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Corinn calandra

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Orthocoronavirinae è una sottofamiglia di virus, noti anche come coronavirus, della famiglia Coronaviridae, del sottordine Cornidovirineae, dell' ordine Nidovirales. In passato era classificata come genere.

È suddivisa nei generi (in passato sottogeneri) Alphacoronavirus, Betacoronavirus, Gammacoronavirus e Deltacoronavirus. Questi includono genogruppi filogeneticamente compatti di RNA avvolto, a senso positivo, a singolo filamento e con un nucleocapside di simmetria elicoidale. Alphacoronavirus e Betacoronavirus derivano dal pool genico dei pipistrelli.

La "dimensione genomica" dei coronavirus varia da circa 26 a 32 kilobasi, straordinariamente grande per un virus a RNA. Il loro numero sta crescendo rapidamente con diversi nuovi coronavirus scoperti di recente, tra cui MERS-CoV scoperto nel 2012 e SARS-CoV-2 scoperto nel 2019 a Wuhan, in Cina.

Il nome "coronavirus" deriva dal termine latino " corona", a sua volta derivato dal greco κορώνη ( korṓnē, "ghirlanda"), che significa "corona" o "aureola". Ciò si riferisce all'aspetto caratteristico dei virioni (la forma infettiva del virus) visibile al microscopio elettronico, che presenta una serie di glicoproteine superficiali che danno un'immagine che ricorda una corona reale o una corona solare. Questa morfologia è dovuta ai peplomeri virali del picco (S), che sono proteine che popolano la superficie del virus e determinano il tropismo nell'ospite.

I coronavirus sono responsabili di diverse patologie nei mammiferi e negli uccelli: dal verificarsi di diarrea nei bovini e nei suini e a malattie respiratorie delle vie superiori nei polli. Nell' uomo, provocano infezioni delle vie respiratorie, spesso di lieve entità come il raffreddore comune, ma in rari casi potenzialmente letali come polmoniti e bronchiti.

I coronavirus sono stati responsabili delle gravi epidemie di SARS del novembre 2002, di quella della MERS del 2012 e della nuova pandemia di COVID-19 del 2019-2020.

I coronavirus sono virus a RNA positivo dal diametro di circa 80-160 nm. Il nome del virus deriva dalla classica forma apprezzabile al microscopio elettronico a trasmissione a "corona". Questo aspetto è dato dalla presenza di " spike" (spicole) rappresentate dalla glicoproteina che attraversa il pericapside, raggiungendo il rivestimento proteico, detta proteina S, con proprietà emoagglutinanti e di fusione. La struttura del virus è quella più o meno tipica dei virus rivestiti: presenta quindi un nucleocapside a simmetria elicoidale e un pericapside costituito da un doppio strato fosfolipidico di origine cellulare; tra questi due strati si interpone un coat proteico costituito dalla proteina M ( matrix o matrice). Nel nucleocapside si ritrova il genoma costituito da un ssRNA+ (un filamento di RNA singolo a polarità positiva) da 27-30 kilo basi che codifica per 7 proteine virali ed è associato alla proteina N.

I coronavirus si attaccano alla membrana cellulare delle cellule bersaglio grazie alle loro proteine S che interagiscono con l' aminopeptidasi N della membrana- Alcuni coronavirus possono legare l' acido N-acetil neuraminico grazie all'espressione della glicoproteina E3. Non è chiaro se la penetrazione della cellula sia effettuata mediante fusione del pericapside con la membrana plasmatica o per endocitosi. All'interno del citoplasma della cellula il coronavirus rilascia il suo RNA a singolo filamento positivo che si attacca ai ribosomi, dove viene tradotto. La traduzione comporta la produzione di una RNA-polimerasi RNA-dipendente ( proteina L) che trascrive un RNA a singolo filamento negativo da cui poi è possibile ottenere nuovi RNA a filamento positivo del coronavirus, nonché le sette proteine che esso codifica. A ciascun nuovo filamento di RNA positivo si associa la proteina N, mentre le proteine del pericapside si integrano nella membrana del reticolo endoplasmatico. Un traslocatore trasferisce i nuovi nucleocapsidi nel lume del reticolo endoplasmatico; successivamente da questo gemmano vescicole che costituiscono i nuovi virioni che possono essere rilasciati per esocitosi.

La famiglia dei coronavirus è stata divisa in quattro generi distinti:

Il genere alphacoronavirus (precedentemente noto come gruppo 1 dei Coronavirus, CoV-1) comprende i sottogruppi 1a e 1b, che sono prototipati dal coronavirus umano 229E ( HCoV-229E) e HCoV-NL63, nonché dalla nuova specie alphacoronavirus 1 (incluso virus della gastroenterite trasmissibile suina, TGEV), rispettivamente.

Il genere betacoronavirus (precedentemente gruppo 2 dei coronavirus, Cov-2) comprende diversi sottogruppi, con i più importanti (sottogruppi 2a e 2b) prototipati dalla specie murine coronavirus (incluso il virus dell'epatite murina, MHV) e SARS-related coronavirus. Si divide nei sottogeneri Embecovirus, Hibecovirus, Merbecovirus, Nobecovirus e Sarbecovirus.

Il genere gammacoronavirus comprende tutti i coronavirus aviari identificati fino al 2009.

I coronavirus sono stati scoperti negli anni sessanta dalle cavità nasali dei pazienti con raffreddore comune. Questi virus furono successivamente chiamati Coronavirus umano 229E (HCoV-229E) e Coronavirus umano OC43 (HCoV-OC43). Sono stati identificati altri due membri di questa famiglia (Coronavirus umano NL63, HCoV-NL63, nel 2004; Coronavirus umano HKU1, HCoV-HKU1, nel 2005) e sono stati coinvolti in infezioni del tratto respiratorio più gravi.

Non esistono vaccini o farmaci antivirali considerati validi dalla comunità scientifica per la prevenzione o per il trattamento delle patologie indotte.

Si ritiene che i coronavirus causino una percentuale significativa di tutti i raffreddori comuni negli adulti e nei bambini. I sintomi che si riscontrano più frequentemente sono febbre e adenoidite acuta con maggior incidenza durante l'inverno e l'inizio della primavera. In molti casi i coronavirus possono causare polmonite, polmonite virale diretta o polmonite batterica secondaria; inoltre possono portare anche allo sviluppo di bronchite, bronchite virale diretta o bronchite batterica secondari.

I ceppi causa delle principali patologie che interessano l'uomo appartengono al genere Betacoronavirus.

Il coronavirus umano scoperto nel 2003, SARS-CoV, causa una grave sindrome respiratoria acuta (SARS) e ha una patogenesi unica, perché causa infezioni del tratto respiratorio superiore e inferiore.

La variante SARS dei coronavirus, apparsa inizialmente in Cina nella provincia del Guangdong nel novembre 2002 e isolata per la prima volta l' anno successivo, ha le stesse identiche caratteristiche morfologiche degli altri coronavirus, ma sembra sia una specie del tutto nuova derivata probabilmente da un serbatoio animale (non ancora noto) che ben si è adattato all'uomo. Tra i fattori che il virus della SARS utilizza per incrementare notevolmente la sua virulenza rispetto agli altri coronavirus, c'è un potente sistema di inibizione dell' interferone.

Un altro focolaio pericoloso provocato da un diverso ceppo di coronavirus ha avuto inizio nel giugno 2012 in Arabia Saudita. La malattia è stata perciò indicata col nome di sindrome respiratoria mediorientale da Coronavirus o MERS (dall' acronimo in inglese). Sono stati accertati con test di laboratorio almeno 2000 casi nel mondo, di cui oltre i 3/4 in Arabia Saudita; fino al giugno 2015 c'erano già stati oltre 500 morti (su circa 1500 casi registrati fino a quella data).

Il 31 dicembre 2019 è stato segnalato un nuovo ceppo di questo virus a Wuhan, in Cina, identificato come un nuovo ceppo di β-CoV dal Gruppo 2B con una somiglianza genetica del 70% circa rispetto al SARS-CoV. Il nuovo ceppo, di conseguenza, è stato nominato SARS-CoV-2.

A gennaio 2020 sono conosciuti 7 ceppi di coronavirus in grado di infettare gli umani:

1. Coronavirus umano 229E (HCoV-229E)

2. Coronavirus umano OC43 (HCoV-OC43)

3. Coronavirus umano NL63 (HCoV-NL63)

4. Coronavirus umano HKU1 (HCoV-HFU1)[4]

5. Coronavirus da sindome respiratoria acuta grave (SARS-CoV)

6. Sindrome respiratoria mediorientale da Coronavirus (MERS-CoV), conosciuto anche come Novel Coronavirus 2012 (2012-nCoV) e Human Coronavirus Erasmus Medical Center/2012 HCoV-EMC/2012

7. Coronavirus 2 da sindrome respiratoria acuta grave (SARS-CoV-2), conosciuto anche come Coronavirus di Wuhan, responsabile della malattia COVID-19.

La trasmissione dei coronavirus tra umani avviene principalmente attraverso le goccioline respiratorie emesse da un individuo infetto mediante tosse o starnuti, che successivamente vengono inalate da un soggetto sano che si trovi nelle vicinanze. Sembrerebbe che sia possibile infettarsi anche dopo aver toccato superfici o oggetti ove sia presente il virus e portando successivamente le mani verso la propria bocca o verso il naso o gli occhi.

Sebbene i virus respiratori siano trasmissibili solitamente quando il soggetto malato presenta anche i sintomi, il coronavirus SARS-CoV-2 può diffondersi anche in occasione di un contatto ravvicinato con un paziente infetto asintomatico.

Tassonomia

1. ^ de Groot RJ, Baker SC, Baric R, Enjuanes L, Gorbalenya AE, Holmes KV, Perlman S, Poon L, Rottier PJ, Talbot PJ, Woo PC, Ziebuhr J, Family Coronaviridae, in AMQ King, E Lefkowitz, MJ Adams e EB Carstens (a cura di), Ninth Report of the International Committee on Taxonomy of Viruses, Elsevier, Oxford, 2011, pp. 806-828, ISBN 978-0-12-384684-6.

2. ^ Taxonomy browser (Orthocoronavirinae) , su National Center for Biotechnology Information. URL consultato il 13 marzo 2020.

3. ^ Jeffrey S. Kahn e Kenneth McIntosh, History and recent advances in coronavirus discovery , in The Pediatric Infectious Disease Journal, vol. 24, 11 Suppl, 2005-11, pp. S223-227, discussion S226, DOI:10.1097/01.inf.0000188166.17324.60. URL consultato il 14 marzo 2020.

4. ^ Geller C, Varbanov M, Duval RE, Coronavirus umani: approfondimenti sulla resistenza ambientale e la loro influenza sullo sviluppo di nuove strategie antisettiche, in Viruses.

5. ^ () Liu P, Shi L, Zhang W, He J, Liu C, Zhao C, Kong SK, Loo JF, Gu D, Hu L, Prevalence and genetic diversity analysis of human coronaviruses among cross-border children , in Virology Journal, vol. 14, n. 1, November 2017, pp. 230, DOI:10.1186/s12985-017-0896-0, PMC 5700739, PMID 29166910.

6. ^ () Cluster of pneumonia cases caused by a novel coronavirus, Wuhan, China (), su ECDC (European Centre for Disease Prevention and Control), 17 gennaio 2020. URL consultato il 19 gennaio 2020.

7. ^ () Epidemiological update: Middle East respiratory syndrome coronavirus (MERS-CoV) , su ECDC (European Centre for Disease Prevention and Control), 2015. URL consultato il 19 gennaio 2020.

8. ^ () Laboratory testing of human suspected cases of novel coronavirus (nCoV) infection. Interim guidance, 10 January 2020 (), su apps.who.int. URL consultato il 14 gennaio 2020 (archiviato il 20 gennaio 2020).

9. ^ Pneumonia of unknown cause - China , World Health Organization, 5 gennaio 2020. URL consultato il 23 gennaio 2020 (archiviato il 7 gennaio 2020).

Bibliografia

Murray, Patrick R., Pfaller, Michael A. e Fadda, Giovanni., Microbiologia medica , EMSI, 2008, ISBN 978-88-86669-56-6, OCLC 875233240.

International Committee on Taxonomy of Viruses., Virus taxonomy : ninth report of the International Committee on Taxonomy of Viruses , Elsevier, 2011, ISBN 978-0-12-384684-6, OCLC 767516716.

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Orthocoronavirinae è una sottofamiglia di virus, noti anche come coronavirus, della famiglia Coronaviridae, del sottordine Cornidovirineae, dell' ordine Nidovirales. In passato era classificata come genere. È suddivisa nei generi (in passato sottogeneri) Alphacoronavirus , Betacoronavirus , Gammacoronavirus e Deltacoronavirus .

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Corinn calandra

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Il coronavirus, o Covid-19 come è stato ribattezzato, mercoledì 11 marzo 2020 è ufficialmente diventato una . L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha sciolto le riserve dopo che i contagi si sono verificati in ogni parte del mondo, in tutti i continenti: Europa, Asia, Africa, America, Antartide e Oceania.

Una dichiarazione che mette un punto a tutte le supposizioni e le ipotesi fatte nelle ultime settimane, quando le notizie di casi confermati di coronavirus hanno iniziato ad arrivare da ogni angolo del globo dopo lo scoppio dell'epidemia in Cina, nella regione dell'Hubei. Epicentro, la città di Wuhan: da lì il contagio, nel giro di poche settimane, si è diffuso in tutto il mondo, spingendo appunto l' Oms a dichiarare ufficialmente la pandemia. Non è un caso che la parola pandemia derivi dal greco "pandemos", che significa "tutta la popolazione": demos" significa la popolazione, "pan" significa tutti.

Come si passa da un'epidemia a una pandemia

L'Oms dichiara uno stato di pandemia in accordo con le linee guida stabilite a livello mondiale. A oggi non è definito in modo chiaro e definito il momento in cui un'epidemia diventa una pandemia, ma in generale si parla di pandemia quando in più Paesi avvengono epidemie con una trasmissione molto sostenuta, che non può più essere messa in relazione con il focolaio originario della nuova malattia.

I presupposti fondamentali sono, comunque, la contemporanea presenza di numerose sorgenti di infezioni in molteplici località, la particolare resistenza e aggressività dell'agente patogeno e la facilità di trasmissione diretta o indiretta. Tutte caratteristiche che il coronavirus ha dimostrato di avere, alla luce della crescita esponenziale dei casi e della diffusione a macchia d'olio del contagio. Non è tanto la gravità della malattia a decretare la pandemia, quanto la diffusione e la sua rapidità: una volta dichiarato lo stato di pandemia, ogni Paese deve mettere a punto un piano pandemico da aggiornare sulla base delle linee guida dell'Oms.
Le cause più frequenti di una pandemia
Le cause più frequenti di una pandemia sono da ricondursi alla velocità con cui la malattia si propaga. Più persone vengono in contatto con altre persone, e più si spostano sul territorio, più e facile che il virus passi di organismo in organismo infettando sempre più persone che diventano, a loro volta dei vettori che si spostano sul territorio. La situazione è complicata dal fatto che è possibile che alcune persone possono contrarre il virus senza sintomi: inconsapevoli di averlo, si muovono normalmente ed entrano in contatto con persone a cui di fatto possono passarlo, pur non subendo le conseguenze dell'infezione.

Altro fattore che contribuisce allo stato di pandemia è la globalizzazione: in un mondo estremamente collegato in modi rapidi, il virus ha potuto spostarsi da un continente all'altro a bordo degli aerei, oltre che dei treni, proprio come aveva fatto il virus dell'influenza H1N1.
Le più grandi pandemie della storia
Quella del coronavirus è la seconda pandemia di questo secolo, comparsa a 11 anni di distanza dalla pandemia dell'influenza A/H1N1. Nel corso della storia ce ne sono state altre tristemente famose dall'influenza Spagnola a quella Asiatica passando per quella di Hong-Kong e arrivando, appunto, sino all'Influenza Pandemica H1N1. Nel mezzo, alcuni eventi quasi pandemici, dalla pseudo pandemia di H1N1 del 1947 all'Influenza Russa che si è diffusa nel maggio 1977 nel nord est della Cina, e che colpì soprattutto o quasi unicamente giovani con meno di 25 anni, con manifestazioni cliniche lievi, anche se tipicamente influenzali.
La peste nera del Trecento
La Peste Nera del Trecento è forse una delle pandemie più famose della storia. Partita intorno alla metà del 1300 nel nord della Cina si diffuse in Siria estendendosi alla Turchia asiatica ed europea per poi raggiungere la Grecia, l'Egitto e la penisola balcanica. Nel 1347 arrivò in Italia, prima in Sicilia e poi a Genova. L'anno dopo il contagio, dall'Italia, passò in Svizzera e poi nel resto d'Europa, Francia, Spagna, l'Inghilterra, la Scozia e l'Irlanda. Nel 1953, dopo aver infettato tutta l'Europa, i focolai della malattia si ridussero fino a scomparire. Secondo le stime moderne, la peste nera uccise almeno un terzo della popolazione del continente, provocando quasi 20 milioni di vittime e cambiando per sempre la storia.
L'influenza spagnola - H1N1 (1918-1919)
La pandemia del 1918-1919, secondo le stime, colpì un terzo della popolazione mondiale. La malattia aveva una letalità maggiore del 2,5% e fece registrare circa 50 milioni di decessi, alcuni ipotizzano fino a 100 milioni. Iniziò nell'agosto del 1918 in tre diversi luoghi: Brest, in Francia; Boston, nel Massachusetts; e Freetown in Sierra Leone, un ceppo di influenza particolarmente violenta e letale di cui ancora oggi non si conoscono le origini.

Studi moderni suggeriscono che il virus del 1918 fosse interamente nuovo per l'umanità, e non frutto di un processo di riassortimento a partire da ceppi già circolanti, come successe in seguito nel 1957 e nel 1968. Era un virus simile a quelli dell'influenza aviaria, originatosi da un ospite rimasto sconosciuto.

Analizzando la curva della mortalità dell'influenza del 1918, il picco di mortalità si piazzata nelle età centrali, tra gli adulti tra 25 e 44 anni. I tassi di mortalità per influenza e polmonite tra 15 e 44 anni furono più di 20 volte maggiori di quelli degli anni precedenti e quasi metà delle morti furono tra i giovani adulti di 20-40 anni, un fenomeno unico nella storia conosciuta. Il 99% dei decessi furono a carico delle persone con meno di 65 anni, cosa che non si è più ripetuta.

Stando a quanto riportato dall'Istituto Superiori di Sanità, negli anni Trenta furono isolati virus influenzali dai maiali e dagli uomini che, attraverso studi sieroepidemiologici, furono messi in relazione con il virus della pandemia del 1918. Si è visto che i discendenti di questo virus circolano ancora oggi nei maiali e forse hanno continuato a circolare anche tra gli esseri umani, causando epidemie stagionali fino agli anni '50, quando si fece strada il nuovo ceppo pandemico A/H2N2 che diede luogo all'Asiatica del 1957. Il virus del 1918 è probabilmente l'antenato dei 4 ceppi umani e suini A/H1N1 e A/H3N2, e del virus A/H2N2 estinto.
L'influenza asiatica - H2N2 (1957-1960)
L'influenza asiatica, ceppo H2N2, fu rilevata per la prima volta in Cina nel febbraio del 1957, raggiunse gli Stati Uniti nel giugno dello stesso anno. Il numero stimato di morti registrati nel periodo in cui infuriò è di circa 1.1 milioni.

LAsiatica del 1957 rese evidente, contrariamente al passato, il fenomeno di polmoniti primariamente virali. Contrariamente a quanto osservato nel 1918, le morti si verificarono soprattutto nelle persone affette da malattie croniche e meno colpiti furono i soggetti sani.

Secondo gli studi epidemiologici, fu causata dal virus A/Singapore/1/57 H2N2 (influenza di tipo A), isolato per la prima volta in Cina nel 1954. Nello stesso anno fu preparato un vaccino che riuscì a contenere la malattia, e infatti il virus dell'Asiatica scomparve dopo soli 11 anni, soppiantato dal sottotipo A/H3N2 Hong Kong.

L'influenza spaziale - H3N2 (1968-1969)

L'influenza spaziale, o di Hong Kong, come suggerisce il nome si sviluppò nel Sud Est Asiatico con una grande epidemia a Hong Kong nel 1968, e lo tesso anno arrivò negli Stati Uniti. Era un'influenza aviaria, di tipo A, dovuta al ceppo H3N2, molto somigliante all'influenza Asiatica del 1957 causata dal ceppo H2N2.

Proprio per questo, e per lo sviluppo di anticorpi nella popolazione, fece meno vittime di altre pandemie. In Giappone, per esempio, le epidemie furono saltuarie, sparse e di limitate dimensioni fino alla fine del 1968. L'Iss riporta che il virus fu poi introdotto nella costa occidentale degli Usa con elevati tassi di mortalità, contrariamente all'esperienza dell'Europa dove l'epidemia, nel 1968-1969, non si associò ad elevati tassi di mortalità.

In Italia l'eccesso di mortalità attribuibile a polmonite e influenza associato con questa pandemia fu stimato di circa 20.000 decessi. Proprio in Italia, dove si ripresentò nel 1972, fu ribattezzata "Influenza spaziale". Il numero stimato di decessi, secondo il Center for Disease Control and Prevention (Cdc), fu di 1 milione in tutto il mondo.
L' Influenza pandemica - A(H1N1)pdm09 (2009-2010)
Prima del Covid-19, l'unica pandemia influenzale del 21esimo secolo è stata quella del 2009: quella che a oggi viene chiamata, impropriamente, " influenza suina ", causata da un virus A H1N1. Il Cdc riporta che si trattò di un virus dalle caratteristiche molto peculiari mai identificate prima né negli animali né nelle persone, che fece la sua comparsa negli Stati Uniti e si diffuse molto rapidamente nel resto del mondo.

Gli studi effettuati sull'influenza pandemica indicano che nel primo anno di pandemia, l'influenza pandemica fece dalle 100mila alle 570mila vittime, e che la maggior parte delle vittime (l'80%) avevano meno di 65 anni, contrariamente a quanto accaduto per le altre epidemie stagionali di influenza.
Il Coronavirus - Covid-19 (2019 - 2020)
Quella del coronavirus SarsCoV2 è, come detto, la seconda pandemia del mondo globalizzato. Ancora non è chiaro esattamente quando abbia iniziato a diffondersi: in Cina, nella provincia dell'Hubei, sarebbe comparsa a dicembre, ma alcuni esperti ritengono che alcuni casi possano essere ancora precedenti. I primi casi hanno coinvolto i lavoratori del mercato del pesce di Wuhan, in cui sono in vendita animali vivi, e proprio dalla macellazione degli animali il virus avrebbe fatto i cosiddetto "salto", con tutta probabilità dai pipistrelli.

Il virus è stato isolato nel giro di poche settimane e ricondotto alla sequenza genetica della Sars-Cov, il coronavirus da sindrome respiratoria acuta grave all'origine dell'epidemia del 2003. A oggi sono in corso, a velocità esponenziale, studi sul Covid-19 in primis per individuare terapie adatte (il Remdesivir, farmaci efficace contro l'ebola, si è dimostrato efficace anche contro il Covid-19) e un vaccino, ma è stato accertato un elevato tasso di contagiosità tramite le esalazioni e per contatto.

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Dalla peste al coronavirus: le più grandi pandemie della storia

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Il coronavirus, o Covid-19 come è stato ribattezzato, mercoledì 11 marzo 2020 è ufficialmente diventato una pandemia. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha sciolto le riserve dopo che i contagi si sono verificati in ogni parte del mondo, in tutti i continenti:...

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Corinn calandra

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Le infezioni virali vengono determinate da virus, che attaccano le cellule viventi e ne sfruttano i meccanismi per riprodursi. La cellula ospite, prima di morire, libera i virus replicati. Il processo di colonizzazione si trasforma così in infezione. Alcune categorie virali non uccidono la cellula ma ne modificano le caratteristiche e le funzioni. Il contagio avviene per ingestione, inalazione, punture di insetto, microscopiche lesioni all'apparato riproduttore, per trasmissione verticale da madre a feto, per scambio sanguigno. Il virus penetra nell'organismo superando le naturali barriere protettive. Prolifera nella zona d'ingresso, ma può raggiungere anche gli organi più interni ed intaccarli, mediante il circolo sanguigno oppure quello linfatico. In base alla localizzazione si distinguono infezioni dell'apparato gastroenterico, agli organi riproduttivi, delle vie respiratorie e della pelle. Il papilloma, l'herpes 8, l'HBV e l'HCV con molte probabilità si trasformano in tumori.

Le infezioni virali comportano diversi disturbi in base agli organi intaccati. Pertanto, nel caso del fegato, con molte probabilità si svilupperà un'epatite; al pancreas una pancreatite; alla ghiandola parotide, una parotite. Il virus influenzale e parainfluenzale penetra nell'apparato respiratorio, infiammando le mucose delle vie aeree e quelle dell'apparato digerente. Le patologie più comuni saranno una rinite, una bronchite, una faringite, una gastrite, una enterocolite, con i relativi sintomi, come nausea, vomito, diarrea, ipersecrezione e congestione nasale, febbre. Alcuni virus hanno predisposizione stagionale. In particolare, quelli influenzali si sviluppano in autunno ed inverno; quelli esantematici dei bambini, invece, in primavera. L'evoluzione dipende da diversi fattori, come le caratteristiche del virus, le capacità difensive dell'organismo, le condizioni ambientali in cui vive l'ospite. L'organismo può sconfiggere il virus, altrimenti sviluppare una forma cronica.

Le infezioni virali comuni vengono curate con farmaci specifici, definiti antivirali. I componenti agiscono direttamente sul processo di riproduzione, bloccando l'infezione sul nascere. Tuttavia, in alcuni casi, il campo d'azione risulta molto limitato, perché operano efficacemente solo su strutture numericamente basse. Ciò comporta scarsi risultati della terapia in pazienti con una patologia grave e molto diffusa. I farmaci sono altamente tossici per le cellule corporee, per questo motivo vengono prescritti con estrema parsimonia. A complicare la situazione anche la progressiva resistenza di questi microrganismi alle sostanze attive. Gli antivirali più comuni sono: Aciclovir per l'herpes zoster e genitale, Interferone alfa contro l'epatite B e C, Amantadina contro l'influenza di tipo A, Zanamivir sia contro quella di tipo A che di tipo B.

La prevenzione è la miglior cura contro le infezioni virali. Gli antibiotici sono pressoché inutili, poiché adatti ad infezioni di origine batterica. Inoltre, questi farmaci possono alterare la flora intestinale dell'organismo. Gli antivirali possono debellare gli effetti provocati dai microrganismi, ma non efficacemente. Infatti, alcuni virus mutano forma rapidamente e pertanto eludono il sistema immunitario ed il vaccino, come nel caso dell'influenza. Per i bambini, la miglior prevenzione riguarda la ridotta esposizione al freddo eccessivo e la minor frequentazione di bimbi malati. Un'alimentazione sana e varia ricca di vegetali, frutta di stagione e verdure apporta i giusti nutrienti per prevenire le infezioni virali, in particolare sali minerali e la vitamina C. Per prevenire la malattia, evitare attività sportive o lavorative troppo intense, perché lo stress abbassa le difese immunitarie. Oltre alle cure, concedersi il giusto riposo al caldo ed i tempi di guarigione adeguati.

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Le infezioni virali vengono determinate da virus, che attaccano le cellule viventi e ne sfruttano i meccanismi per riprodursi. La cellula ospite, prima di morire, libera i virus replicati. Il processo di colonizzazione si trasforma così in infezione. Alcune categorie virali non uccidono la cellula ma ne modificano le caratteristiche e le funzioni.

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Ketty Lucchesi

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Articolo realizzato dalla redazione
Informazioni sui Consulenti Scientifici

Approfondimenti sulle infezioni di origine virale per capire cosa sono, come si sviluppano negli organismi colpiti, quali sono i sintomi e quali le cure.

Cos'è un'infezione virale.

L'infezione virale è un'infezione determinata da microrganismi infettivi, i virus, che invadono una cellula vivente ed utilizzano i suoi meccanismi per riprodursi.

Il virus è, infatti, un microorganismo le cui dimensioni vanno dai 10 nanometri (0,000000001 metri) a qualche micron (0,0000001 metri) e quindi mediamente 100 volte più piccolo di una comune cellula. Esso ha una struttura tale da dover forzosamente vivere da parassita. Infatti per poter portare a compimento le sue funzioni vitali ha la necessità di colonizzare un organismo ospite, perché gli mancano le organizzazioni biochimiche che sovraintendono alla replicazione. I virus, perciò, attaccano le cellule degli organismi viventi, le invadono e colonizzano. Una volta penetrati all'interno di una cellula liberano il loro patrimonio genetico costituito da DNA o RNA, che assume il controllo della cellula ospite e la obbliga a replicare il virus.

Di norma, per effetto di questo processo, la cellula, non potendo più svolgere le sue naturali funzioni, muore (apoptosi) ma prima libera i virus replicati che così passano ad infettare nuove cellule. In tal modo si scatena e prolifica l'infezione. Esistono però delle categorie virali che invece di uccidere la cellula ospite ne modificano le sue caratteristiche e funzioni. Può capitare così che l'ospite non riesca più a controllare la naturale divisione cellulare e si trasformi in una cellula tumorale. Può capitare ancora che il virus dopo l'infezione lasci il patrimonio genetico in quiescenza all'interno della cellula. E se dopo qualche tempo, per un qualsivoglia evento, l'equilibrio raggiunto si perturba il virus si ridesta. Inizia così nuovamente a replicarsi e a scatenare una ricaduta della malattia.

Come avviene il contagio da virus.

Il contagio avviene quando il virus riesce a penetrare nel corpo superando le sue naturali barriere difensive. Una volta nel corpo esso può proliferare nel punto dove è avvenuto l'ingresso o mediante il circolo sanguigno e/o linfatico raggiungere un organo bersaglio ed attaccarsi alle cellule di questo. Un ruolo importante lo gioca ovviamente anche il modo con cui avviene la trasmissione. Le modalità sono svariate.

Le più comuni sono:

Ingestione e quindi per via oro-fecale;

Inalazione e quindi per via respiratoria;

Punture di insetti e perciò per via cutanea;

Attraverso le microscopiche lesioni delle mucose dell'apparato genitale maschile e femminile;

Contatto diretto di sangue e quindi per via parenterale (utilizzo di siringhe usate o oggetti da toletta)

Per trasmissione verticale da madre a feto attraverso la placenta.

Come si sviluppa l'infezione virale.

L'evoluzione dell'infezione virale dipende da vari parametri e con precisione:

Dalle caratteristiche del virus. Ossia dalla facilità con cui passa da un ospite ad un altro, da quanto facilmente riesca ad ovviare alle difese opposte dall'ospite, da quanto riesca a resistere ad esse, da quanto danno riesca a creare.

Dalle caratteristiche del sistema preposto alla difesa dall'ospite. Nel corpo umano tale servizio è svolto in prima istanza da una serie di barriere naturali e fisiche (pelle, mucose, secrezioni, succhi gastrici etc.) ed in seconda istanza dal sistema immunitario. Questo ha il compito di organizzare la difesa interna e distruggere gli estranei ritenuti potenzialmente pericolosi e quindi anche i virus. Ad allertare il sistema immunitario della minaccia sono sostanze denominate "antigeni" localizzate sulla superficie del virus od al suo interno. L'esercito che il sistema immunitario allerta e schiera è invece costituito dai globuli bianchi del sangue.

Dalle condizioni dell'ambiente in cui vive l'ospite. Vi sono alcuni fattori che ovviamente favoriscono la diffusione ed il progredire dell'infezione. Esempi ne sono le condizioni climatiche, etc.

Una volta che l'infezione è avvenuta si innesca la risposta del sistema immunitario che può portare a tre diverse condizioni:

I globuli bianchi ed in particolare i linfociti catalogano il nemico lo attaccano e se possibile lo distruggono insieme alle cellule infette.

Il virus invece riesce a vincere le difese dell'organismo e l'infezione si diffonde.

Viene raggiunto uno stato di equilibrio tra il virus e l'organismo che provoca un'infezione cronica.

