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le farfalle sono animali a sangue freddo, ciò significa che non possono regolare la temperatura interna e dipendono da quella esterna. Visto che la temperatura adeguata è compresa tra i 28 e i 35 gradi, nel momento in cui la temperatura scende al di sotto dei 12 gradi la farfalla resta immobile senza poter muovere le ali.

Mentre gli individui di alcune specie compiono solo spostamenti molto limitati, altre possono compiere migrazioni di oltre 2500 km.

Nelle Lycaenidae e in altri generi affini, all'estremità dell'ala posteriore una codina accompagnata da falsi occhi simula un'intera testa completa di antenne, che attira l'attenzione dei predatori proteggendo così la testa vera che invece è nascosta.

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In caso di forti infestazioni si attua la lotta chimica; essa consiste in un intervento, alla comparsa delle larve di 1a generazione, prima che penetrino nel culmo. I trattamenti vanno ripetuti, contro le larve di 2a generazione, solo in caso di effettiva necessità.
La lotta chimica segue i criteri della lotta guidata ed integrata; pertanto si devono installare delle trappole sessuali di monitoraggio, ai margini dei campi per valutare la consistenza della popolazione e i periodi di volo.

Per quanto riguarda la lotta biologica e biotecnologica contro la Piralide ha avuto buon successo l'uso di preparati a base di Bacillus thuringiensis ssp. kurstaki.
Inoltre può essere utilizzato anche l'Imenottero parassitoide oofago Trichogramma maidis; questo viene lanciato in campo, seguendo i criteri di lotta biologica con il metodo inondativo, con uova parassitizzate, o immettendo pupe di T. maidis, poste in appositi contenitori, sulle piante in campo.
Una nuova tecnica biotecnologica di ingegneria genetica è stata messa a punto negli USA; si tratta di una ricombinazione genetica, con la tecnica del DNA ricombinante, fra il genotipo di alcuni ibridi di Mais ed alcuni geni del Bacillus thuringiensis ssp. kurstaki codificanti la tossina attiva contro le larve dei Lepidotteri. Si ottengono così ibridi di Mais "ricombinati" resistenti alla Piralide e alla Sesamia (piante transgeniche).

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Il danno si manifesta sulle foglie, sui culmi e sulle cariossidi ed è determinato dalle larve; queste attaccano le foglie giovani ancora arrotolate che vengono bucherellate, le guaine e penetrano nel culmo, scavando profonde gallerie che indeboliscono la pianta, tanto che a volte il culmo può spezzarsi per l'azione del vento.
Sulla superficie del culmo si possono notare numerosi fori di entrata/uscita delle larve che svolgono la loro azione trofica.
Successivamente l'azione delle larve (2a generazione) avviene sulla spiga e sulle cariossidi, con conseguente diminuzione della produzione.

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La Piralide è una farfalla di medie dimensioni (circa 25-30 mm di apertura alare); vi è dimorfismo sessuale in quanto il maschio è più piccolo della femmina. Le ali anteriori sono giallastre, con variegature più scure nel maschio e meno evidenti nella femmina; le ali posteriori sono uniformi ed hanno un colore crema, nelle femmine la tonalità di colore è più chiara.
La larva misura circa 20-25 mm di lunghezza; presenta una livrea di colore grigiastro o nocciola, con bande longitudinali, una mediana e due laterali, tendenti al verde, con file di tubercoli scuri. Il capo ed il protorace sono bruno scuri.

Ciclo biologico

La Piralide compie due generazioni all'anno.
Nella pianura padana coesistono due razze di Piralide: una razza con una sola generazione all'anno (gli adulti sfarfallano dall'inizio di luglio a tutto settembre) ed una con due generazioni all'anno; esse vengono definite rispettivamente monovoltina e bivoltina.

