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Acerca da função pedagógica, Pallof e Pratt (2002) propõem que o tutor é aquele que propicia aos cursistas um ambiente social estimulador da aprendizagem, utilizando recursos didáticos disponíveis pela mediação tutorial. Ele também atua mediante o agendamento de atividades do curso, acompanhamento sistemático dos cursistas, tempo de resposta e avaliação constante de sua prática e da participação dos alunos, além de possuir função técnica relacionada com o conhecimento técnico do tutor e seu potencial didático para compartilhá-lo com todos os cursistas.

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Masetto(2000) define a mediação pedagógica na EaD como:

[..].a Atitude, o comportamento do professor que se coloca como um facilitador, incentivador ou motivador da aprendizagem que se apresenta com a disposição de ser uma ponte entre o aprendiz e sua aprendizagem.

Ou seja, não basta o tutor mediador possuir e transmitir uma grande quantidade de informações é preciso que estas informações sejam transformadas em conhecimento, contribuindo assim para a autonomia dos sujeitos.

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A tutoria a distância atua a partir da instituição, mediando o processo pedagógico junto a estudantes geograficamente distantes, e referenciado aos polos descentralizados de apoio presencial. Sua principal atribuição deste profissional é o esclarecimento de dúvidas através fóruns de discussão pela Internet, pelo telefone, participação em videoconferências, entre outros, de acordo com o projeto pedagógico (BRASIL, 2007, p. 21). Desta forma, o tutor trabalha com os alunos por meio das tecnologias, contribuindo para sua aprendizagem com mensagens, recados e orientações por meio do ambiente virtual de aprendizagem (AVA), telefone, e-mail, internet e outros, não chegando a atuar pessoalmente com esse aluno, assim esclarecendo o termo tutor a distância, explicando a distância geográfica entre tutor/aluno.

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O tutor precisa, antes de qualquer outra ação, entender a importância de orientar o aluno facilitando sua vida de estudante online, construindo as oportunidades de participação, de acesso, de questionamento, bem como, por meio de mecanismos motivacionais, envolvê-lo nas discussões e nas atividades relacionadas ao curso, a ponto de que ele próprio construa as condições gerenciais de sua formação (MARCHI et al., 2011, s/p).

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O processo de mediação é enfatizado na Teoria de Vygotsk, (1984), que considera o homem como um ser social, que se constitui a partir das relações que estabelece com o outro e com o mundo, desempenhando simultaneamente o papel de produto e produtor destas relações sociais em um processo sócio histórico. Sendo assim, o aprendizado é resultante das relações sociais estabelecidas pelos indivíduos.

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O tutor difere-se do docente. O segundo pode executar atividades próprias do primeiro, como elucida Litwin (2001, p.99) um docente “cria propostas de atividades para a reflexão, apoia sua resolução, sugere fontes de informação alternativas, oferece explicações, facilita os processos de compreensão; isto é, guia, orienta, apoia, e nisso consiste o seu ensino”. E um tutor tem como função “Guiar, orientar, apoiar”. Provando que um tutor precisa ter uma didaticidade semelhante ao docente presencial, além do domínio do conteúdo ministrado pelo docente propriamente dito