Se si riesce a superare l'infezione ed a guarire i linfociti conservano memoria dell'intruso. Di conseguenza se lo stesso patogeno in futuro ricompare essi sono in grado, sulla scorta della precedente esperienza, di organizzare le contromisure in maniera rapida ed efficiente ed eliminare rapidamente la nuova minaccia. Questo meccanismo viene denominato immunità.

E' importante notare che esso costituisce la base di funzionamento dei vaccini. Questi infatti sono costituiti da virus inattivati o parti di essi e quindi non in grado, se inoculati, di scatenare una vera infezione, ma risultano egualmente utili al sistema immunitario per schedare il patogeno ed a sviluppare anticorpi che gli consentiranno poi di individuarlo immediatamente e debellarlo ad un suo successivo attacco.

Le infezioni virali più comuni.

Ogni virus infetta generalmente un particolare tipo di cellula, ad esempio quelli del raffreddore penetrano nelle cellule dell'apparato respiratorio, i virus della rabbia e dell'encefalite infettano le cellule del sistema nervoso centrale. Riportiamo di seguito le infezioni virali più frequenti selezionandole in funzione dell'apparato interessato.

Infezioni virali delle vie respiratorie.

Sono certamente le più frequenti ed interessano il naso e le cavità nasali, la gola e le vie aeree superiori e quelle inferiori. I virus che con maggior frequenza colpiscono questo apparato sono:

I Rhinovirus responsabili del raffreddore comune, che è un'infezione virale dell'epitelio del naso della gola e delle vie aeree superiori. Esso si trasmette attraverso le secrezioni nasali, ed entra nell'organismo attraverso bocca, naso o occhi. Meno frequentemente il virus del raffreddore si diffonde con l'aria.

Gli Orthomyxovirus influenza nelle sue svariate varianti sono responsabili dell'influenza. I virus dell'influenza sono di due tipi: A e B e ciascun tipo ha al suo interno molti ceppi differenti. Il ceppo del virus influenzale muta continuamente per cui ogni anno il nuovo virus è differente da quello precedente. L'influenza attacca le vie respiratorie superiori ed inferiori, i polmoni, e si diffonde per via aerea grazie alle goccioline provenienti da tosse e starnuti.

Gli Adenovirus sono responsabili delle faringiti e mal di gola.

Le infezioni virali delle vie aeree superiori sono più comuni negli adulti mentre invece in neonati e bambini sono più frequenti le infezioni virali delle vie aeree inferiori e quindi laringiti che sono frequentissime nei neonati, tracheiti, bronchiti e polmoniti.

Infezioni virali della pelle.

Le malattie di origine virali che interessano la pelle sono numerosissime molte di loro colpiscono per lo più le fasce di età dell'infanzia come ad esempio: il morbillo, la varicella, la rosolia, la parotite, le verruche. In questo ambito hanno particolare rilievo le infezioni da Herpes virus a cui appartiene il virus della varicella Herpes Zoster.

Ne sono noti 8 distinti tipi numerati da 1 ad 8. Particolarmente frequenti sono le infezioni di 2 particolari herpes virus: quello di Epstein-Barr che provoca la mononucleosi ed il Citomegalovirus. L'Herpes virus 8 causa un tumore nei pazienti immunodepressi affetti da AIDS. Alcune delle infezioni virale descritte sono molto pericolose in gravidanza (rosolia e da citomegalovirus) perché possono con elevata probabilità causare malformazioni fetali ed aborti. Gli Herpes virus danno luogo ad infezioni croniche. I virus infatti rimangono a vita nel corpo dell'ospite in forma latente. Ma in talune occasioni possono riattivarsi e provocare ricadute. Esempio tipico è quello dell'Herpes zoster che provoca la varicella. Da cui si guarisce facilmente ma il virus latente si annida nei gangli nervosi del rachide in prossimità del midollo e talvolta si ridesta provocando una infiammazione della terminazione nervosa con dolori fortissimi che si accompagnano ad un rash cutaneo che è noto come Fuoco di S. Antonio.

Infezioni virali dell'apparato gastroenterico: esofago, stomaco ed intestino.

I virus maggiormente coinvolti nelle infezioni gastrointestinali sono i Rotavirus ed il virus dell'epatite A, i Norwalk virus. I Rotavirus si trasmettono per via oro fecale e colpiscono con più frequenza bambini ed adolescenti e sono responsabili di un quadro clinico prettamente gastro enterico e perciò si manifestano con sintomi tipici dei disturbi allo stomaco ed all'intestino quali: nausea, vomito, dolori addominali e diarrea. I virus dell'epatite A si trasmettono per consumo di alimenti contaminati. I Norwalk virus si trasmettono per via oro-fecale ma anche per inalazione per via respiratoria e provocano sindromi simil influenzali con coinvolgimento dell'apparato digerente e quindi con diarree e vomito.

Infezioni virali agli organi riproduttivi: utero, ovaie e testicoli.

I virus che colpiscono gli organi riproduttivi maschili e femminili e quindi esterni ma anche quelli interni utero quali ovaie e testicoli sono gli Herpes Virus Simplex o HSV, gli Human Papilloma Virus o HPV e gli Human Immunodeficiency Virus o HIV, gli HBV e HCV. Gli HSV provocano vescicole ai genitali, dolori e difficoltà ad urinare. Gli HPV sono quasi del tutto asintomatici e si accompagnano soltanto a piccole lesioni dei genitali che però possono degenerare in lesioni cancerogene. Discorso a parte merita l'HIV che è il famigerato virus che provoca la sindrome da immunodeficienza acquisita che compromette in maniera severa l'efficienza del sistema immunitario e lascia l'organismo in balia di qualsiasi aggressione.

Gli HBV e HCV sono virus che hanno come organo bersaglio il fegato ma si trasmettono attraverso rapporti non protetti e provocano epatite virale B e C. Le infezioni virali dell'apparato genitale sono particolarmente temibili in gravidanza perché possono causare aborto spontaneo e malformazioni fetali.

Infezioni virali e tumori.

Alcuni tipi di virus, come già accennato, non uccidono la cellula ospite ma ne alterano il suo DNA. Tutto ciò fa si che essa in futuro possa degenerare e dar luogo a tumori. I principali tipi di virus a cui si riconosce detta capacità sono:

Papilloma virus. Può dar luogo a tumori della cervice uterina (collo dell'utero).

Virus HBV ed HCV. Possono indurre sviluppo del carcinoma epatico.

Herpes virus 8. Causa lo sviluppo del sarcoma di Kaposi (tumore cutaneo molto raro) negli ammalati di AIDS.

Virus di Epstein-Barr (mononucleosi infettiva). Può causare il linfoma di Burkitt che una neoplasia dei linfociti B.

Come si curano le infezioni virali.

I farmaci utilizzati per contrastare le infezioni virali vengono chiamati appunto antivirali.

Essi agiscono bloccando il processo di replicazione del virus responsabile dell'infezione. Ma, poiché i virus per replicarsi sfruttano le strutture metaboliche della cellula che hanno infettato, il campo d'azione di tali farmaci d'azione è particolarmente ridotto in quanto le strutture contro cui possono essere indirizzati sono numericamente limitate.

Inoltre essi risultano di elevata tossicità oltre che per l'agente virale anche per le cellule del corpo. Tutto questo fa sì che i farmaci antivirali siano molto difficili da svilupparsi e da usarsi. Ed a rendere ancora più ingarbugliata la matassa si aggiunge anche la caratteristica dei virus di sviluppare con facilità resistenza ad essi. I farmaci antivirali riducono la durata dei sintomi e tra i più utilizzati vi sono:

Aciclovir per l'herpes zoster e l'herpes genitale,

Cidofovir contro le infezioni da Citomegalovirus,

Interferone alfa contro epatite B e C,

Amantadina per l'influenza di tipo A

Zanamivir per l'influenza di tipo A e B.

La miglior cura perciò nelle infezioni virali rimane la prevenzione che è basata sul vaccino quando questo esiste. Ma anche questa arma di cui si è precedentemente descritto il meccanismo riesce di difficile uso data la rapidità di alcuni virus a mutare. Un esempio tipico è fornito dal virus dell'influenza che muta talmente in fretta che ogni anno si presenta per una nuova epidemia con ceppo totalmente nuovo, e costringe ad approntare un nuovo tipo di vaccino per contrastarlo.
E' assolutamente inutile assumere antibiotici nelle malattie provocate da virus.
Gli antibiotici hanno effetto sui batteri. E devono usarsi solo in particolari occasioni e su prescrizione del medico se questi ritiene che all'infezione virale si sia sovrapposta una batterica secondaria.

INDICE ARTICOLO

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Articolo realizzato dalla redazione Informazioni sui Consulenti Scientifici Approfondimenti sulle infezioni di origine virale per capire cosa sono, come si sviluppano negli organismi colpiti, quali sono i sintomi e quali le cure. L'infezione virale è un'infezione determinata da microrganismi infettivi, i virus, che invadono una cellula vivente ed utilizzano i suoi meccanismi per riprodursi.

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Ketty Lucchesi

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Epidemiologia

I coronavirus sono virus alquanto diffusi nella popolazione umana e, salvo casi particolari (come per esempio il coronavirus SARS o il Novel Coronavirus), non destano particolari preoccupazioni.
Secondo un'indagine relativa alle cause virali di raffreddore, i coronavirus sarebbero responsabili di circa il 10-15% dei casi di raffreddore rinvenuti nella popolazione generale.
È altamente probabile che molti di noi, senza saperlo, abbiano contratto, anche più di una volta nella vita, una qualche infezione da coronavirus.

Struttura

Come sono fatti i Coronavirus?

Appartenenti insieme ai torovirus alla famiglia virale dei Coronaviridae, i coronavirus sono virus capsulati (cioè con involucro) a simmetria elicoidale, di dimensioni comprese tra gli 80 e i 160 nm.
Il genoma (o materiale genetico) a RNA dei coronavirus è a singola elica e può avere dimensioni comprese tra le 26 e le 32 kilobasi.
Tra i virus a RNA, i coronavirus sono gli agenti virali con il genoma più grande.

Trasmissione

Come si trasmettono i Coronavirus?

La trasmissione dei coronavirus nella popolazione umana (cioè tra persona e persona) avviene principalmente in due modi:

Attraverso l'inalazione delle goccioline volatili emesse dagli individui contagiati dal virus, quando parlano, starnutiscono, tossiscono o respirano.
Questa modalità di trasmissione è la più comune e quella che causa il maggior numero di infezioni.

Attraverso il contatto fisico con mani, superfici, cibi od oggetti contaminati.
Per esempio, può risultare determinante: toccare pulsanti, telefoni, maniglie o servizi igienici oppure condividere stoviglie, posate ecc.

Ecco perché è importante conoscere le norme di prevenzione dal contagio del coronavirus.

Modalità di trasmissione dei coronavirus:

Contatto con oggetti contaminati (telefoni, tastiere del computer ecc).

Contatto con liquidi organici di un paziente (feci).

Periodo di Incubazione dei Coronavirus

Per i coronavirus, il periodo di incubazione - ossia il lasso di tempo che intercorre tra l'esposizione a un agente infettivo e la comparsa dei primi sintomi - può variare da 1 a 14 giorni; mediamente, tuttavia, si attesta sui 5-7 giorni.

Durante il periodo di incubazione, diversi coronavirus, tra cui il coronavirus SARS e il SARS-CoV-2 sono contagiosi; in termini pratici, questo vuol dire che una persona infetta può trasmettere l'infezione ad altri, quando ancora i sintomi di questa non sono comparsi (e l'individuo che la sta incubando è apparentemente sano).

Fattori di rischio

In generale, le infezioni da coronavirus sono più probabili durante la stagione autunnale o in inverno; tuttavia, è bene ricordare che i coronavirus possono infettare l'essere umano tutto il tempo dell'anno.
Un altro fattore di rischio che incide fortemente sulla possibilità di sviluppare un'infezione da coronavirus è la stretta vicinanza con un individuo contaminato.

Diagnosi

Per conoscere il tipo preciso di coronavirus che ha infettato un individuo, sono necessari alcuni test di laboratorio sul sangue e sui tamponi naso-faringei.
Tuttavia, è bene precisare che la realizzazione di tali test avviene soltanto se sussistono particolari ragioni; normalmente, infatti, i medici si affidano al solo esame obiettivo, seguito dall'anamnesi (o storia clinica).

Terapia

Come si Curano i Coronavirus?

Non esiste alcun trattamento specifico contro i coronavirus e le infezioni che quest'ultimi provocano.

In genere, a un paziente in buona salute, con una comune infezione da coronavirus, i medici raccomandano di:

Nota Importante!

Stando ad alcune rilevazioni, sembra che l'uso dell'ibuprofene e dell'aspirina nelle persone affette da COVID-19 (ossia coloro che hanno contratto il coronavirus SARS-CoV-2) peggiori l'infezione in atto, dimostrandosi quindi pericoloso per i pazienti.
Attualmente, si attendono, da parte della comunià medico-schientifica, novità a riguardo.

Reidratazione: in cosa consiste?

Di solito, la reidratazione di un soggetto con un'infezione da coronavirus consiste nell'assunzione di liquidi a base di acqua, sali minerali e zuccheri.

Nuovo Coronavirus (SARS-CoV-2): RoActemra e altri Farmaci in via di sperimentazione

Considerate le conseguenze derivanti dalla diffusione a livello globale di SARS-CoV-2 (il coronavirus responsabile di COVID-19), molti Paesi del Mondo, Italia compresa, stanno cercando un farmaco che sia in grado di contrastare l'infezione.
Tra i farmaci in sperimentazione, si segnalano Remdevisir (un antivirale inizialmente pensato per la gestione dell'ebola) e RoActemra (anche noto come Tocilizumab, è un medicinale usato contro l'artrite reumatoide esclusivamente in regime ospedaliero e per via endovenosa).

Si ricorda che...

Come per tutti gli altri coronavirus, anche per il coronavirus responsabile di COVID-19 non esiste una cura mirata.

Prevenzione

Esiste un Vaccino contro i Coronavirus?

Non esiste alcun vaccino contro i coronavirus.
Esistono, però, dei comportamenti - consigliati anche dall' OMS e dall' ISS- che riducono, in maniera efficace, il rischio di infezione.
Tra i suddetti comportamenti, rientrano:

Il lavaggio accurato (40-60 secondi) e frequente delle mani con sapone e acqua calda o con soluzioni a base di alcol, studiate appositamente per non irritare la pelle. Lavarsi le mani, infatti, elimina il virus;

Se non si ha la possibilità di lavare le mani, non toccare occhi, naso e bocca;

Evitare il più possibile il contatto con persone con un'infezione da coronavirus o con sintomi sospetti;

In caso di starnuti o colpi di tosse, coprire con la piega interna del gomito o con un fazzoletto di carta, bocca e naso;

Pulire con una certa frequenza le superfici maggiormente a contatto con la mani utilizzando una soluzione a base di cloro o alcol (esistono degli appositi disinfettanti).

Come Evitare di Contagiare le altre persone?

Rimanere a casa fino al termine dell'infezione, evitare il contatto con le altre persone, coprirsi la bocca e il naso con un fazzoletto a ogni starnuto o colpo di tosse (e ovviamente gettare il fazzoletto subito dopo), avere cura di disinfettare gli oggetti e le superfici più toccate e alla portata di tutti sono i principali accorgimenti che una persona con un'infezione da coronavirus deve seguire, per evitare di contaminare qualcun altro.

Coronavirus: mappa e numeri dei contagi in tempo reale

Per conoscere i dati aggiornati circa la diffusione del Coronavirus in Italia e nel Mondo, si può consultare il sito ufficiale dell'OMS e il sito ufficiale del Ministero della Salute. L'OMS ha messo a disposizione delle mappe interattive che consentono di selezionare le diverse aree geografiche per conoscere i dati di ciascuna di esse. Sul sito del Ministero della Salute, invece, sono riportati i dati relativi al numero dei positivi, dei decessi e dei guariti ed è riportato anche il dettaglio dei contagi per regione.

Coronavirus in Italia: misure e linee guida

Il 9 marzo 2020, il Governo italiano ha emesso un nuovo decreto per il contenimento e il controllo dell'emergenza epidemiologica da COVID-19. Brevemente, tale decreto estende la cosiddetta Zona Rossa a tutta l'Italia, attuando quindi le stesse disposizioni che erano inizialmente state prese per la regione Lombardia e alrte 14 province, distrubuite fra Veneto, Emilia Romagna e Piemonte.

Salvo cambiamenti, il decreto resterà in vigore dal 10 marzo fino al 3 maggio 2020, con alcune eccezioni. Le informazioni di seguito riportate in merito al decreto sopraccitato sono tratte direttamente dal sito del Governo ( http://www.governo.it/).

Misure stabilite per la "Zona Rossa" e ora valide in tutta Italia

Per l'intero territorio nazionale italiano, ecco le principali misure di contenimento e controllo dell'emergenza COVID-19 che sono riportate nel decreto pubblicato sulla Gazzetta Ufficiale:

Divieto di ogni forma di assembramento di persone in luoghi pubblici o aperti al pubblico;

Evitare ogni spostamento delle persone fisiche in entrata e in uscita dai territori sopra elencati, nonché all'interno dei medesimi territori, salvo che per gli spostamenti motivati da comprovate esigenze lavorative, situazioni di necessità o spostamenti per motivi di salute. È consentito il rientro presso il proprio domicilio, abitazione o residenza;

Ai soggetti con sintomi da infezione respiratoria e febbre (maggiore di 37,5° C) è fortemente raccomandato di rimanere presso il proprio domicilio, limitare al massimo i contatti sociali e chiamare il proprio medico curante;

Divieto assoluto di mobilità dalla propria abitazione o dimora per i soggetti sottoposti alla misura della quarantena o risultati positivi al virus;

La sospensione degli eventi e delle competizioni sportive di ogni ordine e disciplina, in luoghi pubblici o privati.
Gli impianti sportivi sono utilizzabili, a porte chiuse, soltanto per le sedute di allenamento degli atleti, professionisti e non professionisti, riconosciuti di interesse nazionale dal Comitato Olimpico Nazionale Italiano (CONI) e dalle rispettive federazioni, in vista della loro partecipazione ai giochi olimpici o a manifestazioni nazionali e internazionali.
Resta consentito esclusivamente lo svolgimento degli eventi e delle competizioni sportive organizzate da organismi sportivi internazionali, all'interno di impianti sportivi utilizzati a porte chiuse (cioè all'aperto senza la presenza di pubblico); in tutti tali casi, le associazioni e le società sportive, a mezzo del proprio personale medico, sono tenute ad effettuare i controlli idonei a contenere il rischio di diffusione del virus COVID-19 tra gli atleti, i tecnici, i dirigenti e tutti gli accompagnatori che vi partecipano; lo sport e le attività motorie svolti all'aperto sono ammessi esclusivamente a condizione che sia possibile consentire il rispetto della distanza interpersonale di un metro;

La raccomandazione ai datori di lavoro pubblici e privati di promuovere, durante il periodo di efficacia del presente decreto, la fruizione da parte dei lavoratori dipendenti dei periodi di congedo ordinario e di ferie;

La chiusura degli impianti nei comprensori sciistici;

La sospensione di tutte le manifestazioni organizzate, nonché gli eventi in luogo pubblico o privato, compresi quelli di carattere culturale, ludico, sportivo, religioso e fieristico, anche se svolti in luoghi chiusi ma aperti al pubblico, come per esempio cinema, teatri, pub, scuole di ballo, sale giochi, sale scommesse, sale bingo, discoteche e locali simili; in tutti i suddetti luoghi è sospesa ogni attività;

La sospensione dei servizi educativi per l'infanzia, delle attività didattiche in presenza nelle scuole di ogni ordine e grado, e delle attività scolastiche e di formazione superiore, comprese le Università, le Istituzioni di Alta Formazione Artistica Musicale e Coreutica, i corsi professionali, i master, i corsi per le professioni sanitarie e l'università per anziani, i corsi professionali e le attività formative svolte da altri enti pubblici, anche territoriali e locali e da soggetti privati; è consentita invece lo svolgimento di attività formative a distanza, ad esclusione dei corsi per i medici in formazione specialistica, dei corsi di formazione specifica in medicina generale e delle attività dei tirocinanti delle professioni sanitarie;

La sospensione delle cerimonie civili e religiose, ivi comprese quelle funebri.
L'apertura dei luoghi di culto è consentita a patto che siano adottate misure organizzative tali da evitare assembramenti di persone, tenendo conto delle dimensioni e delle caratteristiche dei luoghi, e tali da garantire ai frequentatori la possibilità di rispettare la distanza tra loro di almeno un metro;

La chiusura di musei e di altri istituti e luoghi della cultura;

La sospensione delle procedure concorsuali pubbliche e private ad esclusione dei casi in cui la valutazione dei candidati e' effettuata esclusivamente su basi curriculari ovvero in modalità telematica; sono inoltre esclusi dalla sospensione i concorsi per il personale sanitario, ivi compresi gli esami di Stato e di abilitazione all'esercizio della professione di medico chirurgo, e quelli per il personale della protezione civile, i quali devono svolgersi preferibilmente con modalità a distanza o, in caso contrario, garantendo la distanza di sicurezza interpersonale di un metro.

La sospensione dei congedi ordinari del personale sanitario e tecnico, nonché del personale le cui attività siano necessarie a gestire le unità di crisi costituite a livello regionale;

Nelle giornate festive e prefestive la chiusura delle medie e grandi strutture di vendita, nonché degli esercizi commerciali presenti all'interno dei centri commerciali e dei mercati.
Nei giorni feriali, il gestore dei richiamati esercizi deve comunque predisporre le condizioni per garantire la possibilità del rispetto della distanza di sicurezza interpersonale di un metro.
In presenza di condizioni strutturali od organizzative che non consentano il rispetto della distanza di sicurezza interpersonale di un metro, le richiamate strutture dovranno essere chiuse.
La chiusura non è disposta per farmacie, parafarmacie e punti vendita di generi alimentari, il cui gestore è chiamato a garantire comunque il rispetto della distanza di sicurezza interpersonale di un metro, con sanzione della sospensione dell'attività in caso di violazione;

La sospensione delle attività di palestre, centri sportivi, piscine, centri natatori, centri benessere, centri termali, centri culturali, centri sociali e centri ricreativi.

Misure e restrizioni aggiuntive dall'11 Marzo 2020

Il Governo ha altresì stabilito in data 11 Marzo 2020 la chiusura di tutti i negozi di generi non essenziali.
Quali sono quindi i negozi che restano aperti? Ecco un elenco esemplificativo:

Negozi di generi alimentari;

Tabaccherie (se con codice ISTAT ateco 47.2);

Forni (se con codice ISTAT ateco 47.2);

Pescherie (se con codice ISTAT ateco 47.2);

Fruttivendoli (se con codice ISTAT ateco 47.2);

Benzinai;

Negozi di elettronica e di informatica (questi ultimi se con codice ISTAT ateco 47.4);

Ferramenta;

Farmacie e negozi di articoli per la salute, negozi ortopedici;

Edicole;

Negozi online;

Televendite;

Ottici;

Negozi per gli animali;

Negozi di saponi per la casa;

Negozi di combustibile per riscaldamento;

Mensa e catering (ma devono osservare le distanze di sicurezza);

Negozi nelle stazioni, aeroporti e aree di servizio;

Lavanderie;

Agenzie funebri;

Attività industriali, zootecniche e agricole;

Trasporto pubblico;

Servizi bancari e assicurativi.

Misure aggiuntive del 20 marzo

Proibito l'accesso a parchi, ville, aree gioco e giardini pubblici

Proibito svolgere attività ludica o ricreativa all'aperto. Si può svolgere attività motoria all'aperto ma solo in prossimità della propria abitazione e sempre mantenendo la distanza di 1 metro per evitare ogni contatto

Chiusura degli esercizi commerciali di alimenti e bevande nelle stazioni ferroviarie e lacustri e nelle aree di rifornimento carburante, fatta eccezione per quelli situati lungo le autostrade che possono però vendere unicamente prodotti da asporto consumati fuori dai dai locali

Aperti esercizi commerciali di bibite e alimenti negli ospedali e negli aeroporti, ma a patto di mantenere le distanze di sicurezza

Proibito ogni spostamento nei giorni festivi e prefestivi, nonché in quegli altri che immediatamente precedono o seguono tali giorni, verso abitazioni diverse da quella principale, comprese le seconde case utilizzate per vacanza. Qui il testo completo dell'ordinanza.

Chiusure delle attività produttive non necessarie su tutto il territorio nazionale

Con un video messaggio il premier Giuseppe Conte ha annunciato la chiusura, su tutto il territorio nazionale, delle attività produttive non necessarie:
"[...]la decisione assunta dal Governo è quella di chiudere, nell'intero territorio nazionale, ogni attività produttiva che non sia strettamente necessaria, cruciale, indispensabile a garantirci beni e servizi essenziali. Abbiamo lavorato tutto il pomeriggio con i sindacati, con le associazioni di categoria, per stilare una lista dettagliata in cui sono indicate le filiere produttive delle attività dei servizi di pubblica utilità, quelli che sono più necessari per il funzionamento dello Stato in questa fase di emergenza.Continueranno a rimanere aperti tutti i supermercati, tutti i negozi di generi alimentari e di prima necessità. Quindi, fate attenzione, non abbiamo previsto nessuna restrizione sui giorni di apertura dei supermercati. Invito tutti a mantenere la massima calma, non c'è ragione di fare una corsa agli acquisti, non c'è ragione di creare code che in questo momento non si giustificano affatto. Continueranno a rimanere aperte anche farmacie, parafarmacie, continueranno a venire assicurati i servizi bancari, postali, assicurativi, finanziari. Assicureremo tutti i servizi pubblici essenziali, ad esempio i trasporti. Assicureremo ovviamente anche tutte le attività connesse, accessorie, funzionali a quelle consentite, a quelle essenziali.Assicureremo ovviamente anche tutte le attività connesse, accessorie, funzionali a quelle consentite, a quelle essenziali. Al di fuori delle attività ritenute essenziali, consentiremo solo lo svolgimento di lavoro modalità smart working e consentiremo solo le attività produttive ritenute comunque rilevanti per la produzione nazionale.
Rallentiamo il motore produttivo del Paese, ma non lo fermiamo".
Qui il testo completo del nuovo DPCM.

Nuove chiusure e sospensioni nella Regione Lombardia

A questo link è possibile leggere l'ordinanza con le nuove limitazioni valide per la Regione Lombardia. Ecco i punti chiave:

Prorogata al 15 aprile la limitazione degli spostamenti per esigenze lavorative e di salute. Vietato lo spostamento verso altre abitazioni che non siano la propria abitazione principale.

Proroga al 15 aprile della chiusura degli esercizi commerciali di beni non essenziali (come stabilito dal decreto dell'1 Marzo)

Chiusura di scuole e università fino al 15 aprile

Chiusura delle sedi centrali delle amministrazioni pubbliche, salvo quelle che riguardano: "l'erogazione dei servizi essenziali e di pubblica utilità"

Chiusura degli uffici professionali salvo quelle legate a servizi indifferibili o sottoposti a termini di scadenza

Edicole, farmacie, parafarmacie e tabaccai restano aperti

Chiusura dei mercati scoperti

I cani possono essere portati fuori entro 200 mt dalla propria abitazione

Chiusura dei cantieri con eccezione di quelli utili a:"strutture sanitarie e di protezione civile, alla manutenzione della rete stradale, autostradale, ferroviaria, del trasporto pubblico locale, degli altri servizi essenziali o per motivi di urgenza o sicurezza"

Chiusura al pubblico dei ristoranti fino al 15 aprile, consentita la consegna

Garantiti servizi assicurativi, bancari, finanziari, attività agricole, zootecniche e attività di gestione dei rifiuti

Chi ha tosse, febbre da 37,5 °C, difficoltà respiratorie, cioè sintomi riconducibili al 2019-nCoV deve rimanere al proprio domicilio, contattare il medico curante e limitare al massimo i rapporti sociali

Per quanto riguarda le strutture sanitarie: "il rilievo del rialzo della temperatura oltre i 37,3 °C comporta l'effettuazione del tampone nasofaringeo per ricerca di SARS-CoV-2 e l'allontanamento dal luogo di lavoro con sospensione dell'attività lavorativa". La temperatura verrà misurata prima di ogni turno di servizio.

E' raccomandato di misurare la temperatura anche a: clienti dei supermercati, farmacie, dipendenti che devono recarsi sul luogo di lavoro, ai fermati dalle forze dell'ordine

Chiusura dei distributori automatici h24

Slot machine e televisori spenti nei tabaccai

Sospensione delle: "attività artigianali di servizio ad eccezione dei servizi di pubblica utilità o indifferibili e di quelli necessari al funzionamento delle unità produttive rimaste in attività"

Le attività di produzione impossibilitate alla chiusura devono limitare il più possibile l'accesso all'interno dei siti e agli spazi comuni

Chiusura totale di alberghi e attività ricettive non legate all'emergenza CoVid. I clienti hanno 72 ore dall'emanazione dell'ordinanza per lasciare le strutture

Vietati assembramenti di più di due persone nei luoghi pubblici (multa di 5000 euro)

Nuove chiusure nella Regione Piemonte

Qui il link per leggere l'ordinanza della Regione Piemonte. Ecco i punti chiave:

Chiusura degli uffici pubblici regionali, provinciali e comunali "fatta salva l'erogazione di servizi pubblici essenziali ed indifferibili" segnalati dalle autorità competenti

Accesso limitato e contingentato ai mercati settimanali

Le passeggiate per i cani devono essere fatte solo in prossimità della propria abitazione

Proroga della chiusura dei negozi di beni non essenziali fino al 15 aprile; l'accesso è consentito a 1 membro per famiglia

Chiusura degli studi professionali salvo che per attività "relative ai servizi indifferibili ed urgenti o sottoposti a termini di scadenza"

Chi ha tosse, febbre da 37,5 °C, difficoltà respiratorie, cioè sintomi riconducibili al 2019-nCoV deve rimanere al proprio domicilio, contattare il medico curante e limitare al massimo i rapporti sociali

Per quanto riguarda le strutture sanitarie la temperatura del personale verrà misurata prima di ogni turno di servizio.

E' raccomandato di misurare la temperatura anche a: clienti dei supermercati, farmacie, dipendenti che devono recarsi sul luogo di lavoro, ai fermati dalle forze dell'ordine

Chiusura dei distributori automatici h24

Slot machine e televisori spenti nei tabaccai

Chiusura totale di alberghi e attività ricettive non legate all'emergenza CoVid. I clienti hanno 72 ore dall'emanazione dell'ordinanza per lasciare le strutture

Vietati assembramenti

Prime riaperture 14 aprile 2020

Il Governo ha stabilito che, a partire dal 14 aprile 2020, potranno riaprire alcuni esercizi commerciali finora rimasti chiusi: cartolerie, librerie, negozi per l'infanzia.

Tuttavia queste riaperture non avverranno in maniera omogenea su tutto il territorio nazionale. Ad esempio in Lombardia, Piemonte e Campania si è disposto diversamente e nel Lazio la riapertura delle librerie è rimandata al 20 aprile, in modo da dare tempo ai librai di organizzarsi.

Ordinanze per chi rientra nelle Regioni del Centro Sud dalla ex Zona Rossa

Quando le indiscrezioni sulla Zona Rossa e sul suo allargamento sono iniziate a circolare, in molti hanno cercato di prendere gli ultimi treni che li avrebbero potuti portare nelle regioni del Centro Sud. In ragione di ciò, le Regioni hanno emesso delle ordinanze affinché chi giunge dai territori della Zona Rossa non diffonda il contagio una volta arrivato.

Lazio: chi arriva dalla zona rossa deve contattare il numero verde 800.118.800 che agisce in coordinamento con il medico di medicina generale e con il dipartimento di prevenzione dell'azienda sanitaria di competenza del territorio. Si impone al soggetto di rimanere presso il proprio domicilio, non spostarsi, non viaggiare e rendersi reperibile per eventuali controlli.

Toscana: è previsto l'isolamento fiduciario, bisogna inoltre dichiarare la propria presenza al medico di famiglia o al numero unico della ASL di riferimento.

