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un sito che non mi convince ma ce ne sono pochi quindi non ho scelta

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un sito che non mi convince ma ce ne sono pochi quindi non ho scelta

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Salve a tutti. Sono interessato al modo di combattere di questi popoli (armamento e tattiche), ma in rete non riesco a trovare niente. Qualcuno può spiegarmi com'erano armati e come combattevano, oppure indicarmi qualche risorsa da leggere?

Il soggetto è vastissimo e meriterebbe non un post di risposta, ma tre libri. Basti pensare alla vastità, dal punto di vista temporale e spaziale, degli eventi militari di cui furono protagonisti i tre popoli in questione. Bisognerebbe quindi chiedersi a che periodo si riferisca la tua domanda (i Goti che nel III secolo invasero l'Impero combattevano in maniera ben diversa dagli Ostrogoti che nel VI secolo combattettero i Bizantini nella Guerra Gotica).

Vedrò di darti delle indicazioni, necessariamente molto approssimative, per i Franchi ed i Goti del IV secolo ed i Longobardi del V secolo.

Gli eserciti Franchi del IV secolo (ma basicamente anche quelli del III) sono principalmente formati da fanteria con spade e pesanti giavellotti (ad es. angon) atti ad essere lanciati prima del contatto; esisteva anche un'ascia da lancio (la francisca), armi sviluppate ed usate in funzione anti-armatura (leggi armature romane). Tutti hanno gli scudi, ma solo gli "optimates" hanno la possibilità di procurarsi armature in maglia ed elmetti (ed anche le spade migliori), ed ijn genere combattono come cavalleria, ma smontano ove le circostanze siano sfavorevoli. La carica della fanteria Franca è temibile, e può essere eseguita in una formazione vagamente simile a quella di un triangolo troncato ad un'estremità (il caput porci). I Franchi riescono inoltre a sfruttare bene le zone impervie delle loro terre transrenane per agguati ed attacchi di sorpresa, essendo molto meno legati dei loro nemici / alleati Romani a formazioni chiuse. Ovviamente gli eserciti Franchi del VIII e IX secolo sono tutt'altra cosa, basti pensare alla maggiore importanza data alla cavalleria.

I Goti sono più difficili da esaminare, data anche la divisione principale in Ostrogoti e Visigoti; anche qui non troviamo una grande disponibilità di armature, che sono di uso comune solo presso i più ricchi; inoltre questo popolo è stato soggetto ad una notevole influenza Sarmata, per cui, specie presso gli Ostrogoti, vi è una forte componente montata. La cavalleria, in quanto formata dai più ricchi, è di solito meglio equipaggiata della fanteria, con armatura in maglia, elmetti, scudi, ed armata di spade e corte lance e/o giavellotti. Certo non dobbiamo sopravvalutare il numero di tale cavalieri, anche nell'esercito Ostrogoto, contrariamente a ciò che molti ritengono sulla base di vecchie teorie, gli eserciti Goti del IV (ma anche del III) secolo non sono eserciti di cavalleria, mentre lo sono quelli Ostrogoti italiani del VI secolo. La fanteria è armata principalmente di corte lance o pesanti giavellotti, ed in essa vi è una forte componente di arcieri, specie tra gli Ostrogoti; in generale il comportamento della fanteria è più "timido" (o dovrei dire saggio) di quella Franca o Alemanna, in quanto essa si coordina con la cavalleria, gli arcieri, ed il campo formato da carriaggio. L'influenza dei popoli delle steppe è evidente appunto nell'uso di carriaggio da trasporto unito a formare un cerchio, in modo da formare una fortificazione semipermanente (ma non mobile, come in più tarde medievali esperienze). Una combinazione quindi di fanteria, cavalleria, arcieri e fortificazioni molto efficace (Adrianopoli docet).

Infine i Longobardi. Sotto l'influenza Avara adottano all'incirca alla fine del V secolo in Pannonia uno stile di combattimento basato sulla cavalleria, per cui all'epoca della loro invasione dell'Italia abbiamo una cavalleria pesante formata dai nobili, armata da lunghe lance in stile Avaro e ben protetta (anche le armature lamellari rivelano un'influenza Avara), ed una cavalleria meno protetta, ma anch'essa dotata di lance, formata dai seguaci dei nobili. In battaglia la cavalleria nobile forma la prima linea, i seguaci la seconda. La cavalleria è supportata da arcieri appiedati, di status, anche sociale, inferiore. Date le esigenze di tempo e di spazio non posso dirti di più.

In quanto alla bibliografia, cominciamo con le fonti primarie: per le popolazioni germaniche del III, IV e V sec. secolo vi sono la Historia Augusta (III sec.), Ammiano Marcellino (IV sec.) e Zosimo (IV e V sec.), per la Guerra Gotica Procopio, per i Goti in generale Giordane, per i Longobardi Paolo Diacono, per i Franchi la Historia Francorum. Quasi tutto ciò è reperibile in rete in latino o in traduzione generalmente in Inglese (o tedesco).

