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Os Maias formavam uma civilização que foi desenvolvida na região conhecida como Mesoamérica e que ficava localizada na América Central, em sua maior parte, e América do Norte, apenas em parte do território em que hoje está localizado o México.

A civilização Maia teve seus principais centros localizados na Guatemala e no México, mas vestígios dessa civilização também foram encontrados em El Salvador, Belize, Honduras etc. São conhecidos por serem uma civilização pré-colombiana e também uma civilização mesoamericana.

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Rigidamente dividida em três classes às quais o indivíduo pertencia desde o nascimento. Primeiro, a família real, incluindo ocupantes dos principais posto do governo e os comerciantes; em seguida, servidores do Estado, como dirigentes das cerimônias e responsáveis pela defesa e cobrança de impostos, na camada mais baixa,os braçais e agricultores.

Os antigos maias jogavam um jogo sumamente cerimonial com uma pesada bola de borracha, do tamanho aproximado de uma bola de basquete. As regras exatas do jogo não são conhecidas, mas pequenos times de um a quatro jogadores tentavam atingir marcadores ou aros com a bola, sem usarem as mãos. No final de uma batalha militar, os prisioneiros eram forçados a jogar uns contra os outros, em um jogo sem vencedores. Os perdedores eram torturados e executados, enquanto aqueles que não eram mortos tornavam-se escravos. Algumas pinturas maias retratam cabeças decapitadas colocadas no campo de jogo, substituindo a bola de borracha. Este campo no lado ao sul do Templo I é um de três em Tikal e o menor conhecido na região maia.

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A economia dos maias se resumia em agricultura, principalmente do milho, utilizavam técnicas rudimentares e itinerantes, que ajudou a destruição de florestas nas regiões onde habitavam, criaram também as atividades comerciais, na qual os comerciantes esbanjavam privilégios.

A moeda dos Maias era a troca, então utilizavam sementes de cacau e sinetas de cobre, material que empregavam também para trabalhos ornamentais, ao lado do ouro, da prata, do jade, das conchas do mar e das plumas coloridas. Porém, os povos Maias desconheciam as ferramentas metálicas.

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Os maias fizeram contribuições muito significativas para a arquitetura, a matemática, a topografia, a arte têxtil, a cozinha, que o projetaram através dos séculos para a atual cultura da América Central, que abarca parte do México, Guatemala, Belize, Honduras e El Salvador.
Foram os primeiros a cultivar o cacau, esse sedutor produto que hoje deleita paladares no mundo inteiro, e há indícios de que poderiam ser os culpados pelo hábito de mascar chiclete, goma obtida a partir da seiva de uma planta, conhecida cientificamente como Manilkara zapota, originária do México e América Central.
O manejo da modelagem e cor nos tecidos indígenas guatemaltecos, admirados no mundo todo, são especialistas inconfundíveis dessa cultura.
Em outros âmbitos, os maias falaram 36 línguas na América Central, muitas das quais ainda vivas, com uma estrutura gramatical muito desenvolvida e expressões literárias próprias.
Os maias desenvolveram independentemente o conceito do zero e conseguiam fazer equações com somas de até centenas de milhões. Isso possibilitou observações astronômicas e a criação do famoso calendário maia, que é bem parecido com o que utilizamos atualmente.

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História - Civilizações Pré-Colombianas - Maias

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O Governo Maia estruturava-se em Cidades-Estado independentes, mas que se articulavam entre si, cada uma liderada por um chefe guerreiro que era auxiliado por sacerdotes e cobradores de impostos.

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O milho era a principal fonte de renda dos Povos Maia

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Os maias acreditavam em diversos deuses, portanto, sua religião era politeísta. Esses povos acreditavam que seus deuses habitavam um local chamado Tamoanchan, paraíso que fazia parte da cosmovisão de vários povos da Mesoamérica. Acreditavam ainda que diferentes locais da natureza eram sagrados e possuíam diversos espíritos. Cada cidade maia possuía um deus específico.
Como mencionado, os maias acreditavam na importância dos sacrifícios humanos, portanto, diversos sacrifícios eram realizados como forma de manter os deuses satisfeitos e o Universo em funcionamento. Os sacrificados, em geral, eram prisioneiros de guerra ou pessoas que se entregavam para serem sacrificadas.

Esses rituais aconteciam com grande violência. As principais formas utilizadas de sacrifício eram a decapitação e a retirada do coração da pessoa enquanto estivesse viva. A prática religiosa dos maias também possuía cultos de transe, que aconteciam a partir do consumo de um cigarro narcótico e de bebidas alucinógenas. Esse tipo de ritual era restrito à elite.

Entre os diversos deuses maias, podem ser citados Itzamná, deus criador do Universo; Kinich Ahau, deus Sol; Chac, deus relacionado com a água; Bolon Tza’cab, deus relacionado ao cetro; Ah Puch, deus da morte; e Ix Chel, a senhora do arco-íris.