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Por Fernando Savater.

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Este libro no es un manual de ética, no tiene información de destacados autores oimportantes movimientos, no es mas que eso, un libro. Personal y subjetivo como la relación de un padre y un hijo.
El unico objetivo es estimular el desarrollo de libres pensadores.

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Tengo ganas de contarte muchas cosas. Me las aguanto, estate tranquilo, porque bastantes rollos debo pegarte ya en mi oficio de padre como para añadir otros suplementarios disfrazado de filósofo.

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Comprendo que la paciencia de los hijos también tiene un límite. Cierto dia contemplaba pacificamente el mar con su hijo de cinco años. El mocoso le dijo: ¨Papi, me gustaría que salieramos mamá, tú y yo a dar un paseo en una barquita, por el mar.¨ A mi sentimental amigo se le hizo un nudo en la garganta, ¨ Desde luego, hijo mío, vamos cuando quieras¨ ¨Cuando estemos muy adentro -siguió fantaseando la tierna criatura-  los tiraré a los dos al agua para que se ahoguen.  ¨¿Es que no sabes que los papás nos dan mucha lata¨. Fin de la lección primera.
Si hasta un niño de cinco años puede darse cuenta de eso, me figuro que un adolescente de más de quince como tú lo tendrá ya requetesabido. Asi que no es mi intención proporcionarte más motivos para el parricidio de los ya usuales en familias bien avenidas. Un padre o un profesor como es debido tienen que ser algo cargantes o no sirven para nada. Para joven ya estás tú.

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De modo que se me ha ocurrido escribirte algunas de esas cosas que a ratos quise contarte y no supe o no me atreví. Un libro lo puedes leer cuando quieras, a ratos perdidos y sin necesidad de dar ninguna muestra de respeto, al pasar las páginas bostezas o te ries si te apetece, con toda libertad. Eso sí, tendras que prestarme un poco de atención. Soy de la opinión, de que cuando se trata a alguien como si fuese idiota es muy probable que si no lo es llegue pronto a serlo. En cuanto a lo primero, quisiera contestarte por fin a una pregunta, me dijiste: ¨Hola. ¿Qué estás haciendo?¨ Contesté cualquier bobada porque no era el caso de empezar a explicarte que intentaba escribir un libro de ética. Ni a ti te interesaba lo que pudiera ser la ética ni estabas dispuesto a prestarme atención durante mucho más de tres minutos. Casi diez años más tarde, cuando me decido por fin a darte explicaciones sobre esa cosa rara, la ética, de la que me sigo ocupando.

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Me constaste un sueño que habias tenido, un huracan te arrastraba, cuando ibas por el aire oíste mi voz, ¨¡Ten confianza! ¡Ten confianza!¨ No sabes el regalo que me hiciste contándome esa rara pesadilla, ni en mil años que viva podría pagarte el orgullo de aquella tarde en que supe que mi voz podía darte ánimos. Pues bueno, todo lo que voy a decirte en las páginas siguientes no son más que repeticiones de ese único consejo una y otra vez: ten confianza. No en mí, claro, ni en ningún sabio aunque sea de los de verdad, ni en alcaldes, curas ni policías. No en dioses ni diablos, ni en máquinas, ni en banderas. Ten confianza en ti mismo.

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Hay ciencias que se estudian por simple interés de saber cosas nuevas, otras, para aprender una destreza que permita hacer o utilizar algo, la mayoría, para obtener un puesto de trabajo y ganarse vida. Si no sentimos curiosidad ni necesidad de realizar tales estudios, podemos prescindir tranquilamente de ellos. No hay más remedio que elegir y aceptar con humildad lo mucho que ignoramos. Se puede vivir sin saber astrofísica, ni ebanistería, ni fútbol, incluso sin saber leer ni escribir: se vive peor, si quieres, pero se vive. Ahora bien, otras cosas hay que saberlas porque en ello, como suele decirse, nos va la vida. Se puede vivir de muchos modos pero hay modos que no dejan vivir.

