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Es la región menos explorada del planeta, aunque ocupa más del 60% de la corteza terrestre.

La zona abisal, también conocida popularmente como reino abisal, es una capa del océano profundo donde se encuentran gran parte de los fondos marinos.

Es un mundo donde las condiciones son extremas y que alberga, sin embargo, una gran riqueza de vida.

Científicos de ocho países llevaron a cabo el mayor análisis hasta la fecha del ADN de aguas y sedimentos en la profundidad del océano.

El estudio, que acaba de ser publicado en la revista Science Advances, reveló que gran parte de las especies que viven en el reino abisal son totalmente nuevas para la ciencia.

Tres expertos españoles autores del estudio le explicaron a BBC Mundo qué es la zona abisal, cuáles son los principales hallazgos de la nueva investigación y por qué urge proteger ese mundo casi desconocido.

¿Qué es y dónde comienza el reino abisal?

"Es la zona de los océanos que comienza a los 4.000 metros de profundidad", señaló Covadonga Orejas Saco del Valle, investigadora del Centro Oceanográfico de Gijón, perteneciente al Instituto Español de Oceanografía (CSIC).

"Se dice que es la última frontera por lo poco que conocemos de la misma. De hecho las superficies de la Luna y de Marte están cartografiadas en su totalidad, pero solo el 20% de los fondos oceánicos han sido cartografiados hasta la fecha", agregó la experta española.

La zona abisal llega hasta los 6.000 metros, y a partir de allí comienza lo que se denomina zona hadal.

Gran parte de los fondos del océano están a profundidades de unos 4.000 a 5.500 metros.

"Todavía hay en las fosas otras partes donde se puede llegar hasta los 10.000, 15.000 metros de profundidad, pero eso es simplemente un 5 o un 6% del planeta", explicó Pedro Martínez Arbizu, biólogo marino e investigador del Museo de Historia Natural Senckenberg en Alemania.

¿Cómo es ese mundo extremo y quiénes viven allí?

En la zona abisal la presión es muy grande. "(Hay) 500 a 600 atmósferas de presión, de 500 a 600 veces más que la presión atmosférica que tenemos en superficie", apuntó Martínez Arbizu.

Por otra parte, según explicó Orejas Saco del Valle, "las temperaturas son muy bajas (entre 2 y 3 grados) y no llega la luz".

"La fauna es variada perteneciendo a diversos grupos taxonómicos, desde organismos diminutos a diferentes especies de peces, y este estudio demuestra que es aún más diversa de lo que se pensaba", agregó la investigadora.

Puesto que no llega la luz a estas profundidades, no es posible la fotosíntesis.

En la zona abisal los organismos " se alimentan solo de lo que cae de la superficie del océano en lo que nosotros llamamos la nieve marina", señaló Martínez Arbizu.

"Son restos de las algas y restos de las carcasas de los pequeños habitantes del zooplancton que van cayendo poco a poco y llegan hasta esas profundidades".

Sin embargo, solamente un 5% de lo que se produce en la superficie es lo que llega allí abajo, agregó el científico. El resto se consume en superficie o en su tránsito a través de la columna de agua.

Ramon Massana, investigador en el Institut de Ciències del Mar (CSIC) en Barcelona y especialista en ecología microbiana, explicó que los organismos que viven en los sedimentos abisales incluyen una gran variedad de animales (nemátodos, crustáceos, anélidos) y también eucariotas microbianos y procariotas. "Son especies plenamente adaptadas a estas condiciones extremas".

Los eucariontes son aquellos organismos, como las plantas y los animales -incluidos los seres humanos-, compuestos por células eucariotas, que poseen un núcleo diferenciado protegido por una membrana.

Los procariontes, en cambio, son microorganismos como las bacterias, cuyas células -procariotas- no tienen un núcleo definido y en las que el material genético está disperso en el citoplasma).

¿Por qué se conoce tan poco sobre el reino abisal?

El estudio fue el resultado de un gran esfuerzo internacional en el que se analizaron muestras obtenidas por 15 expediciones internacionales.

"Es un ecosistema de difícil acceso, por eso conocemos tan poco. Y es muy costoso llevar a cabo estas investigaciones. De ahí la importancia de aunar esfuerzos y recursos y establecer colaboraciones internacionales como la que muestra esta investigación", señaló Orejas Saco del Valle.

