été réintroduits frauduleusement : la preuve, ils n'ont pas pu arriver seuls des Abruzzes ! "
Le retour naturel est prouvé par les analyses génétiques et par l'étude des mouvements de population des loups italiens. Les loups présents en France ne sont pas arrivés directement des Abruzzes puisque, depuis plus de 20 ans, on constate une expansion territoriale du loup en Italie. A partir du noyau des Abruzzes (sud de Rome), l'espèce a progressivement recolonisé ses anciens territoires, vers le nord et vers le sud de l'Italie, arrivant ainsi dans les Alpes-Maritimes. Ce phénomène de retour naturel n'est pas propre à la France, il se produit aussi en Suisse (à partir de l'Italie) ou en Allemagne, à partir des loups présents en Pologne. Le loup est également capable de parcourir d'énormes distances et il n'est pas rare que 70 km soient couverts en 24 h !

Qu'adviendrait-il si chaque pays disait la même chose ??? " Le loup n'est pas en voie de disparition : puisqu'il est présent dans d'autres pays, il peut être éradiqué chez nous ! "

Par ailleurs, nos responsabilités face aux dangers qui pèsent sur la biodiversité imposent de protéger toutes les espèces, même celles qui ne sont pas en danger immédiat d'extinction.

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Le but de cet argumentaire n'est pas de nier la contrainte supplémentaire que représente le loup pour l'élevage, nous l'avons reconnue depuis le début. C'est pourquoi, nous persistons à approuver que le retour de ce grand prédateur s'accompagne de la prise en charge par l'Etat des mesures de protection des troupeaux.

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Alors qu'il avait complètement disparu de l'Hexagone, le loup regagne petit à petit du terrain. L'occasion de faire le point sur cet animal qui déchaine les passions.

Quelle est l'espèce de loup en France

Il existe trois familles de loups : le loup rouge, le loup d'Abyssinie et le loup gris. C'est ce dernier qu'on retrouve en France. Il est le plus grands des canidés et sa répartition géographique à travers le monde est la plus étendue. On le trouve ainsi dans tout l'hémisphère nord, aussi bien dans la forêt, la toundra, le désert, la plaine que la montagne. Son physique s'est adapté à son lieu de vie et varie donc d'une zone à l'autre.

Leur nombre

Longtemps chassés, les loups ont complètement disparu de France au cours des années 1930. Devenue une espèce protégée, l'animal a tout doucement recommencé à recoloniser le territoire. Ainsi, les premiers loups à être revenus en France provenaient d'Italie, en 1992. Presque 30 ans plus tard, l'ONCFS (Office National de la Chasse et de la Faune sauvage) affirme que leur nombre augmente de façon exponentielle. Le seuil minimum de viabilité avait été fixé à 500 individus. Et d'après l'organisme, les canidés seraient maintenant 530. Mais les populations restent principalement confinées dans le sud-est de la France.

Une espèce chassée

Ce mammifère est classé comme vulnérable sur la Liste rouge des espèces menacées en France. Mais s'il fait partie des espèces protégées grâce à la Directive Habitat-Faune-Flore de 1992, l'article 16 autorise toutefois de le chasser selon certaines conditions. Il faut pour cela "des dommages importants et récurrents aux activités humaines, dont les troupeaux font partie". Il faut dire que l'animal n'est pas populaire auprès des éleveurs, qui l'accusent d'attaquer leur bétail. Ainsi, il est possible de tuer des loups depuis les années 2000. S'il ne s'agissait au départ qu'un ou deux individus par an, ce sont 50 loups qui ont été abattus en 2018, et une centaine devrait l'être en 2019.

Les conséquences de la chasse sur la meute

Chaque meute comprend en général une quinzaine d'individus et vit sur un territoire d'environ 200 km2. Le groupe est dirigé par un mâle et une femelle alpha, qui sont les seuls à se reproduire et qui prennent toutes les décisions. Si le chef de clan est abattu, il est alors remplacé par un autre mâle, ce qui peut déstabiliser la meute. Les individus peuvent alors se séparer et fonder leur propre groupe ailleurs.

Les bienfaits du loup

En 1995, une meute d' une trentaine de loups a été relâchée dans le parc de Yellowstone, aux Etats-Unis. L'impact de ces animaux sur l'écosystème a été longuement étudié, pour des résultats incroyables. Les canidés ont notamment permis de réduire la population de cerfs. Comme ceux-ci n'avaient pas de prédateur, leur nombre était tellement élevé qu'ils avaient fait disparaître presque toute la végétation. Mais avec le retour des loups, les arbres ont alors commencé à repousser, entraînant le retour d'oiseaux, de castors et de nombreuses autres espèces.
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Quelle est la situation du loup en France ?