Puglia: quarantena obbligatoria (14 gg) per chi arriva dalla zona rossa. E' fatto obbligo di segnalare la propria presenza sul territorio al medico curante; inoltre non si deve viaggiare né spostarsi, è necessario rendersi reperibili e avvisare tempestivamente il medico di famiglia in caso di insorgenza dei sintomi.

Campania: le aziende del trasporto aereo e ferroviario, ma anche autostradale devono mettere a disposizione delle forze dell'ordine e del centro di unità di crisi i nomi di chi è arrivato dalla zona rossa tra il 7 marzo e il 3 aprile. I soggetti devono rimanere in isolamento per 14 giorni e avvisare della propria presenza il medico curante che va allertato anche in caso di insorgenza dei sintomi.

Abruzzo: è disposta la quarantena di 14 giorni per chi rientra ed è fatto obbligo di segnalare la propria presenza al medico curante, segnalando eventuali sintomatologie.

Calabria: per i soggetti rientrati dalla zona rossa è prevista la quarantena con sorveglianza attiva. Le società di trasporto debbono fornire i nominativi di quanti sono rientrati. I soggetti in ingresso devono avvisare il proprio medico o il Dipartimento di Prevenzione dell'Azienda Sanitaria Provinciale.

Molise: chi rientra deve comunicare la propria presenza sul territorio entro 2 ore dall'arrivo al proprio medico curante e rimanere in quarantena per 14 giorni, evitando ogni spostamento, viaggio e rendendosi sempre disponibile.

Sicilia: (in fase di approvazione) quarantena di 14 giorni per chi rientra e segnalazione della propria presenza la medico di base.

Sardegna: isolamento per i 14 giorni di quarantena, obbligo di avvisare il medico curante e di rimanere nel proprio domicilio evitando assolutamente gli spostamenti.

Basilicata: è previsto l'isolamento per 14 giorni e l'obbligo di notificare la propria presenza al medico di base e al numero verde regionale 800996688. E' fatto obbligo di non spostarsi, viaggiare e di essere sempre reperibili.

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Autore

Laureato in Scienze Biomolecolari e Cellulari, ha conseguito un Master specialistico in Giornalismo e Comunicazione istituzionale della scienza

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Coronavirus: sintomi, cura e contagio in Italia del Covid-19

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I coronavirus sono virus alquanto diffusi nella popolazione umana e, salvo casi particolari (come per esempio il coronavirus SARS o il Novel Coronavirus), non destano particolari preoccupazioni.Secondo un'indagine relativa alle cause virali di raffreddore, i coronavirus sarebbero responsabili di circa il 10-15% dei casi di raffreddore rinvenuti nella popolazione generale.È altamente probabile che molti di noi, senza saperlo, abbiano contratto, anche più di una volta nella vita, una qualche infezione da coronavirus.

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Ketty Lucchesi

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Peste nera
epidemia

Trionfo della morte, 1446, Palazzo Sclafani, Galleria regionale di Palazzo Abatellis, Palermo, affresco staccato

Patologia

Diffusione tramite i roditori, scarsa igiene, guerre, epidemie minori

Luogo

Asia, Europa, Nordafrica, Caucaso

Nazioni coinvolte

Georgia, Azerbaigian, Russia e Armenia

Periodo

1346 -
1353

Dati statistici globali[1]

Numero di morti

circa 20 milioni di vittime stimate in Europa[2]

La peste nera fu una pandemia generatasi in Asia centrale settentrionale durante gli anni trenta del XIV secolo e diffusasi in Europa a partire dal 1346, dando origine alla cosiddetta seconda pandemia di peste.

Nonostante il nome, non è certo che la malattia scatenante sia stata effettivamente la peste, anche se la quasi unanimità degli studiosi concorda che possa esserlo stato, identificando la peste nera come un' infezione di peste diffusa dal batterio Yersinia pestis, che si trasmette generalmente dai ratti agli uomini per mezzo delle pulci. Il batterio è stato isolato nel 1894 e da allora la peste è curabile, ma se non trattata adeguatamente, e nel XIV secolo non era conosciuto alcun modo per farlo, la malattia risulta letale dal 50% alla quasi totalità dei casi a seconda della forma con cui si manifesta: bubbonica, setticemica o polmonare.

La peste nera si diffuse in fasi successive dall' altopiano della Mongolia, prima attraverso la Cina e la Siria e poi anche alla Turchia asiatica ed europea, per poi raggiungere la Grecia, l' Egitto e la penisola balcanica. Nel 1347 arrivò in Sicilia e da lì a Genova. Nel 1348 aveva infettato la Svizzera e tutta la penisola italiana, risparmiando parzialmente il territorio del Ducato di Milano; dalla Svizzera si allargò quindi alla Francia e alla Spagna. Nel 1349 raggiunse l'Inghilterra, la Scozia e l' Irlanda. Infine nel 1353, dopo aver infettato tutta l'Europa, i focolai della malattia si ridussero fino a quasi scomparire, restando però occasionalmente endemici. Secondo studi moderni, la peste nera uccise almeno un terzo della popolazione del continente, provocando verosimilmente quasi 20 milioni di vittime.

Oltre alle devastanti conseguenze demografiche, la peste nera ebbe un forte impatto nella società del tempo. La popolazione in cerca di spiegazioni e rimedi arrivò talvolta a ritenere responsabili del contagio gli ebrei, dando luogo a persecuzioni e uccisioni; molti attribuirono l'epidemia alla volontà di Dio e di conseguenza nacquero diversi movimenti religiosi, tra cui uno dei più celebri fu quello dei flagellanti. Anche la cultura fu notevolmente influenzata: Giovanni Boccaccio utilizzò come narratori nel suo dieci giovani fiorentini fuggiti dalla loro città appestata; in pittura, il soggetto della " danza macabra" fu un tema ricorrente delle rappresentazioni artistiche del secolo successivo.

Terminata la grande epidemia, la peste continuò comunque a flagellare la popolazione europea, seppur con minor intensità, a cadenza quasi costante nei secoli successivi.

Lo storico Tucidide descrisse alla fine del V secolo a.C. la peste di Atene

Gli uomini del XIV secolo erano ben consci del concetto di epidemia, senza tuttavia possedere conoscenze sulla prevenzione né metodi di cura: le grandi pestilenze del passato erano note già dalla Bibbia, dove in Deuteronomio 32.23-24 si legge "accumulerò sopra di loro i malanni; le mie frecce esaurirò contro di loro. Saranno estenuati dalla fame, divorati dalla febbre e da peste dolorosa".

Lo storico Tucidide, nella sua Guerra del Peloponneso, descrive la pestilenza che colpì Atene negli anni della guerra contro Sparta (431-404 a.C.) e la peste, si presume, contribuì a causarne la sconfitta. Oltre a Tucidide, molti altri scrittori antichi descrissero epidemie: Galeno, Ippocrate di Coo, Platone, Aristotele, Rufo di Efeso, tra gli altri. Medici come Ippocrate e Galeno affermavano che la causa era da trovarsi nei "miasmi" dell'aria, veleni atmosferici che compromettevano l'equilibrio dell' organismo secondo la teoria umorale. Nessuno, tuttavia, mancando di nozioni di epidemiologia, riconobbe la contagiosità tra esseri umani.

Nel 541 d.C. Costantinopoli fu duramente colpita dalla cosiddetta " peste di Giustiniano", raccontata con dovizia di particolari dallo storico Procopio di Cesarea, che, dopo aver ucciso circa il 40% della popolazione della capitale bizantina, si propagò a ondate per tutta l'area mediterranea fino all'anno 750 circa e causò dai 50 ai 100 milioni di morti, arrivando pertanto a essere considerata la prima pandemia della storia. Quando la pestilenza arrivò a Roma nel 590, la leggenda vuole che fosse stata fermata grazie a una processione penitenziale voluta da papa Gregorio I, durante la quale era apparso l' arcangelo Michele.

Neanche il mondo musulmano fu risparmiato: a partire dall' Egira, si conoscono almeno cinque pestilenze, ossia la "peste di Shirawayh" (627-628), la "peste di 'Amwas" (638-639), la "peste violenta" (688-689), la "peste delle vergini" (706) e la "peste dei notabili" (716-717).

Gli uomini del XIV secolo erano consapevoli dell'esistenza di altre malattie epidemiche, come il vaiolo o il morbillo; tuttavia, poiché chi sopravviveva a tali condizioni risultava immune per il resto della vita, ritenevano che le epidemie riguardassero esclusivamente i bambini. Inoltre non erano a conoscenza della possibilità di contagio tra uomini, considerando le condizioni che interessavano solamente i singoli e ignorando il concetto di trasmissibilità delle malattie.

Origine dell'espressione peste nera

Il termine peste (dal latino pestis, "distruzione, rovina, epidemia") indicava nel Medioevo molte malattie caratterizzate da alta mortalità e diffusione, quali il colera, il morbillo o il vaiolo; l'espressione peste nera nacque dall'osservazione che nel Trecento si poté fare dei sintomi che essa provocava sulle persone, ovvero, fra gli altri, la comparsa di macchie scure e livide di origine emorragica che si manifestavano sulla cute e le mucose dei malati. I contemporanei solitamente si riferirono a tale pandemia come febris pestilentialis, infirmitas pestifera, morbus pestiferus, morbus pestilentialis, mortalitas pestis o semplicemente pestilentia. Gli autori coevi al morbo utilizzavano anche i termini "grande peste" e "grande pestilenza".

L'epidemia della metà del Trecento è nota anche con l'epiteto di Morte nera (dal latino mors nigra). Il termine venne utilizzato per la prima volta nel 1350 da Simon de Covino (o Couvin), astronomo belga autore del De judicio Solis in convivio Saturni, un componimento in cui ipotizzò che il morbo fosse l'esito di una congiunzione tra Saturno e Giove:

L'epidemia del XIV secolo venne chiamata "morte nera" anche nella Rerum Danicarum Historia dello storico fiammingo Johannes Isacius Pontanus, edita nel 1631, anche se in tal caso l'espressione venne resa in latino con atra mors:

Già nel trattato del XII secolo De signis et sinthomatibus egritudinum del medico francese Gilles de Corbeil il termine atra mors era stato usato per riferirsi alla febbre pestilenziale ( febris pestilentialis). L'espressione morte nera ( Svarti Dauði in islandese e den sorte Dod in danese) si diffuse in Scandinavia e poi in Germania, dove venne gradualmente associata al morbo del XIV secolo. Il termine venne impiegato per la prima volta in lingua inglese nel 1755. Nel 1832 l'espressione fu ripresa dal medico tedesco Justus Hecker. Il suo articolo sulla peste del 1347-1353, intitolato La morte nera, ebbe grande risonanza, anche perché pubblicato durante la grande epidemia di colera che imperversò in Europa tra il 1826 e il 1837. L'articolo fu tradotto in inglese nel 1833 e pubblicato numerose volte.

L'Europa alla vigilia della pandemia

Principali rotte commerciali delle repubbliche marinare di Venezia e di Genova. La ripresa degli scambi commerciali del XIII secolo fu una delle cause principali della diffusione della peste nera.

Tra il X secolo e gli inizi del XIV si assistette in Europa a una lenta ma costante crescita della popolazione, che arrivò a raddoppiare in Francia e in Italia e addirittura a triplicare in Germania. Ciò fu favorito da una stabilizzazione delle strutture politiche che portò maggior sicurezza e da un periodo di clima mite, conosciuto come periodo caldo medievale. L'economia prosperò: dopo secoli le vie di comunicazione tornarono a essere mantenute in efficienza e così gli scambi commerciali fiorirono, spingendosi fin verso il Mar Nero e l' Impero bizantino. All'inizio del Trecento molte città europee contavano oltre 10 000 abitanti ed alcune arrivarono ad averne anche 10 volte tanto; in Italia Milano aveva una popolazione di circa 150 000 persone, Venezia e Firenze 100 000, Genova 60 000, mentre Verona, Brescia, Bologna, Pisa, Siena e Palermo si fermavano alla comunque ragguardevole cifra di circa 40 000 cittadini.

Andamento delle temperature; si può notare il periodo caldo medievale e la successiva piccola era glaciale, un generale peggioramento del clima che causò gravi carestie nel corso del XIV secolo

Per far fronte alla sempre maggior richiesta di cereali, alimento base della dieta dell'epoca, si estesero i terreni coltivati e si introdussero migliorie nelle tecniche agricole, come la rotazione triennale, e nuovi attrezzi. Tuttavia, nei primi decenni del Trecento, complice anche un generale abbassamento delle temperature, passato poi alla storia come " piccola era glaciale", la produzione non riuscì più a soddisfare la domanda. Tra il 1315 e il 1317 l'Europa fu investita da una grande carestia come non ne accadevano da tempo, che, in alcune città, in particolare del nord, portò alla morte del 5-10% della popolazione. Altre carestie si succedettero negli anni seguenti; si ricordano quelle del 1338 e del 1343 che interessarono maggiormente l'Europa meridionale. Tra il 1325 e il 1340 le estati furono molto fresche e umide, comportando abbondanti piogge che mandarono in rovina molti raccolti e aumentarono l'estensione delle paludi esistenti. Già nel 1339 e nel 1340 vi furono epidemie, si suppone prevalentemente di infezioni intestinali, che provocarono nelle città italiane un deciso aumento della mortalità.

Ad aggravare ulteriormente la situazione, nel 1337 tra il regno di Francia e il regno d'Inghilterra scoppiò un conflitto destinato a durare oltre un secolo. I contadini, impauriti dalla guerra e non più in grado di sopravvivere con gli scarsi prodotti dei loro campi, si riversarono nelle città alla ricerca di sussistenza, andando a creare insediamenti sovrappopolati dalle condizioni igieniche assai precarie, con cumuli di rifiuti giacenti a marcire per strada e assenza di fognature, con rifiuti organici versati direttamente in strada da finestre e balconi. È questo il quadro nel quale, nell'ottobre 1347, la peste, comparsa nei porti del mar Mediterraneo, trovò le condizioni ideali per scatenare una pandemia.

Cronologia della diffusione del morbo. Si noti che alcune aree dell'Europa furono parzialmente risparmiate. Ad esempio, a Milano, l'autoritario governo dei Visconti impose un forte controllo di merci e persone che portò a limitare le perdite a circa il 15% della popolazione,[42] come avvenne analogamente in Polonia grazie alle misure intraprese da Casimiro III che bloccò i confini della nazione.[43]

Nel XIV secolo la peste bubbonica risultava essere una malattia endemica tra i roditori che vivevano tra la Mongolia e il deserto del Gobi; probabilmente furono le guerre tra la popolazione mongola e cinese a provocare le condizioni sanitarie perché si diffondesse su scala mondiale. L'area di origine della pandemia sembra esser stata quella regione dell'Asia centrale settentrionale tra l'area dell' Altaj e Tuva o la vicina Cina dove ricerche moderne hanno stimato che morirono circa il 65% degli abitanti durante le epidemie che la flagellarono tra il 1331 e il 1353.

Tra il 1338 e il 1339 la pestilenza raggiunse le comunità nestoriane presso il lago Issyk-Kul, nell'odierno Kirghizistan. Le prime testimonianze scritte circa l'epidemia sono state rinvenute proprio presso questo lago, che costituiva una tappa obbligata sul cammino della Via della Seta.

Nel 1345 si segnalarono i primi casi a Saraj sul Volga meridionale e in Crimea. Nel 1346 la peste fece le prime vittime ad Astrachan' e l'anno successivo il morbo raggiunse i confini dell'Europa di allora. L' Orda d'Oro, guidata da Ganī Bek, assediava Caffa, nella penisola di Crimea, capoluogo della ricca colonia genovese della Gazaria e scalo sulla Via dell'Oriente. La peste raggiunse la città al seguito dell'Orda d'Oro: le cronache dell'epoca riportano (come ha scritto lo storico francese Michel Balard sulla scorta di una cronaca anonima, attribuita al frate francescano Michele da Piazza) che gli assedianti gettavano con le catapulte i cadaveri degli appestati entro le mura della città. Gli abitanti di Caffa avrebbero immediatamente gettato in mare i corpi, ma la peste riuscì comunque a entrare in città in questo modo. Altre fonti, tuttavia, indicano più verosimilmente che la contaminazione dei genovesi fosse in realtà avvenuta per via dei ratti che passavano dalle schiere dei mongoli agli abitanti della città o, secondo una teoria recente, trasmessa attraverso i gerbilli.

Una volta a Caffa, la peste fu introdotta nella vasta rete commerciale dei genovesi, che si estendeva su tutto il Mediterraneo. A bordo delle navi che partivano dalla città nell'autunno del 1347 la peste giunse a Costantinopoli, prima città europea contagiata, e a Pera, colonia genovese sul Bosforo; dopo aver infettato la popolazione di Cipro e di Alessandria d'Egitto, alla fine del settembre del 1347 il morbo arrivò al porto di Messina.

Vie di diffusione dell'epidemia in Europa e nel vicino oriente

Una volta giunta in Europa, la peste nera si diffuse rapidamente perdurando tra i sei e i nove mesi nelle aree colpite. Il tasso di mortalità medio fu di circa il 30% nel totale della popolazione, mentre il tasso di letalità fu circa il 60%. Si diffuse soprattutto nei quartieri più sovrappopolati delle città dove gli abitanti, spesso debilitati dalla malnutrizione, vivevano in condizioni igieniche precarie. Dopo essere sbarcata a Messina, si registrarono altri casi nei principali porti mediterranei, come Genova e Marsiglia. Agli inizi del gennaio 1348 giunse a Pisa, per poi diffondersi a Spalato e i vicini porti di Sebenico e Ragusa, da dove passò a Venezia il 25 gennaio 1348 per poi diffondersi, in un solo anno, in tutto il Mediterraneo.

A partire dal 1348 la malattia incominciò a diffondersi seguendo le rotte commerciali continentali più frequentate. L'Italia venne contagiata da tre direzioni: dalla Sicilia venne contagiata tutta l' Italia meridionale e il Lazio, da Genova venne contagiata tutta la Lombardia (con la notevole eccezione del Milanese), il Piemonte e la Svizzera, da Venezia venne contagiato il Veneto, l' Emilia-Romagna, la Toscana, l' Istria e la Dalmazia. In Francia, dopo aver colpito Marsiglia, risalì la valle del Rodano verso nord e dopo poco tempo raggiunse la Linguadoca e Montpellier; nell'agosto 1348 vennero coinvolte anche Carcassonne, Bordeaux, Aix-en-Provence. Ad Avignone, all'epoca sede papale, nei primi tre giorni del contagio morirono 1 800 persone. In marzo la peste aveva raggiunto Tolosa e in maggio Parigi per poi dirigersi verso la Normandia e i Paesi Bassi. Arrivata al canale della Manica non ci volle molto perché la pestilenza lo attraversasse giungendo in Inghilterra, probabilmente nel Weymouth, per poi muoversi rapidamente verso Londra, Bristol, Plymouth e Southampton.

Nel 1348, la peste penetrò nella Famiglia reale del Regno di Sicilia, nell'aprile del 1348 uccise il principe Giovanni (reggente al trono per conto del giovanissimo nipote Ludovico) che aveva cercato di scampare al contagio rifugiandosi sull' Etna. Nel 1355 fu lo stesso Re di Sicilia Ludovico ad essere contagiato e a perdere la vita a causa della peste.

Nel 1349 la peste incominciò a mietere vittime in Cornovaglia e in Norvegia. L'anno seguente fu la volta della Svezia, della Scozia, dell' Islanda, della Groenlandia, delle isole Fær Øer e Shetland. Nel dicembre dello stesso anno era giunta in Svizzera e in Germania: partendo da Venezia e passando per il Brennero, aveva raggiunto l' Austria comparendo prima in Carinzia, quindi in Stiria e infine a Vienna. Nella penisola iberica, nel 1350 morì a causa del morbo Alfonso XI, re di Castiglia e León. Questo evento fece precipitare il paese nella guerra civile, dalla quale uscì incoronato Enrico II di Trastámara, figlio di Alfonso e della sua amante Eleonora de Guzman.

Nel 1351 giunse nel Brandeburgo e nello stesso anno si diffuse a nord est verso la Polonia, i Paesi Baltici, la Finlandia e in Russia, dove uccise nel 1353 Teognoste il Greco, patriarca della chiesa ortodossa russa, e Simeone di Russia, principe di Mosca. La sua espansione terminò una volta che giunse nelle vaste e disabitate pianure della Siberia.

Per limitare i rischi di contagio, dopo il 1347 le navi sulle quali si sospettava la presenza di peste venivano messe in isolamento per quaranta giorni ( quarantena, originariamente forma veneta per quarantina). La quarantena poteva impedire che gli equipaggi mettessero piede a terra, ma non impediva che lo facessero i ratti, veri responsabili della diffusione della malattia.

Rappresentazione della peste bubbonica che colpì Tournai nelle cronache di Gilles Li Muisis (1272-1352), abate del monastero di San Martino dei giusti, conservata nella Biblioteca reale del Belgio

Si calcola che la peste nera uccise tra i venti e i venticinque milioni di persone, un terzo della popolazione europea dell'epoca, mentre per le vittime in Asia e Africa mancano fonti certe. Le cifre devono venire considerate con prudenza, perché le testimonianze dei contemporanei riportano numeri probabilmente esagerati per esprimere il terrore e la crudeltà di questa pandemia. Per esempio, ad Avignone i cronisti dell'epoca stimarono fino a 125 000 morti, quando a quei tempi la città non contava più di 50 000 abitanti. Più affidabili i dati relativi a istituti religiosi: morirono tutti i religiosi agostiniani di Avignone, tutti i francescani di Carcassonne e Marsiglia, che erano circa 150; 153 su 160 francescani a Maguelon, 133 su 140 francescani a Montpellier. Si è stimato che, tra dicembre 1347 e maggio 1349, la città di Venezia perse circa il 60% della popolazione, vale a dire tra le 72 000 e le 90 000 vittime su una popolazione che poteva oscillare tra i 120 000 e i 150 000 abitanti, nonostante avesse adottato precocemente la quarantena. Londra contò tra i 25 000 e i 50 000 decessi su 125 000 abitanti. In Toscana, a San Gimignano morì il 70% degli abitanti, mentre a Prato scomparve il 38% dei nuclei familiari così come ne scomparve il 70% a Brema, il 25% a Lubecca e il 50% a Magdeburgo.

Più delle cifre sono i destini individuali a dare un'idea concreta delle devastazioni della peste: Agnolo di Tura, cronista senese, lamentava di non trovare più nessuno che seppellisse i morti e di aver dovuto seppellire con le proprie mani i suoi cinque figli. John Clyn, l'ultimo monaco ancora in vita in un convento irlandese a Kilkenny, poco prima di morire egli stesso di peste metteva sulla carta la sua speranza che all'epidemia sopravvivesse almeno un uomo, che potesse continuare la cronaca della peste che egli aveva cominciato. Molti furono i religiosi che perirono, chiamati a dare conforto agli appestati ammalandosi sovente loro stessi; nella diocesi di York morì circa il 40% del clero locale.

La peste nera non colpì tutta l'Europa con la stessa intensità: alcune rare zone rimasero quasi immuni dal contagio (come alcune regioni della Polonia, il Belgio e Praga), altre invece furono quasi spopolate. In Italia la peste risparmiò parzialmente Milano che contò 15 000 morti su una popolazione di circa 100 000 anime, mentre a Firenze uccise quattro quinti degli abitanti. Sono state fatte supposizioni sul perché Milano riuscì a limitare i decessi: alcune di esse si focalizzano sulla forte autorità dei Visconti che imposero rigide limitazioni sull'ingresso di merci e persone in città, e segregarono in casa le famiglie in cui si sospettava che tra i membri vi fosse un infetto, mentre altri suggeriscono che il motivo sia da trovarsi nei vasti territori rurali poco fuori dalla città che permisero a molti di trovare un rifugio. Anche Anversa venne colpita con relativa clemenza, perdendo il 20-25% della propria popolazione. In Germania invece, mentre il meridione venne prevalentemente risparmiato, Amburgo, Brema e Colonia vennero colpite in maniera massiccia. Gli effetti sulla popolazione furono senz'altro più gravi in Francia e in Italia che in Germania. In Scandinavia ebbe un effetto disastroso; specialmente in Norvegia, dove la pandemia colpì così forte da lasciare la popolazione senza sovrani: fu in quel momento che i tre regni nordici di Danimarca, Norvegia e Svezia si unirono sotto la guida della regina Margherita I di Danimarca.

Furono necessari alcuni secoli perché la popolazione europea ritornasse alla densità precedente la pandemia. David Herlihy, medievalista statunitense, nota che il numero degli abitanti dell'Europa cessò di calare solo nei primi decenni del XV secolo e che nei cinquant'anni successivi rimase stabile, per poi riprendere lentamente ad aumentare attorno al 1460.

Peste nera a Firenze in una edizione del Decameron di Giovanni Boccaccio

La peste nera provocò un mutamento profondo nella società dell'Europa medievale, tanto che dopo il 1348 non fu più possibile mantenere i modelli culturali del XIII secolo. Le gravissime perdite in vite umane causarono una ristrutturazione della società dagli effetti positivi nel lungo termine: il crollo demografico rese disponibile a una percentuale significativa della popolazione terreni agricoli e posti di lavoro remunerativi; i terreni meno redditizi vennero abbandonati, e in alcune zone ciò portò all'abbandono di interi villaggi; le corporazioni, per necessità, ammisero nuovi membri, cui prima si negava l'iscrizione; i fitti agricoli crollarono, mentre le retribuzioni nelle città aumentarono sensibilmente. Per questo, dopo la peste un gran numero di persone poté godere di un benessere in precedenza irraggiungibile. L'aumento del costo della manodopera richiese una maggiore meccanizzazione del lavoro, così il tardo Medioevo divenne un'epoca di notevoli innovazioni tecniche. La ritrovata prosperità nei commerci comportò lo sviluppo delle scienze bancarie e delle tecniche contabili: vennero introdotte le lettere di cambio e la partita doppia, le attività creditizie conobbero un rapido impulso. Tra le innovazioni, lo storico David Herlihy cita l'esempio della stampa: fino a quando i compensi degli amanuensi erano rimasti bassi, la copia a mano era una soluzione soddisfacente per la riproduzione delle opere. L'aumento del costo del lavoro diede il via a una serie di esperimenti che sfociò nell'invenzione della stampa a caratteri mobili di Johann Gutenberg. Sempre Herlihy ritiene che l'evoluzione della tecnica delle armi da fuoco sia da ricondurre alla carenza di soldati.

Abito del medico della peste del XVII secolo, successivamente alla peste nera le autorità cittadine emanarono decreti e ordinanze per scongiurare, inutilmente, nuove epidemie e istituirono uffici sanitari

Come conseguenza della pandemia del 1347-1353, le autorità incominciarono a sviluppare, e continuarono a farlo per i quattro secoli successivi, ordinanze e regolamenti atti a tentare di prevenire o curare la peste che, ciononostante, continuò a ripresentarsi a cadenza quasi periodica. Ogni qualvolta ci fosse un'avvisaglia di una nuova epidemia, si prese l'abitudine di limitare i movimenti di merci e persone istituendo quarantene, certificati sanitari e migliorando le condizioni igieniche delle città. Basandosi sulla teoria dei "miasmi", venivano bloccate le attività che producevano cattivi odori e allontanate alcune categorie di persone considerate "moralmente inquinanti", come prostitute, vagabondi e altri "peccatori". Successivamente si provvedette a creare comitati o ufficiali sanitari provvisori. Ad esempio, Milano istituì un ufficio di sanità permanente nel 1450 e realizzò il lazzaretto di San Gregorio, progettato nel 1488. Nel 1486 fu la volta di Venezia mentre a Firenze si dovette aspettare il 1527. Parigi ne costituì uno nel 1580, ma già da circa 30 anni aveva affrontato il problema con l'emanazione di ordinanze e norme per affrontare le epidemie. Verso la fine del XVI secolo, Amsterdam istituì un servizio di rimozione dei rifiuti dalle strade, al fine di migliorare le condizioni igieniche nel tentativo di prevenire focolai epidemici, costruì un lazzaretto, e decise di porre un medico professionista tra i magistrati che si occupavano della sanità pubblica. A Londra si preferì per lungo tempo la segregazione domiciliare rispetto al confinamento in un lazzaretto.

A lungo termine la peste fece sì che la medicina medievale si emancipasse dalla tradizione galenica. Le bolle pontificie di papa Sisto IV e papa Clemente VII consentirono che si sezionassero cadaveri, pur di scoprire le cause dalla malattia; il medico fiammingo Andrea Vesalio (1514 - 1564) fu uno dei primi a intraprendere lo studio autoptico del corpo umano con intento metodico. La ricerca diretta sul corpo umano per mezzo di studi anatomici ebbe un maggior impulso dopo la peste, un primo passo in direzione della medicina moderna e della scienza empirica. Tuttavia dovettero trascorrere quasi duecento anni prima che il medico veronese Girolamo Fracastoro (1483-1533) si confrontasse in maniera più sistematica con l'idea di contagio.

Secondo alcuni storici della cultura, tra cui in particolare l'austriaco Egon Friedell, la peste nera causò la crisi delle concezioni medievali di uomo e di universo, scuotendo le certezze della fede che avevano dominato fino ad allora, vedendosi in ciò un rapporto causale diretto tra la catastrofe della peste nera e il Rinascimento.

Se all'epoca medici e autorità sanitarie non possedevano conoscenze sufficienti per identificarne la causa e i rimedi, attribuendone sovente la cagione a significati religiosi, in epoca moderna si è ritenuto che l' agente eziologico più accreditato della peste nera sia il bacillo Yersinia pestis. Isolato alla fine del XIX secolo, tale bacillo viene trasmesso dai ratti all'uomo attraverso le pulci, in particolare le specie Xenopsylla cheopis e Pulex irritans. Il microrganismo, una volta penetrato attraverso la cute, raggiunge i linfonodi ingrossandoli e causando i caratteristici "bubboni", riuscendo, talvolta, a raggiungere il flusso sanguigno e i polmoni dando origine a forme ancora più letali. I sintomi più frequenti sono febbre elevata, mal di testa, dolori articolari, nausea e vomito, oltre ai già citati bubboni; negli stati più avanzati compaiono letargia, ipotensione e dispnea che conferiscono al malato un colorito scuro, da cui il nome peste nera; la morte sopraggiunge in pochi giorni. Nel corso degli anni sono state avanzate ipotesi diverse sulle cause della peste nera che non hanno però riscosso un pieno successo nella comunità scientifica, anche perché i sintomi descritti dai vari autori antichi differiscono non poco da quelli prodotti nelle epidemie di peste moderne.

I medici dell'epoca rimasero disorientati di fronte al fenomeno, per loro incomprensibile; la loro formazione infatti prevedeva una solida preparazione filosofica, che impegnava la maggior parte del loro studio. Le teorie mediche risalivano all'antichità, a Ippocrate e Galeno, secondo i quali le malattie nascevano da una cattiva miscela () dei quattro umori del corpo: sangue, flemma, bile gialla e bile nera. L'idea stessa di contagio era sconosciuta alla medicina galenica e del tutto impensabile era ritenuta la trasmissione di malattie da animale a uomo. Per la quantità di persone contagiate dal morbo e per la velocità con cui si diffondeva, gli studiosi ricorsero a Ippocrate per definirne la causa:

Basandosi su questo, i medici del tempo decisero che l'origine del male era l'aria umida e fredda che ci fu nella primavera 1348. L'idea era che questa fosse dovuta alla congiunzione di Giove, Saturno e Marte, avvenuta tre anni prima. Questa tesi fu sostenuta da vari studiosi, tra cui Guy de Chauliac e Gentile da Foligno, il quale morì di peste dopo aver elaborato la teoria del soffio pestifero. La facoltà di medicina dell' Università di Parigi, incaricata da Filippo VI di redigere una relazione sulle cause dell'epidemia, fece propria questa tesi e così questa spiegazione assunse grande autorevolezza e venne tradotta in numerose lingue europee. Altri medici ancora ne hanno attribuito la responsabilità a fenomeni terrestri, come un terremoto, un' eruzione vulcanica, un maremoto, asserendo che lo sconvolgimento dei quattro elementi (terra, acqua, aria, fuoco) potesse comportare eventi nocivi.

