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En bref

Icône de l'art mexicain, elle a fait de sa souffrance un moteur de sa création. La vie de Frida Kahlo (1907 - 1954) a été frappée par le sceau du malheur, entre un terrible accident qui la laisse meurtrie, son mariage houleux avec l'artiste Diego Rivera et son impossibilité à devenir mère. Son style naïf est avant tout celui d'une femme libre, engagée et inspirée par les traditions populaires de son pays. Son langage - proche à certains égards de celui des surréalistes - mêle des références biographiques et des éléments symboliques ou oniriques. L'autoportrait est un de ses sujets de prédilection, faisant de son œuvre l'expression d'une infinie résilience. Ses tenues, sa maison bleue, ses collections d'objets folkloriques font aussi partie intégrante de son univers artistique éclatant de couleurs et célébrant la culture mexicaine.

Elle a dit

" Je n'ai jamais peint de rêves, mais ma propre réalité. "

Sa vie

Née d'une mère mexicaine et d'un père allemand (photographe et peintre), Frida Kahlo a contracté dès l'enfance une poliomyélite affectant sa colonne vertébrale et sa jambe droite. Boiteuse, elle est la risée des enfants de son village. La jeune fille est bonne élève et intègre un établissement de renom. Fait rare dans la société mexicaine encore très machiste. La jeune femme, qui espérait devenir médecin, est déjà un tempérament libre et affirmé, s'intéressant à la politique (la révolution communiste n'était pas si loin) et n'hésitant pas à se vêtir comme un garçon !

En 1925, la jeune Frida est gravement blessée dans un accident de bus. Elle souffre de multiples fractures, notamment à la colonne vertébrale, qui l'obligent à rester alitée de nombreux mois puis à porter un corset orthopédique. Kahlo souffre, et cela jusqu'à sa mort. Clouée dans un lit, elle se met à peindre et fait installer près d'elle un miroir : l'artiste devient son propre sujet. La peinture se révèle pour elle un exutoire.

En 1929, elle se marie avec l'artiste Diego Rivera, rencontré sur un chantier. C'est un homme accompli. Frida Kahlo doit endurer ses infidélités répétées, et lui devient aussi infidèle - notamment avec le communiste Léon Trotski. L'histoire d'amour passionnelle entre les deux artistes les conduit à divorcer puis à se remarier. " J'ai eu deux accidents graves dans ma vie. L'un à cause d'un bus, l'autre ce fut Diego. Diego fut de loin le pire ", dit l'artiste, témoignant de la destinée funeste de son couple. Pour autant, les deux amants maudits se portaient une tendresse et une admiration mutuelle.

Dans les années 1930, le couple s'installe aux États-Unis. À San Francisco, Diego Rivera obtient de grandes commandes officielles qui répondent à son talent de muraliste. La jeune femme est quant à elle endeuillée par deux fausses couches, qui la marquent terriblement. Elle ne sera pas mère, son corps malade et meurtri l'empêchant de mener à bien une grossesse.

En 1939, le couple voyage à Paris, où Frida Kahlo rencontre les surréalistes. Elle n'aime pas le climat de la capitale mais devient amie avec André Breton et sa femme. De retour au Mexique, elle s'implique dans l'enseignement et la culture. Son état de santé empirant, elle subit de nouvelles opérations qui ne lui apportent aucun soulagement. Elle doit être amputée de la jambe droite, et menace de sombrer dans la folie. Officiellement, Frida Kahlo décède d'une pneumonie en juillet 1954.

Ses œuvres sont hautement biographiques. La peintre met en scène sa souffrance, autant physique que morale. Avec un mélange de dolorisme et de résistance, elle se montre digne, la tête droite et le regard fier, mais sa féminité est blessée. Son style a souvent été décrit comme naïf, faisant usage d'images symboliques pour décrire son état d'esprit et ses douleurs. Elle laisse 143 tableaux, dont 55 autoportraits. Sa maison, la Casa Azul près de Mexico, qui accueille 59 000 objets de sa collection d'art populaire, est un manifeste de son univers créatif que l'on peut visiter.

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Ses œuvres clés

Frida représente le couple désormais légendaire qu'elle formait avec Diego Rivera. Artiste reconnu et imposant, il a le double de son âge. Elle le campe comme un personnage monumental, tenant une palette et des pinceaux, comme s'il était le seul artiste au sein de leur couple. Elle-même apparaît fragile. Ce portrait a été peint au début de leur mariage, alors qu'ils avaient rejoint la ville de San Francisco. Frida porte pourtant une tenue mexicaine, comme à l'accoutumée.

