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Un manifestant fait face à la police durant une manifestation à Baltimore le 29 avril. (KENA BETANCUR / GETTY IMAGES NORTH AMERICA)

Elise Lambert France Télévisions

La situation s'est peu à peu apaisée dans les rues de Baltimore (Maryland). Les voitures brûlées, les éclats de verre et les projectiles éparpillés sur l'asphalte laissent désormais place à des rangs de manifestants pacifiques qui réclament toujours justice pour Freddie Gray, le jeune Noir décédé le 19 avril à la suite d'une interpellation policière musclée.

Ce n'est pas la première fois que de tels événements se déroulent à Baltimore. En 1968, les rues s'étaient embrasées après l'assassinat de Martin Luther King, causant la mort de six personnes et blessant plus de 700 autres. Près d'un demi-siècle plus tard, les raisons de la colère sont toujours les mêmes que celles des années 1960 : une ségrégation raciale persistante, une misère économique et sociale et un système incapable de protéger ses citoyens les plus défavorisés. Celle que l'on appelait autrefois la"Charm City" a bien changé. Mais qui es-tu donc vraiment, Baltimore ?

La ville de la série "The Wire"

L'inspecteur Jimmy McNulty n'a jamais vraiment mis les pieds au 242 W. 29 th Street, cette longue rue bordée de maisons de briques rouges, où se situe la police de Baltimore. Pour le monde entier, c'est pourtant le flic le plus connu de la cité portuaire, un inspecteur alcoolique, enfant déchu du rêve américain. Au sud de la ville, dans les quartiers pauvres du West Baltimore, personne non plus n'a jamais vu la silhouette d'Avon Barksdale, le parrain de la drogue à la tête d'un véritable empire du crack, mais, aujourd'hui, tout le monde connaît son nom.

Figures inoubliables de la célèbre série The Wire, Jimmy et Avon n'ont jamais existé, mais ils ont incarné les démons de Baltimore pour le monde entier durant cinq saisons, de 2002 à 2008, sur la chaîne HBO : "Regarder The Wire, c'est comprendre l'histoire de Baltimore", explique Pierre Langlais, journaliste spécialiste des séries à Télérama, contacté par francetv info. Elle a été tournée entièrement dans les quartiers de la ville, la plupart des personnages sont incarnés par des habitants de Baltimore, et le scénario s'inspire de rencontres faites par le réalisateur. "Le succès de cette série repose sur l'expertise de David Simon, il a interrogé et rencontré pendant des années les différentes communautés de la ville et a assisté aux enquêtes de la police. Il connaît parfaitement Baltimore", explique à francetv info Alix Meyer, maître de conférence en civilisations américaines à l'université de Bourgogne.

Le créateur de la série The Wire, David Simon. (MAXPPP)

Maintes fois qualifiée de meilleure série du monde, The Wire a propulsé l'histoire de Baltimore sur les écrans du monde entier, au point d'en devenir un objet d'étude à l'université de Nanterre en 2012. La série est devenue un tel symbole pour la ville que, en mars 2015, David Simon a été invité à la Maison Blanche par Barack Obama, tel un expert, pour livrer son regard sur les enjeux de Baltimore.

Du "tourisme de ghettos"

Depuis le succès de la série, des "Wire Tours" se sont développés dans la ville, pour permettre aux touristes de découvrir le décor réel du tournage de la série. Des balades de trois heures entre Collington Square Park et North Guilford Avenue, sur les traces du garage de Bubbles, un toxicomane, indic' de la police à l'arrière-cour du trafiquant de drogue Avon Barksdale : "Un moyen pour la classe moyenne effrayée par l'idée de son déclassement de venir vérifier le fossé qui la sépare de la déchéance et de la disparition de l'American way of life", explique Pierre Serisier sur L'Express, "le résultat d'une fascination malsaine pour le crime et la pauvreté."

Ce "tourisme de ghetto" présente toutefois un intérêt : faire revenir la classe moyenne blanche dans Baltimore. Depuis les années 1970, cette population s'est réfugiée dans les suburbs, ces banlieues chics éloignées du cœur de Baltimore, pour échapper à l'enlisement du centre-ville. Ce phénomène appelé "white flight" est très fréquent aux Etats-Unis, mais a fait perdre de nombreux habitants à la ville. Selon le Bureau du recensement américain, Baltimore est passée de 736 000 habitants en 2000 à 622 000 en 2014. Résultat, la population noire s'est ghettoïsée et paupérisée. En 2013, 63,3% des habitants de la "Charm City" sont noirs et 23,8% de sa population vit sous le seuil de pauvreté.

"Le schéma est assez classique finalement", explique à francetv info Pap Ndiaye, spécialiste de l'histoire sociale des Etats-Unis à Sciences Po Paris. "Les ouvriers noirs ont perdu leur travail dans les années 1970 avec la désindustrialisation, et n'étaient plus assez qualifiés pour trouver un autre métier. Le chômage s'est concentré dans leurs quartiers et, avec ça, la misère sociale, la drogue et l'apparition progressive de gangs."
Carte du recensement ethnique des quartiers de Baltimore en 2010.
Une "culture de la violence" policière

L'affaire Freddie Gray n'est pas la seule à donner une image de violence à la police de Baltimore. En 2004, Jeffrey Alston porte plainte contre la municipalité à la suite d'une course-poursuite avec la police, qui le laisse paralysé. Un an plus tard, Dondi Johnson Sr, un plombier de 43 ans, est emmené en camion par la police pour avoir uriné sur la voie publique. Il en ressort paraplégique et décède deux semaines plus tard, relate The Baltimore Sun.

Des actes dramatiques très coûteux pour la ville : entre 2011 et 2014, Baltimore a versé plus de 6 millions de dollars en réparation aux victimes de violence policières, raconte le magazine Connue pour sa violence systématique et sa tolérance zéro, la police de Baltimore entretient une longue "culture de la violence" au sein de ses rangs, comme le raconte le site The Atlantic. "Tout ceci peut se comprendre par le fait que la politique de Baltimore est depuis les années 1970 celle de la répression systématique et du chiffre", explique Alix Meyer. "Le discours du maintien de l'ordre a été très présent chez les dirigeants politiques successifs de la ville. La police n'en est que le résultat."

Pour autant, s'agit-il d'une police raciste ? "Ce n'est pas un problème individuel, explique Alix Meyer, c'est le résultat d'un système qui criminalise le moindre comportement déviant, de fait celui des plus défavorisés et, à Baltimore, ce sont les Noirs."

Le crack du pauvre et la coke du riche

Plaque tournante de la drogue avec son accès au port, Baltimore a appliqué pendant de longues années une politique très répressive contre le trafic de drogue. Dans les années 1980, "la décennie du crack", la justice prévoyait la même peine plancher que l'on soit pris avec 5 grammes de crack ou 500 grammes de cocaïne : cinq ans de prison ferme.

