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Alfabeto latino arcaico: inicialmente tenía 21 letras, pero antes del siglo III aC perdió la Z, quedando con 20. En él los romanos:

Abandonaron 4 grafemas del alfabeto griego.

Emplearon la S y la F etrusca (que se pronunciaba como /w/, dándole el sonido /f/).

Para representar el sonido /g/ en griego y el sonido /k/ en etrusco, se usó inicialmente la letra Γ, que terminaría transformándose en la P.

Usaban la C, K y Q para escribir el sonido /k/; la C adoptó también el sonido /g/. Posteriormente inventaron la G, añadiéndole un palito a la C, y la insertaron entre la F y la H.

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cuando los romanos conquistaron Grecia se contagiaron de nuevo de la Z y adoptaron la Y para transcribir las palabras griegas que tomaban prestadas, colocándola al final del alfabeto. Tras todo ello, el alfabeto latino pasó a tener 23 letras durante los siglos restantes de la Edad Antigua y la Edad Media.

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A medida que los pueblos bárbaros de origen germano se asientan en el territorio del Imperio Romano iban adoptando el alfabeto latino. Los anglosajones introdujeron transitoriamente en su alfabeto dos runas, thorn «Þ» y wyn «ƿ», para transcribir dos sonidos de su idioma no representados por las letras latinas, /θ/ y /w/, respectivamente, pero terminaron desechándolas porque podían confundirse con la letra P. Wyn fue sustituida por dos uves consecutivas, que terminaron ligándose y originando una nueva letra: la W.

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A finales de la Edad Media se empezó a redondear la V para diferenciar cuando correspondía a su sonido vocálico originándose la U. J empezó a desarrollarse a partir de la I en el siglo XV. La famosa Ñ, la letra más española, apareció debido a la costumbre de los copistas medievales de colocar una pequeña raya encima de una ene para indicar que era doble, ahorrando así espacio, cuando la «nn» cambió su sonido palatalizándose, /ɲ/.

Desde 1803 el alfabeto español contiene 29 grafemas (27 letras y 2 dígrafos), cada una de las cuales puede adoptar la figura y tamaño de mayúscula o minúscula:

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En el Xº Congreso de la Asociación de Academias de la Lengua Española, celebrado en Madrid en 1994, se acordó reordenar esos dígrafos en el lugar que el alfabeto latino universal les asigna. Así pues, en el Diccionario, las palabras que comienzan por Ch se registrarán en la letra C y las que comienzan por Ll, en la letra L, de manera que el alfabeto español consta de 27 letras para representar 24 fonemas.