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De la causa, principio et uno di Giordano Bruno

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De la causa, principio et uno di Giordano Bruno

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La repressione della Santa Inquisizione e della Congregazione dell’indice annulla del tutto la libertà di stampa e di espressione del libero pensiero. Fanno le spese di questo clima oscurantistico alcuni dei migliori intellettuali dell’epoca. Emblematico è il caso del filosofo Giordano Bruno che sostiene le tesi copernicane e immagina un universo infinito. Nel 1584 egli stampa a Londra De la causa, principio et uno, un dialogo in cui, attingendo a fonti antiche e moderne sostiene l'unità dell'essere, ripensata in termini nuovi. In particolare nel tema dell'Uno (che si discosta dal Dio dei teologi) Bruno fonde elementi che derivano dal pensiero di Eraclito, Parmenide e Cusano. In altre opere, poi, definisce le religioni tradizionali solo un mezzo per ammansire gli ignoranti. Per queste idee il filosofo viene processato per eresia e arso vivo sul rogo a Roma il 17 febbraio 1600.

Nell'immagine: il monumento a Giordano Bruno nella piazza di Campo de' Fiori, a Roma

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Tra il 1537 e il 1540 lo storico Francesco Guicciardini (1483-1540), già ambasciatore per conto della Repubblica Fiorentina e per la Curia papale, compone la sua opera più importante, la Storia d’Italia, che rimarrà incompiuta e verrà pubblicata postuma. Lo scritto, in 20 libri, narra un quarantennio di storia italiana, dalla morte di Lorenzo de' Medici (1492) alla morte di Clemente VII (1534), e spazia anche sulle vicende europee. L’opera mette in luce gli elementi di crisi dell’intera civiltà, culminata con il sacco di Roma del 1527 ad opera dei mercenari di Carlo V. L'autore auspica per l'Italia uno Stato federale indipendente dalle potenze straniere per ricostruire l'identità storico-culturale dell'Italia ma è lucidamente consapevole che questo disegno è molto lontano dalla realtà politica.

Nell'immagine: copertina di un'antica edizione della Storia d'Italia

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Disputa tra Erasmo e Lutero sul libero arbitrio

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Disputa tra Erasmo e Lutero sul libero arbitrio

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Lutero mette a parte delle sue idee alcuni umanisti di chiara fama, fra cui Erasmo da Rotterdam (1467-1536). Entrambi condividono la condanna della corruzione della Curia papale, che Erasmo ha già messo alla berlina nella sua opera più famosa, l’Elogio della follia. Erasmo, però, è un fervido sostenitore della libertà dell’uomo e contesta le posizioni luterane per cui solo l’intervento divino può determinare la salvezza. Tra i due ha inizio così una disputa dottrinale proprio sul tema del libero arbitrio: nel suo scritto De libero arbitrio (1524) Erasmo sostiene che gli uomini possono, con le loro opere, interagire per la propria salvezza e decidere se accettare o rifiutare la grazia. Lutero gli risponde con un altro scritto, il De servo arbitrio (1525), in cui riafferma le proprie posizioni sulla giustificazione per sola fede. La differenza più importante fra i due pensatori riguarda, comunque, l’atteggiamento nei confronti della Chiesa, da cui Erasmo non si distaccherà mai.

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Nel 1513, un anno dopo il ritorno dei Medici a Firenze, lo storico e scrittore Niccolò Machiavelli (1469-1527) compone il breve trattato di dottrina politica Il principe (titolo originale in lingua latina: De principatibus), nel quale espone le caratteristiche dei principati e i metodi per conquistarli e mantenerli. L’autore, infatti, pur essendo un convinto repubblicano, si rende conto, con notevole pragmatismo, che il principato è la forma più conveniente alla situazione italiana del tempo. Ogni principe, secondo l’autore, dovrà quindi fare ciò che è necessario per mantenere il potere anche se le sue azioni sono in contrasto con la morale. Il trattato, dedicato a Lorenzo II dei Medici e composto da 26 capitoli, si conclude con un appello ai Medici affinché riuniscano l’Italia.

Nell'immagine: Santi di Tito, Ritratto di Machiavelli, particolare

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Nel 1462, nella villa medicea di Careggi a Firenze, nasce per volere di Cosimo de' Medici l’Accademia platonica, un cenacolo di filosofi e letterati guidato dal filosofo toscano Marsilio Ficino (1433- 1499). Compito di questa nuova istituzione culturale è studiare, tradurre in latino e diffondere le opere di Platone e dei neoplatonici. Lo studio del  platonismo permetterà la riscoperta di importanti opere matematiche, mediche e naturalistiche del passato e favorirà la nascita della scienza moderna. L'Accademia raggiunge il suo massimo sviluppo sotto il governo di Lorenzo il Magnifico, suo socio e protettore. Alla sua morte nel 1492 verrà ospitata nei famosi Orti Oricellari (cioè i giardini del palazzo dell’umanista fiorentino Bernardo Rucellai) dove continuerà la sua attività fino al 1523. Tra i suoi membri più famosi si ricordano Pico della Mirandola, Angelo Poliziano, Leon Battista Alberti e Niccolò Machiavelli.

Nell'immagine: Giovanni da San Giovanni, affresco che raffigura Lorenzo de' Medici circondato da artisti, vicino una statua di Platone

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Il Trionfo della morte di Pieter Bruegel il Vecchio 

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Il Trionfo della morte di Pieter Bruegel il Vecchio 

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Il più grande pittore fiammingo del Cinquecento è Peter Bruegel, nato intorno al 1530 nei Paesi Bassi e capostipite di una famiglia di pittori. L’artista ritrae spesso soggetti contadini con un profondo spirito di osservazione e con una cura precisa dei del particolari. Il Trionfo della morte è un dipinto ad olio su tavola databile al 1562 circa e conservato nel Museo del Prado di Madrid. Bruegel riprende in modo innovativo un tema caro all’iconografia medioevale:  crea infatti decine di scene sparse in mezzo a un immenso, desolato panorama in cui per l'uomo non sembrano esserci certezze di riferimenti e vie di salvezza, ma solo un diffuso, incontrollabile horror vacui. La morte non fa alcuna distinzione tra re e contadini; in basso a sinistra, infatti, troviamo l’imperatore: la morte gli mostra la clessidra per fargli capire che il tempo è venuto mentre un altro scheletro fruga tra i suoi denari.

