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O vulcão está inserido na Placa Norte Americana. O limite desta placa é convergente com a Placa do Pacífico, que por ser mais densa, sofre subducção.

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Vulcanismo primário e central

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O monte Santa Helena é um vulcão ativo localizado no condado de Skamania, Washington, na região do Noroeste Pacífico dos Estados Unidos, encontra-se a 154km de Seattle e a 80km de Portland.

O vulcão situa-se na Cordilheira das Cascatas e faz parte do Arco Vulcânico das Cascatas, um segmento do Anel de Fogo do Pacífico.

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Tem uma atividade vulcânica mista com alternância de fases explosivas e efusivas .

A erupção de 1980 foi uma violeta erupção explosiva, de onde saiu uma lava viscosa, rica em sílica (com cerca de 63,5% de sílica), dacito e em vapor de água, com uma temperatura média. Libertou uma violenta explosão piroclástica que deverá ter ultrapassado os 1000km/h.

Após este período de atividade explosiva, em 2004, o Monte Santa Helena regressou a uma fase efusiva, com escoadas lávicas lentas, mas que sugerem um magma com uma composição semelhante ao de 1980.

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Na manhã de 18 de maio de 1980, o vulcão Monte St. Helena, localizado no estado de Washington entrou em erupção.

Uma violenta explosão lateral devastou a paisagem, libertando oito vezes mais energia do que a quantidade libertada pelo somatório de todos os explosivos lançados durante a Segunda Guerra Mundial, incluindo duas bombas atómicas.

No total, 57 pessoas, entre cientistas, fotógrafos, montanheiros e pessoas que viviam junto ao vulcão, perderam a vida.

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Para tentarem descobrir o que há de diferente com o vulcão, os cientistas cavaram 23 buracos e encheram-nos de explosivos, provocando miniterramotos.

Aquilo que descobriram foi que, em vez de magma, havia uma camada rochosa demasiado fria para ser a fonte de calor do vulcão.

Com este estudo, os cientistas acham que o Monte Santa Helena está a "roubar" calor a um depósito localizado a 50km, onde as temperaturas ultrapassam os 800ºC, mas não sabem como o magma viaja esse caminho todo e acaba por ser expelido pelo Santa Helena.

É também, o vulcão mais mortífero da história dos Estados Unidos da América

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Escoadas de lavas:

Raramente constituem ameaça direta para o homem;

Destruição de estradas, edifícios, terrenos de cultivo;

Incêndios;

Cortes de vias de comunicação.

Projeção de piroclastos:

Problemas respiratórios e oculares;

Intoxicações;

Perigo para a aviação civil e militar.

Libertação de gases:

Intoxicações;

Envenenamento;

Asfixia.

Sismos vulcânicos:

Colapso das edificações por efeito de fadiga.

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Minimização de alguns riscos:

Identificação de possíveis pontos emissores de lava;

Controlo do avanço das escoadas através de barreiras, canais e arrefecimento da lava com água;

As pessoas devem manter-se afastadas do vulcão em atividade;

Uso de capacete de proteção;

Proteção dos olhos e das vias respiratórias;

As pessoas devem manter-se afastadas da fonte de emissão dos gases.

Construção à prova de sismo;