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Panamá, desde tiempos antes del proceso

de conquista, contaba con redes comerciales significativas para la época. Para el siglo XVI, en lo

que es hoy el Golfo de Urabá, Panamá era partícipe en la ruta de intercambio prehispánico.

Luego es instaurada a mayor escala por el

dominio español.

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Anteriormente Panamá se había caracterizado por una economía de subsistencia, centrada

en la actividad minera del Darién, la recolección de perlas y una incipiente agricultura.

con el agotamiento de las minas y la conquista de Perú, el istmo panameño sufrió

un fuerte despoblamiento. Los nuevos pobladores, que suplieron el éxodo, fueron comerciantes

centrados en el transporte de mercancías transístmicas.

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La existencia no sólo del Camino de Cruces en el río Chagre, sino también del llamado Camino de Gorgona se constata en el “Plano Geográfico desde la Ciudad de Panamá hasta el Rio Chagre, comprendiendo el terreno en que estan situados los caminos a Cruzes y a Gorgona a esta ciudad”, de Nicolás Rodríguez, de 1735. El plano acompañó su informe sobre el Estado de los Caminos en que recomendó o bien calzar con empedrados el Camino de Gorgona o mejorar sustancialmente el Camino de Cruces así como detallaba procedimientos para su mantenimiento o mejoramiento continuo.

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La siguiente es una sección del Mapa en el libro Bucaneros de América (1678), de Alexander Exquemelin, cirujano en la expedición del asalto de Henry Morgan a la ciudad de Panamá en 1671.

El plano geográfico muestra el río Chagre y la ciudad de Panamá, vista de Norte a Sur. Se marcó en línea roja el Camino de “Cruzes”, en línea azul parte del Camino de Portobelo, y en amarillo el Camino a Chorrera. (La imagen es una cortesía de Roberto Bruno).

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A continuación el mapa de Isaac Tirion de 1762 (en holandés, arriba) de la parte central del istmo de Panamá, virtualmente idéntico al publicado en 1742 (en inglés, abajo) atribuído a Thomas Jefferys, quien fuera cartógrafo de la corona inglesa. En la parte superior el mapa de Tirion con su detalle y abajo el mapa de Jefferys, donde se muesta el área central entre el río Chagre y Panamá; el Camino de Cruces se ha marcado en rojo.

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En 1904 se creó la Comisión Ístmica del Canal para construir el actual canal de esclusas. El mapa de la Comisión Ístmica de 1905, muestra en detalle con coordenadas geográficas comprobadas en campo, el recorrido del Camino de Cruces. El Camino de Cruces es el trazado en gris arriba del trazado del Canal.

El hecho que el Camino de Cruces, constatado en mapas oficiales, fuera parte importante de estos mapas demuestra la importancia que los propulsores del Canal le dieron a esta ruta histórica. Posteriormente tenemos el mapa de 1911 de C.S. Hammond del Canal de Panamá, mostrando el Camino de Cruces paralelo al Canal de Panamá, marcado en rojo para mayor claridad.

En 1913 la Comisión Istmica del Canal de Panamá publicaría otro mapa, de uso más amplio, de la región interoceánica, que se muestra a continuación. Este mapa sí mostraría un numero considerable de Caminos: el Camino Real de Portobelo (naranja), el Camino de Cruces (azul), el Camino de Chagres (verde), el Camino de Chorrera que partía del Camino de Cruces a la altura del río Cárdenas (violeta), el Camino de San Bernardino, que partía del Camino de Gorgona hacia Chorrera (aqua), el camino de Farfan a Arraiján y el camino de Colón a Portobelo.

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El Proyecto Transístmico de Simón Bolívar (1831)

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El Proyecto Transístmico de Simón Bolívar (1831)

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John Augustus Lloyd, fue comisionado por Simón Bolívar para la factibilidad de construir una carretera, ferrocarril o canal acuático, a través de Panamá. El mapa resultado del estudio de tres años muestra el Camino de Cruces, el Camino Real a Portobelo, el Camino de Gorgona, el Camino desde el poblado de Guadalupe (hoy Clayton, detrás del actual edificio de la Caja del Seguro Social) a Chorrera, y el Camino de Chagres, distinto del Camino Real. El Camino de Cruces se muestra en rojo, medido en 1830.

