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As briófitas representam um grupo de plantas terrestres não vasculares que inclui os musgos, hepáticas e antóceros. Elas estão entre os organismos mais antigos a colonizar o ambiente terrestre, exercendo papel fundamental na transição das algas verdes para as plantas terrestres. Diferenciam-se das plantas vasculares por não possuírem tecidos condutores verdadeiros (xilema e floema), o que limita seu porte, geralmente reduzido, e faz com que dependam diretamente da água para a reprodução e para a absorção de nutrientes.

O ciclo de vida das briófitas é marcado pela predominância da fase gametofítica haploide sobre o esporófito diploide, que é temporário e dependente do gametófito. A reprodução envolve a liberação de anterozoides flagelados que necessitam de água para alcançar a oosfera, característica que vincula esses organismos a ambientes úmidos e sombreados.

Apesar do tamanho reduzido, as briófitas exercem funções ecológicas relevantes:

Retêm água e nutrientes, atuando como reguladoras do microclima.

Favorecem a formação e estabilização do solo, especialmente em áreas degradadas ou em superfícies rochosas, onde são pioneiras.

Servem de abrigo e substrato para microfauna, fungos e outros organismos.

Entre as curiosidades, destaca-se o uso de musgos do gênero Sphagnum, conhecidos como "musgos de turfeira". Eles podem reter grandes quantidades de água, chegando a até 20 vezes o seu peso seco, e são importantes na formação da turfa, recurso utilizado como combustível e condicionador de solo. Além disso, devido à sua acidez e capacidade de absorção, já foram empregados historicamente como curativos naturais para feridas.

Outro ponto interessante é que, mesmo sendo pequenas e aparentemente frágeis, as briófitas apresentam alta resistência a condições extremas. Algumas espécies conseguem sobreviver à dessecação completa, retomando suas atividades metabólicas após reidratação, fenômeno conhecido como criptobiose.

Do ponto de vista científico, as briófitas são úteis como bioindicadores ambientais, principalmente de poluição atmosférica e qualidade da água, já que absorvem diretamente substâncias do ambiente sem mecanismos de filtragem.

Em síntese, as briófitas, embora simples e discretas, são organismos essenciais para a compreensão da evolução das plantas, além de desempenharem funções ecológicas e ambientais de grande importância. Para o estudo da botânica, elas representam um elo vital entre o ambiente aquático ancestral e o terrestre atual, ilustrando de forma clara como as plantas se adaptaram e diversificaram ao longo da história evolutiva.

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Briófitas - Aula 02 - Módulo 5: Botânica