Martínez Arbizu explicó, por ejemplo, que para tomar una muestra con una draga a 5.000 metros de profundidad, una embarcación debe contar con un cable de más de 10 kms y hay pocos barcos que tienen esa capacidad.

¿Qué reveló el estudio?

Los científicos analizaron 1.700 muestras de agua y sedimentos de la zona abisal, y dos billones de secuencias de ADN.

Los resultados de esa secuenciación masiva fueron comparados a su vez con los de muestras de diferentes niveles en la columna de agua en todos los océanos del mundo.

"El principal hallazgo ha sido caracterizar la gran diversidad que habita los fondos abisales y hadales, y lo mucho que aún nos queda por descubrir en los mismos", señaló Orejas Saco del Valle.

"El estudio pone de manifiesto que la diversidad de los fondos, que se había pensado era menor que la de la columna de agua, es muy elevada, de hecho hasta tres veces mayor. Todo ello nos muestra una nueva imagen sobre la vida en los fondos sedimentarios oceánicos", agregó la investigadora.

"Es sorprendente", señaló Martínez Arbizu, "porque en realidad casi todos los grupos animales tienen alguna alguna familia que está representada en la plataforma abisal".

"Pueden ser estrellas de mar, crustáceos como pequeños langostinos, corales, esponjas, pero son formas diferentes de lo que conocemos de la superficie".

Cerca de dos tercios de esta diversidad no puede asignarse a ningún grupo conocido.

"Esas especies son nuevas, nadie las ha investigado todavía, no existen referencias en las bases de datos internacionales. No sabemos muchas veces a que grupo animal pertenecen", agregó Martínez Arbizu.

Orejas Saco del Valle señaló que el ADN antiguo depositado en los sedimentos contribuirá además a reconstruir las características pasadas del océano.

¿Por qué se dice que el estudio presenta una visión unificada del ADN en el océano?

El estudio representa la primera visión unificada de la biodiversidad eucariota de los océanos a escala global, basada en el análisis de ADN desde la superficie del océano hasta los sedimentos del océano profundo.

Los resultados permitirán por ello abordar por primera vez cuestiones de ecología marina a escala mundial.

"Antes de este estudio, se habían publicado los resultados de campañas de circunnavegación, como las expediciones Malaspina y TaraOceans, que habían caracterizado la diversidad del plancton eucariótico microbiano a nivel del océano global, pero se tenía un conocimiento muy parcial y fragmentado de la diversidad en sedimentos profundos", explicó Ramon Massana.

"En este estudio se ponen juntos los datos recogidos en 15 expediciones internacionales en sedimentos profundos, lo que permite dar también una visión global de la diversidad bentónica". ( Bentos, o fondo marino en griego, es una referencia a los organismos que viven en el fondo del océano, a diferencia de los que viven en la columna de agua como el plancton).

Massana agregó que gracias a la nueva investigación, "por primera vez se pueden comparar estos dos componentes, plancton y bentos, en una escala global".

¿Qué papel juega el reino abisal en la "bomba biológica"?

Un aspecto clave del estudio es que los científicos lograron diferenciar el ADN de los organismos de plancton cuyos restos cayeron al fondo del océano, del ADN de los organismos autóctonos que viven en la zona abisal.

Esta distinción permite comprender mejor lo que se conoce como la "bomba biológica": el proceso que transfiere el dióxido de carbono atmosférico a las profundidades del océano, regulando así el clima global y aminorando el impacto del cambio climático.

"Los ecosistemas bentónicos de los fondos marinos son la base de dos importantes servicios ecosistémicos de importancia global", explicó Massana.

Por un lado, participan en el reciclaje de nutrientes inorgánicos, señaló. " La materia orgánica que llega a estas regiones se remineraliza, y a la larga, los nutrientes inorgánicos volverán a las capas superficiales para permitir la fotosíntesis".

"Por otro lado, parte del carbono sedimentado se almacena en los sedimentos en escalas de tiempo geológicos", prosiguió.

"Esto constituye la bomba biológica del carbono: la fotosíntesis captura CO2 atmosférico, una parte pequeña sedimenta y queda secuestrada en los sedimentos profundos".

" Este proceso está actualmente contribuyendo a mitigar, parcialmente, los efectos del aporte de CO2 a la atmósfera por el uso de combustibles fósiles".

¿Es un ecosistema amenazado?

