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La reproducción de los seres humanos es sexual. Esto significa que una parte de la información genética del padre y de la madre se une para crear un nuevo individuo.
La fecundación. Es la unión de un óvulo y un espermatozoide. La célula resultante de esa unión se denomina célula huevo o cigoto.
El desarrollo embrionario. Los seres humanos somos vivíparos. El cigoto se desarrolla en el interior del útero materno, dividiéndose repetidamente para dar lugar a nuevas células.
El nacimiento. Una vez completado el desarrollo embrionario tiene lugar el parto, que es la salida del feto del cuerpo de la madre.

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La adolescencia es un período de transición entre la infancia y la edad adulta. Su comienzo está marcado por un acontecimiento biológico, la pubertad, proceso durante el cual se produce la maduración de los órganos sexuales.

Los cambios físicos:
Desde el nacimiento, las chicas y los chicos se distinguen por sus órganos reproductores: los ovarios, el útero y la vulva en las chicas, y los testículos y el pene en los chicos.
Durante la pubertad, el cuerpo va experimentando cambios progresivos que acentúan las diferencias entre los dos sexos: senos, distribución del vello, altura, etc. Estos cambios físicos, conocidos como caracteres sexuales secundarios, comienzan a producirse a partir de la generación de nuevas hormonas fabricadas por la hipófisis.

Los cambios psicologicos:
Durante la adolescencia tienen lugar en el cuerpo numerosos cambios hormonales. Esta alteración hormonal produce cambios psíquicos que modifican la personalidad y afectan al comportamiento. Por ejemplo, los frecuentes cambios de humor propios de la adolescencia pueden ser debidos a esa nueva situación hormonal.
La adolescencia es un proceso en el que las personas aumentan su madurez corporal y psicológica. Por eso los adolescentes aspiran a ser autónomos y a menudo entran en conflicto con los adultos, tratando de reafirmar su personalidad.

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Los sistemas reproductores o genitales femenino y masculino son los encargados de fabricar las células reproductoras, posibilitar su encuentro y, en el caso del femenino, albergar y nutrir al embrión durante su desarrollo.

El sistema reproductor femenino consta de los ovarios, la vulva y las vías genitales. Excepto la vulva, estas estructuras se localizan en el interior de la cavidad abdominal.

Partes:
Ovarios: Son dos órganos de unos 3 cm de longitud y forma de almendra situados en la cavidad abdominal. Fabrican los óvulos, que son las células reproductoras femeninas, y estrógenos y progesterona, hormonas que regulan el desarrollo de los caracteres sexuales femeninos y preparan el organismo para un posible embarazo.
Vulva: Es el conjunto de los genitales externos femeninos. Está formada por dos repliegues de la piel. Los más externos son los labios mayores, y los más internos, los labios menores. Situado en el ángulo anterior se encuentra un órgano eréctil, el clítoris.
Vías genitales: Son conductos y cavidades que reciben los espermatozoides y albergan al embrión:

1. Trompas de Falopio. Son dos conductos con forma de embudo, también llamados oviductos. Su extremo ancho está abierto y rodea a los ovarios; su tramo estrecho desemboca en el útero.

2. Útero o matriz. Es un órgano hueco con forma de pera invertida. Sus paredes se caracterizan por una gruesa capa muscular tapizada internamente por una capa mucosa o endometrio muy vascularizada.

3. Vagina. Es un conducto elástico comunicado con el útero y abierto al exterior. En ella se depositan los espermatozoides en la unión sexual.

El ciclo ovárico y el ciclo menstrual:
El ciclo ovárico y el ciclo menstrual tienen distintas fases:

Fase folicular. Se caracteriza por el rápido crecimiento y la maduración de un folículo.

En el útero, al inicio del ciclo, el endometrio degenera y se destruye. La rotura de los capilares sanguíneos provoca la menstruación o regla, que dura de 3 a 6 días.

Ovulación. Se abre el folículo y se expulsa el óvulo a la cavidad abdominal. Es recogido por la trompa e introducido en su interior. El proceso dura unos minutos.

La mucosa del útero o endometrio se hace más gruesa y crea una red de capilares sanguíneos; así, el útero se prepara para albergar al óvulo por si este fuera fecundado.

Fase de cuerpo amarillo. El resto del folículo se transforma en una estructura residual, el cuerpo amarillo o cuerpo lúteo, que va degenerando hasta desaparecer.Si no hay fecundación, esta mucosa degenera y se destruye para regenerarse en el siguiente ciclo. Una nueva menstruación se inicia unos 14 días después de la ovulación.

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Está constituido por los testículos, el pene, las vías genitales y las glándulas anejas.

Testículos. Son dos órganos situados en una bolsa de piel llamada escroto. Fabrican los espermatozoides, que son las células reproductoras masculinas, y la testosterona, hormona que regula la aparición y el desarrollo de los caracteres sexuales masculinos.

