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Hace 400.000 años se encendió

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Fija la teoría de los cuatro elementos entre ellos el fuego

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Aristóteles, en el imaginario popular, es el pensador por antonomasia, aquél al que la mayoría de los mortales citaríamos si se nos preguntara por el nombre de un filósofo. No es extraño, tampoco injusto: su asombrosa capacidad intelectual, su insaciable curiosidad por conocer, por investigar el mundo que le rodeaba, le hacen encarnar mejor que nadie la figura del "amante de la sabiduría".

Si hoy en día nos asombra la "omnisciencia" de Wikipedia, Aristóteles, ya en el siglo IV a.C., debió de ser algo parecido -aunque seguramente más fiable-. No en vano, su actividad intelectual abarcó tanto las materias más tradicionales de la filosofía (Metafísica, Ética, Política, Estética, etc.) como otras áreas del conocimiento (Biología, Medicina, Zoología, Botánica, Psicología, etc.) que, o se encontraban en un estado muy incipiente de desarrollo, o que ni siquiera habían sido exploradas todavía.

Discípulo de Platón durante veinte años en la Academia, cuando éste falleció fundó su propia escuela en el Liceo de Atenas. Se denominaba Peripatética (que en griego significa "itinerante") porque se debatía y se enseñaba mientras se paseaba alrededor del jardín. Es curioso observar como el genio de Aristóteles, de una naturaleza intelectual tan opuesta a la de Platón -Coleridge decía que los hombres nacemos aristotélicos o platónicos -, pudo desarrollar su propio sistema habiendo estado un periodo tan largo bajo su influencia.

Pragmático donde los haya, criticó la teoría platónica de la existencia de dos mundos separados: el de las Ideas y el mundo sensible. Le parecía que no era más que una metáfora poética y suponía una innecesaria duplicación de la realidad. Tampoco podía aceptar que la esencia de las cosas residiera en el mundo de las ideas y no en las cosas mismas, en el mundo visible, que era lo que creía que debía constituir el objeto de estudio del filósofo.

Una vez ajustadas las cuentas con la teoría de su maestro, ya podía dar rienda suelta a su ansia observadora y a su espíritu experimentador. Y lo hizo con total incontinencia. Se interesó por el ciclo vital de los mosquitos del Egeo, estudió las obras de Homero, diseccionó tortugas, compiló y analizó más de 158 Constituciones de otros tantos Estados (es de esperar que le ayudara algún becario peripatético), estudió los aspectos irracionales del hombre, se preguntó por qué los erizos copulaban de pie... y un larguísimo etcétera que sólo pensar en esbozar produce fatiga.

En toda esta actividad sentó los fundamentos de lo que posteriormente llegaría a ser el método científico: la experiencia de lo sensible como punto de partida para, mediante un proceso inductivo, poder extraer principios generales sobre las cosas. Estos principios generales, a su vez, sirven de base para elaborar nuevas afirmaciones sobre la realidad utilizando el procedimiento hipotético-deductivo. Todo el conocimiento humano acumulado hasta hoy en día se ha basado fundamentalmente en estos postulados y bien puede afirmarse que todo científico está en deuda con Aristóteles.

Respecto a su visión de la sociedad, sus ideas, hoy en día, aisladas del contexto del mundo griego de su época, causarían más de un castañeteo de dientes. Así, por ejemplo, sostenía que la mujer era inferior al hombre -aunque, eso sí, la situaba por encima del esclavo-, aceptaba la esclavitud o aconsejaba a Alejandro Magno que tratara a los bárbaros "como a los animales y a las plantas".

La influencia de su pensamiento en el mundo occidental ha sido inmensa. Muchas de sus ideas han quedado definitivamente incorporadas a nuestra manera de ver el mundo: afirmaciones como que el hombre es un animal político y social, o su teoría del término medio como referencia de la virtud, forman parte ya del inconsciente colectivo.

