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Existen múltiples neurotransmisores, pero entre los más conocidos o escuchados se encuentran la serotonina, dopamina, noradrenalina, adrenalina y GABA. También existen otros como epinefrina, norepinefrina, glutamato.

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Funciones principales de los neurotransmisores:

Transmisión de señales:

Los neurotransmisores se liberan por una neurona (presináptica) y viajan a través de la sinapsis (espacio entre neuronas) para unirse a receptores específicos en otra neurona (postsináptica) o célula objetivo.

Excitación o inhibición:

La unión de un neurotransmisor a su receptor puede causar una señal excitatoria (haciendo más probable que la célula objetivo dispare un potencial de acción) o inhibitoria (haciendo menos probable que la célula objetivo dispare un potencial de acción).

Regulación de funciones:

Los neurotransmisores están involucrados en una amplia gama de funciones corporales, incluyendo:

Movimiento: La acetilcolina y la dopamina, por ejemplo, son cruciales para el control motor.

Estado de ánimo: La serotonina, la dopamina y la noradrenalina desempeñan papeles importantes en la regulación del estado de ánimo y las emociones.

Cognición: Los neurotransmisores participan en funciones cognitivas como la memoria, el aprendizaje y la atención.

Respuestas al estrés: La noradrenalina y la adrenalina, por ejemplo, están involucradas en la respuesta de lucha o huida al estrés.

Homeostasis:

Los neurotransmisores ayudan a mantener el equilibrio interno del cuerpo (homeostasis) al regular diversas funciones fisiológicas.

Modulación de la actividad neuronal:

Algunos neurotransmisores, como la dopamina y la serotonina, pueden modular la actividad de otras neuronas, afectando su sensibilidad a otros neurotransmisores y su capacidad de respuesta.

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Proveniente del griego, la palabra sinapsis significa literalmente unión u enlace. Esta es la unión entre dos neuronas, mediante la cual se consigue la transmisión dela señal nerviosa. Ya vimos la manera de la que se producía la conducción de información en las neuronas, abordemos el tema de la sinapsis describiendo en principio los dos tipos de sinapsis que pueden suceder.

Sinapsis eléctricas: estas están caracterizadas por el uso de uniones comunicantes tipo GAP o conexones, es decir, canales iónicos transmembrana que están construidos a partir de seis conexinas en la membrana plasmática de la neurona presináptica y otras seis conexinas en la membrana plasmática de la neurona postsináptica. Estas conexinas están unidas entre sí, creando un canal que une una neurona con otra sin que exista un espacio sináptico entre ellas. Estas son conexiones que conducen la información de manera rápida, produciéndose un pequeño retraso entre la activación de una neurona y la siguiente. Se activarán todas las neuronas que estén unidas en esta cadena, reduciéndose el voltaje de manera mínima. Estas uniones se pueden encontrar en células cardiacas, musculatura lisa, y en el 10% de todas las neuronas del organismo.

Sinapsis químicas: son las que predominan en el 90% de neuronas. Estas sinapsis están formadas por la neurona presináptica, el espacio o hendidura sináptica y la neurona postsináptica. Son uniones más lentas, en las que se produce un mayor retardo en el paso de información de una neurona a otra. Esto es debido a su funcionamiento. La neurona presináptica al recibir un potencial de acción en el botón sináptico abre canales de calcio dependientes de voltaje que se encuentran en su membrana, el calcio al entrar en el interior celular, provoca cambios en las vesículas que contienen los neurotransmisores y en la membrana de la propia neurona, de tal manera que esta se fusione con las vesículas dejando salir a la hendidura sináptica los neurotransmisores. Los neurotransmisores se unirán a los canales de ligando de la membrana de la neurona postsináptica, dejando entrar los iones específicas que provocarán cambios en el potencial de membrana.

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Tipos de neurotransmisores según su tamaño

Algunos autores describen los neurotransmisores haciendo una clasificación en dos grandes grupos: neurotransmisores de pequeño tamaño molecular y péptidos neuroactivos o neuropéptidos

Neurotransmisores de pequeño tamaño molecular

El grupo de los neurotransmisores de pequeño tamaño molecular es muy reducido, aunque se encuentran neurotransmisores muy conocidos como la adrenalina, dopamina, acetilcolina, noradreanalina, serotonina, etc. Hay pocos neurotransmisores dentro de este grupo, y en la mayoría de los casos, estos transmisores son sintetizados en el citoplasma de la terminal presináptica, y luego se absorben por transporte activo para alojarse dentro de las pequeñas vesículas.

