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Científicos Industria Argentina - Litio en Argentina - 09-05-15

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Experiencia 360 - Mina de litio (Sales de Jujuy)

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El litio fue descubierto en 1817 en Estados Unidos. Es un metal blando, de color blanco plata muy cotizado actualmente por su uso en aleaciones conductoras del calor, baterías eléctricas y tratamientos psiquiátricos para ciertos tipos de depresión.
En los últimos años importantes empresas a nivel mundial demostraron interés en minerales de litio y lo implementaron en la fabricación de baterías para coches y en celdas fotovoltaicas para generación de la energía que alimenta los motores de los autos híbridos.
Este mineral está presente en la corteza terrestre en 65 partes por millón (ppm). Esto lo coloca por debajo del níquel, cobre y wolframio y por encima del cerio y estaño, en lo referente a abundancia. Se encuentra disperso en ciertas rocas, pero nunca libre, dada su gran reactividad. El Salar de Uyuni en Bolivia es el mayor yacimiento de litio a nivel mundial, un informe del Servicio Geológico de Estados Unidos señala que allí hay 5,5 millones de toneladas de litio.
Al igual que otros metales alcalinos es altamente inflamable y ligeramente explosivo cuando se expone al aire y especialmente al agua.
Estos son algunos de sus usos más frecuentes:

* Las sales de litio, particularmente el carbonato de litio (Li2CO3) y el citrato de litio, se emplean en el tratamiento de la manía y ladepresión bipolar, aunque últimamente, se ha extendido su uso a la depresión unipolar. Es un estabilizador del estado de ánimo. Se piensa que su eficacia contra estos trastornos se basa en sus efectos antagonistas sobre la función serotoninérgica.
* El cloruro de litio y el bromuro de litio tienen una elevada higroscopicidad por lo que son excelentes secantes. El segundo se emplea en bombas de calor de absorción, entre otros compuestos como el nitrato de litio.
* El estearato de litio es un lubricante de propósito general en aplicaciones a alta temperatura.
* El litio es un agente altamente empleando en la síntesis de compuestos orgánicos, usado para la coordinación de ligandos a través del intermedio litiado.
* El hidróxido de litio se usa en las naves espaciales y submarinos para depurar el aire extrayendo el dióxido de carbono.
* Es componente común de las aleaciones de aluminio, cadmio, cobre y manganeso empleadas en la construcción aeronáutica, y se ha empleado con éxito en la fabricación de cerámicas y lentes, como la del telescopio de 5,08 m de diámetro (200 pulgadas) de Monte Palomar.
* También tiene aplicaciones nucleares.

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El litio fue descubierto en 1817 en Estados Unidos. Es un metal blando, de color blanco plata muy cotizado actualmente por su uso en aleaciones conductoras del calor, baterías eléctricas y tratamientos psiquiátricos para ciertos tipos de depresión.

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https://www.lanacion.com.ar/economia/litio-el-oro-blanco-de-la-argentina-nid2058909

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https://youtu.be/I8qX7DdXmtc

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https://youtu.be/BSveaxh502Y

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El litio, granulado, al fondo las piletas de decantación de la planta piloto de la minera Exar, de Lithium America y SQM Crédito: Javier Corbalán

En un seminario internacional hecho en el norte argentino se analizaron las posibilidades de crecimiento de la industria

SAN SALVADOR DE JUJUY.- El creciente interés que despierta el litio, llamado el " mineral estrella" por su potencial en industrias como las de baterías y autos eléctricos, fue el eje de la octava edición de un seminario internacional que se realiza en provincias del norte argentino sobre el litio "en la región de Sudamérica".

"Creo que en este momento estamos en una especie de transición a una era casi industrial. Las baterías han sido fabricadas para funcionar con electricidad, ya sea en lugares focalizados o inciertos. El litio es un componente del conjunto, tanto para la movilidad eléctrica como para los sistemas de energía históricos. La industria tiene un futuro prometedor y el crecimiento recién está comenzando", dijo a LA NACION Joe Lowry, presidente de Global Ltihium LLC, uno de los ejecutivos de empresas que viajaron para participar del evento, organizado por la revista Panorama Minero.