En la Macedonia griega, en Mieza, todavía se puede visitar el lugar donde Aristóteles enseñaba a Alejandro el Magno y a otros jóvenes macedonios, y en Estagira, su ciudad natal, los arqueólogos afirman haber encontrado su tumba. Mientras en un extremo de Europa masas de devotos peregrinan para honrar los restos del apóstol Santiago, en el otro extremo sólo unos pocos nostálgicos, con los textos aristotélicos bajo el brazo, se acercan a rendir homenaje a Aristóteles. Quizás la Humanidad no haya avanzado tanto como pensamos...
Próximo capítulo: Los filósofos helenísticos escriben manuales de autoayuda
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Aristóteles, el que sabía de todo - Zenda

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Aristóteles, en el imaginario popular, es el pensador por antonomasia, aquél al que la mayoría de los mortales citaríamos si se nos preguntara por el nombre de un filósofo. No es extraño, tampoco injusto: su asombrosa capacidad intelectual, su insaciable curiosidad por conocer, por investigar el mundo que le rodeaba, le hacen encarnar mejor que nadie la figura del "amante de la sabiduría".

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Átomos de fuego

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Se llama fuego al conjunto de partículas o moléculas incandescentes de materia combustible, capaces de emitir calor y luz visible, producto de una reacción química de oxidación acelerada. Las llamas son las partes del fuego que emiten luz visible, mientras que el humo son físicamente las mismas pero que ya no la emiten. Las llamas consisten principalmente en dióxido de carbono, vapor de agua, oxígeno y nitrógeno. Si están lo suficientemente calientes, los gases pueden ionizarse y convertirse en plasma.​​ Coloquialmente se le conoce también como lumbre o candela en algunos países.​

Esta fuerte reacción química de oxidación es un proceso exotérmico, lo que quiere decir que, al mismo tiempo, desprende energía en forma de calor al aire de su alrededor. El aire que se encuentra alrededor de las moléculas o partículas calientes disminuye la densidad y tiende a flotar sobre el aire más frío ( convección). En el caso particular del fuego de estado sólido, el aire caliente viaja hacia arriba a tal velocidad que empuja aún partículas pesadas de combustible en la misma dirección (aún calientes y brillantes), las cuales van bajando de temperatura al igual que el aire circundante, dejando de brillar y tornándose generalmente de un color negro como el carbón; el aire, al enfriarse, empieza a bajar de velocidad, a tal punto que ya no puede empujar las partículas para arriba y estas empiezan (si pesan más que el aire) a levitar sin subir, para luego caer de nuevo a tierra.

En la antigüedad clásica el fuego fue uno de los cuatro elementos clásicos, junto con el agua, el aire y la tierra. Los cuatro elementos representaban las cuatro formas conocidas de la materia y eran utilizados para explicar diferentes comportamientos de la naturaleza. En la cultura occidental, el origen de la teoría de los cuatro elementos se encuentra en los filósofos presocráticos de la Grecia clásica, y desde entonces ha sido objeto de numerosas obras de expresión artística y filosófica, perdurando durante la Edad Media y el Renacimiento e influyendo profundamente en la cultura y el pensamiento europeos. Paralelamente, el hinduismo y el budismo habían desarrollado concepciones muy parecidas.

En la mayoría de estas escuelas de pensamiento se suele añadir un quinto elemento a los cuatro tradicionales, que se denomina, alternativamente, idea, vacío, éter o quintaesencia (literalmente "la quinta esencia").

El concepto de los elementos clásicos continuó vigente en Europa durante la Edad Media, debido a la preeminencia de la visión cosmológica aristotélica y a la aprobación de la Iglesia católica del concepto del éter que apoyaba la concepción de la vida terrenal como un estado imperfecto y el paraíso como algo eterno.

El uso de los cuatro elementos en la ciencia se abandonó en los siglos y , cuando los nuevos descubrimientos sobre los estados de la materia superaron la concepción clásica.