Nell'immagine: Bruegel il Vecchio, Il Trionfo della morte, particolare

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Nel Cinquecento nasce la ritrattistica celebrativa che si contrappone al ritratto di testimonianza del secolo precedente caratterizzato per la fedeltà al dettaglio. Il ritratto diviene così principale veicolo di manifestazione del potere. Il più grande, e richiesto, ritrattista del XVI secolo è Tiziano Vecellio (1490 ca-1576), che ha un grande successo grazie alla sua singolare capacità di cogliere la personalità dei suoi committenti, in una concretezza esaltata dal colore. Nel 1548 l’artista realizza il noto Ritratto di Carlo V a cavallo, un olio su tela oggi conservato al Museo del Prado di Madrid. Nell'opera, commissionata per celebrare la vittoria sui protestanti della Lega di Smalcalda (aprile 1547), l'imperatore è raffigurato come un vero e proprio soldato di Cristo, serio ed impassibile, in difesa della cristianità minacciata dal crescente diffondersi del protestantesimo.

Nell'immagine: Tiziano, Ritratto di Carlo V a cavallo

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Il Cinquecento è il secolo d’oro della monarchia iberica che raggiunge in questo periodo il massimo splendore artistico. Tra gli artisti di origine fiamminga attivi in quel periodo spicca Hieronymus Bosch (1453-1516), che da giovane si forma nella bottega di famiglia (suo padre, suo nonno e due suoi zii sono pittori) e partecipa all'allestimento scenico dei misteri (rappresentazioni teatrali organizzate da confraternite religiose) e dei carri con scene religiose che partecipano alle processioni. Uno dei suoi più celebri capolavori è l’Ascesa all’Empireo, un olio su tavola realizzato fra il 1500 e il 1504 e oggi custodito nel Palazzo Ducale veneziano.  Il dipinto, che insieme ad altri 3 pannelli fa parte dell’opera La visione dell’Aldilà, risente probabilmente del pensiero mistico dei secoli XIV e XV, in particolare dall’idea di Dio-abisso di luce che viene realizzata dall’artista nel magnetico risucchio luminoso del tunnel verso il quale tendono i beati accompagnati dagli angeli.

Nell'immagine: Hieronymus Bosch, Ascesa all'Empireo

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In Francia durante la reggenza della cattolica Caterina de’ Medici, che governa in nome del figlio minore Carlo IX, la diffusione del credo riformato porta a sanguinose guerre di religione fra i cattolici e gli ugonotti (come vengono chiamati i calvinisti francesi). Uno dei primi momenti di tensione si ha nel 1562 con l’eccidio per mano dei cattolici, guidati dalla famiglia dei Guisa, di una folla di calvinisti (massacro di Vassy). Dopo una tregua temporanea, sancita nel 1570 dalla pace di Saint-Germain, il conflitto si riacutizza nel 1572. La sovrana, infatti, per pacificare il Paese decide di fare sposare sua figlia con Enrico di Borbone, leader degli ugonotti. Ancora una volta la reazione cattolica non si fa attendere: nella notte fra il 23 e il 24 agosto 1572 (notte di San Bartolomeo) la popolazione parigina, aizzata dai Guisa, massacra spietatamente più di 2000 ugonotti, arrivati nella capitale per le nozze. Le ostilità tra ugonotti e cattolici riprendono dunque più forti di prima.

Nell'immagine: François Dubois, Il massacro di San Bartolomeo

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Nel 1574, alla morte di Carlo IX, in Francia le contese legate alle divisioni religiose si uniscono a una aspra lotta dinastica. I pretendenti al trono, infatti, sono tre: Enrico III di Valois, Enrico di Guisa ed Enrico di Borbone. Dal nome dei tre protagonisti questo contrasto passerà alla storia come la "guerra dei tre Enrichi". Dopo la morte violenta dei primi due sul trono di Francia nel 1589 sale l’ugonotto Enrico di Borbone (Enrico IV), che abiura il suo credo religioso e viene solennemente incoronato nella cattedrale di Chartres, dopo essere stato riconosciuto sovrano legittimo anche dal papa.
Nel 1598 il sovrano promulga l’editto di Nantes col quale riconosce agli ugonotti la libertà di culto e il mantenimento di un centinaio di fortezze. Negli anni successivi Enrico IV rafforza la monarchia appoggiandosi alla nascente nobiltà di toga e, grazie all’opera del ministro delle Finanze Sully, favorisce la ripresa economica del Paese. Nel 1610, però, viene pugnalato a morte da un fanatico cattolico.

Nell'immagine: ritratto di Enrico IV

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Durante l’età elisabettiana in Inghilterra è attivo William Shakespeare (1564-1616), il più importante poeta e drammaturgo inglese le cui opere teatrali sono state tradotte in tutte le maggiori lingue del mondo. Di lui ci sono rimasti infatti ben 37 testi teatrali oltre a 154 sonetti e a una serie di altri poemi. Le sue tragedie e commedie non cessano ancora oggi di stupire per l’originalità, la libertà e la potenza inventiva. Notevole, inoltre è la sua capacità di combinare il gusto popolare della sua epoca con gli echi della letteratura colta medioevale e rinascimentale e con una complessa caratterizzazione dei personaggi. Una delle sue tragedie più importanti è il Riccardo III che viene composta tra il 1591 e il 1592 ed è l'ultima di 4 opere teatrali sulla storia inglese. In essa l’autore, attraverso la storia dell’ultimo re della casata di York, crudele e ambizioso, descrive la passione umana per il potere e le nefaste conseguenze di una smodata volontà di rivincita.

Nell'immagine: ritratto di William Shakespeare

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Ritratto di Rodolfo II in veste di Vertumno di Arcimboldo

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Ritratto di Rodolfo II in veste di Vertumno di Arcimboldo

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Alla corte imperiale degli Asburgo è attivo il pittore milanese Giuseppe Arcimboldo (1526-1593), famoso soprattutto per le sue Teste composte, originali ritratti eseguiti combinando tra loro oggetti o elementi dello stesso genere (fiori, frutta, ortaggi, pesci, pesci, uccelli, libri) collegati metaforicamente al soggetto rappresentato. A Vienna ottiene la  stima dell’imperatore Rodolfo II interessato a tutto ciò che appare strano e "maraviglioso" nel campo dell'arte, delle scienze e della cose naturali. Quando nel 1583 l’imperatore sposta la capitale a Praga Arcimboldo lo segue divenendo suo consigliere per la collezione di oggetti straordinari. Nel 1587 Arcimboldo ritorna a Milano e qui, nel 1591, compone il famoso ritratto di Rodolfo II in veste di Vertumno (dio delle stagioni), un olio su tela oggi conservato a Stoccolma. In esso la fioritura e maturazione simultanea dei frutti della terra in una primavera eterna rimandano all’età dell’oro del regno di Rodolfo.