En su discurso, el presidente de la Cámara Minera de Jujuy y de la Minera Exar, Franco Mignacco, señaló que el sector debe comenzar a trabajar de forma conjunta, "sin mirar a la empresa de al lado como un competidor, sino como un aliado en el desarrollo de la industria; es momento de comenzar a tomar otro nivel de madurez".

La Argentina es el cuarto país productor del litio en el mundo y el que lo produce a más bajo costo. Están en el país el 13% de las reservas mundiales y hay 23 salares con proyectos de explotación en marcha, además de 12 iniciativas en exploración.

La participación de la provincia de Jujuy es clave en el factor del desarrollo de esta industria, porque se ubica en el llamado "triángulo del litio", que está conformado por Bolivia, el noroeste de la Argentina y el norte de Chile. En el área está el 85% del mineral del mundo y, por eso, los países han trabajado en los últimos años en políticas para lograr la explotación de este recurso.

"Tenemos la ventaja de tener estos recursos naturales, y con ventajas comparativas respecto de otros salares del mundo. Lo que va atrayendo, en primer lugar, es el empleo y el desarrollo de proveedores. Eso es lo que tenemos que potenciar en la Argentina: posicionarse como un proveedor estratégico de los productos industriales del litio, de cara a la producción de vehículos eléctricos y energías renovables. Porque eso nos va a permitir generar gran cantidad de empleos, niveles de exportaciones sustanciales, desarrollos de entramados productivos, proveedores de bienes y de servicios", indicó aquí Mariano Lamothe, subsecretario de Desarrollo Minero de la Nación.

En el evento realizado en Jujuy hubo referentes de esta actividad de países como Alemania, Australia, Bolivia, Brasil, Bélgica, Canadá, Chile, China, Finlandia, Francia, Gran Bretaña, India y Estados Unidos, además de representantes de empresas nacionales y regionales, pymes, representantes comunitarios y estudiantes. Entre ellos hubo directivos de las consultoras Benchmark Mineral Intelligence y CRU Group; London Metal Exchange, la Bolsa de Metales de Londres; y la disertación de los especialistas Joe Lowry y Vivas Kumar.

El espacio del país y la región

13%

En el país

Es la participación de la Argentina en las reservas globales del recurso

85%

El triángulo

En Bolivia, el noroeste de la Argentina y el norte de Chile se concentra esa parte de las reservas globales

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el litio y su potencial: hay 23 proyectos en marcha y 12 en exploración - en un seminario internacional hecho en el norte argentino se analizaron las posibilidades de crecimiento de la industria - energía - la nacion

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La revolución del litio. Hay 23 proyectos en marcha y 12 en exploración

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En un seminario internacional hecho en el norte argentino se analizaron las posibilidades de crecimiento de la industria SAN SALVADOR DE JUJUY.- El creciente interés que despierta el litio, llamado el " mineral estrella" por su potencial en industrias como las de baterías y autos eléctricos, fue el eje de la octava edición de un seminario internacional que se realiza en provincias del norte argentino sobre el litio "en la región de Sudamérica".

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Argentina: comunidades indígenas resisten el avance de grandes mineras

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Investigadores, profesionales y trabajadores de las salinas analizan las problemáticas que presenta la minería del litio en la Argentina y en Chile. ¿Qué riesgos y beneficios genera esta actividad? ¿El Estado cumple su rol de control? ¿Se respeta el derecho de los pueblos a la consulta previa, libre e informada?

Agencia TSS - La metáfora del litio como "oro blanco" suena bien, sobre todo porque la Argentina es parte del denominado "triángulo del litio", junto con Bolivia y Chile, las principales reservas de este mineral en salmuera del mundo. Aunque la minería de litio tiene una larga historia en la región, el aumento de la demanda para la fabricación de baterías de dispositivos electrónicos y vehículos híbridos y eléctricos la volvió una actividad promisoria.

Según declaraciones recientes del subsecretario de Desarrollo Minero, Mariano Lamothe, al medio chileno Economía y Negocios, las inversiones en este sector han crecido hasta 10 veces desde 2011, y de entrar en operación aquellos proyectos que hoy se encuentran en etapas avanzadas se estima que para 2022 este sector podría crecer casi ocho veces, con una producción que supere las 290.000 toneladas de carbonato de litio. ¿Por qué la "lluvia de inversiones" parece no detenerse en este sector? ¿Qué beneficios reciben las comunidades locales? ¿Se respeta el derecho de los pueblos a la consulta previa, libre e informada, tal como prevé la Constitución Nacional? ¿Cuál es el impacto ambiental de esta actividad y quién la controla?