Il medico ottocentesco Angelo Antonio Frari nella sua opera Della peste e della publica amministrazione sanitaria riporta come molti la considerassero un castigo divino, e che altri pensassero che il morbo provenisse dall'oriente e fosse stato causato da un fuoco, caduto dal cielo o proveniente da sottoterra, che espandendosi diffondeva il morbo.

Malato di peste nera in una miniatura del XV secolo

I consigli o regimi contro la peste, opere mediche che mostravano come difendersi dal contagio, divennero quasi un genere letterario: i regimina contra pestilentiam. Questi proponevano più che altro soluzioni volte a prevenire piuttosto che curare la malattia. La maggior parte delle soluzioni proposte per evitare il contagio era il rifugiarsi in campagna, o comunque fuggire dal morbo. Poi venivano dati suggerimenti più o meno dettagliati su cosa mangiare e come vivere. Per esempio, il medico fiorentino Tommaso del Garbo consigliava di arieggiare bene le stanze, di lavarsi con aceto e acqua di rose, di mangiare cibi buoni e di astenersi dai rapporti fisici, i quali stimolavano gli umori corporei. Le terapie proposte erano quelle tipiche galeniche, quindi salassi e cauteri. I farmaci usati dovevano controbilanciare le qualità della peste; ad esempio, essendo questa umida e calda, per via dei bubboni e della febbre, si potevano usare pietre, come smeraldi e zaffiri, terre ed erbe, come l'ersicaria, che erano secche e fredde; poiché gli appestati sono pallidi, si usava lo zafferano.

Molti medici di fronte alla peste fuggivano, riferisce il cronista fiorentino Marchionne di Coppo Stefani:

In caso di peste l'unico dovere del medico era di invitare l'ammalato a confessarsi. Il rimedio cui i medici più frequentemente ricorrevano erano fumigazioni con erbe aromatiche. Papa Clemente VI, per tutta la durata dell'epidemia, rimase rinchiuso presso gli appartamenti del palazzo di Avignone; in una stanza, in particolare, erano perennemente accesi due grandi falò, dove il pontefice vi soggiornava per buona parte del tempo. È probabile che in questo modo riuscì a sfuggire al contagio, in quanto il calore allontana le pulci. Per il resto, il pontefice fece costruire e consacrare sempre più cimiteri, poiché i già presenti campisanti erano sovraffollati; anche se ciò non bastò, arrivò a consacrare persino il Rodano, dove vennero gettati i morti appestati.

Per cercare di contenere l'epidemia, i vari governi delle città italiane incominciarono a nominare funzionari addetti alla salute pubblica, come a Firenze, Venezia e Pistoia. Questi ordinarono la chiusura dei mercati, il divieto di rivendita dei vestiti degli appestati e proibirono i funerali. A Pistoia venne istituito nel 1348 il primo corpo di beccamorti. Incominciò a farsi strada anche l'idea di isolare i malati: a Milano le case dei primi appestati vennero sprangate con i malati dentro. Le città non fecero più entrare le persone provenienti da regioni in cui l'epidemia era accertata. Nel 1377 a Ragusa le navi provenienti da zone infette dovevano aspettare un mese, prima di poter entrare in porto. Per i viaggiatori terrestri i giorni divennero quaranta, poiché se una malattia si fosse manifestata dopo questo momento, secondo Ippocrate, non sarebbe potuta essere una malattia acuta, ma una cronica, quindi non peste.

Teoria principale

Bacilli Yersinia pestis visti al microscopio elettronico a scansione

La teoria maggiormente accreditata che identifica la causa della pestilenza è quella che ne attribuisce la responsabilità al bacillo Yersinia pestis. Tale patogeno venne scoperto e isolato da un gruppo di scienziati, tra cui il batteriologo franco-svizzero Alexandre Yersin da cui il nome, che si recò a Hong Kong nel 1894 in occasione di un'epidemia simile scoppiata nel sud della Cina nel 1865.

Pulce Xenopsylla cheopis infettata da Y. pestis 28 giorni dopo aver succhiato il sangue da un ratto precedentemente inoculato del batterio

Nel 1898 Paul-Louis Simond spiegò che tale bacillo si poteva trasmettere attraverso il morso di pulci infette i cui visceri erano ostruiti causandone fame e un comportamento più aggressivo. In origine il bacillo della peste viveva e si diffondeva nei ratti, quest'ultimi classificabili in due popolazioni: una resistente alla malattia, che fungeva da ospite per lo Y. Pestis e una che invece ne moriva; con la morte della seconda, le pulci passavano ad altri ospiti, compresi gli uomini, dando origine all'epidemia. Le pulci responsabili della trasmissione appartengono alla specie Xenopsylla cheopis mentre si ritiene che la pulce umana Pulex irritans sia colpevole del contagio tra uomo e uomo. Lo spostamento delle pulci dai ratti alle persone avvenne facilmente in Europa anche grazie alla scarsa igiene personale, mentre la diffusione su larga scala della malattia fu favorita dallo spostamento degli uomini, impegnati in commerci o guerre, e degli stessi ratti che affollavano le stive delle navi. Nonostante l'aria fredda e umida non sia la causa della malattia, ne favorì il diffondersi: la capacità pestigena delle pulci varia al variare delle condizioni climatiche, ed è appurato che questa aumenti in climi caldi e secchi o freddi e umidi.

Tumefazione dei linfonodi inguinali in un soggetto sofferente di peste bubbonica

Sono state identificate tre varianti della peste. La "peste bubbonica" è causata dall'introduzione nell'organismo del bacillo Y. pestis attraverso la cute a seguito del morso di una pulce infetta; successivamente questo progredisce attraverso i vasi linfatici fino a giungere ai linfonodi, solitamente quelli ascellari o inguinali, dando luogo a un' infezione con conseguente produzione di pus e ingrossamento di questi fino a formare i caratteristici "bubboni" che le conferiscono il nome. Successivamente è possibile che il bacillo raggiunga il flusso sanguigno e da lì altri organi causando la "peste setticemica" dalla mortalità ancora più elevata. Se riesce a raggiungere i polmoni si ha la "peste polmonare", con tassi di sopravvivenza scarsissimi e facilmente diffusibile per via aerea, tramite la tosse.

I sintomi della malattia comprendono febbre tra i e i 41 °C, mal di testa, dolori articolari, nausea e vomito, sete, diarrea, tumefazione dei linfonodi e malessere generale. Nelle forme setticemiche e polmonari può verificarsi letargia, sonnolenza, ipotensione e dispnea, tanto da conferire al malato un colorito scuro, cianotico, da cui si è coniato il nome "peste nera". In breve tempo si va incontro a sepsi e sindrome da disfunzione multiorgano giungendo poi al decesso.

Se non trattato mediante antibiotici, l'80% degli infetti della forma bubbonica muore entro otto giorni. La forma polmonare presenta invece un tasso di mortalità che arriva tra il 90 e il 95% con febbre, tosse e espettorato sanguinolento, tra i sintomi. Man mano che la malattia progredisce, l'espettorato diventa a flusso libero e rosso vivo. La forma setticemica è la meno comune delle tre, con un tasso di mortalità vicino al 100%; i suoi sintomi sono febbri alte e chiazze cutanee violacee dovute ad emorragie da coagulazione intravascolare disseminata. In caso di peste polmonare e particolarmente setticemica, il progresso della malattia è così rapido che spesso non vi è tempo per lo sviluppo dei bubboni.

Teorie alternative

Lesione della cute in un caso di antrace. Alcuni studiosi hanno suggerito che il Bacillus anthracis sia il vero responsabile della peste del XIV secolo, tuttavia tali teorie non hanno riscontrato una piena approvazione dalla comunità scientifica

Nonostante la maggioranza della comunità scientifica attribuisca alla Yersinia pestis la responsabilità per l'epidemia del 1347-1352, sono state formulate teorie alternative: nel 1970 il batteriologo J. F. D. Shrewsbury notò che i tassi di mortalità nelle aree rurali segnalati durante la pandemia del XIV secolo erano incompatibili con la moderna peste bubbonica; nel 1984, lo zoologo Graham Twigg realizzò il primo grande lavoro per confutare la corrente teoria della peste bubbonica e i suoi dubbi vennero ripresi da numerosi autori, tra cui David Herlihy (1997), Susan Scott e Christopher Duncan (2001) e Samuel K. Cohn, Jr. (2002 e 2013).

Nella ricostruzione dei dati epidemiologici i ricercatori sono tuttavia ostacolati dalla mancanza di statistiche affidabili. Gran parte del lavoro è stato svolto sulla diffusione della peste in Inghilterra ma non è facile stimare la popolazione esistente all'epoca poiché gli unici censimenti disponibili sono il Domesday Book del 1086 e un secondo relativo a un testatico del 1377.

Oltre a sostenere che il numero di ratti esistenti non era sufficiente a giustificare una pandemia di peste bubbonica, gli scettici sottolineano che i sintomi non sono unici (e probabilmente in alcuni resoconti possono differire), che la trasmissione tramite pulci avrebbe avuto un significato marginale e che i risultati del DNA potrebbero essere imperfetti.

Sono state avanzate diverse teorie alternative allo Y. pestis: Twigg suggerì che la causa fosse una forma di antrace e Norman Cantor ritenne che potesse essere stata una combinazione di antrace e altre pandemie. Scott e Duncan sostennero che la pandemia fosse una forma di malattia infettiva emorragica simile all' ebola. L'archeologo Barney Sloane ha sostenuto che non ci sono prove sufficienti e che la peste si diffuse troppo rapidamente per sostenere la tesi secondo cui Y. pestis si diffuse dalle pulci dei ratti; egli sostiene che la trasmissione deve essere stata esclusivamente da persona a persona.

Tuttavia, nessuna teoria alternativa ha mai ottenuto un'accettazione diffusa. Molti studiosi che sostengono lo Y. pestis come il principale agente della pandemia suggeriscono che la sua estensione e i suoi sintomi possono essere spiegati da una combinazione tra la peste bubbonica con altre malattie, tra cui la febbre tifoide, il vaiolo e le infezioni respiratorie. Oltre all'infezione bubbonica, altri indicano forme setticemiche e polmonari che spiegherebbero l'alto tasso di mortalità e i sintomi aggiuntivi riscontrati.

Rappresentazione di flagellanti in un manoscritto di Gilles Li Muisis del 1350, conservato nella Biblioteca reale del Belgio

Quasi tutti i contemporanei ritennero che la peste fosse un volere di Dio e cercarono conforto e giustificazione nella religione. I musulmani furono portati ad accettare la malattia con rassegnazione e umiltà, arrivando a considerarla un dono che avrebbe consentito alle vittime di entrare immediatamente nella , il paradiso musulmano, come se si fosse morti in una guerra santa. Gli , esperti in scienze religiose, esortarono i fedeli a non fuggire da un luogo colpito né a recarvisi, poiché si sarebbe contravvenuto al volere di Allah. Un'ipotesi non suffragata da evidenze scientifiche, ha attribuito la grande mortalità in Egitto all'epoca del Sultanato mamelucco burjī al fatto che i nuovi arrivati, non più originari delle steppe euro-asiatiche dei Kipchak ma per lo più Circassi, erano più fragili fisicamente ed esposti maggiormente al morbo.
I cristiani invece vissero la pandemia in modo più personale ritenendola un castigo per i propri peccati e per il cosmopolitismo delle grandi città e del proliferare, soprattutto in Oriente, delle varie eresie. Non mancarono inoltre interpretazioni alternative e fantasiose.

In Occidente nacquero diversi movimenti religiosi in conseguenza della peste (o nel timore dell'epidemia) e molti di essi sfidarono il monopolio ecclesiastico sulla sfera spirituale. La vita quotidiana rimase segnata da rogatorie e processioni. Il culto di San Rocco, patrono degli appestati, divenne particolarmente intenso e i pellegrinaggi più frequenti. In molti luoghi sorsero chiese votive e altri monumenti, come le cosiddette "colonne della peste", volute dagli abitanti nella speranza di placare il flagello. Nella generale disperazione vi furono alcuni che decisero di gustare ogni minuto, almeno il pensiero di esso. Tra i vari movimenti cattolici che proliferarono tra la popolazione terrorizzata, menzione particolare va fatta per i cosiddetti flagellanti che praticavano, durante cortei che si spostavano da città a città, l' autoflagellazione come forma estrema di penitenza e devozione, ritenendosi ispirati da Dio. Nonostante fossero stati banditi pubblicamente da papa Clemente VI il 20 ottobre 1349, questo fenomeno perdurò fino al XV secolo. Sembra che anche l'inno Stella cœli extirpavit sia stato composto dalle sorelle del Monastero di Santa Clara, a Coimbra, in Portogallo, durante la peste agli inizi del XIV secolo.

Rappresentazione di un ebreo con un turbante mentre avvelena un pozzo d'acqua per diffondere la peste nera in Europa. Incisione alsaziana basata sull'originale tardo medievale.

L'autorità ecclesiastica e civile entrò in crisi molto rapidamente, anche per l'inefficacia delle misure messe in campo contro il contagio. Nel Giovanni Boccaccio annota: "E in tanta afflizione e miseria della nostra città era la reverenda autorità delle leggi, così divine come umane, quasi caduta e dissoluta tutta per li ministri e esecutori di quelle, li quali, sì come gli altri uomini, erano tutti o morti o infermi o sì di famigli rimasi stremi, che uficio alcuno non potean fare; per la qual cosa era a ciascun licito quanto a grado gli era d'adoperare". A soffrire maggiormente di questa perdita di autorità fu chi si trovava ai margini della società medievale, come gli ebrei.

Rogo di ebrei in un manoscritto di Gilles Li Muisis del XIV secolo

Dall'arrivo in Provenza della malattia gli ebrei vennero presi di mira: a Tolone e Barcellona ci furono massacri e saccheggi causati dall'isteria generale della popolazione. Dopo questi primi avvenimenti le autorità si mossero in loro difesa: gli aggressori di Tolone vennero arrestati; la regina Giovanna I di Napoli diminuì i tributi dovuti dagli ebrei. Anche papa Clemente VI asserì che la malattia non era dovuta all'intervento umano ma aveva una causa naturale o divina e emise due bolle pontificie, il 4 luglio e 26 settembre 1349, con cui condannò le persecuzioni contro gli ebrei scomunicandone i responsabili.

L'accusa che gli ebrei avvelenassero fonti e pozzi cominciò a circolare nell'estate del 1348, tanto che in Savoia furono posti sotto tortura alcuni ebrei inquisiti che avevano ammesso questo reato. Successivamente, in un processo analogo in Svizzera, un mercante ammise che durante i suoi viaggi aveva infettato i pozzi delle città in cui era passato. Ammise inoltre che era un complotto ebraico in cui tutta la popolazione era coinvolta. Queste confessioni si diffusero rapidamente in tutta Europa e scatenarono un'ondata di violenze, soprattutto in Svizzera e in Germania. Il papa emanò una seconda bolla in cui sottolineava come anche gli ebrei morissero a causa della peste e ne ribadiva l'innocenza. Lo stesso cercarono di fare altri eruditi. A Strasburgo il governo cittadino aveva tentato di proteggere gli ebrei, ma venne esautorato dalle corporazioni. Il nuovo governo si mostrò tollerante verso l'annunciato rogo dei circa 2 000 ebrei, che ebbe luogo nel febbraio 1349, quando la peste ancora non aveva raggiunto la città.

Si è inoltre discusso sul ruolo dei flagellanti nelle persecuzioni, in passato si riteneva infatti che ancora prima dell'arrivo della peste essi avessero istigato la popolazione contro gli ebrei in città come Friburgo, Colonia, Augusta, Norimberga, Königsberg e Ratisbona. La ricerca più recente è però del parere che i flagellanti siano stati una "comoda giustificazione". Quando la peste cessò ben pochi ebrei erano rimasti tra Germania e Paesi Bassi, i più furono uccisi o si spostarono verso l'Italia.

La peste nera nell'arte e nella letteratura

Frammento dell'affresco della Danse macabre (XV secolo) sito su una parete interna dell'Abbazia di Chaise-Dieu in Alvernia (Francia). Nella pittura del Quattrocento la danza macabra e il trionfo della Morte, probabilmente ispirate alle epidemie di peste trecentesche, furono un tema ricorrente.

La maggior parte delle opere d'arte con soggetto gli effetti o gli eventi legati alla peste nera vennero realizzati successivamente agli anni della pandemia. Un'eccezione a ciò è il di Giovanni Boccaccio, che si ritiene scritto tra il 1350 e il 1353. L'opera, una raccolta di cento novelle, è ambientata in una casa di campagna posta sulle colline fuori Firenze, a breve distanza dalla città; qui, sette giovani donne e tre giovani uomini si sono rifugiati per scampare all'epidemia che infuria in città tra la primavera e l'estate del 1348. L'introduzione del libro è una delle fonti medievali più dettagliate sull'impatto della peste in città.

Anche Francesco Petrarca, amico di Boccaccio, fu toccato dall'epidemia: molti dei suoi amici morirono a causa del morbo e tra questi vi fu anche la Laura protagonista del Canzoniere. Tra i testi nei quali parla di questi fatti si ricordano la lettera Ad se ipsum, in cui descrive cosa accadde a Firenze in quel periodo, e nell' egloga IX, Querulo, contenuta nei Bucolicum carmen, dove a un dialogo tra Filogeo e Teofilo affida le proprie riflessioni sulle conseguenze e sul male causato dalla peste e su come vivere al meglio il tempo rimanente per essere sicuri di arrivare al Paradiso.

Anche la pittura tardo medievale ha avuto ripercussioni dalle tragedie legate alla pestilenza. In un'analisi della pittura fiorentina, lo storico dell'arte Émile Mâle evidenzia come i consueti soggetti ottimistici di fine Duecento, quali la Madonna, la Sacra Famiglia, il Bambino Gesù, lascino il posto, dopo la grande epidemia, a temi più duri e pieni di tensione. Lo storico Michel Vovelle suggerisce, altresì, che "tra il 1350 e il 1380 la pittura ha preso il colore del tempo, rispecchiandone l'inquietudine e l'austerità". La cosiddetta " danza macabra", uno dei temi iconografici più frequenti dei primi decenni del XV secolo, nella quale è rappresentata una danza tra uomini e scheletri, è stata messa in relazione con la peste del Trecento. Una delle produzioni più celebri è la Danza macabra di Lubecca, opera del pittore e intagliatore Bernt Notke, andata perduta a seguito di un bombardamento nel 1942. Inoltre, se nel Duecento la rappresentazione del Giudizio universale era tipica dei timpani delle facciate delle chiese, tra la metà del Trecento e il Quattrocento diventa sempre più frequente negli affreschi interni agli edifici. Anche l' Apocalisse diventa un tema assai frequente, si ricordi a titolo di esempio il ciclo degli arazzi di Angers realizzati tra il 1375 e il 1380 da Nicolas Bataille.

Tale tema venne ripreso da Franz Liszt per le musiche di , composte tre il 1834 e il 1859. Il pittore tedesco del XX secolo Werner Tübke ricorse al soggetto della peste per una scena del suo monumentale dipinto dedicato alla guerra dei contadini tedeschi del XVI secolo. Anche la settima arte ha celebrato la peste nera: Il settimo sigillo, diretto nel 1965 dal regista svedese Ingmar Bergman, è probabilmente uno dei film più celebri su questo tema.

Melchiorre Gherardini, Piazza San Babila a Milano durante la peste del 1630 (Pinacoteca Tosio Martinengo di Brescia)

Agli albori del XX secolo ci fu la prima diffusione dell'epidemia a San Francisco, che si esaurì in due episodi: uno nel periodo 1900-1904, mentre l'altro nel 1907-1908.[138][139][140] In foto è raffigurato l'incendio nella Chinatown di Honolulu, appiccato nel tentativo di controllare il diffondersi della peste bubbonica

Si ritiene che lo stesso agente patogeno del 1348 sia responsabile delle ricorrenti epidemie scoppiate in Europa, con vari gradi di intensità e mortalità seppur sempre inferiori alla prima, a ogni generazione, fino al XVIII secolo. È stato infatti osservato che, tra il 1347 e il 1480, la peste colpì le maggiori città europee a intervalli di circa 6-12 anni affliggendo, in particolare, i giovani e le fasce più povere della popolazione. A partire dal 1480 la frequenza incominciò a diminuire, attestandosi a un'epidemia ogni 15-20 anni circa, ma con effetti sulla popolazione non certo minori. Nel 1466 circa 40.000 parigini morirono per un nuovo scoppio della malattia. Tra il 1500 e il 1850 la peste fu presente senza soluzione di continuità in almeno un territorio del mondo islamico.

Importanti epidemie successivamente si registrarono nel territorio milanese nel biennio 1576-1577, nell' Italia settentrionale nel 1630 (immortalata da Alessandro Manzoni ne I promessi sposi) e a Siviglia tra il 1647 e il 1652. Nel 1661 l' impero ottomano fu pesantemente colpito mentre, tra il 1663 e il 1664, un'epidemia si propagò nella repubblica olandese uccidendo 35 000 persone nella sola Amsterdam. Da ricordarsi la grande peste di Londra, che colpì la capitale britannica tra il 1665 e il 1666, causando la morte di un numero di persone compreso tra 75 000 e 100 000, vale a dire più di un quinto dell'intera popolazione della città. L'ultima grande epidemia, e una delle più devastanti che abbia afflitto una grande città, fu quella che interessò Marsiglia nel 1720, considerata di origine vicino-orientale, e che arrivò a uccidere quasi il 50% di tutta la popolazione cittadina, a cui si dovettero sommare le vittime delle zone limitrofe.

La terza pandemia di peste partì dalla Cina nel 1855, propagandosi per tutta l'Asia e uccidendo circa 10 milioni di persone nella sola India. Dodici focolai in Australia tra il 1900 e il 1925 provocarono oltre mille morti, principalmente a Sydney; ciò portò alla creazione di un dipartimento di sanità pubblica che intraprese alcune ricerche all'avanguardia sulla trasmissione del morbo dalle pulci di ratto agli esseri umani attraverso il bacillo Yersinia pestis.

Pubblicata per la prima volta da Rosario Gregorio nel 1791 con il titolo di ^ Historia Sicula.

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Wikimedaglia

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Peste nera epidemia Trionfo della morte , 1446, Palazzo Sclafani, Galleria regionale di Palazzo Abatellis, Palermo, affresco staccato Patologia Diffusione tramite i roditori, scarsa igiene, guerre, epidemie minori Luogo Asia, Europa, Nordafrica, Caucaso Nazioni coinvolte Georgia, Azerbaigian, Russia e Armenia Periodo 1346 -1353 Dati statistici globali[1] Numero di morti circa 20 milioni di vittime stimate in Europa[2] La peste nera fu una pandemia generatasi in Asia centrale settentrionale durante gli anni trenta del XIV secolo e diffusasi in Europa a partire dal 1346, dando origine alla cosiddetta seconda pandemia di peste.

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Martina Bertolone

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In caso di malattie infettive per "focolaio" s'intende l'improvviso aumento di casi di una determinata malattia all'interno di una comunità, una regione o una stagione circostritte. Pure un singolo caso di una malattia trasmissibile che per lungo tempo non è insorta o non è mai stata riscontrata può rappresentare un focolaio.

Si parla di insorgenze soprattutto in relazione a malattie trasmesse da acqua inquinata o derrate alimentari. In Svizzera, ad esempio, spesso vi sono insorgenze dovute a diversi ceppi di salmonella o .

Con l'aiuto di un'indagine epidemiologica, è possibile scoprire la fonte d'infezione intervistando le persone colpite o mediante una tipizzazione biomolecolare dell'agente patogeno. In seguito è possibile risanare o eliminare la fonte, ponendo così di regola termine all'insorgenza

Epidemia

Un'epidemia designa l'una manifestazione molto frequente, localizzata e di durata limitata nel tempo di una malattia infettiva. , borreliosi di Lyme e la meningoencefalite da zecche (meningoencefalite verno-estiva ), sono epidemie che si riscontrano stagionalmente in Svizzera. Altre epidemie, come ad esempio malattie sessualmente trasmissibili insorgono da noi soprattutto in regioni prevalentemente urbane.

L'UFSP analizza i casi, valuta i rischi e allestisce i relativi rapporti epidemiologici. Questi ultimi servono all'elaborazione di raccomandazioni per le vaccinazioni, strategie di lotta o programmi di prevenzione.

Pandemia

Una pandemia designa la propagazione di una determinata malattia infettiva in molti paesi o continenti e può minacciare gran parte della popolazione mondiale. Ad essere importanti sono soprattutto le pandemie influenzali causate da virus dell'influenza e che possono manifestarsi in ogni momento. Anche con riferimento all'spesso si parla di pandemia.

Quale preparazione a una pandemia influenzale la Svizzera allestisce un piano pandemico. Per le aziende viene messo a disposizione un manuale e la popolazione riceve raccomandazioni in materia di igiene dall'UFSP.

Sia nel caso di insorgenze, che per epidemie o pandemie: in caso di avvenimenti pertinenti a livello internazionale, la Svizzera collabora con altri paesi e organizzazioni internazionali per armonizzare le misure con il Regolamento Sanitario internazionale.

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Ufficio federale della sanità pubblica UFSP

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Malattie infettive: focolai, epidemie e pandemie

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In caso di malattie infettive per "focolaio" s'intende l'improvviso aumento di casi di una determinata malattia all'interno di una comunità, una regione o una stagione circostritte. Pure un singolo caso di una malattia trasmissibile che per lungo tempo non è insorta o non è mai stata riscontrata può rappresentare un focolaio.

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Il Sars2-CoV-19 non è il virus più contagioso al mondo, ma è nuovo. E la misura di prevenzione fondamentale è l'igiene personale

Non è il virus più contagioso che esista, il Sars2-CoV-19. Ha una capacità di diffondersi solo di poco superiore a quella del normale ceppo dell'influenza che circola ogni inverno. E soprattutto non è il responsabile di un'emergenza globale dopo tanti anni, proclamata ovviamente dall'Organizzazione Mondiale della Sanità.

Conoscere il nemico e le sue caratteristiche ci può aiutare a mantenere i nervi saldi evitando accaparramenti di scorte alimentari, mascherine inutili per proteggersi se non ci si trova in ambienti sanitari e altre reazioni immotivate.

Ciò che conta, come sempre in caso di infezioni virali, è sempre l'igiene personale (vedi le 10 regole del ministero della Salute): lavarsi spesso (e bene) le mani è la prima, fondamentale misura di prevenzione.

Quanto può infettare il virus

Quando si parla di una malattia infettiva sono due i parametri che occorre sempre tenere presenti per definirne correttamente i contorni. Da un lato c'è la capacità del virus di infettare, che ovviamente non è la stessa per tutti i diversi ceppi, anche in base alle vie di trasmissione, dall'altro va sempre considerata la popolazione potenzialmente sensibile.

Per il coronavirus in questione, le potenzialità di contagio sono elevate ma non certo da record, si stima che l'indice di contagiosità sia di circa 2,5. Il che significa che una persona che ha contratto l'infezione sarebbe in grado di trasmetterla, in base ai modelli matematici, a due persone e mezzo in media.

Tanto per fare un esempio, l'indice di contagiosità dell'influenza stagionale è solo di poco inferiore e ci sono altri virus che, potenzialmente, hanno una capacità di diffondersi ben più significativa. Pensate ad esempio a quanto accade in caso di un'epidemia di morbillo o di varicella. In questi circostanze l'indice di contagiosità è molto più alto: ogni persona può teoricamente infettarne da 12 a 18.

È a questo punto che però la situazione cambia ed entra in gioco il secondo parametro: mentre per il morbillo o la varicella l'epidemia tende comunque ad estinguersi perché ci sono molte persone che hanno contratto l'infezione o sono vaccinate quindi spezzano la catena, nel caso del Sars-CoV-2019 in pratica non esistono contromisure diffuse da parte del sistema immunitario delle persone.

Il motivo? È un virus nuovo, completamente diverso da quelli che ci è capitato di incontrare, e quindi l'organismo non dispone di "soldati", cioè di anticorpi, mirati nei suoi confronti. Per questo bisogna pensare a misure come l'isolamento e la quarantena, visto che per ora non esiste un vaccino. Solo "fermando" le possibilità di diffusione del virus, infatti, si può arginare la situazione dilazionando nel tempo i casi.

Chi rischia di più

Come dimostrano le cronache di questi giorni, i casi più gravi e mortali di coronavirus tendono a concentrarsi nelle persone anziane, specie se già presentano patologie. Si ripete esattamente, quindi, ciò che accade per l'influenza: il virus può diventare la goccia che fa traboccare il vaso di un equilibrio non proprio ottimale dell'organismo, scatenando quindi una serie di eventi potenzialmente gravi.

La prova viene anche da una ricerca che ha preso in esame quanto accaduto in Cina, pubblicata su Chinese Journal of Epidemiology : in base allo studio, e facendo sempre i conti con la situazione emergenziale in termini di assistenza che l'epidemia ha creato in Cina, la mortalità è stata più alta nelle persone con più di 80 anni e in caso di presenza di malattie cardiovascolari e respiratorie croniche o diabete.

In generale, sempre stando a questa fonte, che ha preso in esame oltre 72.000 pazienti, per un totale di poco meno di 45.000 casi confermati, in genere e considerando tutte le età, la mortalità appare più alta nei maschi rispetto alle femmine.

Un'ultima segnalazione da fare. Dall'inizio del nuovo millennio, l'0rganizzazione Mondiale della sanità ha lanciato altre emergenza globali: dalla Sars si è passati all'influenza suina nel 2009, per giungere poi al timore per la riaccensione di alcuni focolai di poliomielite fino ai virus Ebola e Zika. Insomma. Occorre rimanere calmi, proteggersi e, in caso di sintomi come febbre, tosse, mal di gola, non andare in ospedale ma informarsi telefonicamente con il proprio medico o con i numeri di servizio 112 e 1500.

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Coronavirus Sars2-CoV-19: quanto è contagioso e chi colpisce

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Il Sars2-CoV-19 non è il virus più contagioso al mondo, ma è nuovo. E la misura di prevenzione fondamentale è l'igiene personale Non è il virus più contagioso che esista, il Sars2-CoV-19. Ha una capacità di diffondersi solo di poco superiore a quella del normale ceppo dell'influenza che circola ogni inverno.

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Martina Bertolone

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Martina Bertolone

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Martina Bertolone

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TERMOLI. Di ieri il collegamento col dottor Tommaso Occhionero a Termoli in Diretta sulla questione dei test rapidi sierologici sul Covid-19, oggi pubblichiamo un intervento del patologo clinico Giancarlo Totaro.

"Per tutti i Pronto Soccorsi della regione e per lo screening sarebbe utile eseguire presso tutti i laboratori analisi il test rapido su sangue per la ricerca degli anticorpi di tipo IGG e IGM per il Coronavirus al fine di dare una risposta rapida ed economica al quesito diagnostico, riservando il test di biologia molecolare RT-PCR con tampone naso-faringeo più preciso ai casi selezionati.

Si consideri che al momento in pronto soccorso (Termoli e Isernia) la diagnosi differenziale di presunzione si deve fare solo in base a sintomi molto generici (febbre, tosse, dispnea, anosmia etc.) e altrettanto generici indici infiammatori come la PCR (proteina C reattiva), la Procalcitonina ed un abbassamento di globuli bianchi soprattutto di linfociti (leucocitopenia e/o linfocitopenia).

Dopo una attenta valutazione della qualità ed attendibilità un pre-test rapido, anche se non derimente, riferibile direttamente allo stato immunologico del paziente sarebbe di grande importanza per il medico che visita il paziente che accede al pronto soccorso.

Nessuna diagnosi di certezza ma un grande e veloce aiuto da eseguire come screening su tutti i pazienti che accedono al Pronto Soccorso riservando la conferma con il tampone solo ai casi sospetti o positivi al test immunologico, e fungerebbe anche da verifica per la comparazione del test con il tampone.

Altre regioni stanno valutando la attendibilità della metodica concretamente ed attentamente come una possibilità rapida ed economica almeno come screening.

Anche l'Iss ha aperto alla valutazione dei test sierologici soprattutto ai fini della quantificazione di siero-prevalenza della popolazione (immunizzazione di gregge) e la esatta determinazione dei tempi di latenza della produzione di IGG e IGM.

