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Le commentaire littéraire

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aide à la rédaction d'un commentaire littéraire

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“La Princesse de Clèves” de Madame de Lafayette : épisode • 3/4 du podcast Sagesses du renoncement

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AUDIO • 3/4 : “La Princesse de Clèves” de Madame de Lafayette. Sagesses du renoncement est une série inédite proposée par France Culture. Écoutez gratuitement en ligne ce podcast et parcourez tout notre catalogue.

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" Je ne sais pas si cela vous est arrivé de demander à la guichetière ce qu'elle pensait de La Princesse de Clèves. Imaginez un peu le spectacle !" Onze ans après les propos polémiques de Nicolas Sarkozy sur le plus célèbre roman de Madame de La Fayette, celle-ci refait l'actualité : suite à une pétition lancée par Françoise Cahen, professeure de lettres, l'écrivain du XVIIe siècle devient la première femme à être officiellement inscrite au programme du bac littéraire. Najat Vallaud-Belkacem, ministre de l'Éducation nationale, s'en est félicitée le 20 mars. En 2018, les élèves de Terminale L devront en effet plancher sur l'un des romans de madame de La Fayette paru en 1662 : La Princesse de Montpensier. Il est temps de combler vos lacunes sur la célèbre précieuse, femme du monde lancée par sa mère dans la haute société. Pas de panique : on vous a dressé une antisèche en six points, à partir d'une archive de France Culture.

Le 4 avril 2009, Une vie une oeuvre consacrait en effet une émission à la romancière. " Cette précieuse - précieuse 'de la plus haute volée', affirment deux voyageurs hollandais - ne nous a laissé de sa vie, de ses secrets, de ses amours, que peu de témoignages et de manifestations ; mais peu nous importe...", affirmait en guise d'introduction la productrice Simone Douek.

Durée : 58 min.

1 - Elle publiait anonymement et avait le goût du secret

Madame de La Fayette avait un pseudo, au moins pour Le Grand dictionnaire des précieuses, paru en 1661, où elle apparaît sous le nom de Féliciane. Elle y est décrite comme " civile, obligeante et un peu railleuse", mais raillant " de si bonne grâce qu'elle se fait aimer de ceux qu'elle traite le plus mal, ou du moins ne s'en fait pas haïr."

Dans ses romans, point de pseudo. Son nom n'apparaît tout simplement jamais, affirme Alain Génetiot, professeur de littérature française, spécialiste du XVIIe siècle. Car " comme pour La Rochefoucauld, quand on est un grand seigneur, c'est déroger que de se commettre au métier des lettres ; elle ne signe jamais son roman et elle laisse planer l'ambiguïté jusqu'à sa mort sur la véritable identité de l'auteur."

L'idée de secret est consubstantielle à la mondanité, qui suppose la connivence et le secret d'une petite communauté exclusive, fermée sur elle même, qui se comprend à demi-mots avec des sous-entendus, qui garde des secrets ou au contraire les colporte par la rumeur, ce qui donne aussi le genre du roman à clef ou de l'histoire secrète qui prétend dévoiler la face cachée des choses au public qui serait ignorant de la confidence. Alain Génetiot

Le 13 avril 1678, Madame de La Fayette écrivait même au chevalier de Lescheraine pour démentir qu'elle était l'auteur de La Princesse de Clèves : " Un petit livre qui a couru il y a quinze ans et où il plut au public de me donner part, a fait qu'on m'en donne encore à la P. de Clèves. Mais je vous assure que je n'y en ai aucune et que M. de La Rochefoucauld, à qui on l'a voulu donner aussi, y en a aussi peu que moi. (...) Pour moi, je suis flattée que l'on me soupçonne et je crois que j'avouerais le livre si j'étais assurée que l'auteur ne vînt jamais me le redemander. Je le trouve très agréable, bien écrit sans être extrêmement châtié, plein de choses d'une délicatesse admirable (...)".

L'œuvre de Madame de La Fayette témoigne également de cette obsession du secret. " Ses amis l'appelaient 'Le Brouillard', souligne Laurence Plazenet, et c'est vrai que dans tous ses livres, le secret est un thème absolument fascinant, (...) un trésor, un moyen de pression sur autrui, une forme d'autorité, C'est aussi le seul espace privé qui existe. Il y a cette obsession du secret mais simultanément tous ces personnages sont tragiquement en quête de vérité. "

2 - Elle regrettait de n'être pas plus belle

D'après l'universitaire et écrivain Laurence Plazenet dans cette archive, l'un des drames de Madame de La Fayette est qu'elle ne répondait pas aux canons de beauté de l'époque, et était " beaucoup plus intelligente que belle" :

De toute façon, elle ne sera jamais la très belle jeune fille devant laquelle tout le monde est en admiration. Ce sont les esprits qu'elle conquiert, par l'intelligence, par la culture. C'est assez visible dans le portrait : le regard est très profond et intelligent. Les paupières sont un peu affaissées, ce qui leur confère une espèce de pénétration. (...) On voit que la bouche est assez charnue, avec un menton un peu protubérant et une légère fossette, mais la fossette était à la mode, donc on ne sait pas si elle est d'origine ou si c'est le peintre, et puis un cou un peu épais... Laurence Plazenet

3 - Elle avait une chaste conception de l'amour

A 19 ans, Madame de La Fayette (alors Marie-Madeleine Pioche de La Vergne) écrit à son ami Gilles Ménage, grammairien, historien et écrivain :

Je suis si persuadée que l'amour est une chose incommode, que j'ai de la joie que mes amis et moi en soyons exempts. Madame de La Fayette

Deux ans plus tard, elle épouse le comte de la Fayette, dont elle vivra par la suite assez éloignée. Notons d'ailleurs que cela rappelle la trame de ses romans, qui est presque invariablement la même : une femme développe des sentiments pour un autre homme que son époux, auprès duquel elle s'ennuie ferme.

N'oublions pas que Madame de La Fayette est une précieuse, ainsi que l'avait déclaré l'écrivain Paul Scarron, familier du salon de ses parents. Ainsi que sa grande amie, Madame de Sévigné, ou que Mademoiselle de Scudéry, qu'elle comptait aussi dans son réseau. " Ça veut dire que ce sont des femmes qui se donnent du prix, affirme Philippe Sellier, professeur de lettres à Paris IV, elles refusent d'être comme le commun des femmes. (...) C'est une avant-garde féminine à un moment où on assiste à la naissance des femmes de lettres." Avant de s'attarder sur la seconde caractéristique des précieuses, qui est de vouloir " être galante, sans aimer les galants".

Elles veulent exceller dans toutes les séductions de la vie, être une femme accomplie, avec en plus ce que Mademoiselle de Scudéry appelle un esprit de joie. (...) Une partie d'entre elles refuse purement et simplement la sexualité, qui est quelque chose de trivial, de veule... Pour elles, le rapport entre hommes et femmes qui est le plus accompli, le plus réussi, c'est une tendresse amicale. Ça explique par exemple, dans la biographie de Madame de La Fayette, son rapport à La Rochefoucauld qui est parfaitement énigmatique pour nous. Ils se voient tous les jours pendant quinze ans (...) et on n'a jamais su exactement quelle était la nature de leur relation. Philippe Sellier

À ECOUTER : Madame de La Fayette : "Ayez du pouvoir sur vous, pour l'amour de vous-même" (Conférence, 1h30)

4 - Elle était zélatrice de Blaise Pascal

Madame de La Fayette avait une grande admiration pour Les Pensées de Pascal, qui étaient parues en 1670, huit ans seulement avant sa Princesse de Clèves. Dans l'ouverture de ce récit, considéré comme le premier roman moderne, on trouve des traces de cet engouement pour Pascal, souligne Philippe Sellier : "' C'était tous les jours des divertissements', ça c'est le mot de Pascal, et la liste des divertissements, la chasse, le ballet... ce sont tous les exemples que donne Pascal."

Maintenant, ce qui la rapproche évidemment de Pascal, c'est surtout tout l'aspect augustinien. Pascal est un grand théologien augustinien, et Madame de La Fayette a une conception des amours humaines extrêmement sombre. L'amour est une passion qui conduit à la folie, qui est meurtrière, qui fait mourir le Prince de Clèves, et qui laisse les êtres calcinés. Philippe Sellier

5 - Elle était femme d'affaires

Pour Laurence Plazenet, Madame de La Fayette était une femme de tête, qui avait réussi à pallier la situation financière délicate de sa famille lorsque son époux s'était vu acculé et traîné en procès.

Elle a deux fils qui semblent être un peu des nigauds, et elle fait tout ce qu'elle peut pour essayer de leur assurer un statut social solide. C'est manifestement une grosse pointure. Aujourd'hui elle serait ministre... enfin, si elle trouvait que c'est assez intéressant pour elle... Laurence Plazenet

Femme de tête, femme d'argent... comme l'illustre un passage de ses correspondances, où, jeune mariée, elle affirme que si jamais elle a pensé se vouer à l'écriture, elle compte désormais se consacrer aux affaires : " C'est amusant parce que c'est à quelques années du début de sa vraie production littéraire. On a l'impression qu'il y a une hiérarchie, et que c'est le côté businesswoman qui est le plus important...". Il n'en reste pas moins que son dernier roman, sa pièce maîtresse, La Princesse de Clèves, est paru en 1678, bien avant la fin de sa vie en 1693...

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Cinq traits de la secrète Madame de La Fayette

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L'antisèche. L'ANTISECHE | En 2018, les classes de terminale L travailleront sur "La princesse de Montpensier", roman de Madame de La Fayette. Celle-ci devient donc la première femme officiellement inscrite au programme du bac littéraire. Et vous, que savez-vous sur l'auteur de la fameuse "Princesse de Clèves" ?

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LL2

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LL1 Scène du bal

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LL2 Le renoncement de la PDC activité menée en classe

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LL Scène du bal

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Proposition de lecture linéaire par Jean

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Lectures complémentaires

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Tony

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Lecture linéaire - Le renoncement (Galgani)

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Lecture linéaire 1

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Lecture linéaire Alexandre

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"Un film à contre courant..."

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Contexte historique

Madame de Lafayette n'a pas été sans raison surnommée " le Brouillard " par ses amis : sa vie est nimbée de paradoxes et de mystère. Cette habituée des intrigues de cour a prôné la solitude et le repos, tandis que la femme de lettres a écrit sur la passion qu'elle ne semble guère avoir elle-même vécue.

Née en à Paris en 1634, Marie-Madeleine Pioche de la Vergne reçoit une éducation soignée. Comme son héroïne, son père meurt lorsqu'elle n'a que quinze ans. Mais le second mariage de sa mère, qui ouvre un salon réputé, l'introduit dans le monde. Elle apprend les codes de l'esprit et de la galanterie, découvre les romans précieux de Mlle de Scudéry, obtient même en 1650 une place de demoiselle d'honneur auprès d'Anne d'Autriche. Mais à dix-huit ans, elle doit suivre en exil sa mère et son nouveau mari, qui s'est compromis dans la Fronde des nobles contre le roi. Elle se console difficilement de cet éloignement parisien par la lecture, l'étude de l'histoire, et des échanges épistolaires nombreux. Un an avant la mort de sa mère, en 1655, elle épouse, dans un mariage d'intérêt, le comte François de Lafayette, un veuf bien plus âgé qu'elle, et qu'elle doit suivre dans son château d'Auvergne. Dans cette réclusion forcée, elle développe son imaginaire. Heureusement, la gestion de la fortune de son mari, qui reste sur ses terres, lui permet de regagner Paris quelques années plus tard. Elle fréquente alors avec assiduité les salons, s'imprègne du jansénisme austère de l'Hôtel de Nevers, sacrifie à la mode des portraits en faisant celui de sa grande amie, Madame de Sévigné, dans un style précieux. Elle se lie avec La Rochefoucauld et Henriette d'Angleterre, l'épouse de Monsieur. Cette amitié lui permet d'acquérir cette parfaite connaissance de la Cour qui caractérise ses œuvres. À l'époque, l'écriture collective de romans est un jeu de société, et en 1662 paraît sans nom d'auteur La Princesse de Montpensier, auquel deux des amis de Madame de Lafayette, Ménage et Segrais, ont sans doute collaboré. Après ce vif succès, il faut attendre sept ans pour voir publié Zaïde, qu'elle signe cette fois du nom de Segrais. Les amours malheureux et les analyses brèves de ce roman encore pastoral et précieux annoncent déjà son chef d'œuvre, qu'elle écrit entre 1671 et 1678. La Princesse de Clèves, qui paraît une nouvelle fois sous l'anonymat, suscite des controverses passionnées. Madame de Lafayette écrit encore La Comtesse de Tende et les Mémoires de la cour de France pour les années 1688 et 1689, qui paraissent à titre posthume. Mais après la mort d'Henriette d'Angleterre en 1670, celles de La Rochefoucauld en 1680 et de son mari en 1683, elle s'éloigne progressivement de la vie mondaine pour se consacrer à la carrière de ses deux fils et méditer, dans une attitude pleine de résignation et de mélancolie.

