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Científicos y ecologistas piden considerar al urogallo pirenaico en peligro de extinción

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Científicos y ecologistas piden considerar al urogallo pirenaico en peligro de extinción

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Científicos españoles, con el apoyo de las principales asociaciones conservacionistas, han solicitado formalmente al Ministerio para la Transición Ecológica que el urogallo pirenaico sea reconocido como subespecie 'En Peligro de Extinción' en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas. La petición se realiza poco después de darse a conocer una investigación que revela que está más cerca de desaparecer al reducirse un 58% la población en el Pirineo en los últimos años. Este animal se considera un símbolo de la vida salvaje en los bosques de alta montaña.

Fue en abril cuando la revista científica Ardeola analizó la tendencia poblacional del urogallo en los Pirineos centrales españoles a partir de investigaciones realizadas entre 2000 y 2017, encontrando un declive significativo. Se proponía en el artículo el cambio categoría de la subespecie pirenaica (Tetrao urogallus aquitanicus) de 'Vulnerable' a 'En Peligro de Extinción', con el fin de garantizar la adopción de medidas de gestión para revertir o desacelerar la tendencia general.

El procedimiento de inclusión, cambio de categoría y exclusión de especies en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA) está regulado por un real decreto de 2011, según el cual cualquier ciudadano u organización podrá solicitar la iniciación del procedimiento, acompañándola de información científica justificativa, al menos, en relación al valor científico, ecológico, cultural, singularidad, rareza o grado de amenaza de la especie propuesta, así como las referencias de los informes y publicaciones científicas utilizadas.

Teniendo en cuenta las conclusiones de las investigaciones realizadas por los autores del citado artículo (Juan Antonio Gil, Miguel Ángel Gómez-Serrano y Pascual López-López), vinculados a la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos, el departamento de Ecología y Microbiología de la Universidad de Valencia y el Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Evolución Evolutiva de la misma Universidad han solicitado formalmente el cambio de categoría al Ministerio de Transición Ecológica y Reto Demográfico.

La propuesta se acompaña de una argumentación científica. Los argumentos aportados incluyen un análisis de viabilidad poblacional de la subespecie en el conjunto de los Pirineos españoles, que muestran que la probabilidad de extinción en estado silvestre en los próximos 30 años es del 86%, según el escenario más favorable, y del 100% con el resto de escenarios. Puesto que esta tasa supera el 50%, la subespecie pirenaica de Urogallo cumple también los criterios para alcanzar la consideración de especie 'En situación Crítica', circunstancia que también han solicitado simultáneamente al Ministerio.

La propuesta cuenta con el apoyo institucional de las principales ONGs y entidades ambientalistas españolas, incluyendo el comité español de la UICN, SEO/BirdLife, WWF/España, Ecologistas en Acción, Global Nature y la Fundación Oso Pardo, que han suscrito cartas de apoyo a la propuesta.

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Científicos y ecologistas piden considerar al urogallo pirenaico en peligro de extinción

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El estudio científico que acompaña la propuesta dice que la probabilidad de que desaparezca en estado silvestre en los próximos 30 años es del 86%, en el escenario más favorable.

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El urogallo cantábrico, en peligro de extinción debido a la caza

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El urogallo cantábrico, en peligro de extinción debido a la caza

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El urogallo cantábrico, en peligro de extinción debido a la caza

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El urogallo cantábrico ( Tetrao urogallus cantabricus) es una subespecie del urogallo común que se encuentra gravemente amenazada aunque las causas de su declive no están del todo claras. Ahora, un estudio publicado en la revista Conservation Genetics, revela las posibles consecuencias que tuvo en la población de esta ave la caza como trofeo de sus machos reproductores.

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La Junta aprueba casi 2 millones para la restauración y mejora del hábitat del urogallo cantábrico

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La Junta aprueba casi 2 millones para la restauración y mejora del hábitat del urogallo cantábrico

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LEÓN, 22 Abr (EUROPA PRESS)

La Consejería de Medio Ambiente, Vivienda y Ordenación del Territorio ha aprobado una inversión de 1.995.089 euros para la restauración y mejora del hábitat del urogallo cantábrico, con el objetivo de incrementar la diversidad estructural, tanto aérea como en el estrato arbustivo, y de la diversidad específica de las masas arboladas de presencia actual o de reciente desaparición del urogallo.

