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Ecuador es un territorio privilegiado ya que, a pesar de la corta extensión de su territorio, su ubicación geográfica en el globo terráqueo permite la diferenciación de cuatro regiones naturales con características físicas especiales que posibilitan la existencia de diferentes recursos naturales y ecosistemas megadiversos.
REGIONES NATURALES

La presencia de la imponente Cordillera de Los Andes, que se abre paso a través de nuestro territorio de norte a sur, permite que tengamos gran actividad volcánica y elevaciones que superan los 6200 metros sobre el nivel del mar, como es el caso del Chimborazo y por otro lado, divide a nuestro territorio continental en 3 regiones naturales: Región Costa o Litoral, Región Sierra Interandina, Región Oriental o Amazónica. Además, Ecuador cuenta con la Región Insular, conformada por el archipiélago de Galápagos.

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Es una franja alargada comprendida entre el Océano Pacífico y la cordillera de Los Andes.Son siete provincias que conforman la costa ecuatoriana, cinco tienen salida al mar y cuentan con hermosas playas, consideradas un gran atractivo turístico.
Clima: La ubicación geográfica de esta región permite nos encontremos con un clima especial que acuna tres tipos de ecosistema principales, bosque seco en la parte sur de su extensión, pasando por una llanura tropical fértil ubicadas en el centro y sudeste de la zona, hasta llegar al norte ante la presencia de bosques húmedos. En esta zona, podemos encontrar ecosistemas más pequeños constituidos por manglares y acantilados rocosos.
Fauna: Por la ubicación de esta región, bañada por el Océano Pacífico la fauna se ve enriquecida presentando más de 763 especies como: pulpo, pescados, cangrejo camarón, calamares, langostas entre otros.
Frutos: El clima de esta región es un factor favorecedor para la producción en esta zona “Es una región de gran productividad cubre casi la totalidad de las exportaciones agrícolas, principalmente banano, café y caco”

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En Ecuador la Región Sierra se extiende de norte a sur por los Andes.Esta región registra gran movimiento turístico puesto que la presencia montañosa de la cordillera le hace acreedora de espectaculares paisajes andinos, páramos, nevados y atractivos históricos como ruinas incas.
Clima: El clima de esta región presenta dos tipos de clima uno lluvioso y frío durante los meses de septiembre a mayo y un clima seco más corto que tiene lugar en los meses de junio, julio y agosto.
Dentro de las características generales de la región Interandina o Sierra tenemos un clima que oscila entre los 11°C y 15°C.
Fauna: Las zonas altas de la cordillera de los Andes, que se encuentran ubicados entre los 3.500 y 4.500 m.s.n.m. han permitido la existencia de un hábitat ideal para especies como el cóndor, llamas, vicuñas, osos, tapires, pumas y gran variedad de aves.
Flora: Los páramos andinos albergan también a una gran cantidad de plantas gramíneas, líquenes, musgos y flores multicolor.
Dentro de su producción agrícola en la que destacan las papas, habas, chochos, fréjol y habas.

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La región amazónica, está conformada por las provincias de Zamora Chinchipe, Napo, Morona Santiago, Orellana, Pastaza y Sucumbios. Se caracteriza por su extensa y exuberante selva en donde encontramos al Yasuní, una reserva natural conocida por la variedad en biodiversidad única en todo el mundo. y el 80% de biodiversidad de nuestro país.
Esta región es el hogar de pueblos indígenas de nuestro país en donde encontramos más de 200 comunidades distintas entre las que nombramos como las más conocida los Huaoranis, Siona Secoya, Shuar, Cofán, etc.
Clima: La presencia del bosque húmedo tropical abraza esta región con un cálido con una temperatura que varía entre los 15°C y 40°C
Fauna: La selva amazónica que tiene lugar dentro de nuestra región oriental es una de las áreas más ricas en vida silvestre del planeta ya que es el hogar de diversas especies de animales, entre los que destacan los monos, aves, caimanes, grandes felinos y mariposas.
Flora: Esta zona es rica en producción de ingredientes importantes para la cultura gastronómica de nuestro país como: el aguacate, la pimienta negra y la roja, el cacao, la canela, el higo, la berenjena, el jengibre, la caña de azúcar, el camote, la vainilla, el plátano y banano típicos de la selva, la yuca, la naranjilla, el tabaco y la caña.

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La región Insular es un archipiélago compuesto por siete islas mayores , 14 islas menores , 64 islotes y 136 rocas.
Clima: Las corrientes marinas, la situación geográfica, los vientos, la lluvia, la altitud y el sol influyen en el clima de Galápagos lo que pemite la diferenciación de dos estaciones marcadas: estación seca o de calor con una temperatura promedio de 25 ℃ y una estación lluviosa en la que la temperatura ronda los 21 ℃.
Fauna: Si bien las tortugas, lobos marinos y piqueros de patas azules son los animales más representativos de esta zona encontramos un sin número de especies animales como caracoles, abejas, hormigas endémicas, langostas espinozas, erizos, algunas especies de tiburones, peces iguanas y aves.

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SNAP (2015) Dentro de esta categoría tenemos al Pululahua en donde se han encontrado formaciones goelógicas excepcionales y se busca recuperar las zonas que han sido alteradas por la intervención humana y garantizar la continuidad de procesos evolutivos de esta zona.