Une disparité qui s'explique par la loi fédérale de 1986, justifiée à l'époque par le fait que le crack serait beaucoup plus addictif que la cocaïne. La conséquence induite, pour certains, c'est la discrimination des populations les plus pauvres : "La cocaïne coûte beaucoup plus cher que le crack, c'est la drogue des riches et des Blancs", expliqueAlix Meyer. "Cette loi n'est ni plus ni moins qu'une autre façon de pénaliser encore plus lourdement les populations défavorisées." Résultat, en 2009, 81,8% des condamnations liées au crack aux Etats-Unis concernent des personnes noires, détaille Rue89.

En 2010, peu après son arrivée à la Maison blanche, Barack Obama répond aux revendications de longue date des associations de défense des droits civiques, et signe le Fair Sentencing Act, qui réduit cette disparité. La nouvelle loi applique la même peine, pour une possession de 1 gramme de crack ou 18 grammes de coke.

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"The Wire", tourisme de ghettos et crack : bienvenue à Baltimore

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Elise Lambert France Télévisions La situation s'est peu à peu apaisée dans les rues de Baltimore (Maryland). Les voitures brûlées, les éclats de verre et les projectiles éparpillés sur l'asphalte laissent désormais place à des rangs de manifestants pacifiques qui réclament toujours justice pour Freddie Gray, le jeune Noir décédé le 19 avril à la suite d'une interpellation policière musclée.

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Après Harvard, qui avait choisi la série The Wire, créée par l'ancien journaliste David Simon, pour illustrer ses cours sur les inégalités sociales aux Etats-Unis, c'est au tour de l'université Paris-X Nanterre de consacrer un séminaire à cette fresque narrant la criminalité à Baltimore.

Du 13 janvier au 1 er juin, plusieurs interventions auront donc lieu dans les murs de l'université. Un hommage au réalisme de la série déjà saluée par de nombreuses critiques et un succès d'audience sur HBO. Selon le site Bibliobs, qui publie le détail des cours, ceux-ci porteront sur la ville américaine, la représentation des Afro-Américains, ou encore la place des institutions dans The Wire. Plus cruelle sera sans doute l'intervention, courageusement menée par un responsable de France Télévisions, intitulée : " Pourquoi n'y a-t-il pas de The Wire français ? "

Selon les professeurs à l'origine de ce séminaire, la série, composée de cinq saisons, offre une perspective " critique " de la vie urbaine aux Etats-Unis et constitue " un outil de discussion efficace " autour des quartiers populaires.

Un collectif de chercheurs vient par ailleurs de lui consacrer un ouvrage très documenté en France ( The Wire, reconstitution collective, éd. Capricci), auquel Isabelle Régnier, journaliste au Monde, a récemment consacré un post de blog.

Ce n'est pas la première fois que la série intervient dans le débat public français. Le maire (EELV) de Sevran (Seine-Saint-Denis), Stéphane Gatignon, s'est à plusieurs reprises référé à The Wire pour défendre son projet de dépénaliser la vente des stupéfiants afin de mettre fin aux affrontements entre bandes autour du trafic de drogue dans sa ville. Dans la troisième saison de The Wire, un responsable policier décide, à l'insu de sa hiérarchie, de légaliser la vente de drogue dans un quartier de Baltimore, rebaptisé " Hamsterdam ", afin d'enrayer les règlements de comptes meurtriers entre dealers.

Un extrait pour finir. Dans la vidéo ci-dessous, l'un des lieutenants du gang explique à de jeunes apprentis les règles du jeu d'échecs. Une parabole savoureuse des règles de la rue et des trafiquants de drogue, où " les pions se font vite liquider " et " le roi reste le roi ".

The Wire - 103 - The Buys [extrait] vostfr par WaykeUp

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SHIIIIIIIIT - La série " The Wire " étudiée à l'université de Nanterre

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Après Harvard, qui avait choisi la série The Wire, créée par l'ancien journaliste David Simon, pour illustrer ses cours sur les inégalités sociales aux Etats-Unis, c'est au tour de l'université Paris-X Nanterre de consacrer un séminaire à cette fresque narrant la criminalité à Baltimore.

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Le séminaire d'études consacré à la série culte "Sur écoute" s'est terminé vendredi. L'occasion d'un premier bilan satisfaisant pour les organisateurs et plus douloureux pour la fiction française.

Le Monde | * Mis à jour le | Par Simon Piel

Ils auraient bien aimé que soit présent Dominic West, alias Jimmy Mc Nulty, flic rebelle et fil rouge de la série "The Wire" ("Sur écoute", en français). Ou mieux, David Simon, son créateur. Mais leur invitation est restée lettre morte. Conséquence naturelle du succès d'une série devenue culte, narrant les dérives de la ville de Baltimore sur la côte est des Etats-Unis. Pour autant, alors que s'achevait vendredi 1er juin à l'université de Nanterre un séminaire dédié, ses organisateurs affichaient leur satisfaction.

"Du retraité au chômeur, en passant par l'étudiant en langues ou le documentaliste, notre public est d'une grande diversité", détaille Anne-Marie Paquet-Deyris, professeur au département d'études anglophones de l'université de Nanterre. "C'est une série transversale qui intéresse aussi bien les sociologues, les urbanistes, les philosophes que les linguistes, et même les journalistes", sourit-elle.

Dans le public, ce 1 er juin, malgré de nombreuses sessions d'examens en cours, une quarantaine de personnes se sont déplacées dans l'amphithéâtre habituellement réservé aux étudiants en Staps. Parmi eux, Michel Bruillon, maître de conférences retraité en civilisation anglo-saxonne. "Je suis venu par curiosité, parce qu'il me semble que la série apporte beaucoup d'éclairages sur le fonctionnement de la société américaine. Sur la fin du melting pot, le puritanisme ou encore le positivisme, qui irriguent le pays."
UN SILENCE ATTENTIF PUIS UN DÉBAT D'EXPERTS
Sophie, 22 ans, est étudiante en master 2 au département d'anglais. Pour elle qui a suivi un semestre de cours sur des séries telles que "True Blood", "Six Feet Under" et "The Wire" (trois séries diffusées par la chaîne HBO), ce séminaire vient prolonger son analyse. "C'est génial que les séries deviennent des objets d'études", s'enthousiasme-t-elle. "Il y a beaucoup d'étudiants en études filmiques ici, mais ceux qui suivent un cursus de sociologie feraient bien d'y faire un tour", note-t-elle. A ses côtés, un étudiant en traductologie qui envisage lui de se pencher sur la traduction en français de l'argot des ghettos noirs américains. Deux rangs derrière, le rappeur Axiom, porte-parole du collectif AC le feu, est lui aussi venu passer une tête.

Au programme de cette journée, un retour sur la genèse de la série, suivi d'un zoom sur la production des séries en France, puis d'un commentaire de séquences de la cinquième et dernière saison. Les interventions se déroulent dans un silence attentif. Mais dès que s'ouvre la séance des questions, se lance un animé débat d'experts.