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Se il numero dei bruchi individuati è limitato, si può ricorrere all'eliminazione manuale. Quest'ultima può essere integrata con una disinfezione a vapore dei terreni che può risultare utile per distruggere le eventuali ninfe presenti. L'uso di trappole ai feromoni (cattura per mezzo di trappole sessuali) consente d'individuare i voli ed è possibile mettere in atto la lotta chimica al momento più opportuno. La lotta biologica con un batterio Bacillus thuringiensisvar. kurstaki può essere usato nella lotta biologica contro svariati lepidotteri, tra cui le nottue. Il batterio contiene una protossina a struttura cristallina. Quando il bruco ingerisce materiale vegetale su cui è presente il batterio, l'azione degli enzimi digestivi del tubo digerente libera la tossina. Alcune ore dopo aver ingerito il batterio, il bruco smette di nutrirsi, limitando così i suoi danni sulla pianta. Morirà per mancanza di nutrimento (disturbo generale del metabolismo e paralisi delle mascelle) entro 2/5 giorni.

Lotta biologica con i parassiti naturali dei bruchi. L'impiego di Trichogramma, parassita delle uova, consente di ridurre la popolazione di bruchi. Questi parassiti depongono le loro uova in quelle della nottua e si sviluppano al loro interno, impedendo così la nascita dei bruchi. Questi parassiti non colpiscono, invece, i bruchi già sviluppati.

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è polifaga allo stato di larva. Le larve colonizzano inizialmente la parte aerea delle piante e compiono erosioni sulla pagina inferiore delle foglie. Successivamente, dopo il terzo stadio larvale, rifuggendo la luce divengono terricole e si riparano alla base delle piante per compiere erosioni nelle ore notturne al colletto o sugli organi carnosi sotterranei, spostandosi poi nel terreno per cibarsi delle piante adiacenti. Le piante attaccate manifestano appassimenti vegetativi durante le ore più calde per poi avvizzire e disseccare rapidamente con ripercussioni dirette sulla densità d'investimento della coltura. I danni maggiori si riscontrano nelle semine primaverili, mentre sulle colture di secondo raccolto le infestazioni sono più rare.

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Plusia gamma è una farfalla migratrice che frequenta tutta la Regione Paleartica e l’America Settentrionale. Presenta ali superiori a macchie dorate o argentate, ove spicca un disegno bianco dalla forma della lettera greca “gamma”, da cui deriva il nome della specie. Le ali posteriori sono di colore bruno sfumato. I bruchi si sviluppano su un gran numero di piante erbacee (tra cui girasoli, cavoli, piselli e trifogli) e, se sono molto abbondanti, diventano dannosi.

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I primi danni facilmente individuabili sono di tipo estetico. Le minute larve in via di sviluppo crescono inizialmente in piccoli gruppi, iniziano la loro attività trofica fin da subito. Inizialmente non creano forti danni ma sono ampiamente visibili i fili sericei che creano come una sorta di riparo tra le ramificazioni. Le tele possono confluire tra loro ed essere visibili, con il passare del tempo le foglie vengono eliminate per lasciare spazio alle bianche tele.
In effetti le tele sono dei veri e propri rifugi o nidi di seta in cui si riparano una volta calato il sole. Il danno secondario è la forte defogliazione che le larve compiono. Le piante colpite hanno un forte stress non avendo più a disposizione la superficie fogliare necessaria al loro sviluppo, di conseguenza hanno un deperimento progressivo.

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Le popolazioni naturali di Malcosoma neustria anche in casi di massiccia presenza sono controllate da diversi predatori e quindi non vengono effettuati interventi. La situazione è diversa in vivaio e in giardini ornamentali dove l’infestazione può espandersi in modo incontrollato e provocare molti danni, anche nei frutteti c’è questo pericolo, in questi casi si pratica la lotta fin da subito per limitare la popolazione e i danni. La difesa contro il Bombice gallonato si può effettuare in diversi modi. Si utilizzano sia metodi di lotta chimica concentrata in modo particolare contro le larve sia metodi di lotta biologica. La lotta chimica alle larve di Bombice gallonato si pratica con prodotti come il Fenitrotion e il Carbaril. I metodi di lotta biologica contro il Bombice gallonato prevedono l’impiego di prodotti a base di Bacillus thuringiensis ssp. kurstaki. Altri metodi di lotta efficaci prevedono l’utilizzo di prodotti chitino-inibitori. I nemici naturali del Bombice gallonato sono diversi, in natura oltre alla piccola fauna composta principalmente da uccelli ci sono anche microorganismi come virus e batteri. Oltre a questi predatori ci sono anche diversi insetti entomofagi attivi, tra di essi ditteri e imenotteri.

