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Enciclopedia dei ragazzi Treccani
La Repubblica.it

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L'esperimento della pecora Dolly ha fatto molto scalpore perché quella strada avrebbe dato la possibilità teorica, ma moralmente inaccettabile, della clonazione riproduttiva umana completa: da un'unica cellula a un adulto, programmato come desiderato ‒ per esempio, figlio maschio, alto e biondo ‒ o uguale a un'altra persona (un premio Nobel, o un'attrice di successo).

A differenza degli altri organismi, l'evoluzione degli esseri umani (uomo), all'inizio semplicemente naturale, da circa 10.000 anni è diventata, con la nascita della comunicazione orale e scritta, anche evoluzione culturale. Lo strumento principale dell'evoluzione culturale è lo sviluppo di tecnologie capaci di utilizzare le risorse della natura. Le scoperte scientifiche alla base di queste tecnologie possono avere conseguenze utili o dannose, come è accaduto per l'energia nucleare che ha permesso la terapia dei tumori ma anche la bomba atomica. Mai però prima di oggi era successo che le tecnologie potessero alterare il valore della nostra esistenza, influendo direttamente sull'informazione genetica dell'uomo e clonando esseri umani programmati a piacere. Se questa possibilità dovesse realizzarsi, e diventare addirittura oggetto di attività economiche, il significato stesso della vita sarebbe tradito e a uomini e donne verrebbe tolta la garanzia, che la natura ci ha sempre dato, di essere unici e irripetibili sul pianeta Terra e liberi di realizzare le nostre aspirazioni.

Una nuova scienza, chiamata bioetica, si occupa di questi problemi e da diversi anni ne discutono filosofi, uomini politici, credenti di diverse religioni, nelle università, ma anche nei parlamenti di molti paesi, per arrivare a leggi che regolino le diverse possibilità della clonazione. Le opinioni sulle tecnologie di clonazione sono fra loro molto diverse, ma su una di esse tutti sono oggi d'accordo: deve essere proibita per legge la nascita di esseri umani clonati.

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In Cina sono nati i primi bambini con DNA modificato

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In Cina sono nati i primi bambini con DNA modificato

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PECHINO. "Due bambine cinesi, Lulu e Nana, sono nate in salute qualche settimana fa". A darne l'annuncio, se lieto o meno lo capiremo solo in futuro, non sono il papà e la mamma, bensì il genetista cinese He Jiankui in un video pubblicato su YouTube. Perché Lulu e Nana, nomi di fantasia per proteggere la loro privacy, sono i primi due bebé geneticamente modificati a vedere la luce sulla Terra. Il loro Dna, spiega He nel video, è stato alterato con la tecnica di "chirurgia genetica" nota come

Argomenti:

clonazione

bioetica

Cina

crispr

Protagonisti:

He Jiankui

Crispr, per introdurre nel corredo un gene che le rende più resistenti a una serie di malattie tra cui l'Hiv, da cui è affetto il padre.

Per una delle due, però, la modifica del Dna non sarebbe riuscita. La decisione di voler utilizzare comunque questo embrione, ha detto George Church, dell'Università di Harvard, suggerisce che "l'obiettivo principale dei ricercatori era sperimentare la tecnica di diting del Dna piuttosto che evitare la malattia". Il genetista Kiran Musunuru, dell'Università della Pennsylvania, ha rilevato che per la bambina che nata da questo embrione non ci sarebbe stato "davvero quasi nulla da guadagnare in termini di protezione contro l'Hiv" e sarebbe inoltre stata "esposta a tanti altri rischi attualmente sconosciuti per la sicurezza".

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Fino ad ora, comunque, la notizia non è stata confermata da fonti scientifiche indipendenti, né pubblicata su riviste di settore, e contattato dai media He Jiankui si è rifiutato di commentare.

Se la notizia fosse vera si tratterebbe di un momento epocale nella storia dell'umanità, dai risvolti etici profondissimi e destinato a scatenare infiniti dibattiti e polemiche. "Sono disposto a ricevere le critiche", dice He nel video. Quando una équipe di scienziati cinesi fu la prima a sperimentare la tecnica di modificazione genetica Crispr su un embrione umano nel 2015, la reazione della comunità scientifica internazionale fu fortissima con la richiesta di impegnarsi a non usarla mai per una vera gravidanza.

E invece, a dar credito a He e in attesa che la comunità scientifica studi le carte della ricerca, è quello che sarebbe avvenuto negli ultimi mesi alla Southern University of Science and Technology di Shenzhen, dove la tecnica sarebbe stata applicata a sette coppie che si sono rese disponibili. Una normale fecondazione in vitro, spiega lo scienziato, che però di normale non ha nulla. Perché insieme allo sperma di Mark, questo il nome (di fantasia) del padre, verso le uova di Grace è stata indirizzata anche una proteina Crispr/Cas9 con le istruzioni per sostituire il gene (CCR5) con una variante che renderà i bebé più resistenti alle infezioni da Hiv e altre malattie come il colera. Una variazione che avviene già in natura per cento milioni di persone, per lo più in Europa, ma che in questo caso è stata ottenuta artificialmente, prima che l'embrione fosse impiantato nell'utero della donna.