Orejas Saco del Valle subraya la relevancia de la información del estudio de cara a diseñar estrategias adecuadas de gestión y protección de los ecosistemas oceánicos profundos, " que son únicos y funcionalmente muy importantes".

El reino abisal "es como un tesoro", lo define Martínez Arbizu. Y destaca que en sus organismos tal vez se encuentren enzimas u otros productos potencialmente necesarios.

"Es lo mismo que ocurre con el bosque amazónico: si destruimos toda esa diversidad se va con ello la capacidad a lo mejor de conseguir alguna solución para los problemas que tendremos en el futuro".

Existe actualmente un creciente interés en extraer minerales del fondo del océano.

"Por lo que sabemos los efectos van a ser bastante negativos", señaló Martínez Arbizu.

"Las áreas que pueden ser impactadas por la minería, por ejemplo de nódulos de manganeso, son bastante grandes".

"Por la temperatura tan baja, todos los procesos vitales de la fauna que vive allí son muy lentos. Si dañas un ecosistema en aguas profundas para que se recupere van a tardar muchos años, estamos pensando que a lo mejor 50, 100, 200 años o incluso más".

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Qué es el reino abisal, el ecosistema menos conocido de la Tierra que los científicos están comenzando a revelar - BBC News Mundo

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Científicos de ocho países realizaron el mayor análisis hasta la fecha del ADN de aguas y sedimentos en la profundidad del océano. Y descubrieron una gran riqueza de vida totalmente nueva para la ciencia, según explicaron a BBC Mundo tres expertos españoles.

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2022 impulsará la física cuántica y la exploración espacial

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Luna, Marte y el desvío de un asteroide lejano, temas dominantes en el nuevo año

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Luego del éxito de las vacunas de ARN mensajero (ARNm) contra COVID-19, los científicos están cautelosamente optimistas de que la misma tecnología se pueda utilizar para abordar otras enfermedades generalizadas como la malaria. La tecnología es prometedora, dicen los desarrolladores de vacunas, pero su éxito dependerá de los resultados de las pruebas iniciales actualmente en curso.

Hasta ahora, una vacuna contra todos los tipos de malaria ha sido esquiva debido a la complejidad del parásito que causa la enfermedad. La malaria sigue siendo una patología desatendida, lo que significa que la comunidad científica la ha pasado por alto.

"Las enfermedades desatendidas afectan a las poblaciones pobres", precisó a SciDev.Net Carlos Zarate-Bladés, inmunólogo de la Universidad Federal de Santa Catarina en Brasil. "Cualquier industria que pueda generar un producto mirará primero al mercado. Si el mercado no es prometedor en términos financieros, ni siquiera la probará".

La malaria se transmite a través de las picaduras de mosquitos Anopheles infectados por parásitos Plasmodium. En 2020, la enfermedad causó unas 627.000 muertes en todo el mundo, de un total de 241 millones de casos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Ese año, África registró el 96 por ciento de las muertes por paludismo. Los niños menores de cinco años son los más afectados y representan aproximadamente 80 por ciento de todas las muertes por esta enfermedad en África.

Los síntomas de la malaria suelen aparecer alrededor de 10 a 15 días después de la infección e incluyen fiebre, dolor de cabeza y escalofríos. Si no se trata, la enfermedad puede volverse grave y causar insuficiencia renal, convulsiones, inducir al coma y derivar en la muerte del paciente.

Los grupos con mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave son los niños menores de cinco años, las mujeres embarazadas y las personas con VIH/SIDA. La OMS dice que la malaria es "tanto una consecuencia como una causa de la pobreza y la desigualdad".

La primera vacuna contra la malaria

La primera vacuna contra la malaria fue recomendada por la OMS en octubre de 2021 para su uso generalizado en niños, lo que se ha considerado un hito histórico. El fármaco Mosquirix, del laboratorio GlaxoSmithKline, también llamado RTS,S, ofrece protección contra el Plasmodium falciparum, el parásito causante de la malaria que prevalece en África.

Sin embargo, no es eficaz contra otros tipos de Plasmodia, como Plasmodium vivax, que es el parásito de la malaria dominante en la mayoría de países fuera del África subsahariana.

En Brasil, los científicos están probando una vacuna basada en proteínas recombinantes contra P. vivax, el parásito que causa 89 por ciento de los casos de malaria en el país. Esta tecnología de vacuna toma una parte del ADN del patógeno y lo inserta en células de fabricación que luego pueden producir una proteína del virus -o, en el caso de la malaria, del parásito-, que se puede usar en la vacuna.