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Ciertas cosas nos comvienen, y a ellas solemos llamarlo bueno porque nos sienta bien, otras nos sienta pero que muy mal y a todo eso lo llamamos malo. Saber lo que nos conviene, es decir: distinguir entre lo bueno y lo malo, es un conocimiento que todos intentamos adquirir -todos sin excepción- . Es necesario saber que el fuego a veces calienta y otras quema,  el agua puede quitar la sed pero también ahogarnos.A veces las cosas no son tan sencillas, ciertas drogas, por ejemplo, aumentan nuestra fuerza o producen sensaciones agradables, pero su abuso continuado puede ser nocivo. En el terreno de las relaciones humanas, estas ambigüedades se dan con aún mayor frecuencia. La mentira es algo en general malo, porque destruye la confianza en la palabra pero a veces parece que puede ser útil o beneficioso mentir. O incluso para hacerle un favor a alguien. Lo malo parece a veces resultar más o menos bueno y lo bueno tiene en ocasiones apariencias de malo.

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En lo único que a primera vista todos estamos de acuerdo es en que no estamos de acuerdo con todos. Nadie discute si las piedras deben caer hacia arriba o hacia abajo: caen hacia abajo y punto. No hay animales malos ni buenos en la naturaleza, aunque quizá la mosca considere mala a la araña que tiende su trampa y se la come. Pero es que la araña no lo puede remediar.

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Libertad. Los animales no tienen más remedio que ser tal como son y hacer lo que están programados naturalmente para hacer. No se les puede reprochar que lo hagan ni aplaudirles por ello porque no saben comportarse de otro modo. Tal disposición obligatoria les ahorra sin duda muchos quebraderos de cabeza. En cierta medida, desde luego, los hombres también estamos programados por la naturaleza. Estamos hechos para beber agua, no lejía, y a pesar de todas nuestras precauciones debemos morir antes o después.

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Nuestro pensamiento viene condicionado por el lenguaje que le da forma y somos educados en ciertas tradiciones, hábitos, formas de comportamiento, leyendas desde la cunita unas fidelidades y no otras. Todo ello pesa mucho y hace que seamos bastante previsibles. Con los hombres nunca puede uno estar seguro del todo, mientras que con los animales o con otros seres naturales si por mucha programación biológica o cultural que tengamos, los hombres siempre podernos optar finalmente por algo que no esté en el programa. Podemos decir si o no, quiero o no quiero. Por las circunstancias, nunca tenemos un solo camino a seguir sino varios.

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Nuestro pensamiento viene condicionado por el lenguaje que le da forma y somos educados en ciertas tradiciones, hábitos, formas de comportamiento, leyendas desde la cunita unas fidelidades y no otras. Todo ello pesa mucho y hace que seamos bastante previsibles. Con los hombres nunca puede uno estar seguro del todo, mientras que con los animales o con otros seres naturales si por mucha programación biológica o cultural que tengamos, los hombres siempre podernos optar finalmente por algo que no esté en el programa. Podemos decir si o no, quiero o no quiero. Por las circunstancias, nunca tenemos un solo camino a seguir sino varios.

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Como no somos libres, no podemos tener la culpa de nada de lo que nos ocurra. Uno puede considerar que optar libremente por ciertas cosas en ciertas circunstancias es muy dificil (entrar en una casa en llamas para salvar a un niño, por ejemplo, o enfrentarse con firmeza a un tirano) y que es mejor decir que no hay libertad para no reconocer que libremente se prefiere lo más fácil. Pero dentro de las tripas algo insiste en decirnos ¨Si tú hubieras querido¨. A diferencia de otros seres, vivos o inanimados, los hombres podemos inventar y elegir en parte nuestra forma de vida. Podemos optar por lo que nos parece bueno, frente a lo que nos parece malo e inconveniente. Y como podemos inventar y elegir, podemos equivocarnos, modo que parece prudente fijarnos bien en lo que hacemos y procurar adquirir un cierto saber vivir que nos permita acertar. A ese saber vivir, o arte de vivir si prefieres, es a lo que llaman ética.

