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Afin de bien comprendre les préjugés et la discrimination, il est important de se placer du point de vue des membres de groupes stigmatisés. Les individus stigmatisés possèdent des caractéristiques dévaluées par les groupes dominants et sont utilisées pour « justifier » leur rejet social. Cinq caractéristiques distinguent les stigmates bénins des stigmates douloureux : la durée, la dissimulation, les qualités esthétiques, l’origine et le risque. Le stigmate par courtoisie explique que simplement en s’associant à des individus stigmatisés, les membres de groupes dominants peuvent également être victimes de stigmates. Aussi, un individu peut être stigmatisé du fait de sa minorité statistique dans un contexte donné. La vie quotidienne de ces « tokens » est influencée négativement par la visibilité, le contraste avec le groupe dominant et l’assimilation pour correspondre au stéréotype. Lorsque les individus stigmatisés reçoivent des rétroactions, ils analysent la source afin de juger la présence ou non de préjugés et ainsi mieux interpréter la réaction en la dévaluant ou la surévaluant. Cette ambiguïté attributionnelle peut avoir des effets sur l’estime de soi. De plus, les gens ont tendance à croire que leur groupe à plus de risques d’être victime de discrimination qu’eux-mêmes individuellement. Ce phénomène a des explication cognitives (ex : l’utilisation de différents standards pour juger un groupe et un individu) et motivationnelles (ex : la volonté de nier ou minimiser ses propres expériences de discrimination). D’ailleurs, les préjugés affectent négativement les performances des individus ciblés. Ils peuvent être victimes de « menace du stéréotype », soit une réaction cognitive et émotionnelle à la conscience de stéréotypes négatifs à son égard qui peuvent être utilisés pour expliquer la performance. Au contraire, les membres de groupes dominants tendent à mieux performer lorsque qu’il y a une menace du stéréotype envers les individus stigmatisés. C’est la facilitation du stéréotype. En plus, la discrimination crée un stress destructeur pour la santé physique et mentale des membres de groupes stigmatisés. Puis, les préjugés peuvent négativement affecter l’estime de soi, particulièrement dans les sociétés collectivistes comparément aux sociétés individualistes. Finalement, les individus discriminés peuvent faire appel au désengagement psychologique pour protéger leur estime de soi. Autrement dit, ils se distancient des domaines dans lesquels ils pourraient échouer et redéfinissent leur concept de soi pour s’en désidentifier (désidentification »). Ils peuvent également modifier leur comportement pour ainsi éviter de confirmer le stéréotype et vivre potentiellement de la discrimination (« compensation comportementale »).

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Généralement, les stigmates bénins sont temporaires et peuvent changer à travers le temps. Au contraire, les stigmates basés sur des facteurs stables ou irréversibles tendent à être plus douloureux et dévastateurs.

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D’une part, certaines caractéristiques pouvant être à la source de préjugés peuvent être dissimulées. Ainsi, en les contrôlant ou en les cachant, les individus peuvent passer inaperçu et éviter les attitudes et comportements négatifs à leur égard. Or, dissimuler une partie de soi et de son identité peut également avoir des effets négatifs et n’élimine pas les sentiments de culpabilité et de honte. D’autre part, certains stigmates ne peuvent pas être dissimulés et entraînent un lot de problèmes liés aux regards, paroles et comportements discriminatoires qui y sont associés. 

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Dans notre société, la dimension esthétique est à la source de nombreux stéréotypes et préjugés, c’est-à-dire à quel point quelque chose est beau ou attirant. Ça peut être basé sur plusieurs aspects de la beauté comme la symétrie faciale, la minceur ou la vieillesse.  Les individus qui sont jugés comme « moins attirants » ont plus de chances de se faire stigmatiser.

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L’origine fait référence à la façon dont les caractéristiques stigmatisées sont apparues et si elles sont perçues comme contrôlables ou non. Si les autres perçoivent la caractéristique cible comme pouvant être contrôlée par l’individu stigmatisé alors ce-dernier risque davantage d’être victime de préjugés et de discrimination. C’est le contraire lorsque la caractéristique est perçue comme étant incontrôlable, c’est-à-dire que l’individu sera davantage pris en pitié et sera plus accepté par les autres.

