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La pazzia per Pirandello è liberarsi dalla maschera, toglierla dal volto o non accorgersi di portarla: solo in questo modo l'uomo riuscirà a mostrarsi per quello che veramente è. La follia è lo strumento di contestazione di una vita sociale sostanzialmente finta, fasulla; la follia è l'arma che fa esplodere convenzioni e rituali, riducendoli all'assurdo e rivelandone l'incoscienza e l'inconsistenza.

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Per relazionarsi con la società l'uomo-nessuno è costretto ad indossare una maschera (sia con se' stesso sia con gli altri) che nasconde la sua vera personalità. Il concetto di relativismo che ispira tutta la poetica di Pirandellocorrisponde al dualismo tra vita e forma: la vita è un libero fluire degli istinti umani e la forma è una maschera che la società ci impone. Di maschere ce ne sono due: un’attribuita da noi stessi e un’altra che ci viene imposta dalla società, e che c’imprigiona nella trappola delle convenzioni sociali. L'unico modo per sfuggire a questa finzione quotidiana è la follia.

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Questa crisi genera quel relativismo da cui Pirandello trarrà grande ispirazione per le sue opere: L’ uomo non è una sola persona ma si suddivide in tante persone. Da ciò deriva che non esistono delle verità e dei valori assoluti: ognuno percepisce la realtà non per quello che è ma per come la vede in un determinato momento, a seconda anche della propria educazione (religione, famiglia, ecc…) Quindi l'uomo non è uno solo, ma ha tante forme a seconda di quanti lo percepiscono. Crediamo dunque di essere unici, ma invece siamo tanti (centomila) a seconda di chi ci guarda e finiamo per essere “nessuno” ed ecco la frantumazione dell'io.

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Tutta la sua produzione letteraria risente di quel male di vivere, così caro agli autori di fine 800/primi 900. Egli era dentro alla crisi di un secolo (il 900) che aveva perduto molte certezze scientifiche (crollo del positivismo) ed era dentro ad una profonda crisi nazionale, infatti l' Italia stava vivendo un difficile momento storico (età giolittiana, questione meridionale, arretratezza del sud).

Oltre a questa crisi più “esterna” lo accompagna anche una crisi più intima, quella dell'uomo e dell' intellettuale del 900. L' uomo che non sa più chi è, non si riconosce nel mondo esterno e deve trovare da solo le ragioni e la forza di affermarsi, vivere, esistere. (decadentismo).

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L'opera di Pirandello rappresenta in modo molto efficace la crisi dell'uomo moderno e i radicali cambiamenti della società: la fine di un lungo periodo di pace, la carneficina della prima guerra mondiale, la fine della supremazia europea nella storia del mondo.

Si diffuse una visione pessimistica della vita, in molte opere letterarie affiorarono i temi della solitudine e delle difficoltà dell'uomo a inserirsi in una società sempre più disumana e massificata. In questo periodo l'opera di Pirandello rappresenta molto bene le contraddizioni della società di quel periodo. Il suo obiettivo era quello di smascherare le apparenze, le esteriorità, di scavare nella vita degli uomini per coglierne la complessità. Per lui la vita è un continuo fluire che crea “forme” che poi deve distruggere.

Quella di Pirandello è quindi una costante ricerca d'identità. I suoi romanzi, le sue novelle e le sue opere teatrali riflettono la crisi dell'uomo moderno e la sua insicurezza. L'uomo si interroga su se stesso e non è in grado di darsi risposte definitive, riflette sul suo destino, consapevole della difficoltà di dare un senso alla propria vita.
Pirandello assieme a Italo Svevo introdusse in Italia l'idea del romanzo psicologico . Questo nuovo genere letterario è la diretta conseguenza di un mondo che non crede più nell'unicità e nella certezza della scienza. Lo spazio e il tempo non sono più assoluti, ma relativi. Non esiste una storia, ma spesso il romanzo è un viaggio nell'interiorità del protagonista.

Tra le sue opere quelle che meglio rappresentano queste tematiche sono: Il fu Mattia Pascal; Uno, Nessuno, centomila e Sei personaggi in cerca d'autore.

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Nacque nel 1867 in Sicilia, a Girgenti, oggi Agrigento, dove la famiglia si era rifugiata per sfuggire al colera. Sposò Antonietta Portulano che, dopo aver dato alla luce tre figli, manifestò i sintomi di una malattia mentale, fino a dover essere internata in una clinica per malati psichiatrici. Questo dramma accompagnò Pirandello per tutta la vita e influenzò le sue opere.

Fu autore di numerosissimi lavori come Il Fu Mattia Pascal e Uno Nessuno, Centomila. Autore anche di opere che ancora oggi vengono rappresentate nei teatri di tutto il mondo come Così è( se vi pare), Il Giuoco delle parti, Sei personaggi in cerca d'autore, Ciascuno a suo modo e Questa sera si recita a soggetto.

Pubblicò alcuni saggi, tra i quali uno importante sull'umorismo.

Nel 1934 ricevette il premio Nobel per la letteratura. Morì nel 1936 in seguito ad una polmonite.