Nell'immagine: Arcimboldo, L'imperatore Rodolfo II in veste di Vertumno

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Jacopo Comin (1518-1594), noto come il Tintoretto (dall'attività del padre, che di mestiere fa il tintore di panni), è uno degli ultimi grandi artisti veneziani del Rinascimento italiano: egli propone ai suoi contemporanei una pittura molto innovativa che ha negli effetti della luce e nell'accentuata inquietudine i motivi della sua originalità. Nei ritratti l’artista si concentra in modo particolare sui volti e punta a caratterizzazioni psicologiche profonde, coinvolgenti e struggenti grazie proprio al sapiente uso della luce. Celebre è il suo Autoritratto senile (ne abbiamo anche un altro che lo ritrae in giovane età), un olio su tela realizzato nel 1588 e oggi conservato al Museo del Louvre di Parigi. L'artista si ritrae avvolto da uno sfondo scuro che sembra quasi inghiottirlo. Gli occhi vivi e intensi sembrano trasmettere il vuoto ormai entrato nell'animo stesso del grande artista.

Nell'immagine: Tintoretto, Autoritratto senile

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La Sepoltura del conte di Orgaz di El Greco

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La Sepoltura del conte di Orgaz di El Greco

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Il pittore di origine cretese Dominikos Theotokopoulos, famoso come El Greco (1541-1614) è la figura più importante del Rinascimento spagnolo. La sua produzione artistica si concentra soprattutto sui ritratti di aristocratici e sulle raffigurazioni a carattere religioso realizzate sulle pale d'altare. Il suo capolavoro è La Sepoltura del conte di Orgaz, un dipinto ad olio su tela realizzato nel 1586 e conservato nella Chiesa di Santo Tomé a Toledo. L’opera, che diventerà uno dei capisaldi della pittura spagnola di ogni tempo, raffigura in modo allegorico i funerali di un dignitario di Toledo. La scena è divisa in due parti: la visione sovrannaturale e trascendente in alto si contrappone all'intenso realismo psicologico della serie di volti che riempiono la scena terrena. Negli ultimi anni della sua vita l’artista abbandona lo stile realistico-naturalista e abbraccia un espressionismo visionario che si realizza soprattutto nella distorsione tormentata dei corpi umani.

Nell'immagine: El Greco, La Sepoltura del conte di Orgaz

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Nascono le compagnie commerciali inglesi

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Nascono le compagnie commerciali inglesi

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Nella seconda metà del Cinquecento in Inghilterra il commercio marittimo ha un notevole sviluppo e il Paese pone le basi della sua ascesa come potenza economica egemone in Europa e nel mondo. Nascono così numerose compagnie commerciali (associazioni private di armatori e mercanti) privilegiate, cioè alle quali il governo concede, dietro pagamento, determinati privilegi come monopoli commerciali, esenzioni fiscali e scorte armate. Vedono così la luce la Compagnia di Moscovia, che opera nella zona russo-moscovita, e la Compagnia delle Terre orientali che opera nel Baltico. I traffici con l’Oriente vengono gestiti dalla Compagnia del Levante (nata nel 1581) e poi dalla Compagnia delle Indie orientali (British East India Company) nata nel 1600 e destinata ad avere immensa fortuna. Nel XVI secolo le merci esportate dall'Asia verso l'Europa sono in genere i beni di lusso: spezie, gioielli, pietre preziose e seterie. In seguito ci si orienterà verso merci di maggior consumo, in prevalenza tessili.

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L’evento più celebrato del Cinquecento è la battaglia di Lepanto, combattuta nelle acque del Golfo di Corinto il 7 ottobre 1571. Lo storico scontro coinvolge le flotte musulmane dell'Impero ottomano e quelle cristiane della Lega Santa che riunisce, sotto l’egida di papa Pio V, le forze navali di Venezia, della Spagna, di Genova, dei Cavalieri di Malta, del Ducato di Savoia, del Ducato d'Urbino e del Granducato di Toscana. La battaglia si conclude con una schiacciante vittoria delle forze alleate, guidate da Don Giovanni d'Austria (fratello di Filippo II), su quelle ottomane di Mehmet Alì Pascià, che perde la vita nello scontro. La disfatta della flotta turca suscita una vasta eco in tutta Europa, ma la Lega non riesce a sfruttare i vantaggi della vittoria per le tensioni interne al proprio schieramento. Nonostante questo, la sconfitta di Lepanto rappresenta un’indubbia perdita di prestigio militare per gli Ottomani e segna l’inizio della crisi del loro controllo sul Mediterraneo.

Nell'immagine: un dipinto che raffigura la battaglia

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La guerra in Italia che aveva contrapposto Francesco I e Carlo V continua anche con i successori dei due grandi sovrani. Nel 1547, infatti, muore Francesco I e sale al trono il figlio Enrico II mentre dal 1556 il trono di Spagna è retto da Filippo II. Il punto di svolta del conflitto si ha il 10 agosto 1557 con la battaglia di San Quintino in cui i francesi subiscono una pesante sconfitta. In memoria di questa battaglia combattuta il giorno di San Lorenzo, Filippo si fa costruire a Madrid un palazzo fortezza, l’Escorial, la cui pianta ha la forma di una graticola (in ricordo del supplizio subito dal santo che era stato arso vivo). La pace, firmata nel 1559 a Cateau-Cambrésis, sancisce la definitiva egemonia spagnola sull’Italia: Filippo, infatti, domina ora su Milano, Napoli, la Sicilia e la Sardegna e controlla lo Stato dei Presìdi.

Nell'immagine: raffigurazione dello scontro tra Enrico II e Filippo II in occasione del trattato di Cateau-Cambresis

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Il contrasto tra l'Inghilterra di Elisabetta I e la Spagna di Filippo II si accentua anche perché la regina inglese reintroduce nel Paese il protestantesimo che era stato abolita sotto il regno di sua sorella Maria. Nel 1559 Elisabetta approva due leggi importanti: l'Act of Uniformity  e l'Act of Supremacy.
Con essi venne reso obbligatorio l'uso del Book of Common Prayer per i servizi religiosi, una sintesi intelligente fra tradizione cattolica e innovazioni protestanti volta a garantire sia l'uniformità religiosa sia la più ampia tolleranza verso i vari credi religiosi. Elisabetta impone poi il suo controllo sulla Chiesa anglicana, che mantiene una struttura gerarchizzata e centralizzata. Questo suscita l’opposizione dei puritani, legati a una versione originaria e radicale del protestantesimo. Elisabetta, contraria a qualsiasi radicalizzazione dei principi religiosi, reprime però duramente qualsiasi dissenso religioso.

