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Il Regno Unito è la sesta economia mondiale e, nonostante l’industria sia stata il settore trainante nei due secoli passati, oggi le attività del suo settore terziario sono tra le più sviluppate del pianeta.

Nel centro della città di Londra si trova il distretto conosciuto anche come la “City”, uno dei più importanti centri economici e finanziari del mondo intero.

Nella City svettano grattacieli moderni dall’architettura avveniristica, sedi di grandi banche, multinazionali, istituti finanziari e della Borsa di Londra.

La City è però anche un importante polo culturale e turistico: ospita infatti diversi musei, come la Tate Modern.

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Il Commonwealth delle nazioni è un’organizzazione intergovernativa che riunisce diversi Paesi dell’ex impero coloniale britannico.

Fanno parte del Commonwealth molti Stati insulari del Pacifico, come l’Australia, la Nuova Zelanda e la Papua Nuova Guinea, che entrò nell’organizzazione nel 1975, dopo aver ottenuto l’indipendenza dall’Australia.

Il Commonwealth ha supportato la Papua Nuova Guinea nel suo processo di sviluppo economico e tecnologico e ha favorito forme di cooperazione, come il Forum delle isole del Pacifico, con l’obiettivo di rafforzare le relazioni tra i Paesi indipendenti dell’area del Sud-est asiatico e dell’Oceano Pacifico.

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Tra il XVIII e il XIX secolo l’Inghilterra fu l’epicentro di un processo di evoluzione tecnologica ed economica che ebbe ripercussioni, dirette o indirette, su ogni aspetto della vita delle persone dei Paesi europei.

La società inglese, e successivamente quelle dei più importanti Paesi d’Europa, si trasformarono da società agrarie in società industrializzate e meccanizzate, le cui economie erano basate su nuove fonti energetiche, come i combustibili fossili.

Tra le innovazioni tecnologiche più rilevanti del periodo vi fu la macchina a vapore, originariamente sviluppata per pompare l’acqua dalle miniere.

Gli effetti di questa Rivoluzione industriale non riguardarono solo il settore economico, ma trasformarono profondamente anche la struttura sociale con conseguente formazione della classe operaia, originata dal massiccio esodo dei contadini dalle campagne.

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Tra il XVII e il XVIII secolo fu particolarmente diffusa l’attività dei corsari. I corsari erano marinai che, similmente ai pirati, attaccavano e saccheggiavano le navi mercantili per impadronirsi delle merci e dei bottini. Tuttavia, a differenza dei pirati, i corsari operavano sotto l’autorizzazione del governo di uno Stato sovrano, che li impiegava quindi per ostacolare le operazioni commerciali delle nazioni nemiche.

Tra i più celebri corsari inglesi vi è sicuramente Francis Drake, abile navigatore che si distinse sia per le straordinarie imprese, come la circumnavigazione del globo e le conquiste coloniali, sia per i suoi successi come corsaro e come viceammiraglio della flotta inglese nella guerra anglo-spagnola.

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La Magna Carta fu firmata il 15 giugno del 1215, nei pressi di Runnymede, una tranquilla località che sorge sulle rive del Tamigi, poco distante da Windsor.

La località fu scelta perché considerata terra neutrale sia per il re Giovanni Plantageneto e i suoi sostenitori sia per i nobili ribelli che richiesero la stesura della Magna Carta.

Oggi Runnymede è un’incantevole località in cui verdi prati e boschi si alternano lungo la riva del fiume. Vicino al luogo in cui fu firmato il celebre documento è presente un memoriale, il Magna Carta Memorial, un piccolo tempio con una colonna in granito che reca l’incisione “To commemorate Magna Carta, symbol of Freedom Under Law”.

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Nel II secolo d.C. l’imperatore romano Adriano fece realizzare la fortificazione in pietra nota con il nome di Vallo di Adriano, nell’Inghilterra settentrionale.

Questa fortificazione difensiva si estendeva per 117 chilometri e fu costruita con l’obiettivo di separare la provincia romana della Britannia, a sud, dalle terre delle tribù dei Pitti, a nord, ed era parte integrante del limes romano, cioè la linea di confine che divideva le terre dell’impero romano dal resto del mondo allora conosciuto.

L’imponente muro, la cui costruzione richiese più di cinque anni e impegnò migliaia di soldati romani, era largo 3 metri e alto 5 con diverse torri di guardia e forti dislocati lungo tutto il percorso della fortificazione.

Tratti del Vallo di Adriano si sono conservati nel tempo fino ai giorni nostri e oggi il muro è inserito nella Lista dei patrimoni dell’umanità dell’UNESCO.