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Si tratta di una farfalla notturna che inizia la sua attività al calar del sole, l’adulto è di colore giallo ocra nelle ali anteriori con un colore più chiaro in quelle posteriori, l’apertura alare è compresa tra 30 e 40 mm. Le larve sono lo stadio pericoloso dell’insetto, appena nate presentano una colorazione nera, il loro aspetto cambia una volta sviluppate. Le larve nei successivi stati di crescita sono in prevalenza di colore grigio hanno una lunghezza di circa 5 cm. Posseggono un capo di colore nero con sfumature blu scuro, sul corpo sono presenti due strisce longitudinali di colore bianco, nella parte laterale sono presenti strisce longitudinali con colorazioni differenti che spaziano dal nero, al giallo e blu.
Ciclo biologico
compio il suo ciclo di sviluppo in un anno.

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La lotta chimica contro la Zigena della Vite viene effettuata, nelle fasi di pre-germogliamento ed apertura dei germogli, contro le larve svernanti che stanno uscendo dai rametti.
La lotta deve essere guidata e si avvale di un campionamento su 20-30 ceppi per ettaro; la soglia di intervento proposta è mediamente di 6-7 larve presenti per pianta, alle fasi fenologiche indicate (pre-germogliamento e apertura germogli).

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I danni sono determinati dalle larve e si manifestano sia a carico delle foglie che delle gemme.
Sulle foglie il danno si manifesta in modo diverso, a seconda del periodo stagionale di attacco:
- se l'attacco è primaverile, si hanno delle vere e proprie scheletrizzazioni con erosione delle lamine fogliari (mantenendo intatte le nervature) e dei giovani germogli;
- se l'attacco avviene in estate, le foglie vengono erose non completamente ma a zone, nelle quali viene mangiato solo il parenchima inferiore, mentre la pagina superiore è lasciata intatta.
Sulle gemme il danno è provocato dalle larve svernanti che entrano al loro interno, prima che si aprano, svuotandole o compromettendo, più o meno gravemente, gli assi meristematici. Spesso, quando viene attaccata la gemma principale, la pianta è costretta a risvegliare le gemme di sostituzione che sono molto meno produttive.

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La Zigena della Vite è una specie tipica delle regioni meridionali. L'adulto è una farfalla di medie dimensioni (20-30 mm di apertura alare) con le ali bronzee o brunastre ed il corpo (torace ed addome) di colore verde-bluastro. La larva giovane è di colore giallastro, mentre la larva matura (12-15 mm di lunghezza) è pelosa, grigio-brunastra, con file di tubercoli dorsali color ocra-nocciola. Dai tubercoli partono ciuffi di peli: scuri, quelli dorsali, e chiari, quelli laterali.
Ciclo biologico
L'insetto compie una sola generazione all'anno.

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In natura il fitofago è controllato da numerosi entomofagi predatori, tra cui: Rincoti Antocoridi, Neurotteri Crisopidi, Ditteri Sirfidi, Imenottero Calcidoideo;
La lotta chimica viene generalmente effettuata sulla 2° generazione; gli interventi si eseguono nei mesi di giugno e luglio. Generalmente non si eseguono trattamenti contro la generazione antofaga perché l'attacco sui fiori non comporta danni significativi. La tecnica di lotta prevede l'uso di trappole sessuali oppure il campionamento visivo. In determinate situazioni è possibile utilizzare il Bacillus thuringiensis ssp. kurstaki.