Considéré comme le premier roman d'analyse, aux antipodes des fictions extravagantes de la littérature pastorale, La Princesse de Clèves apparaît comme un texte fondateur par sa rigueur esthétique et morale. La belle et vertueuse Mademoiselle de Chartres a seize ans lorsqu'elle épouse le prince de Clèves, qu'elle estime mais n'aime pas. Peu de temps après son mariage, elle fait la rencontre à un bal du séduisant duc de Nemours, dont elle s'éprend en secret passionnément. Comment vivre cet amour, que son éducation et sa vertu lui interdisent, dans la cour des Valois où tout se sait ? Pour échapper aux affres de la passion et préserver son idéal, elle fait le choix provocant d'avouer sa flamme à son mari, puis, à sa mort, de préférer la solitude au mariage avec son " amant ".

Éclairage média

Le reportage de cette édition de la nuit du JT est composé d'une succession d'interviews avec le réalisateur puis les acteurs principaux du film, entrecoupée par des plans sur le décor. Les cadreurs, souvent issus du cinéma, ont l'art de la mise en scène. Après des plans qui soulignent la majesté de Chambord et d'un cheval au trot, la caméra filme des images du tournage avec Jean Delannoy pour enchaîner habilement sur son interview devant le château. Le réalisateur, qui s'est fait une spécialité de l'adaptation littéraire au cinéma, collabore de nouveau avec Jean Cocteau pour proposer une adaptation fidèle du roman de Madame de Lafayette. Le projet initial, interrompu en 1944, est donc repris seize ans plus tard, mais cette fois, en couleur. Delannoy justifie son choix de La Princesse de Clèves par son rejet de l'étalage obscène des passions au cinéma. Il recherche la discrétion et la pudeur, et exprime le désir d'inspirer aux jeunes le sens des grandes histoires d'amour.

Les comédiens principaux sont interviewés tour à tour devant le château en costume d'époque. Jean Marais, qui devait incarner en 1944 le duc de Nemours, réalise son souhait de jouer le rôle du prince de Clèves, qu'il trouve plus humain, plus touchant. Un plan de demi-ensemble met en scène l'arrivée magnifique de Marina Vlady (la princesse de Clèves) le long de l'allée centrale. Les deux comédiens expriment leur bonheur d'incarner de si grands rôles.

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La Princesse de Clèves de Madame de Lafayette - Lumni | Enseignement

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Madame de Lafayette n'a pas été sans raison surnommée " le Brouillard " par ses amis : sa vie est nimbée de paradoxes et de mystère. Cette habituée des intrigues de cour a prôné la solitude et le repos, tandis que la femme de lettres a écrit sur la passion qu'elle ne semble guère avoir elle-même vécue.

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Version WEB ...

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Politique, l'adaptation cinématographique de La Princesse de Clèves par Christophe Honoré ? Le projet de La Belle personne ( dixit le réalisateur dans le dossier de presse) était en tout cas une forme de réponse aux propos incendiaires attribués au futur président alors en campagne, dénonçant l'inscription du roman de Mme de La Fayette aux concours de la fonction publique (" L'autre jour, je m'amusais, on s'amuse comme on peut, à regarder le programme du concours d'attaché d'administration. Un sadique ou un imbécile, choisissez, avait mis dans le programme d'interroger les concurrents sur La Princesse de Clèves. Je ne sais pas si cela vous est souvent arrivé de demander à la guichetière ce qu'elle pensait de La Princesse de Clèves ... Imaginez un peu le spectacle !").
Montrer la profondeur et la jeunesse de La Princesse de Clèves, tel était donc l'objectif de Christophe Honoré : on peut parler ici d' adaptation au sens plein, celui d'une réécriture inspirée, plutôt qu'une simple mise en images même transposée dans le temps. Le canevas scénaristique reste le même : un trio amoureux, la femme aimée par deux hommes, l'un légitime et l'autre illégitime. Mais Honoré joue (jongle ?) avec les références : dans sa version " l'époux " Otto-Clèves est plus jeune que " l'amant " fantasmé, puisque le second est le professeur d'italien du premier. On gagne en grâce juvénile (celle des interprètes des trois personnages principaux) et peut-être en témoignage sur l'époque (les amours adolescentes comme amours de convention ?) ce que l'on perd de la richesse thématique du roman (l'opposition entre deux temporalités amoureuses, celle de l'âge et de la durée contre celle de la jeunesse et de la passion)... Christophe Honoré adapte finalement Madame de La Fayette comme il met en image les musiques d'Alex Beaupain ( Les Chansons d'amour) avec ses qualités (la liberté de la direction d'acteurs, la fluidité de certains jeux de regards...) et ses défauts (la manie de la citation cinéphile - ainsi le clin d'œil à La lettre volée d'Oliveira via l'apparition de Chiara Mastroianni -, la tendance à la pose et à l'afféterie...).
Si ainsi le charme passe dans la première demi-heure, on se lasse rapidement des moues renfrognées de l'héroïne, la jeune Léa Seydoux, et des regards ténébreux de l'interprète fétiche d'Honoré, Louis Garrel. La transposition du XVIème (siècle) au XVIème (arrondissement), au lieu de revivifier le roman, a plutôt pour résultat de l'affadir, d'autant qu'elle s'accompagne dune relecture d'un romantisme très dix-neuviémiste (cf le suicide du jeune Otto-Clèves, et le plan final en forme d'exil, qui rappelle d'ailleurs l'ouverture de l'Education sentimentale de Flaubert). Les aristocrates parés de toutes les vertus, les " meilleurs " au sens étymologique, les " belles personnes ", ne sont plus ici que de petits bourgeois ravagés par le mal du siècle...
On se plaît à rêver de ce qu'aurait pu donner le traitement par un Honoré plus iconoclaste du célèbre passage où M. de Clèves surprend Nemours espionnant la princesse qui orne sa canne de rubans devant le portrait de ce dernier, passage dont l'interprétation par Michel Butor divise encore les critiques.

En savoir plus :
> Un dossier de Teledoc sur le film

Florence Salé

Professeure de Lettres modernes au lycée Eugène Delacroix de Drancy, en Seine-Saint-Denis. J'ai découvert le cinéma à la télévision, par le biais d'émissions cultes comme La Dernière Séance et Le Cinéma de Minuit. Aujourd'hui mes goûts sont éclectiques : j'aime Lynch, Kurosawa, Hitchcock, Demy. Ce qui me plaît le plus, c'est la narration et ses heurts, ainsi que la mise en images des traits profonds de l'humanité, saisis sur le fil de leur ambiguïté.

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Une réécriture contemporaine de "La Princesse de Clèves"

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Politique, l'adaptation cinématographique de La Princesse de Clèves par Christophe Honoré ? Le projet de La Belle personne ( dixit le réalisateur dans le dossier de presse) était en tout cas une forme de réponse aux propos incendiaires attribués au futur président alors en campagne, dénonçant l'inscription du roman de Mme de La Fayette aux concours de la fonction publique (" L'autre jour, je m'amusais, on s'amuse comme on peut, à regarder le programme du concours d'attaché d'administration.

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Adaptation cinématographique

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Nous, Princesses de Clèves...?

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J'ai rédigé hier un article pour un collectif dirigé par Anne Réach-Ngô sur la réédition des classiques, dont on peut encore lire l'appel à contributions. Cet article, intitulé "Dysharmonie entre militantisme universitaire et pratiques éditoriales : les éditions contemporaines de La Princesse de Clèves et la polémique des années 2000″ constituait la suite de mes réflexions sur la place de cette oeuvre canonique dans la culture française contemporaine. J'avais déjà consacré un article aux adaptations cinématographiques de la nouvelle, qui vient de paraître de la revue Romanica Wratislaviensia - j'en reparlerai bientôt. Pour faire le lien entre cette parution et cette écriture récente, je propose ici un article inédit, que j'avais rédigé en 2011 pour un numéro d'une revue doctorale étasunienne. La revue a cessé de paraître avant sa publication. J'ai augmenté la bibliographie de liens hypertextuels.

***
1. La polémique des années 2000
Aux propos de Nicolas Sarkozy, La Princesse de Clèves doit indubitablement un regain d'intérêt médiatique. En 2006 d'abord, dans un " Discours sur le projet politique et les enjeux électoraux de la droite ", le ministère de l'Intérieur de l'époque racontait :

Figurez-vous qu'il y a un sadique qui avait mis une question dans le programme demandant si le candidat avait lu la Princesse de Clèves... Je ne sais pas si vous êtes souvent allés au guichet d'une administration pour demander à la guichetière si elle avait lu la Princesse de Clèves... En tout cas, je l'ai lu il y a tellement longtemps qu'il y a de fortes chances que j'aie raté l'examen ! Mais mettez-vous à la place de cette femme ou cet homme de 40 ans qui travaille, qui a une famille et qui doit en plus préparer des examens pour passer au grade supérieur, imaginez-vous qu'il en a le temps ? (Sarkozy 2006)

Puis, en 2008, devenu Président de la République, dans une " Déclaration sur la modernisation des politiques publiques et la réforme de l'Etat ", il ajoutait :

C'est tout ce que nous engageons avec Eric et André sur la mobilité, sur la reconnaissance du mérite, sur la valorisation de l'expérience, sur la possibilité pour quelqu'un d'assumer sa promotion professionnelle sans passer un concours ou faire réciter par coeur la Princesse de Clèves ! Ça compte aussi dans la qualité de vie d'un fonctionnaire. (Sarkozy 2008)

Ces propos n'ont pas manqué de provoquer des réactions, au sein du milieu lettré particulièrement, dont la diversité et les mécanismes ont déjà été analysés (Dubois 2011, 34-46). Réactions, d'abord, pour sauver l'œuvre elle-même, qu'il se soit agi d'en défendre l'indépendance atemporelle (Chapiro 2009, 3-4) ou plus souvent encore d'en souligner la perpétuelle actualité. Réactions, également, pour défendre la lecture de l'œuvre, et parmi tous les modes de lecture, celui que l'on peut appeler professionnel, celui de l'enseignant et du chercheur.

Car il est apparu assez vite aux professeurs et aux étudiants qu'à travers La Princesse de Clèves, c'était l'ensemble des études littéraires, si ce n'était des humanités, que l'on cherchait à atteindre en dénonçant leur improductivité dans un monde où l'individualisme carriériste semblerait devoir définir entièrement la personne humaine. En effet, les propos ciblés de Nicolas Sarkozy à propos de La Princesse de Clèves ont paru pouvoir s'articuler à des considérations plus générales, tenues dans une entrevue intitulée " Le Pen ne m'intéresse pas, son électorat si ", à l'occasion de la campagne présidentielle en 2007 : " Vous avez le droit de faire littérature ancienne, mais le contribuable n'a pas forcément à payer vos études de littérature ancienne. " (Sarkozy 2007). C'est sur cette articulation qu'a pu reposer une partie de la stratégie de l'opposition intellectuelle (Citton 2007), dont il faut remarquer qu'elle s'inscrit dans un contexte qui n'est pas strictement français (McCallam 2011).