Pourquoi Bubbles, l'un des toxicomanes de la série, ne jette-t-il pas pas ses mégots ? La saison 5 est-elle une régression par rapport aux précédentes ? Quel rôle a joué la série "The Corner", dans la volonté de la chaîne HBO de produire "The Wire" ? En quoi le choix de Baltimore, ville proche de Washington et donc du pouvoir, participe à la description de la chute de l'empire américain ?

Nicolas Vieillescazes, auteur avec Emmanuel Burdeau du premier ouvrage français d'analyse sur la série, tentera même une critique du créateur, David Simon : "Ce n'est pas un type fondamentalement intéressant." Avant de tenter, pour se justifier devant une audience acquise à la cause du réalisateur : "Il a une matrice d'idées assez pauvres, assez convenues. C'est un démocrate. La question est de savoir comment il a pu produire quelque chose qui le dépasse."
L'UNIVERSITÉ S'APPROPRIE DES OBJETS D'ÉTUDES "IMPURS"
A l'image du public, la composition du groupe d'intervenants est hétéroclite. Marie-Hélène Bacqué est sociologue, Amélie Flamand, jeune post-doctorante, est urbaniste, Caroline Glorion est une ancienne journaliste aujourd'hui réalisatrice chez France Télévisions, Anne-Marie Paquet-Deyris est professeure de littérature anglo-saxonne, Julien Talpin, enfin, est chercheur en sciences politiques, spécialiste des Etats-Unis.

"C'est important que l'université française s'approprie des objets d'études 'impurs'", commente Nicolas Vieillescazes. "C'est une œuvre puissante dans ce qu'elle suscite comme désir de connaissance." "C'est très français d'opposer culture populaire et culture savante", ajoute M me Paquet-Deyris.

C'est la prestigieuse université de Harvard qui, la première, a fait de la série un objet d'étude pour un cours sur les inégalités sociales. William Julius Wilson, sociologue américain, spécialiste des ghettos noirs, expliquait au Washington Post que "mieux que n'importe quelle étude, la série illustrait les raisons de l'accroissement des inégalités". En 2011, ce fut au tour de l'université de Montréal (PDF) de se pencher sur la question.

Plus récemment encore, les Presses universitaires de France ont annoncé une série d'ouvrages de décryptages sur les séries TV, qui démarrera par "Les experts", "Desperate housewives" et "The Practice". Symptomatique d'une production en demi-teinte, aucune série française ne suscite encore un tel intérêt dans le monde universitaire.
PAUVRETÉ DE LA CRÉATION FRANÇAISE
En France, la mise en avant de "The Wire" comme œuvre signifiante est d'ailleurs l'occasion de souligner la pauvreté de la création française. "Pourquoi n'y a-t-il pas de "The Wire" français ?", était d'ailleurs l'intitulé de l'intervention de M me Glorion ce vendredi. Cette dernière explique la genèse de la série américaine : "Dès le début, David Simon avait les 20 dernières minutes de la saison 5 en tête. En France, il est impossible de proposer des projets aussi globaux." Vision court-termiste des directeurs de fiction "qui changent tous les trois ans", sociologie des scénaristes "qui ne se renouvellent pas", ou encore frilosité des chaînes pour des programmes ciblant les CSP +, les raisons sont légion.

Seules séries à être évoquées comme de lointaines cousines de la série de David Simon, "La commune", diffusée sur Canal +, et "Le village français", sur France 3, toutes deux réalisées par Philippe Triboit. Mais c'est pour mieux souligner les différences qui existent avec "The Wire".

Lamence Madzou, auteur de J'étais un chef de gang, et aujourd'hui consultant indépendant, explique toutefois comment la série est devenue pour lui un support quand il intervient en prison auprès des jeunes détenus. "C'est le reflet d'une réalité qui pourrait être la leur s'ils faisaient les mauvais choix." Mais, ajoute-t-il, "il n'y a malheureusement aucun équivalent en France. Sur les quartiers, il y a des portes qui se sont ouvertes avec Entre les murs et Intouchables, mais c'est tout. D'ailleurs, explique-t-il, un projet est en cours de réflexion pour raconter la ville de Sevran, avec, comme dans "The Wire", des acteurs qui jouent peu ou prou leur propre rôle."

Pour mémoire Stéphane Gatignon, maire EELV de cette commune de Seine-Saint-Denis, s'était référé à la série pour défendre son projet de dépénaliser le cannabis. Marie-Hélène Bacqué, qui a co-organisé des projections de la série dans la prison pour mineurs de Nanterre, ajoute : "Ces jeunes savent que la France, ce n'est pas les Etats-Unis et que la réalité des ghettos est différente. Et pour tout dire, ils préfèrent 'Plus belle la vie' !"

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A l'université de Nanterre, la série "The Wire" passée au crible

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Le séminaire d'études consacré à la série culte "Sur écoute" s'est terminé vendredi. L'occasion d'un premier bilan satisfaisant pour les organisateurs et plus douloureux pour la fiction française. Le Monde | * Mis à jour le | Par Simon Piel "Du retraité au chômeur, en passant par l'étudiant en langues ou le documentaliste, notre public est d'une grande diversité", détaille Anne-Marie Paquet-Deyris, professeur au département d'études anglophones de l'université de Nanterre.

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Nils Ahl et Benjamin Fau sont spécialistes des séries télévisés. Après avoir passé un grand nombre d'entre-elles au peigne fin, ils expliquent pourquoi The Wire se place au dessus de toutes les autres.

Depuis quelques années, une affirmation péremptoire revient invariablement lors des dîners en ville ou des déjeuners sur l'herbe: Sur Ecoute est la meilleure série télévisée de tous les temps. En général, votre interlocuteur se pare du plus grand sérieux - et le dit en V.O.: The Wire ("Ze Oaieurh")... Tout le monde opine, personne ne conteste. D'ailleurs, le moindre doute est dissipé comme un vulgaire nuage par les coups de canon de l'évidence. Ah bon? Ze Oaieurh? Bien sûr! Le cuistre l'affirme, et l'amateur le concède. Et nous, nous ne dirons pas autre chose: Sur Ecoute est la meilleure série de tous les temps! Ça, c'est fait... On peut passer à une autre, maintenant? Non: il faut y revenir nous dit-on.

Car l'affirmation est remarquable d'abord par son unanimité (plutôt rare dans l'histoire de l'art et de sa critique). The Wire est la meilleure série de tous les temps parce qu'on vous le dit, tous. Ou presque. Même Irvine Welsh ( Trainspotting, Glu) le dit: "the best thing on TV. By far.". Même Barack Obama le dit... ou presque. Avouons-le, surtout: une grande majorité de critiques de séries télévisées le dit - ce qui est le début du soupçon de quelque chose. Car c'est comme avec les listes (Top 10, Top 5, tous ces plaisirs de petite fille de 10 ans, entre le poney et la poupée): décider de la meilleure série de tous les temps, c'est d'abord un autoportrait du téléspectateur et de la télévision. Et pas forcément tels qu'ils sont.

