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Las drogas, el cerebro y la conducta: la ciencia de la adicción. El uso indebido de drogas y la adicción

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Las drogas, el cerebro y la conducta: la ciencia de la adicción. El uso indebido de drogas y la adicción

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¿Qué es la drogadicción?

La drogadicción se define como un trastorno crónico y recurrente caracterizado por la búsqueda y el consumo compulsivos de la droga pese a sus consecuencias negativas. Se la considera un trastorno cerebral porque genera cambios funcionales en los circuitos del cerebro que participan en la recompensa, el estrés y el autocontrol. Esos cambios pueden persistir aún mucho tiempo después de que la persona haya dejado de consumir drogas.

La adicción es muy similar a otras enfermedades, como por ejemplo, una enfermedad cardíaca. Ambas perturban el funcionamiento normal y sano de un órgano del cuerpo, tienen graves efectos perjudiciales para la salud y son, en muchos casos, prevenibles y tratables. Sin tratamiento, pueden durar toda la vida y causar la muerte.

Nota: Estas imágenes obtenidas por tomografía por emisión de positrones (TEP) comparan el cerebro de una persona con antecedentes de un trastorno por consumo de cocaína (centro y derecha) con el cerebro de una persona que no tiene antecedentes de consumo de cocaína (izquierda). La persona que ha tenido un trastorno por consumo de cocaína tiene niveles más bajos del receptor de dopamina D2 (ilustrado en rojo) en el núcleo estriado-según se observa un mes después (centro) y cuatro meses después (derecha) de haber dejado de consumir cocaína-, en comparación con una persona que no consume la droga. Se advierte que el nivel de receptores de dopamina en el cerebro del consumidor de cocaína es más alto a los cuatro meses (derecha), aunque no ha retornado a los niveles que se observan en quien no consume la droga (izquierda).

¿Por qué las personas consumen drogas?

En general, las personas consumen drogas por varias razones:

Para sentirse bien. Las drogas pueden producir sensaciones intensas de placer. A esta euforia inicial le siguen otros efectos que varían según la droga que se consuma. Por ejemplo, con estimulantes como la cocaína, después de la euforia siguen sensaciones de poder, autoconfianza y más energía. En contraste, a la euforia que causan los opioides como la heroína le siguen sensaciones de relajación y satisfacción.

Para sentirse mejor. Algunas personas que sufren de ansiedad social, estrés o depresión comienzan a consumir drogas para intentar sentirse menos ansiosas. El estrés puede ser un factor importante para comenzar y continuar el consumo, y también influye en las recaídas (es decir, la vuelta al consumo de drogas) de los pacientes que se están recuperando de la adicción.

Para desempeñarse mejor. Algunas personas sienten presión para mejorar su concentración en la escuela o el trabajo, o para mejorar sus habilidades deportivas. Esto puede ser un factor para quien decide probar drogas o continuar consumiéndolas, particularmente en el caso de los estimulantes recetados o la cocaína.

Por curiosidad y presión social. En este sentido, los adolescentes en particular corren mayor riesgo, porque la presión de los compañeros puede ser muy fuerte. La adolescencia es un período de desarrollo durante el cual la presencia de factores de riesgo-como los amigos que consumen drogas-puede llevar al consumo de estas sustancias.

Si las drogas hacen que las personas se sientan bien o mejor, ¿cuál es el problema?

Cuando una persona comienza a drogarse, tal vez perciba lo que parecen ser efectos positivos. También puede sentir que es capaz de controlar el consumo, pero las drogas se pueden apoderar muy rápido de la vida de una persona. Con el tiempo, si el consumo de la droga continúa, otras actividades placenteras se vuelven menos placenteras y la persona tiene que consumir la droga solo para sentirse normal. El control de la necesidad de consumir la droga se hace difícil, aun cuando el consumo cause muchos problemas para quien la consume y para sus seres queridos. Es posible que algunas personas comiencen a sentir la necesidad de consumir mayores cantidades de droga o consumirla con más frecuencia, incluso en las etapas iniciales del consumo. Estas son las señales de la adicción.