De esta forma, se busca mejorar la transitabilidad de las masas y la disponibilidad de alimentos, dotando a estos hábitats de una estructura en mosaico, con representación de variedad de ambientes favorables para el desarrollo de las distintas fases vitales del urogallo, ha informado la Consejería en un comunicado remitido a Europa Press.

Igualmente, estas actuaciones "contribuyen a la reducción del riesgo de pérdida de hábitat a causa de los incendios forestales, haciendo las masas más resilientes a sus efectos".

El "éxito" de la recuperación del urogallo cantábrico y del resto de acciones previstas para la reversión de su estado de conservación, requieren mejoras en el medio, de modo que la especie encuentre un medio lo "más favorable posible" para poder recuperarse y volver a ocupar las zonas que en un tiempo reciente ha abandonado.

El abandono del monte y de las actividades tradicionales de desbroces y extracción de leñas están suponiendo una "densificación del bosque con la consecuente pérdida de diversidad estructural y hábitat adecuado para la especie".

"Se ha demostrado una relación clara entre cantaderos abandonados y densificación del bosque, por lo que recuperar estas prácticas mediante la selvicultura es crucial para disponer de un hábitat de calidad para la especie", han señalado desde la Consejería de Medio Ambiente, Vivienda y Ordenación del Territorio.

El objetivo en estos trabajos es permitir que la circulación del urogallo sea adecuada para facilitar, entre otros, el acceso al alimento, la detección de depredadores y la huida en caso de ataque.

Las actuaciones se centrarán en el vuelo (ramas, troncos), en el suelo (cobertura estrato arbustivo o sub-arbustivo) o en ambos.

Se busca igualmente asegurar la alimentación del urogallo en cualquier época del año y el estado de desarrollo del ave, y conseguir hábitats que faciliten su estancia a través de mejora de la visibilidad y protección de los depredadores y habilitación de zonas adecuadas para su exhibición durante el celo.

SUPERFICIE

La superficie total de actuación será de 833 hectáreas en los términos municipales de Murias de Paredes, Cabrillanes, Palacios del Sil y Villablino.

Concretamente, se ejecutarán trabajos de desbroces mecanizados en una superficie de 123 hectáreas y tratamientos selvícolas sobre coníferas y frondosas mediante la realización de clareos, podas, desbroces manuales y eliminación de restos en una superficie de 710 hectáreas.

De forma complementaria se desarrollará un estudio para determinar la evolución de las masas forestales en las áreas críticas de urogallo, analizando los diferentes parámetros y estudiando la evolución de la especie con la caracterización selvícola realizada.

UROGALLO CANTÁBRICO

En la cordillera cantábrica los urogallos estaban distribuidos en un área próxima a 2.000 kilómetros cuadrados, desde los Ancares de Lugo hasta los bosques más occidentales de Cantabria.

Desde hace años el urogallo cantábrico está sufriendo un "retroceso de población continuado" y su área de distribución "cada vez es más restringida y fragmentada", situación que se ha "acentuado hasta una situación crítica en los últimos años".

El urogallo cantábrico también es una especie incluida en el Catálogo Español de Especies Amenazadas en la categoría "en peligro crítico de extinción".

En el Plan de Recuperación del Urogallo Cantábrico se dictan medidas para su protección en Castilla y León.

Por la Orden TEC/1078/2018, de 28 de septiembre, se declara la situación crítica del estado de conservación del Tetrao urogallus cantabricus en España, y se declaran de interés general las obras y proyectos encaminados a la recuperación de dichos taxones.

Esta especie se encuentra actualmente en una situación "muy crítica" ya que ha sufrido un "importe declive" en amplias zonas del norte de Castilla y León.

Este declive se debe a una combinación de factores globales, regionales y de carácter local, estrechamente relacionados y con efectos sinérgicos, entre los que destacan la escasez de hábitat favorable, la depredación, especialmente de huevos y de pollos, y la competencia con otras especies.

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La Junta aprueba casi 2 millones para la restauración y mejora del hábitat del urogallo cantábrico

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El urogallo cantábrico resiste al riesgo de extinción con apenas 190 ejemplares

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El urogallo cantábrico resiste al riesgo de extinción con apenas 190 ejemplares

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El urogallo cantábrico resiste al riesgo de extinción con apenas 190 ejemplares

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   El urogallo cantábrico resiste al peligro crítico de extinción con apenas 190 ejemplares,…

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El urogallo cantábrico va a desaparecer y solo hay una (polémica) solución para evitarlo

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El urogallo cantábrico va a desaparecer y solo hay una (polémica) solución para evitarlo

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El trabajo de los biólogos y los programas de conservación en las últimas décadas han dado sus frutos en especies emblemáticas de la fauna ibérica que estaban al borde del precipicio. Es el caso del lince ( Lynx pardinus) o del oso pardo ( Ursus arctos). Todavía no se puede cantar victoria, porque el número de ejemplares sigue siendo muy escaso, pero al menos se ha revertido la caída en picado que parecía condenar estos animales a la desaparición. Por el contrario, hay un importante punto negro en los esfuerzos de conservación: el declive del urogallo cantábrico ( Tetrao urogallus cantabricus) no tiene freno.