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Alors qu'il avait complètement disparu de l'Hexagone, le loup regagne petit à petit du terrain. L'occasion de faire le point sur cet animal qui déchaine les passions. Il existe trois familles de loups : le loup rouge, le loup d'Abyssinie et le loup gris. C'est ce dernier qu'on retrouve en France.

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Propos recueillis par Alexandra Saviana Publié le 28/05/2019 à 18:00

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Propos recueillis par Alexandra Saviana Publié le 28/05/2019 à 18:00

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Marianne est un magazine d'actualité hebdomadaire français, créé en 1997. Ils sont de ligne éditorial majoritairement de gauche

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Ils sont désormais plus de 500, circulant en majorité dans les Alpes et les Pyrénées. Le loup, espèce protégée en France, vient d'atteindre un seuil symbolique que l'espèce ne devait pas dépasser avant 2023. Face à l'expansion rapide de l'animal, le Groupe national loup, rassemblant scientifiques, ONG, éleveurs et élus, s'est réuni ce mardi 28 mai à Lyon. Sa préoccupation principale : limiter les attaques du loup sur les élevages, notamment en relevant le taux autorisé d'abattage des loups. Car en 2018, plus de 3.600 attaques ont eu lieu sur près de 12.5000 animaux, majoritairement dans les Alples-Maritimes, les Alpes-de-Haute-Provence et la Savoie. Décryptage avec Laurent Garde, écologue, anthropologue et coordinateur régional du Cerpam (Centre d'études et de réalisations pastorales Alpes Méditerranée).

Le "plan loup" actuel du gouvernement prévoyait d'atteindre les 500 animaux d'ici à 2023. Comment expliquer que ce seuil soit atteint quatre ans avant la date prévue ?
Laurent Garde : Les animaux se moquent du déroulé des plans gouvernementaux ! Plus sérieusement, cet objectif n'était qu'un symbole. On savait que l'on atteindrait ce seuil, pour une raison absolument biologique. A raison de 75 meutes, dont une cinquantaine reproductrices, et cinq louveteaux par portée, la population actuelle a une croissance de 20% par an. Les loups étant une espèce strictement protégée en France, ils se trouvent dans un espace favorable où ils se développent rapidement.

"Les loups comprennent qu'ils ne risquent rien"

Plus de 12.000 brebis ont été tuées par le loup rien que l'an dernier. Cela s'explique-t-il uniquement par l'augmentation rapide de la population de loups ?
Non, il s'agit de données à examiner de manière différente. Plus que le nombre d'animaux, c'est surtout le comportement de l'espèce qui fait aujourd'hui toute la différence. Certes, depuis le début de l'élevage, le loup a attaqué le bétail. Historiquement, il a toutefois toujours eu peur de l'homme. Jusqu'ici, ses attaques étaient ainsi essentiellement nocturnes, se produisant à l'écart des éleveurs. L'ensemble des moyens que nous avons mis en place pour protéger l'élevage, des barrières aux chiens, sont prévus pour anticiper ces comportements. Mais aujourd'hui, les approches du loup deviennent plus insistantes.
Comment l'expliquer ?
La présence de chiens et d'hommes n'a jamais découragé un loup qui sait qu'il ne prend aucun risque. Dans la nature, la chasse est pour lui un exercice difficile, avec des chances de réussite relativement faibles. A partir du moment où un loup peut obtenir un accès aux animaux domestiques, les quelques barrières que l'on peut dresser sur son chemin ne l'arrêtent absolument pas. Les loups comprennent qu'ils ne risquent rien, de toute façon. Chaque expédition devient alors toujours plus rentable que de courir derrière les chamois ! A partir du moment où l'espèce ne craint plus les hommes, les loups multiplient les approches et parviennent à saturer les moyen de protection.

"Nous avons fabriqué un loup qui n'avait jamais existé auparavant"

Pourquoi le loup ne craint-il plus les hommes ?
Cela vient directement de notre politique de protection de l'élevage. Aujourd'hui, nous sommes dans le schéma de ce que l'on appelle le "tir dérogatoire", ce qui signifie que l'on ne peut tirer sur des loups qu'après - et seulement après - avoir mis en oeuvre tous les efforts de protection existants. Il s'est donc passé un laps de temps important entre les premières attaques de loups sur les troupeaux et les premiers mouvements de défense des éleveurs. C'est ce qui explique que, depuis leur retour dans les années 90, nous n'avons fini par tirer sur les loups qu'il y a seulement deux ou trois ans. En l'espace de vingt ans, le comportement de l'animal a fini par changer, entraînant la dévaluation de nos moyens de protection. Nous avons fabriqué un loup qui n'avait jamais existé auparavant. Biologiquement identique mais qui, ethnologiquement, n'a plus rien à avoir avec celui qui a toujours peuplé nos campagnes. C'est le concept même de tir dérogatoire qui conduit à la faillite de la protection du troupeau.
Pour répondre à ces attaques, le gouvernement a décidé de relever le niveau de tirs de loups de 10-12% à 17-19% de la population. Qu'en pensez-vous ?
Vous parlez ici d'un contrôle cynégétique du loup, qui se rapporte à la chasse et à la gestion de faune sauvage. Il s'agit de prélever des animaux de manière aléatoire, sans forcément viser ceux qui ont pu attaquer un troupeau. Je pense qu'il ne faut pas forcément envisager les choses ainsi, mais penser une réplique plutôt du côté "défensif" : notre problématique est moins le nombre de loups que leurs conséquences sur les éleveurs. Le but n'est pas d'avoir des trophées de chasse mais de les aider. La seule manière de redonner un moyen de protection aux troupeaux, c'est le fusil. Il faut réhabiliter l'idée d'un tir de défense contre les animaux qui attaquent les élevages, même si cela débouche sur la mort d'un loup.
L'élevage et les loups sont-ils compatibles dans nos montagnes ?