Aun el consumo relativamente moderado de drogas es peligroso. Por ejemplo, un bebedor social embriagado puede conducir un vehículo y convertir muy rápidamente una actividad placentera en una tragedia que afecte muchas vidas. El consumo ocasional de drogas, como tomar un opioide para lograr un estado de euforia o high, puede tener efectos igualmente desastrosos, entre ellos la disminución de la capacidad para conducir y la sobredosis.

¿Las personas eligen continuar consumiendo drogas?

La decisión inicial de consumir drogas por lo general es voluntaria. Pero con el consumo continuo, la capacidad de una persona para autocontrolarse se puede deteriorar gravemente. Esta disminución del autocontrol es el sello distintivo de la adicción.

Estudios de imágenes cerebrales de personas adictas muestran cambios físicos en las zonas del cerebro esenciales para el buen juicio, la toma de decisiones, el aprendizaje, la memoria y el control del comportamiento. Estos cambios ayudan a explicar el carácter compulsivo de la adicción.

¿Por qué algunas personas se vuelven drogadictas y otras no?

No hay un factor único que determine si una persona se volverá drogadicta.

Como sucede con otros trastornos y enfermedades, la probabilidad de volverse adicto varía según la persona, y no hay un factor único que determine si alguien se convertirá en drogadicto. En general, cuantos más factores de riesgo tiene una persona, más posibilidades tiene de que el consumo de drogas la lleve al abuso y a la adicción. Los factores de protección, por su parte, reducen el riesgo de adicción. Tanto los factores de riesgo como los de protección pueden ser ambientales o biológicos.

¿Qué factores biológicos aumentan el riesgo de adicción?

Los factores biológicos que pueden afectar el riesgo de una persona de convertirse en drogadicta incluyen los genes, la etapa de desarrollo en la que se encuentra, e incluso el sexo y la raza. Los científicos estiman que los genes-incluidos los efectos que los factores ambientales tienen en la expresión génica de una persona (llamados epigenética)-representan entre un 40% y un 60% del riesgo de adicción de una persona. Además, el riesgo de consumo y adicción a las drogas es mayor en los adolescentes y en las personas que sufren de trastornos mentales que en otros grupos.

¿Qué factores ambientales aumentan el riesgo de adicción?

Los factores ambientales son los que se relacionan con la familia, la escuela y el vecindario. Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de una persona se cuentan:

El hogar y la familia. El ambiente del hogar, especialmente durante la niñez, es un factor muy importante. Los padres o familiares mayores que consumen drogas, abusan del alcohol o transgreden las leyes pueden aumentar el riesgo de que un niño tenga problemas con las drogas en el futuro.

Los compañeros y la escuela. Los amigos y otros compañeros pueden tener una influencia cada vez mayor durante la adolescencia. Los adolescentes que consumen drogas pueden convencer hasta a quienes no tienen factores de riesgo de que prueben las drogas por primera vez. Tener dificultades en la escuela o poseer pocas habilidades sociales puede aumentar aún más el riesgo de que un niño consuma drogas o se vuelva adicto.

¿Qué otros factores aumentan el riesgo de adicción?

El consumo desde muy joven. Si bien el consumo de drogas a cualquier edad puede causar adicción, las investigaciones indican que cuanto más joven comienza a drogarse una persona, más posibilidades tiene de sufrir problemas graves. Es posible que esto se deba al efecto perjudicial que las drogas pueden tener en un cerebro todavía en desarrollo. También podría ser el resultado de una combinación de factores tempranos de carácter social y biológico, entre ellos la falta de un hogar o una familia estable, el abuso físico o sexual, los genes o una enfermedad mental. De todas maneras, el hecho cierto es que el consumo a temprana edad es un fuerte indicador de problemas futuros, incluida la adicción.

La forma en que se consume la droga. Fumar una droga o inyectarla en las venas aumenta el potencial de adicción. Tanto las drogas que se fuman como las que se inyectan llegan al cerebro en segundos y producen una poderosa oleada de placer. Sin embargo, esa sensación intensa de placer se puede desvanecer en pocos minutos. Los científicos consideran que este marcado contraste lleva a ciertas personas a repetir el consumo para intentar recapturar el momentáneo estado de placer.