Nell'immagine Marcus Gheeraerts il Vecchio, Una festa a Bermondsey: il dipinto raffigura uno scorcio della società elisabettiana

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In Inghilterra, dopo la morte di Enrico VIII e il breve regno di Edoardo VI, sale al trono la cattolica Maria I Tudor (1553-1558), detta la Cattolica (perché tenta di reintrodurre nel Paese il cattolicesimo) ma anche la Sanguinaria (Bloody Mary) perché perseguita duramente i protestanti. Alla sua morte sale al trono un’altra figlia di Enrico VIII: Elisabetta I, che governerà fino al 1603. La sua impronta politica è così decisiva che gli storici parlano per questo periodo di età elisabettiana. La nuova regina consolida la forza e il prestigio dell’Inghilterra. Durante il suo regno si sviluppano l’agricoltura (condotta in modo capitalistico) e l’industria tessile e siderurgica. L’Inghilterra intraprende anche un’efficace politica di concorrenza coloniale alla Spagna sostenendo anche con spregiudicatezza la guerra corsara che danneggia tutte le navi commerciali concorrenti.

Nell'immagine: ritratto di Elisabetta

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Nel 1556 Carlo V, consapevole dell’impossibilità di realizzare i suoi progetti politici, abdica: al fratello Ferdinando lascia l’Impero mentre il figlio Filippo II eredita la Spagna, le Fiandre, le colonie d’oltreoceano e i possedimenti italiani. Durante il regno di Filippo, che governerà fino alla morte (1598), la monarchia iberica raggiunge l’apice della propria potenza. Il nuovo sovrano governa in modo accentratore, attraverso una burocrazia solida che gli è fedele, e tiene sotto controllo anche le gerarchie ecclesiastiche; il suo progetto di creare un’Europa dominata dalla Spagna, però, è destinato a fallire. Durante il suo regno, infatti, cominciano ad evidenziarsi anche i primi segnali di una crisi di tipo politico, sociale ed economico che diventerà manifesta nel secolo successivo.

Nell'immagine: ritratto di Filippo II

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In Germania i principi cattolici filoimperiali costituiscono un’alleanza militare e lo stesso fanno i principi luterani con la Lega di Smalcalda. Carlo V convoca nel 1529 una nuova Dieta ma 6 principi e 14 città tedesche si rifiutano di accettare e protestano ufficialmente (da qui il termine protestanti). L’imperatore cerca invano di ripristinare pacificamente l’unità religiosa nel Paese ma il fallimento dei suoi tentativi lo porta ad attaccare militarmente i protestanti nel 1547. Si scatena così un conflitto che ha termine solo nel 1555 con la pacificazione di Augusta che riconosce, accanto alla fede cattolica, anche quella protestante. Viene poi fissato il principio del cuius regio, eius religio  in base al quale la  religione dei sudditi di un regno deve essere quella del sovrano. Con la pace di Augusta si infrange il sogno di Carlo V di restaurare un Impero universale cristiano.

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La Chiesa combatte le superstizioni della religiosità popolare anche con la proposta di un nuovo tipo di santità. Dal 1540 al 1770 vengono infatti canonizzati 27 nuovi santi (alcuni dei quali fondatori dei nuovi ordini religiosi, come San Filippo Neri) che trasmettono l’immagine di una Chiesa attiva sul piano pastorale, potente e invincibile. La vera risposta istituzionale alla Riforma è però il concilio che viene convocato da papa Paolo III nel 1545 a Trento e che è interamente dedicato a una profonda revisione interna alla Chiesa cattolica, in relazione ai due aspetti fondamentali della dottrina e della disciplina ecclesiastica.
Nel 1564 papa Pio IV emana la bolla Benedictus Deus con cui approva le delibere conciliari e le rende dottrina ufficiale della Chiesa cattolica. Nello stesso anno viene anche redatta la Professio fidei Tridentinae (Professione di fede tridentina) che conteneva una sintesi delle delibere conciliari.

Nell'immagine: congregazione generale del Concilio nella chiesa di Santa Maria maggiore a Trento

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Nascita della Congregazione del Sant'Uffizio

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Nascita della Congregazione del Sant'Uffizio

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Poco prima dell’inizio del Concilio di Trento la Chiesa cattolica si dota di un potente strumento per la sistematica repressione del dissenso interno: nel 1542 nasce la Congregazione del Sant’Uffizio. Questo organismo, formato da sei cardinali e presieduto dal papa, ha il compito di coordinare l’azione dei vari tribunali dell’Inquisizione e ha l’ultima parola in tutti i processi per eresia. Con il Sant’Uffizio la vecchia struttura medievale dell’Inquisizione diviene più incisiva riuscendo ad individuare, a processare e ad estorcere sotto tortura le confessioni di coloro che sono ritenuti eretici. I processi dell’Inquisizione diventano veri e propri moniti lanciati alla popolazione che assiste, insieme alle autorità, alle terribili cerimonie degli autodafé (in portoghese atto della fede) e ai supplizi che vengono eseguiti sulle pubbliche piazze. Qui infatti i condannati, vestiti con dei sacchi e con i capelli rasati, vengono arsi vivi sul rogo.

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La Riforma si diffonde in Svizzera grazie a Zwingli e poi a Calvino. Huldreich Zwingli (1484-1531) risente dell’insegnamento di Erasmo (in particolare per l’esigenza di una religiosità semplice e depurata dalla superstizione, totalmente fondata sulle Scritture) e aderisce poi alla dottrina di Lutero. Cerca di sollevare contro il cattolicesimo alcune città svizzere ma la sua azione incontra la dura resistenza dei cantoni rimasti cattolici. Nella battaglia di Kappel (1531) i riformatori vengono sconfitti e lo stesso Zwingli muore.

Successivamente a Ginevra il predicatore francese Giovanni Calvino (1509-1564) instaura un severo regime religioso e politico, che prevede la sottomissione dello Stato alla Chiesa riformata. Egli sostiene che ogni cristiano deve rispettare la missione che Dio gli ha affidato e svolgere con serietà il proprio impegno lavorativo. Questa rigorosa etica del lavoro trova subito ampio seguito fra i ceti borghesi imprenditoriali.

Nell'immagine: ritratto di Giovanni Calvino

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Il rinnovamento della Chiesa romana passa anche attraverso l’istituzione di nuovi ordini religiosi attivi nell’assistenza ai poveri e ai bisognosi. Ignazio di Loyola (1491-1556), strenuo difensore del cattolicesimo, fonda la Compagnia di Gesù (i cosiddetti gesuiti). Ignazio è un soldato di origini basche che dopo una grave ferita in battaglia si converte alla fede e decide di combattere a difesa della Chiesa. Nel 1534 a Parigi nasce il primo gruppo di gesuiti e nel 1540 il papa Paolo III ufficializza la nascita del nuovo ordine. Lo scopo della Compagnia è creare sacerdoti addestrati alle dispute teologiche e pronti a difendere il cattolicesimo. Per questo motivo i gesuiti devono seguire un severo programma di studi che diviene un modello di istruzione e un punto di riferimento per l’organizzazione degli studi in tutta l’Europa cattolica.