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¨La libertad no es una filosofía y ni siquiera movimiento de la conciencia que nos lleva, en ciertos momentos, a pronunciar dos monosilabos: Si o No. En su brevedad instantánea, como a la luz del relámpago, se dibuja el signo contradictorio de la naturaleza humana.¨
(Octavio Paz, La otra voz).

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Podríamos decir que es libre porque no le queda otro remedio que serlo, libre de optar en circunstancias que él no ha elegido padecer. Casi siempre que reflexionamos en situaciones dificiles o importantes sobre lo que vamos a hacer, pero claro, no siempre las cosas se ponen tan feas.
A veces las circunstancias son menos tormentosas. Por lo general, uno no se pasa la vida dando vueltas a lo que nos conviene o no nos conviene hacer. Afortunadamente no solemos estar tan achuchados por la vida como el capitán del dichoso barquito del que hemos hablado. Si vamos a ser sinceros, tendremos que reconocer que la mayoría de nuestros actos hacemos casi automáticamente, sin darle demasiadas vueltas al asunto.

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Has actuado de manera casi instintiva, sin plantearte muchos problemas. En el fondo resulta lo más cómodo y lo más eficaz, ¿no? A veces darle demasiadas vueltas a lo que uno va a hacer nos paraliza. Es como cuando echas a andar: si te pones a mirarte los pies y a decir ¨ahora, el derecho; luego, el izquierdo, etc¨. lo más seguro es que Pegues un tropezón o que acabes parándote.
Pues bien, uno de los tipos de motivación que reconoces es el de que yo te mando que hagas tal o cual cosa. A estos motivos les llamaremos órdenes.

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En otras ocasiones el motivo es que sueles hacer siempre ese mismo gesto y ya lo repites casi sin pensar, o también el ver que a tu alrededor todo el mundo se comporta así habitualmente, llamaremos costumbres a este juego de motivos. ¿Estás de acuerdo en que llamemos caprichos al por qué de estos comportamientos?
Dejo de lado los motivos más crudamente funcionales, es decir los que te inducen a aquellos gestos que haces como puro y directo instrumento para conseguir algo. Nos limitaremos a examinar los primeros tipos de motivos, es decir las órdenes, las costumbres y los caprichos. Cada uno de esos motivos inclina tu conducta en una dirección u otra, explica más o menos tu preferencia por hacer lo que haces frente a las otras muchas cosas que podrías hacer. Lo que quiero decirte es que cada tipo de motivos tiene su propio peso y te condiciona a su modo.
Las órdenes, por ejemplo, sacan su fuerza, en parte, del miedo que puedes tener a las terribles represalias que tomaré contra ti si no me obedeces; pero también, supongo, al afecto y la confianza que me tienes y que te lleva a pensar que lo que te mando es para protegerte y mejorarte. También desde luego porque esperas algún tipo de recompensa si cumples como es debido: paga, regalos, etc. Las costumbres, en cambio, vienen más bien de la comodidad de seguir la rutina en ciertas ocasiones y también de tu interés de no contrariar a los otros, es decir de la presión de los demás. También en las costumbres hay algo así como una obediencia a ciertos tipos de órdenes: piensa, por poner otro ejemplo, en las modas, tienes que ponerte porque entre tus amigos es costumbre llevarlas y tú no quieres desentona.
Las órdenes y las costumbres, tienen una cosa en común: parece que vienen de fuera, que se te imponen sin pedirte permiso.

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En caprichos te salen de dentro, brotan espontáneamente sin que nadie te los mande ni a nadie. Yo supongo que si te pregunto que cuándo te sientes más libre, al cumplir órdenes, al seguir la costumbre o al hacer tu capricho, me dirás que eres más libre al hacer tu capricho, porque es una cosa más tuya y que no depende de nadie más que de ti.