Esta ave galliforme, de aspecto impresionante, se encuentra en peligro crítico, según la clasificación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), y en la actualidad tan solo sobrevive en pequeños reductos de las montañas situadas entre Asturias y León. Un estudio publicado en 2022 en la revista Science of The Total Environment muestra su dramática situación. Los investigadores calculan que solo quedan 191 urogallos en la cordillera Cantábrica. La estimación está realizada a partir del muestro genético (mediante la recogida de heces en el área de distribución) y el método de captura-recaptura espacial (consiste en colocar marcas a cierto número de individuos, soltarlos y volver a realizar una captura para ver qué porcentaje de la población fue marcada). Con estos resultados, la investigación indica una reducción del rango de población del 83% desde la década de 1970.

"La situación es crítica", resume en declaraciones a El Confidencial José Jiménez, autor principal del artículo y científico del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC, centro mixto del CSIC, la Universidad de Castilla-La Mancha y la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha). "Hay una natalidad insuficiente para mantener una población estable", afirma. Entre todos los datos, uno de los más preocupantes es esa "disminución constante en los últimos 30 años", un indicio de que los esfuerzos por salvar al urogallo cantábrico no están sirviendo de mucho.

De la caza a la endogamia

Los expertos consideran que, al igual que ocurre con otras especies amenazadas, la raíz del problema está en la intervención humana. En este caso, la intensa caza del urogallo cantábrico, tanto legal como ilegal, durante la mayor parte del siglo XX - los machos reproductores eran un gran trofeo- fue determinante para la situación actual, con consecuencias para su variabilidad genética, según una investigación publicada en 2015 en Conservation Genetics. Los daños al ecosistema, como la pérdida de bosques y el uso del suelo para actividades ganaderas, también pueden haber influido de forma importante. Aun así, los biólogos no acaban de explicarse que en las últimas décadas, tras la desaparición de muchas de estas amenazas, este animal siga acelerando su declive.

Por eso, algunos investigadores piensan que el problema no está tanto fuera, sino dentro del propio urogallo. La drástica reducción del número de ejemplares, unida al aislamiento con respecto a otras poblaciones, los habría llevado a la endogamia y lo malo es que se han quedado con las características genéticas menos adecuados para prosperar. "No siempre la endogamia provoca dificultades graves, pero a veces lleva a fijar genes problemáticos", aclara Javier Naves, investigador de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC). En este caso, son "aspectos relacionados con la capacidad de reproducción ", explica.

De acuerdo con las observaciones de este científico y otros colegas, los urogallos actuales ponen la mitad de huevos que en 1950. De ellos, eclosionan muy pocos y, de entre los pocos que eclosionan, aún menos polluelos salen adelante. " Hay un problema intrínseco en esta población que la incapacitan para responder a los desafíos que el medio le está planteando", concluye Naves, preocupado por este animal desde que realizó censos hace ya décadas. De hecho, "el propio colapso demográfico que ha tenido en los últimos 40 años es un indicio" de que la clave, en su opinión, está en la "depresión endogámica" y sus consecuencias. Así, resulta imposible que la población se recupere por sí misma.

Esta circunstancia explicaría que los programas de recuperación que se han desarrollado hasta ahora no hayan obtenido resultados. Las medidas han sido muchas y muy variadas: por ejemplo, el control de los depredadores o intervenciones en el hábitat para favorecer el crecimiento de los arándanos, una parte importante de la alimentación de esta especie. La cría en cautividad ha sido otra de las grandes apuestas, poco exitosa: "Se lleva trabajando en ella muchos años, pero resulta muy complicada", afirma el experto. Sin embargo, "el problema no es lo que se hace, sino lo que no se hace".

