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Este período comprende desde los hombres primitivos pasando por las antiguas civilizaciones de China, India y Grecia y sus contemporáneos hasta el año 350 a.C.

Los primeros hombres que empezaron a utilizar instrumentos se servían de la naturaleza tal como se encontraba.

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Los filósofos griegos estaban más interesados en buscar una explicación racional al origen del universo. Uno de los temas que desarrollaron fue el de la divisibilidad de la materia.

En el siglo V a.C., Leucipo fue el primero en poner en duda la indivisibilidad de la materia, ya que suponía que si la materia se divide en infinitas partes.

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Período de la alquimia (350 a.C-1500 d.C.)

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Período de la alquimia (350 a.C-1500 d.C.)

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Este período en la historia de la química, en Europa es prácticamente una “edad oscura”, ya que el mantenimiento y la extensión de la alquimia estuvo en manos de los árabes durante cinco siglos. Todavía permanecen algunos términos derivados del árabe: álcali, alambique, alcohol, garrafa, circón, nafta.

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A partir de 1650, época en que comenzó a aplicarse el fuego en las máquinas de vapor, también llevó a los hombres a prestar mayor interés por este fenómeno y sus posibles nuevas aplicaciones.

Dentro de este ámbito, los químicos comenzaron a preocuparse más a fondo del tema de la combustión. Según las concepciones griegas, todo lo que arde contiene en sí el fuego, que bajos ciertas condiciones es capaz de liberarse.

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La química moderna se inició con la investigación de los gases sometidos al vacío y diversas presiones, realizadas por Torricelli, Blaise Pascal, Robert Boyle en el siglo XVIII.

En 1772, un noble francés llamado Antoine Laurent Lavoisier (1774-1794) empezó a experimentar con la combustión e introduce la balanza para determinar las masas de las sustancias antes y después del proceso.

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La química, al igual que otras ciencias como la física y la biología usan métodos empíricos o experimentales para comprender de mejor manera algunos fenómenos que ocurren en la naturaleza. Esto nos parece una práctica lógica e indispensable hoy día. Pero antes del siglo XVII, no era un proceso habitual.