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Ce facteur se rapporte à la croyance des autres quant au niveau de danger que peut exprimer la personne stigmatisée. Dépendamment des époques et des croyances, certaines caractéristiques sont davantage associées à un comportement violent, menaçant ou dangereux. Ainsi, les individus qui sont perçus comme dangereux sont plus fréquemment stigmatisés que ceux qui ont des caractéristiques qui ne sont pas associés au danger.

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Cecilia McGough est une femme qui a été diagnostiquée avec la schizophrénie durant son adolescence. C’est un trouble mental qui est stable et plutôt irréversible, quoiqu’il soit possible qu’un traitement puisse améliorer/contrôler les symptômes de la maladie. De plus, son apparition est incontrôlable et survient suite à la présence de plusieurs facteurs de risque et de prédispositions. Personne désire ou décide de développer un trouble psychologique. Or, le trouble n’influence pas les traits physiques et, par conséquent, le stigmate qui est associé à la schizophrénie ne provient pas des qualités esthétiques. Par ailleurs, bien que les hallucinations visuelles et auditives soient fréquentes dans le cas de Cecilia, elle est très bonne pour les ignorer et faire comme si elle ne les voyait pas. D’ailleurs, lorsqu’elle a annoncé à son entourage qu’elle était schizophrène, la plupart d’entre eux ont exprimé qu’ils ne l’auraient jamais soupçonné. Certains de ses amis lui ont également mentionné être schizophrènes et même elle (qui connait très bien les symptômes) ne s’en était jamais rendu compte. Elle dit même que s’il y avait un prix aux oscars pour la personne qui se comporte le plus normalement, plusieurs schizophrènes seraient probablement nominés dans cette catégorie. Malgré tout, la plupart des gens tendent à associer schizophrénie avec danger. La mère de Cecilia a d’ailleurs voulu l’empêcher de parler aux autres de son trouble en stipulant qu’ils la qualifieraient de « dangereuse » et de « folle ». D’ailleurs, elle raconte une situation où la décision avait été prise avec ses colloques et deux autres personnes qu’elle devrait retourner dans un hôpital psychiatre. Malgré qu’elle aille calmement accepté, ses colloques avaient fait appel à deux policiers qui l’ont retenu avec force et ont tenté de lui mettre des menottes. Ils l’ont ensuite escortée à l’extérieur et transportée à l’hôpital en voiture de police. Clairement, les autres ont perçu un danger qui n’était pas présent. 

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Whitney Thore explique dans sa conférence qu’elle a toujours été victime de discrimination à cause de son poids, même quand elle n’était pas en surplus de poids. Cette discrimination est basée sur les qualités esthétiques de l’apparence de Whitney et elle a souvent été traitée de « cochon ». Elle a pris beaucoup de poids à travers le temps, ce qui est très difficile (voir impossible) à cacher. Vers la fin de sa conférence, elle explique que la source de sa honte est malheureusement visible et ce, « dans un monde où on prône la minceur et qu’on dit aux femmes que si elles ne sont pas assez jeunes, assez minces ou assez belles qu’elles ne valent rien. » Or, la prise de poids de Whitney provient d’une maladie incurable (PCOS) qui affecte une femme sur 10 en Amérique. Son apparition et la prise de poids sont donc incontrôlables. Bien qu’il soit possible de perdre du poids et garder un poids socialement « désirable », la condition rend cet objectif extrêmement difficile. D’ailleurs, elle a tenté à maintes reprise de perdre du poids, mais elle a toujours fini par reprendre les kilos perdus. Finalement, le surplus de poids n’est pas perçu comme étant une caractéristique dangereuse par les autres membres de la communauté, mais ceux-ci ne s’empêchent quand même pas de la discriminer même lorsqu’elle fait des efforts pour améliorer son poids.