"Las discusiones pasan por lo económico y la rentabilidad, pero falta otra discusión", dice Pía Marchegiani, directora de Política Ambiental de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN), durante una jornada de reflexión y debate organizada por el Instituto de Estudios de América Latina y el Caribe (IEALC), en la que participaron investigadores y representantes de las comunidades afectadas en la puna argentina y chilena.

Según la abogada e investigadora del IEALC, "el debate no está dado en el país, pero suponiendo que nos pongamos de acuerdo en que el litio es conveniente por alguna razón, ¿bajo qué condiciones y cómo aseguramos un mínimo de impacto ambiental, social y cultural?", y se refirió a dos trabajos que dan cuenta de esta problemática. Uno de ellos, desarrollado por la Defensoría del Pueblo de la Nación, busca comprender el proceso de toma de decisión de las autoridades provinciales y evidencia que "en muchos casos dicen que no tienen gente o capacidad, o no saben cómo hacer los controles". El otro es un estudio del balance hídrico elaborado por el hidrogeólogo Marcelo Sticco, del año 2012, con datos suministrados por las mismas empresas mineras, en el cual se analiza cuánta agua entra y sale de las cuencas cerradas adonde se encuentra el litio, en el cual los resultados muestran que "el panorama no está muy bien".

"Es fácil decir que el litio es algo bueno, menos contaminante y el futuro de los vehículos que van a ser más sustentables, pero hay que ver lo que deja en el territorio, los impactos ambientales y el tema del agua", se preocupa Walter Alancay, representante de la comunidad de Aguas Blancas, en las Salinas Grandes y Laguna Gayatayoc, en Jujuy. "Estamos muy preocupados por el agua, porque una empresa estuvo explorando la cuenca entre 2010 y 2011 y pinchó una vena que es la fuente de la cuenca. Después taparon el pozo, pero sigue perdiendo cuatro litros de agua por segundo", advierte Cemente Flores, representante de otra de las 33 comunidades que habitan en la región de Salinas Grandes y Laguna Guayatayoc.

"El Estado debe exigirle más a las empresas. El proceso de evaluación de impacto ambiental no es nuevo y tiene varias falencias, como no tener en cuenta los ecosistemas específicos adonde se desarrollan estos proyectos, que son en cuencas cerradas consideradas ecosistemas frágiles y que están relacionadas entre sí, porque lo que sucede en una de ellas puede afectar a otras, aunque haya kilómetros de distancia", destaca Marchegiani y asegura que esto también se vincula con el derecho esencial de las comunidades a la consulta previa, libre e informada, que muchas veces es implementado por las mismas empresas mineras, que no buscan comprender cómo funciona la comunidad indígena, sino promover su actividad comercial.

"El Gobierno trabaja mucho en territorio pero no para defender a las comunidades sino para dividirlas, dando siempre esa visión de cómo según ellos deberían mejorar. Cuando vinieron estas maquinarias nadie sabía qué era el litio, ni se sentaron a hacer la consulta previa, ni nada", coincide Alancay, que vive y trabaja en las salinas desde que nació, al igual que su padre y su abuelo, y recuerda que "antes uno andaba por toda la salina sin pedir permiso a nadie, era un lugar abierto. Ahora, las empresas se creen dueñas de nuestra propia casa".

Alicia Chalabe, abogada de las comunidades originarias de Salinas Grandes y Laguna Guayatayoc, afirma que "no se está implementando la consulta previa, libre e informada en Jujuy, porque no hay un proceso de consulta reglamentario. La consulta tiene que ser con determinados estándares de cumplimiento del derecho de acuerdo con una doctrina internacional, que son los estándares que no están dispuestos a cumplir, porque entre ellos hay uno fundamental que indica que la comunidad tiene que estar informada, no solo de la variable ambiental o si va a haber agua o no, sino del proyecto de desarrollo que tiene la minera, además de poder conocer los beneficios y riesgos del proyecto", explica la especialista.

