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Nasce a Firenze o a Certaldo. Non è sicuro per la scarsità delle fonti, nonostante Boccaccio già in vita fosse riconosciuto come un grande letterato.

Figlio illegittimo, viene riconosciuto dal padre, un funzionario del banco fiorentino dei Bardi. Per questo il padre vedrebbe bene per il figlio una professione economica, ma Boccaccio è molto più interessato alla letteratura.

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Quando il padre diventa responsabile di una filiale della banca dei Bardi a Napoli, anche Boccaccio si trasferisce lì e viene impiegato come apprendista. Matura in questo modo una conoscenza approfondita della società mercantile.

L'apprendistato professionale e gli studi di diritto canonico a cui vorrebbe indirizzarlo il padre, non impediscono a Boccaccio anche uno studio da autodidatta del latino, della lirica volgare italiana, della letteratura francese e provenzale importata a Napoli dagli Angiò.

Le sue prime opere in prosa e in poesia mettono in campo tutte le conoscenze che disordinatamente ha maturato nei suoi anni di formazione. È infatti evidente in questi primi testi una tendenza allo sperimentalismo dei generi.

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Caccia di Diana

Poemetto in terzine dantesche, scritto nel 1334, narra di una battuta di caccia in onore della dea Diana.

Gli elementi mitologici sono sostanzialmente un'allegoria della nobiltà napoletana, una rassegna figurata delle principali dame napoletane.

Filocolo

Romanzo di formazione, scritto all'incirca negli anni 1335-1339, racconta la contrastata storia d'amore tra due amanti (Florio e Biancifiore), che si conclude però con un lieto fine.

Essendo scritto in prosa, lo si potrebbe considerare il primo romanzo della letteratura italiana.

Si tratta di una riscrittura in prosa e in volgare italiano di un cantare francese molto famoso.

Viene ripreso il modello del romanzo greco, con una serie di incredibili peripezie.

Tra i vari episodi si segnala il momento in cui viene immaginata una discussione letteraria tra giovani aristocratici su diversi casi d'amore.

Filostrato

Poemetto in ottave, scritto negli anni 1335-1338, sviluppa un episodio minore legato al ciclo epico della guerra di Troia.

Tematiche epiche fanno solo da sfondo, il vero interesse è per il racconto di un'infelice storia d'amore.

Teseida

Poema epico in ottave, scritto negli anni 1339-1340, vorrebbe riprendere il modello dei poemi epici greci.

Argomento amoroso prevale nettamente sulle tematiche guerresche.

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Quando il padre deve chiudere la sua collaborazione con la banca dei Bardi, in crisi economica per gli enormi prestiti (non restituiti) concessi alle maggiori corti europee, anche Boccaccio è costretto a lasciare Napoli: ritorna a Firenze.

Alcuni viaggi a Ravenna e a Forlì sembrano indicare incarichi diplomatici da parte della città, sconvolta dalle lotte cittadini e dal dramma della peste, che causerà la morte del padre e di tanti suoi amici.

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Commedia delle

ninfe fiorentine

Prosimetro scritto negli anni 1341-1342, vede alternarsi versi in terzine dantesche e racconti in prosa.

Sette ninfe, allegoria delle sette virtù, aiutano un rozzo pastore a elevare la sua condizione attraverso una serie di storie d'amore raccontate da ognuna.

Amorosa visione

Poema allegorico in terzine dantesche, scritto negli anni 1342-1343, rappresenta nell'allegoria del sogno un immaginario viaggio alla ricerca della perfezione d'amore.

Immagini allegoriche animano l'opera, piena di rimandi alla grande arte pittorica del suo tempo.

Si tratta di una sorta di rovesciamento dantesco: dall'ascesa a Dio descritta nella Divina Commedia si passa a un viaggio verso un amore sensuale tutto terreno.

Elegia di Madonna Fiammetta

Epistola in prosa, scritta negli anni 1343-1344, è una raccolta di amori infelici, secondo il modello del genere classico dell'elegia.

La grande novità sta nella scelta di fare uso di una voce narrante femminile.

Estremamente innovativa è anche l'attenzione ai vari moti interiori dell'anima.

Ninfale fiesolano

Poemetto in ottave, scritto negli anni 1344-1346.

Rappresentazione mitica dell'origine della città di Fiesole, immaginata come nata da un'infelice storia d'amore tra una ninfa e un pastore.

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Genere

È una raccolta di novelle, inserite però in una struttura romanzesca, che le unifica e dà loro un senso ben preciso.

L'intento è quello di conferire una vera e propria dignità letteraria all'antichissimo genere novellistico, all'epoca ancora considerato puro intrattenimento.