Nell'immagine: Paolo III approva la Formula instituti di Ignazio di Loyola

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In Inghilterra, il re Enrico VIII all’inizio condanna le posizioni luterane e resta fedele alla Chiesa cattolica. Autorevoli esponenti del cattolicesimo inglese sostengono però la necessità di un rinnovamento spirituale interno alla Chiesa. Il sovrano, inoltre, vive con sempre maggior fastidio l’autorità della Chiesa romana.
Quando il papa Clemente VII rifiuta a Enrico (che vuole risposarsi) l’annullamento del precedente matrimonio, si arriva a una rottura: il re si proclama infatti  protettore della Chiesa d’Inghilterra e, quando il papa lo scomunica, emana l’Atto di supremazia con cui scioglie la Chiesa d’Inghilterra dall’obbedienza al pontefice e si autoproclama suo capo. Nasce così la Chiesa anglicana che nel 1549 adotta il credo luterano.

Nell'immagine: Hans Holbein, ritratto di Enrico VIII

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La predicazione luterana si diffonde in Germania con esiti politici e sociali imprevisti. Nel 1522 scoppia, infatti, la rivolta dei cavalieri, cioè di quella piccola feudalità che versa da tempo in condizioni critiche. Richiamandosi superficialmente alla predicazione luterana, i cavalieri credono di potersi impadronire facilmente dei beni della Chiesa cattolica e iniziano a saccheggiare chiese e monasteri. Lutero condanna la rivolta e in pochi mesi un esercito di principi sconfigge e disperde le bande dei cavalieri.
Nel 1524 scoppia poi una rivolta di contadini, guidati dal predicatore Thomas Müntzer che spinge i poveri a brandire la spada in nome della fede per realizzare il Regno di Dio già in questo mondo. Lutero, convinto che il singolo, libero sul piano della coscienza interiore, debba obbedienza assoluta all’autorità politica, condanna anche questa rivolta che viene sedata nel maggio 1525. Müntzer viene catturato e decapitato; nei mesi successivi più di 100.000 ribelli verranno sterminati.

Nell'immagine: ritratto di Thomas Müntzer

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Carlo V d’Asburgo, che si ritrova a capo di immensi domini, vuole rafforzare il suo potere sulla feudalità tedesca, ripristinare l’unità religiosa dell’Europa cristiana messa in crisi dalla Riforma e fermare l’avanzata dei Turchi.
Grande antagonista dei suoi progetti è la Francia di Francesco I, ormai accerchiata dai domini imperiali.
Nel 1521 le due potenze entrano in conflitto per il controllo del ducato di Milano e l’Italia diventa lo scenario principale della lotta tra i due sovrani rivali che ha come obiettivo finale l’egemonia sull’Europa intera.
Nel 1527 la città di Roma viene saccheggiata dai lanzichenecchi tedeschi e l’evento scuote l’opinione pubblica internazionale. Dopo alterne vicende nel 1529 viene firmata la pace di Cambrai.

Nell'immagine: Taddeo Zuccari, Francesco I riceve a Parigi Carlo V e il cardinale Alessio Farnese

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Morto Massimiliano d’Asburgo (1519), l’erede del titolo imperiale dovrebbe essere suo nipote Carlo d’Asburgo, la cui nomina, però, non è ben vista dalla feudalità tedesca. Per parte di madre Carlo è, infatti, nipote di Ferdinando d’Aragona e di Isabella di Castiglia e nel 1516 è stato incoronato re di Spagna e delle colonie d’oltremare. Inoltre, ha ereditato dalla nonna paterna il ducato di Borgogna e le Fiandre. Se Carlo ottenesse anche la corona imperiale raccoglierebbe, dunque, nelle sue mani un potere immenso.

I principi tedeschi, abituati a prestare solo un formale rispetto agli imperatori, si oppongono dunque a questa incoronazione. Carlo, però, con il sostegno finanziario dei grandi banchieri tedeschi riesce a corrompere alcuni grandi elettori e nel giugno 1519 viene proclamato imperatore con il nome di Carlo V.

Nell'immagine: Juan Pantoja de la Cruz, Ritratto dell'imperatore Carlo V, copia da un Tiziano perduto.

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La crisi morale della Chiesa cattolica è sempre più profonda: i pontefici, tra l’altro, per finanziare le grandi opere pubbliche ricorrono sempre più spesso alla vendita delle indulgenze con cui i fedeli ottengono la remissione dei peccati in cambio di denaro. Contro questa pratica si leva la protesta del monaco tedesco Martin Lutero (1483-1546). Alla fine di ottobre del 1517 a Wittenberg egli scrive in latino 95 tesi che inizialmente devono circolare solo tra vescovi e teologi. Ben presto, però, vengono tradotte in tedesco, stampate e diffuse anche tra i semplici credenti, suscitando un ampio consenso. Da questo nasce probabilmente la leggenda dell’affissione delle tesi sul portale della cattedrale di Wittenberg. Anche se Lutero cerca di distinguere le responsabilità dei prelati corrotti da quelle del pontefice (che appare ignaro della corruzione che lo circonda e, quindi, innocente) nell’estate del 1518 il papa Leone X condanna le sue tesi.

Nell'immagine: una stampa cinquecentesca delle 95 tesi

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Nel 1499 il nuovo re di Francia Luigi XII riprende la politica di espansione in Italia rivendicando, come parente dei Visconti, il possesso del ducato di Milano. Le truppe francesi sconfiggono quindi l’esercito del duca Ludovico il Moro mentre Luigi XII fa un accordo con la Spagna per detronizzare gli Aragonesi e spartirsi il Regno di Napoli. Si apre così una nuova fase di guerre che vedono protagonisti lo Stato della Chiesa, l’Impero, la Francia, Venezia e Milano; vi partecipano anche Spagna e Inghilterra. Questa fase turbolenta avrà fine solo nel 1516 con la pace di Noyon. Alla penisola viene restituito un provvisorio equilibrio:

gli spagnoli conservano il Regno di Napoli e di Sicilia;

i francesi mantengono il controllo di Milano.

Il risultato di questa fase turbolenta è, però, la sostanziale perdita dell’indipendenza italiana a favore di Francia e Spagna che, oltre ai territori direttamente sottoposti al loro dominio, potranno esercitare un’egemonia più vasta su tutta la penisola.