Pour le dire autrement, Sur Ecoute est la meilleure série de tous les temps parce qu'elle est idéale. Une série telle qu'on rêverait que la télévision en produise tous les ans: littéraire, politique, exigeante, profonde... Et policière aussi. Une série qu'on pensait impossible sur un média de masse comme la télévision. D'ailleurs, ses audiences furent confidentielles. On ne doit ses cinq saisons qu'à la bienveillance d'une chaîne câblée dont le modèle économique permet ce genre de production (même à cinquante millions de dollars par an). Voire l'encourage, puisqu'il est aussi question d'image, ici, pour HBO dont le slogan était jusqu'en 2006: " It's not TV. It's HBO." The Wire est l'enfant parfait d'une télévision qui veut être autre chose. L'exigence, la lenteur narrative, le demi-échec de la diffusion de Sur Ecoute valent pour autant de qualités insolites. Le succès est venu autrement - grâce au téléchargement, mais aussi à la distribution des DVD. Parce qu'elle est écrite différemment, débarrassée d'un grand nombre de tics de télévision, elle est regardée et se regarde différemment.

Elle est l'exemple d'une série dont on enchaîne les épisodes. Non pas pour son suspense, mais pour sa densité. Parce que l'on y est immergé et qu'il n'est pas facile d'en sortir. The Wire est une série typique des années 2000, en partie libérée du format hebdomadaire de la dramatique classique. Impensable avant Internet, le DVD ou la VOD, elle est l'enfant d'une télévision qui est déjà autre chose. Et surtout, The Wire est une extraordinaire réussite esthétique. On ne dira pas "cinématographique" ou "littéraire" mais si les deux adjectifs valent pour elle. Elle invente un territoire, déjà effleuré et esquissé, qui est propre à la série télévisée du 21e siècle: la ville.

Elle la dissèque, la met en scène - sa sociologie, sa criminalité, ses identités, ses pouvoirs, son économie... Tout cela au prétexte d'une banale opération de surveillance policière dans les bas-fonds de Baltimore. David Simon, créateur de la série, cite souvent Balzac: Baltimore répondrait à Paris. Le rapprochement est séduisant, mais la série télévisée n'a rien à voir ni avec la Comédie Humaine, ni avec les romans de Dickens (une autre référence avouée). Autant du point de vue de la forme, que du rythme, ou de la construction des intrigues. Et c'est tant mieux.

En revanche, l'immense ambition est bien celle-là: ne pas être qu'une série télévisée. La vision du monde que véhicule Sur Ecoute est d'ailleurs très inhabituelle pour une série télévisée américaine. A la différence d'une grande partie des récits typiques de la culture populaire outre-Atlantique, ici, l'individu n'est pas maître de son destin - et ne le sera jamais. Série chorale, qui maltraite beaucoup ses personnages principaux, The Wire montre, épisode après épisode, que le système dévore tous ses enfants. A l'exception temporaire d'Omar Little (une figure de Robin des bois du deal, gay et chevaleresque), tous les personnages courbent l'échine: c'est le jeu ("the game", le trafic de drogue) qui décide, le jeu dont tout Baltimore fait partie, du petit consommateur au maire, des flics aux voyous. A la manière du destin de la tragédie, probablement, faisant au passage du capitalisme et de la démocratie américaine les Dieux du récit.

On vous le disait bien: une immense ambition littéraire, cinématographique et politique. De fait, Sur Ecoute interroge le monde contemporain: ses logiques de pouvoirs, ses représentations, ses façons de parler aussi. Et elle le fait avec la précision et la vraisemblance d'un documentaire. Peut-être parce ses créateurs sont un ancien policier et un ancien journaliste, et que ses scénaristes sont des écrivains. Ce n'est pas tout à fait de la télévision, ce n'est pas tout à fait de la série. C'est quasi comme un roman, c'est presque un reportage. C'est intense comme la vie - enfin celle qu'on n'a pas (et ce n'est pas plus mal).

Même Les Soprano ne peuvent pas rivaliser avec The Wire

Une telle ambition est inédite à la télévision, en effet. Tout simplement parce qu'elle n'était pas possible, avant. Ni économiquement, ni culturellement. Et Twin Peaks? me direz-vous. Et Les Soprano? Deadwood? Berlin Alexanderplatz? Le Prisonnier? A la maison Blanche? Buffy contre les vampires ?... Buffy... heu... bref. Tout classement est une comparaison. Et avant Sur Ecoute, personne ne se posait vraiment la question de savoir quelle était la meilleure série télévisée de tous les temps. De fait, la série de David Simon et d'Ed Burns est venue remplir un vide. Elle est la série du consensus. Celle à qui on ne reproche rien parce qu'il n'y rien à reprocher. Celle qui est capable à la fois d'un extraordinaire cop show en première saison, et d'une critique belle et douloureuse de l'école des pauvres dans la quatrième...

Sur Ecoute est meilleure que les autres plutôt que la meilleure de tous les temps. Elle n'est pas l'oeuvre trop identifiable de son créateur (comme Twin Peaks, L'Hôpital et ses fantômes). Elle ne se limite pas à un genre ( Hill Street Blues, A la Maison Blanche, Battlestar Galactica). Elle n'est pas anglaise (et donc plein d'un "non sense" pas assez universel, même pour le critique si snobe). Elle n'est pas comique comme Seinfeld (parce que le comique, ce n'est pas sérieux, hein). Elle n'est pas jaune comme Les Simpson (et puis un dessin animé, ce n'est pas sérieux, hein). Elle n'est pas inachevée comme Deadwood. Elle n'est pas les Soprano...

Car à certains égards, en effet, la seule autre série, dont l'ampleur, le raffinement, la qualité d'ensemble, les ambitions littéraires et culturelles, se comparent avec celles de The Wire, c'est Les Soprano. Mais la série de David Chase, aussi admirable soit-elle, ne peut rivaliser vraiment: elle s'inscrit dans le sillage de Coppola et la filiation d'un Philip Roth. Elle se permet des anecdotes, elle s'autorise des épisodes pour rien (voire un peu moins bons), pour le plaisir d'une intrigue de genre. Sur Ecoute, c'est Homère et Walter Benjamin, et il n'y a pas une note de trop. Sur Ecoute est une chance pour tous les critiques, une façon de les faire taire une fois pour toutes... !

>> Lire The Wire ou les frontières invisibles de Baltimore

Par Nils C. Ahl et Benjamin Fau, auteurs du livre Les 101 meilleures séries télévisées.

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"Pourquoi The Wire est la meilleure série de tous les temps"

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Depuis quelques années, une affirmation péremptoire revient invariablement lors des dîners en ville ou des déjeuners sur l'herbe: Sur Ecoute est la meilleure série télévisée de tous les temps. En général, votre interlocuteur se pare du plus grand sérieux - et le dit en V.O.: The Wire ("Ze Oaieurh")...

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L'atelier " Chercheurs en série " s'insère dans le programme " Sciences sociales et séries télé " du Labex (Laboratoire d'excellence) SMS LabEx (laboratoire d'excellence) " Structurations des Mondes Sociaux " (SMS).