Per le fonti secondarie ti consiglio il sito del Prof. Hugh Elton, dotato di una ricca bibliografia.

Ciao
Gianfranco
Reply di Gianfranco Cimino
Avevo letto che i Sarmati usavano un'armatura costituita da lamelle di matello fissate ad una veste di cuoio (ho trovato quest'informazione in rete, quindi non sono certo della sua attendibilità)

Sì, i Sarmati portavano armature lamellari in metallo o osso.

e pensavo che anche gli Ostrogoti, fortemente influenzati da questo popolo, utilizzasse questo tipo di protezione.

Allora, specialmente in un esercito barbarico, sicuramente non c'era uniformità di equipaggiamento, quindi ciò è senz'altro possibile. Comunque, man mano che si moltiplicavano i contatti coi Romani, i Goti avranno avuto la possibilità di acquisire armature romane, sia saccheggiandole che acquistandole. Tra quelle popolazioni armi ed armature erano venerate e tramandate di generazione in generazione. Quando poi i Visigoti, dopo Adrianopoli, e successivamente gli Ostrogoti (V sec.) entrarono in territorio romano e molti di loro diventarono soldati imperiali o entrarono comunque al servizio di Roma, le armature di tipo romano (che peraltro nel IV - V secolo risentivano di un forte influsso barbarico) si diffusero ulteriormente.

Secondo quanto dici, l'esercito ostrogoto aveva una forte compenente di cavalleria. Ma come combattevano? Non penso che caricassero, perché l'assenza della staffa, che mi pare sia stata introdotta in occidente nel VIII secolo, non assicurava una grande stabilità al cavaliere.

Invece la cavalleria Gota già nel IV secolo caricava regolarmente quella Romana con vero furor teutonicus; essendo ambedue prive di staffa il match era alla pari. La cavalleria Gota, inoltre, era utile ad attaccare da tergo o sui fianchi o ad inseguire la fanteria Romana. Ai tempi dello stabilirsi degli Ostrogoti in Italia (fine V inizio VI secolo), la cavalleria era oramai divenuta l'arma principale, e la fanteria, principalmente arcieri, era ridotta ad un puro ruolo di sopporto; potendosi equipaggiare dalle fabricae ex imperiali, la cavalleria Ostrogota era ben protetta da armature metalliche, elmetti e scudi, ed armata con lance di varia lunghezza (non però quelle, molto più pesanti, tardo medievali), e spade. Inoltre alcuni cavalli avevano una qualche forma di protezione. Tra l'altro, essendosi oramai deteriorato il morale e l'addestramento della fanteria, anche bizantina, la cavalleria Ostrogota poteva anche caricare frontalmente la fanteria bizantina (siamo già nel Medioevo !!), tanto è vero che, per ottenere una fanteria solida, spesso i comandanti bizantini facevano smontare la cavalleria.

Mi potresti spiegare anche come erano armati i Bizantini?

Ho postato abbastanza di recente su ICSM un post sullo Strategikon, che dà un quadro abbastanza esauriente della situazione dell'esercito Bizantino alla fine del VI secolo; comunque qui basta dire che la cavalleria Bizantina tendeva ad essere armata e con arco e con lancia, e quindi ad avere un ruolo duale (tiro e shock), anche se questa pratica divenne generalizzata solo alla fine del VI secolo. Inoltre faceva buon uso della cavalleria leggera, soprattutto Unna, armata di arco (ma c'erano anche i Mori). Tutto ciò aveva spesso buon gioco sui troppo impetuosi Ostrogoti. In quanto alla fanteria Bizantina, anch'essa aveva solo un ruolo di supporto e spesso i comandanti bizantini la lasciavano indietro. D'altronde anche la cavalleria Bizantina poteva prendersi il lusso di caricare frontalmente l'altrettanto malmessa fanteria Ostrogota.

Spero di esserti stato utile, nonostante sia stato necessariamente succinto (e compendioso)

Ciao
Gianfranco

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IT.CULTURA.STORIA.MILITARE ON-LINE: Articoli: da icsm: Storia Antica

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Salve a tutti. Sono interessato al modo di combattere di questi popoli (armamento e tattiche), ma in rete non riesco a trovare niente. Qualcuno può spiegarmi com'erano armati e come combattevano, oppure indicarmi qualche risorsa da leggere? Il soggetto è vastissimo e meriterebbe non un post di risposta, ma tre libri.