Nella carta: l'Italia dopo la pace di Noyon

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Lo scultore, pittore, architetto e poeta Michelangelo Buonarroti (1475-1564), uno dei più grandi protagonisti del Rinascimento italiano, già in vita viene riconosciuto come uno dei più grandi artisti di sempre. Uno dei suoi primi capolavori è la Pietà: Michelangelo ha solo 22 anni quando inizia questa scultura che è destinata alla Basilica di San Pietro a Roma. L’artista sceglie personalmente un blocco di marmo nelle cave di Carrara e rappresenta la Vergine che tiene in grembo il corpo di Cristo appena deposto dalla croce. Tradizionalmente la Pietà era caratterizzata dalla figura distesa del Cristo e il busto eretto e rigido di Maria; l’opera michelangiolesca invece è fortemente innovativa e si caratterizza per lo straordinario naturalismo dei particolari anatomici e dei raffinati panneggi. La pietà è l'unica opera firmata dall’autore: sulla fascia a tracolla che regge il manto della Vergine si legge infatti: MICHEL.A[N]GELVS BONAROTVS FLORENT[INVS] FACIEBAT.

Nell'immagine: Michelangelo Buonarroti, Pietà vaticana

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Verso la fine del Quattrocento l’Italia è di nuovo terreno di scontro militare. Il re francese Carlo VIII, discendente degli Angiò, rivendica infatti il possesso dell’Italia meridionale che è sotto il dominio degli Aragonesi. Con il sostegno del duca di Milano Ludovico il Moro, nel 1494 Carlo VIII scende in Italia e arriva al Sud senza incontrare alcuna opposizione.
Al passaggio delle truppe francesi i Medici fuggono da Firenze e nella città viene instaurata una repubblica ispirata dal frate domenicano Girolamo Savonarola, sostenitore di un profondo rinnovamento spirituale e politico. Quando il re francese assume il controllo dell’Italia meridionale, gli Stati italiani si accorgono del pericolo e danno così vita a una Lega che sconfigge Carlo VIII e lo costringe a tornare in Francia. A Napoli dopo qualche mese rientrano gli Aragonesi. A Firenze, dopo che il Savonarola nel 1498 viene scomunicato e messo al rogo, nel 1512 tornano i Medici e mettono fine  alla repubblica.

Nell'immagine: il rogo di Girolamo Savonarola in piazza della Signoria a Firenze

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Nella seconda metà del Quattrocento si apre l’era dei grandi viaggi di esplorazione che puntano ad aprire nuove rotte oltre il Mediterraneo (anche perché la caduta in mano turca dell’Impero bizantino rende più difficili i commerci con l’Oriente).
Portogallo e Spagna sono particolarmente interessati alla scoperta di nuove rotte atlantiche che permettano un’espansione commerciale. La via marittima per l'India viene portata a compimento con i viaggi dei portoghesi Bartolomeo Diaz e Vasco Da Gama. Cristoforo Colombo, invece, tenterà di arrivare nelle Indie attraversando l’Atlantico per conto dei sovrani spagnoli: il 12 ottobre 1492 sbarca probabilmente in una delle isole Bahamas, convinto di aver raggiunto l’India. Qualche anno dopo, però, un altro italiano, il fiorentino Amerigo Vespucci, riuscirà a dimostrare che quelle terre sono in realtà un nuovo continente.

Nell'immagine: Theodor de Bry, Sbarco di Cristoforo Colombo nel Nuovo mondo

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Il Rinascimento si diffonde nelle principali corti Italiane dove i principi mecenati offrono la propria protezione ai più celebri artisti e intellettuali. La stagione rinascimentale raggiunge così la maturità e determina una profonda rivoluzione culturale, legata ai nuovi studi naturalistici, filosofici e astronomici. Esemplare è la figura di Leonardo da Vinci (1452-1519), pittore, ingegnere e scienziato, considerato un talento universale che incarna lo spirito dell’epoca nonché uno dei più grandi geni dell’umanità. Celeberrimo è il suo disegno dell’Uomo vitruviano (oggi riprodotto anche sulla moneta da 1 euro) che testimonia la rivalutazione rinascimentale della figura umana e la centralità dell’uomo.
Il disegno, a matita e inchiostro su carta, è oggi conservato nell’Accademia di Venezia; rappresenta le proporzioni ideali del corpo umano e dimostra come esso possa essere inscritto nelle due figure "perfette" del cerchio e del quadrato.

Nell'immagine: Leonardo, Uomo vitruviano

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Il trionfo di Bacco e Arianna di Lorenzo il Magnifico

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Il trionfo di Bacco e Arianna di Lorenzo il Magnifico

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Nel 1490, probabilmente prendendo spunto dal carnevale di Firenze in cui si usava travestirsi e andare in giro a cantare ballate, Lorenzo il Magnifico (che oltre ad essere un importante politico è anche un raffinato poeta) scrive Il trionfo di Bacco e Arianna, un componimento poetico che fa parte dei Canti carnascialeschi (composti per essere eseguiti con musica e in forma corale proprio durante le feste del carnevale). La canzone, che descrive lo sfilare di carri con figure in maschera di argomento mitologico (Bacco, dio dell’ebbrezza, Arianna, satiri e ninfe), è composta da sette ottave precedute e intercalate dal celebre ritornello Quant'è bella giovinezza/che si fugge tuttavia!/Chi vuol esser lieto, sia /di doman non c'è certezza. L’autore riprende un tema caro agli intellettuali e agli artisti del Quattrocento, il carpe diem (cogli l’attimo), cioè il godere della vita giorno per giorno nella consapevolezza malinconica della bellezza fugace della giovinezza.

Nell'immagine: Annibale Carracci, Trionfo di Bacco e Arianna,  Palazzo Farnese, Roma.

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Alla corte di Lorenzo il Magnifico il pittore Sandro Botticelli  (1445-1510) inizia nel 1478 uno dei suoi capolavori: la Primavera. Nel dipinto a tempera su tavola sono rappresentati 9 personaggi, di forme flessuose e con atteggiamenti eleganti e leggiadri. Le figure si trovano in un giardino delimitato da un boschetto e intessuto da piante fiorite, che riproducono i fiori che sbocciano nella campagna fiorentina fra marzo e maggio. La composizione è una delle più emblematiche del Rinascimento ma anche una delle più complesse perché è densa di riferimenti letterari, filosofici e iconografici. Di solito le 9 figure sono così identificate: al centro si trova Venere, dea dell’amore; sopra la dea vola Cupido bendato che sta per scoccare una freccia verso le tre Grazie, che danzano in cerchio; accanto a loro vi è Mercurio. Dalla destra abbiamo Zefiro, il vento primaverile, che rapisce la ninfa Clori; quest’ultima appare poi trasformata nella dea Flora.