En las últimas dos décadas, Irene Soares, microbióloga de la Universidad de São Paulo, ha investigado esta posible vacuna contra la malaria. Su equipo se centra en una proteína de P. vivax que tiene una función similar a la que se ha utilizado en la vacuna aprobada para África. Esta proteína ataca al parásito para evitar que llegue a la sangre y provoque una enfermedad grave.

Las pruebas en animales mostraron que la vacuna es segura y ofrece protección. "Ahora estamos en la etapa de preparación de esta formulación para la primera fase de ensayos en seres humanos", dijo Soares a SciDev.Net.

Investigación mundial

BioNTech, que desarrolló una vacuna COVID-19 en asociación con Pfizer, prevé comenzar los ensayos clínicos con la primera vacuna contra la malaria basada en ARNm a fines de 2022, informó la compañía a los inversionistas y a la prensa en 2021. La empresa alemana también tiene como objetivo establecer plantas de fabricación de ARNm en África.

Recientemente, la OMS anunció la inauguración de un centro mundial de transferencia de tecnología de ARNm, establecido para ayudar a los fabricantes de países de ingresos bajos y medianos a producir sus propias vacunas. Se seleccionó un consorcio sudafricano para administrar el centro y se establecieron dos puntos regionales en Brasil y Argentina.

El Instituto de Tecnología Inmunobiológica de Brasil (Bio-Manguinhos/Fiocruz) fue seleccionado en septiembre por la OMS para el desarrollo y producción de vacunas utilizando ARNm. El enfoque principal será la pandemia de COVID-19, pero se espera que en el futuro, esta iniciativa permita la producción y distribución más rápida de nuevas vacunas, incluida una contra la malaria.

Fiocruz, el principal instituto de investigación en salud de Brasil y el mayor productor de vacunas en América Latina, también está desarrollando un prototipo para una vacuna contra el coronavirus con una tecnología ligeramente diferente al ARNm, llamada ARN autoamplificador.

Patrícia Neves, investigadora de Bio-Manguinhos/Fiocruz indicó a SciDev.Net que "además de continuar con el desarrollo de nuestra vacuna [contra COVID-19], también estamos preparando nuestra área de producción, control de calidad y capacitación de profesionales".

La búsqueda de un objetivo

Incluso con una plataforma prometedora como el ARNm, la clave para una vacuna contra la malaria es encontrar el objetivo perfecto: la proteína que se enfrentará al sistema inmunitario humano.

El parásito de la malaria tiene un ciclo de vida complejo, con diferentes formas y etapas dentro del huésped, lo que dificulta la selección de un buen objetivo para una vacuna. En el pasado, los estudios probaron con varias proteínas de diferentes etapas del parásito, y la mayoría de ellas fallaron.

Además, el genoma del parásito es más complejo: típicamente, los virus tienen docenas de genes, mientras este parásito tiene alrededor de 5.000.

"Si, por un lado, hay más objetivos posibles, por otro lado, se vuelve más difícil descubrir cuáles de ellos son las mayores debilidades del parásito", comentó a SciDev.Net Daniel Bargieri, inmunólogo e investigador de la Universidad de São Paulo.

"Y muchas colecciones de genes cumplen la misma función; entonces, si atacas a uno, al parásito no le importa, porque tiene otras proteínas que hacen la misma función". Para peor, los parásitos pueden mutar y apelar a mecanismos para evadir el sistema inmunológico, añadió.

ARNm versus malaria

Bargieri y su equipo están buscando nuevos antígenos, o proteínas, para identificar un objetivo entre estos 5.000 genes. Están explorando la tecnología de ARNm para una posible vacuna.

Una proteína puede ser un buen objetivo para una vacuna, pero es difícil de producir en el laboratorio. La vacuna de ARNm evita eso, pues el propio ARNm, fabricado en un laboratorio, enseñará a las células humanas cómo producir la proteína, o parte de ella, que desencadena una respuesta inmunitaria.

"Aunque esta es una tecnología más nueva, a veces es más fácil producir ARNm que un antígeno", señaló Bargieri. Su equipo acaba de comenzar los ensayos y los resultados no se esperan sino hasta dentro de algunos años, estimó.