Mon dessein n'est pas ici de retracer l'histoire de ce mouvement à la fin des années 2000 et d'expliciter ses attendus politiques, institutionnels et idéologiques, qui touchent autant à l'histoire de la construction européenne qu'à celle de l'anti-intellectualisme français. Je voudrais simplement que se remarque la double dimension du malaise ici mis en évidence par les propos de Nicolas Sarkozy : malaise, à la fois, de l'actualité du texte, mais malaise, également, de l'opportunité d'une herméneutique textuelle. Autrement dit, ces propos mettent les lettrés en demeure de prouver deux choses : que la Princesse de Clèves est toujours une œuvre actuelle, d'une part, et d'autre part que, quand même elle le serait, son interprétation et son étude présentent une quelconque utilité. Si nous acceptons de prêter quelque crédit aux propos de Nicolas Sarkozy, c'est-à-dire d'admettre que ces propos sont conformes aux souhaits et pensées d'un électorat séduit ou à séduire, alors nous nous retrouvons face à un problème politique et méthodique des pratiques de la littérature, concentré pour l'heure dans ce roman du dix-septième siècle français.
2. Sauder, Kechiche et Honoré
Parallèlement à l'histoire de cette polémique se développe celle de la destinée de l'œuvre au cinéma. Je ne reviendrai pas ici sur le début de cette histoire, qu'il est aisé de trouver ailleurs (Denis 1998, Brink 2009 et Oster 2009). Contentons-nous de remarquer qu'au moment même où la polémique se développe sort le long-métrage de la Belle Personne (Honoré 2008), qui transpose l'intrigue de la Princesse de Clèves au Paris de la jeunesse bourgeoise et substitue à la cour de Henri II celle d'un lycée des beaux quartiers. Inutile de discuter ici les mérites esthétiques de cette adaptation ; il suffit de remarquer deux choses : qu'elle actualise effectivement la nouvelle en explicitant ce qu'elle peut contenir de contemporain et qu'elle le fait en transposant l'intrigue au monde moderne. Cette transposition est indubitablement une procédure herméneutique, dans la mesure où elle substitue aux référents historiquement abolis du texte de l'œuvre passée des référents modernes, ce qui implique, nécessairement, du point de vue cinématographique, une modification des images. Le film de Christophe Honoré affirme donc à la fois l'actualité du roman et la nécessité de mettre en évidence cette actualité, si ce n'est proprement de la produire, par une activité interprétative : il faut transformer La Princesse de Clèves en un discours nouveau. On voit bien ce que cette démarche comporte de plus que l'adaptation plus stricte, à la manière d'un film historique, que l'on a pu retrouver par exemple dans la récente version cinématographique d'une autre œuvre supposée de Madame de La Fayette, La Princesse de Montpensier (Tavernier 2010).

La démarche de Nous, Princesses de Clèves (Sauder 2011) est encore différente : ce n'est pas une adaptation, mais un documentaire qu'y propose le cinéaste. Régis Sauder filme, de la rentrée de septembre jusqu'au baccalauréat, des élèves de terminale d'un lycée de banlieue occupés dans un atelier littéraire à lire et commenter La Princesse de Clèves. Il s'agit de dégager ce qui est, pour eux, dans le texte, compréhensible et transposable, ce qui continue à faire référence, et ce qui, à l'inverse, demeure irrémédiablement hermétique. L'expérience est également proposée brièvement aux parents de certains élèves, appelés à exprimer leurs sentiments à la lecture des conseils que Madame de Chartre donne, en mourant, à sa fille, de se préserver des galanteries et de rejeter toutes les menées masculines. Ce film interroge plus profondément que le long-métrage d'Honoré la difficile actualité de l'œuvre, dans la mesure où la confrontation se fait non seulement entre le monde contemporain et l'œuvre ancienne, mais également entre une population issue de l'immigration et une langue classique, fondatrice d'une littérature nationale qui est toujours en quelque manière une littérature étrangère, confrontation, donc, qui ne peut se résoudre par la seule voie de l'héritage culturel, qui a pourtant pu sembler suffisante à certains intellectuels (Chapiro 2009).

Le film de Régis Sauder fait inévitablement penser à L'Esquive (Kechiche 2004), célèbre long-métrage dans lequel un groupe d'adolescents des cités entreprend, sous l'égide d'une professeur, de mettre en scène Le Jeu de l'Amour et du Hasard de Marivaux et se heurte à la complexité de la pièce et de sa langue. À cette langue du dix-huitième siècle, Abdellatif Kechiche oppose en permanence le français des cités, qui a bien des chances de paraître, au spectateur lettré venu regarder un film sur Marivaux, parfaitement incompréhensible. Si L'Esquive procède bien à un parallèle discret, presque entièrement laissé à l'imagination du spectateur, entre l'intrigue du Jeu et celle qui fait s'affronter les personnages principaux et si les heurts entre les deux langues françaises sont bien sensibles, le film demeure beaucoup moins démonstratif que peut l'être le documentaire de Régis Sauder. Cependant, il témoigne d'une même préoccupation : celle de la rencontre, dans l'espace circonscrit de la cité, entre le français classique et le français des rues, entre le patrimoine culturel d'une nation et les enfants de l'immigration. Il serait donc inexact d'avancer que Nous, Princesses de Clèves s'inscrit uniquement dans le cadre restreint de la polémique des années 2000 ; il me semble plus fructueux de considérer que le film et la polémique, l'un avec l'autre, donnent à penser un problème fondamental pour la modernité des pratiques littéraires, le problème de l'herméneutique politique.
3. Nous, Princesses de Clèves de Régis Sauder
Revenons plus précisément sur le documentaire de Sauder : il relate une expérience réelle, menée par sa compagne, de fonder, en marge de la classe, dans un lycée de banlieue, un atelier de lecture qui se consacrerait à la Princesse de Clèves. Sans doute doit-on dès lors retenir deux biais des informations : les élèves que l'on voit à l'écran, ce sont d'abord ceux qui ont accepté de participer à l'atelier et ensuite, ceux qui ont accepté de se laisser filmer, ce qui constitue naturellement une double sélection. Mais le documentaire n'a certes pas les exigences de rigueur, ni non plus d'originalité, d'une étude sociologique ; car ce que l'on attend finit évidemment par se produire : cette œuvre qui devait sembler si étrangère à des lecteurs qui en étaient particulièrement éloignée, leur devient peu à peu et compréhensible, et familière. Cette familiarité s'exprime toujours, chez Sauder, sur le mode d'une appropriation personnelle : les mêmes mots qui servent à décrire, dans le roman, les tourments et les hésitations de la Princesse de Clèves peuvent être employés par les personnages du documentaire pour relater leurs propres complexités sentimentales.

Si le documentaire s'en tenait là, il serait bien près de l'universalité anthropologique qui précisément fonde les discours défenseurs d'une atemporalité de l'œuvre littéraire. En effet, si des lycéens des banlieues peuvent s'exprimer à propos de l'amour de la même manière que la Princesse de Clèves, n'est-ce pas que les sentiments humains, indépendamment des déterminations sociales, connaissent une permanence seule permise par la nature humaine ? Ce dangereux péril de l'herméneutique anthropologique est écarté par le réalisateur grâce à une séquence consacrée à un voyage effectué par les élèves à Paris, pour découvrir les musées et la Bibliothèque Nationale de France. Pour la professeur, il s'agit d'une part d'aller voir les portraits des personnages qui peuplent la nouvelle et d'autre part d'approcher une des premières éditions de l'œuvre en s'entretenant avec un conservateur de la Bibliothèque ; pour le documentariste, c'est l'occasion de mettre en évidence les contraintes sociales qui entourent l'accès à la culture et son appropriation. Face aux tableaux, les réactions des élèves sont inégales : admiration de certains pour les beautés du musée et vertige face aux témoignages d'une réalité désormais abolie par des siècles d'Histoire, mais également déni d'appartenance, car ces gens, remarque une élève, ne sont pas leurs ancêtres. La perspective de l'histoire ouvre la distance de l'immigration et met en péril la familiarité acquise avec l'œuvre littéraire ; La Princesse de Clèves se voit soudainement restitué son statut patrimonial, mais c'est un patrimoine qui n'est pas celui de certains de ses lecteurs, et s'il la préserve dans une atemporalité certaine, c'est une atemporalité géographiquement circonscrite. On comprend donc que cette herméneutique sub specie aeternitatis soit destinée à l'échec. Non moins intéressante se trouve être la confrontation avec le conservateur de la Bibliothèque : il parle aux élèves, avec une grande passion, de l'œuvre qu'ils connaissent bien. Mais le discours du conservateur, plein de subtilités érudites, qui tiennent moins à son indubitable connaissance factuelle qu'à sa maîtrise scolastique de la langue française, perd visiblement dans ses méandres les jeunes gens ; le spectateur prend alors conscience que si l'œuvre est lisible pour des lecteurs très différents, cette lisibilité, cette actualité, n'est pas la garantie qu'une communauté interprétative se soit formée autour de l'œuvre, c'est-à-dire que les discours que chaque lecteur est en mesure de produire soient audibles et compréhensibles par chaque autre lecteur.

On le voit, cet épisode parisien est riche en enseignements. D'abord, il discrédite durablement l'herméneutique anthropologique et restaure, dans la réflexion méthodologique, la dimension éminemment politique des pratiques de la littérature ; dans la mesure où c'est toujours à partir de sa place originelle dans la cité qu'un lecteur lit une œuvre, c'est toujours en considérant cette place qu'il peut et doit l'interpréter. Ensuite, il met en évidence les divergences interprétatives : ce n'est pas parce que chacun a compris l'œuvre qu'il l'a comprise de la même manière que son voisin. C'est dire que la lecture et les premiers commentaires à chaud ne sont pas en mesure de fonder une communauté interprétative ; actualiser l'œuvre était donc peut-être la moindre partie du problème qui se posait à nous.

À cette séquence il faut ajouter une série d'autres séquences, constituées par la lecture et les commentaires subséquents produits par certains parents d'élèves, à partir des derniers mots que Madame de Chartre adresse à sa fille. Je rappelle ce discours, qui est un des moments-clés du roman :

Il faut nous quitter, ma fille, lui dit-elle, en lui tendant la main ; mais le péril où je vous laisse et le besoin que vous avez de moi augmentent le déplaisir que j'ai de vous quitter. Vous avez de l'inclination pour monsieur de Nemours ; je ne vous demande point de me l'avouer : je ne suis plus en état de me servir de votre sincérité pour vous conduire. Il y a déjà longtemps que je me suis aperçue de cette inclination ; mais je ne vous en ai pas voulu parler d'abord, de peur de vous en faire apercevoir vous-même. Vous ne la connaissez que trop présentement ; vous êtes sur le bord du précipice : il faut de grands efforts et de grandes violences pour vous retenir. Songez ce que vous devez à votre mari ; songez ce que vous vous devez à vous-même, et pensez que vous allez perdre cette réputation que vous vous êtes acquise et que je vous ai tant souhaitée. Ayez de la force et du courage, ma fille, retirez-vous de la Cour, obligez votre mari de vous emmener, ne craignez point de prendre des partis trop rudes et trop difficiles, quelque affreux qu'ils vous paraissent d'abord : ils seront plus doux dans les suites que les malheurs d'une galanterie. Si d'autres raisons que celle de la vertu et de votre devoir vous pouvaient obliger à ce que je souhaite, je vous dirais que, si quelque chose était capable de troubler le bonheur que j'espère en sortant de ce monde, ce serait de vous voir tomber comme les autres femmes ; mais, si ce malheur vous doit arriver, je reçois la mort avec joie, pour n'en être pas le témoin. (Lafayette 1999, 91-92)

Outre la difficulté des parents de toutes les origines de lire ce texte, outre la pudeur face à la caméra et tout autre motif qui appellerait une série de commentaires indépendants, ce qui est remarquable, c'est le consensus qui s'établit de lecteur en lecteur pour trouver les propos de Madame de Chartre, et plus généralement ce personnage maternel, absolument exemplaires et admirables, dans cet engagement à protéger une fille des entreprises masculines et dans cette insistance pour qu'elle maintienne son rang et sa vertu. En d'autres termes, l'exigence morale de chasteté féminine qui, faisant le fond du problème moral auquel Madame de Clèves est confrontée, semble devoir être, par son éloignement idéologique, la partie la moins accessible du propos pour un lecteur moderne, je veux dire la moins intimement compréhensible, est celle qui semble en réalité susciter une adhésion immédiate.