Péptidos neuroactivos o neuropéptidos

Por otro lado, los péptidos neuroactivos o neuropéptido son moléculas menos conocidas pero muy importantes como la sustancia P y otras taquicininas, los péptidos opiodes y otros polipéptidos de gran importancia biológica. La acción de estos neurotransmisores suele ser más lenta ya que su elaboración es más laboriosa.

Se sintetizan en los ribosomas del cuerpo neuronal y forman parte de grandes moléculas de proteína; estas grandes proteínas entran primero en el retículo endoplásmico del cuerpo celular, para ser cortadas y formarse el precursor del neurotransmisor. Después, este precursor entra en el aparato de Golgi, donde los neurotransmisores se recubren de una vesícula que los transporta hasta el final de la neurona y justo al final de la neurona, se rompen las vesículas para liberar el neurotransmisor a la hendidura sináptica.

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Características principales de los neurotransmisores:

Mensajeros químicos:

Actúan como intermediarios en la comunicación entre neuronas, transmitiendo señales de una neurona a otra.

Sinapsis:

La transmisión de señales ocurre en la sinapsis, un espacio entre la neurona presináptica (emisora) y la neurona postsináptica (receptora).

Síntesis y liberación:

Los neurotransmisores se sintetizan en la neurona presináptica y se almacenan en vesículas, liberándose en la sinapsis cuando llega un impulso nervioso.

Receptores:

Los neurotransmisores se unen a receptores específicos en la membrana de la neurona postsináptica, desencadenando una respuesta.

Tipos de neurotransmisores:

Se clasifican en excitatorios (aumentan la probabilidad de un potencial de acción) e inhibitorios (disminuyen la probabilidad de un potencial de acción).

Diversidad:

Existen diversos neurotransmisores, como la acetilcolina, dopamina, serotonina, GABA, entre otros, cada uno con funciones específicas.

Importancia clínica:

Desequilibrios en los niveles de neurotransmisores pueden causar trastornos neurológicos y psiquiátricos como la enfermedad de Alzheimer, depresión, esquizofrenia, entre otros.

Regulación:

La neurotransmisión se regula a través de varios mecanismos, incluyendo la síntesis, almacenamiento, liberación, interacción y terminación de la señal.

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TODO SOBRE LOS NEUROTRANSMISORES | CLASIFICACIÓN Y FUNCIONES |

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Una vez comentados los diferentes tipos de receptores, toca hablar de los neurotransmisores, los cuales son pequeñas moléculas que se crean en el soma neuronal y se empaquetan en vesículas; la cantidad de neurotransmisor en cada vesícula es la misma y esta cantidad se denomina «cuanto». Una vez los neurotransmisores son empleados en la sinapsis, estos se pueden reabsorber por la neurona presináptica, se pueden degradar, o pueden ser reabsorbidos por los podocitos de los astrocitos (células gliales), los cuales median en la sinapsis proporcionándole de nuevo los neurotransmisores a la neurona presináptica. Los neurotransmisores están implicados en el funcionamiento normal del SN pero también están implicados en diversas enfermedades. Comentar acerca de la toxina botulínica, la cual actúa sobre las vesículas que contienen los neurotransmisores, impidiendo que estas se formen, y evitando así la transmisión de estos y por ende la contracción. Actúa a nivel de la placa motora, por tanto en el neurotransmisor acetilcolina.

Podemos diferenciar los neurotransmisores en clásicos y no clásicos. hablaremos sobre todo de los clásicos:

Acetilcolina. Este neurotransmisor puede ser excitatorio o inhibitorio. Lo podemos encontrar por todo el sistema nervioso, tanto a  nivel periférico (unión neuromuscular) como central (en estructuras como el hipocampo, el córtex, el núcleo estriado, o el tálamo). Al estar presente en el hipocampo, la Ach puede estar relacionada en enfermedades que afecten a la memoria. también está presente en el sistema nervioso autónomo, en glándulas y musculatura lisa. Se puede unir a receptores ionotrópicos y a receptores metabotrópicos.

