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La neumonía es una infección que inflama los sacos de aire de uno o ambos pulmones, los cuales pueden llenarse de líquido o pus, lo que dificulta la respiración adecuada. Es causada por diversos agentes infecciosos, incluidos bacterias, virus y hongos.

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1. BACTERIANA

Streptococcus pneumoniae: Es la bacteria más común en neumonías adquiridas en la comunidad.

Haemophilus influenzae: Común en personas con enfermedades pulmonares crónicas, como el EPOC.

Mycoplasma pneumoniae: Responsable de neumonías atípicas, más frecuentes en adultos jóvenes y niños.

Staphylococcus aureus: Puede causar neumonías graves, especialmente después de infecciones virales como la gripe.

Legionella pneumophila: Causa la enfermedad del legionario, una forma severa de neumonía, usualmente asociada con sistemas de agua contaminados.

2. VIRAL

Virus de la influenza (gripe): Uno de los virus más comunes, puede complicarse con neumonía bacteriana secundaria.

Virus sincitial respiratorio (VSR): Afecta especialmente a niños pequeños y ancianos.

SARS-CoV-2: El virus causante del COVID-19 ha sido una causa importante de neumonía en la pandemia reciente.

Adenovirus, rinovirus y parainfluenza: Son otros virus respiratorios que pueden causar neumonía.

3. FUNGICA

Histoplasma capsulatum

Coccidioides: Causa la fiebre del valle

Aspergillus: Puede causar neumonía en personas inmunodeprimidas o con enfermedades pulmonares crónicas.

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La fisiopatología de la neumonía comienza cuando un agente infeccioso (bacteria, virus, hongo) ingresa a los pulmones, desencadenando una respuesta inflamatoria. Esta respuesta activa el sistema inmunológico, que envía células como neutrófilos para combatir la infección. Como resultado, se acumulan líquido y células inflamatorias en los alveolos, los sacos de aire donde ocurre el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.Este exudado en los alveolos impide el paso del aire, lo que causa dificultad para respirar y bajos niveles de oxígeno en la sangre (hipoxemia). Además, la inflamación reduce la flexibilidad de los pulmones, lo que empeora los síntomas respiratorios. Si la infección no se trata, puede progresar a complicaciones graves como insuficiencia respiratoria o sepsis.

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La neumonía se presenta con síntomas respiratorios como tos (seca o productiva), dificultad para respirar (disnea), dolor torácico tipo pleurítico y ruidos anormales en los pulmones (estertores). A nivel sistémico, hay fiebre alta, escalofríos, fatiga, taquicardia y taquipnea. En ancianos o inmunodeprimidos, puede haber confusión o cambios en el estado mental. Los síntomas varían según la causa: la neumonía bacteriana tiende a ser aguda y severa, mientras que la viral es más gradual. Las complicaciones posibles incluyen derrame pleural, abscesos y sepsis.

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Estudios analíticos (de laboratorio)

Hemograma completo: Generalmente muestra leucocitosis (aumento en los glóbulos blancos) en neumonías bacterianas, indicando una respuesta inflamatoria. En infecciones graves, puede haber desviación a la izquierda (aumento de neutrófilos inmaduros). En neumonías virales, la leucocitosis puede ser leve o incluso normal, y a veces hay linfocitosis.

Proteína C reactiva (PCR) y velocidad de sedimentación globular (VSG): Ambas son marcadores inflamatorios que suelen estar elevados en procesos infecciosos, especialmente en neumonías bacterianas.

Procalcitonina: Este marcador se utiliza para diferenciar entre infecciones bacterianas y virales. Los niveles elevados sugieren una infección bacteriana, lo que puede ayudar a decidir si se deben administrar antibióticos.

Gasometría arterial: Se realiza en pacientes con neumonía severa o que presentan dificultad respiratoria. Evalúa los niveles de oxígeno (hipoxemia) y dióxido de carbono (hipercapnia) en la sangre, ayudando a valorar la función respiratoria y la necesidad de oxigenoterapia.

Hemocultivos y cultivos de esputo: Se utilizan para identificar el microorganismo causante. El esputo se analiza en busca de bacterias, virus o hongos, mientras que los hemocultivos pueden detectar bacteriemia (infección en la sangre), lo que indica una neumonía grave.

2. Estudios radiológicos

Radiografía de tórax: Es la prueba más utilizada para confirmar el diagnóstico de neumonía. Muestra áreas de consolidación pulmonar (zonas opacas en el pulmón) que indican la presencia de exudado en los alveolos. Dependiendo del patrón radiológico, se puede diferenciar entre neumonía lobar (afectación de un lóbulo pulmonar) o bronconeumonía (diseminación en varios focos pulmonares). Es útil para evaluar la extensión de la enfermedad y descartar complicaciones como derrame pleural o absceso pulmonar.

