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El desarrollo cognitivo durante los primeros años de vida es un fascinante viaje marcado por una serie de transformaciones tanto cuantitativas como cualitativas. Desde el momento en que un niño nace hasta los tres años de edad, su mente experimenta un crecimiento excepcional que moldea fundamentalmente su capacidad para percibir, comprender y actuar en el mundo que lo rodea. En esta etapa temprana, los cambios cualitativos y cuantitativos en el desarrollo cognitivo son palpables y de vital importancia para su futuro desarrollo.

A lo largo de este período, los infantes progresan desde ser seres totalmente dependientes hasta comenzar a demostrar una comprensión rudimentaria del entorno que los rodea. Este proceso se caracteriza por presentar una complejidad entre la maduración biológica, las interacciones con el entorno y las influencias sociales y culturales aquí exploraremos detalladamente los cambios cualitativos y cuantitativos en el desarrollo cognitivo de los niños de 0 a 3 años, destacando su importancia en la formación de las bases cognitivas que darán forma a su futuro intelectual y emocional.

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Los seres humanos desde que nacemos y durante todo nuestro trayecto de vida vamos experimentando diferentes cambios como los que se relacionan con lo intelectual dentro de las cuales están el desarrollo de la memoria y la atención, el lenguaje, entre otros.

A este proceso se lo conoce como Desarrollo Cognitivo y se relaciona con el desarrollo de la capacidad del niño; el cual se va organizando de una manera progresiva que le permite posteriormente desarrollar más habilidades apoyándose en aquellas habilidades ya adquiridas.

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El desarrollo cognitivo del niño tiene un papel importante en los procesos de aprendizaje, aquí sobresale la teoría de Jean Piaget con conceptos como:

1) Maduración: proceso biológico donde los individuos mejoran su desempeño cualitativo que a su vez mantiene una estrecha relación con la madurez del sistema nervioso.

2) Esquemas: estructuras mentales abstractas que utiliza el niño para comprender y organizar las experiencias de su entorno; permiten desarrollar habilidades cognitivas más avanzadas.

3) Adaptación: capacidad del niño para adaptarse a las condiciones del medio.

4) Asimilación: esto se da cuando los niños perciben que existe una nueva información en el entorno.

5) Acomodación: ocurre cuando los esquemas mentales previos se modifican.

6) Estadios: son períodos de tiempo del desarrollo que presentan características específicas y formas únicas de pensamiento y razonamiento, conforme la edad del niño.

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Jean Piaget propuso una teoría del desarrollo cognitivo que describía cuatro etapas o estadios principales, cada uno con características específicas en términos de cómo los niños comprenden el mundo que los rodea. Estos estadios son:

1. Etapa sensorio-motor

2. Etapa pre-operacional se subdivide en:

a) Sub-etapa de las funciones simbólicas

b) Sub-etapa del pensamiento intuitivo

3. Etapa de operaciones concretas

4. Etapa de operaciones formales

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LOS ESTADIOS DE DESARROLLO COGNITIVOS SEGÚN JEAN PIAGET

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También conocidos como funciones cognitivas superiores, se refieren a un conjunto de habilidades mentales complejas que incluyen procesos de pensamiento, entre otros.

Los procesos básicos son:

1) Sensorio percepción: es un componente fundamental del funcionamiento cognitivo humano y se refiere al proceso mediante el cual percibimos y comprendemos la información proveniente del entorno a través de nuestros sentidos (vista, oído, gusto, olfato, tacto y equilibrio).

2) Atención: es un proceso cognitivo que ayuda a focalizarse de manera única en un estímulo y presenta algunas características: a) Selectiva: capacidad de seleccionar y focalizar la atención sobre un estímulo concreto. b) Dividida: capacidad de atender y procesar simultáneamente varios estímulos. c) Sostenida: poner la atención durante un largo periodo de tiempo como puede ser jugar un videojuego. d) Flexible: capacidad del cerebro para adaptar la conducta y pensamiento a situaciones novedosas, cambiantes o inesperadas.

Aquí también podemos encontrar otros procesos como el de la memoria y el pensamiento

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Maraca: instrumentos musicales que generan un sonido de patrón rítmico lo que le permite al niño distinguir el sonido y establecer una relación entre los movimientos que se hace con el mango, esto ayuda al desarrollo de la motricidad gruesa y fina de los infantes y habilidades cognitivas apoyando el desarrollo sensorial y del cerebro. Mejora la coordinación mano-ojo, además de permitir adquirir paciencia y perseverancia.

Aro: El manejo implica inicialmente desarrollar la motricidad gruesa y la coordinación; demanda de un nivel de atención para aprender a utilizarlo de diferentes maneras. Es un instrumento que demanda poner en práctica conocimientos previos y adaptarse a diferentes requerimientos, lo cual patrocina su desarrollo cognitivo.

Pastilla: permite el desarrollo de la psicomotricidad fina con un nivel alto de atención que posibilita encontrar objetos muy pequeños, llevándose en primera instancia a la boca, para después explorarlo y cambiarlo de lugar; requiere de una apreciación espacial y concentración para ubicar el objeto y también para poder agarrarlo en movimiento de pinza (motricidad fina).