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I danni si manifestano sui fiori, sui frutti e sulle foglie; tuttavia l'infestazione delle foglie e di una buona % dei fiori non arreca danni apprezzabili, mentre l'attacco ai frutti è particolarmente pericoloso. I danni sono causati dall'attività trofica delle larve, in modo particolare:
- le larve della 1a generazione (generazione antofaga) penetrano internamente ai boccioli fiorali, distruggendo i vari organi riproduttivi;
- le larve della 2a generazione (generazione carpofaga) che sono le più pericolose, attaccano i frutticini quando le loro dimensioni sono di circa 5 mm di diametro; le larve scavano gallerie nei frutticini fino ad arrivare all'endocarpo, provocando la cascola anticipata del frutto stesso;
- le larve della 3a generazione (generazione fillofaga) scavano tortuose gallerie nel parenchima fogliare; a maturità le foglie vengono erose dall'esterno. Queste larve possono entrare anche all'interno dei germogli facendoli seccare.

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La Tignola dell'Olivo è una farfalla diffusa in tutte le zone olivicole italiane. L'adulto (circa 13-15 mm di apertura alare) presenta ali frangiate con una livrea grigioargento, con macchiettature nerastre nel primo paio. Le larve mature (circa 8 mm di lunghezza) sono di colore nocciola chiaro, con bande longitudinali verdastre, dorsalmente, e giallognole, ventralmente.

Ciclo biologico

Prays oleae compie 3 generazioni all'anno.

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Plusia gamma Autographa gamma (L.)

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Piralide del mais Ostrinia nubilalis (Hb.)

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Bombice gallonato Malacosoma neustria (L.)

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Zigena della vite Theresimima ampelophaga

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Tignola dell'olivo Prays oleae (Bern.)

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La cattura massale viene attuata catturando, in apposite trappole (da 5 a 20 per ettaro) innescate con feromoni sessuali, i maschi che non fecondando le femmine fanno loro ovideporre uova non fecondate: in questo modo si sterilizza gradualmente la popolazione. Per quanto concerne la lotta microbiologica sono da registrare i buoni risultati ottenuti impiegando i Nematodi; questi, spruzzati con appositi strumenti nelle gallerie o semplicemente messi in battufoli di bambagia ai margini delle stesse, sono in grado di ricercare attivamente le larve xilofaghe ed aggredirle. Tra i nemici naturali possiamo ricordare i Ditteri Larvevoridi ed alcuni Imenotteri parassitoidi.

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Rodilegno rosso Cossus cossus (L.)

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Il danno consiste nell'attività trofica delle larve che scavano profonde gallerie nel tronco e nelle branche; questi organi si indeboliscono sia dal punto di vista meccanico sia perché inizia un lento e progressivo deperimento generale della pianta. Inoltre le profonde ferite, dovute allo scavo delle gallerie, sono un ottimo punto di ingresso e di insediamento di funghi patogeni, agenti di cancro e di carie, o di altri parassiti. Se queste gallerie vengono scavate in piante giovani o in branche relativamente piccole è facile notare, nella zona colpita, delle protuberanze o rigonfiamenti tipici, dovuti alla reazione dei tessuti. Queste gallerie vengono mantenute pulite eliminando all'esterno le rosure e gli escrementi sotto forma di una poltiglia rosso-brunastra (con intenso odore di cuoio alterato) che rappresenta un evidente segnale della presenza del Cossus.

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Quando gli attacchi sono già in atto e con evidenti segni delle gallerie vengono eliminate le larve con mezzi meccanici (fili di ferro che risalgono la galleria fino al raggiungimento della larva) o con mezzi chimici, insufflando nelle gallerie insetticidi, saturando le gallerie stesse, e chiudendole con stucco. Questi metodi non sempre hanno il successo sperato sia per la difficoltà di raggiungere le larve sia perché, comunque, il danno è già avvenuto.

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Le larve sono xilofaghe e producono danni molto gravi. Gli adulti sono farfalle di grandi dimensioni (70-100 mm di apertura alare) con le ali anteriori di colore grigiobruno. Le larve sono rosate o rosso scure sul dorso e capo scuro; la lunghezza delle larve è di circa 80-100 mm. Le uova, di colore nocciola-brunastro o rossastro, hanno un diametro di circa 1-1,5 mm e sono deposte generalmente alla base delle piante.

