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John Locke, filosofo inglese e padre del liberalismo influenzò notevolmente la mentalità dei coloni inglesi. Infatti sosteneva la tutela dei diritti naturali dei cittadini, ovvero la vita, la libertà, la proprietà e la sicurezza, e che se questi vengono violati dal governante, i cittadini hanno il diritto di ribellarsi. Queste idee vennero portate in America da Thomas Paine, intellettuale inglese e seguace di Locke, che, nel 1775, pubblicò il "Common Sense", un testo che invitava le tredici colonie a ribellarsi alla madrepatria in difesa dei diritti naturali promossi da Locke

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Anche l'illuminismo influenzò molto i coloni inglesi presenti in America, però per quanto riguarda la costituzione in quanto Montesquieu, con l'aiuto di altri illuministi, creò la separazione dei poteri, che è presente anche nella costituzione emanata nel 1787 degli Stati Uniti d'America. I poteri vennero divisi in legislativo, esecutivo e giudiziario, che gli americani assegnarono rispettivamente al Congresso, presidente e Corte suprema

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Nel 1764 fu emanato dal Parlamento di Londra lo Sugar Act, che dimezzava le tasse da pagare sull'importazione dello zucchero, ma allo stesso tempo rendeva obbligatorio il pagamento di esse, cosa che prima avveniva spesso. Successivamente nel 1765 con lo Stamp Act, un'altra tassa imposta sui bolli dei giornali, dei diplomi e dei certificati. Poco dopo vennero approvati i Townshend Acts, che prevedevano tasse sulle importazioni di quasi tutti i prodotti che venivano importati

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Dopo aver imposto tutte queste tasse, i coloni si ribellarono creando uno slogan, "no taxation without representation" per manifestare il loro disappunto. Nel 1770 avvenne l'episodio del massacro di Boston, dove dei soldati inglesi uccisero 5 manifestanti disarmati; questo portò ad una campagna in favore dei coloni inglesi in America, sottolineando il gesto compiuto dagli inglesi. Nel 1773 avvenne un altro episodio noto come "Boston Tea Party" dove dei cittadini americani salirono a bordo di una nave della Compagnia delle Indie e rovesciarono in mare tutto il carico trasportato da essa. L'Inghilterra reagì molto severamente a questo evento, chiudendo il porto di Boston, autorizzando di portare i ribelli in Inghilterra per essere giudicati e sciogliendo tutte le istituzioni di autogoverno dei coloni.

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Nel 1774 venne istituito a Philadelphia il primo Congresso continentale dove i coloni volevano restaurare un rapporto civile con la madrepatria, ma Giorgio III, sovrano inglese voleva la guerra. L'anno successivo venne convocato il secondo Congresso con l'obbiettivo di arrivare ad una soluzione diplomatica, ma questa opzione fu respinta dal re

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Nel 1775 si verificò il primo conflitto tra i coloni inglesi e l'esercito britannico nella battaglia di Lexington dove l'esercito "americano", guidato da George Washington, ebbe la meglio. Un anno dopo venne approvata la dichiarazione d'indipendenza scritta da Thomas Jefferson che stabiliva l'uguaglianza di tutti gli uomini e l'obbligo di rispettare i diritti naturali, ovvero la vita, la libertà e la la felicità, come nella tradizione illuminista.

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Nel 1783 fu stipulato a Versailles il trattato di Parigi che stabiliva l'indipendenza degli Stati americani. Si crearono due partiti, uno repubblicano di cui principale esponente era Franklin e l'altro federalista guidato da Washington e Hamilton. Il primo garantiva ad ognuno dei tredici stati la propria autonomia con un autogoverno, mentre l'altro poneva un'autorità centrale; alla fine di un dibattito fu riconosciuto il partito federalista come ufficiale per guidare gli Stati Uniti d'America istituendo una costituzione che è ancora in vigore

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Ci furono altri scontri, vinti dall'esercito inglese fino al 1777, nella battaglia di Saragota dove i coloni dimostrarono la loro potenza, sconfiggendo l'esercito britannico. Tuttavia, le risorse economiche degli inglesi erano decisamente maggiori di quelle dei coloni, ed infatti iniziarono a scarseggiare armi ed equipaggiamenti, per questo arrivò in aiuto Benjamin Franklin che contattò la Francia, chiedendo supporto militare. L'esercito francese colse l'occasione per vendicarsi della sconfitta nella guerra dei Sette anni e coinvolse anche Spagna e Olanda. Con questo esercito gli inglesi furono sconfitti a Yorktown dall'esercito dei coloni guidati da Washington nel 1781