Imágenes del desarrollo del cerebro en niños y adolescentes sanos (entre 5 y 20 años de edad)

A medida que el cerebro madura, las experiencias van podando las conexiones neurales excesivas y reforzando las que se utilizan con más frecuencia. Muchos científicos opinan que este proceso contribuye a la reducción constante del volumen de materia gris que se observa en la adolescencia (ilustrada en la imagen con la transición de amarillo a azul). A medida que las fuerzas del medio ambiente ayudan a determinar qué conexiones se debilitarán y qué conexiones crecerán, los circuitos que emergen en el cerebro se vuelven más eficaces. Sin embargo, este proceso puede ser un arma de doble filo, porque no todas las pautas de comportamiento son deseables o saludables. El ambiente es como un artista que crea una escultura cincelando el mármol y quitando lo que sobra; de la misma manera que los artistas malos pueden crear obras malas, los entornos con factores negativos (como drogas, malnutrición, acoso o falta de sueño) pueden crear circuitos eficientes pero potencialmente dañinos que conspiran contra el bienestar de una persona.

El cerebro continúa desarrollándose hasta la edad adulta y experimenta cambios drásticos durante la adolescencia.

Una de las zonas del cerebro que continúa desarrollándose durante la adolescencia es la corteza prefrontal, aquella parte del cerebro que permite evaluar situaciones, tomar buenas decisiones y controlar las emociones y los deseos. El hecho de que esta parte crítica del cerebro de los adolescentes esté todavía en formación los coloca en una situación de mayor riesgo de probar drogas o de continuar consumiéndolas. El consumo de drogas durante esta etapa del desarrollo puede causar cambios en el cerebro con consecuencias profundas y duraderas.

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El uso indebido de drogas y la adicción | National Institute on Drug Abuse

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¿Qué es lo que causa el consumo de drogas?

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¿Qué es lo que causa el consumo de drogas?

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Los adolescentes que usan estas sustancias pueden tener dificultades para encontrar su identidad, formar habilidades para relacionarse y sentirse emocionalmente estable

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Los adolescentes que usan estas sustancias pueden tener dificultades para encontrar su identidad, formar habilidades para relacionarse y sentirse emocionalmente estable

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En el 78% de los hogares de los jóvenes se consume alguna droga, siendo el alcohol y el tabaco las que alcanzan mayores porcentajes; ésto, sumado al abandono escolar, el desempeño de actividades generadoras de ingresos a temprana edad, unido a las características propias del subdesarrollo.

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El alcohol es la droga más consumida en Honduras

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¿Cómo afecta el consumo de drogas y alcohol?

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¿Cómo afecta el consumo de drogas y alcohol?

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Problemas de aprendizaje y memoria, como demencia y bajo rendimiento escolar. Problemas de salud mental, como depresión y ansiedad. Problemas familiares, problemas relacionados con el trabajo y desempleo. Dependencia al alcohol o alcoholismo.

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Uso de drogas y alcohol en la adolescencia

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Uso de drogas y alcohol en la adolescencia

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Viernes, 16 de mayo de 2014 Dra. Wilmarie Palomo Colón - Ponce, (Puerto Rico)
Psicología Adolescentes

Drogas y alcohol

El uso y consumo de drogas y alcohol representan un problema tanto para quien las usa, como para las personas que están a su alrededor. Hoy día el uso de drogas y alcohol es uno de los problemas principales con los cuales se enfrenta la sociedad. Este consumo puede llevar al aumento de agresividad, criminalidad, problemas familiares y muertes. Nuestros jóvenes o adolescentes se encuentran fuertemente expuestos al ofrecimiento del uso indebido de sustancias, por lo cual se ha encontrado un alto número de jóvenes y adolescentes que consumen drogas o alcohol. Muchos de nuestros jóvenes comienzan a utilizar sustancias ya sea por presión social, por querer experimentar, como método de escape o para solucionar sus problemas. Irónicamente, tanto el alcohol como el cigarrillo son productos legales y causan un daño irreparable cuando se abusa de ellos. Y es sabido que la promoción de estos productos, llega principalmente a la población de jóvenes.