Ciclo biologico

Il Cossus cossus è un insetto che compie il suo ciclo di sviluppo in due o tre anni; Generalmente tutto il 2° anno è trascorso allo stadio larvale, scavando gallerie nel legno. Lo sfarfallamento si avrà nell'estate del 3° anno, dopo un incrisalidamento avvenuto negli strati più esterni della galleria o nel terreno alla base della pianta colpita.

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Per spiegare le caratteristiche, i danni e le strategie di controllo degli insetti che colpiscono l'agricoltura, ho deciso di studiare una specie di lepidottero per ogni tipo di coltivazione agricola (erbacea o arborea) che viene attaccata.

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Per debellare questi parassiti è importante eliminare subito manualmente le uova dalle piante. Se l'infestazione è estesa però è necessario ricorrere a insetticidi chimici o naturali. I rimedi chimici vanno usati solo se le infestazioni sono di grave entità, visto il loro impatto negativo sull'ecosistema. Esistono ormai infatti numerosi rimedi naturali efficaci contro i bruchi, come il piretro e il bacillus thuringiensis. Il piretro è una sostanza estratta dai fiori, che ha però lo svantaggio di debellare sia gli insetti nocivi che quelli utili. Il bacillus thuringiensis è un batterio presente nel suolo che neutralizza le larve.

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I lepidotteri adulti sono quasi sempre innocui per le piante, la forma dannosa per l'agricoltura e per le derrate alimentari è rappresentata dalla larva che ha un apparato boccale masticatore ben sviluppato. I bruchi si dividono in tre categorie: bruchi minatori, che scavano gallerie nelle foglie e nel legno; bruchi defogliatori, che lasciano solo la nervatura della foglia; bruchi ricamatori, che lasciano un ricamo sulla patina della foglia di cui si nutrono.

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La riproduzione è normalmente anfigonica e spetta solo all’adulto; in qualche specie può apparire, la partenogenesi. generalmente sono ovipari. L’apparato riproduttore nella larva è solo accennato; è posizionato a livello del 5° segmento addominale.
I feromoni sessuali regolano l’accoppiamento che avviene secondo queste 2 principali fasi comportamentali:

1. localizzazione del partner. Questa fase è mediata da composti chimici definiti attrattivi sessuali, che hanno un effetto a distanza.

2. corteggiamento. Questa fase è mediata da specifici feromoni di corteggiamento, che hanno un effetto più ravvicinato.

I feromoni sessuali possono essere sintetizzati dalle femmine, come avviene nella maggior parte dei lepidotteri notturni, o dai maschi, o coinvolgere entrambi i sessi, in un vero e proprio “colloquio chimico”.  Quelli maschili agiscono in genere solo a corto raggio, mentre quelli femminili attirano il maschio anche a notevole distanza. Il corteggiamento può anche comprendere comunicazioni tra i sessi basate su stimoli visivi (anche nella banda dell'ultravioletto) legati a particolari colorazioni delle ali.

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larve: Il bruco è privo di spirotromba. Possiede però un apparato boccale masticatore ben sviluppato con delle robuste mandibole. Nelle larve le ghiandole salivari sono trasformate in ghiandole della seta.

L’esofago è lungo, attraversa il torace e continua con l’intestino medio. L’intestino medio, detto anche mesenteron, è piuttosto corto, privo di diverticoli e prosegue nell’ intestino posteriore, o proctodeo. Questo ha un aspetto circonvoluto, presenta uno o due ciechi intestinali, e sbocca, con il retto, nell’apertura anale.

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Quando l'insetto si alimenta essa viene srotolata mediante la pressione dell'emolinfa. Grazie alla spiritromba  si nutrono di liquidi zuccherini, principalmente di nettare, facilmente aspirato da questo lungo tubicino che riesce a raggiungere le aree nettarifere dei fiori. La spirotromba può essere lunga quanto l’intero corpo e può raggiungere dimensioni anche triple rispetto al corpo della farfalla il che permette in questo modo all'insetto di attingere il nettare rimanendo fermo in volo sopra il calice anche da fiori particolarmente profondi. In altri casi invece la spirotromba è usata per pungere gli epicarpi dei frutti e di conseguenza cibarsi dei loro contenuti liquidi, o per forare le celle a miele negli alveari.