Dans le cadre règlementaire actuel, on est en train de démontrer que loup et élevage sont incompatibles. De guerre lasse, les éleveurs voudront protéger leur troupeau. Si le loup est un animal sacré et l'élevage une variable d'ajustement, à ce moment-là, nous nous dirigeons vers une politique qui encourage l'élevage industriel. Dans le cas contraire, il faut faire un autre choix. Pour que le bétail, et donc l'élevage, puisse survivre, il faut que le loup craigne à nouveau l'homme. Sinon, de guerre lasse, l'élevage en plein air finira par disparaître.

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"Pour que l'élevage puisse survivre, il faut que le loup craigne à nouveau l'homme"

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​Le loup, espèce protégée, vient de dépasser le cap symbolique des 500 individus en France. Alors que se réunit ce mardi 28 mai à Lyon le Groupe national loup, composé de scientifiques, d'éleveurs, d'ONG et d'élus, décryptage de cette hausse et de ses conséquences sur les troupeaux.

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Le cap des 500 loups ( Canis lupus) a été franchi en France. Si cette croissance rassure un peu les associations de protection des animaux, elle ne fait qu'attiser la colère des bergers : dans l'Hexagone, le débat autour de cet animal est acharné depuis longtemps.

En 1937, la population est considérée comme éradiquée

Aussi loin que les archives permettent de remonter, l'animal était présent dans toutes les campagnes du pays et cristallisait déjà les tensions. Les primes à l'abattage avaient permis de l'éliminer graduellement. Au 19 e et au 20 e siècles, les loups n'étaient plus présents que sur la moitié du territoire. " En 1937, la population est considérée comme éradiquée", explique sur le site dédié au loup en France l'Office national de la chasse et de la faune sauvage. La Convention de Berne, ratifiée en 1990, mettra un terme à l'abattage systématique de ces canidés : ils deviennent une espèce protégée à l'échelle européenne. Dans un contexte qui lui est de plus en plus favorable, Canis lupus est finalement de retour en France en 1992 via les Alpes depuis l'Italie où la cohabitation se fait à peu près sans heurts sauf dans quelques régions. Depuis, il ne cesse d'étendre son territoire en France : deux spécimens étaient présents dans le parc national du Mercantour en 1992, ils sont aujourd'hui environ 530 répartis dans le Grand-Est, en Franche-Comté, dans les massifs Alpins et provençaux et en Occitanie.

En 2018, plus de 12.000 brebis ont été tuées par le prédateur et 3.674 attaques ont été constatées

Le loup est carnivore : une étude a montré qu'il mangeait en grande partie (76%) des ongulés sauvages comme des chevreuils ou encore des mouflons. Mais des animaux domestiques, notamment des moutons ou des chèvres, peuvent venir compléter son régime alimentaire à hauteur de 16%. C'est cette facette opportuniste de l'animal qui entraîne la grogne des éleveurs. " Notre objectif principal est qu'ils puissent exercer leur métier sereinement et dans la dignité, ce qui n'est aujourd'hui plus le cas dans les zones où les loups sévissent", assure Claude Font, secrétaire général de la Fédération Nationale Ovine, qui assure le suivi quotidien de ce dossier. En 2018, plus de 12.000 brebis ont été tuées par le prédateur et 3.674 attaques ont été constatées. " En réalité, la prédation de cet animal sur les troupeaux ovins ne représente qu'une faible part de la mortalité", tempère Patrick Boffy, le vice-président de l'association Ferus, également "coordinateur pastoralisme". Mais la crainte s'installe chez les éleveurs : le temps de gardiennage à proximité des troupeaux augmente, prenant le pas sur la vie familiale et entraînant une souffrance psychologique. L'exercice du métier s'en trouve modifié : " désormais être éleveur, c'est parfois devoir travailler avec un fusil à la main", déplore M. Font.

