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Hidrocarburos más simples, pueden presentar cadena lineal, ramificada o cíclica. También reciben el nombre de hidrocarburos saturados, ya que carecen de enlaces dobles o triples y, por tanto, todos sus carbonos presentan hibridación sp³.

Formados por átomos de Carbono e Hidrógeno.

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Al poseer enlaces simples, carecen de grupos funcionales

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3.1 Punto de ebullición
Está determinado principalmente por el peso, los puntos de ebullición tienen una relación casi lineal con la masa molecular de la molécula.

3.2 Punto de fusión
Sigue una tendencia similar al punto de ebullición. Esto es, (si todas las demás características se mantienen iguales), la molécula más grande corresponde mayor punto de fusión.

3.3 Conductividad

Los alcanos son malos conductores de la electricidad y no se polarizan sustancialmente por un campo eléctrico.

3.4 Solubilidad
Son insolubles en disolventes polares como el agua. Pero es soluble en disolventes no polares.

3.5 Densidad
La densidad de los alcanos suele aumentar conforme aumenta el número de átomos de carbono.

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Muestran una reactividad relativamente baja, porque sus enlaces de carbono son relativamente estables y no pueden ser fácilmente rotos. Solo reaccionan muy pobremente con sustancias iónicas o polares.

Sin embargo, es posible reacciones redox de los alcanos, en particular con el oxígeno y los halógenos, puesto que los átomos de carbono están en una condición fuertemente reducida.

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-Los cuatro primeros alcanos, principalmente el metano, que se encuentra en el gas natural se utilizan como combustible (cocina, calefacción).

-El propano y butano gaseosos que se obtienen del petróleo liquido, es utilizado como combustible para la generación de energía.

-Como gasolina utilizados en los motores de combustión interna.

-Se utiliza también como combustible de motores de reacción.

-Se encuentran presentes en el Gasóleo o aceite combustible y se utiliza como combustible en los motores Diesel.

-Como aceites lubricantes y ceras. Así por ejemplo, la cera parafinica utilizada para las velas.

-Como aceites lubricantes también.

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Los alcanos pueden ser obtenidos mediante dos maneras:
5.1 Fuentes naturales
Se pueden obtener a escala industrial en el proceso de destilación fraccionada del petróleo, que es una mezcla compleja de hidrocarburos líquidos/sólidos, y el gas naturales, que son principalmente una mezcla de metano y etano.

5.2 Métodos sintéticos

Existen diferentes métodos:
Síntesis de Kolbe: Descomposición electrolítica de un éster de sodio que se halla en solución acuosa.
Síntesis de Grignard
Síntesis de Wurtz: Se hace reaccionar un halogenuro de alquilo con sodio metálico, originándose el alcano y una sal haloidea.