En el siglo XVII, Johann Joachim Becher propuso una versión particular de la teoría de los cuatro elementos: el papel fundamental estaba reservado a la tierra y al agua, mientras que el fuego y el aire eran considerados como simples agentes de las transformaciones. Todos los cuerpos, tanto animales como vegetales y minerales, estaban formados, según Becher, por mezclas de agua y tierra. Defendió también que los verdaderos elementos de los cuerpos debían ser investigados mediante el análisis, y, en coherencia, propuso una clasificación basada en un orden creciente de composición. Becher sostenía que los componentes inmediatos de los cuerpos minerales eran tres tipos diferentes de tierras, cada una de ellas portadora de una propiedad: el aspecto vítreo, el carácter combustible y la fluidez o volatilidad. La tierra, que denominó terra pinguis, se consideraba portadora del principio de la inflamabilidad. Su nombre podría traducirse como tierra grasa o tierra oleaginosa, que en la alquimia se conoce con el nombre de azufre, aunque Becher empleó también otras expresiones para designarla; entre ellas, azufre flogisto (este sustantivo derivado del griego phlogistos, que significa 'inflamable'). Finalmente fue la palabra flogisto la que acabó imponiéndose, gracias sobre todo a la labor del más efectivo defensor de sus ideas, Georg Ernst Stahl.

Teoría de la combustión de Lavoisier

La teoría del flogisto se mantuvo hasta los años 1780, cuando Antoine Laurent Lavoisier, considerado el padre de la química moderna, diseñó un experimento para contrastarla. Lavoisier colocó una pequeña cantidad de mercurio sobre un sólido flotando sobre agua, lo cerró bajo una campana de vidrio y provocó la combustión del mercurio. Según la teoría del flogisto, el cuerpo flotante debería estar menos sumergido tras la combustión, ya que la cantidad restante de sustancia junto a la ceniza debería pesar menos que la inicial y el volumen de aire dentro de la campana debería aumentar como efecto de la asimilación del flogisto, y con ello el nivel de líquido cerrado debería ser más bajo que al comienzo. El resultado del experimento contradijo los resultados esperados según esta teoría. Lavoisier interpretó correctamente la combustión, eliminado el flogisto en su explicación. Las sustancias que arden se combinan con el oxígeno del aire, por lo que ganan peso. El aire que está en contacto con la sustancia que se quema pierde oxígeno y, por tanto, también volumen.

Con Lavoisier los químicos abandonaron progresivamente la teoría del flogisto y se apuntaron a la teoría de la combustión basada en el oxígeno.

Desde que el humano comenzó a dominar el fuego, se presentó un problema importante: encenderlo. De ahí que las religiones se convirtieran en las guardianas del fuego: mantener un fuego permanente era importante por si los fuegos domésticos se apagaban, y de ahí que todas las religiones, todavía ahora, mantengan un fuego encendido en el santuario.

El culto del fuego siguió al que se tributaba al Sol y casi todos los pueblos lo adoraron como el más noble de los elementos y como una viva imagen del astro del día. Los caldeos lo tenían por una deidad suprema. Sin embargo, en Persia es donde se extendió su culto casi exclusivamente. Se encontraban por todas partes cercados cerrados con muros y sin techo, dentro los cuales, se encendía asiduamente el fuego en donde el pueblo devoto venía a ciertas horas para rogarle. Los grandes señores se arruinaban [cita requerida] arrojando en él esencias preciosas y flores odoríferas, privilegio que miraban como uno de los mejores derechos de la nobleza. Estos templos descubiertos fueron conocidos de los griegos con el nombre de Pyreia (Πυραία) o Pyrateia (Πυραταία). Los viajeros modernos hablan también de ellos como de los más antiguos monumentos del culto del fuego. Cuando un rey de Persia estaba agonizando, se apagaba el fuego en las principales ciudades del reino y no se volvía a encender hasta después de la coronación de su sucesor. Estos pueblos se imaginaban que el fuego había sido traído del cielo y puesto sobre el altar del primer templo que Zoroastro había mandado edificar en la ciudad de Xis, en la Media. Estaba prohibido arrojar a él nada que no fuese puro, llegando a tal punto la superstición que nadie osaba mirarlo atentamente. En fin para más imponer, los sacerdotes lo conservaban secretamente y hacían creer al pueblo que era inalterable y se alimentaba de sí mismo. Hyde ha creído que este culto tenía por único objeto representar al Ser Supremo.

