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la sociología, la religión, el trabajo social, el activismo en pro de derechos sociales y civiles, el periodismo, etc. A modo de ejemplo, podemos Mary P. Follet (1868-933), el sociólogo Lester F. Ward (1841-1913), el educador Arland D. Weeks (1871-1936) y la socióloga feminista Jane Adams (1860-1935). En diversos grados, algunos autores importantes para la psicología participaron También en esa corriente, como John Dewey o George H. Mead (ambos, por cierto, colaboraron con Jane Adams). En 1893, el historiador Frederick Jackson Turner elevó a rango académico el mito de la frontera, según el cual la frontera oeste había constituido el escenario de esa lucha de los pioneros y ésta habría fomentado la forja del fuerte sentido norteamericano de la individualidad, la iniciativa y la democracia. El pionero era, pues, un individuo eminentemente activo que se adaptaba a un entorno hostil transformándolo para satisfacer sus necesidades y las de su familia.
Para él, la naturaleza era al mismo tiempo una fuente de oportunidades y de peligros. Además, los pioneros vivían en pequeñas comunidades tradicionales donde todos se conocían y el apoyo mutuo revestía una enorme importancia.

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biología podía obstaculizar la comprensión de algunos
fenómenos que el vitalismo, en cambio, definía de una manera más adecuada, como el fenómeno de la irritabilidad de los tejidos, esto es, su reacción activa a los cambios físico-químicos del entorno (Canguilhem, 1975; Duchesneau, 1982; Westfall, 1980).

se formularon las concepciones acerca de los seres vivos que heredaron autores tan importantes como Darwin (Fernández, 2005; Richards, 2002). Fue especialmente en el mundo germano donde la filosofía natural se desarrolló, así como la fisiología. En aquel ambiente, ligado también al movimiento romántico, predominaban los enfoques
organicistas, que entendían no ya los seres vivos sino la naturaleza orgánica en su totalidad —y en algunos casos la naturaleza a secas— como una realidad regida por principios irreductibles a fuerzas puramente mecánicas.

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El campo de la llamada filología se clásica, centrado en las formas de vida de la Antigüedad, se había revitalizado extraordinariamente al calor de la nueva filosofía de la historia, en la que se habían implicado desde los románticos de primera generación hasta los filósofos idealistas
y el propio Humboldt. Tradicionalmente limitada al estudio formal

de textos, la filología ampliaba su objeto y método para abarcar otro tipo de fenómenos culturales o institucionales (económicos, jurídicos, religiosos, artísticos, etc.) como la ciencia que estudia
el espíritu tal y como se manifestó en la Antigüedad, es decir, en los pueblos
orientales, en el mundo griego y en el romano (Bravo, 1968).

Friedrich Schleiermacher (1768-1834)2

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una «fisiología social», coronamiento de una ciencia de la naturaleza humana al servicio de los problemas de la sociedad, entendida como una totalidad orgánicamente

estructurada. Esbozada por Henri Saint Simón (1760-1825), uno de los máximos representantes del primer socialismo, esta ciencia se desarrollará
con Auguste Comte (1798-1857) de la mano de un planteamiento

positivista que buscaba, siguiendo el ejemplo de las ciencias físicas y
biológicas, desterrar el recurso a conceptos de carácter metafísico y atenerse a fenómenos directamente observables. En tensión con la filosofía idealista alemana, se desarrollará también,
en la segunda mitad del siglo XIX, otra de las propuestas que marcarán el estudio científico de la sociedad, De las diferentes formas de actividad en las que puede manifestarse el espíritu humano, el lenguaje sería para Humboldt la manifestación clave para adentrarse en nuestra naturaleza. Su investigación sobre el lenguaje1, por la que se le conoce fundamentalmente, se da así en el seno de esta ciencia general del ser humano.