Dentro de los hitos del desarrollo también vamos a encontrar lo que son : imita modelos, figuras geométricas, clavijas y conceptos, los cuentos y lecturas, y los rompecabezas y loto, entre otros.

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Jean Piaget señala que es necesario que el niño controle “la estructura conceptual del mundo físico y social para adquirir el lenguaje”, puesto que su desarrollo es el resultado del desarrollo cognitivo.

El lenguaje permite que a través de las palabras, el niño pueda utilizar diferentes operaciones mentales; ya que el lenguaje se lo va obteniendo de a poco, para que más adelante este contribuya al desarrollo cognitivo. Aquí los niños comprenden las palabras iniciales y es el entorno quien le proporciona las características fonológicas (estructuración de los sonidos para transmitir un significado) y prosódicas (pronunciación y acentuación) que facilitan la adquisición del habla.

El lenguaje considera elementos: formales (sintaxis, morfología y fonología), de contenido (semántico); y, de uso (pragmático).

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Etapa preverbal: desde el nacimiento hasta aprox. los 12 meses; se manifiesta el llanto, balbuceo y sonidos vocálicos simples y también se ven los gestos y expresiones faciales para comunicarse.

Etapa lingüística: alrededor de los 12 meses hasta los 18 meses; se puede ver la producción de las primeras palabras como nombres simples "mamá" o "papá" y su vocabulario inicial es de aprox. 1 a 20 palabras.

Etapa de las primeras fases: se desarrolla entre los 2 a 6 años y una de sus características es el “habla telegráfica” que son frases de 3 a 5 palabras; aumento significativo de palabras en frases como "mas leche" o "pelota roja", conforme va avanzando va usando frases mas complejas y gramaticalmente correctas con el fin de darse a entender de una manera mas correcta.

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Desarrollo del lenguaje - Principales hitos evolutivos

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Sonido: El desarrollo del lenguaje se inicia con la capacidad de entender y procesar lo que representan los diferentes sonidos que recepta, para posteriormente comprender, interpretar y comunicarse de una manera efectiva; los sonidos permiten que el niño aprenda ritmo, melodía y armonía entre las palabras.

Comprensión de órdenes: involucra algunos procesos como identificar a quien le habla, entender lo que se le pide desde una forma básica hasta lo más complejo, situación que implica en la contrapartida aspectos de índole emocional.

Señala: el niño utiliza el gesto de señalar como acto de comunicación que se da alrededor de los 12 meses y se relaciona con la necesidad que tiene el niño de pedir algo a sus cuidadores.

De igual forma el niño es capaz de reconocer figuras por su nombre asignándoles características específicas, logrando de esta manera no confundirlas entre sí.

Se puede decir que dentro de estos hitos también están los gestos, expresa, nombre, canciones y cuentos, hitos que también contribuyen al desarrollo cognitivo del infante.

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En resumen, los cambios cualitativos y cuantitativos en el desarrollo cognitivo de los niños durante los primeros tres años de vida son cruciales para comprender su evolución temprana. Durante este período, los infantes experimentan un rápido crecimiento tanto en términos de cantidad como de calidad en sus habilidades cognitivas. Desde el nacimiento, donde son seres completamente dependientes, hasta los tres años, donde comienzan a demostrar una comprensión rudimentaria del mundo que los rodea, los niños atraviesan múltiples hitos en su desarrollo cognitivo.

Los cambios cualitativos implican transformaciones en la forma en que los niños piensan, comprenden y procesan la información. Estos cambios reflejan la adquisición de habilidades cognitivas más complejas, como la resolución de problemas, la memoria, la atención y el razonamiento abstracto. Por otro lado, los cambios cuantitativos se refieren a los aumentos en la cantidad de habilidades cognitivas, como la memoria de trabajo y la capacidad de atención, así como el crecimiento físico y neuronal que sustenta estas habilidades.

Es fundamental comprender que estos cambios no ocurren en un vacío, sino que son el resultado de una interacción dinámica entre factores biológicos, ambientales y sociales. Las experiencias tempranas, las interacciones con los cuidadores y el entorno físico juegan un papel crucial en la determinación del ritmo y la naturaleza de estos cambios.

En última instancia, comprender los cambios cualitativos y cuantitativos en el desarrollo cognitivo de los niños de 0 a 3 años es esencial para promover entornos enriquecedores que fomenten un crecimiento cognitivo saludable. Brindar estímulos adecuados, interacciones positivas y oportunidades de aprendizaje puede potenciar el desarrollo cognitivo de los niños durante estos años críticos, sentando las bases para un futuro intelectual y emocionalmente sólido.

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Es necesario e importante proporcionar un entorno estimulante, afectuoso y estructurado, así como fomentar la curiosidad, el juego interactivo y el pensamiento crítico, son recomendaciones clave para promover un desarrollo cognitivo saludable en niños de 0 a 3 años. Estas prácticas ayudarán a sentar las bases para un futuro intelectual y emocionalmente sólido.