C'est une véritable scène de crime que peint Frida Kahlo ! Elle se représente, nue, sur un lit, ensanglantée et comme morte. Près d'elle, se tient son mari Diego Rivera. Une colombe et un corbeau planent au-dessus de la scène, tenant une banderole où figure le titre du tableau qui tient de l'euphémisme. Kahlo illustre ici les blessures physiques et morales vécues pendant son mariage, en particulier le fait que son mari l'ait trompée avec sa propre sœur.

Cet autoportrait plein de douleur représente l'artiste à une époque où sa santé se dégrade fortement. Face au spectateur, et devant un paysage infertile, elle se montre nue, corsetée. Des clous transpercent sa peau, des larmes coulent de ses yeux. Sa colonne vertébrale est figurée comme une colonne antique fracturée à de multiples endroits. Testament d'une femme qui souffre dans sa chair et dans son âme, La Colonne brisée est l'un des plus tragiques autoportraits de Frida Kahlo.

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Icône de l'art mexicain, elle a fait de sa souffrance un moteur de sa création. La vie de Frida Kahlo (1907 - 1954) a été frappée par le sceau du malheur, entre un terrible accident qui la laisse meurtrie, son mariage houleux avec l'artiste Diego Rivera et son impossibilité à devenir mère.

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Frida Kahlo, Autoportrait en Tehuana (Diego on my Mind), 1943

Huile sur Masonite * © The Granger Collection NYC/Rue des Archives © 2011 Banco de México Diego Rivera Frida Kahlo Museums Trust, Mexico, D.F./ Adagp, Paris, 2011

De nombreux clichés photographiques du couple mythique mexicain font apparaître leurs apparentes dissemblances. Frida Kahlo est aussi mince et menue que Diego Rivera est gros et massif. Elle est aussi jeune qu'il semble vieux et, pourtant, une tumultueuse fusion unit les deux artistes : même sentiment nationaliste, même sens de la couleur, même souci de la construction, même imaginaire flamboyant, même goût de la liberté, même palette violente et sauvage. Entre " l'éléphant " et " la colombe ", auxquels les parents de Frida les comparaient, c'est le même désir brutal de peindre et d'incarner l'âme profonde du Mexique.

Frida rencontre Diego en 1927. Il est déjà un peintre renommé, commence à s'illustrer pour ses fresques monumentales. Elle a 20 ans à peine et, à la suite de graves problèmes de santé (poliomyélite et accident de bus qui la condamne à des infirmités lourdes), s'est mise à peindre dans son lit de souffrances. Au pied d'un échafaudage où travaille Rivera, elle l'interpelle pour lui demander son avis sur sa peinture. Rivera est très impressionné par la force qui s'échappe de Frida et de ses peintures. " Elles véhiculaient, écrira-t-il, une sensualité vitale encore enrichie par une faculté d'observation impitoyable, quoique sensible. Pour moi, il était manifeste que cette jeune fille était une véritable artiste. " Le caractère enthousiaste et impétueux de Frida s'exalte devant l'intérêt que lui porte Rivera, pourtant grand amateur de femmes. Elle l'épouse en 1929. Leur vie commune, qui connaîtra des brisures et des infidélités nombreuses, ne cessera qu'avec la mort de Frida, en 1954.

Vie de voyages et de séjour en France, aux États-Unis particulièrement où, malgré son état, Frida s'obstine vainement à vouloir un enfant de Rivera (trois fois, Frida brave l'interdiction des médecins, trois fois elle subira un avortement, cédant aux limites de son corps meurtri), d'engagements politiques révolutionnaires, de liaisons extraconjugales (au cours desquelles Frida se découvre bisexuelle), de rencontres majeures - Picasso, Miró, Matisse, Kandinsky et surtout André Breton dont l'épouse deviendra l'amie de cœur de Frida, Trotski dont elle sera la maîtresse - d'expositions à Paris ou à New York. Mais aussi vie de douleurs. Frida s'offre au regard compassionnel du monde, devient l'oblation mystique faite au Mexique. Sa souffrance force l'admiration et la stupéfaction de tous ceux qui la rencontrent.

Elle la met en scène, la transcende par des " performances " comme on dirait aujourd'hui, qui étonnent et émerveillent ses amis qui deviennent spectateurs. Ses œuvres fortes et vibrantes relatent son autobiographie. L'abondance des autoportraits montre non pas son narcissisme mais la propre mise en abîme de sa douleur. Le couple turbulent se déchire, se sépare, Frida ne supporte plus les infidélités de Rivera, y répond par des liaisons sulfureuses qui ne font que révéler son désir ardent d'unité. Ils divorcent en 1938 mais se remarient en 1940, avec la promesse de Rivera, exigée par Frida, de ne plus jamais la tromper.

