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Rispetto ai prodotti petroliferi, ad esempio, il gas naturale può arrivare ad emettere il 30% in meno di CO2 in atmosfera, a parità di tutti gli altri fattori. Rispetto al carbone, invece, si arriva a ridurre fino al 50% le emissioni in atmosfera di CO2, con notevoli vantaggi in termini di sostenibilità ambientale.

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Il gas naturale viene utilizzato principalmente in qualità di combustibile per il riscaldamento, la preparazione del cibo oppure per produrre l'energia elettrica. Ancora oggi esistono numerose centrali elettriche che funzionano unicamente se fornite con del gas di qualità

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In alcuni casi il gas deve essere lavorato, ad esempio dove è mischiato con altri idrocarburi gassosi o con altri gas. Nel primo caso si separa il metano dagli altri idrocarburi come il propano o il butano. Questi vengono quindi destinati a precisi usi (come ad esempio le bombole per alimentare le cucine domestiche).

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Il trasporto del gas naturale può avvenire allo stato gassoso mediante gasdotti oppure allo stato liquido mediante navi cisterna. I progressi nel trasporto del gas naturale sono avvenuti nel corso del Novecento. In precedenza il gas naturale era consumato nelle immediate vicinanze del luogo di produzione

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Il gas naturale viene estratto dai giacimenti sotterranei mediante trivellazioni, trattato e immesso nella rete di trasporto. Affinché il gas naturale possa percorrere le migliaia di chilometri che lo separano dal Paese di destinazione, lungo i gasdotti vengono installate delle stazioni di compressione

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Il gas naturale che utilizziamo oggi si è formato diversi milioni di anni fa a partire da piccoli organismi morti. In condizioni di assenza di aria, alta temperatura e alta pressione si è innescato un lento processo chimico che ha portato alla formazione del gas naturale.