Pene. Es un órgano eréctil que permite depositar los espermatozoides en el interior de las vías genitales femeninas durante el coito.

Vías genitales. Son conductos que permiten la salida de los espermatozoides:

1. Epidídimo: Es un largo tubo muy plegado y situado en la parte superior de cada testículo, donde se almacenan los espermatozoides.

2. Canales deferentes o espermiductos: Son finos tubos que conducen los espermatozoides desde el epidídimo hasta la uretra.

3. Uretra: Es el conducto de evacuación de la vejiga, donde también desembocan los canales deferentes.

Glándulas anejas. Son las vesículas seminales y la próstata. Producen el líquido seminal, que es vertido a los canales deferentes y que nutre y activa a los espermatozoides.

Esta secreción, junto con los espermatozoides, constituye el semen o esperma.

Los espermatozoides:
Son células de tamaño diminuto, muy especializadas. La porción delantera, denominada cabeza, contiene el núcleo con el material hereditario paterno. Poseen un largo filamento, llamado flagelo, mediante el cual se desplazan.

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Tras una relación sexual entre un hombre y una mujer, los espermatozoides ascienden por las vías genitales femeninas en busca del óvulo.
La fecundación:
Es el proceso de unión de un espermatozoide y un óvulo, y tiene lugar en las trompas de Falopio. Puede producirse entre 36 y 60 horas después de la relación sexual. Un único espermatozoide de los que llegan atraviesa la corona de células que protege al óvulo, perfora su membrana y fusiona su núcleo con el de este.
La anidación:
Una vez en el útero, el embrión penetra en el endometrio, donde finalmente se implanta, emitiendo unas ramificaciones muy finas que unen su envoltura con el útero. Este proceso se denomina anidación y puede producirse hasta el día 14 después de la fecundación.
La placentación:
Durante los primeros días del crecimiento, el embrión se nutre de las reservas que contenía el óvulo. Sin embargo, estas reservas se agotan pronto, por lo que, en el útero, las ramificaciones creadas durante la anidación se van desarrollando hasta formar un órgano nuevo para alimentar al embrión: la placenta.
La gestación:
Se entiende por gestación o embarazo todo el tiempo durante el cual el embrión, posteriormente feto, se desarrolla en el interior de la madre.

Primer trimestre: En el 5-6 día se produce la implantación en el útero. En el 1.er mes empieza a latir el corazón; el tamaño es de unos 8 mm. En el 2 mes se empiezan a desarrollar brazos y piernas. Al final del 3 mes el feto mide 56 mm y comienza a moverse. Su sexo ya se puede reconocer.

Segundo trimestre: En el 4 mes el sistema circulatorio está formado y el esqueleto empieza a organizarse. En el 5 mes termina la maduración del sistema nervioso y sus movimientos son perceptibles. En el 6 mes, en un parto prematuro la supervivencia es difícil, aunque con los cuidados adecuados puede sobrevivir.

Tercer trimestre: En el 7 mes el feto posee los órganos indispensables para poder vivir fuera del útero materno. A partir de aquí hasta el nacimiento el tamaño del feto es considerable; su cuerpo está ya muy formado y completa su crecimiento. El cuerpo de la madre comienza a prepararse para el parto.

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Tras nueve meses de embarazo, la gestación ha finalizado. Entonces, el feto coloca su cabeza hacia el cuello del útero; el parto es inminente.
Fases del parto:
1: Fase de dilatación: Es la de mayor duración. Se inicia con las contracciones espontáneas de la pared del útero. La madre siente ligeros dolores en la región abdominal cada 15 o 30 minutos, que van aumentando en frecuencia e intensidad.

Estas contracciones empujan al feto hacia la salida del útero, lo que provoca el ensanchamiento o dilatación del cuello uterino. Asimismo, la presión ejercida provoca la ruptura de la bolsa amniótica y la salida de su contenido: es la rotura de aguas.
2:Fase de expulsión: Dura aproximadamente treinta minutos. Las contracciones, cada vez más largas e intensas, van impulsando al feto hacia el exterior. La madre puede ayudarle a salir “empujando”, es decir, contrayendo voluntariamente los músculos del abdomen.
3:Fase de alumbramiento:  Unos 15 minutos después de la fase de expulsión se reanudan las contracciones uterinas que habían cesado con el nacimiento del bebé.

Estas contracciones hacen que la placenta se despegue de la mucosa uterina produciéndose su expulsión. La rotura de los vasos sanguíneos ocasiona una hemorragia que cesa con el retraimiento del útero.

Control médico de la gestación:
La gestación debe ser controlada para asegurar que se está desarrollando sin problemas. Para ello, el médico realiza un seguimiento a través de mediciones del peso y valoraciones del estado de salud de la madre, análisis de sangre y orina, etc.