Nell'immagine: Sandro Botticelli, Primavera

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Fondazione del Monte dei Paschi di Siena

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Fondazione del Monte dei Paschi di Siena

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Nel Quattrocento nell’Italia del Centro-Nord fioriscono, spesso per iniziativa dei francescani, i Monti di pietà (o Banchi dei pegni), per aiutare le fasce più povere della popolazione, spesso vittime degli usurai. I Monti erogano piccoli prestiti a condizioni favorevoli rispetto a quelle di mercato e i beneficiari depositano in garanzia un bene di valore che verrà loro restituito quando ripianeranno il debito. Nel 1472 nella repubblica di Siena nasce un Monte di proprietà pubblica che non si limita solo a contrastare l'usura ma raccoglie anche capitali dai privati (che altrimenti resterebbero improduttivi) e li mette a disposizione del mercato. Il Monte non ha capitali di partenza ma la repubblica vi dirotta una parte delle imposte che riscuote. Nel 1624, quando Siena verrà inglobata nel Granducato di Toscana, il Monte metterà le rendite dei pascoli (Paschi) demaniali in Maremma come garanzia dei depositi dei risparmiatori. Oggi il Monte dei Paschi è la più antica banca ancora in funzione.

Nell'immagine: Palazzo Salimbeni a Siena, sede della banca

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Lorenzo il Magnifico diventa signore di Firenze

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Lorenzo il Magnifico diventa signore di Firenze

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La città di Firenze, che fin dal Trecento aveva esteso il proprio controllo sulla regione toscana, nel corso del Quattrocento diventa il centro maggiore dell'umanesimo e prepara il terreno per la stupenda fioritura del Rinascimento. Nel 1434 il ricco banchiere Cosimo de' Medici diviene signore della città anche se conserva il nome di repubblica e mantiene una parvenza di istituzioni comunali. La Firenze medicea, dove Cosimo fonda la Laurenziana (la prima biblioteca pubblica), raggiunge poi il momento di massimo fulgore con suo figlio Lorenzo che sale al potere nel 1469 a soli 20 anni. Lorenzo (detto il Magnifico) continua l’opera di espansione del territorio regionale e, grazie alle sue doti politico-diplomatiche, svolge anche un ruolo fondamentale nelle vicende politiche della penisola come perno per la conservazione degli equilibri fra i vari Stati regionali. Dopo la sua morte nel 1492, il sistema di equilibri si infrangerà nel giro di pochi anni con la discesa in Italia di Carlo VIII (1494).

Nell'immagine: Agnolo Bronzino, Ritratto di Lorenzo de' Medici

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Tra il Trecento e il Quattrocento nell’Italia del Centro-Nord i Comuni entrano in crisi e nascono le Signorie che si trasformano successivamente in principati ereditari. Nascono così dei veri e propri Stati regionali spesso in lotta fra loro per espandere i propri confini. Continui conflitti, infatti, coinvolgono la repubblica di Venezia, il ducato di Milano, la repubblica di Firenze e lo Stato della Chiesa. Questo periodo di  guerre logoranti ha fine solo nel 1454 con la pace di Lodi, un evento di grande importanza in primo luogo perché sancisce il riconoscimento di un sostanziale equilibrio tra i principali Stati regionali e, in secondo luogo, perché pone fine a decenni di conflitti con un alto costo economico e umano. Grazie alla pace di Lodi l’Italia può quindi godere di quarant’anni di tranquillità, che sono contrassegnati da un notevole sviluppo economico e dalla  grande fioritura culturale e artistica del Rinascimento.

Nella carta: l'Italia dopo la pace di Lodi

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Il 29 maggio 1453, dopo circa tre mesi di combattimenti, Costantinopoli, capitale dell'Impero romano d'Oriente (o Impero bizantino), viene conquistata dai Turchi Ottomani, guidati dal sultano Maometto II. Con la caduta della capitale e la morte in battaglia dell'ultimo imperatore Costantino XI Paleologo, l'Impero bizantino cessa di esistere. Ha inizio così la diaspora di intellettuali che porta in Italia grandi personalità del mondo greco-bizantino: grazie ai loro insegnamenti si diffonde la conoscenza della lingua greca e di molte opere classiche prima sconosciute nel mondo occidentale. Questi studiosi saranno attivi nelle Accademie di Firenze e di Roma e presso le corti degli Este a Ferrara, degli Sforza a Milano, dei Gonzaga a Mantova, dei duchi di Montefeltro a Urbino, dei nobili veneziani e degli Aragona a Napoli.

Nell'immagine: un dipinto che raffigura l'assedio di Costantinopoli

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La Flagellazione di Cristo di Piero della Francesca

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La Flagellazione di Cristo di Piero della Francesca

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La Flagellazione di Cristo è un dipinto autografo che il pittore e matematico Piero della Francesca (1415 ca.-1492) realizza intorno al 1450 con tecnica mista su tavola. L’opera è custodita a Urbino nel Palazzo dei Montefeltro (sede della Galleria Nazionale). Ancora oggi il dipinto, di non facile interpretazione, desta curiosità e interesse. A sinistra, all’interno di un loggiato, è raffigurato un uomo seduto su un trono (forse Ponzio Pilato), davanti il quale si svolge la flagellazione del Cristo legato ad una colonna. A destra in primo piano, invece, sullo sfondo di una via cittadina si vedono tre personaggi che non sono ancora stati identificati con certezza ma che probabilmente sono personaggi all’epoca molto noti. Dal punto di vista stilistico il dipinto viene da molti considerato un manifesto della nuova visione artistica del Rinascimento italiano, in particolare per ciò che riguarda la prospettiva e il ruolo primario dell’architettura.

Nell'immagine: Piero della Francesca, Flagellazione di Cristo

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Il fiorentino Donatello (1386-1466)  è considerato il maggior scultore del Quattrocento. Viene ammirato sia per l'eccezionale qualità delle sue opere sia per la sua capacità di lavorare su qualsiasi materiale.
Nel 1440 circa realizza il suo capolavoro, il David, una scultura in bronzo pensata probabilmente per il cortile di palazzo Medici, che è alta 158 cm ed è oggi conservata nel Museo nazionale del Bargello a Firenze.
La statua, che si ispira all’arte ellenistica ed è stata progettata per poter essere vista da più punti, può rappresentare sia l'eroe biblico David (simbolo delle virtù civiche e del trionfo della ragione sulla forza bruta e sull'irrazionalità) sia il dio romano Mercurio. Il corpo del giovane è ritratto in tutta la sua perfezione e potenza mentre il viso, pensieroso, trasmette la consapevolezza e l’orgoglio per l’impresa compiuta.