Ainsi commence à s'établir dans le film de Sauder, sous les yeux du spectateur, une adhésion complète et inquiétante du roman à la vie des cités ; car si la comparaison menée par l'un des élèves entre les complexités sentimentales du roman et les nuances subtiles qui peuvent exister entre les différents statuts que Facebook destine à qualifier les relations entre deux personnes peut éveiller la tendresse et la satisfaction du lettré moderne, la constatation que l'oppression du regard, des normes sociales, de l'autorité masculine et de tout ce qui rend nécessaire la fuite et finalement la mort de la Princesse de Clèves se trouve reconduit dans le monde des cités est sans aucun doute plus amère. Presque tous les personnages du documentaire trouvent le destin de la Princesse, certes regrettable, mais après tout bien compréhensible, félicitent sa fidélité mortifère et entérinent l'autorité masculine ; l'œuvre est actuelle, indubitablement, mais il y a dans cette actualité quelque chose qui ne satisfait pas.
4. La tradition féministe dans l'interprétation de La Princesse de Clèves
C'est que, parmi les courants dominants de la critique herméneutique consacrée au roman, le féminisme tient une part considérable, dont le propos est de remarquer non seulement les exactions particulières du Duc de Nemours (Trzebiatowski 1998), mais également celles de la structure d'ensemble de la société d'Ancien Régime (DeJean 1984, Hamilton 2008, Chabert 2008). A travers de multiples traditions littéraires, qui tiennent tant de l'historiographie française (Singerman 1975, Hennequin 1990) que des cours d'Amour (Brody 1996), des romans espagnols (Fosalba 2006) ou de la philosophie à elle contemporaine (Campbell 2006), La Princesse de Clèves a semblé, pour bien des critiques, tirer son originalité de la description d'un parcours émancipateur, au terme duquel une femme se soustrayait à l'oppression de structures sociales masculines, pour accéder à l'individualité (Dubrowsky 2006, Campbell 1994) et devenir l'auteur de sa propre parole (Schaf 2011). Cette tradition, on le voit, qui du reste partage beaucoup de ses analyses avec des courants moins engagés de la critique, s'oppose fortement à l'actualisation spontanée mise en scène dans le film de Régis Sauder, dans la mesure où elle tend à considérer que c'est justement tout ce qui paraît louable aux lecteurs de Sauder qui se trouve rejeté par le roman : la surveillance de chacun par tous, l'autorité masculine et l'éducation de Madame de Chartres.

Madame de Chartres, qui semble si admirable pour les parents filmés par Sauder, a été l'objet d'une attention critique soutenue (Hirsch 1981, Stone 1988, Delacomptée 1990, Liu 1998, Phillips 2006, Harris 2006, Hamilton 2008). Si on a pu trouver quelque mérite au personnage, l'on s'accorde généralement à souligner à la fois ses erreurs stratégiques dans la négociation du mariage de sa fille, ses inconséquences idéologiques en choisissant de marier sa fille à un homme qu'elle n'aime pas mais en prônant le bonheur dans le mariage et son rôle dans l'étouffement moral de la princesse. En se consacrant à Madame de Chartres, la critique a mis en évidence, volontairement ou non, le rôle de l'éducation parentale dans la reproduction de matrices sociales oppressives et a tenté d'éclairer le processus par lequel les contraintes sont intériorisées par le sujet au cours de sa formation, de sorte que La Princesse de Clèves se présente comme un exposé romanesque des mécanismes à la fois sociaux et psychologiques qui fondent l'oppression plus ou moins acceptée (Dubois 2010) de la femme dans une société masculine.

La rencontre d'une semblable tradition critique avec l'actualisation spontanée des lecteurs de Sauder serait nécessairement houleuse : pour les parents, elle serait inaudible car immorale et leur poserait exactement les mêmes problèmes que ceux que le roman présentait aux lecteurs les plus réticents du Mercure Galant en 1678. Mais pour les élèves, qui expriment à plusieurs reprises dans le documentaire leur désir de se soustraire à la cité, en fuyant socialement et géographiquement son influence, il est légitime de considérer qu'elle se présenterait comme un auxiliaire de la pensée, c'est-à-dire qu'elle les agrégerait à une certaine communauté interprétative : celle des lectures féministes de la Princesse de Clèves. Or, dans la mesure où il existe, nous l'avons vu, une communauté entre La Princesse de Clèves et leur vie, c'est finalement un discours émancipateur pour leur propre existence que leur offre ce corpus herméneutique. De sorte que se trouvent justifiées, grâce au documentaire de Régis Sauder, l'une et l'autre choses que nous cherchions à fonder, savoir la possibilité d'une actualité de La Princesse de Clèves et plus largement de toute œuvre ancienne dans le monde contemporain et la nécessité d'une discipline herméneutique, c'est-à-dire de la recherche littéraire, des études qui y forment et de l'enseignement qui en transmet les savoir.
5. Conclusions théoriques et méthodologiques
Les auteurs de l' Atelier, revue collaborative de théorie littéraire, ont récemment fait remarquer l'émergence " [d']un nouveau sous-genre de la théorie : le traité de défense des études littéraires " (" Pourquoi les études littéraires ? " 2011). Il faut comprendre que le contexte actuel, en invitant à produire de semblables ouvrages, permet de mettre en évidence les implications politiques de l'activité herméneutique et de les rassembler dans des considérations théoriques d'ensemble, qui ne soient pas nécessairement articulées à un projet politique précis (le féminisme par exemple), mais à la nécessité même de faire des études littéraires. Il me semble que la discussion de Nous, Princesses de Clèves, envisagée conjointement avec la polémique de la fin des années 2000 qui concerne le roman, offre, via la défense des études littéraires, un éclairage circonspect, d'ordre théorique et méthodologique, sur le rôle et le fonctionnement de la critique herméneutique.

Elle permet avant toute chose de séparer, comme deux processus bien distincts, d'une part la lecture actualisante d'une œuvre (Citton 2007) et d'autre part son interprétation.

Du point de vue de la lecture, elle enterre la croyance illusoire que l'appartenance à une même époque signe l'appartenance à une même communauté interprétative ; c'est bien plutôt l'appartenance des critiques à un groupe social, sinon uniforme, du moins traversé par un certain nombre de connaissances culturelles communes, qui les fait percevoir comme un signe du temps telle interprétation moderne, qui est en fait historiquement concurrente d'autres interprétations, qu'ils qualifieraient volontiers de conservatrices ou réactionnaires. Si nous reprenons l'exemple de La Princesse de Clèves, ce n'est pas parce que la constitution d'un sujet féminin autonome se trouve être, pour une grande partie des critiques, une heureuse nécessité du progrès historique, un signe de la modernité, qu'elle constitue à la fin des années 2000 la seule interprétation susceptible de traduire en actes (d'actualiser) les mots virtuels du texte. La présence d'une interprétation divergente doit inciter l'interprétation majoritaire à rendre explicite ses présupposés politiques ou plus simplement, si besoin était, à en prendre conscience, ce qui implique de renouer avec l'intuition que l'on aurait tort de croire suffisamment ancrée qu'un texte n'a pas qu'un seul sens. Car à les lire, il paraît évident que pour bien des critiques féministes de la Princesse de Clèves, le roman a nécessairement le sens qui lui est prêté : celui d'une difficile émancipation féminine. C'est ici tout un modèle textuel précis, qui sépare rigoureusement le texte réel, le texte lu et le commentaire, qu'il importe de ressusciter et d'affiner.

Du point de vue de l'interprétation, elle invite à réfléchir à ce qui suit l'acte herméneutique à proprement parler. Ayant proposé une analyse féministe (par exemple) de La Princesse de Clèves, qu'est-ce que le critique peut et doit faire ? En confrontant d'une part l'interprétation réactionnaire des parents d'élèves et d'autre part l'interprétation engagée des critiques féministes, je ne veux pas dire que, si elles existent en même temps, elles sont toutes les deux valables ; il me semble tout au contraire que la critique féministe doit prendre conscience de cet antagonisme pour en sortir victorieuse, non tant dans le domaine de l'herméneutique, où une telle victoire est nécessairement impossible, que dans le domaine politique. C'est bien parce que l'interprétation est précédée par une lecture, une lecture nécessairement actualisante puisqu'elle a invité à l'interprétation, que l'interprétation, outre son rôle d'animation textuelle, se trouve aux prises avec la réalité existentielle des lecteurs de l'œuvre. En d'autres termes, l'activité interprétative a toujours un rôle pédagogique. Cela n'implique nullement que tout texte interprétatif doive se constituer texte pédagogique, mais que tout pédagogue a le devoir de prendre connaissance du corpus interprétatif et que tout interprète a le devoir de prendre connaissance de la destination politique de ses écrits.

Tout interprète, car en effet l'analyse méthodologique que nous déduisons de l'observation de Nous, Princesses de Clèves, ne se limite nullement à la seule tendance de la critique militante, qu'elle soit féministe, queer, post-coloniale, marxiste, rien de tout cela ou tout cela à la fois. En effet, puisque tout discours herméneutique est un discours autre que celui de l'œuvre et que l'œuvre lue qui invite au discours herméneutique est nécessairement actuelle et politique, alors tout discours herméneutique est une prise de position politique (ou, si l'on préfère un terme plus large, idéologique), qu'il se constitue ou non, par ailleurs, à cause de son style et de son propos, comme un discours militant. L'émergence de discours herméneutiques parfois violemment militants, par exemple ceux que je viens d'énumérer, a pu conduire certains critiques, peu enclins à de telles démonstrations d'opinions, à considérer par comparaison leurs travaux comme non-politiques, c'est-à-dire implicitement objectifs, préparés en cela par les dispositions du structuralisme à la scientificité. Cette réduction du couple politique/non-politique au couple militant/non-militant est, j'espère avoir commencé à l'indiquer, fautive. Le mérite du sous-genre théorique de défense des études littéraires est, en embrassant dans sa globalité la méthodologie de nos pratiques, d'établir précisément ces exigences d'explicite.

On voit bien de quelle manière ce recours méthodologique aux prises de position explicites réduit notre problème initial d'incommunicabilité entre un roman patrimonial français et des lecteurs qui ne se sentent pas appartenir à la communauté nationale. Puisque l'activité herméneutique, étant politique, est en rapport, avant toute chose, avec ce que l'on espère être un jour dans la cité, elle peut être relativement détachée de ce qui a été un jour et permettre des dialogues transculturels. Ainsi, à partir du moment où l'interprétation de La Princesse de Clèves est inscrite dans un discours politique conceptuellement clair, elle a une valeur aussi bien pour le lecteur français, que pour le lecteur francophone, russe, japonais ou amérindien. Ce n'est sans doute (et heureusement) pas la même valeur, mais une communauté interprétative, traversée par des affinités diverses, se fonde qui, en manipulant un matériau commun, ouvre la voie à la conversation.

6. Œuvres, ouvrages et documents cités
" Pourquoi les études littéraires ? ". L'Atelier. Fabula. Web. 27 juillet 2011.
Brink, Margot. " Interprétations cinématographiques de La Princesse de Clèves : du cadavre exquis à l'héroïne d'une nouvelle éthique ". Biblio 17 179 (2009) : 113-25.

Brody, Jules. " La Princesse de Clèves et le mythe de l'amour courtois ". Lectures classiques. Charlottesville : Rookwood Press, 1996. 286-318.

Campbell, John. " The Cloud of Unknowing: Self Discovery in La Princesse de Clèves ". French studies 48.4 (1994) : 402-15.

Campbell, John. " Round Up the Usual Suspects: The Search for an Ideology in La Princesse de Clèves ". French studies 60.4 (2006) : 437-52.

Citton, Yves. Lire, interpréter, actualiser. Pourquoi les études littéraires ? Paris : Amsterdam, 2007.

Chabert, Catherine. " La féminité au mépris de la différence des sexes ". La pensée de midi 24-25 (2008) : 136-47.

Chapiro, Florence. Etude sur La Princesse de Clèves, Mme de La Fayette. Paris : Ellipses, 2009. 3-4.

DeJean, Joan. " Lafayette's Ellipses : The Privileges of Anonymity ". PMLA 99.5 (1984) : 884-902.

Delacomptée, Jean-Michel. La Princesse de Clèves. La mère et le courtisan. Paris : Presses Universitaires de France, 1990.