Para el economista Ariel Slipak, autor de uno de los capítulos del libro "Geopolítica del Litio. Industria, ciencia y energía en Argentina", el incumplimiento de la consulta libre, previa e informada y de la normativa ambiental se produce debido al esquema de concesión y pertenencia mineras que rige en el país, compuesto por lo que considera "una tríada que obtura las posibilidades de desarrollo y participación popular", compuesta por tres regulaciones en particular: el artículo 124 de la Constitución Nacional, "que provincializa el recurso en zonas aisladas financieramente, que venden lo que tienen mientras sea negocio"; la Ley 24.196 de Inversiones Mineras; y el Código de Minería, sancionado y reformado en la década del 90, durante los gobiernos de Carlos Menem.

Pese a eso, "la autoridad minera (nacional) podría ser un poco más exigente en lo que pide y entender que hay algunos estudios, como los de balance hídrico, que tienen que ser asumidos por el propio Gobierno para poder ejercer el poder de control", considera Marchegiani y coincide en que la falta de autoridad o capacidad de control de las provincias también se relaciona con "poca capacidad institucional porque piensan que no tienen otra alternativa al desarrollo, están desesperados por atraer inversiones y hacen una carrera hacia abajo en lo que piden como requisitos a las empresas".
¿Mineral estratégico?
El potencial del litio cobró relevancia y difusión en todo el país, en particular luego de que Jujuy lo declarara recurso estratégico de esa provincia, en el año 2011. Sin embargo, la provincia con más trayectoria en extracción litífera es Catamarca, adonde se prevé que en febrero de 2019 empiece a producir el megayacimiento Tres Quebradas, considerado el quinto más grande del mundo de salmuera de litio.

"En otros países, si un recurso es estratégico se frenan las concesiones, pero acá no. Es el caso más desregulado de la región. Por eso, siempre digo que en la Argentina el litio es un commodity estratégico", afirma el sociólogo Federico Nacif, autor del libro "ABC del litio sudamericano: Soberanía, ambiente, tecnología e industria", y recuerda que ya durante las décadas del 60 y 70, la extracción de este mineral era realizada por Fabricaciones Militares en Catamarca, puesto que es un insumo de la fabricación de armamento y era considerado un recurso bélico que formaba parte de los programas de desarrollo nacional.

"En aquellos años, a nadie se le hubiera ocurrido firmar un pacto binacional con Chile y librar toda una zona de frontera a las inversiones mineras, adonde ni siquiera hay personal de los propios países controlando", dice el especialista y agrega que fue recién en los años 80 cuando el litio ingresó al Código Minero y pasó a ser un recurso concesionable en la Argentina. La minería del litio como actividad privada se instaló en Catamarca en 1993, de la mano de la compañía FMC Corporation (hoy, FMC-Minera del Altiplano S.A.), de capitales estadounidenses, que comenzó a producir en 1998.

"En el proceso histórico de extracción de litio en el país hubo tres factores relevantes: la participación provincial -sugerida por las reformas del Banco Mundial -, la atomización del conflicto social -que de existir debía mantenerse en los límites provinciales o, mejor aún, municipales - y la designación o no de recurso estratégico", detalla Nacif. Según el especialista, antes de llegar a la Argentina, la FMC había obtenido un contrato de explotación directo con el Estado de Bolivia, adonde la participación de los movimientos sociales era "enorme", pero se retiró de ese país vecino cuando las autoridades decidieron aumentarle el porcentaje del impuesto al valor agregado. "Vinieron a la Argentina porque acá no había una sociedad que estuviera dispuesta a fiscalizar el proyecto de manera tan radical. Además, ese año se produjeron las reformas a las leyes mineras, asistidas por el Banco Mundial, con recomendaciones que, entre otras cosas, decían que era necesaria la participación de una empresa provincial y que los recursos tienen que ser provinciales, algo que no sucedía ni en Chile ni en Bolivia", aclara el sociólogo.

Desde entonces, el esquema de propiedad y las regulaciones mineras continúan siendo las mismas. Lo que sí cambió fueron las promesas en torno a una actividad que se ha presentado como una oportunidad única para el desarrollo local y tecnológico nacional, comenzando por la generación de empleo que la actividad podría generar de poder industrializarse. Sin embargo, según revela Slipak, los datos muestran que el empleo en el sector apenas representa el 0,5% y el 1% del total del empleo privado provincial de Jujuy y Catamarca, respectivamente. "Se dice que, dada la demanda creciente de litio para autos eléctricos y la posibilidad de almacenaje de energía para dispositivos móviles, la región está condenada al éxito, que sería la Arabia Saudita del litio", suspira Slipak, y concluye: "Somos una especie de estrella del litio, como lo fue el cobre en Chile y el mineral de hierro en Brasil, pero que repite la misma historia de dependencia de siempre".

