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L’attività di caccia condotta nello stretto di Gibilterra nella prima metà del XIX secolo ha portato ad una riduzione significativa della popolazione di balenottere comuni nel Mediterraneo.
Per le balenottere comuni nel Mediterraneo sono le collisioni con le navi la principale causa di morte antropica, soprattutto dove il traffico marittimo è più intenso. Inoltre a causa del loro caratteristico metodo di alimentazione, possono catturare insieme al krill, grandi quantità di microplastiche che rimangono intrappolate nei fanoni e inghiottite insieme al cibo esponendole a un grave rischio di inquinamento.

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Oggi la principale minaccia per il koala è rappresentata dal cambiamento climatico responsabile, tra le altre cose, dell’incremento di periodi siccitosi che comportano il verificarsi di incendi più lunghi, frequenti e devastanti.

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Le tartarughe sono seriamente minacciate dalle attività umane in differenti stadi del loro ciclo vitale.

L’erosione delle spiagge sta inesorabilmente riducendo lo spazio idoneo per la nidificazione. Inoltre, il calpestio dei bagnati e l’uso di mezzi pesanti per pulire le spiagge possono causare la distruzione di interi nidi. L’inquinamento luminoso, è un’altra importante fonte di disturbo per le piccole tartarughe appena emerse dal nido, che disorientate non riescono a trovare il mare.

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Come molte altre specie, il panda è in pericolo d’estinzione perché le foreste in cui vive vengono continuamente depredate dalle attività di deforestazione, divenendo così sempre più piccole ed isolate. Questo costringe gli esemplari a spostarsi su distanze maggiori esponendosi in modo più frequente al contatto con l’uomo e andando in contro a diversi rischi, primo su tutti il bracconaggio.

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Il leone è scomparso dal 90% del suo areale originario.

Il bracconaggio, le crescenti occasioni di conflitto con le popolazioni locali, unitamente alla distruzione dell’habitat e alla riduzione delle sue prede selvatiche, costituiscono le principali minacce alla sopravvivenza del leone in natura.

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La distruzione dell’habitat, causata principalmente dall’attività di urbanizzazione costiera, le uccisioni illegali, soprattutto durante il periodo invernale in cui si pratica l’attività venatoria , il disturbo dei siti riproduttivi, il prelievo di uova ai nidi e la contaminazione da mercurio e altri metalli pesanti hanno compromesso per decenni la presenza di questo

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Non è una specie considerata a rischio estinzione, ma ugualmente risente del deterioramento dell’habitat in cui vive tanto per gli alti livelli di inquinamento quanto per il disturbo antropico arrecato alle colonie, in modo particolare durante il periodo di nidificazione. Infine, la predazione di uova e pulcini da parte di altri animali riduce in modo significativo il tasso di sopravvivenza nei primi anni di vita della specie.

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La foca monaca è tra i mammiferi marini più minacciati al mondo.Nel Mediterraneo, è stata oggetto di costante ostilità da parte dell’uomo e in particolare dei pescatori .

Un tempo veniva cacciata anche per le pelli e il grasso, che veniva trasformato in olio. In tutto il Mediterraneo è molto rara e in declino numerico anche a causa del disturbo da parte del turismo nei siti di riproduzione, soprattutto con le imbarcazioni da diporto.

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Le principali minacce per questo felino sono il bracconaggio, la perdita di habitat e il commercio illegale. Da anni il ghepardo viene perseguitato per la sua pelliccia o per essere esibito come trofeo o venduto come animale da compagnia.

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I gatti selvatici sono stati minacciati in passato per il commercio della loro pelliccia e da uccisioni legate alle predazioni su animali da cortile . Gli individui che si avvicinano alle abitazioni, possono essere vittime anche di uccisioni illegali, causate da veleno o trappole destinati ad altre specie ritenute “nocive”.

In Europa, le minacce includono la frammentazione degli habitat, l’esposizione a sostanze chimiche agricole tossiche e la trasmissione di malattie da parte dei gatti domestici.

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Tutte e tre le specie di elefante sono a rischio di estinzione soprattutto per la perdita e frammentazione dell’habitat causata dall’espansione umana e dalla conseguente conversione di habitat naturali in aree agricole e insediamenti abitativi. A ciò si aggiungono il bracconaggio per il commercio illegale dell’avorio delle zanne e i conflitti con le attività antropiche che, a causa del contatto sempre più stretto fra gli animali e le aree abitate, sono sempre più frequenti.

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Nonostante tutte le specie di rapaci godano di protezione legale e la loro caccia sia penalmente perseguitata, le aquile sono ancora estremamente minacciate da uccisioni illegali, avvelenamenti e prelievi di esemplari per la pratica della falconeria.

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I grandi pesci pelagici da molti anni subiscono la pressione delle flotte pescherecce asiatiche anche nel Mediterraneo.
Negli ultimi anni il tonno rosso è diventato uno dei pesci più pregiati sul mercato. Questo ha portato ad una richiesta di pescato impossibile da sostenere. La pesca eccessiva ha spinto le popolazioni di tonno rosso sull’orlo dell’estinzione.

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Le minacce per questa specie sono oggi ben note e vanno dalla distruzione degli habitat fluviali, l’inquinamento da sostanze chimiche, scarichi urbani e industriali fino all’impoverimento della fauna ittica, risorsa fondamentale per questo carnivoro. Sfortunatamente, ogni anno diversi esemplari di lontra finiscono investiti lungo le strade durante i loro spostamenti notturni.

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Da secoli il felino più grande del mondo viene costantemente minacciato dall’uomo. Le principali minacce per le popolazioni di tigri oggi sono la perdita/frammentazione dell’habitat e il bracconaggio. Le tigri vengono cacciate per sport, per paura, per superstizione e perché possono aggredire il bestiame domestico.

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Più del 50 % delle specie di squalo presenti nel Mediterraneo e un quarto di tutte le specie al mondo rischia di estinguersi. Il bycatch o pesca accidentale è una delle principali minacce per la sopravvivenza degli squali.

Le cause di morte degli squali sono principalmente la degradazione degli habitat, il bycatch e il finning, pesca di pinne di squalo, uno dei prodotti ittici più costosi.

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Sebbene tutte le specie di rinoceronte siano in pericolo di estinzione, il rinoceronte di Giava e il rinoceronte di Sumatra, con meno di un centinaio di esemplari ciascuna, sono le due specie maggiormente a rischio.Le principali minacce sono rappresentate tanto dal bracconaggio per il commercio illegale del corno quanto dalla perdita e dalla frammentazione dell’habitat.

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La popolazione del pinguino imperatore si è ridotta molto negli ultimi decenni. I rischi per questa specie sono principalmente costituiti dagli effetti del cambiamento climatico come lo scioglimento dei ghiacciai e la conseguente riduzione della banchisa.

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Gli effetti dei cambiamenti climatici stanno mettendo a rischio la vita dell’animale simbolo dell’Artico. Non passa anno senza che venga registrato un nuovo record di temperatura e di massimo valore di ritiro dei ghiacciai. Ciò influisce sulla vita dell’orso polare cambiandone drasticamente le abitudini.

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Lavoro di Rosa Spineto e Carlotta Pulito.