Glutamato. neurotransmisor excitatorio por excelencia en el SNC. Este está implicado en funciones de aprendizaje, memoria (fijación de memoria a largo plazo) y plasticidad neuronal. Sus receptores pueden ser ionotrópicos y metabotrópicos.

GABA y Glycina. GABA es el neurotransmisor inhibitorio más importante. Este se encuentra a nivel central, en las interneuronas del encéfalo o en las células de Purkinje del cerebelo. La glycina es más abundante a nivel del tronco del encéfalo y dela médula espinal. GABA puede actuar sobre interneuronas que están implicadas en la inhibición de movimiento, por ejemplo en los movimientos reflejos, inhibiendo la actividad antagonista. Tienen receptores ionotrópicos y metabotrópicos. Fármaco potenciadores de GABA pueden actuar sobre dolor, espasticidad y epilepsia.

Dopamina. Abunda en zonas cerebrales complejas, relacionadas con movimiento (vía nigroestrial), toma de decisiones, memoria, motivación (sistema mesolímbico-cortical) y secreción hormonal (vía hipotalámica). Implicada en la enfermedad de Parkinson, también está relacionada con adicciones y vicios, teniendo implicación en sistemas de recompensa. La MAO y la COMT son degradadores de dopamina, foco de aplicación de fármacos. Sus receptores con metabotrópicos.

Noradrenalina: Aparece en el SNC, en el locus coeruleus y en el tronco del encéfalo. Estas vías tienen que ver con la transmisión del dolor. Interviene también en el ciclo vigilia suelo, en la atención y la ingesta.

Histamina:  Se encuentra en algunas regiones del hipotálamo, médula espinal y tronco del encéfalo, sobre todo en núcleos de relevo y control de la información sensitiva. Función muy concreta en modular la transmisión dolorosa en la sustancia gris perioductal, zona que controla la información nociceptiva. Relación con atención, ingesta y sueño.

Serotonina: relacionado con el placer.

De los neurotransmisores no clásicos, solo comentar el papel de un neuropéptido, la sustancia P. Esta sustancia está relacionada con la transmisión del dolor. Se libra en el hipocampo, medula espinal, tracto intestinal, desde las fibras C. Es un neurotransmisor sensorial en la medula espinal. Implicado en dolor, emociones y respuesta al estrés. Los neuropéptidos suelen tener un papel de acompañarte. Por ejemplo, se libera glutamato y un neuropéptido para modular la sinapsis.

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Hay diversas enfermedades que afectan sobre esta sinapsis, podemos ver el caso del síndrome de Lambert-Eaton, en el que no funcionan bien los canales de calcio, por tanto no se podrán liberar los neurotransmisores. En esta enfermedad, al principio el paciente no tiene fuerza, porque estos canales no están abiertos, pero tras varios intentos y tras varias llegadas de potenciales de acción estos canales se van abriendo, por lo que el paciente va teniendo cierto grado de fuerza cada vez mayor. Otro ejemplo es la miastenia gravis, en la cual no hay canales dependientes de ligando en la membrana postsináptica. Al principio el paciente tiene fuerza, porque le quedan algunos canales, pero según estos se ocupan y no tiene más canales, pierde totalmente la capacidad de contracción.También hay fármacos que actúan a este nivel, por ejemplo, inhibiendo que se degrade un neurotransmisor en la hendidura sináptica, por lo tanto potenciando la actividad que dicho neurotransmisor esté llevando a cabo (inhibidora o excitatoria). Por ejemplo los IMAOs, que son inhibidores de la recaptación de dopamina, utilizados en la enfermedad de Parkinson.

Cada neurona funciona con un tipo específico de neurotransmisor, por ejemplo, hay neuronas dopaminérgicas, que solo expulsan el neurotransmisor dopamina, o neuronas glutamatérgicas, que hacen lo propio con el glutamato. Dependiendo del canal que abra el neurotransmisor, el mensaje será inhibitorio o excitatorio. Estos canales postsinápticos pueden ser:

Ionotrópicos: son canales iónicos que actúan mediante ligando. Al unirse a un neurotransmisor, el canal se abre, provocando la entrada o salida de los iones correspondientes. Estos canales son específicos para un ion concreto. Receptores ionotrópicos son: AMPA, GABA, NMDA, Kainato y Glycina.