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La cavalleria medievale
In Francia e in Inghilterra si usavano due distinte terminologie per designare il combattente a cavallo o il vero e proprio membro di un ordine cavalleresco: in francese il primo si chiama cavalier e il secondo chevalier; in inglese si ha cavalry e chivalrie, oltre al termine knight come titolo onorifico ben distinto da rider, che si può dire di chiunque vada a cavallo.

Il re dei franchi e i suoi guerrieri

Ai Placiti generali (assemblee) che si tennero al tempo di Carlo Magno, come pure a quelli tenuti sotto i suoi predecessori Carlo Martello e Pipino III, partecipavano i fedeli del re (conti, marchesi, missi) e i suoi maggiori vassalli, dotati di un feudo di grandi dimensioni. Vi partecipavano inoltre i vescovi e gli abati. L'assemblea dei grandi dava la sua, generalmente del tutto scontata, approvazione ai capitolari (le leggi).

Lo scopo dei Placiti era anche quello di rinforzare con il periodico contatto diretto i rapporti personali fra il re e i suoi fedeli, dai quali dipendeva la solidità del regno. La società franca era una società guerriera e la riunione dei suoi capi aveva come scopo principale quello di organizzare le campagne di guerra. La primavera era la stagione adatta per dar loro inizio e perciò le assemblee si svolgevano nel mese di marzo ("campi di marzo"). Il crescere dell'importanza della cavalleria portò però a constatare che marzo era un appuntamento troppo precoce, perché in quella stagione la crescita delle erbe adatte a foraggiare i cavalli non era ancora completata. Dal 755 Pipino III spostò di due mesi la riunione dell'assemblea, cui seguiva immediatamente la convocazione dell'esercito, e i campi di maggio sostituirono quelli di marzo.

La durata della campagna era normalmente stabilita in tre mesi a partire dal momento in cui l'esercito avesse raggiunto il confine con la terra dei nemici; ciò significava che la guerra sarebbe durata circa fino a novembre, venendo interrotta dai primi freddi e dall'esaurimento della disponibilità di foraggi direttamente sui campi.

L'obbligo di rispondere all'eribanno (la chiamata alle armi) gravava su tutti gli uomini liberi, ma occorreva essere proprietari di un minimo di quattro mansi (circa 30-50 ettari). L'equipaggiamento per la guerra era tutto a carico del soldato stesso e consisteva, al minimo, di una lancia, uno scudo, un arco con dodici frecce; era espressamente vietato presentarsi armati solo di un bastone. Era tenuto a prestare servizio di cavalleria chi possedeva almeno dodici mansi. Si trattava di una ragguardevole proprietà di 120-150 ettari, ma anche il costo dell'equipaggiamento da cavaliere era molto elevato.

Il segreto dei successi militari di Carlo Magno si fondava, in gran parte, nell'uso massiccio della cavalleria. Di fronte ai cavalieri franchi, armati e protetti con un uso eccezionalmente abbondante di ferro, gli eserciti appiedati dei sassoni, dei bavari o dei longobardi avevano ben poche possibilità di evitare l'annientamento. È difficile fare stime sull'ammontare complessivo delle forze militari franche. La cavalleria pesante, una specialità della Francia, difficilmente poteva contare più di 4 o 5 mila uomini. Il resto dell'impero poteva fornire altrettante unità di cavalleria leggera, che combattevano senza armatura e su cavalli meno selezionati. Quanto alla fanteria, le stime più generose arrivano a 100 mila uomini, ma molti storici ritengono più prudente ridurre alla metà questa cifra. Non tutte le forze disponibili erano mobilitate nelle varie campagne, in cui erano impiegati dai dieci ai ventimila combattenti. Al momento della battaglia quello che contava era la carica dei due o tremila cavalieri pesanti.

L'ascesa della cavalleria

Nei secoli dal VII al X la cavalleria divenne il nucleo vitale degli eserciti europei sostituendo la fanteria. Fin dall'alto Medioevo si formò la classe dei cavalieri, cioè di coloro che potevano disporre a proprie spese di un cavallo, della spada, dello scudo e dell'armatura.