Questa terapia sarebbe destinata a "un ridotto numero di famiglie" ha spiegato He, per evitare il contagio di malattie infettive o geneticamente trasmissibili, come quella di Mark, che ora ha "una nuova ragione per vivere". Nel caso di Lulu e Nana però il punto non è proteggerle dal contagio attraverso gravidanza, le cui possibilità sono molto basse e contrastabili con terapie tradizionali, bensì da eventuali contatti con il virus durante la loro vita futura. Una precauzione non necessaria, obiettano già in tanti, e che è destinata ad attirare una valanga di critiche per il salto mortale in avanti nella capacità dell'uomo di modificare la vita biologica. Non a caso arriva dalla Cina, Paese il cui rapporto con l'innovazione e le sue implicazioni morali è molto meno problematizzato che in Occidente.

Gli esami fatti finora sul genoma delle due bambine, dice lo scienziato, non hanno mostrato alterazioni significative a parte quella voluta. Ma per capire se ci saranno delle controindicazioni di lungo periodo, per esempio la formazione di tumori, Lulu e Nana, i primi due esemplari dell'uomo che verrà, dovranno essere testate a intervalli regolari.

© Riproduzione riservata

dal nostro corrispondente FILIPPO SANTELLI

dal nostro corrispondente FILIPPO SANTELLI

di DIANA TARTAGLIA

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dal nostro corrispondente FILIPPO SANTELLI

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Cina, scienziato annuncia: "Nati i primi bambini con Dna modificato"

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PECHINO. "Due bambine cinesi, Lulu e Nana, sono nate in salute qualche settimana fa". A darne l'annuncio, se lieto o meno lo capiremo solo in futuro, non sono il papà e la mamma, bensì il genetista cinese He Jiankui in un video pubblicato su YouTube.

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Gli esperimenti di clonazione riproduttiva con trasferimento nucleare, che avevano avuto successo nelle rane, sembrarono per molti anni impossibili da ripetere nei mammiferi, fino a che, nel 1996, nei Laboratori Roslin di Edimburgo in Scozia, è nata la pecora clonata Dolly. Dolly era stata clonata da sua madre: era identica a lei poiché ne costituiva, per così dire, la pecora 'fotocopia'.

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La clonazione negli anni settanta e ottanta del secolo scorso

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La clonazione negli anni settanta e ottanta del secolo scorso

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Nel 1972 lo statunitense Paul Berg con tecniche di ingegneria genetica isolò un gene capace di sviluppare tumori nel topo e lo saldò chimicamente a un virus che infetta i batteri. Questo DNA, contenente geni derivati da organismi così diversi, fu chiamato DNA ricombinante e riprodotto (clonato) in miliardi di molecole contenenti il gene del tumore di topo. Questo è stato il primo esperimento di clonazione genica. Nel 1982 un altro statunitense, Richard Palmiter, clonò topi geneticamente modificati che crebbero molto di più dei topi normali perché nati da embrioni in cui era stato inserito il gene umano dell'ormone della crescita.

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La clonazione negli anni cinquanta del secolo scorso

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La clonazione negli anni cinquanta del secolo scorso

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Nel 1952 gli statunitensi Robert Briggs e Thomas King ottennero la clonazione riproduttiva delle rane con un esperimento molto simile a quelli odierni. Prelevata una cellula uovo fecondata di rana, pronta a svilupparsi in un organismo adulto, distrussero il nucleo della cellula che conteneva l'informazione genetica e lo sostituirono con un nucleo nuovo preso da un embrione di una rana diversa, ottenendo infine un organismo identico a quello da cui era stato prelevato il nucleo: era nata la possibilità di clonare organismi mediante trasferimento nucleare, trasferendo cioè l'informazione genetica da una cellula all'altra.

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Nel 1855 il tedesco Hans Dreisch, dopo aver separato delicatamente le prime quattro cellule di un embrione di riccio di mare, le fece crescere in acquari diversi fino a ottenere quattro ricci fra loro identici, sperimentando quindi la prima clonazione riproduttiva del regno animale.

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I primi esperimenti di clonazione hanno avuto origine nell'antichità

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I primi esperimenti di clonazione hanno avuto origine nell'antichità

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Quando ha avuto origine l'agricoltura, molti millenni prima di Cristo, i primi contadini si resero subito conto che in certi casi era possibile riprodurre alcune piante per talea, cioè tagliando rametti della pianta che dà buoni frutti e conficcandoli in terra. Dopo pochi giorni alcuni di quei rametti erano cresciuti formando nuove piante identiche all'originale ed erano quindi stati clonati.

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Per il termine clonazione, in biologia, si intende la riproduzione asessuata, naturale o artificiale, di un intero organismo vivente o anche di una singola cellula.