Receptores con acción guanil-ciclasa intrínseca: estos canales al recibir un neurotransmisor en el exterior de la membrana, provoca un cambio en el propio canal, que desarrolla actividad guanil-ciclasa, creando moléculas de GMPcíclico. Este GMPc hará una serie de cambios en el interior celular.

Receptores con acción tirosín-kinasa intrínseca: al unirse un neurotransmisor a estos canales, el canal se activará y desarrollará actividad fosforiladora, uniendo grupos fosfato (P) a diferentes enzimas, activando estas y creando así cascadas enzimática.

Receptores metabotrópicos: estos canales están unidos a proteínas G. Al unirse el canal a un ligando, estas proteínas se activarán y desarrollarán su actividad. Esta es una señal amplificadora, mediante la cual, la proteína G en el interior celular podrá activar canales ionotrópicos, o podrá activar actividad guanil-ciclasa en el interior celular, desarrollando al GMPc como segundo mensajero, por lo que mediante un solo canal al que llega un neurotransmisor, se producirán unos enormes cambios en el interior celular. Receptores ionotrópicos son: AMPA, GABA, NMDA, Kainato y Glycina.

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Tipos de neurotransmisores según su naturaleza química

A estas alturas ya te habrás hecho a la idea de que los neurotransmisores son moléculas químicas muy complejas. Es por ello que también podemos encontrar numerosos tipos de neurotransmisores si los agrupamos según los grupos químicos más importantes que podemos encontrar en ellos.

La clasificación de los neurotransmisores según su naturaleza química distingue 6 grupos:

Neurotransmisores aminas: Son neurotransmisores que derivan de aminoácidos como, por ejemplo, el triptófano. Ejemplos de este tipo de neurotransmisores son la serotonina, epinefrina, norepinefrina o la dopamina.

Los aminoácidos: A diferencia de los anteriores, que derivaban de distintos aminoácidos, algunos neurotransmisores son aminoácidos en sí mismos. Algunos ejemplos de aminoácidos con función neurotransmisora son el aspartato , el glutamato, el GABA o la glicina.

Las purinas: Las purinas son moléculas como el ATP o la adenosina, que hasta hace relativamente poco no se sabía pero también actúan como mensajeros químicos en nuestro sistema nervioso central.

Neurotransmisores gaseosos. Aunque no es lo más normal, algunos neurotransmisores no son sustancias líquidas o en disolución, si no que son gases. El principal ejemplo de neurotransmisor gaseoso es el óxido nítrico.

Los péptidos. Los neurotransmisores de naturaleza peptídica están ampliamente distribuidos en el cerebro. Por ejemplo: las endorfinas y las taquininas.

Los neurotransmisores estereáricos. El neurotransmisor de naturaleza química esteárica más representativo es la acetilcolina.

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Clasificación de los neurotransmisores

Los tipos de neurotransmisores pueden clasificarse a partir de estas categorías, cada una de las cuales engloba varias sustancias:

1. Aminas

Son neurotransmisores que derivan de distintos aminoácidos como, por ejemplo, el triptófano. En este grupo se encuentran: Norepinefrina, epinefrina, dopamina o la serotonina.

2. Aminoácidos

A diferencia de los anteriores (que derivan de distintos aminoácidos), éstos son aminoácidos. Por ejemplo: Glutamato, GABA, aspartato o glicina.

3. Purinas

Las investigaciones recientes indican que las purinas como el ATP o la adenosina también actúan como mensajeros químicos.

4. Gases

El óxido nítrico es el principal neurotransmisor de este grupo.

5. Péptidos

Los péptidos están ampliamente distribuidos en todo el encéfalo. Por ejemplo: las endorfinas, las dinorfinas y las taquininas.

6. Ésteres

Dentro de este grupo se encuentra la acetilcolina.

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El funcionamiento de los neurotransmisores del cerebro se da de la siguiente manera: estos son químicos que hacen posible que las neuronas se comuniquen entre sí. Se producen por medio de células nerviosas y se liberan en el espacio entre ellas que es conocido como sinapsis.

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Son mensajeros químicos que transmiten señales entre las células nerviosas. transmitiendo señales entre neuronas y otras células diana como músculos o glándulas. Son esenciales para diversas funciones corporales, incluyendo el pensamiento, las emociones, el movimiento y la memoria Algunos ejemplos incluyen la dopamina, la serotonina y la acetilcolina.