Les séries télé sont aujourd'hui l'objet de travaux universitaires de plus en plus nombreux. En effet, par leur qualité narrative et artistique, la finesse de leurs analyses, la pertinence de la critique qu'elles portent, nombre de séries télé - en particulier américaines - sont considérées aujourd'hui comme d'incontournables supports d'analyse et objets d'études pour les sciences sociales.

Plusieurs chercheurs de Toulouse, associés dans le LabEx SMS, voudraient ainsi poursuivre la réflexion sur ce qu'apportent ces séries télé à la compréhension du monde contemporain. Les possibilités offertes par une forme narrative spécifique, celle du feuilleton, associée à la vidéo et à l'image nous incitent à réfléchir sur la manière de produire une analyse du monde social, sur le recours à la fiction, sur la pertinence de la réflexion par l'exemple et l'archétype.

L'originalité d'un tel support invite à élargir le public du programme " Sciences sociales et séries télé ", pensé en étroite collaboration avec les étudiants de l'université du Mirail. A partir du 1 er semestre de l'année universitaire 2012-13, nous lançons l'atelier " Chercheurs en série ", fondé sur une projection hebdomadaire de la série The Wire, destinée aux étudiants et aux personnels de l'université. Régulièrement, un atelier de débats et discussions, associant les étudiants et les chercheurs de l'université, permettra de mener une analyse conjointe de la série, tant du point de vue de la forme que du contenu des analyses produites.

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L'atelier " Chercheurs en série " s'insère dans le programme " Sciences sociales et séries télé " du Labex (Laboratoire d'excellence) SMS LabEx (laboratoire d'excellence) " Structurations des Mondes Sociaux " (SMS). Les séries télé sont aujourd'hui l'objet de travaux...

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1 Manuel Gárate, " Battlestar Galactica (2004) ", Nuevo Mundo Mundos Nuevos, Imágenes en movimiento, (...)

2 Que l'on peut définir comme une production télévisuelle découpée en épisodes, eux-mêmes regroupés (...)

1En avril 2008, Manuel Gárate justifiait, dans ces mêmes pages 1, son analyse de la série télévisée " Battlestar Galactica " par le caractère culturel de cette forme de production médiatique. Autrement dit, le genre " série " 2 représente selon lui une manifestation historiquement représentative du contexte socioculturel d'une société donnée. En ce sens, la " série télévisée " est singularisée par son caractère médiatique (du fait de l'utilisation du support " image " et de sa diffusion télévisuelle), par sa durée (plusieurs saisons, en général) et par sa construction séquencée et suivie (le format de l'épisode, dont la production et la diffusion " en série " ont donné son nom même à cette forme spécifique). Le genre est donc un objet culturel appréhendable par les sciences sociales, au même titre que des objets culturels plus traditionnels dans le champ scientifique (par exemple la bibliographie d'un romancier, la filmographie d'un réalisateur ou la discographie d'un chanteur).

3 Certains épisodes, notamment en fin de saisons, frôlent même les 90 minutes.

4 Qui a, entre autres, produit des séries cultes, et aux registres extrêmement variés, telles que " (...)

2Or, si nous suivons ce chemin, " The Wire " revêt, parmi les séries télévisées produites ces dernières années, un intérêt tout particulier dans cette quête de la représentativité socioculturelle. En effet, son objectif même est d'ordre sociologique. Elle consiste selon nous à décrypter, en soixante épisodes de plus ou moins 58 minutes 3, la complexité sociale des villes américaines touchées par la crise économique et la désindustrialisation, à travers l'exemple de Baltimore (Maryland). Autrement dit, la diffusion par le réseau nord-américain HBO 4 de l'œuvre de David Simon et Ed Burns est un plongeon sociologique dans les conséquences quotidiennes du déclin économique (dans le cas de la cité de la côte est, après son apogée portuaire) et de la décadence urbaine. C'est bien là tout l'intérêt de suivre avec application le réalisme et l'analyse quasi scientifique du phénomène d' underclass, au long des cinq saisons de cette production télévisée. D'autant plus dans le contexte de crise économique que nous connaissons depuis quelques mois.

5 On peut découvrir le casting, le profil des personnages et des acteurs sur la page consacrée à la (...)

3En regardant le premier épisode de " The Wire ", diffusé le 2 juin 2002, le spectateur est embarqué dans une histoire policière maintes fois jouée et écrite, particulièrement dans le genre " série télévisée ". Jimmy McNulty 5, membre de la police criminelle de Baltimore, se lance dans une lutte contre le trafic de drogue et cible plus particulièrement le réseau d'Avon Barksdale et Stringer Bell, qui sévit dans les quartiers ouest de la ville. Dans ce contexte post-11 septembre au sein duquel la grande majorité des chemins empruntés par les séries policières nord-américaines mènent aux événements historiquement traumatisants du World Trade Center, " The Wire " se démarque par sa recherche de réalisme dans l'enquête, comme par son approche des rapports entre policiers et trafiquants. Le téléspectateur ne baigne en effet jamais dans l'atmosphère d'une menace terroriste généralisée (tant de fois vaincue par la témérité de Jack Bauer dans " 24 ") à laquelle les autorités américaines tenteraient de faire face, généralement de façon héroïque.

4La représentation des forces de polices et de secours américaines dans les séries télévisées, depuis les évènements du 11 septembre, a fortement tendance à glorifier ce fameux 911. Les formes de représentation sont certes différentes : Jack Bauer est digne du super-héros dans " 24 ", le flic moyen est loué pour sa bravoure et son sens du sacrifice dans " Third Watch ", l'acharnement du système judicaire américain est mis en scène dans " Law and Order ". Toujours est-il que le résultat est le même, et le message semble donc univoque : traumatisés certes, les Etats-Unis sont capables de faire face à la menace terroriste. Or face à l'infaillible succès des forces policières comme représentées dans les séries télévisées post-11 septembre, les équipes de " The Wire " sont confrontées à l'échec des politiques et stratégies mises en œuvre. Pire, la seule issue trouvée face aux exigences hiérarchiques et politiques de résultats consiste à mieux truquer les statistiques de la criminalité et celles du sentiment d'insécurité.

5Le contexte post-11 septembre est aussi caractérisé par le développement, au sein du genre de la série policière, de productions mettant en scène les technologies et les techniques d'enquête employées comme une garantie du succès des policiers nord-américains. Ainsi, leur infaillible arsenal technologico-scientifique permet à " L'Expert " Gil Grissom ou aux équipes de " NCIS " de boucler toute investigation en moins de 40 minutes. Si " The Wire " signifie bien " Sur écoute ", comme le titre français l'indique, le téléspectateur n'a jamais droit à un déballage de pratiques policières de pointe et de raisonnements technicisants, comme il aurait pu le penser au premier abord. La réalité dépeinte est toute autre puisqu'on se rend rapidement compte que les ressources des enquêteurs sont misérables, à l'image de la situation économique de la ville. Pas d'ordinateur dernier cri, pas de laboratoire d'analyse médico-légale de pointe, pas de nouvelles technologies salvatrices mais plutôt l'utilisation de voitures de police dans un état pitoyable, d'appareils photos lambdas et de modems à la connexion bruyante.