Una possibilità che già altre regioni, ormai quasi tutte, stanno valutando con grande interesse, la regione Lombardia oggi inizia la valutazione della qualità di circa 100 test siero- immunologici sul mercato con la comparazione con quelli della RT-PCR in biologia molecolare, ma anche altre regioni hanno deciso di intraprendere un percorso simile, a cominciare dal Veneto.

Appena disponibili i dati scientifici bisogna immediatamente essere pronti ad utilizzare questo test perché sarà un formidabile catalizzatore per far ripartire tutto il sistema Molise e Italia.

E' incredibile il dibattito che si è scatenato sulla determinazione sierologica dello stato immunologico del paziente rispetto alla infezione da coronavirus.

Il metodo proposto sarà sicuramente un test di tipo cromatografico come tanti altri che determina qualitativamente la presenza di anticorpi IG -G ed IG-M.

Il funzionamento di lettura è semplice: come in un comune test di gravidanza dove dovrebbe comparire un elemento visivo per il controllo (del test) ed un elemento che eventualmente segnala la positività alle IGM e/o alle IGG.

La positività o negatività non è quantificata con il dosaggio delle immunoglobuline (IG) ma sono semplicemente riferite a dei valori minimi di sensibilità del test al di sotto della quale lo stesso risulta negativo, al di sopra invece risulta positivo.

Evidentemente nei laboratori ospedalieri si userà la metodica meccanizzata, più precisa e controllata ad minor costo e maggiore efficienza.

Premessa che vi sia stata, e già cominciano i primi riscontri, una attenta valutazione tecnica (sensibilità, specificità, attendibilità, cut-off, studi clinici, trial etc.) e il suo status legale di autorizzazione e somministrazione al pubblico.

Se il test somministrato fosse confermato come preciso, veloce, di facile esecuzione, economico, specifico, altamente sensibile, con percentuale statisticamente di falsi positivi e falsi negativi nei limiti statistici specificati e supportato da rigorosi studi di merito, esso potrebbe anche essere utile a conoscere la reale situazione epidemiologa generale legata soprattutto ai pazienti che realmente sono immunizzati e cominciare a valutare, se fatto su grandissimi numeri, la siero prevalenza e l'immunità di gregge ottenuta al momento con i contagi "naturali" e non da vaccinazione.

Non bisogna comunque dimenticare che l'aspetto analitico è solo un primo strumento dei tanti che va inserito in un contesto clinico ed epidemiologico che rende necessario ed irrinunciabile conoscere ed analizzare come le caratteristiche microbiologiche del virus di cui ancora conosciamo poco come la sua variabilità genomica ed antigenica, la carica virale minima infettiva, la carica virale contagiante emessa durante le diverse fasi della malattia e le modalità (starnuto, igiene delle mani), la fisiopatologia della infezione Cov-19,l'interazione con il tessuto bersaglio (tutte le mucose) la effettiva contagiosità e gli elementi costitutivi virali e le ragioni immunologiche dei pazienti che scatenano la Sars (sindrome respiratoria severa) in alcuni individui, il tempo medio di reazione e formazione delle immunoglobuline e il ruolo delle citochine e chemochine del nostro sistema immunitario, l'impatto e la valutazione delle patologie croniche dei pazienti e le comorbilità, in media dopo quanto tempo dopo il contagio compaiono le IGM e per quanto tempo persistono dopo la fase acuta e/o la guarigione e la stessa cosa vale per le IGG.

Non sappiamo ancora se l'immunità per questo virus è permanente o quanto dura e se il virus ha una alta variabilità antigenica.

L'immunità sarà permanente come alcuni virus (esempio malattie esantematiche) o invece sarà come l'influenza?

La sierologia con la ricerca delle IGM e IGG (con le diverse metodiche) viene infatti usata di routine per la stadiazione immunologica di tante malattie come la Mononucleosi, Herpes-varicella virus, rosolia etc. ed è un esame utile ed insostituibile ma come ogni test è semplicemente un arma importante che viene messo in mano ai medici clinici ed epidemiologi per farne il miglior uso possibile.

Ogni risultato positivo o negativo con sintomatologia sospetta persistente comunque necessiterà di una conferma con la biologia molecolare (tampone) in RT-PCR che è sicuramente il test di elezione perché attraverso la amplificazione dell'RNA virale (materiale genetico del virus) riesce ad evidenziare con grande precisione il Coronavirus ed ha una altissima sensibilità e precisione ma il test attuale (forse ad aprile ne arriverà uno nuovo) richiede diverse ore per la sua esecuzione, è più costoso ed è effettuabile solo in alcuni laboratori attrezzati".

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"Il test rapido per la ricerca degli anticorpi sarebbe utile a tutti i Pronto Soccorso"

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TERMOLI. Di ieri il collegamento col dottor Tommaso Occhionero a Termoli in Diretta sulla questione dei test rapidi sierologici sul Covid-19, oggi pubblichiamo un intervento del patologo clinico Giancarlo Totaro.

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La Nitazoxanide può curare il Covid-19? Lo studio è stato pubblicato nel 2014 su "The Lancet Infectious Diseases" e già all'epoca conteneva la frase seguente: "Inibisce anche la replicazione di una vasta gamma di altri virus RNA e DNA, tra cui il virus sinciziale respiratorio, il parainfluenzale, il Coronavirus, il rotavirus, il norovirus, l'epatite B, l'epatite C, la dengue, la febbre gialla, il virus dell'encefalite giapponese e il virus dell'immunodeficienza umana nei test di coltura cellulare". Potrebbe dunque essere impiegato in questo momento di emergenza sanitaria globale? Difficile dirlo, servirebbero presumibilmente studi mirati e settimane di sperimentazione. Intanto, però, emerge dallo studio clinico in questo che la somministrazione orale di Nitazoxanide (600 milligrammi) due volte al giorno per cinque giorni è in grado di diminuire la durata dei sintomi clinici dei principali virus, riducendo peraltro dispersione virale rispetto al placebo in persone con influenza confermata in laboratorio.

NITAZOXANIDE PUÒ CURARE CORONAVIRUS?

Lo stesso studio ha suggerito un potenziale beneficio per i soggetti con malattia simil-influenzale che non avevano l'influenza o altre infezioni virali respiratorie documentate. Dal punto di vista chimico, il Nitazoxanide costituirebbe l'impalcatura per una nuova classe di farmaci chiamati tiazolidi: "Questi farmaci a piccole molecole prendono di mira i processi regolati dall'ospite coinvolti nella replicazione virale - si legge nel documento -, sono disponibili per via orale e sicuri, con una vasta esperienza post-marketing che coinvolge più di 75 milioni di adulti e bambini". Il Nitazoxanide inibisce un'ampia gamma di virus A e B dell'influenza, tra cui l'influenza A (pH1N1) e l'aviaria A (H7N9), nonché i virus resistenti agli inibitori della neuraminidasi. "È sinergico - conclude lo studio - con gli inibitori della neuraminidasi, e la terapia di combinazione con oseltamivir è in fase di studio nell'uomo come parte dello sviluppo clinico della Fase 3 in corso". È ancora presto per dire se siamo veramente di fronte a un farmaco potenzialmente efficace contro il Coronavirus.

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Nitazoxanide può curare Coronavirus?/ Lo studio: "Inibisce replicazione virus"

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La Nitazoxanide può curare il Covid-19? Lo studio è stato pubblicato nel 2014 su "The Lancet Infectious Diseases" e già all'epoca conteneva la frase seguente: "Inibisce anche la replicazione di una vasta gamma di altri virus RNA e DNA, tra cui il virus sinciziale respiratorio, il parainfluenzale, il Coronavirus, il rotavirus, il norovirus, l'epatite B, l'epatite C, la dengue, la febbre gialla, il virus dell'encefalite giapponese e il virus dell'immunodeficienza umana nei test di coltura cellulare".

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I ricercatori hanno sviluppato un modello tridimensionale della proteina spike, la proteina con cui il nuovo coronavirus riesce a penetrare nelle cellule umane. I risultati, quindi, saranno preziosi per lo sviluppo di nuovi farmaci

L'ormai famosa proteina spike, quella che permette al nuovo coronavirus di attaccare e infettare le cellule umane, continua a essere al centro del mirino dell'intera comunità scientifica. Studiarla in modo approfondito e capire i suoi meccanismi d'azione, infatti, ci permetterebbe finalmente di sviluppare farmaci e vaccini efficaci contro la malattia Covid-19. E oggi un importante passo in questa direzione è stato fatto nei laboratori dell' Università del Minnesota, dove i ricercatori hanno messo a punto un modello tridimensionale della struttura della proteina spike, fondamentale per riuscire a spiegare l'enorme diffusione della Covid-19 e a sviluppare potenziali rimedi in grado di neutralizzare il coronavirus. "In generale, imparando quali sono le caratteristiche strutturali delle proteine virali più importanti che permettono al virus di penetrare nelle cellule umane, possiamo progettare farmaci che cercano di bloccare la loro attività", commenta l'autore dello studio Fang Li. Lo studio è stato appena pubblicato su .

Per analizzare la struttura della proteina, i ricercatori si sono serviti della cristallografia a raggi X che ha permesso loro di creare un modello tridimensionale della struttura, indagando come questa si aggancia alle cellule umane. E anche se il risultato non è proprio come ce lo saremmo aspettato, e non assomiglia al nuovo coronavirus come siamo abituati a vederlo, questo modello è molto prezioso per la comunità scientifica perché consente di osservare come piccole mutazioni all'interno della proteina spike creano diverse pieghe e creste, che cambiano il modo in cui la particella virale si attacca ai recettori nelle cellule umane.

Dalle analisi, i ricercatori hanno scoperto che il nuovo coronavirus presenta alcune mutazioni che formano una sorta di cresta particolarmente compatta sulla proteina spike, in grado di creare legami con il recettore umano quattro volte più forti, rispetto a quelli degli altri coronavirus. Questa cresta, infatti, è più compatta rispetto a quella del virus della Sars, e ciò potrebbe essere uno dei motivi per cui il nuovo coronavirus è così altamente contagioso. "La struttura in 3D mostra che, rispetto al virus che ha causato l'epidemia di Sars del 2002-2003, il nuovo coronavirus ha sviluppato nuove strategie per agganciarsi al recettore umano, tra cui quello di formare un legame più stretto", ha spiegato a The Guardian Li. "Questo legame con il recettore può aiutare il virus a infettare le cellule umane e a diffondersi maggiormente tra gli esseri umani".

Il nuovo modello, spiegano i ricercatori, potrà quindi essere utile per lo sviluppo di farmaci e vaccini in grado di prendere di mira la proteina spike e di neutralizzare il coronavirus. "Il nostro studio può guidare lo sviluppo di anticorpi monoclonali che agiscono come un farmaco per riconoscere e neutralizzare la parte legante il recettore della proteina spike", conclude Li. "Oppure, una parte della proteina spike potrebbe diventare la base per un vaccino". In questa fase teorica, concludono i ricercatori, bisogna essere ancora molto cauti: sebbene il modello sia promettente, lo studio ha analizzato solo piccoli frammenti della proteina spike del virus e quindi abbiamo molte informazioni ancora da scoprire.

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Ecco come la proteina spike rende il coronavirus così contagioso - Wired

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L'ormai famosa proteina spike, quella che permette al nuovo coronavirus di attaccare e infettare le cellule umane, continua a essere al centro del mirino dell'intera comunità scientifica. Studiarla in modo approfondito e capire i suoi meccanismi d'azione, infatti, ci permetterebbe finalmente di sviluppare farmaci e vaccini efficaci contro la malattia Covid-19.

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CORONAVIRUS: VIDEO SCONVOLGENTE, ecco come si è DIFFUSO il COVID-19 dalla Cina al resto del MONDO

Con 570mila casi di contagi confermati in 201 paesi del mondo, il video mostra la diffusione del Coronavirus al di fuori della Cina, dove tutto ha avuto inizio. L'animazione sulla mappa del mondo in 2d rende con efficacia l'effetto visivo dell'espandersi della pandemia

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CORONAVIRUS: VIDEO SCONVOLGENTE, ecco come si è DIFFUSO il COVID-19 dalla Cina al resto del MONDO

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CORONAVIRUS: VIDEO SCONVOLGENTE, ecco come si è DIFFUSO il COVID-19 dalla Cina al resto del MONDO Con 570mila casi di contagi confermati in 201 paesi del mondo, il video mostra la diffusione del Coronavirus al di fuori della Cina, dove tutto ha avuto inizio.

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prof guardi questo bellissimo video

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Introduzione

I virus sono dei microorganismi estremamente piccoli, visibili solo al microscopio elettronico, costituiti da materiale genetico ( DNA o RNA) racchiuso in un involucro di proteine (capside) e, spesso, anche in una membrana più esterna costituita da fosfolipidi (un tipo di grassi) e proteine, detta pericapside.

I virus non sono in grado di riprodursi (replicarsi) autonomamente, ma possono farlo esclusivamente all'interno delle cellule dei tessuti dell'organismo, causandone la distruzione o, per alcuni virus particolari, la trasformazione in cellule tumorali.

La resistenza dei virus nell'ambiente è estremamente bassa, anche se alcuni virus (ad esempio alcuni virus respiratori) possono sopravvivere a lungo.

I virus possono infettare le persone per via aerea, alimentare, attraverso rapporti sessuali o attraverso vettori (soprattutto insetti); possono causare disturbi (sintomi) locali a carico di diversi apparati (ad esempio dell'apparato respiratorio, digerente o urogenitale) o generali (sistemici) qualora si diffondano in tutto l'organismo.

Alcuni tipi di virus possono essere combattuti con farmaci efficaci o prevenuti grazie alla vaccinazione specifica.

I batteri sono dei microrganismi unicellulari (formati da una sola cellula), sono più grandi dei virus e sono visibili utilizzando il microscopio ottico. I batteri sono in grado di riprodursi (replicarsi) autonomamente nell'ambiente e anche in vari tessuti del corpo umano.

I batteri sono comunemente presenti sulla superficie cutanea (la pelle) e sulle mucose (le superfici che rivestono organi in comunicazione con l'esterno quali la bocca, il canale digerente, l'albero respiratorio superiore e l'apparato urogenitale) senza provocare danni, anzi la loro presenza è utile per lo svolgimento di alcune funzioni metaboliche e per le difese immunitarie. Questi sono chiamati commensali e il loro insieme è chiamato microbiota.

Altri tipi di batteri, definiti patogeni, invece, possono essere aggressivi e danneggiare i tessuti e gli organi.

Molti batteri possono sopravvivere e moltiplicarsi nell'ambiente, al di fuori del corpo umano, e possono essere trasmessi per via aerea, alimentare o nel corso dei rapporti sessuali.

Possono causare infezioni localizzate a un organo o diffondersi nell'organismo e anche nel torrente circolatorio, causando batteriemie e sepsi.

Le infezioni batteriche possono essere curate con gli antibiotici ma, per la diversa sensibilità che i diversi tipi di batteri possono avere nei confronti di questi farmaci, la terapia deve essere prescritta dal medico sulla base del risultato di test microbiologici (antibiogramma).

Vi sono diversi virus e batteri che possono provocare infezioni nell'uomo. Alcuni esempi di infezioni virali sono l' influenza, il raffreddore, l' epatite, il morbillo. Alcuni esempi di infezioni batteriche sono il tifo, la pertosse, la meningite meningococcica, la polmonite meningococcica.

Le infezioni possono essere trasmesse:

per via aerea mediante il passaggio di goccioline di saliva o di secrezioni di persone con l'infezione in corso (ad esempio raffreddore, influenza, faringite e polmonite)

per via alimentare tramite l'ingestione di acqua o alimenti contaminati (ad esempio epatite A, salmonellosi)

per via sessuale attraverso il contatto delle mucose con le secrezioni genitali o con il sangue di persone con l'infezione in forma attiva (ad esempio sifilide, gonorrea, HIV, condilomi)

per via parenterale mediante la puntura con aghi o strumentazioni infetti (epatite B e C)

attraverso la puntura di insetti o il morso di animali (ad esempio virus West Nile, rabbia, peste)

La presenza di un indebolimento del sistema di difesa dell'organismo (sistema immunitario), come avviene nel caso di malattie congenite, croniche e tumorali, di HIV/AIDS o di cure con farmaci immunosoppressivi, può facilitare le infezioni da virus e batteri e peggiorarne l'andamento.

L'accertamento (diagnosi) delle infezioni da virus o batteri è essenziale per iniziare la cura più adeguata. Poiché i disturbi (sintomi) causati dalle infezioni sono spesso generici e comuni è importante rivolgersi ad un medico in grado di effettuare una visita scrupolosa e, se necessario, di prescrivere specifici esami di laboratorio. Tra questi:

test colturali, che possono evidenziare la presenza di batteri nel sangue o nei tessuti. Se i test sono positivi, si effettua anche un antibiogramma che dà indicazioni sulla terapia antibiotica più appropriata mediante coltura o la presenza di batteri o virus mediante saggi molecolari, oppure di test sierologici

test molecolari, che dimostrano la presenza nel sangue, o nei tessuti, del materiale genetico (DNA o RNA) di virus o di batteri

test sierologici, per evidenziare la presenza di anticorpi diretti verso virus o batteri, che indicano una infezione presente o passata con questi microorganismi

Le infezioni virali o batteriche che si manifestano improvvisamente e rapidamente (acute) richiedono un adeguato periodo di riposo e la limitazione dei contatti con le altre persone per evitare di contagiarle.

Nel caso di infezioni che riguardano gli organi genitali è opportuna la limitazione dei rapporti sessuali e l'uso del preservativo.

Se le infezioni virali o batteriche durano nel tempo (croniche) è necessario consultare il medico curante per controllarne l'evoluzione e per avere indicazioni sullo stile di vita e sulle precauzioni da prendere per evitare che peggiorino o che siano trasmesse ad altre persone.

Prossimo aggiornamento: 10 Febbraio 2022

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I virus sono dei microorganismi estremamente piccoli, visibili solo al microscopio elettronico, costituiti da materiale genetico ( DNA o RNA) racchiuso in un involucro di proteine (capside) e, spesso, anche in una membrana più esterna costituita da fosfolipidi (un tipo di grassi) e proteine, detta pericapside.

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Dalla Peste al Coronavirus: come le pandemie hanno cambiato la storia dell’uomo | Milena Gabanelli

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Prima del Sars-CoV-2, altre 13 malattie si sono diffuse in tutto il mondo negli ultimi 3000 anni. Tre solo nel XX Secolo. Milena Gabanelli e Luigi Offeddu sul Corriere della Sera

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Come funzionano i virus? Sono esseri viventi? Perché il coronavirus Covid-19 è pericoloso? Esiste un solo ceppo virale? Queste ed altre domande stanno rimbalzando in questi giorni sul web per cercare di conoscere, e quindi esorcizzare, il coronavirus la cui epidemia si sta diffondendo a macchia d'olio nel mondo.

Partiamo dall'ultima domanda, che è anche quella di maggiore attualità proprio a causa della scoperta del primo contagio uomo-uomo avvenuto in Europa, in Germania, a gennaio di quest'anno, come abbiamo avuto già modo di dirvi in un articolo precedente.

Uno studio cinese pubblicato oggi sulla National Science Review ha confermato quello che gli specialisti sospettavano da tempo, ovvero che ci troviamo davanti a due ceppi di coronavirus. Nel riassunto dell'articolo scientifico si legge che, analizzando la sequenza genetica, è stato notato come il virus Sars-CoV-2 (il Covid-19) differisca rispetto a quelli dei pipistrelli (Sarsr-CoV e RaTG13) di una percentuale maggiore rispetto a quanto originariamente scoperto: dal 4 al 17%. Questo significa che il virus è mutato naturalmente attraverso una serie di ricombinazioni. Andando più nello specifico si legge che le analisi del genoma di Covid-19, il virus umano, hanno individuato due ceppi distinti (designati L ed S) che si comportano in modo diverso ed hanno anche una diffusione diversa stante il numero di contagiati al momento della ricerca. Il ceppo L è quello più ricorrente, col 70% dei casi, rispetto a quello S, ritenuto essere quello primitivo da cui si è originato, ed è anche quello più aggressivo e dalla più rapida diffusione (elevata trasmissibilità).

L'intervento dell'uomo, si legge, nelle prime fasi dello scoppio dell'epidemia nella provincia cinese di Hubei ha imposto una selezione artificiale dei virus, contenendo maggiormente la diffusione del ceppo più aggressivo. Sul fronte opposto il virus tipo S, è possibile che sia risultato più frequente nella casistica - non solo cinese - proprio a causa delle sue caratteristiche di minore aggressività, e quindi aver subito una più blanda pressione selettiva.

Le mutazioni sono pericolose? Per rispondere a questa domanda ci viene in aiuto la biologia di base. Leggiamo nei testi che i virus sono in continua evoluzione, con l'emergere di nuove caratteristiche genetiche (mutazioni, ma non solo) e la loro stabilizzazione nella popolazione. Le nuove caratteristiche sorgono casualmente, durante la replicazione del genoma, che è il "libretto di istruzioni" per gli esseri viventi. Se il cambiamento non altera la capacità replicative del virus, si potrà trasmettere alla progenie virale e stabilizzare nella popolazione.

Le mutazioni però solo raramente sono vantaggiose: molto più spesso sono letali, deleterie o indifferenti per il virus. I virus a Rna, come i coronavirus di cui Covid-19 fa parte, hanno una frequenza di mutazioni molto alta e persino i virus più semplici generano moltissime mutazioni.

Ma cosa sono i virus? I virus non sono esseri viventi in senso stretto, non sono né organismi eucarioti né procarioti. Per esistere in natura devono essere infettanti e per le loro caratteristiche devono utilizzare i meccanismi della cellula ospite per produrre i propri componenti (mRna virali, proteine e copie identiche del genoma). Sono totalmente dipendenti da una cellula vivente per la loro replicazione tanto che vengono definiti organismi parassiti endocellulari obbligati. Alcuni codificano propri enzimi, ma non sono capaci di riprodurre da soli le informazioni contenute nei loro genomi. Non hanno sistemi per la produzione di energia, e devono usare l'energia della cellula parassitata.

I virus sono quindi "vivi"? Dipende dalla definizione di vita. I virus sono metabolicamente inerti, non respirano, non si muovono, non crescono, non reagiscono all'ambiente, ma si riproducono, possono adattarsi all'ospite e all'interno delle cellule sono metabolicamente attivi.

Il virus, per "vivere" ovvero per riprodursi e diffondersi, deve utilizzare il metabolismo delle cellule ospitanti - in questo caso le nostre - per sintetizzare proteine virali e replicare il proprio acido nucleico. Il virus così entra in competizione con i moltissimi geni presenti nelle cellule: per avere il sopravvento, deve bloccare le sintesi macromolecolari della cellula (sia Dna che proteine), quindi, in parole povere, va a "sovvertire" l'ordine genetico ed il funzionamento di una cellula ospitante.

Un virus quindi, una volta che si realizzano le condizioni infettanti, entra nel nostro organismo, penetra nella cellula bersaglio - che possono essere diverse a seconda del virus e nel caso di Covid-19 si tratta di quelle polmonari - si riproduce generando altri "virioni" che escono dalla cellula ospite e ne contagiano altre. Questo ovviamente produce delle lesioni alle cellule che possono essere più o meno mortali per le stesse. Da qui l'insorgere della fenomenologia della malattia.

Va considerato che non è bene per il virus distruggere il suo ospite, anzi spesso le malattie sono una conseguenza (non voluta dal virus) che deriva da come il virus ha risolto i suoi tre problemi esistenziali ovvero riproduzione, trasmissione ed evasione dalla cellula infetta. Esistono infatti molte forme virali che, pur essendo presenti in un organismo, non danno manifestazioni della loro presenza se non in particolari casi, come per l'herpes.

Sia l'ospite che il virus tendono infatti ad un vantaggio riproduttivo: l'ospite sviluppa difese, il virus subisce continue modifiche. La selezione naturale favorisce i virus con scarso potere patogeno (= che non eliminano l'ospite) e infatti molte infezioni virali sono asintomatiche. La patogenicità, ovvero la capacità di causare una malattia, di Covid-19 però, sebbene esistano casi confermati di "portatori sani" come appunto quello del primo caso in Germania, è comunque non indifferente, anche se la sua virulenza, come abbiamo avuto modo di dire in un altro articolo dove abbiamo smentito che si tratti di un'arma batteriologica, è relativamente bassa.

Possiamo quindi ipotizzare che un virus come Covid-19 sia in grado di mutare per cercare di non uccidere chi lo ospita? Difficile dirlo. Bisogna però considerare che un virus non è un organismo complesso e quindi non è in grado di decidere cosa sia meglio per lui, e abbiamo già visto che le mutazioni sono raramente favorevoli per la sua sopravvivenza: il ceppo L, quello più virulento, originato da una mutazione del ceppo S, è quello destinato a sparire più rapidamente. Secondariamente poi occorre considerare che un virus non si basa solo sulla sopravvivenza dell'ospite, ma anche sulla capacità di diffondersi, quindi sulla trasmissibilità, che abbiamo visto è abbastanza elevata per Covid-19.

Abbiamo cercato di dare quelle che sono delle nozioni di base di virologia, integrate a quello che sappiamo di questo virus, ma rimandiamo agli esperti ogni ulteriore considerazione epidemiologica.

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Come funziona e perché è pericoloso il coronavirus?

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Come funzionano i virus? Sono esseri viventi? Perché il coronavirus Covid-19 è pericoloso? Esiste un solo ceppo virale? Queste ed altre domande stanno rimbalzando in questi giorni sul web per cercare di conoscere, e quindi esorcizzare, il coronavirus la cui epidemia si sta diffondendo a macchia d'olio nel mondo.

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Forami iris

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Forami iris

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Studiare le interazioni tra i virus con le stesse lenti utilizzate per descrivere le relazioni animali potrebbe aiutarci a comprendere meglio il loro comportamento. A suggerire questa nuova prospettiva è Samuel Diaz-Muñoz, microbiologo dell'Università della California Davis, in un articolo pubblicato su Cell Host & Microbe, nel quale porta alcuni esempi di relazioni virali per certi versi "familiari".

Contatti e scambi. Il passaggio di materiale genetico che ha luogo quando diversi ceppi virali infettano lo stesso organismo ospite - uno dei motivi per cui i vaccini anti-influenzali faticano a tenere il passo con i patogeni in rapida evoluzione - ricorda alcune dinamiche tipiche degli ecosistemi animali. All'interno dell'organismo infettato si ripetono i meccanismi di rivalità e cooperazione osservati, per esempio, attorno alle barriere coralline, o nelle foreste pluviali.

Darsi una mano... senza saperlo. Secondo il ricercatore, l'idea che anche i virus siano organismi con una vita sociale attiva è stata a lungo ostacolata per il fatto che sono privi di doti cognitive: eppure queste non sono necessarie, per avviare forme di cooperazione.

Un esempio? Ai virus manca l'intelligenza per capire che infettare e uccidere l'organismo ospite può andare contro il loro stesso interesse. Tuttavia, si sono evoluti per rallentare la loro riproduzione così da mantenere la "vittima" in vita il più a lungo possibile, e far sì che possa infettare altre persone. Anche questa è una forma di cooperazione all'interno della stessa specie virale.

Traditori. Anche nelle comunità di virus c'è chi minaccia la cooperazione per portare avanti un interesse di parte. Certi virus sfruttano la replicazione di altri per riprodursi a loro volta, senza portare alcun contributo alla comunità virale. La vendetta contro questi organismi può consumarsi anche senza bisogno che i patogeni sfruttati si accorgano del raggiro.

Diaz-Muñoz, che in passato studiava le interazioni tra tamarini, ha pensato ora di trasferire i paradigmi di cooperazione e conflitto studiati sulle scimmie alle interazioni virali.

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Anche i virus hanno una vita sociale - Focus.it

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Studiare le interazioni tra i virus con le stesse lenti utilizzate per descrivere le relazioni animali potrebbe aiutarci a comprendere meglio il loro comportamento. A suggerire questa nuova prospettiva è Samuel Diaz-Muñoz, microbiologo dell'Università della California Davis, in un articolo pubblicato su Cell Host & Microbe , nel quale porta alcuni esempi di relazioni virali per certi versi "familiari".

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Coronavirus Italia, i dati sull'epidemia: "Scongiurata crescita esponenziale"

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Scongiurata in Italia la crescita esponenziale, anche all'indomani del dato drammatico di 475 decessi in 24 ore. Lo indicano i grafici elaborati dal gruppo di fisici che cura la pagina Facebook "Coronavirus - Dati e analisi scientifiche".

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Pazienti strappati da casa e ricoverati in ospedale, da soli, perché contagiosi. Molti di loro, come raccontano le cronache di questi giorni, perdono il contatto con la famiglia, talvolta pure senza potersi dire addio. Uno strazio cui spesso cercano di sopperire gli stessi medici e infermieri, porgendo un telefono o facendosi loro stessi

Antonio Bicchi

da tramite con la parola. È pensando a questo che si sono mossi in questi giorni l'Istituto Italiano di Tecnologia di Genova (IIT) e l'Istituto di robotica e macchine intelligenti (I-RIM), che hanno studiato una soluzione immediata che permetterà agli ospedali italiani di dotarsi di robot mobili, guidati da remoto, che consentiranno ai pazienti di videochiamare i parenti a casa. Il capofila del progetto è il professor Antonio Bicchi di Pisa, presidente dell'I-RIM, responsabile dell'area di ricerca sulla robotica e la riabilitazione umana all'IIT, nonché tra i maggiori esperti di robotica al mondo.

Il principio

"All'IIT, ma anche in altri centri di ricerca, abbiamo già sperimentato alcuni robot molto sofisticati capaci di compiere in ospedale operazioni complesse - ci dice -. Ma si tratta di prototipi che per essere impiegati, necessitano di costi notevoli e grandi conoscenze. Sono delle specie di Formula 1. Ora invece non è il momento della rocket science, o delle grandi rivoluzioni: con grande umilità dobbiamo raccogliere i frutti della ricerca subito disponibili e dare risposte immediate. Parlando con primari e personale sanitario abbiamo capito proprio che c'è un'esigenza fortissima dei pazienti di mettersi in comunicazione con le famiglie. Per questo abbiamo pensato che la soluzione potesse essere un robot per la telepresenza, molto semplice da utilizzare, che muovendosi nelle corsie grazie ad un comando da remoto (quindi a prova di contaminazione per l'operatore), riuscisse a mettere in contatto visivo famiglie e paziente".

Come funziona

"Quello che stiamo mettendo a punto e che rilasceremo nel giro di qualche giorno - spiega il professor Bicchi - è un vero e proprio kit con soluzioni tipo Ikea per assemblare l'apparecchio sul posto in modo molto facile e immediato. Il marchingegno è semplicissimo. Si tratta di un aspirapolvere robotico debitamente modificato nel software che, sulla sommità di un supporto fisico, monta un tablet o uno smartphone. L'operatore, anche un volontario che se ne sta a casa o in ospedale, ma comunque al sicuro, attraverso la telecamera è in grado di vedere l'ambiente in cui il robot si muove e quindi di guidarlo direttamente al letto del paziente. E a quel punto avvierà la videochiamata". Quanti di questi robot verranno distribuiti e quanto costeranno? "Potranno entrare in tutti gli ospedali - prosegue Bicchi -, stiamo collaborando con le varie realtà dei makers italiani sul territorio. Basterà scaricare il kit che oltre al nostro software gratuito, indicherà quali componenti sono necessari. Si tratta di elementi tutti attualmente in stock anche su Amazon: come il robot aspirapolvere, l'ipad. E con massimo 1000 euro un ospedale potrà dotarsi dell'apparecchio per consentire ai pazienti di videochiamare a casa".