Sea lo que fuere, esta costumbre pasó a Grecia. Ardía aun el sagrado fuego en los templos de Apolo en Atenas y en Delfos, en el de Ceres en Mautíuaa, en el de Minerva en el de Júpiter Ammon y en las pritaneas de todas las ciudades griegas, donde ardían continuamente las lámparas cuidando muy particularmente que no se apagasen. Los romanos, imitadores de los griegos, adoptaron este culto y Numa fundó un colegio de vestales, cuyas funciones consistían en conservar el fuego sagrado. Esta religión subsistió entre los guebros o parsos, como también en muchos pueblos de América, entre otros, en Virginia. Cuando estos pueblos volvían de alguna expedición militar o habían salido felizmente de un peligro inminente, encendían un gran fuego y atestiguan su alegría danzando a su alrededor con una calabaza o campanilla en la mano, como dando gracias a este elemento por haberles salvado la vida.

Jamás empezaban sus comidas sin haber arrojado antes al fuego el primer bocado a modo de una ofrenda y todas las tardes los encendían cantando y danzando a su alrededor.

El fuego es igualmente una de las principales divinidades de los tártaros. No permiten acercar a su territorio a ningún extranjero sin que antes se haya purificado pasando por entre dos hogueras. Evitan con gran cuidado meter en el fuego un cuchillo o siquiera tocarlo con este instrumento. Sería un crimen mayor astillar la madera con hacha cerca las llamas. Antes de beber tienen la costumbre de volverse hacia al mediodía, que es el lado que, según ellos, corresponda el fuego, en honor del cual edifican también sus cabañas con la puerta mirando hacia esa parte. Se construía expresamente una cabaña en el lugar en que estaba acampado el emperador de Monomotapa, en la cual se encendía un fuego que se conservaba con un cuidado religioso.

Los antiguos africanos tributaban los honores divinos o este elemento y mantenían en sus templos un fuego eterno.

Los yakouts, población de Siberia, creen que existe en el fuego un ser, a quien atribuyen el poder de dispensar los bienes y los males y le ofrecen sacrificios perpetuos. Los indios vecinos de las orillas de Columbia miraban el fuego como un ser poderoso y terrible. Le ofrecían constantemente sacrificios y le suponían igualmente árbitro del bien y del mal. Buscaban su apoyo porque solo él podía interceder con su protector alado y procurarles todo lo que deseaban como hijos varones, esto es, una pesca y una caza abundante, en una palabra todo lo que a su modo de ver constituía la riqueza y el bienestar.

Los chinos que habitan los confines de Siberia reconocen un dios del fuego. Durante la residencia de M. Pailas en Maiinatschiu, se prendió fuego la población; las llamas devoraban muchas casas y sin embargo, ningún habitante procuraba atajarlo. Todos permanecían alrededor del incendio en una consternación inactiva; algunos arrojaban tan solo por intervalos gotas de agua en él para apaciguar al dios, que decían, había escogido sus habitaciones por un sacrificio. Si los rusos no hubiesen extinguido el incendio, toda la ciudad habría quedado reducida a cenizas.

Significado simbólico e iconología

Este elemento tuvo altares, sacerdotes y sacrificios en muchísimas comunidades del planeta. Los romanos lo representaban bajo la figura de Vulcano en medio de los cíclopes. Una vestal cerca de un altar sobre el cual arde el fuego sagrado o una mujer teniendo un vaso lleno de él con una salamandra a sus pies son también símbolos por medio de los cuales los antiguos representaban el fuego. Cesare Ripa y Gravelot han juntado a estos emblemas la presencia del Sol, principio del calor y de la luz, y el fénix, que muere y renace en este elemento, expresión simbólica que, en opinión de los filósofos, creían que el mundo sería consumido algún día por las llamas para renacer más brillante y perfecto.​

La masonería también incluye el fuego entre sus símbolos: es uno de los cuatro elementos que, al igual que en las culturas de la Antigüedad, son presencia permanente en el lenguaje y en los trabajos de las logias. La masonería toma el significado simbólico antiguo del fuego y reconoce su doble naturaleza: creación e iluminación, por un lado, y destrucción y purificación, por el otro.​

El fuego conlleva un conjunto de peligros, el primero y más evidente son las quemaduras. También otros como la intoxicación por inhalación de humo.

