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La lingua italiana deriva dal latino volgare.

La lingua latina presentava anticamente due forme: una forma letteraria o scritta (latino letterario), usata dai dotti e dalle persone di condizione più elevata; e una forma volgare o parlata (latino regionale o volgare), usata dal volgo, ossia dal popolo e dalle persone meno colte. Ai tempi del suo massimo splendore Roma aveva unificato il suo immenso impero sia da un punto di vista politico-giuridico che linguistico: in una parola aveva imposto ai popoli conquistati le sue leggi e la sua lingua.

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La lingua che i coloni e i soldati romani trasferivano nelle nuove terre non era di certo il latino letterario, bensì quello volgare, cosicché su tutto il territorio dell'impero, se da un lato era noto il latino letterario, usato per le più alte necessità della vita politica e culturale, dall'altro fioriva il latino volgare che logicamente, a contatto con le lingue originali dei popoli conquistati, andò subendo inevitabili trasformazioni o alterazioni.

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La lingua attuale deriva dall'evoluzione del latino parlato attraverso i tempi, arricchito di termini introdotti anche da popoli invasori (Goti, Longobardi, Franchi, Arabi). Sono nate così le lingue neolatine ( nuove dal latino) o romanze (romanice loqui = parlare romano).

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L'italiano è una delle lingue neolatine o romanze così come il francese, lo spagnolo, il portoghese, il rumeno.

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Quando l'Impero romano cadde (476 d.C.), anche la lingua latina si suddivise in tante lingue diverse: in Italia cominciò a formarsi una nuova parlata, detta volgare perché utilizzata dal popolo (vulgus), diversa in ogni regione, mentre il latino rimase la lingua ufficiale delle persone colte e dell'espressione letteraria e giuridica almeno fino al XIII secolo. I primi documenti di queste nuove lingue risalgono all'IX e X secolo.

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In Italia, fin dal IX secolo, abbiamo esempi di documenti scritti in una lingua che non è più latina, ma che ancora in qualche modo ricorda le forme del latino.

Il più antico documento in tal senso è il seguente indovinello conservato nella Biblioteca Capitolare di Verona, che risale a un periodo collocabile tra l’VIII e il IX secolo: l' INDOVINELLO VERONESE.
E' una testimonianza importante di come le lingua latina stia per trasformarsi in lingua volgare.

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Se pareba boves,            Spingeva innanzi i buoi (= le dita)
alba pratalia araba,       arava bianchi prati (= la carta)
albo versorio teneba,     teneva un bianco aratro (= la penna)
negro semen seminaba  seminava nero seme. (= l'inchiostro)

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I verbi latini parebat, arabat, tenebat, seminabat nella lingua volgare si sono trasformati in pareba, araba, teneba, seminaba. Nel testo sono presenti termini latini e altri volgari. I termini latini sono concentrati nelle ultime due righe. I termini volgari sono: pareba, araba, teneba, seminaba, in cui si è avuta la caduta della t finale; negro derivato dal latino nigrum(nero), in cui si è avuta la caduta della desinenza -um; albo derivato dal latino album (bianco) in cui si è avuto un cambiamento di vocale.

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Il primo documento però in cui appare chiaramente la contrapposizione del volgare al latino e quindi la differenza delle due lingue è il Placito di Capua  o Placito Cassinense del 960. Si tratta di una sentenza giudiziaria relativa a una contesa sorta per il possesso di alcune terre fra il monastero di Montecassino e un certo Rodelgrimo di Aquino. Il giudice Archisi nel suo verbale, redatto come d'uso in latino, riporta la formula pronunciata dai testimoni per confermare il possesso trentennale di una delle due parti.

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Tale formula, trascritta nella lingua parlata dai testimoni, ossia nella lingua volgare, è la seguente:

Sao ko kelle terre, per kelle fini que ki contene, trenta anni le possette parte sancti Benedicti.

(So che quelle terre, entro quei confini che qui si descrivono, le possedette per trent'anni la parte, ossia il monastero, di San Benedetto.)

Dall'esame della frase è facile constatare che la lingua usata, seppur mantenga qualche traccia di latino,  è nettamente “volgare”.
Siamo dunque in presenza del primo documento in volgare italiano.
I primi scritti in volgare nascono quindi da esigenze pratiche (testi giuridici) o sono trascrizioni di testi popolari (scongiuri, indovinelli, ecc.).
Tuttavia fino al XIII secolo il volgare rimane sostanzialmente una lingua orale.

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La lingua italiana deriva dal latino volgare.

La lingua latina presentava anticamente due forme: una forma letteraria o scritta (latino letterario), usata dai dotti e dalle persone di condizione più elevata; e una forma volgare o parlata (latino regionale o volgare), usata dal volgo, ossia dal popolo e dalle persone meno colte. Ai tempi del suo massimo splendore Roma aveva unificato il suo immenso impero sia da un punto di vista politico-giuridico che linguistico: in una parola aveva imposto ai popoli conquistati le sue leggi e la sua lingua.