Denis, Françoise. " La Princesse de Clèves : Lafayette et Cocteau, deux versions ". The French Review 72.1 (1998) : 285-96.
Dubois, François-Ronan. " De quoi la Princesse de Clèves est-elle le sujet ? Etude au prisme de l'espace de la dynamique entre subjectivité et assujettissement dans La Princesse de Clèves de Marie-Madeleine de Lafayette ". Mémoire de Master. Université Stendhal - Grenoble III, 2010. Dubois, François-Ronan. " La Princesse de Clèves est une œuvre sans avenir. Les conséquences pour la méthodologie des pratiques littéraires des polémiques de 1678 et des années 2000 autour de La Princesse de Clèves de Marie-Madeleine de Lafayette ". Mémoire de Master. Université Stendhal - Grenoble III, 2011.
Dubrowsky, Serge. " La Princesse de Clèves : une interprétation existentielle ". Parcours critique. Ed. Isabelle Grell. Grenoble : Ellug, 2006. 99-115.

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Fosalba, Eugenia. " Retazos de novela sentimental castillana. Hacia La Princesse de Clèves ". Bulletin hispanique 108.2 (2006) : 389-420.

Harris, Joseph. " Novel upbringings: education and gender in Choisy and Lafayette ". Romanic Review 97.1 (2006) : 3-14.

Hennequin, Jacques. " Sur deux épisodes de La Princesse de Clèves. Madame de Lafayette a-t-elle lu les Mémoires du Maréchal de Bassompierre ? ". Langue, littérature du XVIIe et XVIIIe siècles. Mélanges offerts à Frédéric Deloffre. Ed. Roger Lathuillière. Paris : SEDES, 1990. 245-51.

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Honoré, Christophe, réal. La Belle Personne. Scarlett Productions, 2008. Film.

Kechiche, Adbellatif, réal. L'Esquive. Lola Films, 2004. Film.

Lafayette, Marie-Madeleine. La Princesse de Clèves. Ed. Philippe Sellier. Paris : Librairie Générale Française, 1999.

Liu, Catherine. " From Faut pas to Faux pas or on the way to the Princesse de Clèves ". Tulsa Studies in Women's Literature. 17.1 (1998) : 123-44.
McCallam, David. " A Manifesto for the Arts and Humanities ". L'Atelier. Fabula. Web. 7 mars 2011.
Oster, Patricia. " La sémiotique du moi caché dans les transpositions filmiques de La Princesse de Clèves ". Biblio 17 179 (2009) : 127-41.

Phillips, John. " Madame de Chartre's role in La Princesse de Clèves ". Papers on French Seventeenth Century Literature 35.69 (2006) : 687-705.

Sauder, Régis. Nous, Princesses de Clèves. Nord / Ouest Documentaires, 2010.
Sarkozy, Nicolas. " Déclaration sur le projet politique et les enjeux électoraux de la droite ". Réunion des nouveaux adhérents UMP. Paris. 10 juin 2006. Discours. Sarkozy, Nicolas. " Le Pen ne m'intéresse pas, son électorat si ". 20 minutes. Par Frédéric Filloux, David Carzon et Stéphane Colineau. Web. 15 avril 2007. Sarkozy, Nicolas. " Déclaration sur les nouvelles politiques publiques et la réforme de l'Etat ". Ministère de l'Economie, des Finances et de l'Industrie, Paris. 4 avril 2008. Discours.
Schaf, Ellen. " Finding her voice : the Princess' struggle in Madame de Lafayette's La Princesse de Clèves ". Mémoire de Master. Miami University, 2011.

Singerman, Alan. " History as metaphor in Madame de Lafayette's La Princesse de Clèves ". Modern Language Quaterly 36.3 (1975) : 261-71.

Stone, Harriet. " Exemplary Teaching in La Princesse de Clèves ". The French Review 62.2 (1988) : 248-58.

Tavernier, Bertrand, réal. La Princesse de Montpensier. StudioCanal, 2010. Film.

Trzebiatowski, Peggy. " The Hunt is On: the Duc de Nemours, Agression and Rejection ". Papers on French Seventeenth Century Literature 25.49 (1998) : 581-93.

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Lire et interpréter La Princesse de Clèves dans la France des cités

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J'ai rédigé hier un article pour un collectif dirigé par Anne Réach-Ngô sur la réédition des classiques, dont on peut encore lire l'appel à contributions. Cet article, intitulé "Dysharmonie entre militantisme universitaire et pratiques éditoriales : les éditions contemporaines de La Princesse de Clèves et la polémique des années 2000″ constituait la suite de mes ...

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La mode...!

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Christian Lacroix. La Princesse de Clèves

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La princesse de Clèves

La princesse de Clèves en bande dessinée

Écrit en 1678 par Madame de La Fayette, La Princesse de Clèves est un roman fondateur. La jeune Mademoiselle de Chartres y fait ses premiers pas dans la cour du roi de France, Henri II. Entre cabales, médisances et galanteries, elle rencontre l'amour dans un univers pétris de conventions. En retournant à son avantage les idéaux féminins stéréotypés de l'époque ( la solitude, le silence, le secret, la retenue, la décence et la discrétion ), la princesse expose une forme de féminisme inédit, basé sur l'estime de soi où la raison triomphe de la passion.
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À propos de Catel

Catel Muller, dite Catel, diplômée des Arts Décoratifs de Strasbourg, démarre en 1990 une fructueuse carrière de dessinatrice de presse et d'illustratrice jeunesse, avec une centaine d'ouvrages à son actif auprès de la plupart des éditeurs spécialisés. Son dernier album dessiné pour les enfants, Le monde de Lucrèce, écrit par Anne Goscinny, vient de paraître chez Gallimard.

En parallèle, depuis 2000, Catel s'adresse à un public adulte. Sa Lucie (Casterman, 2003) a ouvert la voie à une certaine bande dessinée féminine, volontiers féministe, aux préoccupations contemporaines. Depuis, Catel s'est fait la spécialiste des portraits de femmes remarquables et ses albums, traduits en plusieurs langues, remportent un succès à la fois public et professionnel.

À propos de Claire Bouilhac

© Chloé_Vollmer_Lo

Formée aux arts appliqués et au dessin d'animation, Claire Bouilhac accompagne les débuts des éditions Cornélius en créant, en 1994, le personnage de Francis Blaireau Farceur avec Jake Raynal au scénario. Sept albums ont été publiés à ce jour. Toujours avec Jake Raynal, elle est la première dessinatrice à intégrer l'équipe du mensuel Fluide Glalcial, pour lequel les deux complices signent les exploits d'une flamboyante espionne rousse, Melody Bondage.

En 2007, elle rejoint l'équipe de Spirou où elle anime sous forme de strips les aventures d'une petite fille dotée d'un mystérieux pouvoir, Maud Mutante.
En 2009, en collaboration avec Catel Muller, et l'historienne Emmanuelle Polack, Claire cosigne le scénario et les dessins de

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La princesse de Clèves Écrit en 1678 par Madame de La Fayette, La Princesse de Clèves est un roman fondateur. La jeune Mademoiselle de Chartres y fait ses premiers pas dans la cour du roi de France, Henri II. Entre cabales, médisances et galanteries, elle rencontre l'amour dans un univers pétris de conventions.

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Comparaison : roman / BD

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En mars 2019, Claire Bouilhac et Catel Muller adaptaient paru aux éditions Dargaud dans la lignée d'autres albums consacrés à des femmes singulières, Olympe de Gouges, Joséphine Baker (chez Casterman). Retour sur cette parution avec Violaine Houdart-Merot qui parle de l'album, du roman de Madame de La Fayette et de quelques polémiques et créations que La Princesse de Clèves a suscitées ces dix dernières années.

Désormais au programme de l'enseignement secondaire, La Princesse de Clèves a été plusieurs fois adapté au théâtre et au cinéma - en 1961 par Jean Delannoy, par Christophe Honoré en 2008 ( La belle personne), par Régis Sauder en 2011 ( Nous, princesses de Clèves). Aujourd'hui passée au 9ème art, le roman a traversé le temps et est revenu sur le devant de la scène parce que Nicolas Sarkozy s'était offusqué d'apprendre que les candidats au concours d'attaché d'administration devaient plancher sur l'œuvre de Madame de La Fayette. L'engouement avait succédé à la polémique naissante au point que les visiteurs du salon du Livre de Paris de 2009 étaient invités à arborer un badge " Je lis La Princesse de Clèves " et qu'un colloque posait la question en 2010 : " Faut-il encore lire La Princesse de Clèves ? ". Qu'en est-il de l'adaptation en bande dessinée en mars 2019 ? Éléments de réponses avec Violaine Houdart-Merot.
Quelle est votre impression globale et première à la lecture de l'album ? Que peut-il apporter au roman lui-même ?
L'adaptation d'un roman du XVII e siècle en bande dessinée peut bien entendu rendre celui-ci plus accessible pour un lecteur du XXI e siècle - on sait que certains adultes en gardent un mauvais souvenir - et a fortiori pour un lycéen contemporain. Cette publication arrive à point nommé puisque La Princesse de Clèves fait partie des œuvres au programme de la nouvelle épreuve anticipée de français en classe de Première. Mais c'est une gageure de rendre compte de ce récit complexe sans le simplifier et le déformer, et sans proposer des représentations qui bloquent l'imaginaire.

Mon impression première est un peu ambivalente : les grandes lignes du roman sont parfaitement respectées, la vision du monde ne déforme pas celle de l'autrice et met en lumière de manière assez subtile la dimension " féministe " avant l'heure de ce roman.

Quant aux dessins, ils prennent le parti de la reconstitution fidèle du cadre de ce roman historique, la cour d'Henri II (qui règne de 1547 à 1559), puisque le roman est censé se passer non pas à l'époque de madame de Lafayette, sous Louis XIV, mais un siècle plus tôt. On y voit une peinture assez évocatrice du Louvre au XVI e siècle, du château de Chambord, des costumes de la cour, avec des détails amusants comme le chat noir qui tient souvent compagnie à la Princesse. Mais dans une facture que j'ai trouvé un peu trop classique, sans grande audace. J'avoue surtout avoir été gênée et même déçue par la représentation de l'héroïne : le portrait qui en est fait par madame de La Fayette est certes très abstrait, " une beauté... ", on sait surtout qu'elle séduit par sa grande beauté. Le lecteur peut l'imaginer à sa façon. Or, elle est dessinée de manière assez stéréotypée, un peu trop façon poupée Barbie avec de grands yeux effarouchés. Mais peut-être cette représentation séduit-elle des adolescentes ou adolescents ?
La comparaison peut s'affiner entre les deux créations à trois siècles et demie d'intervalle, en s'arrêtant à quelques grandes séquences ou scènes célèbres : la mise en garde de Mme de Chartres sur les dangers de l'amour, sur l'inconstance des hommes ? la scène du bal ? La scène de l'aveu ?
Toutes ces scènes très célèbres sont bien présentes dans l'adaptation de Claire Bouilhac et Catel Muller, de manière plus ou moins développée. Si les mises en garde de madame de Chartres sur les dangers de l'amour sont assez réduites (présentes essentiellement dans ses dernières paroles au moment de sa mort), la scène très romanesque de la première rencontre amoureuse lors d'un bal est particulièrement développée. Cinq planches lui sont consacrées. De même six planches ont été consacrées à la scène de l'aveu, qui se trouve dans la BD au cœur d'un chapitre intitulé précisément " La confession ". La scène est un peu transformée, puisque elle a lieu dans le parc de Coulommiers et non dans un salon, ce qui rend moins invraisemblable la présence cachée du duc de Nemours qui entend avec délectation l'aveu de la Princesse de Clèves. Les vignettes expriment les émotions des personnages et les phylactères reprennent des fragments du dialogue entre monsieur et madame de Clèves.