Une épopée douloureuse

Frida Kahlo devient une gloire nationale et Diego Rivera reste toujours le peintre le plus célèbre du Mexique. Tous deux bâtissent leur légende où se mêlent l'exubérance sud-américaine et la piété religieuse, la lutte révolutionnaire et la misère du peuple, la souffrance et l'amour, la nature et les mythes nationaux. L'œuvre moins intime de Rivera, moins exposée aux confessions, célèbre le génie du Mexique, elle génère des mythologies, des genèses. Celle de Frida raconte l'épopée douloureuse de sa vie et l'inscrit dans l'imaginaire mexicain. Elles se croisent toutes deux cependant pour exorciser les drames d'une terre injustement répartie et d'une vie vouée à la douleur.

Chacun s'est ainsi nourri de l'autre et de lui-même pour tenter d'éveiller les consciences populaires, leur insuffler l'énergie révolutionnaire, mais aussi pour puiser au tréfonds de soi les clés qui ouvriront les portes du grand mystère. L'un, Diego Rivera, devenu héros national, prophète visionnaire des paysans et de la culture amérindienne, l'autre, Frida Kahlo, " militante intérieure " et qui, telle Simone Weil, Hannah Arendt ou encore Marthe Robin, travailla jusqu'à son dernier souffle, couchée, quasi paralysée. Mais Frida, qui fut trop idéaliste, se sentait mourir. Ni l'alcool ni la morphine ne pouvaient avoir raison de ses tortures physiques et de ses souffrances.

Les quatre dernières années de sa vie furent un véritable calvaire. Rivera est à ses côtés, mais elle ne se fait pas d'illusion. Lucide jusqu'au bout, elle écrit dans son Journal : " J'ai toujours envie de me suicider. Seul Diego m'en empêche. Car je m'imagine que je pourrais lui manquer. Il me l'a dit et je le crois. " Elle refusa d'être enterrée : " Même dans un cercueil, je ne veux plus jamais rester couchée ", s'écria-t-elle, avec sa légendaire et tragique ironie. Rivera lui survécut trois années seulement, atteint d'un cancer. S'il bénéficia des honneurs de la nation mexicaine avec ostentation, son nom est cependant indissolublement lié à celui de sa femme. Le Michel-Ange du Mexique qui aimait à peindre sur des échafaudages savait que sa muse, qui fut aussi la passion de sa vie, en ne peignant que son propre visage, atteignait plus que tout autre peintre à l'universel et aux plus obscurs secrets de l'âme humaine.

Centre Pompidou-Metz * 1 Parvis des Droits de l'Homme * 57020 Metz
www.centrepompidou-metz.fr

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Frida Kahlo & Diego Rivera, une légende mexicaine

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De nombreux clichés photographiques du couple mythique mexicain font apparaître leurs apparentes dissemblances. Frida Kahlo est aussi mince et menue que Diego Rivera est gros et massif. Elle est aussi jeune qu'il semble vieux et, pourtant, une tumultueuse fusion unit les deux artistes : même sentiment nationaliste, même sens de la couleur, même souci de la construction, même imaginaire flamboyant, même goût de la liberté, même palette violente et sauvage.

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1. Elle donnait une fausse date de naissance

Frida Kahlo vient au monde le 6 juillet 1907 dans la Maison Bleue à Coyoacán, un quartier bourgeois au sud de Mexico - la maison abrite l'actuel musée de l'artiste. Pourquoi alors ment-elle à partir de 1922 en se rajeunissant de trois ans sur son état civil ? Non pas par coquetterie, mais parce que 1910 correspond au début de la Révolution mexicaine ! Le mouvement, instigué par Francisco I. Madero et marqué par la figure d'Emiliano Zapata, a conduit à la chute de Porfirio Díaz et de son régime autoritaire. Par son engagement politique précoce - qui allait se traduire dans l'adhésion au Parti communiste en 1928 - Frida Kahlo fait de l'événement une deuxième naissance.

2. Son père était Allemand

Carl Wilhelm Kahlo, père de l'artiste, est né à Bade en Allemagne en 1871. Il s'installe au Mexique vingt ans plus tard où il se fait rebaptiser Guillermo. D'ailleurs, Frida est un prénom germanique synonyme de paix. Il était le choix de Guillermo pour sa troisième fille, mais comme il n'existe pas de sainte Frida au calendrier, ce ne put qu'être le troisième prénom, après Magdalena et Carmen qui, eux, sont éligibles au baptême. Par sa mère Matilde Calderón y González, Frida Kahlo porte aussi des origines espagnoles et amérindiennes. Très attachée à ses parents, fière de son métissage, Frida le revendique dans un arbre généalogique peint, où les racines maternelles sont liées à la terre et le sang paternel est associé au vent.

