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Aunque sin duda sabrás que beber en exceso no es sano, es posible que desconozcas cómo afecta el alcohol al cerebro y lo peligroso que puede llegar a ser.

No te engañes, aunque creas que el consumo de alcohol que haces no será dañino para tu salud, la realidad es que a largo plazo, una ingesta excesiva y frecuente, puede ocasionar graves problemas en tu organismo.

De hecho, según datos de la Organización Mundial de la Salud, anualmente fallecen 3,3 millones de personas en el mundo debido al consumo nocivo de alcohol, representando el 5,9% de todas las defunciones.

Si quieres entender cómo afecta el alcohol al cerebro y al sistema nervioso, para tener en tu poder una valiosa información que te permita reconducir tus hábitos, lee con atención.

4 consecuencias de cómo afecta el alcohol al cerebro

Seguro que salir y quedar para tomar unos vinos, unas cañas o unas copas con tu cuadri, compis de trabajo o con tu pareja, es algo que haces a menudo. Y es de lo más común, normalizado culturalmente, porque es una de las maneras en las que sociabilizamos y disfrutamos de parte de nuestro tiempo libre. Sin embargo, debemos controlar la frecuencia y la cantidad de alcohol que consumimos, por sus efectos nocivos a medio y largo plazo para la salud en general, y para el cerebro en particular.

El causante de todo es el etanol o alcohol etílico, que está presente en todas las bebidas alcohólicas, y que puede provocar una adicción que acabe degenerando en alcoholismo. Aunque afecta de forma distinta a una persona u otra en función de factores como el género, la edad, la altura, el peso, el estado emocional y de salud o el grado de tolerancia, las sensaciones por consumirlo en grandes dosis, se manifiestan en todas por igual e incluyen:

la embriaguez, caracterizada por un estado de euforia y excitación inicial, sensación de valentía, inhibición, verborrea, etc, y que llevada al extremo, puede derivar en una intoxicación o coma etílico que origine pérdida de conocimiento y necesite tratamiento médico urgente. Los comas etílicos pueden incluso acabar en muerte cuando la concentración de alcohol en sangre es tan alta, que origina un edema cerebral o hemorragias por todo el cerebro.

la perdida de las habilidades cognitivas (percepción, razonamiento lógico y conocimiento).

la resaca, que es el malestar que se experimenta cuando se pasan los efectos de la borrachera (a modo de dolor de cabeza, mareo, nauseas o vómitos) y está generada por la deshidratación del cerebro. Mejora con descanso, bebiendo mucha agua y comiendo fruta.

Entre los efectos que tiene un consumo continuado y excesivo de alcohol para el cerebro y el sistema nervioso están estos cuatro:

1. Trastornos psíquicos

Las personas con problemas de alcoholismo pueden llegar a desarrollar enfermedades mentales graves como la psicosis, y experimentar alucinaciones y delirios que les llevan a evadirse de la realidad. Paranoias que les pueden hacer pensar que tienen a personas en su contra, y ver, oír y sentir cosas que no existen.

2. Alteraciones de la conducta

El consumo habitual y excesivo de alcohol lleva asociados cambios en el comportamiento y trastornos emocionales. La serotonina es un neurotransmisor que regula el estado de ánimo, y beber frecuentemente modifica sus niveles, bajándolos.

Como consecuencia de esta alteración, la euforia, la impulsividad y la alegría que se experimenta al inicio de una borrachera puede acabar degenerando en agresividad, violencia, y en cuadros de tristeza, ansiedad, estrés y depresión.

3. Fallos de memoria

El alcohol afecta al cerebro, exactamente al hipocampo, pequeño órgano situado en el cerebro, que se asocia con la memoria. Pueden empezar siendo pequeños lapsos o las llamadas lagunas, que hagan que no se recuerden fragmentos horas después de haberse emborrachado. Con el tiempo y los excesos, pueden convertirse en un problema más grave que dañe el cerebro e incida en la capacidad de memorizar, y en los recuerdos a medio y largo plazo.

Si el abuso del alcohol en cualquier edad es muy perjudicial, todavía es más dañino durante la adolescencia, época en la que el cerebro aún está desarrollándose, porque a los problemas en la memoria, se pueden unir problemas de concentración y de aprendizaje, que afecten al rendimiento escolar, y a la función cognitiva en el futuro.