Mais c'est surtout la scène finale entre la Princesse et le Duc de Nemours qui est, à juste raison, très développée, puisqu'elle s'étend sur sept pages. Elle met bien en lumière les raisons complexes qu'a la Princesse de renoncer au mariage, désormais permis, avec l'homme qu'elle aime toujours.
La plupart des lecteurs trouvent les premières pages du roman de Madame de La Fayette assez indigestes. Tous les détails donnés sur les intrigues à la cour de Henri II, tous ces noms ont de quoi lasser le lecteur d'aujourd'hui. La BD supprime ces intrigues d'alliance et d'amour à la cour, en mettant ici ou là, dans telle ou telle vignette, les informations utiles à l'intrigue centrale. Qu'en pensez-vous ?
Cette longue présentation de la cour d'Henri II est en effet difficile à suivre mais essentielle pour saisir la manière dont le personnage de la princesse de Clèves tranche, par rapport à cette cour où tout n'est qu'intrigue et dissimulation. En filigrane on peut y lire aussi une critique d'une autre cour, celle de Louis XIV que madame de Lafayette, comme son ami La Rochefoucauld, connait bien mais qu'il est impensable de critiquer directement.
Depuis plus de trois siècles, la critique loue le style de ce roman. La BD reprend, dans certaines répliques, quelques phrases mais on ne peut plus parler du même style. Que pouvez-vous nous dire à ce sujet ? On peut rappeler l'appréciation de Voltaire dans Le Siècle de Louis XIV (1751), tant de fois citée : " Sa Princesse de Clèves et sa Zaïde furent les premiers romans où l'on vit les mœurs des honnêtes gens, et des aventures naturelles décrites avec grâce. Avant elle, on écrivait d'un style ampoulé des choses peu vraisemblables ".
Bien entendu, il était impossible de garder tel quel ce long prologue. Le choix qui a été fait est très habile et efficace : c'est madame de Chartres, la mère de la future princesse de Clèves, qui, dans le voyage en carrosse jusqu'à la cour (dont il n'est pas question chez madame de Lafayette) donne un aperçu de cette cour, sans accabler le lecteur de la longue liste de personnages. Celle-ci est remplacée ingénieusement par un tableau généalogique au début du livre qui clarifie bien les choses. De même les informations nécessaires sont déplacées ailleurs, données ci et là par des personnages et non par une narratrice omnisciente, lors de conversations " en situation ", de manière plus vivante.

On retrouve en effet des répliques qui reprennent telles quelles des citations importantes, par exemple celle-ci, sortie de son contexte, mais essentielle : " Si vous jugez sur les apparences, vous serez souvent trompée ; ce qui paraît n'est presque jamais la vérité. " (p. 18). De même " je vous ferai voir cette beauté dont vous êtes si touché " (p. 21) est une reprise, en style direct d'une phrase en style indirect : " Madame se retourna vers lui et lui dit que, s'il voulait revenir chez elle le lendemain, elle lui ferait voir cette beauté dont il était si touché. " L'entretien final entre la Princesse et de duc de Nemours est également très fidèle. Au-delà de ces citations, parfois simplifiées, on constate une unité d'écriture qui garde le charme de ce style tout en litotes et en retenue, avec ci et là quelques expressions incongrues telles que " ma douce " dans la bouche du Prince de Nemours.
Quelle est la supériorité de la BD sur le roman ? En quelque sorte : qu'apporte l'image ? On peut penser à la scène du mariage...
Cependant il existe encore, dans le roman de Madame de Lafayette, des traces des romans pastoraux des précieuses que celle-ci a beaucoup lus : le goût des hyperboles, le même vocabulaire amoureux que chez Madeleine de Scudéry qui oppose " estime " et " inclination ". Et la BD met bien en valeur, dans le langage même, le drame de la Princesse de Clèves qui n'a que de l'estime et non de l'inclination (autrement dit un amour passionnel) pour monsieur de Clèves, inclination qu'elle ressent malgré elle pour le Duc de Nemours.

L'image permet d'emblée au lecteur contemporain de pénétrer dans l'univers du XVI e siècle, d'évoquer sans lourdeur ce contexte historique, avec parfois de très beaux graphismes. Elle apporte une plus grande clarté, rendant plus lisible l'intrigue, ainsi simplifiée, alors que celle-ci, dans le roman, est souvent interrompue par des récits enchâssés. La BD reprend habilement des procédés cinématographiques : ainsi, à la page 21, la première vignette représente le palais du Louvre dans toute sa majesté, d'où s'échappent des paroles dans deux phylactères, avant qu'une seconde vignette nous introduise à l'intérieur du Louvre, dans l'appartement de la Dauphine où monsieur de Clèves fait le récit de sa rencontre avec mademoiselle de Chartres. Le mariage de la Princesse de Clèves est évoqué dans trois vignettes : la cérémonie religieuse, le repas en présence de la famille royale et les divertissements de musique et jonglerie, ce qui n'apparaît guère dans le roman.

Mais la BD n'a pas que des avantages. Le grand risque est celui de la simplification ou de l'accélération temporelle. Ainsi, le lecteur qui n'a pas lu au préalable le roman ne comprend pas pourquoi mademoiselle de Chartres est mariée si vite au Prince de Clèves : la BD ne peut pas en effet s'appesantir sur toutes les intrigues politiques qui font obstacle au mariage de mademoiselle de Chartres et rendre compte de tout le temps qui s'écoule avant le mariage. De même, la BD ne rend pas compte de tous les revirements et monologues intérieurs de la Princesse.

Néanmoins, on peut dire que la BD joue un rôle assez proche de celui que peut jouer un enseignant quand il aborde avec des élèves, ou même avec des étudiants, cette œuvre complexe: il s'agit dans les deux cas d'accompagner cette lecture et d'une certaine manière de l'actualiser.

Mais on peut citer une autre manière remarquable de proposer une lecture " actualisante " de ce roman, pour reprendre le terme d'Yves Citton et d'en montrer toute la richesse : celle de ce film-documentaire remarquable de Régis Sauder, Nous, princesses de Clèves, sorti en 2011, qui relate la manière dont des lycéens des quartiers nord de Marseille, a priori bien éloignés de l'univers de la princesse, se sont pris de passion pour cette œuvre, dans le cadre d'un atelier théâtral. Ce film interroge donc la réception de ce roman auprès d'adolescents, la manière dont eux aussi s'approprient ce roman pourtant difficile, par une mise en relation avec leur propre expérience de la passion amoureuse.
Les deux créatrices ont éprouvé le besoin d'encadrer l'histoire en images par deux mini-récits sur Madame de La Fayette elle-même. Dans l'ouverture, l'accent est mis sur ses liens avec La Rochefoucauld. Dans la clôture, sur son amitié avec Mme de Sévigné et ce qu'elle confie à son amie de son désir de retrait du monde et de son hésitation à continuer à écrire. Etait-ce nécessaire ? La Princesse de Clèves, alter ego de Madame de La Fayette ?
On remarque que les deux femmes sont dessinées dans une grande proximité avec les dessins ou tableaux que l'on a de chacune d'elles.
Toutes ces adaptations du roman sont une manière de le faire revivre aujourd'hui, tout en manifestant sa richesse littéraire.

Cet encadrement du récit par des éléments biographiques mis en images (et appuyés en effet par une recherche iconographique) m'a d'abord étonnée, mais m'a semblé judicieux à la réflexion. L'échange avec le Duc de La Rochefoucauld en ouverture permet de rappeler en effet les conditions de la production littéraire féminine au XVII esiècle : il n'est guère bienséant pour une femme d'écrire et notamment pour une femme de la noblesse. La plupart des écrivains au XVII esiècle sont des roturiers. Les quelques femmes nobles qui s'adonnent à la littérature publient sous des noms d'emprunt : Madeleine de Scudéry publie ses romans ( Le Grand Cyrus, Clélie) sous le nom de son frère Georges. De son côté, madame de Sévigné n'a jamais songé à publier sa correspondance, qui sera publiée bien après sa mort. Quant à Madame de Lafayette, elle fait paraître en 1662 son premier roman, Mademoiselle de Montpensiersans nom d'auteur, puis publie Zaïdesous le nom de son ami Segrais en 1669. Enfin, elle ne reconnaît qu'à la fin de sa vie être l'auteur de La Princesse de Clèves. Il est bon de rappeler l'audace de ces femmes qui osent prendre la plume au XVII e siècle. Ce dialogue rappelle aussi le milieu amical et intellectuel dans lequel vit madame de Lafayette, l'importance des échanges littéraires et sa proximité avec La Rochefoucauld : elle partage avec lui la même conception, proche de la vision janséniste du monde, de l'amour et de ses dangers. Les autrices mettent dans la bouche de la Rochefoucauld plusieurs de ses maximes (" il y a dans la jalousie plus d'amour-propre que d'amour " ou bien, à propos de la passion, " elle fait souvent un fou d'une habile personne et rend souvent habiles les plus sots ") qui font en effet écho à la vision de l'amour présente dans le roman.
La grande difficulté pour une lecture contemporaine du roman est de faire comprendre la conception de l'amour développée. Dans Carnets(édition posthume), Albert Camus notait : " La Princesse de Clèves.Pas si simple que cela. Elle rebondit en plusieurs récits. Elle débute dans la complication si elle se termine dans l'unité. A côté d'Adolphe, c'est un feuilleton complexe. Sa simplicité réelle est dans sa conception de l'amour; pour Mme de La Fayette, l'amour est un péril. C'est son postulat. Et ce qu'on sent dans tout son livre comme d'ailleurs dans la Princesse de Montpensier, oula Comtesse de Tende, c'est une constante méfiance envers l'amour. (Ce qui bien entendu est le contraire de l'indifférence) ". La BD parvient-elle à transmettre cette conception ?
De même, dans l'épilogue, la scène imaginée entre la romancière et son amie madame de Sévigné donne des éclairages sur la réception du roman : l'étonnante querelle littéraire suscitée par la scène de l'aveu, considérée comme contraire à la bienséance. Mais elle suggère aussi une proximité entre le personnage de la Princesse et sa créatrice : l'une et l'autre s'éloignent de la cour et se consacrent à Dieu. En insistant sur cette proximité, les autrices proposent ainsi, indirectement, une interprétation presque autobiographique de la décision finale de la Princesse de Clèves. Ce rapprochement me semble néanmoins un peu forcé : cet épilogue laisse entendre, d'une manière il me semble peu fondée, une " inclination " cachée de la romancière pour l'auteur des Maximes qui la rapprocherait de son personnage. Mais je ne pense pas que l'on puisse faire de la Princesse un alter ego de la romancière. Ce personnage est bien un personnage fictif.
Les créatrices sont très proches des costumes de l'époque, que ce soit pour les décolletés généreux du XVIIes. à la cour de Louis XIV ou pour l'emprisonnement du corps au XVIes. : est-ce une piste à explorer ?
La conception selon laquelle l'amour est un péril apparaît dans les récits enchâssés qui, tous, représentent des exemples emblématiques des dangers de la passion, et de la souffrance terrible qu'elle génère, par exemple, celle de Sancerre quand il découvre l'infidélité de madame de Tournon. Elle est flagrante aussi dans la décision finale de la Princesse, le refus d'épouser le duc de Nemours bien qu'elle l'aime toujours et qu'elle soit désormais en mesure de le faire en toute légitimité. Cette décision qui peut paraître incompréhensible à un lecteur contemporain est longuement éclairée dans l'entretien final entre les deux héros, la Princesse et de Duc de Nemours, seul véritable échange de paroles depuis le début du roman. Or, comme l'on l'a vu, l'album choisit à juste titre de reprendre bien des passages qui éclairent la conception de l'amour de la Princesse, conception janséniste que la narratrice partage avec son ami la Rochefoucauld. Les autrices reprennent aussi le terme de " péril " associé à l'amour, insistent, par la bouche de l'héroïne sur le fait que sa passion pour le duc de Nemours est " violente et insensée ", qu'elle renonce à l'épouser finalement pour ne pas connaître " l'horrible malheur " de voir s'éteindre ses sentiments pour elle, que la souffrance de la jalousie lui paraît " le plus grand de tous les maux ". Les sept pages consacrées à l'ultime et unique échange entre les deux héros permet de mettre en valeur cette conception de la passion amoureuse comme doublement périlleuse : périlleuse car elle est source de souffrance, du fait du risque d'infidélité et de sentiments inévitables de jalousie, mais aussi périlleuse sur le plan moral : c'est son amour interdit pour Nemours qui, explique-t-elle à Nemours, a causé la mort de son époux et c'est aussi la culpabilité, le sentiment de la faute qui explique son renoncement. La BD est en cela très fidèle au roman.
Cette BD a été qualifiée de " féministe " : êtes-vous d'accord avec cette appréciation et est-elle conforme à ce que l'on peut qualifier de féministe au XVIIes. ?
Mais le renoncement final de la Princesse de Clèves n'est pas à mettre seulement sur le compte d'une peur de l'amour. On peut y voir aussi un acte de liberté, dans la lignée des précieuses qui refusaient le mariage.