Decisiva nello sviluppo della cavalleria fu l'introduzione della staffa, che assicurava al cavaliere una maggiore stabilità e che aumentò notevolmente l'efficacia della carica frontale. Essa si diffuse nell'VIII-IX secolo fra le truppe franche, ma in realtà solo pochi erano in grado di sostenere l'elevato costo dell'equipaggiamento militare e di praticare il combattimento d'urto frontale, basato sull'uso combinato della lancia e della staffa e rivolto a sbalzare di sella l'avversario. Questa tecnica richiedeva un duro allenamento, praticato con la carica contro dei manichini (quintana) o con battaglie simulate fra gruppi di cavalieri. Tornei e giostre divennero spettacoli che richiamavano un folto pubblico ma la Chiesa li proibì per il loro carattere cruento. I cavalieri avevano il compito di aiutare il principe, a cui erano legati da vincoli di vassallaggio, nella difesa dei deboli (chierici, monaci, donne, vedove, poveri, orfani) e nella tutela dell'ordine. La cavalleria divenne presto un gruppo sociale tendenzialmente chiuso ed ereditario, dati i grandi privilegi e vantaggi materiali di cui i cavalieri godevano.
L'ideale cavalleresco
Il codice d'onore dei combattenti a cavallo si ispirò all'inizio a valori puramente militari quali la forza fisica, l'abilità nell'uso delle armi e il coraggio, ma si ispirò in seguito anche a valori etici quali la fedeltà e il cameratismo, la lealtà e generosità verso i nemici. Nel XII secolo la Chiesa cercò di definire le qualità morali del cavaliere: coraggio, fedeltà al sovrano, lealtà nel combattimento, obbligo di difendere la chiesa e la cristianità, proteggere i deboli e combattere gli infedeli. La cerimonia della vestizione, in origine laica e militare, assunse una connotazione religiosa, con un rituale formalizzato e simboli specifici. Il cavaliere divenne il "soldato di Cristo" e con le crociate nacquero gli ordini cavallereschi.

Nei secoli XII e XIII, che segnarono l'apogeo della cavalleria, si sviluppò una specifica ideologia che fissava modelli di comportamento e virtù del cavaliere. I romanzi cavallereschi cominciarono a presentare l'immagine del cavaliere ideale, che si conforma ai suoi svariati doveri morali e anche religiosi e tiene un comportamento "cavalleresco". Il cavaliere doveva lottare contro i malvagi, proteggere i deboli e gli inermi, sostenere la Chiesa e la fede cristiana. Il passaggio dal combattente valoroso e brutale al difensore della fede si può cogliere nei romanzi in versi di Chrétien de Troyes (1160 - 1190) che presentano personaggi come re Artù, Lancillotto e i cavalieri della tavola rotonda o come quello di Perceval, alla ricerca del Santo Graal, la coppa che raccolse il sangue di Gesù Cristo.

Nella Francia del XII secolo fiorì nelle corti dei grandi signori feudali un'ideologia cavalleresca che ai valori originari si aggiunsero quelli della prodezza (cioè del coraggio e dell'abilità nel maneggiare le armi), della generosità (ovvero del disinteresse per le ricchezze) e soprattutto della "cortesia" (la capacità di attenersi a un particolare codice di comportamento verso le dame dell'aristocrazia). La stilizzazione dell'ideale cavalleresco si manifestò nei tornei, combattimenti simulati, regolati da norme rigorose, e nella fioritura dell'amor cortese in tutte le corti europee.

Nei secc. XIV e XV il rafforzamento delle monarchie nazionali e l'ascesa dei ceti mercantili, che insidiava il monopolio nobiliare della ricchezza, portarono a una crisi del ruolo del cavalleria. La nomina a cavaliere, prerogativa del sovrano, non fu più legata necessariamente al tradizionale ruolo militare, ma divenne uno strumento di cui i re si servirono per legare a sé e controllare i ceti aristocratici.
Crisi e tramonto della cavalleria
Durante il Medioevo, la cavalleria dominò incontrastata sui campi di battaglia fino al XIV secolo. L'apice della gloria dei cavalieri medievali fu costituito dalle Crociate, ma la crisi iniziò subito dopo, con la creazione delle milizie cittadine e la diffusione delle armi da fuoco, che costrinsero la cavalleria ad adeguarsi a nuove tattiche e ad adottare armi diverse da quelle tradizionali. Restò un'eredità di valori e di miti che sarebbero durati nei secoli successivi.

L'impiego della cavalleria, coordinata però strettamente alla fanteria ebbe ancora grande peso fino all'inizio del XIX secolo. Poi i progressi tecnici avvenuti nel corso dell'Ottocento nel campo degli armamenti condannarono la cavalleria a una lenta ma inesorabile decadenza. Lo sviluppo del motore a scoppio, assieme a nuove tecniche di corazzatura, permise la creazione dei mezzi blindati, che diedero il colpo di grazia alla cavalleria. Reparti di cavalleria tuttavia continuarono a rimanere negli organici di numerosi eserciti fino alla II guerra mondiale.

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La cavalleria medievale In Francia e in Inghilterra si usavano due distinte terminologie per designare il combattente a cavallo o il vero e proprio membro di un ordine cavalleresco: in francese il primo si chiama cavalier e il secondo chevalier; in inglese si ha cavalry e chivalrie, oltre al termine knight come titolo onorifico ben distinto da rider, che si può dire di chiunque vada a cavallo.