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adulti: generalmente l’apparato boccale dei lepidotteri è succhiatore lambente composto da un labbro inferiore poco sviluppato e di un ridotto labbro superiore, le mandibole sono generalmente atrofiche, le mascelle presentano i lobi interni atrofici, ma quelli esterni chiamati “galee” sono molto allungati e sviluppati; essi, unendosi, formano un lungo tubo detto spiritromba, che a riposo viene avvolta a spirale sotto il capo. In alcuni gruppi l'apparato boccale è ridotto, o assente, per cui, allo stadio adulto, l'insetto non si nutre.

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larve: Generalmente i bruchi sono fitofagi e cioè si cibano di essenze vegetali. Alcuni, detti monofagi, dipendono strettamente da una sola specie vegetale. Le larve dei microlepidotteri si cibano di sostanze di origine vegetale, ma più o meno elaborate: sementi, frutta e funghi secchi, biscotti, carta, legno marcescente, tessuti. Altri lepidotteri, le comuni tignole, durante lo stadio larvale si cibano di sostanze di origine animale: indumenti di lana, pelli e pellicce, piume. Esistono anche bruchi carnivori e predatori: cacciano e divorano cocciniglie, ditteri, afidi.  Le larve di determinate specie si nutrono di frutti, altre scavano gallerie nelle foglie (Lepidotteri minatori), altre ancora scavano gallerie nel legno dei tronchi e dei rami (Lepidotteri xilofagi).

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adulti: I lepidotteri sono glicifagi: si nutrono a spese di sostanze zuccherine le cui fonti proteiche provengono da nettare dei fiori, polline, melata emessa dagli Emitteri, escrementi animali o altri materiali esempio linfa e succhi in fermentazione della frutta marcescente, fango, rugiada, secreti liquidi animali, ed infine, la nota Sfinge testa di morto è in grado di pungere le cellette delle api e succhiarne il miele. Molti glicifagi sono importanti come insetti pronubi, in quanto provvedono al trasporto del polline e, quindi, favoriscono l'impollinazione incrociata.

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Quando il rivestimento della pupa si lacera, fuoriesce faticosamente la farfalla (sfarfallamento) che, dispiegate le ali, prende il volo. L’addome del lepidottero che ha appena raggiunto lo stadio adulto, è molto grande e pieno di fluido. Le ali sono tutte bagnate e sgualcite, apparendo assolutamente inutili. E in effetti lo sono. Il lepidottero ovvia a questo problema pompando il liquido conservato nel suo addome nelle ali. Poco a poco l’addome diventa più piccolo mentre le ali si dispiegano e prendono forma, rafforzate e gonfiate dal fluido. Il lepidottero poi le espone al sole per assorbirne il calore e le sbatte per rafforzare il muscolo. Sono momenti di vita o di morte per questi insetti. La maggior parte delle specie vive pochi giorni o poche settimane. La durata della vita larvale e il numero delle generazioni annue dipendono dalla specie, dalla qualità del nutrimento e da fattori ambientali come la temperatura.

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Stadio del ciclo vitale delle farfalle caratterizzato dalla immobilità esteriore e, nel contempo, da complessi fenomeni di arrangiamento interno, che trasformano i tessuti e gli organi larvali nelle strutture tipiche dell’insetto adulto pronto allo sfarfallamento. In questo stadio, l'insetto rimane immobile, può essere ancorato a capo in giù ad un substrato mediante un uncino o essere all'interno di un bozzolo sericeo o in una celletta nel terreno. Le pupe sono rivestite da un tegumento chitinoso inestensibile con tubercoli e spine, sigillata dentro questa camera la crisalide si liquefa quasi interamente. Alcune larve impiegano un anno per completare il loro ciclo vitale, la maggior parte in sole 2-4 settimane. Al termine di questo ciclo l’involucro della crisalide si rompe, e ne esce un lepidottero completamente sviluppato e sessualmente maturo.