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Litio, agua y el derecho sobre la tierra

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Investigadores, profesionales y trabajadores de las salinas analizan las problemáticas que presenta la minería del litio en la Argentina y en Chile. ¿Qué riesgos y beneficios genera esta actividad? ¿El Estado cumple su rol de control? ¿Se respeta el derecho de los pueblos a la consulta previa, libre e informada?

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América del Sur cuenta con el 80% de las reservas mundiales de litio, en Bolivia, Chile y Argentina, en forma de salmueras (agua con alta concentración de sal). La Puna Argentina (Catamarca, Salta y Jujuy) constituye el mayor reservorio de este mineral en Argentina. El litio es considerado como un recurso estratégico por su proyección futura, debido a que constituye un insumo imprescindible para la alimentación de energía en artefactos portátiles (teléfonos celulares, computadoras y demás), vehículos eléctricos (motocicletas, automóviles pequeños y medianos) y una amplia gama de tecnologías.

En este contexto, en el Centro de Física y Energía de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (FACEN) de la Universidad Nacional de Catamarca (UNCa) trabaja un equipo multidisciplinario liderado por el doctor Gabriel Correa, investigador adjunto del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). Allí, en el Laboratorio de Sistemas Hidrógeno y Litio avanzan en una batería de litio más liviana y duradera que las baterías tradicionales. Además, desarrollaron una aplicación para teléfono celular que le indica al usuario si necesita una recarga. La batería es parte neural de la Moto Eléctrica Litio Catamarca (MeLICA) presentada el pasado mes de junio en la capital provincial.

Con el objetivo de colaborar con el desarrollo local y tratando de aportar soluciones concretas, Correa explica: "Teníamos la idea de demostrar que en Catamarca se pueden hacer cosas interesantes, y substancialmente, se trata de hacer la conversión de una moto eléctrica que usa baterías de plomo ácido, utilizando baterías de litio para su sistema de gestión. Trabajamos con sistemas integrados de generación de energía eléctrica mediante formas renovables". Cabe destacar que desde el año 2012 funciona el Centro de Investigaciones y Transferencia Catamarca (CIT Catamarca, CONICET-UNCa) con el fin de potenciar desarrollos regionales, y una de sus líneas de investigación apunta a energías renovables.

En este sentido, la doctora Rita Humana, responsable académica del proyecto e investigadora asistente del CONICET, quien se desempeña en la caracterización de materiales para electrodos de baterías de litio, sostiene: "Dependiendo de las características buscadas para los electrodos se seleccionan los precursores que se van a utilizar en la síntesis del material, éste se prepara y posteriormente se ensaya en un prototipo para evaluar su desempeño", explica la investigadora que tuvo su formación doctoral en el Instituto de Investigaciones Fisicoquímicas Teóricas y Aplicadas (INIFTA, CONICET-UNLP).
Ciencia e Industria
Con la idea de vincularse con la empresa local SOL.Ar, que desde hace tiempo tenía ese requerimiento, los investigadores se ofrecieron para desarrollar un producto que pudiese ser útil y comercializable. De esta forma, se presentaron en la convocatoria de Universidades Agregando Valor de la Secretaría de Políticas Universitarias (SPU) y obtuvieron el financiamiento.

Durante el desarrollo del proyecto, los científicos brindaron un Servicio Tecnológico de Alto Nivel (STAN) -herramienta de Vinculación Tecnológica del CONICET- sobre "Evaluación experimental de baterías ion litio y optimización de diseño" a la empresa mencionada. En este sentido, Alejandro Cometto, director de SOL.Ar celebró la vinculación con los investigadores e hizo hincapié en el valor agregado que genera el conocimiento. "Es importante desarrollar nuestras baterías ya que sería paradójico comprarlas importadas y que tengan litio catamarqueño", sostiene.
Ventajas de la batería de litio
La batería de litio está dentro de una valija - confeccionada con impresora 3D- que se puede desmontar de la motocicleta y conectar a la corriente eléctrica sin necesidad de que esté la moto cerca. Además, su tiempo de carga es la mitad del que se utiliza para las baterías de plomo, siendo como máximo de 4 h.