Cette fidélité historique me semble importante pour comprendre en effet les différentes contraintes auxquelles les femmes de milieu aristocratique étaient assujetties (sans parler de la contrainte terrible des mariages imposés). Mais cette torture des corsets et des baleines n'est pas évoquée dans le roman et n'apparaît pas non plus à la lecture de la BD, sinon dans une vignette où l'on voit une servante de la Princesse en train de serrer son corset. Je ne suis pas sûre qu'il y ait là une intention de la part des autrices de dénoncer cet emprisonnement du corps, pourtant bien réel.

Les créations de ces deux autrices manifestent un engagement féministe : Catel s'est en effet consacrée à des BD biographiques de grandes figures féministes comme Olympe de Gouges ou Benoîte Groult. Avec Claire Bouilhac, elles ont conçu les biographies de deux femmes libres : celle de Rose Valland (Rose Valland, capitaine Beaux-arts, 2009) et celle de Mylène Demongeot ( Adieu Kharkov, 2015).
On se souvient de la polémique qui a enflammé les esprits il y a plus de dix ans, autour de libre propos tenus par Nicolas Sarkozy, le 23 février 2006 à Lyon devant une assemblée UMP : " L'autre jour, je m'amusais, on s'amuse comme on peut, à regarder le programme du concours d'attaché d'administration. Un sadique ou un imbécile, choisissez, avait mis dans le programme d'interroger les concurrents sur La Princesse de Clèves. Je ne sais pas si cela vous est souvent arrivé de demander à la guichetière ce qu'elle pensait de La Princesse de Clèves... Imaginez un peu le spectacle ! " Il enfonce le clou en avril 2008 et se moquant de l'inadéquation de programme " faire réciter par cœur la Princesse de Clèves ! Ça compte aussi dans la qualité de vie d'un fonctionnaire... ". Trois mois plus tard il avoue la source de ses sarcasmes : " Enfin... j'ai rien contre, mais enfin, mais enfin... parce que j'avais beaucoup souffert sur elle ".
Cela valait-il une telle polémique ?
Il est néanmoins difficile pour ce roman de parler de féminisme au sens contemporain. Certes la BD met en avant le courage de la Princesse, le fait d'oser parler à une époque où la bienséance interdit aux femmes de parler de leurs sentiments, à plus forte raison de sentiments interdits. Cette liberté est mise en avant dans la fameuse scène de l'aveu qui a tant choqué les contemporains de la romancière. Le personnage manifeste à nouveau cette sincérité inhabituelle dans la scène ultime avec le duc de Nemours. La BD reprend en les simplifiant les paroles du personnage dans le roman : Madame de Lafayette avait écrit : " Puisque vous voulez que je vous parle... je le ferai avec une sincérité que vous trouverez malaisément dans les personnes de mon sexe. " Le personnage de la BD affirme : " Je vais vous parler avec une sincérité que se permettent rarement les femmes " (p. 187). La BD insiste aussi sur la liberté de son choix de renoncer au mariage, son refus de se laisser aveugler par la passion : là encore, un phylactère reprend presque littéralement le texte de madame de Lafayette : " J'avoue, M. de Nemours, que les passions peuvent me conduire. Mais elles ne sauraient m'aveugler. "
Claire Bouilhac, Catel Muller, La Princesse de Clèves, Dargaud, mars 2019, 24 € 99 - Lire un extrait
Enfin, on peut dire que la liberté prise par les autrices à la fin du roman à propos du duc de Nemours est une manière de donner raison à la Princesse : dans le roman de madame de Lafayette, la narratrice précise qu'après de longues années, " le temps et l'absence ralentirent la douleur et éteignirent sa passion ". Les autrices vont plus loin puisque deux pages sont consacrées à la transformation de Nemours : on le voit danser avec une " jeune beauté " qui ne lui est pas insensible et revenir à son habitude antérieure de galanterie, comme pouvait le craindre la Princesse. Ainsi, la réputation de grand séducteur du duc de Nemours est accentuée. Sur son site, Claire Bouilhac parle d'une " forme de féminisme inédit, basé sur l'estime de soi. " Il est vrai que le comportement de la Princesse manifeste une grande force de caractère, elle réussit à fuir cette passion qu'elle s'interdit, elle refuse le monde du paraître de la cour, mais peut-on parler de féminisme face à un renoncement final mêlé de culpabilité et de peur de l'amour ? Il me semble que les précieuses ont été plus loin dans leur revendication d'un droit à l'éducation pour les femmes et leur refus du mariage.

Cette polémique m'a semblé très intéressante, dans la mesure où elle a permis de poser la question de l'intérêt ou non de la lecture des œuvres classiques et a suscité des débats. Le plus choquant dans les paroles de l'ancien président est de laisser entendre qu'une telle œuvre était réservée à une élite et qu'une guichetière ne pouvait pas s'y intéresser et en tirer du plaisir ou un enrichissement personnel. Elle a permis de se demander ce que ce roman du XVII e siècle a encore à nous apprendre aujourd'hui. Or, les lectures qui en sont faites aujourd'hui, aussi bien dans la critique littéraire que dans les derniers films parus ou dans cette BD, montrent bien que ce roman donne lieu à des actualisations passionnantes. Ce qui m'a amusé aussi dans cette polémique, c'est qu'elle prolonge, d'une certaine manière, une autre polémique importante qui a enflammé les contemporains de madame de Lafayette, prenant parti pour ou contre l'aveu de la Princesse à son mari, aveu jugé scandaleux par certains.

Finalement, on peut remercier le Président d'avoir concouru à mieux faire connaître aujourd'hui cette œuvre (que pour ma part je trouve remarquable) d'une écrivaine du XVII e siècle.

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La Princesse de Clèves, du roman à la BD : de la lecture des chefs d'œuvre

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En mars 2019, Claire Bouilhac et Catel Muller adaptaient La Princesse de Clèves paru aux éditions Dargaud dans la lignée d'autres albums consacrés à des femmes singulières, Olympe de Gouges, Joséphine Baker (chez Casterman). Retour sur cette parution avec Violaine Houdart-Merot qui parle de l'album, du roman de Madame de La Fayette et de quelques...

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L'École des Lettres - Revue pédagogique, littéraire et culturelle

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L'École des lettres, éditée par l'école des loisirs, est la revue de référence de l'enseignement littéraire et de l'actualité pédagogique et culturelle.

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Pourquoi...?

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Nicolas Sarkozy s’en prend à la princesse de Clèves - Vidéo Dailymotion

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Retour sur la polémique

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Un livre toujours ...

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Madame de La Fayette, de son vrai nom Marie-Madeleine Pioche de La Vergne, a écrit La Princesse de Clèves en 1678. Ce roman novateur pour son époque plonge le lecteur dans le combat moral intérieur d'une femme du XVI e siècle. Explications.

Que raconte La Princesse de Clèves ?

Mademoiselle de Chartres est mariée avec le Prince de Clèves. Mais, elle et le Duc de Nemours tombent amoureux. Malgré leur passion, la princesse de Clèves résiste au Duc. Elle se sent si honteuse de la situation, qu'elle avoue tout à son mari en promettant de lui rester fidèle. Ce dernier sombre dans la jalousie jusqu'à en mourir de chagrin. Après ce drame, la princesse de Clèves refuse d'épouser le Duc et se retire dans un couvent.

Quelle est la morale dans La Princesse de Clèves ?

Tout au long du roman, la princesse de Clèves vit un combat moral intérieur : elle doit choisir entre la vertu et la passion amoureuse.

Elle vit aussi un paradoxe : l'héroïne reste la plus honnête possible, mais cela provoque le chaos autour d'elle jusqu'à la mort de son mari. Le refus de la princesse de Clèves est motivé par les questions suivantes : faut-il vivre une histoire d'amour qui finira un jour par disparaître ou s'abîmer, avec le temps et l'habitude ? Est-ce que finalement, refuser de vivre une histoire, ce ne serait pas pleinement décider de la vivre en gardant intact l'amour du premier jour ?

Pourquoi La Princesse de Clèves est un roman novateur ?

La Princesse de Clèves est novateur sur plusieurs plans. D'abord sur sa taille. Il fait une centaine de pages, alors qu'à cette époque, les romans faisaient en moyenne 12 000 pages.

De plus, l'histoire donne une grande place aux femmes et à leur pouvoir au sein de la cour. Pour la première fois, l'intrigue se déroule dans leurs décors : les salons, les soirées, etc. Ce livre dévoile les coulisses d'un système entier et de l'influence des femmes sur les hommes.

Enfin, la modernité de cette œuvre réside aussi sur l'analyse des sentiments des personnages. Le livre est considéré comme le premier roman d'analyse psychologique.

► Testez vos connaissances avec le quiz " La Princesse de Clèves " de Madame de Lafayette

Réalisateur : Alexandre Mehring

Nom de l'auteur : Félix Radu

Producteur : CALT PRODUCTION

Année de copyright : 2021

Publié le 02/04/21

Modifié le 25/04/23

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" La Princesse de Clèves ", Madame de La Fayette

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Madame de La Fayette, de son vrai nom Marie-Madeleine Pioche de La Vergne, a écrit La Princesse de Clèves en 1678. Ce roman novateur pour son époque plonge le lecte

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L'affaire...

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La Princesse de Clèves est redevenue en quelques semaines ce qu'elle avait cessé d'être: une œuvre actuelle. Ce roman qu'on disait lent, difficile, désuet, n'a eu besoin que d'un petit quelque chose pour quitter le musée des grandes oeuvres où l'on ne fait que conserver et momifier la littérature: qu'on casse la vitrine et qu'on le lise. Qu'il soit devenu impérieux qu'on le relise. Que cette lecture soit un geste, une action, une espèce d' engagement. Ou qu'on l'écoute lire. Et cette œuvre intemporelle, c'est-à-dire à la fois morte et glorifiée, est revenue dans le temps.

Il est peut-être nécessaire de rappeler pourquoi.

C'est par un propos de Nicolas Sarkozy que tout a commencé, tenu à Lyon, le 23 janvier 2007: "L'autre jour, je m'amusais, on s'amuse comme on peut, à regarder le programme du concours d'attaché d'administration. Un sadique ou un imbécile, choisissez, avait mis dans le programme d'interroger les concurrents sur La Princesse de Clèves. Je ne sais pas si cela vous est souvent arrivé de demander à la guichetière ce qu'elle pensait de La Princesse de Clèves... Imaginez un peu le spectacle !"

Ces phrases témoignent, en très peu de mots, avec une espèce d'économie de moyens on dirait exemplaire, d'un triple mépris: mépris de classe d'abord, envers la guichetière à qui est déniée toute légitimité à avoir accès à un savoir considéré comme inutile, du moins pour elle. Mépris de la culture littéraire ensuite, dont ce texte reste une des œuvres fondatrices, quoi que chacun ait le droit d'en penser. Et mépris des femmes, puisque le dit "attaché d'administration", au masculin, genre qui englobe en français les deux sexes, se transforme aussitôt en "guichetière", les tâches subalternes étant naturellement réservées aux femmes (il me semble pourtant qu'on a parfois affaire à des guichetiers).

Ce mot de "guichetière" est d'ailleurs parfaitement impropre, s'agissant de ce concours, mais c'est un détail. Ce féminin trouble d'ailleurs un peu pour une autre raison: n'est-il pas induit par la double féminité de l'œuvre qui la disqualifierait au yeux du président, roman sur une femme (la princesse), écrit par une femme, Madame de Lafayette (sans doute pas tout à fait, La Rochefoucault a mis la main à la pâte, mais le sait-il?) Et réservé, de ce fait, à un lectorat féminin?

La phrase, qui n'était pas destinée à faire la une de l'actualité , s'est répandue lentement sur le net, a donné à Christophe Honoré l'idée d'un film, La Belle Personne, comme on répond à une provocation. Il y fait voir que les émois d'une jeune femme, ses hésitations devant l'amour, sa crainte de l'inconstance des hommes, n'ont pas d'âge. L'univers cruel de la cour royale y est seulement remplacé par celui, tout aussi impitoyable, d'une cour de lycée.