4. Demencia

La demencia alcohólica puede padecerla no sólo una persona alcohólica sino cualquiera que abuse del alcohol de manera frecuente. Se manifiesta cuando se dañan las áreas cerebrales encargadas de las funciones cognitivas. Los síntomas van apareciendo poco a poco, en forma de comportamiento antisocial (falta de empatía), cambios de personalidad y de humor, confusión, falta de concentración, incapacidad para organizarse y para tomar decisiones, etc.

La memoria no sufre tanto como en otros tipos de demencia, y por eso la posibilidad de recuperación es bastante alta cuando el diagnóstico se realiza pronto, se abandona por completo la ingesta de alcohol, se cuida la dieta y se recuperan los buenos hábitos.

Además de las evidentes secuelas en el cerebro, el consumo de bebidas alcohólicas también puede dañar otros órganos vitales como el hígado, el corazón, el estómago, el riñón o los pulmones, y provocar enfermedades como la cirrosis y el cáncer. Pero por suerte esto es algo que puedes evitar porque siempre hay opciones. ¿Sabías que existen bebidas sin alcohol que pueden hacerte la boca agua sin que tu organismo y tu cerebro sufran nada de nada? ¡Quizás sea el momento de empezar a probar cosas nuevas!

Conocer los riesgos de cómo afecta el alcohol al cerebro, te ayudará a no exponerte al consumo de alcohol habitual y replantearte tu estilo de vida, si crees que es necesario. En IMQ tenemos nuestro Seguro Activa, dirigido a personas jóvenes. Déjate asesorar y guiar por nuestro equipo de profesionales médicos para cuidarte más y mejor.

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Aunque sin duda sabrás que beber en exceso no es sano, es posible que desconozcas cómo afecta el alcohol al cerebro y lo peligroso que puede llegar a ser. No te engañes, aunque creas que el consumo de alcohol que haces no será dañino para tu salud, la realidad es que a largo plazo, una ingesta excesiva y frecuente, puede ocasionar graves problemas en tu organismo .

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Dar el mensaje correcto

"¿Quién quiere un trago?"

"Vamos, un solo trago no te hará nada. Es divertido."

"Es genial. Todos beben."
Incorrecto.
Beber alcohol es peligroso para los niños y los adolescentes, y a veces también lo es para los adultos. El alcohol es una droga y es la droga de la que más abusan los adolescentes. Muchos niños toman su primer trago de muy pequeños, 10 u 11 años, o incluso menos.

Para los niños es fácil recibir un mensaje erróneo sobre el alcohol. Es posible que vean a sus padres beber o que vean comerciales de televisión en los que la bebida se muestra como algo muy divertido. Tal vez veas a personas bebiendo y mirando deportes juntas o en una gran fiesta.

Pero el alcohol suele ser un depresor. Esto significa que es una droga que hace más lento al cerebro o lo deprime. Al igual que muchas drogas, el alcohol modifica la capacidad de una persona para pensar, hablar y ver las cosas como realmente son. Una persona podría perder el equilibrio y tener dificultades para caminar bien. Podría sentirse relajada y feliz, y más tarde comenzar a llorar o involucrarse en una discusión.

¿Qué ocurre cuando las personas beben?

Cuando las personas beben demasiado, es posible que hagan cosas que no querían hacer. Tal vez se hagan daño a sí mismas o a otras personas, en especial si conducen un automóvil. Una persona que bebe demasiado también puede vomitar y podría despertarse al día siguiente sintiéndose muy mal; esto recibe el nombre de "resaca".

Beber demasiado alcohol puede causar un envenenamiento por alcohol, que puede matar a una persona. Con el tiempo, las personas que abusan del alcohol pueden dañar seriamente su cuerpo. El hígado, que elimina las sustancias nocivas de la sangre, se encuentra especialmente en riesgo.

Como el alcohol puede provocar estos problemas, los ciudadanos y los líderes del gobierno de los Estados Unidos decidieron que no se debe permitir que los niños compren o consuman alcohol. Al establecer la edad para beber en 21 años, esperan que las personas mayores puedan tomar buenas decisiones sobre el alcohol. Por ejemplo, no desean que las personas beban alcohol y conduzcan automóviles porque esa es la forma en la que ocurren muchos accidentes.

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¿Qué es el alcoholismo?

Lo que puede resultar confuso acerca del alcohol es que algunos adultos parecen ser capaces de disfrutarlo ocasionalmente sin problemas. Sin embargo, otras personas pueden tener problemas con el alcohol. A veces, esto recibe el nombre de "alcoholismo" o "ser alcohólico". Las personas alcohólicas tienen antojo de alcohol. La persona tiene poco control sobre lo que bebe y no puede detenerse sin ayuda. Las personas que comienzan a beber alcohol a una edad temprana tienen más probabilidades de volverse alcohólicas.