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Les deux femmes sont victimes de stigmates, mais pour des raisons différentes. Pour Cecilia, les gens ont plus de chances de la stigmatiser parce que sa condition est perçue comme étant dangereuse (même si ce n’est pas le cas en réalité). Aussi, c’est plus douloureux parce que c’est un stigmate stable qui risque très peu de changer à travers le temps. Or, les facteurs qui jouent en sa faveur sont le fait que la schizophrénie n’aille aucun lien avec les apparences physiques et qu’elle n’aille aucun contrôle sur son apparition. Le facteur de protection le plus important contre les préjugés pour la situation de Cecilia est que ses symptômes soient (dans son cas) faciles à dissimuler. Ainsi, si les gens ne savent pas qu’elle a un diagnostic de schizophrénie, ils risquent de jamais ne s’en rendre compte par eux-mêmes. Pour Whitney, les facteurs sont différents. Les gens perçoivent le surplus de poids comme étant quelque chose de contrôlable. Ainsi, elle est souvent blâmée pour s’être mise dans cette situation. Or, sa condition incurable (PCOS) n’est pas visible, ce qui explique pourquoi les gens se basent seulement sur les apparences physiques visibles pour la critiquer, la juger et la discriminer. De plus, elle risque de toujours avoir un surplus de poids à cause du PCOS puisque ça rend beaucoup plus difficile l’objectif de perte de poids. C’est donc relativement stable comme stigmate. Toutefois, elle n’est pas perçue comme étant dangereuse à cause de sa condition. En résumé, il serait possible de dire que Whitney est victime de stigmates plus douloureux que Cecilia puisqu’elle rempli 4 critères sur 5 qui définissent les stigmates douloureux comparativement à 2 sur 5 pour Cecilia. Elle a donc moins de facteurs en sa faveur. D’ailleurs, toute cette discrimination a causé des troubles alimentaires graves chez Whitney qui ont persisté tout au long de sa vie. Finalement, j’aimerais terminer en disant que malgré tout, toutes deux sont victimes de stigmates douloureux qui ont des effets dévastateurs sur leur santé physique et mentale peu importe le nombre de facteurs présents. L’une est victime de discrimination plus indirecte alors que l’autre subi de la discrimination plus directe.

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Lorsque j’ai lu la section du tokénisme dans le manuel, ça m’a tout de suite fait penser au phénomène du « token black guy », c’est-à-dire lorsqu’un personnage d’origine afro-américain est inséré dans un film ou une émission de télévision pour le simple objectif de paraître inclusif et encourager la « diversité raciale ». Dans la plupart des cas, ces personnages contribuent très peu à l’histoire et sont les premiers personnages à mourir. C’est souvent un personnage drôle, mais qui a très peu de profondeur. Parfois, le scénario et la narration sont sacrifiées au dépend d’être politiquement correct.

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Charlie Wheeler est un personnage afro-américain dans la série de télévision Friends. Son rôle en tant que copine de Joey (et Ross un peu plus tard) n’est que secondaire. Elle n’est pas souvent présente dans les scènes et fini par contribuer très peu à l’histoire. Friends compte 10 saisons et Charlie fait partie des seuls personnages noirs qui font partie de l’histoire. D’ailleurs, elle est probablement le personnage noir qui a été le plus présent durant la série et elle n’était présente que pendant 9 épisodes sur un total de 236. Le reste des personnages sont blancs. 

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D’abord, cela ne sert à rien d’inclure un personnage afro-américain si celui-ci n’a aucun pouvoir réel et ne contribue en aucun point au développement de l’histoire. À mon avis, cela ne fait qu’encourager la vision raciste de nombreux blancs par rapport aux afro-américains de notre société, soit le fait qu’ils ne devraient pas avoir une position de pouvoir. En plus, le phénomène du « token black guy » ne fait que renforcer les stéréotypes déjà existants et contribuer à la polarisation des différences entre les noirs et les blancs. 