En el apartado de psicología está la piromanía, que se define como una enfermedad en la que una persona siente la necesidad de quemar algo y cuanto más grande sea el fuego mejor (para él). Esto ha provocado incendios forestales intencionales.

Referencias

Enlaces externos

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Se llama fuego al conjunto de partículas o moléculas incandescentes de materia combustible, capaces de emitir calor y luz visible, producto de una reacción química de oxidación acelerada. Las llamas son las partes del fuego que emiten luz visible, mientras que el humo son físicamente las mismas pero que ya no la emiten.

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Oro

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Considerado iniciador de la medicina, química moderna .   Teoría sobre el fuego y la combustión .

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El uso más importante que podía hacerse de la alquimia, según Paracelso, será preparar medicinas que restablezcan el equilibrio químico de un cuerpo alterado por la enfermedad.

Por lo tanto, Paracelso se dedicó a ello de forma sistemática. En el que puede considerarse el primer proceso químico estandarizado de la historia, sometió a una gran variedad de metales a un conjunto de procedimientos para obtener una serie de sales . En realidad estas llamadas sales, no lo eran en el sentido moderno, sino que eran disoluciones que, para complicar más las cosas, Paracelso llamaba que empleaba como medicamentos aceites .

Paracelso también habría sido el primer europeo en emplear tintura de opio (un extracto alcohólico de opio), a la que llamó láudano, para tratar enfermedades. La acción de los principios activos del opio habría sido más analgésica que curativa, obviamente.

Hay quien sospecha que Paracelso podría haber sido un usuario frecuente del láudano, lo que en parte justificaría la poca influencia que tuvieron sus textos. Efectivamente su estilo extraño, confuso y errático, incluso para los estándares alquímicos, por describirlo amablemente, no facilitaba ni su lectura, ni su comprensión, llegando a plantear incluso que hubiese algo que comprender.

Además del láudano, Paracelso también era un usuario frecuente de esa relativamente nueva medicina, el alcohol destilado. De hecho habría sido la primera persona en usar la palabra alcohol para referirse a la esencia destilada del vino. Un tipo de maquillaje empleado desde la antigüedad en el este del Mediterráneo y Oriente Próximo, el kuhl, la expresión del árabe hispano para nombrarlo al-kuhúl, pasó a usarse para referirse a cualquier "polvo finamente dividido y limpio de impurezas". Por una nueva metonimia al-kuhúl pasó a significar "la mejor parte de una sustancia". El que Paracelso considerase el alcohol como la mejor parte del vino parece evidente habida cuenta de las enormes cantidades que trasegaba y que le hacían acabar muchos día en el suelo de una taberna.

Curase o no curasen sus aceites, láudano y alcohol, todos su remedios quedaron eclipsados por su gran triunfo: el empleo del mercurio en el tratamiento de la sífilis, la enfermedad que marcó una época. Si hoy día se caracteriza la sífilis como una enfermedad de evolución lenta, que causa llagas en los genitales y que puede levara síntomas mucho más graves si no se trata, en 1495 en Europa la sífilis se describía como una enfermedad que provocaba pústulas que cubrían todo el cuerpo, de la cabeza a los pies, en la que la piel se desprendía de la cara, y que terminaba provocando la muerte en unos pocos meses.

Apenas medio siglo después, para mediados del siglo XVI, la sífilis se había transformado en algo muy parecido a lo que conocemos hoy. Se ha sugerido que en ese periodo el microbio que la produce habría mutado de tal forma que los enfermos se mantenían vivos mucho más tiempo asegurando así una mayor tasa de transmisión de la enfermedad. Con todo, seguía siendo una enfermedad muy temida y la medicina basada en autoridades, básicamente Hipócrates, galeno y Avicena, tenía poco que ofrecer para atacarla más allá de unos remedios basados en hierbas de ninguna eficacia. Sin embargo, la aplicación tópica de mercurio recomendada por Paracelso, era de una eficacia espectacular en comparación. De hecho, no existió mejor tratamiento contra la sífilis hasta comienzos del siglo XX.
Sobre el autor: César Tomé López es divulgador científico y editor de Mapping Ignorance

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Paracelso, el sistemático borrachín que trató la sífilis (2)

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El uso más importante que podía hacerse de la alquimia, según Paracelso, será preparar medicinas que restablezcan el equilibrio químico de un cuerpo alterado por la enfermedad. Por lo tanto, Paracelso se dedicó a ello de forma sistemática. En el que puede considerarse el primer proceso químico estandarizado de la historia, sometió a una gran ...