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Cavalieri alla Battaglia di Crécy

La cavalleria medievale è stata una classe nobiliare della società europea del Medioevo, che identificava i guerrieri a cavallo che sovrano o un signore locale rispettava e ne aveva riconosciuto il titolo, e il relativo ideale di vita e codice di condotta a cui questi cavalieri si ispiravano.

La cavalleria seguì l'evoluzione che la società, l' economia e la tecnica bellica ebbero nel Medioevo, influenzate, fra l'altro, dall'affacciarsi sullo scenario storico europeo di nuove popolazioni con nuovi usi e nuovi modi di guerreggiare.

Fu una evoluzione lenta, ma costante, qualche volta tumultuosa in concomitanza dell'arrivo di nuovi plotoni sui campi di battaglia, ma sempre coerente con i cambiamenti del contesto socioeconomico che ne era il supporto.

Nacque nella tarda antichità: la crisi che colpì i liberi coltivatori romani inferse un duro colpo alla potenza della fanteria legionaria, ben più grave ed irrimediabile dei colpi subiti dalla stessa ad opera dei cavalieri Parti e Sarmati, e meno alla cavalleria. Quella potenza legionaria che aveva conquistato un impero iniziò a decadere con la decadenza di quell' archetipo dell'uomo romano che ne era stato la base e la forza, fino a che dall'incontro con i barbari, le loro usanze e con la loro civiltà ebbe origine il cavalierato, diffusosi estremamente con il feudalesimo.

Teorie sull'origine

Negli anni trenta del XX secolo si sostenne che all'inizio dell' XI lo sviluppo e la diffusione di signorie di banno, incentrate sui castelli, avevano contribuito ad alimentare una crescente cerchia di specialisti della guerra, formata dai signori e dai loro vassalli. Il mestiere di cavaliere andò sempre più specializzandosi e circoscrivendosi a una élite ristretta che diede vita a una cerimonia di iniziazione del cavalierato, che contribuì alla percezione della cavalleria come gruppo limitato. Tra il XII e il XIII secolo essa, definendosi in un ceto chiuso a base ereditaria, passa dalla condizione di "nobiltà di fatto", ovvero dall'organizzazione in forme aperte e fluide, alla condizione di "nobiltà di diritto".

Alla tesi di Bloch che sostenne che la cavalleria si fosse costituita come emanazione della condizione nobiliare, Jean Flori ha eccepito un'altra teoria, del tutto opposta, che considerava la cavalleria come una professione alla quale la nobiltà si avvicinò e della cui dignità, col tempo, si appropriò. Il mestiere del cavaliere era stato inizialmente riservato a persone di estrazione variegata e anche di umile origine, come dimostra l'etimologia del termine knight che deriva da cnith che designava il "servitore". Solo nel XIII secolo, anche attraverso la formazione di un'etica e di un codice di comportamento del cavaliere, il cavalierato e la carica nobiliare conoscono una chiara sovrapposizione. Fu in quest'epoca che si diffuse la pratica dell' adoubement (addobbamento, vestizione), che attribuiva alla cavalleria il significato di "ordine" ristretto ed esclusivo.

Popolazioni nuove, ora si direbbe giovani, premevano sull'Impero: alcune erano formate da provetti cavalieri che passavano la maggior parte della propria vita letteralmente e materialmente sul cavallo, come gli Unni, gli Alani e, in genere, i popoli della steppa. Questi popoli, che basavano la propria forza militare su una cavalleria organizzata, non riuscirono, tuttavia, a innervarsi in quella società europea che per loro era solo occasione di scorrerie, rapine e bottino. Altre popolazioni, invece, fecero proprio quell'Impero tante volte combattuto e subìto. Furono i Franchi, i Sassoni, i Frisoni, i Longobardi, gli Juti che si imposero, ricreando, o contribuendo a ricreare, quel nuovo Impero che il Papato avrebbe cercato di rendere unito come comunità cristiana e di subordinare a sé stesso.

Queste nuove genti germaniche e nordiche, che in effetti non possedevano una cavalleria nel senso militare del termine, combattevano a piedi anche se il cavallo era il loro mezzo di locomozione. Il cavallo era considerato più un segno di distinzione di cui godevano e si fregiavano i capi che non un mezzo bellico, e ciò sia per il suo costo, particolarmente elevato, sia per la simbologia sacrale che gli era connessa. Il cavallo accompagnava il guerriero nella sepoltura per l'ultimo viaggio, secondo una tradizione che risaliva alle saghe germaniche, conferendo così al cavaliere quell'alone di mito che lo accompagnerà nelle epoche in cui la funzione della cavalleria sarebbe venuta meno e che le canzoni di gesta epiche avrebbero perpetuato.

Il cavaliere non si improvvisava, veniva addestrato fin dalla fanciullezza e, quindi, armato con un equipaggiamento il cui costo poteva superare quello di 20 buoi, in pratica una piccola proprietà terriera.

