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Il termine luna deriva dal greco σέλας sélas, "brillio", "splendore.

La Luna è l'unico satellite naturale della Terra, la luce che vediamo sulla Luna è quella riflessa del Sole. Orbita a una distanza di circa 384 400 km dalla Terra, abbastanza vicina da renderla visibile ad occhio nudo e da distinguerne alcuni rilievi sulla superficie. È in rotazione sincrone rivolge sempre la stessa faccia verso la Terra. La faccia nascosta non può essere osservata dalla Terra ed è rimasta sconosciuta fino al periodo delle esplorazioni spaziali.

La luna è fatta di roccia, è deserta, ci sono enormi crateri e alte montagne, per via della mancanza di atmosfera ci sono enormi sbalzi di temperatura, dai – 150° C parte non illuminata dal Sole, a +130° C quella illuminata.  Sulla Luna non c’è acqua e di conseguenza neanche vita si dice, ma ci sono alcuni studi compiuti compiuti da famosi scienziati che dicono che nella zona "buia" della Luna non essendoci calore ci potrebbe essere acqua e quindi forma di vita, ci sono statiche alcuni "avvistamenti" di alieni che poi si è scoperto fossero fotomontaggi, ma c'è chi non perde la speranza e crede che noi umani non siamo gli unici in questo universo. Inoltre meteoriti possono cadere senza essere frenati dall’atmosfera e creare enormi crateri.

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Il Sole illumina parzialmente la parte visibile della Luna e questo ne altera l'aspetto giorno dopo giorno in un ciclo di un mese sinodico. I cambiamenti dell'aspetto della Luna percepiti dalla Terra sono detti fasi lunari e sono stati osservati da tutti i popoli dell'antichità. Comunemente vengono distinte due fasi: una crescente quando la parte visibile illuminata aumenta, e una calante quando diminuisce.

Le due situazioni estreme sono quando la Luna si trova tra la Terra e il Sole e la parte illuminata non è visibile, chiamata novilunio, e quando la parte illuminata è totalmente visibile, chiamata plenilunio.

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Quando durante la sua orbita, la Luna si frappone tra la Terra e il Sole, proietta un cono d'ombra sulla Terra detto eclissi solare, o più propriamente eclissi solare totale. Il fenomeno è ben visibile dalla Terra perché il Sole viene letteralmente oscurato per alcuni minuti durante il giorno. L'evento non è comune e non accade ad ogni novilunio: occorre infatti che la precessione del piano dell'orbita lunare sia tale che l'asse nodale coincida con la direzione Terra-Sole al novilunio. Leggeri scostamenti di quest'asse possono provocare uno stato di oscurità non totale proiettando solo la penombra della Luna sulla Terra e in questo caso il fenomeno si chiama eclissi solare parziale; in questi casi dalla Terra il Sole è visto come una mezzaluna e la sua luminosità è parzialmente ridotta. Un altro fenomeno interessante si ha quando la Terra proietta la sua ombra sulla Luna, che accade quando l'asse nodale dell'orbita lunare coincide con la direzione Terra-Sole al plenilunio, ed è chiamato eclissi lunare. La Luna piena perde improvvisamente di luminosità non appena entra nella penombra terrestre, per poi oscurarsi del tutto appena entra nel cono d'ombra. A differenza dell'eclissi solare, l'eclissi lunare può durare alcune ore, per via della differenza di grandezza dei corpi che proiettano l'ombra.

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La faccia nascosta, sempre opposta alla Terra, della Luna venne osservata per la prima volta il 7 ottobre 1959, quando la sonda sovietica Luna 3 fu messa in orbita attorno alla Luna e inviò alcune sue fotografie alla Terra.

Gli uomini hanno messo piede per la prima volta sulla Luna il 20 luglio 1969, all'apice di una gara spaziale tra Unione Sovietica e Stati Uniti, ispirata dalla guerra fredda (durante la quale non mancarono progetti militari di entrambe le superpotenze volti a utilizzare la Luna come base o per esperimenti implicanti anche l'uso di armi nucleari, come il Project A119).

Il programma lunare sovietico fu tenuto nascosto, dalle fonti ufficiali moscovite, fino alla fine della guerra fredda.

Il primo astronauta a camminare sulla superficie lunare fu lo statunitense Neil Armstrong, comandante dell'Apollo 11. Tra le ultime persone sulla Luna abbiamo l'italiana Samantha Cristoforetti, la prima donna sulla Luna.

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Il suo simbolo astronomico è una rappresentazione stilizzata della sua fase crescente (falce di Luna) e su di essa non esistono nemmeno le stagioni.

La Luna è stata per lungo tempo un popolare soggetto della fantascienza e delle storie fantastiche, di viaggi immaginari, soprattutto fino al primo allunaggio di esseri umani nella missione Apollo 11 nel 1969. La Luna ancora oggi per noi resta un mistero, nonostante tutte le informazioni che abbiamo.