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Spike Lee, de son vrai nom Shelton Jackson Lee, est un scénariste, réalisateur, acteur et producteur américain né le 20 mars 1957 à Atlanta. Il est le fils d'une professeure d'arts et d'un musicien compositeur. Il grandit dans le quartier new yorkais de Brooklyn.  Durant son enfance, sa mère le surnomme « Spike ». Élevé dans un milieu artistique et intellectuel favorisé, il étudie au prestigieux Morehouse Collège, université destinée à former les élites noires américaines

Spike Lee fonde très vite sa propre société de production, 40 Acres & A Mule Filmworks, en référence à 40 acres et une mule (promesse d'indemnisation faite aux esclaves afro-américains libérés après la guerre de Sécession : 40 acres (16 hectares) de terre à cultiver et une mule pour traîner une charrue).

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Lutter pour les droits civiques à travers le cinéma

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Lutter pour les droits civiques à travers le cinéma

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Spike Lee est connu pour être très engagé dans la défense des droits des afro-américains, comme le prouvent ses films phares tels que Malcom X, avec Denzel Washington dans le rôle-titre, ou encore The Inside Man, où il retrouve à nouveau son acteur fétiche.
C’est d’ailleurs cet engagement qui le fera se démarquer très jeune, avec un court-métrage d'étudiant oscarisé puis un premier long-métrage récompensé à Cannes. Tout le long de sa filmographie, le cinéaste Spike Lee pose un regard critique sur la société américaine. Chacun de ses films parle, en filigrane, de problématiques, sociales, criminelles ou économiques qui transcendent l’intrigue principale. Ses films divertissent autant qu’ils conscientisent.

Mais ses positions politiques vont au-delà de la défense des droits aux afro-américains. Les évènements des États-Unis, tels que les attentats du 11 septembre 2001 ou l’ouragan Katrina, le poussent à mettre à profit ses talents de réalisateur pour des documentaires

Le 19 mai 2018, il décroche le Grand Prix du Festival de Cannes pour son film BlacKkKlansman qui s'inspire de la véritable histoire de l'infiltration d'un policier afro-américain, Ron Stallworth, dans le Ku Klux Klan.

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Spike Lee, cinéaste et ardent défenseur de la cause noire | Franceinfo INA

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Un cinéma tourné vers la communauté afro-américaine

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Un cinéma tourné vers la communauté afro-américaine

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Depuis ses débuts en tant que réalisateur en 1983, Spike Lee n’a de cesse de mettre en avant la communauté afro-américaine dont il est issu, n’hésitant pas à bousculer les clichés et la bien-pensance toute hollywoodienne. Son but est de mettre en avant les minorités visibles et les problèmes sociaux qui émaillent la société américaine, quitte à déranger. Dans Malcom X on y voit notamment le drapeau américain en train de brûler, des images d’archives et une scène représentant Nelson Mandela venant de sortir de prison, en train de citer un discours de Malcolm X.

Dans ses dernières réalisations, Spike Lee poursuit son combat contre le racisme et les inégalités faites contre la communauté afro-américaine, entre scènes violentes et comiques. C’est le cas avec BlacKkKlansman : j’ai infiltré le Ku Klux Klan, inspiré d’une histoire vraie ou de Da 5 Bloods, actuellement sur Netflix, film de guerre et d’aventures

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Combattre le pouvoir : Do the Right Thing (1989)

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Combattre le pouvoir : Do the Right Thing (1989)

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Do the Right Thing | Restored Trailer [HD] | Coolidge Corner Theatre

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Do the Right Thing  est le film qui lui vaudra une large reconnaissance internationale. En deux heures, avec en guise d’hymne le Fight the Power de Public Enemy, l’Américain évoque avec plus d’humour que de gravité, au cœur d’une canicule estivale, la lutte des minorités pour leurs droits. Il s’agit là d’un manifeste qui annonçait son engagement en tant que cinéaste et citoyen.

Il y a enfin cette question, lancinante, qui traverse tout le film de Spike Lee: être ou ne pas être violent ?
Dans « Do the right thing », les esprits s’échauffent avec la canicule, les crispations, les confrontation. Mookie balance une poubelle dans la vitrine de ses employeurs et fait éclate l’émeute.
Quelle est la bonne solution? L’action politique non-violente et donc potentiellement consensuelle? Ou le recours à la violence avec le risque de l’ostracisation du combat et de la répression pour l’autre ?
Le film se conclut sur deux citations, l’une de Martin Luther King condamnant la violence, l’autre de Malcolm X la justifiant. Spike Lee laisse au spectateur la liberté de réfléchir et d’éventuellement choisir entre les deux options.

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Un engagement à travers les documentaires

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Un engagement à travers les documentaires

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Spike Lee utilise également le vecteur du documentaire pour mener ses propres batailles. Si la plupart de ceux qu’il réalise mettent en avant des stars internationales (Luciano Pavarotti, Kobe Bryant ou Michael Jackson), il n’hésite pas à fustiger le gouvernement avec deux films autour de la tragédie du cyclone Katrina. Spike Lee interroge victimes et secouristes et dévoile l’incompétence des services publics à l’époque.