À gauche : Matilde Calderón et Guillermo Kahlo, parents de Frida Kahlo. À droite : " Mes grands-parents, mes parents et moi " par Frida Kahlo, 1936

Huile sur toile * 30,7 × 34,5 cm * Museum of Modern Art, New-York * © Akg-images / Album / © Akg-images. © 2020 Banco de México Diego Rivera Frida Kahlo Museums Trust, Mexico, D.F. / Adagp, Paris

3. Elle aurait dû être médecin

Selon sa première volonté, Frida Kahlo aurait dû être connue comme une scientifique et non comme une artiste. Dans sa jeunesse, les sciences naturelles l'attirent plus encore que l'art auquel son père photographe l'initie. C'est avec une immense fierté qu'à quinze ans, en 1922, elle intègre l'Escuela Nacional Preparatoria, devenant l'une des 35 filles parmi les quelque 2000 élèves du prestigieux établissement. Elle rêve de devenir médecin mais ses problèmes de santé en décident autrement : atteinte de polio à six ans, Frida est handicapée à vie. En 1925, un terrible accident de bus l'immobilise des mois durant. Opérée une trentaine de fois jusqu'à sa mort en 1954, elle connaîtra surtout la médecine en tant que patiente...

4. Elle a eu une liaison avec Léon Trotski

Si les frasques extra-conjugales de Diego Rivera sont bien connues, Frida Kahlo avait du répondant, n'hésitant pas à entretenir des relations avec des hommes comme avec des femmes. En janvier 1937, le Mexique accorde l'asile politique à Léon Trotski, figure de la Révolution russe de 1917, désormais condamné dans son pays, à l'heure des purges staliniennes. Communistes mais défiants à l'égard de Staline, Diego et Frida accueillent pendant deux ans l'Ukrainien et sa femme dans la Casa Azul de Coyoacán, où un espace aménagé en forteresse leur est réservé. Léon et Frida, que 28 ans séparent, deviennent amants. Une aventure brève mais intense qui se terminera sans éclat puisque l'artiste marque ce terme en offrant un autoportrait au révolutionnaire, Entre les rideaux dit aussi Autoportrait dédié à Léon Trotski, accompagné d'une dédicace enflammée. Le révolutionnaire laissera l'œuvre derrière lui lorsqu'il déménagera en 1939, quelques mois avant son assassinat par Ramón Mercader.

À gauche : " Autoportrait dédié à Léon Trotski " par Frida Kahlo (1937). À gauche : Trotski trouve refuge à Mexico, ici accompagné de son épouse, Natalia Sedova, à gauche, et Frida Kahlo, à droite, 1937

Huile sur toile et photographie en noir et blanc * 30 x 24 cm * National Museum of Women in the Arts, Washington / The Illustrated London News Picture Library, London * © Akg-images / © Bridgeman Images. © 2020 Banco de México Diego Rivera Frida Kahlo Museums Trust, Mexico, D.F. / Adagp, Paris

5. Elle a peint plus d'autoportraits que Rembrandt et Van Gogh

C'est en effet lorsqu'elle est alitée en 1925 que Kahlo se lance dans la peinture. Elle demande qu'on lui installe un vaste miroir au plafond afin de pouvoir saisir son image. Quand on parle d'autoportraits, nous viennent immédiatement en tête les noms de Rembrandt (47 autoportraits) et Van Gogh (37 autoportraits). La Mexicaine surpasse les Néerlandais puisqu'elle en réalisa 55, plus du tiers de sa production. Elle se représente seule ou en double, dans sa chambre ou dans la jungle. Loin d'idéaliser son image, Frida Kahlo expose dans cette série les tragédies qui l'ont forgée, des fausses couches aux opérations douloureuses.

6. Elle détestait Paris... et les surréalistes

En septembre 1938, Frida Kahlo rencontre André Breton lors du séjour de ce dernier à Mexico. Breton décrit la peinture de Kahlo et de Rivera comme " un ruban autour d'une bombe ". L'artiste mexicaine se lie avec le fondateur du Surréalisme et plus encore avec sa femme Jacqueline Lamba. Pour une exposition, elle se rend à Paris l'année suivante mais trouve la ville sale et se prend d'aversion pour les surréalistes qu'elle décrit comme une " bande de fils de putes lunatiques ". Elle se refuse à être la caution exotique du mouvement, dont elle ne partage pas du tout les vues : " Je n'ai jamais peint de rêves. Ce que j'ai représenté était ma réalité. "

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Frida Kahlo par Lucienne Bloch
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Galerie de l'Instant * 46 Rue de Poitou * 75003 Paris
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Ce que vous ne saviez (peut-être) pas sur Frida Kahlo

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Frida Kahlo vient au monde le 6 juillet 1907 dans la Maison Bleue à Coyoacán, un quartier bourgeois au sud de Mexico - la maison abrite l'actuel musée de l'artiste. Pourquoi alors ment-elle à partir de 1922 en se rajeunissant de trois ans sur son état civil ?