Uno dei robot impiegati in Cina per la consegna del cibo nei reparti (Ti Gong)

Il futuro

Una soluzione semplice, come si evince. Ma che potrebbe portare un certo conforto. Certo, in Cina, nella lotta a Covid, si sono visti all'opera robot più complessi: apparecchi, guidati da remoto, in grado di visitare i pazienti (in modo da non fare avvicinare i medici a rischio contagio); oppure capaci di sanificare gli ambienti, seguendo le mappe caricate nella memoria; oppure ancora pronti a eseguire fino a mille telefonate in contemporanea per monitorare la salute dei pazienti in isolamento domiciliare. L'Italia invece a che punto è? "Noi non siamo affatto più indietro della Cina - afferma il professor Bicchi -. Anzi, dal punto di vista della ricerca siamo più avanti. Abbiamo robot all'IIT, ma anche in altri centri in grado di fare le stesse identiche cose. Il problema, in Italia come in Cina è l'impiego su larga scala. Ancora i numeri non ci sono. Ma la direzione ormai è tracciata"

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Coronavirus, robot in ospedale per le videochiamate tra pazienti e famiglie

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Pazienti strappati da casa e ricoverati in ospedale, da soli, perché contagiosi. Molti di loro, come raccontano le cronache di questi giorni, perdono il contatto con la famiglia, talvolta pure senza potersi dire addio. Uno strazio cui spesso cercano di sopperire gli stessi medici e infermieri, porgendo un telefono o facendosi loro stessi da tramite con la parola.

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Immagine al microscopio elettronico del virus dell'influenza A sottotipo H1N1 (ricreato in laboratorio[2])

29 maggio 1919, Massachusetts. Come in tutti i paesi, anche qui, in seguito al riempirsi degli ospedali, si fecero costruire ospedali da campo per sopperire alle esigenze dei malati

L'influenza spagnola, altrimenti conosciuta come la Spagnola o la grande influenza, fu una pandemia influenzale, insolitamente mortale, che fra il 1918 e il 1920 uccise decine di milioni di persone nel mondo, la prima delle pandemie del XX° secolo che coinvolgono il virus dell'influenza H1N1.[3] Arrivò a infettare circa 500 milioni di persone in tutto il mondo,[4] inclusi alcuni abitanti di remote isole dell'Oceano Pacifico e del Mar Glaciale Artico, provocando il decesso di 50-100 milioni di persone su una popolazione mondiale di circa 2 miliardi.[5] La letalità le valse la definizione di più grave forma di pandemia della storia dell'umanità: ha infatti causato più vittime della terribile peste nera del XIV secolo.[6][7][8][9]

La malattia ridusse notevolmente l'aspettativa di vita dell'inizio del XX secolo che, nel primo anno dal diffondersi della pandemia, risultava diminuita di circa 12 anni.[10][11][12] La maggior parte delle epidemie influenzali uccide quasi esclusivamente pazienti anziani o già indeboliti; al contrario, la pandemia del 1918 uccise prevalentemente giovani adulti precedentemente sani.[13]

Sono state formulate diverse possibili spiegazioni per l'alto tasso di mortalità di questa pandemia. Alcune ricerche suggeriscono che la variante specifica del virus avesse una natura insolitamente aggressiva. Un gruppo di ricercatori, recuperando il virus dai corpi delle vittime congelate, ha scoperto che la trasfezione negli animali causava una rapida insufficienza respiratoria progressiva e la morte attraverso una tempesta di citochine (una reazione eccessiva del sistema immunitario dell'organismo). Si è quindi ritenuto che nei giovani adulti l'elevata mortalità fosse legata alle forti reazioni immunitarie; mentre la probabilità di sopravvivenza, in alcune aree, paradossalmente sarebbe stata più elevata in soggetti con sistema immunitario più debole, come bambini ed anziani.

Una volta ritrovato e ricostruito il virus responsabile della Spagnola le proprietà che lo hanno reso così devastante non sono state ben comprese.[14]

Studi più recenti, basati principalmente su referti medici originali del periodo della pandemia,[15][16] hanno rilevato che l'infezione virale stessa non era molto più aggressiva di altre influenze precedenti, ma che le circostanze speciali (guerra, malnutrizione, campi medici e ospedali sovraffollati, scarsa igiene) contribuirono ad una superinfezione batterica che uccise la maggior parte degli ammalati, in genere dopo un periodo prolungato di degenza.[17][18] Inoltre, in Europa, il diffondersi della pandemia fu aiutato dalla concomitanza degli eventi bellici relativi alla prima guerra mondiale. Nel 1918, il conflitto durava ormai da quattro anni ed era diventato una guerra di posizione: milioni di militari vivevano quindi ammassati in trincee sui vari fronti favorendo così la diffusione del virus. I dati storici ed epidemiologici sono inadeguati per identificare l'origine geografica della pandemia.[4] Alcuni studi ritengono che l'influenza spagnola abbia avuto un'implicazione nella comparsa, negli anni '20, dell'encefalite letargica.[19]

All'influenza fu dato il nome di "spagnola" poiché la sua esistenza fu riportata dapprima soltanto dai giornali spagnoli: la Spagna non era coinvolta nella prima guerra mondiale e la sua stampa non era soggetta alla censura di guerra; invece nei paesi belligeranti la rapida diffusione della malattia fu nascosta dai mezzi d'informazione, che tendevano a parlarne come di un'epidemia circoscritta alla Spagna (dove venne colpito anche il re Alfonso XIII).[20]

Eziopatogenesi

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Naomi belfiore

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il pandemie La maggior parte degli esseri umani devastanti include parassiti, parassiti, virus come l'influenza o il colera. Sterminatori che non hanno fatto distinzioni geografiche, sociali, di genere o razziale, colpendo miliardi di persone nel corso della storia.

Una pandemia è un'epidemia su larga scala che colpisce un gran numero di persone, con un'incidenza superiore a quella normalmente prevista.

Le pandemie sono solitamente associate a un gran numero di morti a causa della mancanza di trattamento o preparazione di persone per curare o isolare la malattia.

Nel mondo antico c'erano già malattie che si diffondevano con un carattere epidemico o pandemico producendo una grande mortalità. Queste epidemie furono chiamate parassiti o piaghe.

Ad esempio, puoi ricordare le 7 piaghe dell'Egitto, che secondo la Bibbia causavano malattie e un'alta mortalità. Nei tempi antichi l'unico modo per affrontare le pandemie era l'isolamento degli ammalati.

Così, nell'era medievale fu creata la quarantena. Nello specifico, la regola dei quaranta giorni fu creata nella Repubblica di Ragusa, come misura per combattere la peste nera.

Classifica delle pandemie più letali della storia

1- La peste di Atene

"La peste di Atene" di Michael Sweerts

Tucidide nella sua opera "La guerra del Peloponneso" racconta la storia di una delle piaghe più letali dell'antichità che si è diffusa nel 428 aC. ad Atene.

Secondo lo storico, la malattia proveniva dall'Etiopia e riprodotta nelle grandi città delle città a causa del caldo e delle guerre. La descrizione di Tucidice è dettagliata:

"All'inizio dell'estate, i Peloponneso e i loro alleati invasero il territorio dell'Attica. (...). Pochi giorni dopo, una terribile epidemia colpì gli ateniesi ".

Secondo Tucidide, morirono 4.400 opliti e 3.000 cavalieri, che rappresentavano una parte importante dell'esercito greco. Anche lo statista greco Péricles morì a causa di questa malattia.

2- La piaga di Galeno

"Angelo della morte che bussa a una porta durante la pestilenza di Roma" incisa da Levasseur

La peste Antonina o peste di Galeno era un'epidemia di vaiolo o di morbillo, che colpì Roma tra il 165-180 d.C. Fu portato all'Impero dalle truppe che tornavano dalle campagne militari nel Vicino Oriente.

Secondo fonti antiche, questa epidemia apparve per la prima volta quando i Romani assediarono Seleucia nell'inverno del 165-66. Ammiano Marcellino riferisce nelle sue cronache che la peste si diffuse poi in Gallia e nelle legioni lungo il Reno.

Si ritiene inoltre che questa epidemia avrebbe potuto reclamare la vita dell'imperatore romano Lucio Vero e del suo co-reggente Marco Aurelio Antonino. L'epidemia riprese nove anni dopo e causò circa 2000 morti ogni giorno a Roma, dove un quarto della popolazione era infetto. Galeno menzionò nella sua descrizione sintomi come febbre, diarrea e infiammazione della faringe.

3- La pestilenza gialla

"Episodio della febbre gialla" di Juan Manuel Blandes

Inghilterra negli anni 550 e 664 d.C. soffriva della "Pestis flava" o "Pestilenza gialla", che gli specialisti considerano un'epidemia di epatite.

Nel Cronaca anglosassone C'è una descrizione dettagliata della malattia e delle sue conseguenze. Questa malattia arrivò in nave e si diffuse rapidamente perché in Inghilterra, essendo un'isola, si credeva che la popolazione sarebbe stata più difesa contro le epidemie.

Le navi e i marinai che arrivarono nei porti inglesi furono esposti a tutti i tipi di malattie e svolgevano il ruolo di agenti patogeni. Sebbene le descrizioni e le cronache storiche non siano dettagliate dal punto di vista clinico, i medici sono quasi certi che si tratti di un'epidemia causata dal bacillo Yersinia Pestis.

4- La peste nera

Illustrazione di "Cronache di Gilles Li Muisis"

Una delle epidemie più letali della storia colpì le popolazioni asiatiche ed europee tra il 1347 e il 1350. Sulla base dei sintomi presentati dai pazienti, gli scienziati hanno stabilito che la pandemia era la peste bubbonica.

Sebbene fosse anche accompagnato da una pestilenza setticemica, che colpiva il sangue, e dal polmonite, che infiammava i polmoni. A volte il paziente si riprendeva dalla peste setticemica, ma gli altri erano quasi sempre fatali.

Alcuni ritengono che la peste sia stata portata dall'Asia dall'equipaggio di una nave genovese, che era stata infettata a Kaffa (Crimea). Dall'Italia, la peste passò alla Provenza, alla Linguadoca, alla Corona d'Aragona, alla Castiglia, alla Francia e al centro dell'Europa.

Tra il 1349 e il 1350, la malattia raggiunse l'Inghilterra, l'Europa settentrionale e la Scandinavia. È stato dimostrato che la malattia ha colpito anche i paesi asiatici. Ad esempio, in Cina e in India la mortalità era del 60-90% e il tasso di peste polmonare era praticamente del 100%.

Cronisti dalle nazioni asiatiche del tempo assicurano che metà della popolazione è stata persa, a volte anche più della metà.

5- L'epidemia di danza

Incisione di Hendrik Hondius.

La peste della danza era un caso di coreomania o isteria di massa avvenuta a Strasburgo, in Francia, nel 1518. La gente cominciò a danzare senza fermarsi per giorni e dopo un mese o meno cominciò a soffrire problemi ossei e muscolari, attacchi epilettici, infarti, ictus e esaurimento.

Non esiste una spiegazione scientifica per questo fenomeno che, sebbene non fosse una pandemia, è rimasto nella storia come un mistero irrisolto.

Si ritiene che il primo che ha iniziato a ballare fosse una donna di nome Frau Troffea. Questo strano caso è descritto nel libro Un tempo per ballare, un tempo per morire: la straordinaria storia della peste danzante del 1518 di John Waller.

6- Colera a Londra

Il colera asiatico invase l'Europa nel 1830, ma la causa del colera fu determinata con certezza solo nel 1854 dal Dr. John Snow. In diverse città europee il virus aveva già causato molti morti in quel momento.

Quando la pandemia, che uccise più di 30.000 persone, iniziò a Londra, John Snow sospettò che fosse causata da acqua contaminata, ma aveva bisogno di prove conclusive.

In tutta la città la gente è morta a causa della pestilenza senza un apparente collegamento tra di loro. Nel 1854, grazie a un nuovo focolaio dell'epidemia, il dott. Snow mostrò che cosa stava causando la malattia.

Poco prima dell'epidemia, uno dei fornitori di acqua ha trasferito l'assunzione ad un altro punto d'acqua e nessuno dei residenti che lo ha preso si è ammalato.

Ciò ha permesso al Dr. Snow di fare un test di controllo. Alla fine decise che il comune denominatore tra tutti i morti era il pozzo di Broad Street.

Fu stabilito che il pozzo era contaminato, quindi fu chiuso e il sindaco della città decise di costruire un acquedotto per evitare problemi di questo tipo in futuro. In ogni caso, il colera colpì tutte le città europee e il controllo della malattia fu difficile.

7- L'epidemia in Spagna

La pandemia di colera del 1854 che entrò in Spagna attraverso la Galizia. Immagine via Taringa

Il primo focolaio di colera in Spagna provocò 102.500 morti e avvenne nel 1843. Il secondo nel 1854 produsse 200.000 morti.

Per prevenire la diffusione della malattia durante il secondo focolaio, nei villaggi è stato allestito uno squadrone di servizi igienici per percorrere le strade per rimuovere i cadaveri, ma le famiglie hanno nascosto i cadaveri per assicurarsi che non seppellissero qualcuno vivo. Questa situazione ha causato un ulteriore diffusione del virus.

8- Il vaiolo "coloniale"

L'immunità naturale delle popolazioni indigene dell'America Latina non era preparata per il vaiolo, che consentiva alla malattia di diffondersi rapidamente tra gli indiani con conseguenze disastrose.

In poche settimane migliaia di persone hanno perso la vita a causa del vaiolo. Ad esempio, Cuitláhuac, il penultimo imperatore azteco, morì di questa malattia. Stime recenti degli scienziati ipotizzano che i primi venticinque anni dopo la Conquista fossero sufficienti per oltre un terzo della popolazione indigena a morire a causa del vaiolo.

La devastazione naturale ha contribuito in modo radicale al regime coloniale e in parte spiega perché potenti imperi come l'Aztechi e l'Inca caddero nel potere spagnolo senza molta opposizione in pochi anni.

9- Rabbia nel nuovo mondo

In America, la prima epidemia di Cartagena de Indias nel 1849 pose fine a centinaia di innocenti. La malattia è iniziata nel porto con la morte dei pescatori, poi si è diffusa attraverso il mercato pubblico, dove le persone sono cadute per morire.

La peste si diffuse in tutta la città e le autorità decisero di scavare un'enorme fossa comune per tutte le vittime del Cimitero di Manga.

10- Colera in Asia e Africa

Nel ventesimo secolo, la malattia si diffuse in Asia, tranne nel 1947, l'anno di una grave epidemia in Egitto. Dal 1961 la malattia si spostò dall'Indonesia, in quasi tutta l'Asia, poi in Europa e in Africa e dal Nord Africa alla penisola iberica.

Nel 1977 e 1978 ci furono epidemie in Giappone e per la prima volta il colera colpì il Pacifico meridionale. La malattia continua in Africa, dove 13 paesi continuano a segnalare casi sporadici della malattia. In Asia, 11 paesi hanno segnalato casi di colera.

11- Le più grandi pandemie di colera

Nella storia ci sono sei grandi pandemie di colera. La prima si è diffusa nel subcontinente indiano, cominciando nel Bengala e raggiungendo la Cina e le regioni intorno al Mar Caspio.

Questa pandemia risale agli anni 1816-1826. La seconda pandemia (1829-1851) colpì l'Europa, e poi raggiunse il Nord America nel 1834. La terza pandemia si diffuse nel territorio della Russia dal 1852 al 1860 e provocò oltre un milione di morti.

La quarta pandemia si diffuse in Europa e in Africa negli anni 1863-1875. Il quinto, dal 1899 al 1923, colpì gravemente la Russia, mentre in Europa non fece grandi progressi grazie ai progressi dei sistemi di sanità pubblica.

L'ultimo, chiamato "El Tor", iniziò in Indonesia nel 1961 e si estese all'Unione Sovietica nel 1966. Le due guerre mondiali aggravarono la situazione dei malati e causarono più morti.

12- La peste italiana

La peste italiana fu una serie di epidemie di peste bubbonica dal 1629 al 1631 nel nord e nel centro del paese.

Si chiama "La grande peste di Milano", poiché in questa città era dove guadagnava più vita. Si stima che oltre 280.000 persone siano morte in Lombardia e in Veneto.

Nel 1629, la pandemia colpì Milano. L'amministrazione ha adottato misure come la quarantena e l'accesso limitato degli abitanti di altre regioni alla zona, oltre alla limitazione degli scambi.

Sfortunatamente, la piaga ha causato la morte di circa 60.000 persone con una popolazione totale di 130.000 persone. Questo perché durante il carnevale le misure si sono allentate e è emerso un nuovo focolaio del virus.

Anche Venezia è stata colpita, che ha perso 60.000 abitanti. Va notato che importanti storici e studiosi dell'epoca ritengono che questa epidemia sia una delle cause della caduta dell'influenza delle città italiane in Europa e nel Mar Mediterraneo.

13- La peste di Siviglia

La più grande crisi sanitaria che ha affrontato la città di Siviglia è stata la peste del 1649. Questa epidemia non solo ha provocato grande fallimento della popolazione, ma ha ucciso almeno 60.000 persone, che rappresentano il 46% della popolazione totale .

La peste del 1649 è una delle conseguenze dell'epidemia di peste bubbonica, che ha avuto inizio in Andalusia, che ha fortemente attaccato Valencia nel 1647 e successivamente prorogato di Aragona e Murcia.

Secondo le fonti del tempo, il 1647 fu un anno piovoso, nel quale si verificarono inondazioni di interi quartieri della città. Le inondazioni erano così grandi che si poteva navigare su barche nei viali della città.

Molte persone hanno perso le loro colture e poi sono morte non solo dall'epidemia, ma dalla fame.

14- La grande peste di Vienna

Questa epidemia ha attaccato la città austriaca di Vienna e si è svolta nel 1679 nella residenza imperiale della città degli Asburgo austriaci. Secondo gli studi attuali, la descrizione della malattia è la stessa della peste bubbonica.

Questa malattia è stata trasportata da roditori e ratti neri. Il numero di vittime della malattia ammonta a 76.000 abitanti. A quel tempo la città di Vienna, sulle rive del Danubio, era un importante porto commerciale e di pesca con un grande traffico di merci e viaggiatori provenienti da ogni angolo del mondo.

Di conseguenza, Vienna ha subito episodi epidemici di peste su base regolare. Era sufficiente che la malattia fosse rilevata in qualsiasi paese vicino.

A quel tempo le città non avevano fognature, servizi di drenaggio e sistema di raccolta dei rifiuti. A causa di ciò, c'erano cumuli di spazzatura domestica puzzolente nelle strade. Inoltre, i negozi, che contenevano i prodotti, a volte per mesi erano pieni di ratti. Le condizioni di salute erano così malsane e sporche per il tempo, che la peste la chiamava "morte viennese" in altre parti d'Europa.

Le suore della Confraternita della Santissima Trinità hanno fondato ospedali speciali per bambini e adulti durante l'epidemia. L'ospedale offriva medicine semplici, ma in generale un miglioramento significativo rispetto alle altre misure sanitarie e mediche che esistevano in città.

I cadaveri venivano sepolti in tombe comuni, che potevano essere mantenute aperte fino al loro completo, consentendo ai roditori di diffondere la malattia.

15- L'influenza

L'influenza russa era una pandemia influenzale, che si diffuse dalla Russia tra il 1889 e il 1890, con le recidive dal 1891 al 1894. Circa 1.000.000 di persone persero la vita a causa di questa influenza. Si ritiene che questa pandemia sia stata causata dal virus dell'influenza virus sottotipo H2N2.

La pandemia iniziò a San Pietroburgo nel 1889, si diffuse in Europa in soli 4 mesi e raggiunse gli Stati Uniti.

16- Influenza A (H1N1)

Era una variante pandemica emerso come Influenzavirus A nel 2009. Secondo un'analisi genetica del ceppo della malattia, il suo materiale genetico contenente un ceppo aviario, due ceppi e maiale umana. L'origine della malattia è una variante del ceppo H1N1 con diversi materiali genetici che hanno subito una mutazione e hanno dato un salto tra le specie.

17- L'influenza spagnola

L'influenza spagnola ha avuto una gravità insolita in tutto il mondo. Altre epidemie di influenza colpiscono principalmente bambini e anziani, ma in questo caso molte vittime erano giovani, adulti e animali, inclusi cani e gatti.

È considerata la pandemia più devastante nella storia umana, poiché in un anno ha ucciso tra 20 e 40 milioni di persone. Queste cifre includono un alto tasso di mortalità infantile ed è considerato un esempio in caso di crisi.

Negli Stati Uniti, per la prima volta a Fort Riley, un caso di questa malattia era noto nel 1918. Secondo le indagini, la malattia sorse nella contea di Haskell.

Ad un certo punto, questo virus ha subito uno o un gruppo di mutazioni che lo ha trasformato in letale, essendo il primo caso della mutazione confermata nel 1918 a Brest.

La cosiddetta influenza spagnola deve il suo nome a quello in Europa il censimento problema nella maggior parte dei paesi, mentre in quanto la Spagna non era così coinvolto nella guerra, così non censurare la verità sul virus.

18- L'influenza asiatica

È stata una pandemia influenzale che si è sviluppata dal virus dell'influenza A H2N2, apparso a Pechino nel 1957.

Il virus è iniziato in Cina, poi si è trasferito a Singapore e Hong Kong. Va notato che in meno di 29 mesi tutti erano infetti. Si ritiene che due fattori abbiano contribuito alla sua diffusione: trasporti e voli internazionali e mutazione genetica.

19- La piaga di Giustiniano

Il cronista Procopio descrisse nel suo Storia delle guerre persiane (542 d.C.) la piaga di Giustiniano, che ebbe origine in Egitto, poi si diffuse in Palestina e poi nell'Impero Bizantino.

Si ritiene che questa piaga sia arrivata via mare grazie ai mercanti che si sono trasferiti da una città all'altra. I primi sintomi furono una febbre improvvisa di bassa intensità, poi ci fu un gonfiore sotto le ascelle, dietro le orecchie e le cosce.

Alla fine la maggioranza rimase in coma profondo e alcuni in stato di delirio. Alcuni morirono rapidamente, mentre si suicidarono e altri morirono di vomito di sangue o pustole nere che uscirono nei bubboni.

Secondo le cronache, tra le 5.000 e le 10.000 persone morivano ogni giorno. In totale, oltre 600.000 persone, un terzo della popolazione, sono morte. Si ritiene che la popolazione sia stata ridotta del 50%.

20- Sifilide

Le prime notizie sulla sifilide risalgono al Rinascimento. Ci sono numerose citazioni sulle proprietà del mercurio, che è stato usato come trattamento specifico per la prima volta nel 1499 contro la sifilide dal Dr. Francisco Villalobos.

L'organismo che causa la sifilide è il Treponema pallidum, un batterio allungato, sottile, piccolo; È un agente patogeno esclusivo dell'uomo. Grazie alle guerre napoleoniche questa pandemia fu distribuita ancora di più in tutta Europa.

21- L'influenza di Hong Kong

La terza pandemia del XX secolo. È iniziato nel 1968 e consisteva in una nuova variante dell'emoagglutinina del virus dell'influenza. La variante della malattia è stata formata grazie a una variante antigenica prodotta a Jong Kong.

22- Sindrome respiratoria acuta grave (SARS)

La sindrome respiratoria acuta severa (SARS) è una polmonite atipica. Questa malattia è comparsa per la prima volta nel 2002 a Canton, in Cina, e si è diffusa rapidamente attraverso Hong Kong e il Vietnam.

23- Influenza aviaria

Nel febbraio 2006, il ceppo H5N1 è stato rilevato in Africa, in particolare in Nigeria. Secondo il National Veterinary Institute of Nigeria, fino al 40% dei fienili con uccelli potrebbe essere infetto.

Nel luglio 2004 è stato confermato un nuovo focolaio della malattia, a causa del quale la maggior parte dei paesi ha vietato tutti i tipi di importazioni l'uno dall'altro. L'Unione Europea ha cancellato qualsiasi prodotto dalla regione per inserire i suoi domini geografici.

Questi paesi hanno deciso di sacrificare il pollame per evitare il problema. Ad esempio, nel 2005 in Vietnam, hanno portato al massacro di quasi 1,2 milioni di pollame. Si ritiene che fino a 140 milioni di uccelli possano essere morti o uccisi dall'epidemia.

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Le 23 Pandemie del Mondo più devastanti nella storia

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il pandemie La maggior parte degli esseri umani devastanti include parassiti, parassiti, virus come l'influenza o il colera. Sterminatori che non hanno fatto distinzioni geografiche, sociali, di genere o razziale, colpendo miliardi di persone nel corso della storia. Una pandemia è un'epidemia su larga scala che colpisce un gran numero di persone, con un'incidenza superiore a quella normalmente prevista.

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Una pandemia (dal greco antico πάνδημος, pándēmos, "ciò che interessa tutte le persone", "pubblico", "generale") è il rapido diffondersi di una malattia su scala globale, e di conseguenza coinvolge gran parte della popolazione mondiale. Tale situazione presuppone la mancanza di immunizzazione dell'uomo nei confronti di un patogeno altamente pericoloso. Nella storia umana si sono verificate numerose pandemie.

La parola pandemia deriva dal greco " pandemos", che significa "tutta la popolazione": demos significa popolazione, pan significa tutti. Il termine "pandemia" in questa accezione fu utilizzato dagli scienziati europei a partire dalla fine del XVIII secolo. Pandemia è quindi un concetto utilizzato in età moderna per indicare l'esposizione dell'intera popolazione mondiale a una comune malattia.

Il termine si applicherebbe solo a malattie o condizioni patologiche contagiose. Di conseguenza, le patologie che colpiscono aree molto grandi o l'intero pianeta ma non possono essere trasmesse da persona a persona (per esempio il cancro) non sono da considerarsi pandemiche.

Secondo l' Organizzazione mondiale della sanità, le condizioni affinché si possa verificare una vera e propria pandemia sono tre:

1. la comparsa di un agente patogeno nuovo, verso il quale non sono conosciute cure efficaci;

2. la capacità di tale agente di colpire gli esseri umani;

3. la capacità di tale agente di diffondersi rapidamente per contagio.

Vi sono state diverse critiche a questa definizione, essendo venuta a mancare la specifica di gravità, pertanto anche virus con bassissimi indici di conseguenze gravi possono essere inclusi nella definizione di pandemia.

Nel maggio 2009 il dott. Keiji Fukuda, vicedirettore generale ad interim del settore Qualità, sicurezza e ambiente dell'OMS ha affermato che " Un modo semplice di pensare alla pandemia è dire: [...] una pandemia è un focolaio globale. Significa che vediamo sia la diffusione dell'agente infettivo [...] che le attività della malattia, oltre alla diffusione del virus ".

Gli esperti riconoscono che dichiarare una pandemia possa essere politicamente gravoso perché può scuotere i mercati, portare a restrizioni più drastiche per i viaggi e il commercio, e stigmatizzare le persone provenienti dalle prime regioni colpite, ma al contempo può stimolare i paesi a prepararsi all'eventuale arrivo del virus.

Il dottor Anthony Fauci, direttore del National Institute of Allergy and Infectious Diseases degli Stati Uniti, ha dichiarato all'inizio di febbraio 2020 che tuttora non esiste una definizione scientifica e definitiva di ciò che costituisce una pandemia.

In generale, secondo quanto dichiarato da Anthony Fauci, l'OMS evita di dichiarare "pandemie" le situazioni di salute pubblica che non sono pandemie influenzali. La pandemia di COVID-19 del 2019-2021 è, secondo le dichiarazioni dell'OMS, la prima pandemia di una malattia causata da un coronavirus.

Pandemia influenzale: le classificazioni dell'OMS

L'OMS ha utilizzato una classificazione in 6 stadi che descriveva il processo mediante il quale un nuovo virus influenzale procede dalle prime infezioni iniziali nell'uomo arrivando ad una pandemia. Questo processo inizia con un virus che infetta principalmente gli animali (periodo inter-pandemico), seguito da alcuni casi in cui gli animali infettano le persone, quindi passa attraverso la fase in cui il virus inizia a diffondersi direttamente tra le persone (periodo di allerta pandemica) e termina con una pandemia quando le infezioni del nuovo virus si sono diffuse in tutto il mondo (pandemia).

In previsione di una futura possibile pandemia influenzale, nel 1999 l'OMS ha pubblicato un documento guida sulla preparazione alle pandemie, aggiornato nel 2005 e nel febbraio 2009, che definiva le fasi e le azioni appropriate per ogni fase, in un promemoria intitolato " Descrizioni delle fasi della pandemia dell'OMS e principali azioni per fase". La revisione del febbraio 2009 comprendeva le definizioni di pandemia e le fasi che portano alla sua dichiarazione; tutte le versioni di questo documento si riferivano all'influenza. Le fasi erano definite in base alla diffusione della malattia; virulenza e letalità non erano prese in considerazione nella definizione dell'OMS, sebbene in passato lo fossero state.

Le fasi possono essere così definite:

Periodo interpandemico

Fase 1

Nessun sottotipo di virus è stato riscontrato negli esseri umani. Un virus che ha causato influenza in qualcuno può essere presente negli animali. Se presente negli animali, il rischio di contagio per gli umani è considerato basso.

Fase 2

Nessun sottotipo di virus è stato riscontrato negli esseri umani. Tuttavia, un sottotipo di virus presente negli animali potrebbe essere potenzialmente pericoloso in caso di salto di specie.

Periodo di allerta

Fase 3

Infezioni di esseri umani con un nuovo sottotipo di virus, ma nessuna diffusione fra umani stessi, o al massimo soltanto rare istanze causate da stretto contatto.

Fase 4

Limitata trasmissione tra umano e umano ma la diffusione è altamente localizzata, il che suggerisce che il virus non è ancora adattato agli esseri umani.

Fase 5

Trasmissione da umano a umano ancora localizzata ma più semplice, il che suggerisce che il virus si sta adattando agli esseri umani, ma potrebbe non essere ancora pienamente trasmissibile (rischio sostanziale di pandemia).

Periodo pandemico

Fase 6

Pandemia: trasmissione aumentata e continua fra la popolazione.

La guida del 2009 è stata revisionata nel 2013 con la guida " Gestione del rischio di influenza pandemica: guida intermedia dell'OMS".

Queste due guide sono state sostituite ed aggiornate dalla " Guida alla gestione del rischio di influenza pandemica" del maggio 2017, che pone come principali aggiornamenti l'allineamento alle altre politiche delle Nazioni Unite per la gestione delle crisi e delle emergenze, e l'inclusione dello sviluppo significativo, degli ultimi anni, delle strategie vaccinali durante l'inizio di una pandemia.

Nel febbraio 2020, il portavoce dell'OMS Tarik Jasarevic ha affermato che " non esiste una categoria ufficiale" di pandemia: " L'OMS non utilizza il vecchio sistema di 6 fasi con cui alcune persone potrebbero avere avuto familiarità per il caso dell'H1N1 del 2009 ".

La maggior parte dei virus che hanno causato pandemie sono zoonotici, ovvero originati da un contagio interspecie; due esempi tipici sono l' influenza e la tubercolosi. Fra le pandemie più catastrofiche si possono annoverare:

Febbre tifoide durante la guerra del Peloponneso, 430 a.C. La febbre tifoide uccise un quarto delle truppe di Atene ed un quarto della popolazione, nel giro di quattro anni. Questa malattia fiaccò la resistenza di Atene, ma la grande virulenza della malattia ha impedito un'ulteriore espansione, in quanto uccideva i suoi ospiti così velocemente da impedire la dispersione del bacillo. La causa esatta di questa epidemia non fu mai conosciuta. Nel gennaio 2006 alcuni ricercatori della Università di Atene hanno ritrovato, nei denti provenienti da una fossa comune sotto la città, presenza di tracce del batterio.

Peste antonina, 165-180. Una pandemia presumibilmente di vaiolo, portata dalle truppe di ritorno dalla guerra contro i Parti nelle province del Vicino Oriente, uccise almeno cinque milioni di persone. Fra il 251 e il 266 si ebbe il picco di una seconda pandemia dello stesso virus, il cosiddetto "Morbo di Cipriano", dal nome del vescovo di Cartagine che ne scrisse; pare che a Roma e nelle città greche in quel periodo morissero 5 000 persone al giorno. Si stimano tra i 5 e i 30 milioni di morti.

Pandemie di peste:

Morbo di Giustiniano, a partire dal 541; fu la prima pandemia nota di peste bubbonica. Partendo dall'Egitto giunse fino a Costantinopoli; secondo lo storico bizantino Procopio, morì quasi la metà degli abitanti della città, a un ritmo di 10 000 vittime al giorno. La pandemia si estese nei territori circostanti, uccidendo complessivamente un quarto degli abitanti delle regioni del Mar Mediterraneo occidentale. I morti sono stimati tra i 50 e i 100 milioni.