La opción que hasta ahora no se ha planteado es el "rescate genético", es decir, introducir ejemplares nuevos procedentes de otras poblaciones europeas que, con unos genes distintos, puedan revitalizar la población cantábrica. Lo cierto es que el urogallo, como especie, no presenta muchos problemas de conservación a nivel mundial, ya que está ampliamente distribuida por Europa y Asia. Desde ese punto de vista, la propuesta de los investigadores de la EBD-CSIC es "traslocar ejemplares", traer urogallos de otras zonas.

La "trampa" de la singularidad

El problema es que hacerlo implica aceptar que nuestro urogallo cantábrico no es tan exclusivo como habíamos pensado. Pero ¿realmente lo es? La subespecie cantábrica, denominada Tetrao urogallus cantabricus, se definió en los años sesenta. "Fue un trabajo impresionante", destaca Naves, pero está basada "en características morfológicas, como el peso, el tamaño o los colores", que no se sostiene con los estudios genéticos actuales. "Gran parte de la taxonomía de las especies se formuló en la primera mitad del siglo XX, pero al entrar la genética en escena en los últimos 20 años, todo está sufriendo un cambio brutal", afirma. La población cantábrica no es exactamente igual que otras, pero tampoco hay una división clara ni una separación, pero más bien "un gradiente genético normal" entre los ejemplares de la Cordillera Cantábrica, otros del sur de Europa, los del centro del continente y así sucesivamente.

En definitiva, esa clasificación como subespecie distinta y única no está tan justificada como debería. No obstante, hasta ahora ha sido muy útil para llamar la atención sobre la protección de este animal. "El hecho de acentuar las diferencias, por parte de los que trabajamos en el ámbito de la conservación, favorece que los recursos se dediquen hacia eso que decimos que es tan singular", reconoce el investigador, "pero así nos creamos una trampa taxonómica nosotros mismos cuando llega una situación como la que tiene ahora el urogallo". Es decir, a día de hoy, es muy difícil defender una introducción de ejemplares foráneos, porque se supone que el animal que se intenta rescatar tiene características únicas y, precisamente, por eso es importante salvarlo.

Naves y otros compañeros de la EBD-CSIC plantean toda esta cuestión con datos en un manuscrito colgado como preprint para que la comunidad científica pueda debatirlo antes de su publicación definitiva como artículo científico. Denominan este problema "inflación taxonómica" y la describen claramente como una "trampa para la conservación". Así, la supuesta exclusividad del urogallo cantábrico lo estaría condenando a desaparecer, porque "probablemente no vamos a resolver el problema hasta que nos planteemos seriamente una acción de rescate genético".

Con esta propuesta, "tratamos de mirar el tema desde otro punto de vista que se ha obviado". De hecho, Naves se muestra sorprendido por "la poca atención" que han tenido hasta ahora las características genéticas del urogallo que puebla Asturias y León a pesar de que podría ser un elemento trascendental. "Se sabe lo sensibles que son a la endogamia genética por otras poblaciones de especies que forman parte de la misma familia, pero este tema se ha tratado y se ha mencionado muy poco en la Cordillera Cantábrica", apunta.

El reto de recuperar un ecosistema apropiado

Los estudios genéticos siguen arrojando luz. El más reciente se ha publicado hace pocas semanas en Conservation Genetics, pero no todos los biólogos están de acuerdo en la interpretación y en las soluciones. "Existe endogamia, pero no es determinante para que se produzca una reducción de la población como la que está ocurriendo", señala el científico del IREC. De nada serviría "soltar una gran cantidad de urogallos", comenta Jiménez, a través de la traslocación o de la cría en cautividad, si esa medida no va acompañada de la adecuación del ecosistema.

Naves coincide en que la propuesta de introducir urogallos procedentes de otras poblaciones solo es una parte, pero en su caso cree que es imprescindible: "Eso no garantiza que sea suficiente para superar los problemas que luego plantea el hábitat, pero sin ese rescate genético, el futuro es muy difícil". En cualquier caso, todos los biólogos coinciden en que las lograr las condiciones ecológicas ideales para este animal tan difícil como necesario. La cobertura de arándanos es uno de los elementos clave, ya que la ausencia de este alimento también puede estar influyendo en la reducción de la fertilidad, según algunos expertos.

En España existe una segunda subespecie de urogallo, el de los Pirineos (Tetrao urogallus aquitanicus), pero tradicionalmente ha recibido mucha menos atención porque su población ha sido más numerosa y, por lo tanto, su situación parecía menos crítica. Sin embargo, recientemente ha pasado de vulnerable a en peligro de extinción, en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA). Un estudio del Instituto Pirenaico de Ecología (CSIC) publicado el año pasado detectó que había desaparecido en el 40% de las áreas que ocupaba. Por lo tanto, gran parte de las cuestiones clave para su pariente cantábrico también son relevantes en este otro grupo, incluyendo la posibilidad de que el rescate genético que reclaman algunos zoólogos se pudiera hacer entre ellos.