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En 1976, el Gobierno Nacional, a través del Ministerio del Ambiente, creó el Sistema Nacional del Áreas Protegidas estatales (SNAP) que es el conjunto de áreas naturales protegidas que garantizan la cobertura y conectividad de ecosistemas importantes en los niveles terrestre, marino y costero marino, de sus recursos culturales y de las principales fuentes hídricas. (Ministerio del Ambiente Ecuador. 2006)
Los programas y proyectos del SNAP abarcan diferentes áreas de las cuatro regiones de nuestro país, albergando a 56 reservas naturales que constituyen el 20% de nuestro territorio teniendo entre sus principales objetivos:

-Conservar la diversidad biológica y los recursos genéticos contenidos en el SNAP.

Brindar alternativas de aprovechamiento sustentable de los recursos naturales y la prestación de bienes y servicios ambientales.

Manejar los espacios naturales que contribuyan al mantenimiento de manifestaciones culturales y de los conocimientos tradicionales de las comunidades locales, pueblos indígenas y afroecuatorianos.

Restaurar espacios naturales intervenidos.

Recuperar poblaciones de especies amenazadas de extinción

Para poder trabajar de manera efectiva y establecer los parámetros idóneos que permitan alcanzar los objetivos, el SNAP divide las reservas naturales en diferentes categorías de manejo que son:

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Sistema Nacional De Áreas Protegidas Del Ecuador - Alex Novillo

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SNAP (2015) Son áreas con tamaño variable, que están destinadas a la conservación de las especies marinas propias de este ambiente por lo que la alteración de este ambiente es mínima. Si bien en estas zonas se permite la pesca esta se encuentra controlada de acuerdo al plan de manejo de cada reserva para garantizar la conservación de las especies.
Tenemos 3 áreas consideradas Reservas Marinas que son: Galera San Francisco, El Pelado, Galápagos

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SNAP (2015) Se consideran Parques Nacionales a aquellas áreas de conservación grandes, que superan las 10000 ha y que están destinadas a la investigación, por lo que se mantienen poco alteradas. Si bien se permiten actividades turísticas como apoyo a la conservación de estas áreas son actividades controladas.
En Ecuador, contamos con 11 Parques Nacionales que son: Galápagos, Machalilla, Cayambe Coca, Cotopaxi, Llangates, Sangay, El Cajas, Podocarpus, Yacuri, Yasuní y Sumaco-Napo-Galeras.

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SNAP (2015) Estas áreas también tienen tamaño variable, se caracterizan por contar con recursos naturales sobresalientes. El objetivo de esta categoría de área protegida es el de preservar material genético, la diversidad ecológica o un fenómeno especial con fines científicos es por esto que se permites algunas actividades turísticas en espacios limitados de estas zonas siempre que no comprometan las investigaciones que se llevan a cabo.
Dentro de esta categoría contamos con 9 áreas protegidas que son: Manglares Cayapas Mataje, Mache Chindul, Manglares Churute, Arenillas, El Ángel,Cotacachi Cayapas, Antisana, Los Illinizas, Cofán Bermejo.

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SNAP (2015) Al igual que los Parques Nacionales, las Reservas Biológicas son áreas extensas que superan las 10000 ha, y se preserva el ecositema completo, por lo que las actividades turísticas son sujetas a controles y restricciones para poder garantizar la protección a los procesos ecológicos y recursos naturales de estas zonas.
Tenemos 5 áreas protegidas que se consideran Reservas Biológicas que son: El Quimi Limoncocha, El Cóndor, Cerro El Plateado, Colonso Chalupas.

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SNAP (2015) Los Refugios de Vida Silvestre, son áreas pequeñas que no sobrepasan las 5000 ha en donde se busca la conservación de especies amenazadas. Las acciones que se llevan a cabo en estos espacios están destinadas al monitoreo de hábitat, comportamiento de las especies y la restauración de los ecosistemas. Si bien en estas zonas se busca brindar espacios de educación ambiental, el acceso turístico es restringido y controlado.
Contamos con 10 áreas protegidas dentro de esta categoría que son: La Chiquita, Estuario de río Esmeraldas, Estuario de Río Muisne, El Pambilar, Isla Corazón y Fragatas, Marino Costera Pacoche, El Zarza, Manglares El Morro, Isla Santa Clara, Pasochoa.

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SNAP (2015) Las Reservas de Producción de Flora y Fauna son áreas de tamaño medio que se extiende entre 5000 y 10000 ha. Estos espacios están destinados a la conservación de los ecosistemas, así como también a actividades de educación ambiental, turismo
enfocado en la naturaleza y manejo sustentable de la vida silvestre por lo que las actividades turísticas de esta zona no son tan restringidas.
Dentro de esta categoría de área protegida tenemos 5 reservas que son: Puntilla de Santa Elena, Manglares El Salado, Chimborazo, Cuyabeno.

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SNAP (2015) Al igual que las Reservas de Producción de Flora y Fauna, las Áreas Naturales de Recreación son medianas y su extensión varía entre 5000 y 1000 ha. Aunque se busca preservar el paisaje natural, las actividades que se desarrollan en estas zonas están destinadas al turismo y recreación bajo monitoreo ambiental para restaurar el ecosistema de manera constante.
En esta categoría, contamos con 6 áreas protegidas que son: Playas de Villamil, Parque Lago, Los Samanes, Isla Santay, El Boliche, Quimsacocha.