Tomografía computarizada (TC) de tórax: Se utiliza en casos de neumonía complicada o cuando la radiografía no es concluyente. La TC ofrece imágenes más detalladas del pulmón y puede detectar pequeñas áreas de consolidación o complicaciones como abscesos, cavitaciones o derrame pleural.

Ecografía torácica: Es útil para evaluar derrames pleurales. Con la ecografía, se puede valorar la cantidad de líquido en el espacio pleural y guiar procedimientos como la toracocentesis (aspiración de líquido pleural).

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1. Pacientes tratados ambulatoriamente (en casa)

Estos son pacientes con neumonía leve, generalmente sin comorbilidades graves, y que no presentan signos de insuficiencia respiratoria o sepsis. El tratamiento se enfoca en la administración de antibióticos orales y manejo sintomático.

a. Antibióticos

Neumonía bacteriana: Se utilizan antibióticos orales, como:

Amoxicilina (500-1000 mg cada 8 horas) es de primera elección en muchos casos.

Amoxicilina/clavulánico si se sospecha de infecciones más resistentes o en presencia de factores de riesgo.

Macrólidos (como azitromicina 500 mg el primer día, luego 250 mg/día por 4 días, o claritromicina) son indicados si se sospecha de patógenos atípicos (Mycoplasma pneumoniae, Legionella).

Doxiciclina (100 mg cada 12 horas) también es una opción en ciertos casos.

Neumonía viral: No requiere antibióticos, pero si se identifica el virus, como el de la influenza, se puede utilizar un antiviral como oseltamivir (75 mg cada 12 horas durante 5 días).

b. Manejo sintomático

Analgésicos/antipiréticos: Como paracetamol o ibuprofeno para aliviar la fiebre y el dolor.

Hidratación: Beber abundantes líquidos para mantener las secreciones pulmonares fluidas.

Reposo: Importante para la recuperación.

c. Criterios de seguimiento

El paciente debe ser reevaluado en 48-72 horas para asegurarse de que está mejorando. Si no hay mejoría o si empeoran los síntomas, puede ser necesario ajustar el tratamiento o derivar al hospital.

2. Pacientes hospitalizados

Los pacientes con neumonía severa, insuficiencia respiratoria, comorbilidades significativas o quienes no pueden manejar la enfermedad en casa necesitan hospitalización. Aquí, el enfoque incluye antibióticos intravenosos, manejo respiratorio y monitoreo constante para prevenir complicaciones.

a. Antibióticos

Neumonía adquirida en la comunidad (NAC), moderada o grave:

Cefalosporinas de tercera generación (como ceftriaxona 1-2 g intravenosa al día) junto con un macrólido (como azitromicina 500 mg intravenosa al día) para cubrir tanto bacterias típicas como atípicas.

Fluoroquinolonas respiratorias (como levofloxacino o moxifloxacino intravenosos) se utilizan si hay alergias a los betalactámicos o en casos de neumonía severa.

Neumonía asociada a cuidados de salud o hospitalaria:

Se utilizan antibióticos de amplio espectro como piperacilina-tazobactam, carbapenémicos (por ejemplo, meropenem) o vancomicina si se sospecha MRSA.

b. Soporte respiratorio

Oxigenoterapia: Para pacientes con hipoxemia, se administra oxígeno mediante mascarilla o cánula nasal.

Ventilación no invasiva (CPAP/BiPAP) o ventilación mecánica en casos de insuficiencia respiratoria.

c. Tratamiento de complicaciones

Derrame pleural: Puede requerir toracocentesis para drenar el líquido pleural.

Absceso pulmonar: Si se desarrolla, puede necesitar drenaje y tratamiento antibiótico prolongado.

Sepsis: En casos graves, el tratamiento incluye líquidos intravenosos, vasopresores y manejo intensivo.

d. Cuidado y monitorización

Los pacientes hospitalizados son monitoreados de cerca con controles de signos vitales, función respiratoria y respuesta a los antibióticos.

Gasometría arterial y análisis de sangre (hemograma, PCR, procalcitonina) para evaluar la respuesta al tratamiento y ajustar las medidas terapéuticas.

e. Duración del tratamiento

La duración del tratamiento varía, pero generalmente es de 5-7 días en casos no complicados y puede extenderse hasta 10-14 días en infecciones severas o complicadas.