Otras de las ventajas con respecto a las baterías convencionales es que: brinda una mayor autonomía (40 km versus 20 km), su peso es considerablemente menor (11 kilos y medio versus 37 kg) y tiene una mayor vida útil (admite 2000 ciclos de carga versus 350).

"Desde la explotación del mineral hasta el uso de la batería es mucho menos contaminante el litio que el plomo", explica Tomás Falaguerra, ingeniero químico, becario doctoral del CONICET e integrante del equipo. Además, por poseer un sistema eléctrico MeLICA es una moto silenciosa, que no produce emisiones por combustión interna y su motor requiere menor mantenimiento que los motores convencionales.

A su vez, Luis López Arjona, estudiante de Ingeniería electrónica de la UNCa e integrante del equipo, desarrolló una aplicación para teléfonos celulares donde se puede chequear el sistema de gestión de la batería y sus indicadores: temperatura, voltaje, corriente y velocidad. En la actualidad, el prototipo se encuentra en período de pruebas de funcionamiento para garantizar la adecuación a estándares de seguridad en vehículos eléctricos.
Integrantes del equipo
Gabriel Correa, doctoral of philosophy in energetics, investigador adjunto del CONICET, docente de la FACEN y director del proyecto.

Rita Humana, doctora en Química, investigadora asistente del CONICET, docente de la FACEN y coordinadora académica del proyecto.

Tomás Falaguerra, ingeniero químico, docente de la FACEN y becario doctoral del CONICET.

Luis López Arjona, estudiante de Ingeniería electrónica de la UNCa.

Pedro Muñoz, ingeniero mecánico y becario doctoral del CONICET en el Instituto de Investigaciones en Físico- Química de Córdoba (INFIQC, CONICET - UNC).

Germán Rodríguez Brizuela, ingeniero químico y docente-investigador de la Facultad de Tecnología y Ciencias aplicadas de la UNCa.
Centro de Investigaciones y Transferencia Catamarca
Actualmente, está integrado por 19 investigadores, 36 becarios (26 doctorales y 10 postdoctorales), 5 pertenecientes a la carrera de personal de apoyo y un administrativo.

Sus líneas de investigación son:

- Ambiente y Desarrollo Sustentable: Bio-depuración. Bio-remediación y recuperación de suelos contaminados. Control biológico de plagas en cultivos. Bio-diversidad y conservación de insectos en ambientes naturales. Obtención de moléculas bio-activas. Bio-monitoreo/bio-indicación de calidad ambiental.

- Energía: Tecnologías de litio. Tecnologías, almacenamiento y uso del hidrogeno. Celdas electroquímicas. Energía solar para generación eléctrica. Tecnología Dish-Stirling. Materiales nanoestructurados para electrocatálisis.

- Historia, Arqueología y Conservación del Patrimonio: Pueblos del interior: Aspectos sociales, económicos y culturales. Historia regional, paisaje y territorio. Ambiente socio-económico y gestión ambiental. Desarrollo de políticas de inclusión socio-educativas y territorial. Arqueología, procesos socioculturales regionales y patrimonio. Arqueometría, tecnología cerámica, estudio de pigmentos en cerámicas arqueológicas y estudios de procedencia en arqueología.

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Desarrollan batería de litio para motos eléctricas

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América del Sur cuenta con el 80% de las reservas mundiales de litio, en Bolivia, Chile y Argentina, en forma de salmueras (agua con alta concentración de sal). La Puna Argentina (Catamarca, Salta y Jujuy) constituye el mayor reservorio de este mineral en Argentina.

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El litio en Argentina: de insumo estratégico a commodity - Herramienta WEB

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social -en este caso- del litio, no refiere a cierto carácter extraeconómico del objeto en cuestión, sino más bien a su determinación general. En los distintos países y períodos históricos, el elemento litio -contenido en la roca o en la salmuera de los salares desde siempre- [2] puede presentarse bajo distintas formas sociales: objeto de investigación, insumo productivo, recurso estratégico nacional o nuevo commodity exportable.