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El caudillismo fue un fenómeno político prácticamente universal en América Latina, cuya emergencia se produjo a partir de los procesos revolucionarios que se desarrollaron en la región contra el dominio colonial español. A pesar de que algunos caudillos defendieron los intereses nacionales,contribuyeron a la independencia y la unidad de los pueblos e, incrementando la conciencia política, en general, se convirtieron en el obstáculo más formidable para la constitución del Estado-nación.

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Un caudillo es un líder militar, político o social que tiene gran poder e influencia sobre un grupo importante de personas. La palabra, como tal, proviene del latín capitellus, que significa ‘pequeña cabeza’ o ‘cabecilla’.

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Génesis de Los Caudillos
El largo periodo del recurso histórico nacional comprendido entre 1844 y 1931 fue dominado por el caudillismo. En este lapso se pueden deslindar dos grandes etapas. La primera comprende el periodo entre 1865 - 1886, en la cual se definieron los rasgos básicos del caudillismo dominicano así como algunos patrones de su actuación, los cuales fueron asumidos por los caudillos de la segunda etapa, que se inició en este último año y culminó en 1931, cuando fue abatido el último de los caudillos, el General Desidioso Arias. Esta última etapa, sin embargo, no fue homogénea, en tanto comportó diversos re-ordenamientos, tal como veremos más adelante.

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Con la desaparición física de Heureaux, emergió otro grupo de caudillos que se aglutinaron en tomo a dos figuras que de un modo o de otro estuvieron vinculados al dictador, y a quienes se le regateaba uno de los atributos cardinales del caudillo que era el valor personal: El general Horacio Vásquez, quien se inició en los menesteres revolucionarios como colaborador de Heureaux y combatió al monismo en 1886 al frente de la Guardia Nacional de Moca; y Juan Isidro Jimenes, socio comercial de Lilís en la poderosa Casa Jimenes, a quien se le reconocían habilidades excepcionales para el comercio pero no así para la política, como se puso de manifiesto en la fracasada Expedición del Fanita, en 1898.

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A partir de 1 886, se produjo una recompos1c1on del caudillismo a raíz de la instauración de la dictadura de Heureaux, el desarrollo de la economía exportadora y la articulación entre el capital y el Estado que dio lugar a la formación de un poder centralizado. En este contexto, los intelectuales nacionales abogaron por la entronización del autoritarismo a través de la figura del general Heureaux, frente al estado de inestabilidad social y política que se derivaba de la acción de los caudillos y como la única mediación viable para alcanzar la tan anhelada paz: "Solamente tenemos hoy en el partido tres hombres que pueden gobernar el país. Usted (Bonó, RDH), Lilises y el General Benito Monción. Si Usted acepta la presidencia, Lilises y Monción le servirían como lo hacen hoy con el Padre (Meriño, RDH).

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Los caudillos que se rebelaron fueron eliminados sin contemplación.
Heureaux, conocedor al dedillo de los entresijos de la psicología de los dominicanos, desarrolló una política destinada a captar para su gobierno a los provincianos más sobresalientes, además de rodearse de los más valerosos caudillos, con quienes compartió el poder del Estado. E

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La base de sustentación, o clase apoyo de los caudillos regionales estaba constituida por los grupos campesinos, conglomerado social mayoritario, percibido por los sectores ilustrados urbanos como el más grave obstáculo para alcanzar la modernización del país.
Ahora bien, cabe preguntarse, ¿por qué los pobladores rurales se adherían masivamente a los caudillos? Dos factores explican el fenómeno. En primer término, el deseo de movilidad social, de obtener recursos para asegurar la solución de elementales problemas existenciales.

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En el período post Guerra Restauradora, los campesinos dominicanos habían manifestado una propensión a la violencia. Los ejércitos revolucionarios estaban integrados por pobladores rurales. En 1874, y con el propósito de contrarrestar la tendencia de los campesinos a adherirse a las revueltas protagonizadas por los caudillos, el presidente González desarrolló una campaña a través de los periódicos, orientada a desarraigar esta cultura violenta y la tendencia levantisca de los pobladores rurales.

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El predominio de los caudillos regionales  o jefaturas locales

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El predominio de los caudillos regionales  o jefaturas locales

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Estaba asociado también a la creación de las
Delegaciones Regionales durante la Guerra Restauradora,
bajo la dirección de una figura militar, responsable de
encabezar la lucha antianexionista, que, con el discurrir del
tiempo, adquirió un poder prácticamente absoluto sobre el
conglomerado regional bajo su égida y terminó perpetuándose
en el poder. Su encomienda básica era el mantenimiento del
orden y sofocar los conatos de rebelión que eventualmente se
generasen.
Cada caudillo generalmente recibía del gobierno con el
que había pactado, una porción del presupuesto nacional, para
gastarlo a su discreción

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Actitud de los intelectuales ante el caudillismo

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Actitud de los intelectuales ante el caudillismo

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En general, los reducidos grupos ilustrados urbanos de fines del siglo XIX e inicios del siglo XX que llegaron a proclamar la inviabilidad de la nación dominicana, percibieron a los caudillos como una retranca para el progreso y civilización de la sociedad. Emiliano Tejera, por ejemplo, equiparó el revolucionario con el cerdo, ponderándolos como los dos principales males del país a inicios del siglo XX. En su característica visión negativa del pueblo dominicano, Espaillat vio en los caudillos rurales los portadores de la ignorancia y la barbarie. Espaillat, que siempre ironizó sobre el estilo de vida de los dominicanos, sostuvo que ir a los gallos y hacer la revolución constituían las dos actividades predilectas de la "adormecida" sociedad dominicana.