6Enfin, on peut déceler une certaine critique du système judiciaire américain dans cette démarche qui vise à dénier l'héroïsation des forces de polices après les évènements du World Trade Center. A plusieurs reprises, les évolutions du droit américain et de la politique de sécurité intérieure ( Homeland Security), qui encouragent la lutte anti-terroriste, sont présentées comme un obstacle à l'élaboration et la mise en œuvre quotidienne d'une stratégie d'enquête, dans un contexte plus " banal " (par opposition à la situation extraordinaire du terrorisme) de lutte contre un réseau de trafiquants. Que ce soit au niveau de l'enquête menée par les forces de police de la ville de Baltimore (la section criminelle notamment) ou dans la collaboration de celles-ci avec le FBI.

7Autrement dit, les sentiers battus de l'héroïsme policier ne sont pas empruntés dans " The Wire ", du fait de la construction réaliste d'une enquête policière qui n'est au fond qu'un prétexte mettant en scène une description fouillée et profonde du quotidien et de la situation de la ville de Baltimore.

8Jimmy McNulty et les membres de la police criminelle de Baltimore ne sont donc pas les personnages principaux de la série. Plus généralement, il nous semble qu'il ne faut pas chercher parmi les nombreux personnages un héros digne de ce nom. L'objet même de " The Wire " est bien plus imposant, ou, pour employer le vocabulaire des sciences sociales, bien plus structurel. Il s'agit de la ville de Baltimore elle-même, quasiment personnifiée au fil des épisodes, et de son destin face à la désindustrialisation et la récession économique.

9Si nous analysons le scénario de la série, il apparaît clairement que la multiplicité des personnages empêche l'éclosion d'un héros dont le spectateur suivrait les aventures. Un personnage qui incarnerait la simple évocation du titre de la série. A travers une multitude de protagonistes, les auteurs mettent donc en évidence des rôles sociopolitiques et des quotidiens différents, bien que reliés entre eux. Pourtant, les scénaristes se sont refusés à présenter des points de vue univoques et des comportements uniformes, selon les réalités qui sont propres à chaque personnage. Peu importe leur durée de vie et leur fonction sociale, leur richesse disqualifie tout manichéisme dans l'intrigue, et soulève de multiples questionnements narratifs. En ce sens, le travail de caractérisation psychologique est assez profond, malgré la diversité des protagonistes, pour que le spectateur se rende compte que les personnages connaissent tous des cycles de remise en cause ; ou que leurs réactions dans des situations données peuvent être contradictoires et paradoxales (de manière subie ou non) sans que cela soit un obstacle au récit, dont le fil rouge est bien l'appartenance à la réalité sociale propre à Baltimore. Omar Little, par exemple, symbolise ce trait paradoxal à lui seul : il dérobe aux trafiquants sans pour autant jouer les Robin des bois ; il est un tueur à gages renié et même dénigré dans son propre milieu du fait de son homosexualité ; il ne tue, malgré son habileté aux armes, que par nécessité, tentant d'éviter la gratuité et l'absurdité ; et il en vient même à collaborer à plusieurs reprises avec les services de police, selon le sens du vent. Mais au final, ce personnage est toujours attiré par la rue, par son milieu, par Baltimore. Sans que cela ne soit dit de façon explicite, on sent qu'il ne peut pas échapper à cette réalité où il a tous ses repères. C'est d'ailleurs en revenant venger un ami qu'il trouve la mort, dans une épicerie des quartiers ouest.

10La construction de la série participe, d'autre part, de la personnification de Baltimore. " The Wire " est en effet bâtie sur un déni de l'individualité, pour mieux souligner le poids du collectif, de la communauté locale, autrement dit du social, et donc de la société propre à la ville de Baltimore. Chaque saison correspond ainsi à l'émergence d'un nouveau champ professionnel et culturel au sein du récit, comme un nouveau trait de ce portrait urbain. Nous l'avons dit, l'histoire débute par le jeu de cache-cache auquel se livrent la police criminelle et les trafiquants d'héroïne. Mais au fil des épisodes et des saisons, sont introduits, par vagues, les autres services de police de la ville et leur hiérarchie ; les docks et leurs leaders syndicaux (touchés par la crise de la cité portuaire) ; les élus politiques locaux ; les acteurs associatifs des quartiers défavorisés ; les instituteurs, professeurs et fonctionnaires des écoles et collèges ; ou encore les journalistes du Baltimore Sun. Au final, ils sont très peu à rester durant les 5 saisons. Or, cette diversité renforce l'appartenance des personnages à un même contexte, leur confrontation commune à une récession économique, c'est-à-dire leur unité du fait d'un attachement à la ville de Baltimore et à sa situation économique et sociale. Seul le théâtre de ces activités et de ces rapports sociaux, entendu comme unité de lieu, reste inchangé, ce qui ajoute une certaine profondeur à la description de la complexité sociale entreprise par la série. Autrement dit, la personnification de ce " héros " se constitue au rythme des rénovations entreprises dans les différents quartiers, plus généralement de l'action publique qui y est mise en œuvre, et au final de l'évolution des rapports sociaux des habitants.

11Dans ce sens, il ne faut pas oublier qu'outre " Sur écoute ", " The Wire " signifie aussi " le fil (électrique) ", et c'est bien de cela dont il s'agit, selon nous. En s'appuyant sur les tensions du récit et l'énergie de l'action, les deux créateurs et les scénaristes s'amusent en quelque sorte à suivre un fil d'Ariane au sein du labyrinthe, ou plutôt de la toile d'araignée, que constitue Baltimore. Au sacrifice de l'exploitation scénaristique d'un seul ou d'une petite poignée de personnages centraux, l'objectif de David Simon et Ed Burns est donc de recourir à un réalisme sans pitié. En nous faisant découvrir chaque ruelle et chaque caste de la cité portuaire, il renforce davantage la crédibilité et l'intensité d'une critique sociale et politique de la ville et des institutions américaines.

12Le réalisme des images et du récit présentés est peut-être la caractéristique essentielle de " The Wire ". C'est en effet sur cet aspect cru et rigoureux dans la fidélité aux faits exposés que résident le message et la principale critique diffusés par les concepteurs de la série. Si le spectateur entre ainsi dans le quotidien des personnages, il découvre, en écho à leur appartenance sociale, une forte dénonciation de l'impact du fonctionnement des institutions américaines sur les citoyens, dans un contexte de désindustrialisation, de récession et de crise économique.

