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Martín Miguel de Güemes, nació el 8 de febrero de 1785, en salta. salta estudio en Buenos Aires en el Real colegio San Carlos

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a los 14 años, ingresó a la carrera militar y participó en la defensa de Buenos Aires durante las invasiones inglesas en 1806 y 1807 fue protagonista de un hecho insólito : en las invasiones inglesas, una violenta bajante del río de la Plata. Había dejado varado a un buque inglés, Liniers ordenó atacar ese barco a un grupo de jinetes al mando de Güemes.

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En 1810, Güemes se incorporó el ejército patriota destinado al alto Perú, y formó parte de las tropas victoriosas en Suipacha, Güemes, y sus gauchos liberaron rutas hacia el Potosí.

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en 1814, Guemes atacó las fuerzas realistas, comandadas por Marquiegui en la zona de anta, demostrando su habilidad para liderar acciones ofensivas

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en 1815 vuelve a Salta, y gracias a su experiencia militar, pudo ponerse al frente de los realistas, organizando el pueblo de Salta y militarizando la provincia, el 15 de mayo del mismo año, fue electo por la asamblea popular, gobernador de su provincia cargo que ejerció hasta el 1820 y luego en 1821, lo volvió a tomar

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A fines de noviembre de 1815, tras ser derrotado en Sipe Sipe, Rondeau intentó quitarle 500 fusiles a los gauchos salteños. Güemes se negó terminantemente a desarmar a su provincia. El conflicto llegó a oídos del Director Supremo Álvarez Thomas quien decidió enviar una expedición al mando del coronel Domingo French para mediar y socorrer a las tropas varadas en el norte salteño a cargo de Rondeau

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finalmente el 22 de marzo de 1816, se llegó un acuerdo salta, seguiría con sus métodos de guerra gaucha bajo la conducción de Güemes y brindaría auxilio a las tropas enviadas desde Buenos Aires. El 24 de marzo, el congreso de Tucumán designó director supremo a Juan Martín de Pueyrredón, este nuevo jefe ejecutivo, viajó a salta ante las críticas y sospechas de muchos porteños que dudaban de la capacidad militar de Güemes y sus gauchos, pues Pueyrredón quedo tan conforme que ordeno que el ejército del norte se retirará hasta Tucumán, y subió al caudillo salteño al grado de Coronel Mayor. San Martín, apoyó la decisión de Pueyrredón y confirmo los valores militares y el carisma de Güemes, y le confiere la custodia de la frontera de norte Belgrano también valoraba la acción de Güemes, de esta forma así entre ellos una gran amistad

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A principios de 1817, Güemes fue informado sobre los planes del Mariscal de La Serna de realizar una gran invasión sobre salta, se trataba de una fuerza de 3500 hombres integrada por los batallones Gerona, húsares de Fernando VII y dragones de La Unión. eran veteranos vencedores de Napoleón Güemes puso la provincia en pie de guerra, organizó un verdadero ejército popular en partidas de no más de 20 hombres

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en marzo de 1819, se produjo una nueva invasión realista, Güemes se preparaba nuevamente resistir, sabía que no podía contar con el apoyo porteño. Su viejo rival, José Rondeau era nuevo director supremo de las provincias unidas, el nuevo director se ordenarle a San Martín, abandonar su campaña libertadores hacia el Perú y regresar hacia Buenos Aires con su ejército para reprimir a los federales, San Martín desobedeció y aclaro que nunca se peinaría su espada para reprimir a sus compatriotas. El panorama de salta era desolador la guerra permanente, los campos arrasados y la interrupción del comercio. Con el alto Perú había dejado la provincia en la miseria, así lo cuenta, Güemes en una carta a Belgrano

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En 1820, la lucha entre las fuerzas directoriales y los caudillos del Litoral llegó a su punto culminante con la victoria de los federales en Cepeda. Caían las autoridades nacionales y comenzaba una prolongada guerra civil. En ese marco, se produjo una nueva invasión española. En febrero, el brigadier Canterac ocupó Jujuy y a fines de mayo logró tomar la ciudad de Salta. San Martín, desde Chile, nombró a Güemes y le pidió que resistiera y le reiteró su absoluta confianza nombrándolo Jefe del Ejército de Observación sobre el Perú. A Canterac no le irá mejor que a La Serna: terminará retirándose hacia al Norte.

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El año 1821, fue sumamente duro para Güemes porque a la amenaza de un nuevo ataque español se sumaron los problemas derivados de la guerra civil. Güemes debía atender dos frentes militares: al Norte, los españoles; al Sur, el gobernador de Tucumán Bernabé Aráoz que, aliado a los terratenientes salteños, hostigaba permanentemente a Güemes, quién sería derrotado el 3 de abril de 1821. El Cabildo de Salta, dominado por los sectores conservadores, aprovechó la ocasión para deponer a Güemes de su cargo de gobernador. Pero a fines de mayo Güemes irrumpió en la ciudad con sus gauchos y recuperó el poder. Todos esperaban graves represalias, pero éstas se limitaron a aumentar los empréstitos forzosos a sus adversarios.

Estas divisiones internas debilitaron el poder de Güemes y facilitaron la penetración española en territorio norteño. Los sectores poderosos de Salta no dudaron en ofrecer su colaboración al enemigo para eliminar a Güemes.

El coronel salteño a las órdenes del ejército español José María Valdés, alias «Barbarucho», buen conocedor del terreno, avanzó con sus hombres y ocupó Salta el 7 de junio de 1821. Valdés contó con el apoyo de los terratenientes salteños, a los que les garantizó el respeto a sus propiedades.

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Güemes estaba refugiado en casa de su hermana Magdalena Güemes de Tejada, «Macacha». Al escuchar unos disparos, decidió escapar a caballo pero, en la huída, recibió un balazo en la espalda. Llegó gravemente herido a su campamento de Chamical con la intención de preparar la novena defensa de Salta. Reunió a sus oficiales y les transfirió el mando y dio las últimas indicaciones. Murió el 17 de junio de 1821 en la Cañada de la Horqueta. El pueblo salteño concurrió en masa a su entierro en la Capilla de Chamical y el 22 de julio le brindó el mejor homenaje al jefe de la guerra gaucha: liderados por el coronel José Antonio Fernández Cornejo, los gauchos de Güemes derrotaron a «Barbarucho» Valdés y expulsaron para siempre a los españoles de Salta.

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El 1º de marzo de 1817, Güemes logró recuperar Humahuaca y se dispuso a esperar la invasión. Los realistas acamparon en las cercanías. Habían recibido refuerzos y ya sumaban 5.400. La estrategia de Güemes será una aparente retirada con tierra arrasada, pero con un permanente hostigamiento al enemigo con tácticas guerrilleras. En estas condiciones las fuerzas de La Serna llegaron a Salta el 16 de abril de 1817. El boicot de la población salteña fue absoluto y las tropas sufrieron permanentes ataques relámpago. El general español comenzó a preocuparse y sus tropas empezaron a desmoralizarse. No lo ayudaron las noticias que llegaron desde Chile confirmando la victoria de San Martín en Chacabuco. De la Serna decidió emprender la retirada hacia el Alto Perú.