Era fatale, così, che si sviluppasse nella società una divisione netta o meglio una frattura incolmabile fra il cavaliere consapevole del proprio costo e della propria funzione.

"la massa dei rustici che si vedevano sospinti insieme con la gente dei campi di origine servile verso un ruolo indifferenziato di produttori di mezzi di sostentamento."

( Cardini F. - Il Guerriero e il Cavaliere.)

Si formò spontaneamente un gruppo elitario, separato e autoreferente che si autocelebrava anche attraverso il racconto delle proprie imprese, sempre eccezionali, e anche attraverso quella che sarà una vera e propria liturgia dell' iniziazione e dell'accettazione o cooptazione in un circolo sempre più chiuso. La letteratura epica si incaricherà di idealizzarne e celebrarne gli aspetti eroici, il più delle volte usurpati.

Sorse, anche, l'esigenza di distinguersi e di rendersi riconoscibili sia in battaglia che nei tornei, e quindi si diffuse l'uso di colori e di emblemi posti sullo scudo del cavaliere, che daranno origine all' Araldica, o scienza del Blasone.

Lentamente si consolidò quella che era una fraternitas, la cavalleria medievale, con regole sempre più rigorose che subiranno, tuttavia, continue eccezioni. La separazione dal mondo dei rustici aumentò sempre di più ed il solco iniziale divenne una voragine. Da una parte pochi eletti, dall'altra la massa disprezzata e sfortunata degli inermi o pauperes che avevano una sola possibilità di riscatto: mettere la propria vita in gioco nei campi di battaglia al servizio di qualche Senior.

Era un mito quello che il cavaliere medievale coltivava, esaltandolo in quelle fraternitas che daranno luogo ad una vera e propria classe sociomilitare particolarmente rigida ed impermeabile, alla cui base c'era lo spirito di gruppo e di corpo.

"Questo è forse il senso più riposto ma anche più evidente dell'immagine raffigurata nel controsigillo dell' Ordine Templare, che mostra due cavalieri su un solo cavallo."

( Cardini F. - Il Guerriero e il Cavaliere)

La storia concorrerà notevolmente all'affermazione di questa nuova classe di guerrieri, separandola sempre di più dal resto della società, gli inermes, che venivano subordinati e sottoposti a quei bellatores equestri che costituivano la base del potere.

Certo il servizio militare, oltre ai rischi, offriva notevoli vantaggi a quei soggetti che, per capacità o fortuna, ne sapevano approfittare. Le opportunità di arricchimento a seguito delle azioni belliche erano grandi, sia attraverso i bottini rapinati sia attraverso il riscatto dei prigionieri, specie se di alto lignaggio. Ciò costituiva un valido compenso per il rischio di perdere la vita, rischio sempre presente e sempre messo in conto.

Il miraggio era quello di passare dal servizio presso altri alla formazione di una propria dinastia, e, magari, acquisire una propria signoria o conquistare un proprio regno. Fu quello che seppero fare i Normanni, vere e proprie bande di avventurieri al servizio di signori in guerra tra loro, signori che prima aiutavano e ai quali poi si sostituirono approfittando della favorevole situazione politico-militare dei territori che occupavano.

Cavalieri normanni ritratti nell'arazzo di Bayeux

I Normanni riuscirono, senza grande difficoltà, non solo a sostituirsi ai loro, per così dire, datori di lavoro ma a fondare, oltre che un regno importantissimo nell'Italia meridionale, una dinastia da cui discese una progenie destinata alla dignità imperiale. L'avventura dei numerosissimi cavalieri normanni giunti prima nel Meridione dell' Italia continentale e successivamente in Sicilia è fantastica ed affascinante. È impressionante vedere come un manipolo di uomini decisi, ma sostanzialmente dei briganti quasi emigranti ante litteram, costretti a lasciare le loro terre di origine - la Normandia, sulle coste nordoccidentali della Francia - riuscirono a inserirsi nelle lotte intestine di quel che restava del Ducato di Benevento, dei vari principati longobardi e del declinante Impero Bizantino nell'Italia meridionale e a prendere il sopravvento. Vi fu anche il fortunato gioco di circostanze favorevoli che, sapientemente sfruttate, contribuirono alla loro affermazione politico-militare.

I Normanni, che stavano per impadronirsi dell'intero Meridione d'Italia, ottennero il riconoscimento del loro potere e delle loro conquiste dal papa Niccolò II prima di lanciarsi alla conquista della Sicilia: questo riconoscimento papale legittimò quello che era un puro atto di violenza.

Scontro tra cavalieri, XII secolo, Pavia, Musei Civici.

Si svilupparono nuove tecniche militari sotto la spinta delle milizie di fanti che, inquadrate dal Comune, non erano più quella massa incoerente di contadini armati di forcone contro cui la carica della cavalleria aveva avuto sempre successo.