Los científicos esperan con impaciencia los primeros datos sobre vacunas de ARNm contra parásitos, protozoos o bacterias, que tienen una biología muy diferente a la de los virus. Bargieri agregó que las vacunas contra la malaria son unas de las más avanzadas, pero los resultados de los ensayos determinarán si estarán disponibles y cuándo.

Si finalmente se demuestra que una nueva vacuna de ARNm contra la malaria es segura y eficaz, el desafío será llevarla a las regiones más afectadas: los países en desarrollo del Sur global.

Durante la pandemia, algunas regiones se han preparado mejor para enfrentar este desafío. En algunos países, como Brasil, las instituciones científicas aseguraron el financiamiento y la tecnología para producir vacunas contra COVID-19. "Toda esta infraestructura que se montó seguramente ayudará en el avance de otras vacunas", opinó Soares.

Para Zarate-Bladés, lo único que necesitan los institutos de investigación brasileños es una mejor financiación: "En Brasil no falta conocimiento ni técnica. Lo que falta es financiación para investigación y desarrollo de productos", sentenció.

Este artículo fue producido por la oficina Global de SciDev.Net y es parte de la Serie "La nueva frontera".

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Tras la "proteína perfecta" para vacunas de ARNm contra la malaria - América Latina y el Caribe

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Luego del éxito de las vacunas de ARN mensajero (ARNm) contra COVID-19, los científicos están cautelosamente optimistas de que la misma tecnología se pueda utilizar para abordar otras enfermedades generalizadas como la malaria. La tecnología es prometedora, dicen los desarrolladores de vacunas, pero su éxito dependerá de los resultados de las pruebas iniciales actualmente en curso.

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Empleados de una factoría de vehículos, en una sala de fabricación de baterías para coches eléctricos.

Desde que se descubrió la electricidad, los inventores se han afanado en buscar formas de almacenarla. Las baterías no tardaron mucho en convertirse en la forma más habitual de conservar la energía por medios químicos, pero, para lograr que fuesen portátiles o pudiesen recargarse, hicieron falta siglos de ajustes en las combinaciones elementales que culminaron en las baterías de las que dependen los dispositivos en la actualidad. Las baterías de iones de litio, verdaderas protagonistas de esta era de dispositivos electrónicos portátiles, parecen abocadas a morir de éxito. El litio resulta caro de extraer y peligroso de manipular, lo que a su vez dificulta su transformación y reciclaje. La demanda sobrepasa los recursos disponibles, caracterizados por un aislamiento geográfico -se hallan en lugares como las zonas despobladas de Australia- que añade complejidad a las cadenas de suministro.

Los datos de la UE reflejan que Europa necesitará hasta sesenta veces más litio en 2050 para satisfacer la demanda de baterías con las que equipar los vehículos eléctricos y almacenar las energías renovables en las que se sustentan los objetivos de emisiones recogidos en el Pacto Verde Europeo.

Partiendo de esta premisa, investigadores como Rosa Palacín, del Instituto de Ciencias de los Materiales de Barcelona ( ICMAB-CSIC), tratan de crear baterías con prestaciones similares empleando elementos más abundantes y disponibles en Europa. Ella y su equipo, procedente de distintos países de la UE, se han propuesto construir un prototipo de batería basado en el calcio, cercano al litio en la tabla periódica. Esta iniciativa se financia por medio de una beca EIC Pathfinder Open del Consejo Europeo de Innovación, y se ha bautizado como proyecto CARBAT.

El calcio es un elemento tremendamente común -2.000 veces más que el litio- que se encuentra en los huesos o en la creta, entre otras muchas fuentes. Según explica Palacín, "uno de los elementos más abundantes en la corteza terrestre. No se concentra en áreas geográficas específicas, como ocurre con el litio. Si la materia prima es barata, también las baterías pueden serlo".

Un suplemento de calcio

Todas las baterías poseen una estructura muy similar. Un flujo de iones positivos pasa de un electrodo negativo a otro positivo a través de un electrolito, mientras se produce una corriente eléctrica negativa que fluye fuera de la batería y puede emplearse para alimentar dispositivos. Utilizar calcio como electrodo negativo ofrece ventajas frente al grafito de las baterías de iones de litio, ya que posee una densidad de energía superior, esto es, una mayor capacidad de acumulación de energía por kilogramo. Para Palacín, "con esta configuración, en teoría, podemos obtener una densidad de energía muy elevada empleando un metal como uno de los electrodos".