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El urogallo cantábrico va a desaparecer y solo hay una (polémica) solución para evitarlo

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El ave cantábrica más emblemática recibe atención como subespecie única, pero esa 'trampa' impide su salvación mediante la introducción de ejemplares de otras poblaciones

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El urogallo cantábrico está inmerso en una espiral de extinción y necesita un rescate

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El urogallo cantábrico está inmerso en una espiral de extinción y necesita un rescate

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El urogallo (Tetrao urogallus) es una gran ave forestal presente en buena parte de los inmensos bosques de la taiga euroasiática, además de en algunos enclaves aislados en zonas montañosas de Europa. Estas pequeñas poblaciones son restos de una distribución más sureña que la especie tuvo hace pocos miles de años, cuando el clima era más frío.

El estado de conservación general del urogallo como especie no es malo, pero la mayor parte de esos núcleos relictos enfrenta gravísimos problemas. La población más occidental, la que ocupa la cordillera cantábrica, es un ejemplo paradigmático del camino hacia la extinción de las pequeñas poblaciones aisladas de urogallo.

Se estima que antes del siglo XX el territorio cantábrico ocupado por el urogallo era de unos 30 000 km². A principios de los años 70, cuando se emprendió el primer censo sistemático del urogallo cantábrico, la superficie ocupada era ya solo un tercio de la original. Hoy la especie está presente en menos de 1 000 km², lo que supone una reducción del 90 % respecto a la ocupada hace 50 años.

La situación que describe el número de urogallos es, si cabe, peor. Estudios previos han mostrado que, en un área del oeste cantábrico, se ha perdido el 90 % de la población entre 1978 y 2019. Y el declive continúa. El urogallo cantábrico se considera "en peligro crítico de extinción", y este mismo año la población pirenaica ha adquirido este mismo estatus al llevar el mismo camino.

Causas del declive y barreras a la recuperación

Es más que probable que la intensa caza haya sido el principal factor del declive del urogallo en la cordillera cantábrica y más allá. Este ave se ha cazado mucho, tanto legal como ilegalmente. Solo entre 1956 y 1965 se dieron permisos para cazar más de 400 individuos. Pero las cifras de caza ilegal son mucho mayores, y abarcan el periodo posterior a la protección de la especie, en 1979.

Las encuestas sobre urogallos cazados ilegalmente, realizadas a centenares de personas durante más de 20 años, muestran que unos 6 000 urogallos han muerto de esta forma desde los años 40 hasta el año 2000; el 95 % de ellos, machos. Para poner en contexto estas cifras solo hay que pensar que en 2019 quedaban menos de 200 urogallos en toda la cordillera cantábrica.

Otros motores del declive pueden haber sido la pérdida de masa forestal (la cobertura de bosque en las áreas utilizadas por los urogallos es de las más bajas entre las poblaciones europeas), cambios en el hábitat (en particular los relacionados con el sobrepastoreo de ungulados, tanto domésticos como salvajes) y el cambio climático.

Aunque hoy hay nuevas actividades humanas que impactan en el hábitat del urogallo (actividades turísticas y recreativas, incluyendo la actividad cinegética) y otras han cambiado (la actividad ganadera), muchas de las causas principales del colapso hace ya tiempo que inciden con mucha menor intensidad.

Por ejemplo, puede asumirse que en las últimas décadas apenas se han cazado urogallos. Por otro lado, la superficie forestal ha ido creciendo desde la segunda mitad del siglo XX, un proceso generalizado en Europa.

A pesar de la atenuación de muchas amenazas y de los proyectos de conservación emprendidos, la situación del urogallo cantábrico no ha dejado de empeorar. El contraste es muy evidente con otras especies emblemáticas de la fauna ibérica, como el lince ibérico, el oso pardo y el águila imperial, cuya recuperación ha sido notable una vez se han eliminado o mitigado las amenazas. Las aves forestales, con la notable excepción del urogallo, tienden a tener una evolución favorable.

Pero el urogallo no se recupera. ¿Por qué?