«Le donne parimente diletto delle sollazzevoli cose in quelle mostrate e utile consiglio potranno pigliare»: l'obiettivo dell'opera è mostrare come l'arte della narrazione possa offrire ai singoli individui e alla collettività importanti lezioni di vita, può rappresentare un conforto di fronte alle difficoltà della vita, realizzando che non siamo i soli a soffrire.

Boccaccio propone una sorta di terapia della parola, soprattutto per le donne, che non hanno altre attività con cui poter dimenticare almeno per un attimo i tanti drammi della vita.

Titolo

«Comincia il libro chiamato Decameron (...), nel quale si contengono cento novelle in diece dì dette da sette donne e da tre giovani uomini»: il titolo è coniato con un'evidente imitazione dell'Exameron di Ambrogio, in cui il santo riflette sui 6 giorni in cui Dio ha creato il mondo.

«Comincia il libro chiamato Decameron cognominato prencipe Galeotto»: il sottotitolo allude ai diversi cicli narrativi legati a re Artù e i cavalieri della Tavola Rotonda, oltre a un evidente omaggio dantesco e quindi a tutta la letteratura amorosa medievale, racchiusa in quel termine in Inferno V.

Boccaccio manifesta chiaramente l'ambizione di conciliare utile e dilettevole, educando alla responsabilità attraverso storie allo stesso tempo belle, divertenti e ricche di insegnamenti morali, che ci renderanno liberi e capaci di scegliere il nostro destino.

Struttura

«Intendo di raccontare cento novelle (...) raccontate in diece giorni da una onesta brigata di sette donne e di tre giovani nel pistelenzioso tempo»: l'opera di Boccaccio è composta da 100 novelle raccontate da 10 giovani durante 10 giornate trascorse nella campagna fiorentina durante il 1348, mentre in città imperversa la peste bubbonica.

Dietro quello che potrebbe sembrare un semplice espediente narrativo, un modo per unificare le varie novelle, si nasconde in realtà un ambizioso progetto di rinnovamento del mondo, della letteratura e della società.

I giovani affrontano ogni giorno uno stesso tema, si alternano nel raccontare le novelle ogni volta secondo un ordine preciso, a recuperare la dignità umana attraverso l'intelligenza e una riscoperta delle regole.

Temi

«Nelle quali novelle piacevoli e aspri casi d'amore e altri fortunati avvenimenti si vederanno così ne' moderni tempi avvenuti come negli antichi»: l'obiettivo dell'opera è rappresentare un mondo plurale, la multiformità della realtà, che va da un'umanità gretta e infima, a uomini e donne goderecci e superficiali, fino alle anime più nobili, antiche e moderne.

I valori che vengono celebrati dalle novelle sono l'intelligenza, la generosità, il saper vivere, ma anche la fortuna e il caso.

Si è parlato per quest'opera di un'epopea mercantile oppure di una sorta di nostalgia feudale, un rimpianto per gli antichi valori andati perduti nei recenti sconvolgimenti della società. Più probabilmente l'ambizione è offrire un quadro contraddittorio, come lo è la realtà.

«Intendo di raccontare cento novelle, o favole o parabole o storie che dire le vogliamo»: se la Divina Commedia di Dante ha l'ambizione di reinterpretare il mondo nell'ottica dell'eternità, il Decameron reinterpreta il mondo nell'ottica della letteratura, vuole essere una sorta di romanzo-biblioteca.

Datazione

L'opera è stata scritta negli anni 1351-1353 e poi revisionata per tutta la vita.

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L'incontro con Petrarca nel 1350 dà inizio a un'importante amicizia, che porterà con sé anche una svolta letteraria. Boccaccio da lì in poi scriverà soltanto opere erudite in latino e intensificherà lo studio dei classici.

Riunisce attorno a sé a Firenze un cenacolo culturale imperniato sul culto di Dante e Petrarca.

Diventa chierico nel 1360 per ottenere una rendita economica e si trasferisce a Certaldo nel 1361.

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Corbaccio

Scritto negli anni 1363-1365, è una satira antifemminista.

Rappresenta una sorta di ritrattazione del Decameron e della visione giovanile incentrata sul culto dell'amore, coerentemente con le nuove esigenze di impegno morale e di elevazione spirituale.

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Malato e stanco, non riesce a completare le letture pubbliche della Divina Commedia commissionate dal Comune di Firenze: le Esposizioni sopra la Comedia, iniziate nel 1373.

Muore a Certaldo nel 1735 per i problemi di salute che lo affliggevano da tempo (obesità e scabbia).