Las baterías de iones de litio no pueden alcanzar tal densidad de energía porque no pueden servirse del litio metálico altamente reactivo como electrodo. Este suele formar diminutas estructuras rígidas en forma de árbol denominadas dendritas, las cuales pueden llegar a provocar cortocircuitos o incluso hacer explotar la batería tras muchos usos.

Emplear calcio metálico en el interior de la batería permite a los investigadores aprovechar sus propiedades elementales, ya que cuenta con dos electrones en su capa más externa que puede perder. La investigadora española explica: "Cuando el calcio atraviesa el electrolito, dos electrones fluyen al exterior (en lugar de uno, como en el caso del litio). Cabe suponer que una batería del mismo tamaño ofrecería una autonomía mayor si se utiliza en un vehículo eléctrico, siempre que se encuentre un electrodo positivo adecuado".

En busca de la sal adecuada

Sin embargo, esa misma propiedad complicó la selección de otros componentes necesarios para construir el prototipo de batería, como el electrolito por el que fluyen los iones. "En el electrolito se producen muchas interacciones entre los iones de Ca2+ y las moléculas de disolvente, y ello reduce la movilidad del calcio", indica Palacín. Una excelente conductividad en el electrolito implica que los iones pueden moverse más rápido, lo que a su vez aumenta la potencia de la batería.

Para superar este escollo, los investigadores desarrollaron modelos de varias sales y disolventes para hallar un electrolito capaz de crear una capa de pasivación en el electrodo de calcio que facilitase la transferencia de iones. "Parece que, finalmente, todas las sales de electrolitos que funcionan contienen boro", explica. "Utilizamos tetrafluoroborato de calcio disuelto en una mezcla de etileno y carbonato de propileno".

El siguiente paso en el proceso de comercialización del prototipo sería mejorar los métodos empleados para fabricar los electrodos a partir de calcio y desarrollar electrodos positivos adecuados.

Otros elementos abundantes

Juan Lastra, de la Universidad Técnica de Dinamarca, participó en otra iniciativa para desarrollar baterías a partir de elementos comunes. Lastra participó en el proyecto SALBAGE, como parte de un equipo de investigadores que trataban de desarrollar una batería a partir de un ánodo de aluminio y un cátodo de azufre. El aluminio es incluso más abundante que el calcio, pero incorporarlo a una batería plantea dificultades similares.

"Todos estos iones multivalentes (Ca2+, Al3+) son muy reactivos, y es difícil hacer que se muevan por sí solos", explica Lastra. En las baterías de aluminio-azufre, el aluminio se encuentra siempre en forma de aluminio y algunos iones de cloruro, AlCl4-. "Se produce un proceso de conversión en el que este aluminio se desacopla gradualmente del grupo AlCl4 y reacciona con el azufre en el lado del cátodo", señala Lastra, a lo que añade que "se parece más a la batería de plomo-ácido de un coche que a la de iones de litio de un teléfono móvil".

Baterías flexibles

Para optimizar la transferencia de estos iones, el equipo se propuso crear y utilizar un nuevo tipo de electrolito denominado disolvente eutéctico profundo. Este consiste en unir dos sólidos para que se conviertan en un líquido. "Funciona igual que cuando mezclas sal con hielo y forman un líquido -salmuera- incluso a temperaturas bajo cero", explica Lastra.

Con ayuda de un superordenador, crearon un modelo para combinar una sal de cloruro de aluminio con urea, un compuesto presente en la orina, con el objetivo de hallar la mejor proporción de mezcla para desarrollar un electrolito líquido: "Modelizamos cerca de 300 átomos, para un tiempo de simulación no superior a un nanosegundo, pero simular un nanosegundo de este líquido lleva medio año de trabajo". Este proceso se dilata tanto porque los investigadores deben analizar un millón de pasos por nanosegundo para simular adecuadamente todas las posibles reacciones.

Una vez identificada la proporción adecuada, los investigadores del proyecto en España descubrieron que podían convertir el electrolito en un gel añadiendo polímeros a la solución. Según el investigador, "resulta muy útil disponer de un gel, por motivos de seguridad y factor de forma. Si puedes utilizar gel para desarrollar una batería, esta será flexible y podrá doblarse".

Emplear un gel en lugar de un líquido también aporta beneficios en términos de seguridad, ya que se reducen las posibilidades de que se produzcan fugas. A ello hay que añadir que los materiales son todos seguros y económicos: "El aluminio, el azufre, el propio electrolito y la urea son muy, muy baratos. Incluso el polímero lo es".