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Mapa Dibujados a Mano con los Caminos de Cruces, Gorgona y Real de Portobelo (1740).

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Mapa Dibujados a Mano con los Caminos de Cruces, Gorgona y Real de Portobelo (1740).

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Plano de la parte central de Panamá de 1740. El Mar del Norte está en el plano inferior y el Mar del Sur en el superior. El Camino Real de Portobelo a Panamá, a la izquierda, desde el río Chagre el Camino Real de Cruces en el centro, y el Camino de Gorgona a la derecha.

El detalle de la parte superior del mapa, orientado verticalmente Sur arriba y Norte abajo, muestra además algunos de los poblados a lo largo de las rutas del Camino de Cruces y del Camino de Portobelo, así como las alturas más prominentes. Resulta que son los mismos que muestra el mapa de Nicolás Rodríguez. Igualmente muestra la gran cantidad de raudales que se encontraban entre Gorgona y Cruces, como el mapa de 1735. Este mapa dibujado a mano es parte de la colección de mapas antiguos sobre las Américas del periodo colonial de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos.

Finalmente tenemos un mapa elaborado por José Antonio de Pineda en 1759, del cauce del río Chagres. En una sección que se muestra, ilustra los embarcaderos de Cruces y de La Gorgona y las fortificaciones que se reforzaron en el río para detener futuros ataques piratas

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El Oro de California y el Ferrocarril (1849-1857)

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El Oro de California y el Ferrocarril (1849-1857)

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Con la fiebre del oro desatada en California, en la costa Pacífica de Estados Unidos, Panamá se convirtió nuevamente en ruta de tránsito mundial. Muchos mapas, algunos precisos otros no, se dibujaron de la ruta de la boca del Chagres desde y hacia Panamá. Uno de estos mapas es el de H. Tiedmann, ingeniero del primer ferrocarril transístmico y transcontinental en construcción, de 1851, basado en exploraciones y datos de Garella, Falmarr y otros. El mapa, del cual mostramos una sección, muestra la ruta del ferrocarril, y el Camino de Cruces, que fue utilizado antes de terminar el ferrocarril.

Otro mapa importante del siglo XIX es el mapa de George Totten, ingeniero del ferrocarril, que muestra las rutas de varios Caminos, aproximadamente en los mismos puntos que el mapa de Lloyd.

A la izquierda, una parte del mapa mostrando el área entre el Chagres y la Ciudad de Panamá. A la derecha, la parte del mapa entre la ciudad de Panamá y el área del campo de antenas de Chivo-Chivo, en donde el Camino de Cruces (rojo) se bifurca hacia el Camino de Gorgona (amarillo).

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La primera ruta multimodal en las Américas

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La primera ruta multimodal en las Américas

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La primera ruta multimodal en las Américas se refiere a un sistema de transporte que integra diferentes medios (como carreteras, ferrocarriles, puertos, aeropuertos, etc.) para facilitar el transporte de carga o pasajeros. La Primera Ruta Multimodal de las Américas” publicada en el 2011, el Camino de Cruces fue el “primer ejemplo de ruta de transporte multimodal de las Américas (marítima, fluvial y terrestre) que constituyó el eje que construyó el país y fue el núcleo que plasmó el destino y vocación mundial de la República de Panamá como la Encrucijada de las Américas y Puente del Mundo”. Adquirió este nombre ya que servía para cruzar de un mar a otro, y en la práctica “mediante esta vía se realizaban los cruces por el territorio”, como lo detalló Luis Alfonso Puleio en su libro “Caminos Coloniales de Panamá (Elucubraciones de un explorador)”.

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El "Camino de Cruces" fue una ruta crucial durante la época colonial en América. Conectaba las ciudades de Nombre de Dios (actualmente en Panamá) en la costa del Caribe y Panamá Viejo (la actual Ciudad de Panamá) en el Pacífico. Este camino era utilizado para transportar mercancías, especialmente el oro y la plata saqueados por los conquistadores españoles en América del Sur. Era una ruta peligrosa debido a enfermedades, ataques de piratas y asaltos de bandas. Más tarde, con la construcción del Camino de Cruces, se facilitó el transporte y el tráfico entre los océanos Atlántico y Pacífico, lo que influyó en el desarrollo del comercio y el intercambio cultural en la región.