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Selon moi, les phénomènes de tokénisme et du « token black guy » ne sont pas synonyme de progrès puisqu’ils ne font que créer davantage de frustrations au sein des groupes minoritaires. Ça donne un faux sentiment d’accomplissement aux institutions et entreprises qui utilisent des « tokens ». Or, engager un « token » pour un rôle dans un film ou un poste dans une entreprise n’est pas une action concrète pour améliorer l’égalité entre les groupes. Le faire pour protéger sa propre image est tout à fait égoïste. Quand on parle de diversité, on ne parle pas nécessairement en termes de statistiques. On fait plutôt appel à la contribution concrète d’individus provenant de différents contextes sociaux, économiques, politique, etc. Le tokénisme couvre donc aucunement cet aspect de la diversité. Autrement dit, la diversité, l’équité et l’inclusion ne sont pas des caractéristiques du phénomène.

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Pour terminer, une étude dans le Harvard Business Review a démontré que les entreprises dont la diversité totale est supérieure à la moyenne ont des revenus d’innovation supérieurs de 19 % et des marges d’EBIT supérieures de 9 % en moyenne. Elle a aussi démontré qu’il existe une relation statistiquement significative entre la diversité et les résultats de l’innovation dans tous les pays examinés (1700 compagnies à travers 8 pays). En outre, plus les dimensions de la diversité étaient représentées, plus la relation était forte. Bref, les institutions devraient mettre leur égo de côté et commencer à réellement faire appel à la diversité, ce qui serait bénéfique pour tous.

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Ce chapitre m’a beaucoup fait réfléchir, particulièrement la section sur les conséquences des préjugés sur la cible. En fait, ça m’a fait penser au phénomène de brutalité policière envers les afro-américains aux États-Unis. La mort injuste de nombreux afro-américains a particulièrement fait parler dans les médias cette année et de nombreux mouvements comme Black Lives Matter ont resurgis. Je me suis alors demandé quel était l’impact de cette brutalité policière sur la communauté afro-américaine. 

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Le 25 mai 2020, un homme afro-américain s’est fait arrêter par la police à Minneapolis pour un problème mineur. Plaqué au sol par plusieurs policiers, il se plaint à plusieurs reprises qu’il n’arrive pas à respirer. Quelques instants plus tard, il perd la vie. La mort de George Floyd par un policier blanc est aujourd’hui encrée dans la mémoire des américains. Malheureusement, ce n’est qu’un exemple parmi tant d’autres. 

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Nous avons vu dans le chapitre qu’être victime soi même de préjugés et de discrimination peut avoir un effet dévastateur sur la santé mentale et physique, et générer des hauts niveaux de stress. Or, le problème va encore plus loin. Ces effets négatifs peuvent également se faire ressentir lorsque la discrimination est indirecte. En effet, une étude de 2018 a démontré qu’apprendre qu’un membre de sa communauté subit de la discrimination a également un impact sur la santé. Cette situation est particulièrement vraie pour les communautés afro-américaines en termes de violence policière puisque les noirs sont trois fois plus à risque d’être tué par un policier que les blancs.

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L’étude de Bor, Venkataramani, Williams et Tsai (2018) a révélé que la mort d’un afro-américain par un policier affecte la santé mentale de la communauté noire, peu importe si les individus entretenaient un lien avec le défunt ou non. L’effet négatif est particulièrement présent dans les deux mois suivant l’évènement. Les chercheurs estiment que ces meurtres entraînent 1,7 jour de mauvaise santé mentale supplémentaire par personne par année, soit 55 millions de jours de mauvaise santé mentale supplémentaire par an dans la population américaine noire en général.

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Bref, la brutalité policière est un problème majeur en Amérique du Nord et des programmes devraient être mis sur pied pour réduire sa fréquence et atténuer les effets sur la santé mentale des communautés affectées. Je crois que nous sous-estimons grandement les effets dévastateurs de la discrimination et que davantage de sensibilisation devrait être faite à ce sujet dans les écoles et les médias.