También se suelen realizar ecografías que permiten ver la posición, el grado de crecimiento y la frecuencia cardiaca o el sexo del feto. Las ecografías son imágenes obtenidas del interior del cuerpo mediante ultrasonidos. Esta técnica no supone peligros ni tiene efectos negativos para el feto o para la madre.

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En ciertos casos, ante la imposibilidad o dificultad de las personas para concebir o engendrar hijos, se utilizan técnicas de reproducción asistida. Estas técnicas son fundamentalmente de dos tipos:
La inseminación artificial: Consiste en introducir artificialmente el semen, previamente obtenido del hombre, en el interior de las vías genitales femeninas. La inseminación artificial se aplica en distintos casos de esterilidad que no implican la incapacidad de la mujer para la fecundación o la gestación.

La fecundación in vitro y transferencia de embriones (FIVTE): Se lleva a cabo mediante la fecundación de óvulos con espermatozoides en el laboratorio. Se emplea en casos de esterilidad provocada, por ejemplo, por la obstrucción de las vías genitales femeninas o por la incapacidad para producir óvulos. Los pasos son:
-Obtención de óvulos: Se extraen del ovario mediante punción y aspirado.

-Fecundación de los óvulos: Los óvulos seleccionados son fecundados con el semen, previamente obtenido del hombre, en recipientes de vidrio (in vitro) como las probetas.

-Transferencia de embriones: Entre 48 y 72 horas después de la fecundación se analizan los resultados y se escogen los óvulos fecundados más viables. A continuación, se realiza la transferencia de los embriones al útero de la madre. El resto del embarazo se desarrolla como en cualquier gestación.

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Tener hijos es, probablemente, la decisión más importante que tomamos en nuestra vida. Exige madurez y responsabilidad para que nuestros descendientes puedan desarrollarse en un ambiente sano.

Los métodos anticonceptivos impiden o reducen significativamente las posibilidades de embarazo en las relaciones sexuales, y además permiten elegir el número de hijos y el momento más apropiado para tenerlos.
Métodos naturales:

Métodos de identificación del período fértil de la mujer. Son métodos que requieren una observación metódica de varias manifestaciones del ciclo menstrual.

Métodos mecánicos:

Preservativo. El preservativo masculino es una funda de goma elástica que se coloca en el pene en erección y retiene los espermatozoides. Además de ser un anticonceptivo, constituye uno de los mejores medios para evitar las enfermedades de transmisión sexual (ETS).

El preservativo femenino es de plástico, y se coloca en la vagina con el fin de evitar la entrada de los espermatozoides.

Diafragma. Membrana de goma flexible que se coloca cerrando la entrada del cuello del útero de la mujer, y que evita la entrada de espermatozoides. Requiere consejo ginecológico, ya que su tamaño debe adaptarse a la anatomía de cada mujer. El diafragma no evita el contagio de ETS.

Dispositivo intrauterino (DIU). Dispositivo de metal o plástico que se coloca en el útero de la mujer e impide la fecundación y la anidación. Necesita control médico para su prescripción y seguimiento periódico.

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La respuesta sexual humana

Por respuesta sexual se entiende la forma de reaccionar que tiene cada persona ante los estímulos sexuales. En la respuesta sexual humana se pueden reconocer varias etapas.
1. En una primera fase, algunos estímulos sensoriales (como el aspecto, la voz, el aroma), y también psicológicos (como las actitudes), pueden generar una atracción mutua entre dos personas que les lleve al deseo.

2. En la segunda fase, la excitación, el cuerpo responde al deseo. El cerebro envía mensajes que generan reacciones involuntarias en el cuerpo de la mujer y del hombre. En la mujer se produce la secreción vaginal; en el hombre, la afluencia de sangre al pene, lo que provoca su erección.

Si la estimulación sexual aumenta, se alcanzan niveles de tensión sexual elevados que pueden culminar en el orgasmo, fase en la que se libera la tensión sexual acumulada. En la mujer tienen lugar a menudo contracciones genitales involuntarias, acompañadas de sensación de placer. En el hombre se produce la eyaculación o salida del semen, acompañada también de una sensación de placer.

Higiene y salud sexual:

-Mantener una estricta limpieza. La higiene diaria ayuda a prevenir la aparición de infecciones.
-Detectar anomalías. Es importante que, ante cualquier cambio extraño que se observe (secreciones, bultos, etc.) se acuda a la consulta médica.
-Evitar la promiscuidad. Mantener relaciones sexuales con varias personas aumenta el riesgo de contagio de enfermedades de transmisión sexual. El uso del preservativo reduce el riesgo de contagio de las ETS.
-Recibir el asesoramiento adecuado. Los médicos especialistas pueden facilitar toda la información útil sobre las dudas y los problemas que se presenten.