Puis un collectif d'enseignants chercheurs et d'étudiants de Paris III et d'ailleurs s'en sont emparé et ont proposé l'idée d'une lecture publique en diffusant un appel au titre assez héroïque: "Il faut sauver la Princesse de Clèves" dont l'argumentaire est impeccable:

"Parce que nous désirons un monde possible où nous pourrions, aussi, parler de La Princesse de Clèves, de quelques autres textes, et pourquoi pas d'art et de cinéma avec nos concitoyens quelle que soit la fonction qu'ils exercent,

Parce que nous sommes persuadés que la lecture d'un texte littéraire prépare à affronter le monde, professionnel ou personnel,

Parce que nous croyons que sans la complexité, la réflexion et la culture, la démocratie est morte, (...)

Nous nous relaierons le lundi 15 février, à partir de 15heures, devant le Panthéon, place du Panthéon à Paris, pour une lecture marathon de La Princesse de Clèves."

Il fait gris. Le comédien Marcel Bozonnet monte sur une petite estrade et commence la lecture, levant souvent les yeux sur la centaine de personnes rassemblées devant les grilles du Panthéon, tant il semble connaître ces pages par cœur.

Louis Garrel le suit, qui joue le rôle de Nemours dans le film La belle Personne.C'est un Nemours très plausible, figure évidemment séduisante qui, avant de commencer sa lecture, s'excuse timidement de ne pas avoir son bac.

Il tient une fleur jaune et cette fleur sera remplacée par une écharpe de la même couleur que se passeront les lecteurs en même temps que le livre, comme on se passe un signe, un témoin. Ceux qui n'ont jamais lu cette œuvre - mais ils sont sans doute rares sur ce parvis - ou ceux qui l'ont un peu oubliée, doivent s' interroger sur cette longue bande de tissu jaune qui passe d'une épaule à l'autre. Il leur faut attendre pour apprendre ou se souvenir que c'est la couleur qui traverse fugitivement le livre: portée comme étendard par le duc de Nemours pendant le tournoi parce qu'il ne veut pas mettre dans l'embarras la princesse en portant ses couleurs ( il se souvient qu'elle a dit aimer le jaune mais ne pas pouvoir en porter parce qu'elle est blonde). C'est aussi la couleur des rubans que la princesse, se croyant à l'abri des regards, enroule rêveusement une nuit autour d'une canne ayant appartenu à Nemours, épisode dont on cachait aux élèves, il n'y a pas si longtemps encore, l'évidente symbolique.

Les lecteurs se suivent, et ne se ressemblent pas. Après les célébrités, les professeurs, puis des étudiants. Viennent des accents qui donnent aux phrases des musiques nouvelles ; un canadien, une libanaise... Le froid vient, monte par les pieds. On va vite prendre quelque chose de chaud dans un café ; on revient. On a raté l'épisode de l'aveu. Le vent se lève, renverse une pancarte, fait voler l'écharpe jaune. La nuit tombe et le public se raréfie, se tasse contre la petite estrade, au plus près de la voix, du texte.

Il y a assez longtemps trois agrégatives d'assez mauvaise humeur s'apprêtaient à suivre leur premier cours sur La Princesse de Clèves. Leur mauvaise humeur est due au choix par l'Ecole du professeur chargé du cours sur cette oeuvre au programme du concours: non que nous ne l'estimons pas, mais parce que nous le considérons comme un excellent dix-neuvièmiste, et que nous le supposons donc parfaitement incompétent pour l'étude d'une œuvre classique. Les étudiants sont parfois bourrés de préjugés. L'entrée de Pierre Barbéris dans la petite salle produit un certain effet. C'est Henri II en complet veston. Car il a pris la peine de se faire la tête de Henri II d'après le portrait de François Clouet, moustache et petite barbe, coupe de cheveux courte, col de chemise blanche relevé jusqu'aux mâchoires. Une telle ressemblance ne peut être l'effet du hasard. C'est soit un gag, soit une façon d'entrer dans le roman, ou de nous offrir d'y entrer, avec lui. Naturellement, une telle conscience professionnelle ne me semble peut-être pas absolument recommandable. Encore que...

Les deux heures qui suivent portent sur l'étude de la seule première phrase: "La magnificence et la galanterie n'ont jamais paru en France avec tant d'éclat que dans les dernières années du règne de Henri second."

Imaginons un peu (je ne dis pas "le spectacle"), Nicolas Sarkozy lisant cette première phrase. Il s'agit donc un roman historique, et même doublement historique: le seizième siècle vu par le dix-septième. Ce retour dans une histoire lointaine, et le redan qui le rend plus complexe, peuvent décourager. La "magnificence", "la galanterie"... Il semble qu'on soit même presque en plein conte de fées: cour royale, richesse, luxe, lumière, attention cérémonieuse aux femmes, raffinement de la mondanité... On ne nous proposerait là qu' une ennuyeuse plongée dans un univers désuet et compassé, presque irréel à force d'être lointain.

Mais - et c'était là l'objet du cours de Pierre Barbéris -, les apparences, et les mots peuvent être trompeurs. Qu'est-ce que la "magnificence" au XVIIe siècle? Le fait de dépenser inconsidérément. Et la "galanterie"? D'avoir des aventures amoureuses. Et l' "éclat"? L'ostentation. De sorte que la première phrase, une fois traduite dans les termes plus prosaïques du XXIe siècle donnerait quelque chose comme: " On n'a jamais autant jeté l'argent par les fenêtres et on n'a jamais autant couché à droite et à gauche, et cela sans se cacher - on pourrait presque ajouter sous la lumière des projecteurs -, que dans les dernières années du règne de Henri II".

Evidemment, cela n'a rien à voir avec la première impression. Cette première phrase, si on la comprend vraiment, dit même le contraire de ce qu'elle semble dire. Il ne s'agit pas d'un éloge officiel un peu convenu et figé de la vie de cour, mais du blâme d'un milieu qui ne vit que dans la dépense, le plaisir, et l'apparence.

En somme on pourrait dire que cette phrase nous offre une assez belle définition - ou à peu près une périphrase - du bling bling.

C'est bien ce que nous montre, entre bien d' autres choses ( ce n'est pas le lieu de faire une analyse du roman) le reste du livre. La cour , autrement dit le lieu du pouvoir, est l'espace des fêtes , du paraître - si ce n'est de la parade - de la curiosité et de la visibilité universelle. On n'y est jamais seul et le dire qui y circule est souvent mensonger ou traître. Les people, - et Nemours en est le personnage le plus emblématique(voir le projet de mariage avec la reine d'Angleterre), y vivent perpétuellement dans la curiosité générale et souvent malveillante. Tout y est épié, visible, même le plus intime: l'aveu, le vol du portrait. Il est impossible d'y être libre et sincère: elle prescrit la dissimulation. Le moindre mouvement y est aussitôt commenté, interprété. Lorsque la Princesse de Clèves est submergée par sa passion pour Nemours, lorsqu'elle veut être vraie, avec elle-même et son mari, elle ne peut que fuir dans un espace privé (la campagne, Coulommiers), pour échapper à la perpétuelle préoccupation du dire / ne pas dire, du voir / ne pas voir, de l'univers clinquant des faux semblants. Pas d'autre choix dans ce livre que le paraître ou la sincérité, le divertissement ou la retraite, la vanité ou la solitude.

Ce roman est donc bien moderne - en cela et en bien d'autres points - et même extrêmement moderne. Jusqu'à récemment encore, les hommes ( et femmes) de pouvoir cachaient ou pouvaient cacher leurs affaires de galanterie. Leur pipolisation le rend aujourd'hui à peu près impossible. Et l'un des points forts du roman tourne autour de ce qu'on appelait autrefois "la montre", ce qui ne signifiait pas encore uniquement Rolex, mais le paraître, l'ostentation. Car le bling-bling n'est pas le fait de posséder des objets de luxe, mais de faire voir qu'on les possède, de les exhiber.

L'opération "Il faut sauver la Princesse..." aurait pu s'arrêter là, avec cette lecture publique ; mais d'autres ont suivi, dans d'autres villes de France, devant des mairies, des préfectures ; les ventes de l'ouvrage ont doublé en librairie ; Nicolas Sarkozy a cru pouvoir mettre un coup d'arrêt à cet engouement par un propos qui déplaçait le sujet sans revenir sur sa première phrase ( il ne s'agissait plus de lire, mais de "savoir par cœur La Princesse de Clèves ", ce qui est juste excessif, et il ajoutait en conclusion: "C'est parce que j'avais beaucoup souffert sur elle", étrange aveu dont l'ambiguïté n'échapperait pas à un psychanalyste); Elisabeth Badinter, Régis Debray et d'autres écrivains et philosophes ont défendu l'œuvre à la radio et à la télévision ; Régis Jauffret propose que chaque Français en envoie à l'Elysée un exemplaire "pour protester contre cet étalage de l'inculture" ; et un badge - malheureusement bleu et non jaune - "Je lis la Princesse de Clèves" s'est arraché au Salon du livre.

Cet affolement inattendu autour d'une œuvre littéraire est en train de transformer ce livre en quelque chose comme un signe, un symbole. Lire La Princesse de Clèves, peut-être même quelquefois seulement commencer à le lire est devenu un acte militant.

Puisque la Rolex est désormais ce que Roland Barthes, dans les années soixante, appelait un mythe, c'est-à-dire de l' idéologie qui nous est donnée en spectacle, il fallait sans doute un contre- mythe . Quitte à réécrire la phrase de Jacques Séguéla: "Si à cinquante ans on n'a pas lu La Princesse de Clèves, on a raté sa vie".

L'enjeu de l'affrontement est clair: avoir plus contre savoir plus. Jouissance immédiate de consommation contre désir de savoir et de rencontres qui nous vient de la reconnaissance du manque qui nous habite et ne peut être comblé par des objets.

L'ironie est que ce signe n'a pas été délibérément choisi par ceux qui le revendiquent. Et que par un étrange retournement, Nicolas Sarkozy, en s'attaquant à ce qu'il considère comme l'objet culturel le plus ringard, désigne précisément ce qui l'accuse.

Catherine Henri,

auteure de De Marivaux et du Loft (POL et "Folio")

et Un Professeur sentimental ( POL).

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La Princesse de Clèves est redevenue en quelques semaines ce qu'elle avait cessé d'être: une œuvre actuelle.

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LA PRINCESSE DE CLEVES DE MADAME DE LAFAYETTE - MISS BOOK

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LES BOLOSS des belles lettres : La Princesse de Clèves #BDBL

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L'oeuvre intégrale

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Le texte en audio

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La Princesse de Clèves est un roman de Marie-Madeleine de La Fayette, d'abord publié anonymement en 1678. C'est un roman clé dans l'histoire de la littérature française.
La Princesse de Clèves témoigne également du rôle important joué par les femmes en littérature et dans la vie culturelle du XVIIe siècle marquée par le courant de la préciosité.

L'histoire se déroule entre le mois d'octobre 1558 et celui de novembre 1559, à la cour du roi Henri II puis de son successeur François II. L'action se déroule en 1558, à la cour du roi Henri II durant les dernières années de son règne. Autour du roi, princes et princesses rivalisent d'élégance et de galanterie. Mlle de Chartres, jeune orpheline de seize ans, élevée par sa mère selon de rigoureuses règles de morale, parait pour la première fois au Louvre. Le prince de Clèves, honnête homme d'une grande droiture morale, tombe amoureux d'elle dès qu'il l'aperçoit. Ébloui par sa beauté, il la demande en mariage. Mlle de Chartres n'a aucune expérience de l'amour et l'épouse sans être amoureuse de lui.

Alors qu'elle est mariée, Mme de Clèves rencontre, à la cour, le duc de Nemours. Naît entre eux un amour immédiat et partagé.

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MADAME DE LA FAYETTE - La Princesse de Clèves | Litterature audio.com

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Écouter et télécharger le livre audio gratuit : La Princesse de Clèves par MADAME DE LA FAYETTE. Format MP3 | Durée : 5 h 40 min.