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Invención de la palabra gas, disolvente universal Alcahesto .

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Flogisto

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Aire deflogisticado

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Todos recordamos el argumento de la película Forrest Gump: un tipo de corta inteligencia pero tenaz y sin trabas (quizá precisamente por su corta inteligencia) se ve involucrado en mil actividades y participa de toda clase de eventos importantes en la historia del siglo XX. Del mismo modo podría contarse la historia del científico inglés Joseph Priestley (exceptuando que de tonto no tenía ni un pelo).

Priestley (1732 - 1804) suele ser considerado como el descubridor del oxígeno, aunque este hecho también les ha sido atribuido, con cierto fundamento, a Carl Wilhelm Scheele y Antoine Lavoisier. En todo caso, fue uno de los primeros en aislarlo en forma gaseosa.

El religioso con muchos intereses

Trabajaba de pastor para una iglesia disidente de Leeds, Inglaterra ("disidente" significa que ésta no se adhería a la iglesia anglicana, la religión autorizada por el Estado). Como defensor de la libertad y la tolerancia religiosas, también hizo mucho por fundar la iglesia unitaria en Inglaterra.

Pero tenía muchos otros interés, ademas de la religión. En su papel de filósofo escribió libros de metafísica que John Stuart Mill y Jeremy Bentham citaron como influencias importantes. Como explican Dan Heath y Chip Heath en su libro Decídete:

Agitador político, Priestley defendió la Revolución francesa, lo que levantó las sospechas del Gobierno y sus conciudadanos. Más tarde, cuando los ánimos se enardecieron, una turba incendió su casa y su iglesia, forzándolo a huir, primero a Londres y finalmente a Estados Unidos.

Oxígeno

Aparte del oxígeno, a Priestley se le atribuye el descubrimiento de diez gases, como el amoníaco y el monóxido de carbono. Para descubrir el oxígeno, enfocó los rayos del sol sobre una muestra de óxido de mercurio en el interior de un recipiente herméticamente cerrado y vio que los ratones sobrevivían al gas resultante. Más tarde lo probó consigo mismo y declaró que era "cinco o seis veces mejor que el aire común" para respirar."

Priestley fue teólogo, químico, educador, teórico político, marido y padre. Publicó más de 150 obras, desde una historia de la electricidad a una obra seminal sobre gramática inglesa. Inventó la soda, así que cada vez que disfrutes de tu Coca-Cola light agradéceselo a Priestley.

Alrededor de 1749, Priesley enfermó gravemente y se llegó a temer por su vida. Al recuperar su salud, se hizo devoto del calvinismo, un sistema teológico protestante y un enfoque de la vida cristiana que pone el énfasis en la autoridad de Dios sobre todas las cosas. Estudió francés, italiano y alemán, además de caldeo y árabe. Fue educado por el Reverendo George Haggerstone, que primeramente le enseñó matemáticas avanzada, filosofía natural y lógica, a través de metafísica y de las obras de Isaac Watts, Willem Gravesande y John Locke.

En definitiva, un genio en cuyo camino se cruzó un sinfín de movimientos de relevancia histórica y científica.

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Joseph Priestley, el científico que fue el Forrest Gump del siglo XVIII

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Todos recordamos el argumento de la película Forrest Gump: un tipo de corta inteligencia pero tenaz y sin trabas (quizá precisamente por su corta inteligencia) se ve involucrado en mil actividades y participa de toda clase de eventos importantes en la historia del siglo XX.

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se caracterizaba por medir todo lo que hacia .Combustión experimento
Hacedor de ácidos = Oxigeno
H2O

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lavoisier images Search instead for lovoiser imagenes

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1790 establecería sistema métrico decimal .

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´´Llevo unos segundos cortar esa cabeza y harán falta cien años para producir otra así ´´