6 Même s'il faut nuancer cet argument par l'appartenance de ces acteurs de fortune, aux élites de Ba (...)

13La critique proposée par les créateurs de " The Wire " se base d'abord sur leur propre connaissance du quotidien de la cité portuaire. David Simon et Ed Burns ont en effet longtemps participé à ce jeu social et à cette lutte entre autorités et trafiquants. Le premier était journaliste au Baltimore Sun (dont le fonctionnement est décortiqué dans la dernière saison), tandis que le second a d'abord été membre de la police criminelle (et apparemment informateur du journaliste), avant de devenir membre du système éducatif de la ville (ce qui n'est pas sans rappeler plusieurs personnages de la quatrième saison, notamment Prez Pryzblewski). Ils ont donc tenté de représenter cette réalité à partir de leur propre expérience. Ainsi, la vision construite au fil des " chapitres " s'appuie sur des personnages dont le réalisme s'exprime par le langage (notamment le recours au slang), par les attitudes (les traits de visages, les intonations...) ou par la justesse du jeu (on n'a jamais l'impression, par exemple, d'avoir à faire à des gangsters, au sens le plus grossier). Plusieurs d'entre eux sont d'ailleurs des acteurs non-professionnels issus de la réalité de Baltimore 6 : l'ancien baron de la drogue " Little Melvin " Williams, le révérend Frank M. Reid III, l'ancien chef de la police de Baltimore Ed Norris, et même jusqu'à l'ancien maire Kurt Schmoke et l'ancien gouverneur du Maryland, Robert L. Ehrlich Jr. 7

14Mais l'expérience des deux créateurs est surtout visible dans leur dénonciation du rôle des multiples institutions rencontrées à travers la série. La principale critique formulée et diffusée par les cinq saisons se situe selon nous ici : la responsabilité des institutions américaines dans la décadence et la dégénérescence socioculturelle, ou en tous cas dans l'incapacité à évoluer d'une partie de la population américaine. Les deux expérimentations sociales menées par le Major Colvin (une approche policière alternative du trafic de drogue, et un projet de réinsertion et de remise à niveau scolaire) l'incarnent à merveille : elles sont broyées par les exigences institutionnelles de la hiérarchie policière dans le premier cas, de l'administration de académique dans le second, et bien sûr de la sphère politique locale, et son besoin de résultats visibles à court terme dans les deux cas.

15Outre les dérives journalistiques de la recherche du scoop ou le manque de moyens et le laisser-aller du système éducatif que nous avons déjà mentionnés, il s'avère que chaque saison mêle un peu plus les responsabilités dans cette incapacité à affronter la crise économique et la pauvreté. Le monde politique n'est bien sûr pas épargné puisqu'il est présenté à la fois comme l'une des origines de ce chaos mais aussi comme inséré dans un système complexe qui ne lui laisse que peu de marge de manœuvre. La sphère économique est à son tour pointée du doigt, notamment à travers la présentation des difficultés de l'activité portuaire suite à la désindustrialisation de Baltimore, mais aussi de la résistance syndicale (plus ou moins légale) face à cette descente aux enfers. Enfin, les stratégies policières qui s'articulent simplement autour d'objectifs chiffrés (et donc nient tout travail de prise en charge des populations pauvres, délinquantes et/ou droguées) sont elles aussi dénoncées. Une analyse qui s'oppose frontalement à l'idéal individualiste du " self-made man " et, en écho, à la responsabilité individuelle au cours de notre propre destinée.

16Au final, plus que ces critiques structurelles, qui, si elles s'avèrent pertinentes, ressemblent parfois aux moulins à vent combattus par Don Quichotte, c'est bien la situation de l'individu, quel qu'il soit et quel que soit son rôle sociopolitique, face aux institutions qui donne à cette analyse son caractère le plus profond. Il s'agit en effet de souligner la soumission des désirs et du libre-arbitre individuels face au poids et à l'ordre des mécanismes institutionnels, cependant souvent manipulés par la quête d'une réussite individuelle, sous toutes les formes qu'elle peut prendre (personnelle, professionnelle, sociale, politique...). Deux personnages pourtant aussi opposés que Jimmy McNulty, l'enquêteur, et D'Angelo Barksdale le trafiquant, se rejoignent dans cette lutte contre l'ordre hiérarchique : à cause d'un tempérament insoumis pour le premier ; du fait de l'extrême sensibilité du second, dans un univers sans sentiment. On assiste ainsi à l'affrontement mais aussi à la collaboration de plusieurs institutions hiérarchisées, avec leurs propres valeurs (loyauté, prévisibilité...), leurs propres routines (la chaîne de commandement...), leurs propres rituels (notamment dans la récompense et la punition institutionnelles). Or, on s'aperçoit que le " dealer " au bas de l'échelle peut être traité par sa hiérarchie de la même façon que le flic moyen par la sienne, que les gradés ou les syndicalistes par les responsables politiques, ou que le maire de Baltimore par le Gouverneur du Maryland : sans attention, sans respect et même violemment. Sans parler des jeux de corruption et de cooptation qui sévissent dans toutes ces sphères.

8 Selon ses propres déclarations au Las Vegas Sun, le 14 janvier 2008, lors de la course à l'investi (...)

17Si nous ne nous arrêtons pas sur la question raciale, bien sûr largement traitée, que ce soit dans son lien à la pauvreté ou au trafic de drogues et à l'emprisonnement dans une cité dont l'écrasante majorité est noire, on comprend mieux, avec les quelques lignes qui précèdent, que la série soit la préférée de Barack Obama, le premier président afro-américain récemment élu dans un contexte de profonde crise économique 8.

18En guise d'épilogue, il nous semble important de revenir sur la portée sociologique de " The Wire ". Nous avons en effet essayé de montrer que l'intérêt de la série créée par David Simon et Ed Burns résidait essentiellement dans sa capacité à décrire la véracité des moyens et méthodes policiers, à refléter les tensions contradictoires traversant les personnages, à exposer le fonctionnement ritualisé et hiérarchique des institutions face à la pauvreté et enfin à représenter avec réalisme la situation économique et sociale de la ville de Baltimore, pour mieux critiquer la réalité sociopolitique d'une ville américaine touchée par la récession et la désindustrialisation. Or cette démarche sous-entend l'analyse préalable de la réalité décrite et critiquée. A ce stade, et compte tenu des caractéristiques mises en évidence, on peut donc se demander de quel genre relève " The Wire ". Autrement dit, même si elle reste quoi qu'il en soit une fiction inspirée de la réalité, la série " The Wire " ne constituerait-elle pas, dans une certaine mesure, une proposition pour mettre en œuvre une réflexion sociologique hors de l'Université, en tous cas par d'autres moyens ?