Consumir drogas o alcohol puede hacer que una persona se vuelva más agresiva que si no estuviera bajo los efectos de la sustancia, redundando en situaciones que podrían poner en riesgo tanto a la persona que lo consume como a otras personas. De hecho, nuestros medios noticiosos reflejan cada vez más el aumento en el uso de drogas y alcohol por parte de jóvenes y adolescentes en relación con la alta tasa de criminalidad que vive el país. Vemos jóvenes cometiendo asesinatos, poniendo en riesgo sus vidas, mostrándose altamente agresivos, involucrándose en continuos conflictos, cometiendo robos, dejando de asistir a la escuela, al usar drogas y alcohol. Es labor de todos, trabajar para la prevención y el manejo ante el uso de drogas y alcohol en nuestros jóvenes. Es por esto, necesario estar al tanto las señales de alerta del uso de sustancias en jóvenes y adolescentes.

Señales de alerta

Respondiendo a las señales de alerta, es necesario tomar en cuenta: cambios marcados en el comportamiento (aparente tristeza, agresividad), aislamiento, pérdida de interés en actividades anteriormente gratificantes, pobre manejo del coraje, conductas extrañas y fuera de lo esperado, cambios físicos marcados, fracasos académicos y/u ocupacionales o disminución en el desempeño de estos, mentiras recurrentes, separación del grupo de amigos antiguo y formación de nuevas amistades (principalmente, si se mantienen ocultas), gastos excesivos de dinero sin razón aparente o estar involucrado en la desaparición de dinero u objetos valiosos.

Medidas preventivas

Como medidas preventivas es necesario: dialogar con los hijos, escucharlos y permitirles expresarse aún cuando las opiniones difieran, ser afectivos en todo momento, expresar sentimientos y permitir que ellos lo hagan, NO involucrar a los hijos cuando existen dificultades matrimoniales, tener tiempo para compartir con los hijos (leer, hablar, practicar deportes juntos), dejar fuera del alcance medicamentos y cualquier otra sustancia considerada riesgosa, desarrollar confianza, si se consume alcohol o cigarrillos, hacerlo moderadamente o eliminar el consumo, establecer límites cuando sea necesario, desarrollar la confianza y permitir libertades adecuadas (salir con sus amigos, pero que llegue a un horario adecuado), mantener una comunicación abierta, saludable y clara con los hijos y desarrollar hábitos familiares adecuados.

No obstante, si ha identificado que su hijo ya consume sustancias o lo sospecha, es necesario: asumir y reconocer el problema, preguntarle directamente, buscar ayuda profesional de inmediato e informarse sobre el consumo y manejo, evitar desesperarse y tomar acción, demostrarle apoyo, no culpar a nadie (ni al menor, ni a la familia, ni a una persona en específico), localizar grupo, mostrarse capaz para buscar alternativas de solución.

Si Ud. sospecha que su hijo o un familiar consumen drogas o alcohol, así como sustancias controladas, no dude en buscar ayuda de inmediato con un profesional de la salud.

Por: Dra. Wilmarie Palomo Colón, Psicóloga Clínica

Para más información, puede comunicarse con la Dra. Wilmarie Palomo Colón, Psicóloga Clínica (Instituto Multidisciplinario de Salud Mental Coto Laurel, al (787) 358-7948.

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El uso de drogas y alcohol en adolescentes

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Drogas y alcohol El uso y consumo de drogas y alcohol representan un problema tanto para quien las usa, como para las personas que están a su alrededor. Hoy día el uso de drogas y alcohol es uno de los problemas principales con los cuales se enfrenta la sociedad.

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¿ Como prevenir el uso de las drogas y alcohol ? 

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¿ Como prevenir el uso de las drogas y alcohol ? 

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Fundación Evoluciona - Centros de Rehabilitación

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¿Qué puedo hacer para prevenir el consumo de drogas? - Fundación Evoluciona - Centros de Rehabilitación

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Cómo se pueden reducir los riesgos asociados al consumo de drogas y disminuir los consumos problemáticos. Prevenir El consumo de drogas, además de poder generar una adicción, puede comportar problemas de salud, familiares, sociales, educativos, … tanto en las personas con dependencia a las drogas co…