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El metabolismo de los hongos es la base de su forma de vida y de su importancia en la naturaleza, estos organismos obtienen energía y nutrientes a través de tres procesos principales: digestión externa, fermentación y respiración, gracias a ellos, los hongos cumplen funciones vitales como descomponer la materia orgánica, reciclar nutrientes en los ecosistemas y participar en la elaboración de alimentos y medicamentos.

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La fermentación es un mecanismo que utilizan principalmente las levaduras cuando no hay oxígeno disponible a través de este proceso obtienen energía transformando la glucosa en etanol y dióxido de carbono. Aunque es menos eficiente que la respiración aerobia, es vital para la supervivencia en ambientes pobres en oxígeno. Los seres humanos aprovechan esta capacidad en la producción de alimentos y bebidas como pan, cerveza, vino y quesos, demostrando la enorme relevancia de los hongos en la vida cotidiana

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La digestión externa es la estrategia más característica de los hongos. Secretan enzimas hacia el medio que descomponen compuestos complejos como la celulosa, el almidón y las proteínas. Una vez que estas moléculas grandes se transforman en azúcares y aminoácidos simples, son absorbidas por el micelio, esta forma de nutrición es esencial para el ciclo de nutrientes porque los hongos convierten la materia muerta en elementos que otros seres vivos pueden reutilizar. Sin ellos, la descomposición natural sería mucho más lenta

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La respiración es el proceso más eficiente de obtención de energía en los hongos y ocurre en presencia de oxígeno. A través de ella, los hongos degradan moléculas de glucosa y liberan la energía almacenada en forma de ATP, que es la “moneda energética” de la célula.

El proceso ocurre en varias etapas: primero la glucólisis, que rompe la glucosa en piruvato; después el ciclo de Krebs, que libera electrones y genera CO₂; y finalmente la cadena de transporte de electrones en la mitocondria, donde se produce la mayor cantidad de ATP y se forma agua como subproducto.

Este mecanismo les permite crecer, reparar estructuras celulares, formar micelio extenso bajo el suelo y producir cuerpos fructíferos como setas. La respiración aerobia también explica por qué los hongos requieren ambientes con oxígeno disponible para desarrollarse plenamente, aunque algunos pueden alternar con fermentación cuando el oxígeno escasea.

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Curso EXANI II 2024 23 Biología Biodiversidad: Proceso metabólico de los hongos #17