Le milizie cittadine si proposero come strutture sempre meglio organizzate e coese, dotate dell'addestramento acquisito nelle gare cittadine, gare che avevano sviluppato non solo lo spirito d'emulazione ma, cosa ben più importante, lo spirito civico rendendo i cittadini combattenti consapevoli, decisi e, quindi, temibili.

Questi uomini che, normalmente, svolgevano nella vita quotidiana altri compiti, che non le arti marziali, esprimevano, nel momento del combattimento, sotto il gonfalone civico, tutta la loro determinazione bellica, frutto del rancore contro l' aristocrazia militare: essi trascuravano quell'aspetto ludico che era stato una caratteristica del combattimento dei cavalieri. Questi cittadini nel combattimento erano micidiali, le loro picche e le loro quadrelle non lasciavano scampo.

Le nuove armi vincenti erano le picche, l' arco e la balestra, che, in un'unione simbiotica dietro il pavese, un grande scudo, costituivano per i cavalieri un ostacolo, o, per meglio dire, un muro insuperabile, quasi sempre letale. Il cavallo che era stato un'arma vincente si trasformò in un gravissimo punto di debolezza ed impedimento.

In questo nuovo modo di combattere il cavallo soccombette sotto i colpi di coltello del fante che strisciando per terra lo sventrava, in un'azione inconcepibile per il cavaliere e per il suo codice deontologico: al cavaliere rinchiuso nella sua pesante corazza d' acciaio non rimaneva che fuggire o, disarcionato e circondato, morire come un povero crostaceo sotto i colpi della plebaglia a piedi. Queste nuove battaglie si concludevano in un mare di sangue, in un tripudio di vendette e di rivalse da parte dei rustici contro un mondo, quello feudale, che ormai volgeva alla fine.

Era un mondo carico di valori, forse mai realmente esistiti ma sicuramente idealizzati e vagheggiati, che sopravviverà solo nelle chansons. I cavalieri, superstiti di questo mondo sentito da loro come unico e vero, andranno lietamente a farsi scannare da rozzi bottegai e cupi artigiani che combattevano solo per affermare, in un duello, da loro vissuto come mortale, la loro esistenza civile, la loro capacità economica e la necessità di continuare a sviluppare liberamente quelle attività economico-commerciali dal cui successo derivavano rilevanza sociale e forza politica.

Gentes novae nel Buon Governo di Lorenzetti

Per queste gentes novae, la guerra non era un gioco, una festa in cui mettere in mostra le proprie virtù cavalleresche magari per gloriarsene agli occhi di una dama o nel caso fortunato per appropriarsi di un bottino e di un ricco riscatto, bensì un mortale e costoso incidente che metteva a rischio le conquiste economiche acquisite, oltre che la loro stessa sopravvivenza.

Laddove il cavaliere vedeva nel cavaliere nemico un confratello in campo opposto, il mercante che combatteva vedeva nel cavaliere solo un soggetto che interrompeva la sua attività facendogli perdere denaro e rischiare la vita e perciò lo doveva eliminare, cioè uccidere.

Il mercante combatteva libero da qualsiasi deontologia militare e sotto lo stimolo dell'urgenza di tornare presto ai propri affari sospesi.
Tutto ciò era vissuto come scandaloso dai cavalieri: guai al cavaliere che incontrava sul campo di battaglia qualche macellaio armato che, pratico nello squartare l'oggetto della propria attività lavorativa, non aveva remora alcuna a fare altrettanto prima col cavallo e poi con il cavaliere.

La cultura recente ha teso a mitizzare le gesta dei cavalieri medioevali, che oggi verrebbero chiamati più propriamente signori della guerra, trascurando il loro potere coercitivo assoluto attuato tramite violenza sulle popolazioni rurali con soprusi, furti, omicidi e vessazioni senza possibilità di appello

Grazie all'importanza acquisita sul piano militare, la cavalleria divenne un mezzo di ascesa sociale sia tra l'Gli ideali condivisi erano: difesa dei più deboli, lealtà verso il proprio signore, valore fisico ed integrità morale. Intesa in questo nuovo senso la cavalleria diventò per secoli il riferimento di tutta la aristocrazia che possedeva i beni e i diritti nel territorio circostante la città sia tra i ceti cittadini più elevati. I cadetti diventavano cavalieri in quanto erano esclusi dall'eredità. Dal secolo XI la cavalleria diventò un ceto sociale chiuso: tranne rare eccezioni, diventava cavaliere solo chi era figlio di cavaliere. nobiltà europea, anche di quella che non aveva origini militari. [senza fonte]