El alcoholismo es crónico; es decir que continúa con el paso del tiempo. Además, con frecuencia empeora porque la persona tal vez empiece a tener problemas de salud relacionados con la bebida. Además de causar problemas en el hígado, beber a largo plazo puede dañar el páncreas, el corazón y el cerebro.

Di "No"

Puede ser tentador probar el alcohol. Es normal sentir curiosidad por las cosas nuevas, en especial si todos parecen estar haciéndolo. Pero no todos beben alcohol. Si alguien te dice que eres inmaduro por no beber, no se lo creas. En realidad, eres más maduro porque eres fuerte e inteligente.

Aun así, puede ser difícil si te sientes impopular por tu decisión. Los buenos amigos no dejarán de ser tus amigos simplemente porque no desees beber alcohol. Si sientes este tipo de presión, habla con alguien en quien confíes.

Y si estás preocupado por un amigo que bebe, debes decírselo a tu mamá o tu papá, a un consejero escolar o a otro adulto de confianza. De este modo, alguien puede hablar con tu amigo antes de que el alcohol cause un gran problema. Lamentablemente, algunos niños que beben también abandonan la escuela, se ven envueltos en accidentes de automóvil, se involucran en peleas o cometen delitos.

Pero con ayuda, cualquier persona que tenga un problema con el alcohol puede dejar de beber. Y si aún eres un niño, ayúdate a ti mismo y no comiences a beber.

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"¿Quién quiere un trago?" "Vamos, un solo trago no te hará nada. Es divertido." "Es genial. Todos beben." Incorrecto. Beber alcohol es peligroso para los niños y los adolescentes, y a veces también lo es para los adultos. El alcohol es una droga y es la droga de la que más abusan los adolescentes.

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¿Qué daños produce?

Existen efectos relacionados al consumo excesivo y a largo plazo del alcohol, incluyen enfermedades crónicas, como la cirrosis hepática, pancreatitis, enfermedades cardiacas, demencia y cánceres.

Hígado: El daño producido por el alcohol es silencioso. El desarrollo de la enfermedad es amplio, desde hígado graso, hepatitis alcohólica, cirrosis y cáncer al hígado. Casi el 90% de los pacientes con consumo excesivo de alcohol tienen, al menos, hígado graso. Posteriormente, se produce inflamación con desarrollo de hepatitis alcohólica, luego viene fibrosis y se establece la cirrosis, condición que es irreversible y de mal pronóstico.

El hígado graso se produce por la acumulación de lípidos en las células hepáticas, y es reversible con la abstinencia. Si la cantidad de consumo de alcohol es muy exagerada, puede producirse hepatitis alcohólica, es una inflamación aguda del hígado que corresponde a una enfermedad grave con riesgo de muerte.

El consumo crónico por años produce inflamación y fibrosis del hígado que constituye la cirrosis: el hígado pierde la capacidad de cumplir sus funciones con desarrollo de complicaciones y, en estados avanzados, eso lleva a la muerte o trasplante. En Chile, el 40% de las causas de cirrosis corresponde a la ingesta excesiva de alcohol.

Cáncer: El alcohol es considerado un cancerígeno, y numerosos estudios han demostrado una relación directa entre el consumo de alcohol y la aparición de cáncer, de hígado, laringe, mama, estómago y colon.

Embarazo: El alcohol es un teratógeno, capaz de producir daño al feto, y es una de las principales causas de retraso mental, aunque el consumo sea continuo u ocasional incluso con dosis bajas. Existen numerosos daños en el recién nacido, cuya expresión máxima es el síndrome fetal alcohólico.

Otros órganos: No sólo el hígado resulta dañado por el consumo de alcohol. Puede producir pancreatitis, cardiopatías, insomnio, demencia, disfunción eréctil, desnutrición, alteraciones en el metabolismo como la disminución del nivel de glicemia en sangre (hipoglicemia), elevación de ácido úrico (hiperuricemia) y aumento del nivel de triglicéridos en sangre. A nivel muscular puede producir inflamación (miopatías), también epilepsia y delirium.

Más información

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Existen efectos relacionados al consumo excesivo y a largo plazo del alcohol, incluyen enfermedades crónicas, como la cirrosis hepática, pancreatitis, enfermedades cardiacas, demencia y cánceres. Hígado: El daño producido por el alcohol es silencioso. El desarrollo de la enfermedad es amplio, desde hígado graso, hepatitis alcohólica, cirrosis y cáncer al hígado.