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Massimiliano Maria Kolbe, al secolo Rajmund Kolbe (Zduńska Wola, 8 gennaio 1894 – Auschwitz, 14 agosto 1941), è stato un presbitero e francescano polacco che si offrì di prendere il posto di un padre di famiglia, destinato al bunker della fame nel campo di concentramento di Auschwitz. È stato beatificato nel 1971 da papa Paolo VI, che lo chiamò "martire dell'amore« e quindi proclamato santo nel 1982 da papa Giovanni Paolo II.

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Il 4 settembre 1910 vestì come novizio l'abito dell'Ordine dei Frati Minori Conventuali, assumendo il nome di Massimiliano e nel 1914 professò i voti perpetui. Il 28 aprile 1918 viene ordinato sacerdote nella basilica di sant’Andrea della Valle a Roma.

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Nel 1922 uscì il primo numero del Cavaliere dell'Immacolata (Rycerz Niepokalaney), la rivista della Milizia dell'Immacolata, l'associazione fondata da Kolbe a Roma nel 1917. La tiratura iniziale fu di 5000 copie, che diverranno un milione nel 1938. Nel 1927 fondò in Polonia, non lontano da Varsavia, un convento chiamato Niepokalanów, cioè Città di Maria (letteralmente: "Proprietà dell'Immacolata"), dotato di una tipografia e di un seminario missionario. Sottolineando l'importanza della devozione a Maria, Kolbe amava ripetere che

«Chi ha Maria per madre, ha Cristo per fratello»

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Francesco nella cella di padre Kolbe ad Auschwitz

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Francesco nella cella di padre Kolbe ad Auschwitz

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Nel 1941 è deportato ad Auschwitz.

Qui è destinato ai lavori più umilianti. Nel campo di sterminio, Kolbe offre la sua vita di sacerdote  in cambio di quella di un padre di famiglia, suo compagno di prigionia.

Muore recitando la preghiera dell'Ave Maria. Sono le sue ultime parole, è il 14 agosto 1941.

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Papa Francesco, Auschwitz, cella del martirio di San M. Kolbe 2019 01 08

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CANONIZZAZIONE DI MASSIMILIANO MARIA KOLBE

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CANONIZZAZIONE DI MASSIMILIANO MARIA KOLBE

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Piazza SAn Pietro, 10 ottobre 1982

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Il martirio di san Massimiliano Kolbe nel braccio della morte di Auschwitz il 14 agosto 1941

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Giovanni Paolo II lo ha chiamato "patrono del nostro secolo".

La sua figura si pone al crocevia dei problemi emergenti del nostro tempo: la fame, la pace tra i popoli, la riconciliazione, il bisogno di dare senso alla vita e alla morte.