La Peste nera, a partire dal 1300. Ottocento anni dopo la strage di Costantinopoli, la peste bubbonica fece il suo ritorno dall'Asia in Europa. Nel 1346 fu portata in Europa orientale dai Tartari che assediavano la colonia genovese di Caffa (l'odierna Feodosia), e successivamente in Sicilia dai mercanti italiani provenienti dalla Crimea, diffondendosi in tutta Europa e uccidendo venti milioni di persone in sei anni (un terzo della popolazione totale del continente). Il ricercatore italo-americano Alexander F. More ha dimostrato con dati epidemiologici, glaciochimici e storici che i cinque anni della Peste Nera, con mortalità dal 40 al 60%, causarono una tale crisi economica che l'inquinamento dell'aria causato dal piombo raggiunse il minimo degli ultimi duemila anni. Questo fenomeno si è ripetuto in maniera parziale durante l'epidemia di COVID-19. Occorsero due secoli perché la popolazione europea raggiungesse nuovamente la numerosità precedente la pandemia.

Il tifo, chiamato anche "febbre da accampamento" o "febbre navale" perché tendeva a diffondersi con maggiore rapidità in situazioni di guerra o in ambienti come navi e prigioni. Emerso già ai tempi delle Crociate, colpì per la prima volta l'Europa nel 1489, in Spagna. Durante i combattimenti a Granada, gli eserciti cristiani persero 3 000 uomini in battaglia e 20 000 per l'epidemia. Sempre per via del tifo, nel 1528 i francesi persero 18 000 uomini in Italia; altre 30 000 persone caddero nel 1542 durante i combattimenti nei Balcani. La grande armée di Napoleone fu decimata dal tifo in Russia nel 1811. Il tifo fu anche la causa di morte per moltissimi reclusi dei campi di concentramento nazisti durante la Seconda guerra mondiale.

Pandemie di colera:

Pandemie influenzali:

L'influenza spagnola, 1918-1920. Iniziò nell'agosto del 1918 in tre diversi luoghi: Brest, in Francia; Boston, nel Massachusetts; Freetown, in Sierra Leone. Venne chiamata "spagnola" anche se non ebbe origine in Spagna in quanto gli organi d'informazione spagnoli furono inizialmente gli unici a parlarne, non essendo sottoposti alla censura causata dalla prima guerra mondiale, in corso negli stessi anni, a cui la Spagna non aveva preso parte. Si trattava di un ceppo di influenza particolarmente violenta e letale. La malattia si diffuse in tutto il mondo, uccidendo 50 milioni di persone. Terminò dopo 18 mesi e 3 ondate.

L'influenza asiatica, 1957-1960. Rilevata per la prima volta in Cina nel febbraio del 1957, raggiunse in seguito l'Europa e gli Stati Uniti. Fece in tutto il mondo circa 2 milioni di morti. Il virus che la causava era l'H2N2.

L'influenza russa del 1977. È iniziato nel nord della Cina e nell'Unione Sovietica. Circa 700 000 persone sono morte in tutto il mondo. È causato da un ceppo del virus H1N1 che somigliava molto a un ceppo circolante in tutto il mondo negli anni '50 e molti ricercatori ritengono che il virus sia stato rilasciato al grande pubblico in un incidente di laboratorio.

L'influenza di Hong Kong, 1968-1969. Il ceppo virale H3N2, emerso a Hong Kong nel 1968, raggiunse nello stesso anno gli Stati Uniti dove fece 34 000 vittime. Fece in tutto il mondo circa 2 milioni di morti. Un virus H3N2 è ancora oggi in circolazione.

L'influenza A H1N1, 2009-2010. Detta anche "influenza suina" perché trasmessa da questo animale all'uomo. Il suo focolaio iniziale ha avuto luogo in Messico, estendendosi poi in soli 2 mesi a quasi 80 Paesi. In Europa e Paesi limitrofi, al 31 agosto 2009 i casi accertati erano 46 016 e le morti accertate 104. Nel resto del mondo i casi di morte accertati furono 2 910. Al 6 agosto 2010, quando l'OMS dichiarò ufficialmente la fine della pandemia, i casi confermati in tutto in mondo erano 1 632 710 e i decessi 18 449.

La pandemia da AIDS, dal 1981, causata dal virus HIV. Si propagò in maniera esponenziale in tutti i Paesi del mondo. Nel 1996 è stata messa a punto una terapia farmacologica che ne blocca il decorso, ma non elimina il virus dai corpi degli individui; grazie a tale cura la malattia può essere resa cronica e raramente diventa letale (nel mondo sviluppato), ma continua il suo contagio, legato a fattori comportamentali. Al 2020, vengono registrati circa 75 milioni di casi e circa 35 milioni di morti.

La pandemia di COVID-19, dal 2019. Il COVID-19 è un morbo che si manifesta sia in maniera asintomatica sia con sintomi che colpiscono il sistema polmonare e quello vascolare, causato dal coronavirus SARS-CoV-2, diffusasi rapidamente in tutto il mondo nel 2020. È la prima epidemia ad essere dichiarata pandemia dall'OMS dopo la pubblicazione delle linee guida del 2009. Al 4 Agosto 2021 sono stati registrati circa 200 milioni di casi e oltre 4,2 milioni di morti mentre le stime variano dai 7 ai 10 milioni di decessi, rendendola la malattia a diffusione pandemica con più morti dai tempi della spagnola.

L'incontro fra gli esploratori europei e le popolazioni indigene di altre zone del mondo spesso fu causa di epidemie e pandemie violentissime. Il vaiolo uccise metà della popolazione di Hispaniola nel 1518, e seminò il terrore in Messico intorno al 1520, uccidendo 150 000 persone (incluso l'imperatore) solo a Tenochtitlán; lo stesso morbo colpì violentemente il Perù nel decennio successivo. Il morbillo fece altri due milioni di vittime tra i nativi messicani nel XVII secolo. Ancora fra il 1848 e il 1849, circa un terzo della popolazione nativa delle isole Hawaii morì di morbillo, pertosse e influenza.

Moltissime sono anche le epidemie di cui restano testimonianze storiche ma delle quali è impossibile identificare l' eziologia, in quanto venivano chiamate genericamente pestilenze a causa delle limitate conoscenze scientifiche. Un esempio particolarmente impressionante è quello della cosiddetta malattia del sudore che colpì l'Inghilterra nel XVI secolo; più temibile della stessa peste bubbonica, questa malattia aveva un decorso esiziale rapidissimo.

1. ^ () Peter Doshi, The elusive definition of pandemic influenza , in Bulletin of the World Health Organization, vol. 89, 2011-07, pp. 532-538, DOI:10.2471/BLT.11.086173. URL consultato il 22 febbraio 2020.

2. ^ Transcript of virtual press conference with Gregory Hartl, WHO Spokesperson for Epidemic and Pandemic Diseases, and Dr Keiji Fukuda, Assistant Director-General ad Interim for Health Security and Environment, World Health Organization (), su Organizzazione Mondiale della Sanità.

3. L'identificazione con il tifo è argomentata in: Robert J. Littman, "The Plague of Athens: Epidemiology and Paleopathology", ^ Mount Sinai Journal of Medicine, 76.5 (2009), pp. 456-467.

4. Stime anche maggiori sono in: Yan Zelener, "Genetic Evidence, Density Dependence, and Epidemiological Models of the 'Antonine Plague' " in Elio Lo Cascio, ed., ^ L'impatto della "Peste Antonina", (Bari: Edipuglia, 2012).

5. ^ () Alexander F. More, Nicole E. Spaulding e Pascal Bohleber, Next-generation ice core technology reveals true minimum natural levels of lead (Pb) in the atmosphere: Insights from the Black Death , in GeoHealth, vol. 1, n. 4, 2017, pp. 211-219, DOI:10.1002/2017GH000064. URL consultato il 25 giugno 2020.

6. ^ Ole J. Benedictow, The Black Death, 1346-1353: The Complete History (Woodbridge, UK: Boydell Press, 2004), p. 383.

7. ^ Influenza Pandemic Plan. The Role of WHO and Guidelines for National and Regional Planning (), su World Health Organization, aprile 1999, pp. 38, 41 (archiviato il 3 dicembre 2020).

8. ^ Kung HC, Jen KF, Yuan WC, Tien SF, Chu CM, Influenza in China in 1977: recurrence of influenzavirus A subtype H1N1 , in Bulletin of the World Health Organization, vol. 56, n. 6, 1978, pp. 913-8, PMC 2395678, PMID 310732.

9. ^ Michaelis M, Doerr HW, Cinatl J, Novel swine-origin influenza A virus in humans: another pandemic knocking at the door , in Medical Microbiology and Immunology, vol. 198, n. 3, agosto 2009, pp. 175-83, DOI:10.1007/s00430-009-0118-5, PMID 19543913.

10. ^ Wertheim JO, The re-emergence of H1N1 influenza virus in 1977: a cautionary tale for estimating divergence times using biologically unrealistic sampling dates , in PLOS ONE, vol. 5, n. 6, giugno 2010, pp. e11184, DOI:10.1371/journal.pone.0011184, PMC 2887442, PMID 20567599.

11. ^ Rozo M, Gronvall GK, The Reemergent 1977 H1N1 Strain and the Gain-of-Function Debate , in mBio, vol. 6, n. 4, agosto 2015, DOI:10.1128/mBio.01013-15, PMC 4542197, PMID 26286690.

12. ^ Furmanski M, The 1977 H1N1 Influenza Virus Reemergence Demonstrated Gain-of-Function Hazards , in mBio, vol. 6, n. 5, settembre 2015, pp. e01434-15, DOI:10.1128/mBio.01434-15, PMC 4611044, PMID 26419881.

13. ^ covid19.healthdata.org, https://covid19.healthdata.org/global?view=cumulative-deaths&tab=trend.

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Una pandemia (dal greco antico πάνδημος, pándēmos, "ciò che interessa tutte le persone", "pubblico", "generale") è il rapido diffondersi di una malattia su scala globale, e di conseguenza coinvolge gran parte della popolazione mondiale. Tale situazione presuppone la mancanza di immunizzazione dell'uomo nei confronti di un patogeno altamente pericoloso.

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Una pandemia (dal greco antico πάνδημος, pándēmos, "ciò che interessa tutte le persone", "pubblico", "generale") è il rapido diffondersi di una malattia su scala globale, e di conseguenza coinvolge gran parte della popolazione mondiale. Tale situazione presuppone la mancanza di immunizzazione dell'uomo nei confronti di un patogeno altamente pericoloso. Nella storia umana si sono verificate numerose pandemie.

La parola pandemia deriva dal greco " pandemos", che significa "tutta la popolazione": demos significa popolazione, pan significa tutti. Il termine "pandemia" in questa accezione fu utilizzato dagli scienziati europei a partire dalla fine del XVIII secolo. Pandemia è quindi un concetto utilizzato in età moderna per indicare l'esposizione dell'intera popolazione mondiale a una comune malattia.

Il termine si applicherebbe solo a malattie o condizioni patologiche contagiose. Di conseguenza, le patologie che colpiscono aree molto grandi o l'intero pianeta ma non possono essere trasmesse da persona a persona (per esempio il cancro) non sono da considerarsi pandemiche.

Secondo l' Organizzazione mondiale della sanità, le condizioni affinché si possa verificare una vera e propria pandemia sono tre:

1. la comparsa di un agente patogeno nuovo, verso il quale non sono conosciute cure efficaci;

2. la capacità di tale agente di colpire gli esseri umani;

3. la capacità di tale agente di diffondersi rapidamente per contagio.

Vi sono state diverse critiche a questa definizione, essendo venuta a mancare la specifica di gravità, pertanto anche virus con bassissimi indici di conseguenze gravi possono essere inclusi nella definizione di pandemia.

Nel maggio 2009 il dott. Keiji Fukuda, vicedirettore generale ad interim del settore Qualità, sicurezza e ambiente dell'OMS ha affermato che " Un modo semplice di pensare alla pandemia è dire: [...] una pandemia è un focolaio globale. Significa che vediamo sia la diffusione dell'agente infettivo [...] che le attività della malattia, oltre alla diffusione del virus ".

Gli esperti riconoscono che dichiarare una pandemia possa essere politicamente gravoso perché può scuotere i mercati, portare a restrizioni più drastiche per i viaggi e il commercio, e stigmatizzare le persone provenienti dalle prime regioni colpite, ma al contempo può stimolare i paesi a prepararsi all'eventuale arrivo del virus.

Il dottor Anthony Fauci, direttore del National Institute of Allergy and Infectious Diseases degli Stati Uniti, ha dichiarato all'inizio di febbraio 2020 che tuttora non esiste una definizione scientifica e definitiva di ciò che costituisce una pandemia.

In generale, secondo quanto dichiarato da Anthony Fauci, l'OMS evita di dichiarare "pandemie" le situazioni di salute pubblica che non sono pandemie influenzali. La pandemia di COVID-19 del 2019-2021 è, secondo le dichiarazioni dell'OMS, la prima pandemia di una malattia causata da un coronavirus.

Pandemia influenzale: le classificazioni dell'OMS

L'OMS ha utilizzato una classificazione in 6 stadi che descriveva il processo mediante il quale un nuovo virus influenzale procede dalle prime infezioni iniziali nell'uomo arrivando ad una pandemia. Questo processo inizia con un virus che infetta principalmente gli animali (periodo inter-pandemico), seguito da alcuni casi in cui gli animali infettano le persone, quindi passa attraverso la fase in cui il virus inizia a diffondersi direttamente tra le persone (periodo di allerta pandemica) e termina con una pandemia quando le infezioni del nuovo virus si sono diffuse in tutto il mondo (pandemia).

In previsione di una futura possibile pandemia influenzale, nel 1999 l'OMS ha pubblicato un documento guida sulla preparazione alle pandemie, aggiornato nel 2005 e nel febbraio 2009, che definiva le fasi e le azioni appropriate per ogni fase, in un promemoria intitolato " Descrizioni delle fasi della pandemia dell'OMS e principali azioni per fase". La revisione del febbraio 2009 comprendeva le definizioni di pandemia e le fasi che portano alla sua dichiarazione; tutte le versioni di questo documento si riferivano all'influenza. Le fasi erano definite in base alla diffusione della malattia; virulenza e letalità non erano prese in considerazione nella definizione dell'OMS, sebbene in passato lo fossero state.

Le fasi possono essere così definite:

Periodo interpandemico

Fase 1

Nessun sottotipo di virus è stato riscontrato negli esseri umani. Un virus che ha causato influenza in qualcuno può essere presente negli animali. Se presente negli animali, il rischio di contagio per gli umani è considerato basso.

Fase 2

Nessun sottotipo di virus è stato riscontrato negli esseri umani. Tuttavia, un sottotipo di virus presente negli animali potrebbe essere potenzialmente pericoloso in caso di salto di specie.

Periodo di allerta

Fase 3

Infezioni di esseri umani con un nuovo sottotipo di virus, ma nessuna diffusione fra umani stessi, o al massimo soltanto rare istanze causate da stretto contatto.

Fase 4

Limitata trasmissione tra umano e umano ma la diffusione è altamente localizzata, il che suggerisce che il virus non è ancora adattato agli esseri umani.

Fase 5

Trasmissione da umano a umano ancora localizzata ma più semplice, il che suggerisce che il virus si sta adattando agli esseri umani, ma potrebbe non essere ancora pienamente trasmissibile (rischio sostanziale di pandemia).

Periodo pandemico

Fase 6

Pandemia: trasmissione aumentata e continua fra la popolazione.

La guida del 2009 è stata revisionata nel 2013 con la guida " Gestione del rischio di influenza pandemica: guida intermedia dell'OMS".

Queste due guide sono state sostituite ed aggiornate dalla " Guida alla gestione del rischio di influenza pandemica" del maggio 2017, che pone come principali aggiornamenti l'allineamento alle altre politiche delle Nazioni Unite per la gestione delle crisi e delle emergenze, e l'inclusione dello sviluppo significativo, degli ultimi anni, delle strategie vaccinali durante l'inizio di una pandemia.

Nel febbraio 2020, il portavoce dell'OMS Tarik Jasarevic ha affermato che " non esiste una categoria ufficiale" di pandemia: " L'OMS non utilizza il vecchio sistema di 6 fasi con cui alcune persone potrebbero avere avuto familiarità per il caso dell'H1N1 del 2009 ".

La maggior parte dei virus che hanno causato pandemie sono zoonotici, ovvero originati da un contagio interspecie; due esempi tipici sono l' influenza e la tubercolosi. Fra le pandemie più catastrofiche si possono annoverare:

Febbre tifoide durante la guerra del Peloponneso, 430 a.C. La febbre tifoide uccise un quarto delle truppe di Atene ed un quarto della popolazione, nel giro di quattro anni. Questa malattia fiaccò la resistenza di Atene, ma la grande virulenza della malattia ha impedito un'ulteriore espansione, in quanto uccideva i suoi ospiti così velocemente da impedire la dispersione del bacillo. La causa esatta di questa epidemia non fu mai conosciuta. Nel gennaio 2006 alcuni ricercatori della Università di Atene hanno ritrovato, nei denti provenienti da una fossa comune sotto la città, presenza di tracce del batterio.

Peste antonina, 165-180. Una pandemia presumibilmente di vaiolo, portata dalle truppe di ritorno dalla guerra contro i Parti nelle province del Vicino Oriente, uccise almeno cinque milioni di persone. Fra il 251 e il 266 si ebbe il picco di una seconda pandemia dello stesso virus, il cosiddetto "Morbo di Cipriano", dal nome del vescovo di Cartagine che ne scrisse; pare che a Roma e nelle città greche in quel periodo morissero 5 000 persone al giorno. Si stimano tra i 5 e i 30 milioni di morti.

Pandemie di peste:

Morbo di Giustiniano, a partire dal 541; fu la prima pandemia nota di peste bubbonica. Partendo dall'Egitto giunse fino a Costantinopoli; secondo lo storico bizantino Procopio, morì quasi la metà degli abitanti della città, a un ritmo di 10 000 vittime al giorno. La pandemia si estese nei territori circostanti, uccidendo complessivamente un quarto degli abitanti delle regioni del Mar Mediterraneo occidentale. I morti sono stimati tra i 50 e i 100 milioni.

La Peste nera, a partire dal 1300. Ottocento anni dopo la strage di Costantinopoli, la peste bubbonica fece il suo ritorno dall'Asia in Europa. Nel 1346 fu portata in Europa orientale dai Tartari che assediavano la colonia genovese di Caffa (l'odierna Feodosia), e successivamente in Sicilia dai mercanti italiani provenienti dalla Crimea, diffondendosi in tutta Europa e uccidendo venti milioni di persone in sei anni (un terzo della popolazione totale del continente). Il ricercatore italo-americano Alexander F. More ha dimostrato con dati epidemiologici, glaciochimici e storici che i cinque anni della Peste Nera, con mortalità dal 40 al 60%, causarono una tale crisi economica che l'inquinamento dell'aria causato dal piombo raggiunse il minimo degli ultimi duemila anni. Questo fenomeno si è ripetuto in maniera parziale durante l'epidemia di COVID-19. Occorsero due secoli perché la popolazione europea raggiungesse nuovamente la numerosità precedente la pandemia.

Il tifo, chiamato anche "febbre da accampamento" o "febbre navale" perché tendeva a diffondersi con maggiore rapidità in situazioni di guerra o in ambienti come navi e prigioni. Emerso già ai tempi delle Crociate, colpì per la prima volta l'Europa nel 1489, in Spagna. Durante i combattimenti a Granada, gli eserciti cristiani persero 3 000 uomini in battaglia e 20 000 per l'epidemia. Sempre per via del tifo, nel 1528 i francesi persero 18 000 uomini in Italia; altre 30 000 persone caddero nel 1542 durante i combattimenti nei Balcani. La grande armée di Napoleone fu decimata dal tifo in Russia nel 1811. Il tifo fu anche la causa di morte per moltissimi reclusi dei campi di concentramento nazisti durante la Seconda guerra mondiale.

Pandemie di colera:

Pandemie influenzali:

L'influenza spagnola, 1918-1920. Iniziò nell'agosto del 1918 in tre diversi luoghi: Brest, in Francia; Boston, nel Massachusetts; Freetown, in Sierra Leone. Venne chiamata "spagnola" anche se non ebbe origine in Spagna in quanto gli organi d'informazione spagnoli furono inizialmente gli unici a parlarne, non essendo sottoposti alla censura causata dalla prima guerra mondiale, in corso negli stessi anni, a cui la Spagna non aveva preso parte. Si trattava di un ceppo di influenza particolarmente violenta e letale. La malattia si diffuse in tutto il mondo, uccidendo 50 milioni di persone. Terminò dopo 18 mesi e 3 ondate.

L'influenza asiatica, 1957-1960. Rilevata per la prima volta in Cina nel febbraio del 1957, raggiunse in seguito l'Europa e gli Stati Uniti. Fece in tutto il mondo circa 2 milioni di morti. Il virus che la causava era l'H2N2.

L'influenza russa del 1977. È iniziato nel nord della Cina e nell'Unione Sovietica. Circa 700 000 persone sono morte in tutto il mondo. È causato da un ceppo del virus H1N1 che somigliava molto a un ceppo circolante in tutto il mondo negli anni '50 e molti ricercatori ritengono che il virus sia stato rilasciato al grande pubblico in un incidente di laboratorio.

L'influenza di Hong Kong, 1968-1969. Il ceppo virale H3N2, emerso a Hong Kong nel 1968, raggiunse nello stesso anno gli Stati Uniti dove fece 34 000 vittime. Fece in tutto il mondo circa 2 milioni di morti. Un virus H3N2 è ancora oggi in circolazione.

L'influenza A H1N1, 2009-2010. Detta anche "influenza suina" perché trasmessa da questo animale all'uomo. Il suo focolaio iniziale ha avuto luogo in Messico, estendendosi poi in soli 2 mesi a quasi 80 Paesi. In Europa e Paesi limitrofi, al 31 agosto 2009 i casi accertati erano 46 016 e le morti accertate 104. Nel resto del mondo i casi di morte accertati furono 2 910. Al 6 agosto 2010, quando l'OMS dichiarò ufficialmente la fine della pandemia, i casi confermati in tutto in mondo erano 1 632 710 e i decessi 18 449.

La pandemia da AIDS, dal 1981, causata dal virus HIV. Si propagò in maniera esponenziale in tutti i Paesi del mondo. Nel 1996 è stata messa a punto una terapia farmacologica che ne blocca il decorso, ma non elimina il virus dai corpi degli individui; grazie a tale cura la malattia può essere resa cronica e raramente diventa letale (nel mondo sviluppato), ma continua il suo contagio, legato a fattori comportamentali. Al 2020, vengono registrati circa 75 milioni di casi e circa 35 milioni di morti.

La pandemia di COVID-19, dal 2019. Il COVID-19 è un morbo che si manifesta sia in maniera asintomatica sia con sintomi che colpiscono il sistema polmonare e quello vascolare, causato dal coronavirus SARS-CoV-2, diffusasi rapidamente in tutto il mondo nel 2020. È la prima epidemia ad essere dichiarata pandemia dall'OMS dopo la pubblicazione delle linee guida del 2009. Al 4 Agosto 2021 sono stati registrati circa 200 milioni di casi e oltre 4,2 milioni di morti mentre le stime variano dai 7 ai 10 milioni di decessi, rendendola la malattia a diffusione pandemica con più morti dai tempi della spagnola.

L'incontro fra gli esploratori europei e le popolazioni indigene di altre zone del mondo spesso fu causa di epidemie e pandemie violentissime. Il vaiolo uccise metà della popolazione di Hispaniola nel 1518, e seminò il terrore in Messico intorno al 1520, uccidendo 150 000 persone (incluso l'imperatore) solo a Tenochtitlán; lo stesso morbo colpì violentemente il Perù nel decennio successivo. Il morbillo fece altri due milioni di vittime tra i nativi messicani nel XVII secolo. Ancora fra il 1848 e il 1849, circa un terzo della popolazione nativa delle isole Hawaii morì di morbillo, pertosse e influenza.

Moltissime sono anche le epidemie di cui restano testimonianze storiche ma delle quali è impossibile identificare l' eziologia, in quanto venivano chiamate genericamente pestilenze a causa delle limitate conoscenze scientifiche. Un esempio particolarmente impressionante è quello della cosiddetta malattia del sudore che colpì l'Inghilterra nel XVI secolo; più temibile della stessa peste bubbonica, questa malattia aveva un decorso esiziale rapidissimo.

1. ^ () Peter Doshi, The elusive definition of pandemic influenza , in Bulletin of the World Health Organization, vol. 89, 2011-07, pp. 532-538, DOI:10.2471/BLT.11.086173. URL consultato il 22 febbraio 2020.

2. ^ Transcript of virtual press conference with Gregory Hartl, WHO Spokesperson for Epidemic and Pandemic Diseases, and Dr Keiji Fukuda, Assistant Director-General ad Interim for Health Security and Environment, World Health Organization (), su Organizzazione Mondiale della Sanità.

3. L'identificazione con il tifo è argomentata in: Robert J. Littman, "The Plague of Athens: Epidemiology and Paleopathology", ^ Mount Sinai Journal of Medicine, 76.5 (2009), pp. 456-467.

4. Stime anche maggiori sono in: Yan Zelener, "Genetic Evidence, Density Dependence, and Epidemiological Models of the 'Antonine Plague' " in Elio Lo Cascio, ed., ^ L'impatto della "Peste Antonina", (Bari: Edipuglia, 2012).

5. ^ () Alexander F. More, Nicole E. Spaulding e Pascal Bohleber, Next-generation ice core technology reveals true minimum natural levels of lead (Pb) in the atmosphere: Insights from the Black Death , in GeoHealth, vol. 1, n. 4, 2017, pp. 211-219, DOI:10.1002/2017GH000064. URL consultato il 25 giugno 2020.

6. ^ Ole J. Benedictow, The Black Death, 1346-1353: The Complete History (Woodbridge, UK: Boydell Press, 2004), p. 383.

7. ^ Influenza Pandemic Plan. The Role of WHO and Guidelines for National and Regional Planning (), su World Health Organization, aprile 1999, pp. 38, 41 (archiviato il 3 dicembre 2020).

8. ^ Kung HC, Jen KF, Yuan WC, Tien SF, Chu CM, Influenza in China in 1977: recurrence of influenzavirus A subtype H1N1 , in Bulletin of the World Health Organization, vol. 56, n. 6, 1978, pp. 913-8, PMC 2395678, PMID 310732.

9. ^ Michaelis M, Doerr HW, Cinatl J, Novel swine-origin influenza A virus in humans: another pandemic knocking at the door , in Medical Microbiology and Immunology, vol. 198, n. 3, agosto 2009, pp. 175-83, DOI:10.1007/s00430-009-0118-5, PMID 19543913.

10. ^ Wertheim JO, The re-emergence of H1N1 influenza virus in 1977: a cautionary tale for estimating divergence times using biologically unrealistic sampling dates , in PLOS ONE, vol. 5, n. 6, giugno 2010, pp. e11184, DOI:10.1371/journal.pone.0011184, PMC 2887442, PMID 20567599.

11. ^ Rozo M, Gronvall GK, The Reemergent 1977 H1N1 Strain and the Gain-of-Function Debate , in mBio, vol. 6, n. 4, agosto 2015, DOI:10.1128/mBio.01013-15, PMC 4542197, PMID 26286690.

12. ^ Furmanski M, The 1977 H1N1 Influenza Virus Reemergence Demonstrated Gain-of-Function Hazards , in mBio, vol. 6, n. 5, settembre 2015, pp. e01434-15, DOI:10.1128/mBio.01434-15, PMC 4611044, PMID 26419881.

13. ^ covid19.healthdata.org, https://covid19.healthdata.org/global?view=cumulative-deaths&tab=trend.

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Una pandemia (dal greco antico πάνδημος, pándēmos, "ciò che interessa tutte le persone", "pubblico", "generale") è il rapido diffondersi di una malattia su scala globale, e di conseguenza coinvolge gran parte della popolazione mondiale. Tale situazione presuppone la mancanza di immunizzazione dell'uomo nei confronti di un patogeno altamente pericoloso.

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Tutti parliamo di virus, specialmente nel periodo invernale quando iniziano i classici mali stagionali: raffreddore, influenza e mal di gola vari; ma cosa sono esattamente?
I virus sono microrganismi piccolissimi (0,02-0,3 μm fino ad un massimo di 1 μm) definiti, in linguaggio tecnico, parassiti endocellulari obbligati, cioè dei microrganismi che per vivere e riprodursi hanno bisogno di una cellula, detta anche ospite, che può essere di origine batterica, vegetale o animale.
Sono estremamente semplici dal punto di vista strutturale e presentano un rivestimento esterno di proteine e lipidi, chiamato envelope o pericapside, all’interno del quale è presente un mantello protettivo chiamato capside che circonda il genoma virale, che può essere DNA o RNA, e tutte le sostanze necessarie per permetterne la replicazione.
Essi non sono classificati a seconda delle patologie che causano ma sulla base della loro natura, struttura, genoma e modalità di replicazione.

COME FUNZIONANO?Il loro meccanismo generale di funzionamento è piuttosto semplice: una volta legati alla membrana della cellula ospite attraverso dei recettori penetrano all’interno della cellula e perdendo il loro involucro esterno liberano all’interno della cellula sia il proprio genoma, DNA o RNA, che le sostanze necessarie alla replicazione. Si innescano così una serie di processi che portano alla produzione di nuovi microrganismi virali completi e in grado di replicarsi a loro volta.
Completata la replicazione del virus, la cellula ospite in genere muore liberando i nuovi microrganismi nell’ambiente circostante dove possono continuare il loro ciclo vitale infettando una nuova cellula ospite.CONTAGIO E CONSEGUENZEUna peculiarità dei virus è che generalmente infettano un particolare tipo di cellula (es. i virus del raffreddore infettano solo le cellule della mucosa nasale e delle vie aeree superiori), solo alcuni infettano l’uomo, la maggior parte infatti sono specifici di piante e animali.

Le vie di diffusione, o in linguaggio tecnico di trasmissione, dei virus nell’uomo sono molteplici, essi infatti possono essere ingeriti con acqua e alimenti, possono essere inalati, altri possono essere trasmessi attraverso punture d’insetti (zanzare, mosche e zecche), per via sessuale o attraverso il contatto con sangue contaminato.
Non tutti i virus sono pericolosi o causano un’infezione nell’uomo, infatti a seguito del contatto tra il virus e il nostro organismo si possono verificare, dopo un periodo d’incubazione più o meno lungo, situazioni diverse: malattia acuta, malattie asintomatiche o con sintomi minori.

Fortunatamente, la maggior parte delle infezioni virali possono essere controllate dal sistema immunitario, quindi dopo il contatto iniziale con o senza contagio e sintomi il virus viene ucciso ed eliminato. Altri invece rimangono nell’organismo in uno stato detto di latenza, cioè rimangono all’interno di una cellula, senza riprodursi e quindi senza determinare sintomi specifici (es. gli Herpers virus) per poi riattivarsi e replicarsi quando la cellula e l’organismo umano risulta più debole. Infine, altri virus (es. virus dell’HIV o dell’epatite B) che il nostro sistema immunitario non è in grado di controllare ed eliminare causano malattie croniche.
È noto inoltre che alcuni virus a seguito del contagio e dell’infezione sono in grado di modificare il DNA della cellula ospite in modo da renderla soggetta allo sviluppo di tumori, ne sono un esempio il virus del papilloma umano associato a tumori della cervice uterina, tumori del retto, tumori della bocca e della gola o ancora i virus dell’epatite B e C associati a cancro del fegato.Come funziona il sangue e il sistema immunitario? DIAGNOSILa diagnosi delle malattie virali viene fatta a partire dalla visita medica a cui il medico può associare considerazioni di tipo epidemiologico, come nel caso dell’influenza durante i focolai epidemici stagionali.
Solo per alcune infezioni si ritiene necessario effettuare indagini più approfondite come le analisi del sangue. Gli approfondimenti di laboratorio hanno in genere due finalità: la ricerca diretta del microrganismo o di sue parti (antigeni) da un lato, o più comunemente la ricerca di anticorpi prodotti dal sistema immunitario umano contro il virus dall’altro.