Hacia una espiral de extinción

Las poblaciones aisladas que han experimentado declives acusados debido a factores externos (caza) pueden ver reducida su diversidad genética debido a cruzamientos entre animales emparentados. Esa pérdida de diversidad puede dar lugar a una "depresión genética por endogamia", si se acumulan variantes genéticas deletéreas que afecten negativamente a elementos clave en el ciclo vital de las especies, como el potencial reproductor o la supervivencia.

La depresión por endogamia puede incluso desencadenar por sí misma (sin intervención de las amenazas originales) declives adicionales y mayores pérdidas de diversidad genética, en un proceso autopropulsado llamado "espiral de extinción".

Las causas originales de la espiral son debidas a actividades humanas (en este caso, la caza), pero una vez que el sistema se pone en marcha, se independiza de esas influencias humanas. Como resultado, la población pierde la capacidad de respuesta ante las dificultades y retos del entorno que en situaciones normales no supondrían mayores problemas.

La diversidad genética del urogallo cantábrico es notablemente baja. Un trabajo recién publicado ha mostrado que muchos individuos tienen un alto grado de endogamia. Para inferir que haya depresión por endogamia, esta debe manifestarse como una pérdida de potencial biológico ( fitness). Esta pérdida parece manifestarse de forma clara en la reducción del tamaño de puesta y de la supervivencia de los juveniles.

A partir de datos de 32 puestas encontradas en el campo hemos podido observar una reducción del 50 % en el número de huevos entre 1950 (cuando la media eran unos diez) y 2020. A esta disminución de huevos hay que añadirle una bajísima tasa de puesta y de eclosión y una altísima mortalidad de los polluelos, reportada por el programa de cría en cautividad del urogallo cantábrico.

Entre 2010 y 2017 se obtuvieron 204 huevos, de los que eclosionaron 56, sobreviviendo solo la mitad de los pollos. En 2020 únicamente dos de las ocho hembras del programa pusieron huevos, 13 en total, de los que sólo eclosionaron cuatro, aunque ninguno de los pollos sobrevivió a sus primeros días.

El peso de ser tan exclusivo

De poco servirán las actuaciones de conservación si algo en los propios animales ha dejado de funcionar. Hay indicios muy sólidos de que eso está pasando. Parece ser necesario el rescate genético, una operación que tiene como objetivo recuperar la diversidad genética y atenuar los efectos negativos de la endogamia.

El rescate genético se ha ensayado con éxito en poblaciones silvestres de aves emparentadas con el urogallo. Pero no es una actuación sencilla. En el caso del urogallo cantábrico está además lastrada por inercias de gestión arraigadas en su singularidad.

En los años 60, el urogallo cantábrico fue descrito como una subespecie única (T. u. cantabricus). Adquirió entonces un estatus propio, como había ocurrido antes con las aves pirenaicas ( T. u. aquitanus) y de muchas otras poblaciones (hay hasta 12 subespecies descritas). La descripción de estas subespecies nunca fue robusta, pues se basaba en caracteres morfológicos que solapan mucho entre poblaciones. Pero a través de estudios genéticos hace ya tiempo que sabemos con seguridad que las subespecies de urogallo en general, y la cantábrica en particular, no tienen soporte.

La proliferación de subespecies de urogallo es un claro caso de inflación taxonómica, el proceso por el que se describen más taxones de las que realmente merecen ese estatus desde un punto de vista genético y evolutivo.

En general, se asume que la exclusividad es positiva, pues fomenta los esfuerzos de conservación. Pero la inflación taxonómica puede funcionar como una trampa, algo que está pasando con el urogallo cantábrico. Tanto se ha señalado su exclusividad, que la idea de mezclarlo con individuos de otras poblaciones, de Pirineos o más allá, nunca se ha considerado.

Hace ya tiempo que debería haberse ensayado el rescate genético, pero ¿cómo iba a hacerse a costa de la exclusividad del urogallo cantábrico?

Ahora que sabemos que el urogallo cantábrico no es tan exclusivo como lo pintamos y que la depresión por endogamia puede haber hecho inviable la población, solo queda probar el rescate genético. Que la legislación española haya unido las poblaciones cantábrica y pirenaica dentro de una única categoría de amenaza facilitaría esa actuación, aunque quizás hubiese que usar animales de otras poblaciones. Puede ser ya demasiado tarde, pero vale la pena intentarlo.

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El urogallo cantábrico está inmerso en una espiral de extinción y necesita un rescate

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Décadas de caza han llevado a la depresión por endogamia. La supuesta exclusividad de la población cantábrica ha hecho que no se considere la traslocación de individuos como estrategia de conservación