19On peut tout d'abord souligner que la thématique du rôle de la science comme ressource face à cette réalité sociale n'échappe pas à l'examen proposé par le scénario. La figure de l'universitaire en sciences sociales est ainsi convoquée dans la mise en place d'un programme de réinsertion et de remise à niveau scolaire, et par là même largement critiquée pour sa déconnexion avec la réalité des faits. L'utilisation des ressources scientifiques, tel un investissement avec des objectifs individuels ou corporatistes de rentabilité à court terme, est aussi largement dénoncée. Que ce soit à travers le développement des stratégies de communication des conseillers-experts de Thomas J. Carcetti, le candidat blanc qui tente de conquérir un électorat majoritairement afro-américain le temps d'une improbable campagne municipale ; que ce soit à travers la construction et la manipulation des statistiques de la criminalité par les services de police ; que ce soit même, à travers l'exploitation de ses connaissances en économie par Stringer Bell qui veut optimiser la stratégie et le rendement de son réseau de trafic de drogues. Or en proposant cette critique de la figure du chercheur et des usages des sciences sociales, les auteurs de " The Wire " renforcent donc la question que nous posions à la fin du paragraphe précédent, à savoir l'élaboration et la mise en œuvre d'une réflexion sociologique selon une méthode et des procédés différents.

9 Certains analystes voient ainsi, à travers les romans d'Emile Zola, l'opérationnalisation d'une so (...)

20Pourtant, du fait de son format (le découpage en épisodes et en saisons) comme du recours à des acteurs payés pour jouer des rôles scénarisés, mais aussi et peut-être surtout du fait du caractère émotionnel du ressort sur lequel elle joue, " The Wire " se définit clairement comme une série télévisée. Elle reste donc quoi qu'il en soit une fiction, pour rebondir sur la première formulation de la question qui nous intéresse ici. Il nous est toutefois apparu essentiel, au cours de ce bref essai, de mettre en perspective l'attachement à la réalité comme principal procédé de construction de la critique des créateurs et de leurs scénaristes. Du fait de ce réalisme et des fortes critiques émises contre le système et les institutions américaines, " The Wire " constitue en effet une fresque sociale et politique qui flirte avec le genre du documentaire. Autrement dit, la démarche de la série " The Wire " ne rapprocherait-elle pas d'une certaine forme de naturalisme, malgré la forme spécifique de production socioculturelle qu'est le genre " série " ? 9.

10 Pour en savoir plus, consulter l'excellent site consacré au genre " séries " : Le monde des séries(...)

11 Sur la question de la mémoire en sciences humaines, on peut consulter Marie-Claire Lavabre. "Mauri (...)

21D'une part, David Simon et Ed Burns démêlent puis reconstruisent à leur façon les différents fragments de l'ADN de la complexité sociale de Baltimore, et du fonctionnement des institutions dans un contexte de récession. Ils le font le plus souvent avec le déploiement d'un ton froid et distancié. Nous ne voulons pas pour autant dire que le spectateur ne se sent pas proche des personnages et des événements, mais plutôt que se dégage l'impression d'un certain recul quant à la réalité même de ces différents personnages. Là encore, la richesse et donc, par écho, la complexité des personnages, empêchent tout manichéisme et alimentent cette impression que le récit décrit une réalité sous tous les angles sans la juger. Pour reprendre l'expression d'un journaliste spécialiste des séries, Pierre Ménissier : " Tout est montré avec une simplicité presque cruelle et une exactitude effrayante " 10. Pourtant, la construction réaliste du discours de " The Wire " et l'effet sociologisant qu'elle sous-tend s'articulent à travers le présupposé de la véracité de la réalité sociopolitique exposée par les auteurs. Or, dans l'absolu, nous ne disposons pas d'information " prouvant " les faits exposés et décortiqués. Notre appréhension de la véracité de cette description se base en effet sur l'expérience même des auteurs et donc sur l'idée d'un processus limpide et transparent de représentation de cette réalité sous le genre " série ". Pourtant, outre les contraintes techniques, comme les formats et les financements propres à cette production socioculturelle, il faut bien admettre que ce processus de représentation même est biaisé par la réécriture de la réalité à travers un processus principalement basé sur la mémoire, avec toutes les incertitudes que cela comporte 11.

22La narration semble d'autre part construite autour d'un schéma qui a des similitudes avec un modèle protocolaire en sciences sociales : problématique, hypothèses (méthodologie), recherche de la preuve, analyse, conclusions. En effet, même si le spectateur n'en a pas tout de suite conscience, il est embarqué dès les premiers épisodes dans le questionnement de la complexité sociopolitique de la ville de Baltimore dans ce contexte de crise. On peut toujours ici contester ce point en soulignant que cette caractéristique est due à l'intrigue policière de " The Wire " et donc à la proximité entre une enquête sociologique et une enquête policière (ne serait-ce que dans le vocabulaire). Mais, en introduisant un univers social distinct (forcément relié à la complexité sociale globale) à chaque début de saison, non seulement les auteurs sortent de la simple enquête criminelle (comme nous l'avons précédemment souligné) mais soumettent aussi une nouvelle hypothèse ou une nouvelle série d'hypothèses quant au fonctionnement des institutions américaines dans le contexte de la cité portuaire. Puis ils déconstruisent l'anatomie, la physiologie et l'organisation de ces champs socioprofessionnels ainsi que leurs rapports avec les univers déjà connus pour mieux souligner au spectateur la perception de la complexité sociale questionnée. La méthode reviendrait donc ici à construire une démonstration sociologique respectant les canons du genre " série ", à partir des traces de la réalité expérimentée. Là encore, l'argument ne tient pas puisqu'il manque à ce schéma de raisonnement la phase peut-être la plus importante dans un raisonnement scientifique : celle des conclusions. Sans dévoiler l'épilogue de " The Wire ", on aura compris avec ces quelques lignes que de multiples pistes restent ouvertes au fil des 60 épisodes, puisqu'un certain nombre de personnages disparaît sans que l'on ne sache vraiment leur destin.

23Autrement dit, il semble que bien qu'on ne puisse qualifier cette " série " de réflexion sociologique, on peut toutefois affirmer son caractère sociologisant. Cette production socioculturelle ouvre donc des portes vers une réflexion sur la façon d´élaborer, de mettre en œuvre, de mener et surtout de diffuser une enquête en sciences sociales avec les moyens technologiques, ici médiatiques,dont nous disposons.

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" The Wire " : le fil d'Ariane sociologique de la complexité urbain...

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En avril 2008, Manuel Gárate justifiait, dans ces mêmes pages, son analyse de la série télévisée " Battlestar Galactica " par le caractère culturel de cette forme de production médiatique. Autrement dit, le genre " série " représente selon lui une manifestation historiquement représentative du contexte socioculturel d'une société donnée.

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Créée par un ancien journaliste du Baltimore Sun, David Simon, et un ancien policier, Ed Burns, et scénarisée par des grands noms du roman noir américain, la série américaine The Wire est devenue culte. S'appuyant sur des investigations de terrain de plusieurs années, elle décrit finement la réalité sociale, économique et politique des habitants du " ghetto " de Baltimore.

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The Wire débute par une enquête policière sur le trafic de drogue à Baltimore, pour y agréger peu à peu d'autres institutions et espaces (l'activité portuaire, la politique municipale, l'école, la presse). Au fil des saisons, la série nous dessine un tableau sans concession des effets destructeurs du capitalisme ultralibéral sur cette ancienne ville industrielle devenue emblématique de la dissolution du mythe du " rêve américain ".