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Los neurotransmisores son mensajeros químicos del cerebro que pueden enviar señales excitatorias o inhibitorias para que las neuronas generen o no un impulso eléctrico. Se trata de moléculas que se producen, almacenan y liberan en y desde las neuronas hacia la sinapsis. Su liberación se produce como respuesta a un estímulo y luego actúan sobre otra neurona postsináptica, o sobre un órgano bajo su mando y/o control como el músculo, es decir, sobre células que tienen capacidad de recibir y traducir información.

Neurotransmisores como la dopamina y la serotonina se han vuelto muy populares en los últimos años. La dopamina, en concreto, ha sido mencionada con frecuencia en titulares de revistas noticiosas o de divulgación por su rol en nuestra notoria adherencia a las redes sociales, pero, aunque es verdad que la dopamina tiene un papel muy importante en la motivación y en la búsqueda de placer, tiene otras funciones, como la atención, el aprendizaje o el movimiento. Por ejemplo, los pacientes que sufren Parkinson tienen problemas de rigidez y lentitud de movimientos, debido a una disminución en los niveles de dopamina. Esto se debe a que la zona del cerebro que regula la función motora depende de la dopamina y se ha establecido que hay una disminución del número de sus neuronas. Por ello, uno de los medicamentos que se le receta a los pacientes con esta enfermedad es la levodopa, que resulta ser un precursor de la dopamina y eso hace que mejoren los síntomas motores.

¿Cómo funcionan los neurotransmisores?

Los neurotransmisores son moléculas que se almacenan en una especie de sacos hechos de membrana celular denominados vesícula, las cuales se encuentran al final de la neurona, en el terminal axónico. Cuando el impulso nervioso llega hasta el final de la neurona, se abren canales para calcio que permiten su ingreso dentro de esta y como consecuencia se iniciará una serie de eventos que traerán como resultado la fusión de las vesículas con la membrana de la neurona y así liberen los neurotransmisores al espacio sináptico. Una vez que un neurotransmisor es liberado al espacio sináptico, se unirá a su receptor correspondiente en la siguiente neurona, quien a su vez integrará todas las señales que le lleguen, sean inhibitorias o excitatorias, y el resultado final decidirá si se producirá un impulso nervioso o no.

Después de liberarse al espacio sináptico y unirse a un receptor, los neurotransmisores terminan siendo eliminados, sea por degradación o porque vuelven a la neurona que los liberó, lo que se llama recaptación. Eso hace que los neurotransmisores ejerzan su acción por tiempo limitado. Sin embargo, este tiempo se puede manipular. Si reducimos la cantidad de neurotransmisores que se recaptan, ellos permanecerán más tiempo ejerciendo su acción y por lo tanto se prolongará su efecto. Esta es la acción que producen los inhibidores de recaptación de serotonina, que es un tipo de antidepresivo muy común.

Algunos neurotransmisores son moléculas pequeñas y otros son más grandes. Lo importante es entender que cada neurotransmisor tiene funciones diferentes en nuestro cerebro.

Algunos son excitatorios, es decir que aumenta la posibilidad de que la neurona postsináptica produzca un impulso nervioso. Dentro de este tipo, el glutamato es el neurotransmisor principal del sistema nervioso central.

Por otro lado, están los neurotransmisores inhibitorios ya que disminuyen la posibilidad de que una neurona genere un impulso nervioso. El principal neurotransmisor inhibitorio en el cerebro adulto es el ácido gamma-amino-butírico (GABA).

Luego hay otros neurotransmisores que pueden ejercer ambas acciones dependiendo del contexto y es que, aunque diferentes neurotransmisores se unen a diferentes receptores, un único neurotransmisor también se puede unir a varios receptores, así que, dependiendo de a qué receptor se una puede hacer una acción u otra.

Finalmente, hay un grupo de neurotransmisores que se denominan neuromoduladores. Estos se caracterizan porque sus acciones son más prolongadas y en vez de liberarse en sinapsis concretas, su acción es más difusa, lo que añade flexibilidad a los circuitos neuronales. Ejemplos de neuromoduladores son la dopamina y la serotonina.

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Los neurotransmisores son mensajeros químicos del cerebro que pueden enviar señales excitatorias o inhibitorias para que las neuronas generen o no un impulso eléctrico. Se trata de moléculas que se producen, almacenan y liberan en y desde las neuronas hacia la sinapsis.