Nell'immagine: Donatello, David

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La stampa a caratteri mobili nasce quando il tipografo Johann Gutenberg di Magonza ha l’idea di incidere i caratteri alfabetici su piccoli blocchi di legno (poi sostituito con metallo). Questa modifica tecnica rende la composizione delle pagine molto più veloce, con una diminuzione dei costi di produzione e dunque una tiratura molto più vasta.
Nel 1455 Gutenberg pubblica con questo metodo un’edizione della Bibbia: il successo è immediato.
La nascita dell’editoria consentirà il passaggio dal manoscritto al libro e permetterà una più ampia circolazione delle idee dando a un pubblico più ampio ed eterogeneo la possibilità di accedervi. In Italia il primo e più importante tipografo del Quattrocento sarà Aldo Manuzio che svolgerà la sua attività a Venezia, dove stamperà moltissimi libri in latino e in greco.

Nell'immagine: una pagina della Bibbia di Gutenberg

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Nel 1435 il poliedrico intellettuale Leon Battista Alberti (1404-1472) ultima il De pictura, un trattato in latino sulla pittura. L’opera fa parte di una trilogia dedicata alle arti maggiori (gli altri due saranno poi dedicati all’architettura e alla scultura) ed è organizzata in tre libri: il primo contiene una delle prime trattazioni dirette al pubblico della prospettiva lineare geometrica, messa a punto da Filippo Brunelleschi; il secondo tratta delle linee che uniscono i contorni dei corpi e prende in considerazione i colori e la luce; il terzo, infine, contiene alcune considerazioni generali sulla professione dell'artista inteso come intellettuale a tutti gli effetti. Alberti dà per primo una sistemazione teorica scritta alle innovazioni dei nuovi maestri come Brunelleschi, Donatello e Masaccio e la sua opera influenzerà poi gli autori del Rinascimento italiano come Leonardo e Piero della Francesca.

Nell'immagine: statua di Leon Battista Alberti nel loggiato degli Uffizi a Firenze

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Nel 1426 il già famoso pittore italiano Masaccio (1401-1428) realizza un polittico di tempera su tela per la chiesa di Santa Maria del Carmine a Pisa. L’opera ha ancora un impianto medievale (fondo oro e personaggi modellati da un forte chiaroscuro) ma Masaccio dipinge tutti gli 11 pannelli facendo riferimento ad un unico punto di fuga per dare un carattere unitario alla composizione. L’opera successivamente viene smembrata e oggi le sue parti sono conservate in musei diversi.
Nella Crocifissione (attualmente al Museo di Capodimonte a Napoli) sono rappresentati il Cristo sulla croce, la Madonna, San Giovanni e la Maddalena (inginocchiata). Poiché la figura del Cristo era collocata nella parte alta del dipinto Masaccio lo dipinge come se anche lo spettatore fosse ai piedi della croce: ecco perché ci appare quasi senza collo. Questo espediente rivela la modernità del pittore che anticipa il concetto dell’immagine riprodotta a partire dal punto di vista dello spettatore.

Nell'immagine: Masaccio, Crocifissione

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Brunelleschi inizia la cupola del Duomo di Firenze

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Brunelleschi inizia la cupola del Duomo di Firenze

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Nel 1420 l’architetto, ingegnere e scultore fiorentino Filippo Brunelleschi (1377-1446) inizia la costruzione della cupola del Duomo di Firenze che viene completata nel 1436 (la lanterna verrà sistemata nel 1471).
Dal punto di vista architettonico è questo l'inizio del Rinascimento, sia per la riscoperta dei modelli costruttivi classici, sia per la nuova organizzazione del cantiere, con la separazione dei ruoli fra progettista e costruttore, adottata ancora oggi. Per sostenere la muratura Brunelleschi escogita nuove soluzioni per alleggerire l'imponente struttura e impiega macchine innovative che egli stesso progetta.

Nell'immagine: la cupola di Brunelleschi

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Nonostante la condanna papale, nel 1520 Lutero pubblica alcuni scritti in cui afferma la superiorità dell’autorità delle Scritture rispetto a ogni interpretazione papale, ridefinisce la dottrina dei sacramenti, afferma l’inutilità delle gerarchie ecclesiastiche, nega il valore salvifico delle opere e propone la teoria del servo arbitrio, cioè sostiene l’impossibilità dell’uomo di modificare tramite le proprie azioni il decreto divino. A questo punto il papa Leone X lo scomunica e Carlo V lo bandisce dall’impero.

Ospite del suo protettore Federico di Sassonia Lutero, convinto che ogni fedele debba poter leggere direttamente i testi sacri, traduce in tedesco il Vangelo sfidando la Chiesa cattolica che ritiene di poter essere l’unica interprete delle Sacre Scritture (rigorosamente in latino). Grazie all’uso del volgare e alle nuove tecniche di stampa, invece, le idee di Lutero si diffondono rapidamente tra un vasto pubblico.

Nell'immagine: la Bibbia di Lutero stampata nel 1534

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Allegoria della battaglia di Lepanto di Paolo Veronese

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Allegoria della battaglia di Lepanto di Paolo Veronese

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La storia della trionfale vittoria della flotta cristiana su quella turca viene celebrata con numerose stampe e dipinti. Tra questi molto famoso è quello realizzato nel 1571 da Paolo Caliari, noto come il Veronese (1528-1588), che oggi è custodito nelle Gallerie dell’Accademia di Venezia. Il quadro, realizzato con tecnica ad olio su tela, rappresenta due scene ben distinte ma fortemente collegate fra loro. La sezione superiore mostra Venezia (personificata) che si presenta in ginocchio al cospetto della Vergine Maria, vicina a San Rocco, San Pietro, Santa Giustina e San Marco; in secondo piano, è collocata una schiera di figure angeliche. Sotto una linea di nuvole è poi rappresentata la battaglia vera e propria; le navi sono illuminate da raggi di luce che provengono dal cielo, come ad indicare che l'esito dello scontro è stato deciso dalle grandi forze divine.

Nell'immagine: Paolo Veronese, Allegoria della battaglia di Lepanto

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Tra la fine del Quattrocento e l’inizio del Cinquecento il consolidarsi delle attività artigianali e commerciali fa nascere per i mercanti la necessità di tenere sotto controllo l’intero andamento degli affari. Nasce così la partita doppia, una scrittura contabile molto efficace, in grado di fornire simultaneamente due rappresentazioni del capitale a disposizione del mercante: il dare (cioè i beni a disposizione) e l’avere (cioè la provenienza del patrimonio). Questo nuova scrittura viene descritta per la prima volta dal frate-matematico toscano Luca Pacioli (1445 ca - 1517), nel libro Summa de arithmetica, geometrica, proportioni et proportionalita, stampato a Venezia nel 1494. In uno dei capitoli della sua opera, il Tractatus de computis et scripturis, Pacioli presenta, infatti, questa scrittura (usata ancora oggi nella contabilità aziendale) che, praticata in origine dai mercanti di Venezia, si diffonderà presto in tutta Europa col nome di "metodo veneziano".

Nell'immagine: Jacopo de' Barbari, Ritratto di Luca Pacioli