I cavalieri appartenevano al secondo ordine della società (i bellatores), mentre il primo ordine era costituito da coloro che avevano il compito di pregare ( oratores) ed il terzo da coloro che avevano il compito di lavorare ( laboratores). Al fine di contenere la violenza di molti guerrieri, alcuni vescovi della Francia sud-occidentale ed alcuni monaci fecero ricorso alle paci di Dio: essi convocavano una pubblica assemblea in cui tutti giuravano di mantenere la pace, impegnandosi in particolare a non colpire chi non portava le armi (contadini, pellegrini, uomini di Chiesa). Nato negli anni settanta del X secolo, il movimento delle paci di Dio si diffuse nel resto della Francia ed in altre regioni europee nel secolo XI quando, in numerosi concili vescovili, si stabilì anche la tregua di Dio. Il cavaliere era un miles Christi, soldato di Cristo, che serviva legittimamente Dio anche con le armi, anzi morire per la difesa della fede cristiana era un mezzo per conseguire la salvezza eterna.

Il cavaliere trascorreva in una cappella la notte precedente l'investitura, in meditazione e preghiera, e indossando una veste bianca segno della purezza da conseguire. L'addobbamento del cavaliere era all'inizio un rito molto semplice: davanti a testimoni, il signore consegnava la spada, in precedenza benedetta, e il cinturone e gli dava uno schiaffo sulla guancia col palmo della mano, o gli dava un colpo sulla nuca con la spada di piatto. Il nuovo cavaliere, che stava in atto di preghiera, dimostrava così di essere pronto a superare le fatiche e i pericoli delle battaglie. I cavalieri si misuravano anche in competizioni chiamate giostra e torneo.

Codice cavalleresco

Dal secolo XII si assistette, anche per effetto della generale ricostituzione della società europea, ad un ingentilimento dei costumi dei cadetti, che si professavano protettori dei deboli, delle vedove e degli orfani, devoti ad una domina (da cui il nostro donna) alla quale prestavano giuramento di fedeltà e in nome della quale compivano le proprie gesta. Spesso vi era un collegamento col concetto di amor cortese.

In generale il codice cavalleresco, cosa che poi ha contraddistinto il concetto di "cavaliere" nell'immaginario collettivo, ruotava intorno ad alcuni valori e norme di comportamento, come la virtù, la difesa dei deboli e dei bisognosi, la verità, la lotta contro coloro che venivano giudicati malvagi e gli oppressori, l' onore, il coraggio, la lealtà, la fedeltà, la clemenza e il rispetto verso le donne.

Il momento magico dei cavalieri medioevali fu l'avventura delle Crociate, specie la prima, trascorso il quale iniziò la loro crisi lentamente per continuare, poi, sempre più rapidamente, crisi che culminerà nella battaglia degli Speroni d'Oro a Courtrai, 1302. In questa battaglia, simbolicamente ritenuta la fine dei cavalieri medioevali, come funzione militare definitiva, le truppe formate da mercanti ed artigiani delle Fiandre massacrarono i cavalieri francesi facendo mucchi dei loro speroni dorati. L'introduzione delle armi da fuoco dette poi il colpo di grazia alla cavalleria che vide sempre più le proprie cariche fermate da piogge di proiettili di archibugio o dai tiri dei cannoni.

Fu il tramonto della cavalleria come arma anche se le sopravvisse, sempre più mitizzata, quell' etica che era stata alla base della fraternitas, cui una stessa mentalità ed aspirazione di vita aveva legato i cavalieri.

Questa specie di "internazionale cavalleresca", che si era costituita tra l'XI ed il XIII secolo, perse davanti alle nuove fanterie comunali la propria funzione militare lasciando, tuttavia, un' eredità di valori e di miti che sarebbero durati nei secoli successivi. Era lo spirito cavalleresco con la sua carica di leggenda che sopravviveva rappresentando valori che i posteri avrebbero esaltato, per non dire creato.

Questo spirito sopravvisse anche grazie agli ordini cavallereschi che ebbero una funzione reale fintanto che svolsero un'attività politico-militare, e cioè fino al Duecento ma che successivamente o scomparvero come i Templari ad opera di Filippo IV di Francia o si trasformarono in istituzioni puramente simboliche. Continuarono a sopravvivere invece quegli ordini che nati con ideali cristiani e militari, abbandonate progressivamente gli aspetti militareschi hanno mantenuto e rafforzato gli scopi umanitari come nel caso del Sovrano Ordine di San Giovanni di Gerusalemme, dell' Ordine teutonico e dei Cavalieri dell' Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme.

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La cavalleria medievale è stata una classe nobiliare della società europea del Medioevo, che identificava i guerrieri a cavallo che sovrano o un signore locale rispettava e ne aveva riconosciuto il titolo, e il relativo ideale di vita e codice di condotta a cui questi cavalieri si ispiravano.