La seguridad que ofrecen los componentes puede ser un elemento clave para evitar su futura obsolescencia. Una de las principales desventajas de las baterías de iones de litio es que contienen elementos tóxicos y escasos, lo que dificulta mucho su integración en la economía circular. "Este tipo de tecnología puede ser una opción muy competitiva para desarrollar aplicaciones estáticas, como las empleadas para almacenar energía de un parque eólico o solar", declara Lastra.
La investigación descrita en este artículo se financió con fondos de la UE. Artículo publicado originalmente en Horizon
Se adhiere a los criterios de

, la Revista de Investigación e Innovación de la Unión Europea.

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Un equipo de investigadores diseña un prototipo de batería que usa calcio en lugar de litio

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Desde que se descubrió la electricidad, los inventores se han afanado en buscar formas de almacenarla. Las baterías no tardaron mucho en convertirse en la forma más habitual de conservar la energía por medios químicos, pero, para lograr que fuesen portátiles o pudiesen recargarse, hicieron falta siglos de ajustes en las combinaciones elementales que culminaron en las baterías de las que dependen los dispositivos en la actualidad.

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La creación de este tipo de baterías contribuirá por montones a la economía e La exploración del reino abisal es una contribución enorme en varios aspectos, por ejemplo, en la exploración del planeta e incluso en ámbitos médicos y científicos. También ayuda al estudio de la vida, al explorar el ambiente y las especies que viven ahí, por lo tanto, nos damos una mejor idea de uno de los hábitats menos conocidos del mundo. Asimismo, se pueden hacer descubrimientos millonarios como tratamientos contra el cáncer con animales. No solo esto, sino se puede entender el funcionamiento del planeta y ayudarnos a diseñar trajes para contrarrestar la presión atmosférica, esto puede llegar hasta llevarnos un paso más cerca a explorar otros sistemas solares.

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En mi opinión, la reactivación del Gran Colisionador de Hadrones impulsará nuestros conocimientos en varios aspectos de la ciencia. El entendimiento de la física cuántica nos permite impulsar la tecnología, lo cual nos afectaría positivamente.  Una nueva misión a la luna, prevista para el 2022, nos llevará un paso más cerca de la colonización del sistema solar. Esto permite y nos da acceso a un tipo de sedentarización lunar. Los robots que están en marte continuarán terraformando el planeta rojo para hacer un posible asentamiento. Todos estos recién mencionados nos afectarán de formas curiosas, puesto que nos ayudan a combatirla sobrepoblación y nos empujará a un refugio que nos proteja del cambio climático.

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Esta noticia tiene un impacto enorme en nuestra población, no nos afecta directamente, pero sí al mundo entero. Al tener un tratamiento preventivo contra la malaria, se prevendrán muchas muertes a lo largo de los años. El año pasado comenzó la búsqueda de la vacuna de la malaria y parece que ha sido muy frutífera, puesto que la misma vacuna que está sirviendo contra el COVID-19 comienza a dar indicios de un potencial de ir más allá de lo previsto. BioNTech planea empezar las pruebas de esta vacuna a finales del 2022. Todo esto se ha logrado gracias a las investigaciones del ARN mensajero y la creación de una proteína perfecta.

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La vacunación de nuestras mascotas y en general animales es una parte de su salud que mucha gente suele pasar por alto. El hecho que resultamos confinados por más de un año en nuestras casas por algo que pudo haber sido prevenido con un poco de sentido común es un poco decepcionante. El ser humano estaba tan centrado en él mismo que olvidó por completo cómo se sentía estar en una epidemia. La concientización, divulgación y acción sobre la vacunación de los animales es fundamental si queremos mejorar como civilización, de lo contrario, seguiremos atascados en nuestra ignorancia y peligro evitable.

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La creación de este tipo de baterías contribuirá por montones a la economía e industria. No solo hará más comunes las baterías, sino que también más accesibles a gente de escasos recursos. Esto también causaría un decaimiento en la contaminación producida por las minas de litio. Se estima que estas gastan 12 200 litros de agua por segundo. Si logramos frenar, aunque sea un poco este consumo de agua, podrá llegar a gente de escasos recursos, ahorrándoles tiempo que gastarían yendo a recoger el agua y en volver. En general, la creación de estas baterías nos beneficiaría al mundo de una forma positiva por lo antes dicho.