Tirer sur le loup a un effet contre-productif selon les associations

Pour tenter d'apaiser les tensions, le gouvernement met en place des "Plans loup" : le 4e définit en ce moment même la politique qu'il adoptera jusqu'en 2023 concernant la gestion de cet animal. Le texte valide notamment le système de tir de "défense" et de tir de "prélèvement": chaque année, plusieurs loups peuvent être abattus malgré la Convention de Berne. Ainsi en 2018, 51 animaux pouvaient être légalement tués. Au total, 78 sont morts selon le Collectif des Associations pour la Protection du loup en France, les animaux décédés sans preuve de braconnage n'étant pas comptabilisés officiellement. En en 2019, l'Etat est allé plus loin en autorisant l'abattage d'une centaine de loups.

Avec ce nouveau quota, la FNO est satisfaite et " ne demande pas de nouvelle hausse du taux de prélèvement". Les associations, elles, voient cela comme " une trahison honteuse et scandaleuse". Traquer davantage le loup est une erreur selon Patrick Boffy. " Tirer sur des loups au hasard conduit à la déstructuration de la meute et au départ de certains spécimens qui reforment de nouveaux groupes à proximité. Après la reproduction, ils colonisent ainsi de nouveaux territoires, explique-t-il. On ressent une véritable volonté de l'Etat de faire diminuer la prédation du loup en le tuant. Pourtant, des études internationales démontrent que cette méthode ne fonctionne pas". Un loup mort n'apprend pas à se méfier de l'homme. Claude Font le concède : " Un tir létal ne lui permet de transmettre son savoir. Il doit comprendre de son vivant que les mesures de protection tel que les patous, sont un danger pour lui".

Dans ce climat tendu, les avis divergent concernant un point d'importance : la protection à accorder à l'espèce. Pour Patrick Boffy, les tirs sont à la limite de la légalité : "Canis lupus reste une espèce strictement protégée par les réglementations nationales et européennes", martèle-t-il. Au contraire, Claude Font pense que la politique du gouvernement est " trop protectrice vis-à-vis d'une espèce qui n'est plus en voie de disparition" et souhaite qu'elle ne soit " plus strictement protégée mais seulement protégée". Un avis qui n'est pas partagé par Sébastien Moncorps, le directeur du comité français de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). " Le loup est, selon la liste rouge que nous établissons en France, une espèce menacée sur le territoire", a-t-il déclaré à l'occasion du Congrès français de la nature à Marseille en juin 2019. Entre la préservation d'une population encore fragile et la protection des troupeaux, l'équilibre reste donc éminemment complexe.

Le numéro 2 de #Sciences (prononcez Hashtag Sciences), le magazine pour les jeunes conçu par Sciences et Avenir, est disponible en kiosque et par abonnement. En vente depuis le 5 septembre 2019, ce numéro propose un dossier sur les super pouvoirs du corps humain, avec en couverture Usain Bolt, toujours recordman au 100 m avec un temps de 9 secondes 58.

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Le cap des 500 loups ( Canis lupus) a été franchi en France. Si cette croissance rassure un peu les associations de protection des animaux, elle ne fait qu'attiser la colère des bergers : dans l'Hexagone, le débat autour de cet animal est acharné depuis longtemps.

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Site créé par des éleveurs en 2015

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Depuis sa réapparition dans les Alpes du Sud en 1992, les dégâts du loup n'ont cessé d'augmenter, faisant subir une pression à un nombre grandissant d'éleveurs dans un secteur géographique toujours plus étendu.

En 2018, le loup a fait 12 515 victimes en 3 674 constats d'attaque. A ce nombre de victimes et de constats, il faut ajouter toutes les attaques qui n'ont pas fait l'objet d'un constat parce qu'elles n'ont pas fait de victimes (bien qu'elles aient fortement perturbé le troupeau), ou parce que le berger n'a pas retrouvé les victimes. Il faut aussi ajouter au nombre des victimes toutes les brebis qui ne sont pas retrouvées lors des attaques, qui ne sont pas constatées mais bien perdues pour les éleveurs, ou encore toutes les brebis blessées et qui finiront par mourir de leurs blessures.

Géographiquement le loup s'étend et il a fait en 2018 des attaques et des victimes dans 31 départements français. Si on a l'habitude de penser que le loup est un animal de montagne ou de zones très isolées, c'est une erreur: le loup peut vivre dans des milieux très variés et sa présence est avérée dans des zones périurbaines.

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Les dégâts du loup - Les éleveurs face au loup

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Depuis sa réapparition dans les Alpes du Sud en 1992, les dégâts du loup n'ont cessé d'augmenter, faisant subir une pression à un nombre grandissant d'éleveurs dans un secteur géographique toujours plus étendu. En 2018, le loup a fait 12 515 victimes en 3 674 constats d'attaque.