Consulta i centri che effettuano un Prelievo di sangue venoso: Dove effettuare un Prelievo di sangue venoso?
TRATTAMENTOIl trattamento delle infezioni virali, una volta effettuata la diagnosi, si avvale essenzialmente di due approcci a seconda del tipo di infezione:

Trattamento dei sintomi: per molti virus non esistono trattamenti specifici, pertanto si possono prescrivere farmaci per la sintomatologia provocata dall’infezione. I sintomi più frequentemente associati alle più comuni infezioni virali sono febbre, dolori, nausea, vomito, diarrea, eruzioni cutanee, naso che cola e mal di gola;

Farmaci antivirali: sono una classe di farmaci specifici contro alcune infezioni virali, non disponibili farmaci contro tutti i virus.
Sono ad oggi disponibili farmaci contro i virus influenzali, contro gli herpes virus, per il trattamento dell’HIV e del virus dell’epatite C.
Essi agiscono prevalentemente in due modi: da un lato interferiscono con la replicazione del virus nella cellula ospite, bloccandone quindi il ciclo replicativo, dall’altro rafforzano la risposta immunitaria dell’uomo contro l’infezione virale. Ancora oggi l’utilizzo di tali farmaci è estremamente limitato sia perché possono essere tossici per l’organismo umano sia perché i virus possono sviluppare facilmente una resistenza ad essi grazie alla loro capacità di mutazione estremamente spiccata.

Gli antibiotici non sono efficaci contro le infezioni virali. Solo se a un’infezione virale si sovrappone anche un’infezione batterica allora è indicato l’utilizzo dell’antibiotico.
PREVENZIONELa prevenzione di alcune infezioni virali è possibile innanzitutto grazie all’adozione di comportamenti semplici quali il lavaggio delle mani, il trattamento delle acque, l’adeguata preparazione degli alimenti, l’adozione di pratiche per il sesso sicuro ed evitando il contatto con persone malate e in fase attiva del virus, mentre per le malattie virali trasmesse da insetti e altri animali è necessario evitarne il contatto.

Altra misura preventiva estremamente efficace è quella della vaccinazione che stimolando la risposta immunitaria contro il microrganismo è in grado, in caso di contatto con il virus, di evitare il manifestarsi dell’infezione. I vaccini ad oggi disponibili contro le malattie virali più comuni sono quelli per l'epatite A, l'epatite B, il papillomavirus umano, l'influenza, il morbillo, la parotite, la poliomielite, la rabbia, il rotavirus, la rosolia, l'encefalite da zecca, la varicella e la febbre gialla.
Infine si può ricorrere all’utilizzo di immunoglobuline (immunizzazione passiva) prima o subito dopo l’esposizione al virus per cercare di impedire all’infezione di svilupparsi o per ridurne la gravità.

2. COSA UCCIDE I VIRUS?
I virus per riprodursi inseriscono il loro materiale genetico nel DNA di una cellula umana. Gli antibiotici non possono uccidere i virus perché batteri e virus hanno meccanismi di sopravvivenza e di replicazione diversi. Tuttavia, i farmaci antivirali e i vaccini sono specifici per combattere i virus.

3. QUALI SONO ALCUNI VIRUS COMUNI?
Le malattie virali comuni sono il raffreddore comune, diversi tipi di influenza, gastroenteriti virali, l’herpes labiale, il virus della varicella e le verruche, inoltre il morbillo, la parotite, la rosolia, l’epatite e il fuoco di Sant'Antonio.

3. QUAL È IL VIRUS PIÙ MORTALE AL MONDO?
Il virus più pericoloso è il virus Marburg. Prende il nome da una piccola e idilliaca cittadina sul fiume Lahn, ma non ha nulla a che fare con la malattia stessa. La malattia da virus Marburg è anche nota come febbre emorragica di Marburg. Come con l'Ebola, il virus Marburg provoca convulsioni e sanguinamento delle mucose, della pelle e degli organi.

4. L'INFEZIONE VIRALE È CONTAGIOSA?
Come le infezioni batteriche, anche molte infezioni virali sono contagiose. Possono diffondersi da persona a persona in molti modi, tra cui: entrare in stretto contatto con una persona che ha un'infezione virale, il contatto con i fluidi corporei di una persona con un'infezione virale,  la trasmissione da madre a figlio durante la gravidanza o il parto, entrare in contatto con superfici contaminate. Inoltre, le infezioni virali possono diffondersi attraverso il morso di un insetto infetto o attraverso il consumo di cibo o acqua contaminata.

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L'autrice è professore associato di igiene all'Università degli Studi di Milano e ha scritto Igiene e patologia (Zanichelli, seconda edizione 2020).
+++ ULTIMO AGGIORNAMENTO: 5 OTTOBRE 2020 +++
Cos'è l'epidemiologia

L'epidemiologia è la disciplina che studia la distribuzione delle malattie o di altri eventi sanitari in una popolazione (per esempio le morti, gli infortuni, le risposte ai farmaci o ai vaccini, ecc.) e ne indaga le cause o i fattori che ne modificano la frequenza. In generale, l'epidemiologia è la scienza che ci permette di studiare lo stato di salute delle popolazioni e di indagare cosa lo determini.

Ne può logicamente seguire la domanda su cosa sia la salute. Qui ci riferiamo alle indicazioni dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) che identifica lo stato di salute con quello di " benessere fisico, mentale e sociale ".

Le branche dell'epidemiologia sono tre: descrittiva, analitica e sperimentale. L' epidemiologia descrittiva analizza la salute di una popolazione (gli alunni di una classe, i lavoratori di una fabbrica, gli abitanti di una cittadina o di un'intera nazione) in relazioni a variabili spaziali, temporali e individuali. Risponde alle domande: dove, quando, chi si ammala? Gli studi descrittivi possono portare a formulare ipotesi su eventuali relazioni causa-effetto tra fattori di rischio e malattia. L' epidemiologia analitica si occupa della relazione causa-effetto e verifica un'associazione tra un fattore e una malattia. Risponde alla domanda: perché ci ammaliamo? Gli studi descrittivi e analitici implicano la semplice osservazione di quanto accade nella realtà. Negli studi sperimentali, invece, i ricercatori intervengono attivamente introducendo un elemento nuovo: somministrano un farmaco o un vaccino, forniscono indicazioni per eventuali cambiamenti dello stile di vita, effettuano modifiche nell'ambiente di vita e di lavoro. L' epidemiologia sperimentale si propone di valutare l'efficacia di interventi sanitari e risponde alla domanda: funziona?

Rapporto con la sanità pubblica

L'epidemiologia offre alla sanità pubblica gli strumenti per programmare gli interventi più idonei e rappresenta un pilastro fondamentale dell' igiene, la disciplina che ha come obiettivo promuovere e conservare la salute individuale e collettiva attraverso la prevenzione delle malattie. L'igienista o il medico di sanità pubblica non visitano i pazienti, né usano particolari attrezzature diagnostiche, ma usano l'epidemiologia. I dati epidemiologici costantemente aggiornati consentono infatti di eseguire una "fotografia" dello stato di salute della popolazione e di identificare le cause e i principali fattori di rischio delle malattie. Solo in questo modo è possibile progettare e realizzare adeguati interventi di prevenzione e organizzazione le strutture sanitarie.

Facciamo l'esempio di SARS-CoV-2. Il 31 dicembre 2019 le autorità cinesi informano l'OMS che a Wuhan si è verificata una serie di casi di polmonite atipica, la cui causa è sconosciuta. Si comincia immediatamente a cercare di individuarne la causa: il 19 gennaio 2020 viene identificato un virus che la scienza non conosceva, emerso da un serbatoio animale. Poi si segnalano i prima casi fuori confine, il 30 gennaio l'OMS dichiara l'emergenza globale e l'11 marzo la pandemia.

Per gli epidemiologi è importante ricostruire la catena di contagio per capire dove e come un'epidemia è emersa e si è diffusa. In questo modo si conoscono alcuni aspetti chiave: la modalità di trasmissione dell'infezione (nel caso di SARS-CoV-2, attraverso goccioline respiratorie); il periodo di incubazione, cioè il periodo di tempo che intercorre fra il contagio e lo sviluppo dei sintomi (per SARS-CoV-2 da 2 a11 giorni); la contagiosità, cioè la capacità dell'agente patogeno di trasmettersi da un ospite a un altro. Nel caso dell'infezione da coronavirus, queste conoscenze sono state fondamentali per mettere in atto le strategie preventive utili al contenimento dell'infezione (isolamento, quarantena) e alla mitigazione (distanziamento sociale). Il monitoraggio epidemiologico consente, inoltre, di valutare l'efficacia delle misure.

Come si indaga un'epidemia

L'epidemia è la presenza di un numero di casi di malattia superiore all'atteso, o comunque la presenza anche di pochi casi tra loro collegati. L' indagine deve preferibilmente avvenire sul luogo dove si è verificata da un gruppo multidisciplinare: epidemiologi, microbiologici, medici clinici, infettivologi, ecc. Alcuni enti nazionali (in Italia l'Istituto Superiore di Sanità, ISS) e internazionali (come l'OMS o il Centro Europeo il Controllo delle Malattie, ECDC) hanno la capacità di costruire velocemente squadre in grado di intervenire in diversi contesti.

Per esempio, nel 2003 per identificare la causa della SARS, in poche settimane l'OMS ha attivato 11 laboratori di 10 paesi in una ricerca multicentrica. Il network è stato ideato su modello di quello già esistente per la sorveglianza dell'influenza stagionale. Lo stesso gruppo è stato attivato per far fronte all'emergenza SARS-CoV-2.

Nell'indagine di un'epidemia bisogna innanzitutto confermare che si tratti effettivamente di un evento epidemico. Nel caso di una malattia già presente nella popolazione, si devono raccogliere informazioni dettagliate sul numero di casi osservati nel passato. Inoltre, si deve decidere come identificare i casi stessi. Occorre, cioè, stabilire una definizione di caso in base a precisi sintomi (per esempio febbre, difficoltà respiratorie, ecc.), caratteristiche microbiologiche (conferma di laboratorio) o epidemiologiche (contatti con altri casi, storia di viaggi, ecc.).

È quindi fondamentale monitorare l'andamento dell'epidemia con un'analisi temporale (curva epidemica), spaziale (distribuzione geografica) e delle caratteristiche personali dei casi (gruppo di età, sesso, occupazione). Lo studio della distribuzione dei casi nel tempo è una delle fasi che richiedono maggiore attenzione. La forma della curva epidemica, infatti, fornisce già importanti informazioni sulle possibili modalità di trasmissione della malattia.

Nel caso di una sorgente puntiforme, limitata cioè a un'unica sorgente in un preciso momento, i casi di malattia si distribuiscono intorno a un picco e la curva si presenta con una rapida salita e una discesa più graduale, la cui ampiezza corrisponde approssimativamente al periodo di incubazione. È il caso, per esempio, di un'epidemia di origine alimentare nella quale la sorgente di infezione è rappresentata da un alimento contaminato consumato in un preciso momento.

Nel caso di una sorgente comune continua, i casi di malattia si distribuiscono in un periodo di tempo più lungo, come per esempio per la contaminazione di una sorgente di rifornimento idrico di un gruppo di abitazioni.

Nei focolai a trasmissione interumana la curva epidemica propagata è causata dal passaggio del patogeno da una persona suscettibile a un'altra, attraverso una trasmissione diretta da persona a persona. Questo tipo di curva è caratterizzata da una serie di picchi irregolari che corrispondono ognuno al nuovo gruppo di persone infettate.

Misure preventive

Formulate le ipotesi sulla causa, ancor prima della conclusione dell'indagine, bisogna immediatamente adottare le misure preventive generali e passare alla verifica delle ipotesi con adeguati studi analitici. La conferma della causa di malattia consente di mettere in atto strategie di controllo mirate per interrompere la catena di trasmissione e limitare i contagi.

Per limitare il più possibile la diffusione dell'epidemia, gli interventi adeguati dovrebbero essere messi in atto nei tempi più brevi possibili. Per questo, il lavoro di chi si occupa di epidemia è spesso frenetico.

I tipi di intervento per interrompere l'epidemia possono essere vari: la rimozione dell'alimento infetto nel caso di epidemie alimentari, la vaccinazione o l'isolamento per le malattie che si trasmettono da persona a persona.

Una pandemia rappresenta un evento eccezionale: è caratterizzata dalla diffusione globale di un nuovo agente infettivo nei confronti del quale l'intera popolazione mondiale non ha difese. In queste situazioni le misure sono finalizzate principalmente alla mitigazione. cioè a "spalmare" il numero di casi di malattia in un periodo di tempo sufficientemente lungo da garantire le adeguate cure sanitarie. Bisogna per prima cosa cioè garantire l'integrità del sistema sanitario.

Epidemiologia molecolare delle malattie infettive

Un efficace controllo delle malattie infettive dipende dalla rapidità di individuazione e caratterizzazione degli agenti eziologici, dalla predisposizione di sistemi di sorveglianza epidemiologica per verificare l'andamento delle malattie e l'effetto dei programmi di controllo e prevenzione delle infezioni. Nell'ultimo decennio, in seguito a l'insorgere di fenomeni che favoriscono la rapida diffusione di nuovi agenti patogeni (velocità di trasporto di merci e persone, urbanizzazione, aumento della popolazione, ecc.) " essere preparati " è diventato lo slogan centrale delle strategie di contrasto alle epidemie. Non si può pensare di organizzare una rete di controllo e risposta efficace mentre è in corso un'epidemia: è necessario che strutture ed organizzazione siano in piedi prima che un focolaio epidemico si possa manifestare.

In questo contesto è utile lo sviluppo dell' epidemiologia molecolare e della bioinformatica. Attraverso l'impiego di sofisticati metodi bioinformatici è infatti possibile analizzare un'enorme mole di dati genetici ottenuti dal sequenziamento del genoma dei ceppi patogeni, tracciandone così la storia evolutiva alla luce delle loro relazioni reciproche di discendenza e di affinità.

L' analisi filogenetica è oggi uno strumento fondamentale per la ricostruzione delle catene di contagio e la sorveglianza delle infezioni, in particolare di quelle emergenti. Consente di ottenere informazioni sull'origine e la modalità di espansione delle epidemie (filodinamica) e sul tasso di riproduzione di base R₀, ovvero sul numero di casi secondari che possono essere generati da un caso indice. Permettono inoltre di ricostruire gli eventi di trasmissione e riconoscere i movimenti di un microrganismo tra un'area geografica e un'altra (filogeografia).

Un gruppo di scienziati dell'Università Statale e dell'Ospedale Sacco di Milano ha identificato molto rapidamente genomi completi del nuovo coronavirus isolandoli dai primi pazienti in Lombardia. Le sequenze genomiche dei questi casi sono state comparate subito con tutte le sequenze provenienti da altri paesi depositate in banche dati pubbliche dedicate. Le analisi hanno confermato la provenienza cinese del virus. I ricercatori hanno inoltre cercato di capire quando il virus fosse entrato nel territorio italiano: la stima preliminare corrisponde a un periodo che precede di diverse settimane il primo caso evidenziato in Italia, il 21 febbraio.

Nel tentativo di studiare in tempo reale l'epidemiologia del COVID19, sono state predisposte
diverse banche dati genetiche gratuite e facilmente fruibili online in cui vengono inserite le
sequenze genomiche dei ceppi virali di SARS-CoV-2 identificati, sequenziati e caratterizzati in
tutte le parti del mondo. L'analisi filogenetica consente di monitorare in temo reale la diffusione
dell'infezione e l'evoluzione del coronavirus.

La figura mostra l'albero filogenetico costruito con 4992 genomi completi di SARS-Cov-2 isolati
in diversi Paesi da dicembre 2019 a settembre 2020. Tutti i dettagli e la versione interattiva è disponibile sul sito di GISAID.

Per concludere, quello dell'epidemiologo o del medico di sanità pubblica è un mestiere importante: il compito è quello di proteggerci dalle minacce alla salute. Si tratta, però, di un compito spesso ingrato. Se non si interviene prontamente, un focolaio limitato di diffusione può innescare un'epidemia. Se si mette in guardia l'opinione pubblica su un rischio infettivo che poi non si concretizza, si viene accusati di allarmismo. E se si interviene in modo così efficace da stroncare un'epidemia sul nascere è difficile dimostrare che sia stato proprio quell'intervento a cambiare il corso degli eventi e non ci si trovi invece di fronte a un naturale esaurimento del fenomeno.

A questo link, a disposizione anche un approfondimento in PDF sulla storia dell'epidemiologia da Ippocrate fino ai giorni nostri.

Sulla figura di John Snow si può consultare anche l'articolo su Aula di Scienze John Snow, il padre dell'epidemiologia di Marco Boscolo.

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Che cosa fanno gli epidemiologi | Zanichelli Aula di scienze

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L'autrice è professore associato di igiene all'Università degli Studi di Milano e ha scritto Igiene e patologia (Zanichelli, seconda edizione 2020). +++ ULTIMO AGGIORNAMENTO: 5 OTTOBRE 2020 +++ L'epidemiologia è la disciplina che studia la distribuzione delle malattie o di altri eventi sanitari in una popolazione (per esempio le morti, gli infortuni, le risposte ai farmaci o ai vaccini, ecc.)

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Nel corso dell' epidemia di SARS-CoV-2 che sta colpendo l'Italia ci vengono ogni giorno offerti grafici e mappe della diffusione dei contagi per farci meglio comprendere come il virus si stia diffondendo. Ma nella storia dell'epidemiologia, la disciplina che studia e cerca di arginare la trasmissione delle malattie infettive, il primo a utilizzare questi strumenti di analisi fu un medico inglese, John Snow, che comprese correttamente l'origine dell'epidemia di colera nella Londra del 1854.

Il colera è stato descritto per la prima volta all'inizio del XVII secolo dal medico olandese Jakob de Bondt nel suo De Medicina Indorum , un trattato sulle malattie tropicali incontrate durante i suoi viaggi nelle Indie Orientali. La prima volta che la malattia si affacciò in Europa, dopo averla raggiunta attraverso le vie del commercio internazionale, è il 1817 in Russia. Ma sono le successive epidemie, che colpiscono con migliaia di morti le grandi città come Parigi e Londra tra gli anni Trenta e Quaranta dell'Ottocento, ad attirare definitivamente sul colera l'attenzione della comunità scientifica internazionale.

Ipotesi ed errate convinzioni

Il colera è causato da un batterio, , isolato per la prima volta nel 1854 da un medico di Pistoia, , ma il risultato di un disequilibrio dei fluidi interni del corpo, una teoria che aveva le proprie radici nelle opere del medico Vibrio cholerae Filippo Pacini. Ma si è trattato di una scoperta dimenticata per oltre trent'anni: sarà solamente lo scienziato tedesco Robert Koch a stabilire definitivamente nel 1883 che è la causa della malattia. All'epoca di John Snow l'idea che una malattia potesse essere trasmessa da un batterio, un microscopico organismo, contraddiceva la teoria medica in voga. La malattia, cioè, non era il frutto di un' Galeno, vissuto tra il I e il II secolo d.C. a Roma.

L'ipotesi più diffusa per spiegare le epidemia di colera era la presenza di , esalazioni malsane che scaturivano dalle carni in putrefazione, dalla materia in marcescenza o dalle viscere della terra: bastava respirare questi miasmi perché l'equilibrio interno dei fluidi determinasse la malattia, che non era quindi intesa necessariamente come contagiosa, cioè trasmissibile da persona a persona. A identificare i miasmi era il fetore, un evento frequentissimo in una città enorme come Londra (più di due milioni di abitanti, destinati a diventare quasi sette in meno di mezzo secolo) in pieno sviluppo industriale, inquinata e priva di un efficiente sistema fognario.

Chi era John Snow

Primo di una numerosa prole, John Snow nasce a York nel 1813. Da adulto lo troviamo a Londra, a esercitare la professione medica, soprattutto quella di ostetrico. A renderlo famoso in Inghilterra era l'introduzione dell'uso del cloroformio come anestetico, tanto che persino la regina Vittoria vuole avvalersene per la nascita dei figli Leopoldo (1853) e Beatrice (1857).

Durante l'epidemia di colera del 1833 (20 mila morti nella sola Inghilterra), Snow è molto giovane, ma ha modo di tastare con mano gli effetti devastanti di questa malattia nel 1848-49, quando i sudditi deceduti sono oltre 50 mila. Snow studia approfonditamente quest'ultima epidemia e non è convinto che la teoria dei miasmi possa spiegare le morti. In fondo, se dovesse colpire solamente chi vive vicino alle loro fonti, perché uccide in una casa e risparmia completamente i vicini? Inoltre, il colera si manifesta con diarrea e vomito, a volte fulminanti. Colpisce, cioè l'apparato digerente: perché dovrebbe essere causata dall'aria infetta che entra in contatto solamente con l'apparato respiratorio?

Sul ruolo di John Snow nell'affermarsi dell'epidemiologia moderna si può guardare anche un breve documentario (in inglese sottotitolato in inglese) realizzato dall'Università di Harvard (USA) per il corso online sulla storia dell'epidemiologia.

La prima mappa epidemiologica

Quando il colera torna a imperversare a Londra nel 1854, Snow era convinto che dovesse essere qualcosa che veniva ingerito a causare la malattia, non qualcosa che veniva respirato. E il maggior indiziato è l'acqua. La sua casa di allora è molto vicina a Soho, uno dei quartieri particolarmente colpiti dalla malattia (oggi diremmo che è un focolaio) e che lui conosce strada per strada. Comincia a registrare meticolosamente tutti i casi di colera su una mappa, effettuando una vera e propria raccolta di dati sul campo. Ne risulta una mappatura del quartiere in cui i decessi dovuti al colera sono riportati come barrette nere in corrispondenza delle abitazioni: tante barrette, tanti morti. In questo modo, Snow riesce a ricostruire la distribuzione spaziale dei casi di colera che, conformemente alla sua ipotesi, decrescono a mano a mano che ci si allontana da una fontana pubblica posta in Broad Street.

La mappa da sola, però, non sarebbe bastata a indicare nell'acqua della fontana la causa del colera. Ma Snow fornisce anche altri argomenti aneddotici. Innanzitutto, tra i lavoratori del locale birrificio e i degenti dell'ospizio del quartiere, pur vicini a Broad Street si registrano pochi casi. Come mai? Entrambi gli edifici disponevano di un proprio pozzo autonomo. Inoltre, una donna di Soho, recentemente trasferitasi in un'altra zona della città, ma legata al "sapore" dell'acqua di Broad Street se la fa portare da quella fontana. Finché non muore di colera.

Nel frattempo John Snow è uno dei fondatori della London Epidemiological Society, una sorta di organo consultivo cittadino che riuniva medici ed esperti per consigliare le autorità su come procedere in emergenze di salute pubblica. Perché la sua analisi risulti convincente bisogna anche capire perché l'acqua di quella fontana sia infetta. L'idea di Snow è che sia inquinata dalle acque fognarie dove sono finite le feci di alcuni malati. L'ipotesi sarebbe confermata dalla presenza, nelle vicinanze di Broad Street, di una casa con un impianto fognario sgangherato che permetteva agli scarichi di entrare in contatto con il pozzo dell'acqua potabile.

Per testare questa ipotesi su una scala più ampia, Snow compie anche una seconda analisi, meno famosa della sua prima mappa. Individua due zone della città a cui due diverse aziende forniscono l'acqua potabile: una la preleva a oltre 40 km dalla città, lontano dalle fogne e dagli scarichi industriali, l'altra la prende nelle vicinanze del Tamigi, senza che ci sia alcuna garanzia di separazione tra scarichi fognari e acqua potabile. Il risultato dell'analisi? Nel quartiere fornito dall'acqua pura di fuori città si registrano pochissimi casi, nell'altro molti.

Alla fine arriva Robert Koch

John Snow riesce a convincere le autorità locali a chiudere la fontana contaminata, contribuendo così a salvare probabilmente molte vite. Ma l'analisi epidemiologica condotta a Soho, un'indagine che lo ha fatto diventare noto come il padre dell'epidemiologia moderna, non convince del tutto i suoi contemporanei. C'è sicuramente una certa resistenza tra gli esponenti della medicina dell'epoca e tra i sostenitori della teoria dei miasmi, ma c'è anche il problema che l'esistenza dei batteri e la loro capacità di provocare malattie non è ancora nota. Snow, come il suo contemporaneo asburgico Ignaz Semmelweis , capisce dall'analisi epidemiologica che in qualche modo la malattia si trasmette per vie ancora ignote, ma gli manca un pezzo di conoscenza. Che arriva definitivamente nel 1883, 25 anni dopo la morte di Snow, con la dimostrazione di parte di Robert Koch che è proprio il batterio Vibrio cholerae a provocare il colera.

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John Snow, il padre dell'epidemiologia | Zanichelli Aula di scienze

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Nel corso dell' epidemia di SARS-CoV-2 che sta colpendo l'Italia ci vengono ogni giorno offerti grafici e mappe della diffusione dei contagi per farci meglio comprendere come il virus si stia diffondendo.

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I virus, pezzi di cattive notizie accartocciati in involucri di proteine secondo la definizione di Sir Peter Medawar, accompagnano la nostra esistenza dalle origini dell'umanità. Smetteranno a breve di cercare ospitalità saltellando fra i nostri corpi, accoglienti e abbondanti, e quelli degli altri animali? È improbabile. Se però in qualche modo parecchi di noi sono sopravvissuti alle tante epidemie virali della storia, è perché in noi si è evoluto un sistema immunitario potente e capace di imparare. Capace ma non infallibile, specie di fronte a virus che non ha mai incontrato prima. Grazie a studio, conoscenza e ingegno abbiamo sviluppato armi efficaci che rafforzano le nostre difese naturali. I vaccini sono di gran lunga le armi più efficaci, perché prevengono in un'intera popolazione sia le malattie, sia la diffusione dei virus che le provocano. L'alternativa appena inferiore sono i farmaci, in grado di trattare un'infezione conclamata. Quando non disponiamo né di vaccini né di farmaci, restano le armi del contenimento: igiene, quarantena, isolamento. Nelle note sparse che seguono, troverete qualche curiosità lieve, da passati epidemici, che potrebbe venire utile anche oggi. Mani non lavate. Nel 1977 cinquanta medici illustri, un cuoco e un cameriere avevano sviluppato un ittero causato dal virus dell'epatite A, secondo il racconto della virologa Dorothy Crawford, dell'Università di Edinburgo. I medici avevano partecipato, 28 giorni prima, a una cena alla Apothecaries Hall di Londra, un club di autorevoli dottori. Date le vittime illustri, il dottor Norman Noah era stato incaricato di investigare ed era riuscito a ricostruire le tappe del contagio, fino a risalire a un raccoglitore di lamponi che, tramite le mani non lavate, aveva diffuso l'epatite. I lamponi erano stati raccolti nel 1975, quando l'amuchina non andava ancora di moda. Quindi i lamponi erano stati trasportati in uno stabilimento di Dundee dove erano stati congelati e immagazzinati. Due anni più tardi quei lamponi erano stati trasportati a Londra e consegnati alla cucina dell'Apothecaries Hall, dove erano stati usati per preparare il fatale semifreddo. Il rapporto del dottor Noah aveva permesso di installare lavandini nel sito di raccolta e di diffondere regole e istruzioni al personale per migliorare l'igiene. Per quanto ne sappiamo, Covid-19 non si trasmette tramite cibo contaminato, ma le mani non lavate sono un veicolo per gran parte delle infezioni, coronavirus incluso.

La sala della Apothecary Hall in cui nel 1977 si è diffusa l'epidemia di epatite A a causa delle mani non lavate di un raccoglitore di lamponi.

Cocolitzli vince la gara del nome più incantevole. Se sfogliate la pagina wiki che elenca le centinaia di epidemie note dall'era moderna a oggi, trovate anche questa. Il cocolitzli pare abbia fatto qualche milione di morti nel Cinquecento in quello che oggi è il Messico. Né la causa né l'origine sono ancora chiare. Potrebbe essere stata portata dagli spagnoli guidati da Cortés, insieme a vaiolo, morbillo, tifo, oppure il cocoliztli potrebbe essere stata una febbre emorragica virale sconosciuta, originaria del Messico.

Rafael Monleón y Torres, Hernán Cortés ordina di affondare le sue navi al largo di Veracruz nel 1519 (1887)

Il confuso sistema immunitario degli anziani. Covid-19 è particolarmente pericoloso per le persone di una certa età. È un virus nuovo nella nostra specie e perciò non conosciamo le ragioni precise di questo aumentato rischio. Qualche suggerimento generale può però venire da chi studia l'invecchiamento. La professoressa Janet Lord, dell'Università di Birmingham, ha osservato che le cellule del sistema immunitario, in particolare i neutrofili, con l'età faticano a trovare la direzione per raggiungere il sito di un'infezione. Come Lord ha raccontato alla scrittrice Sue Amstrong, il problema è che, mentre vagano un po' sperduti, i neutrofili rilasciano in giro "munizioni" infiammatorie che fanno danni. Il problema è già evidente nella maggioranza dei quaranta-cinquantenni, ma negli anziani è sempre più difficile trovare un neutrofilo che si stia muovendo nella giusta direzione in modo efficiente. Degli uomini, degli altri animali, dei viaggi, delle frontiere e dei muri. Nel 1918, ci dicono i Centers for Disease Control and Prevention americani, la popolazione mondiale era di 1,8 miliardi. Cento anni più tardi è aumentata a 7,6 miliardi. Insieme alla popolazione umana crescono anche le popolazioni, soprattutto suine e avicole, che ci danno da mangiare. Questi numeri continuamente in aumento offrono ai virus straordinarie opportunità di espandersi, evolvere, fare salti di specie e diffondersi, grazie anche a viaggi e trasporti veloci e di massa. Nessun check-in o controllo di frontiera o muro alzato da qualche politico a caccia di voti sarà mai in grado di fermare gli invisibili movimenti dei virus.

Le altalene installate dall'artista Rael San Fratello sulla barriera di confine tra Messico e Stati Uniti ( Public Delivery, 2019)

La nostra intimità con gli animali. Il virus del morbillo, ci dice l'antropologo Jared Diamond, è parente stretto di quello della peste bovina, una grave malattia che colpisce i ruminanti ma non gli esseri umani (mentre il morbillo a sua volta non si trasmette ai bovini). È possibile che in passato un ceppo di virus della peste bovina si sia trasformato in virus del morbillo, mutando e adattandosi a sopravvivere nel nostro corpo. Un passaggio non certo sorprendente, se pensiamo che molti contadini vivono tutt'ora accanto al loro bestiame, e quindi alle loro feci, urina, sangue e saliva. "La nostra intimità con i bovini dura da 9000 anni: c'è stato tutto il tempo perché il virus della peste bovina si accorgesse di noi".

Giovanni Segantini, Le due madri (1889), Galleria d'arte moderna, Milano

Animali (e virus?) da compagnia. Il vaiolo delle scimmie era comparso improvvisamente negli Stati Uniti nel 2003, con un focolaio di 71 casi. Il virus era conosciuto da tempo per infettare i roditori in Africa (e nonostante il nome non ha mai avuto nulla a che fare con le scimmie). Negli Stati Uniti era stato importato dal Ghana, dentro il corpo di un ratto gigante del Gambia che qualcuno, curiosamente, desiderava ospitare nella propria abitazione, accanto a gattini e cagnolini. Il ratto gigante del Gambia era stato inizialmente alloggiato in un negozio di animali vicino ad alcuni cani della prateria nei quali (guarda un po' che caso sfortunato!) il virus si era diffuso. Acquistati da diverse persone, i cani della prateria avevano cominciato ad ammalarsi, e così anche i loro proprietari. Nell'ampio mercato degli animali da compagnia, molte bestiole esotiche sono continuamente trasportate in giro per il mondo, offrendo ai loro virus insperate opportunità di diffusione e di salti di specie. Navi da crociera, baraccopoli galleggianti? Non occorre essere molto poveri per vivere con una densità abitativa da favelas. Dorothy Crawford, nel 2010, ben prima che scoppiasse il caso della " Diamond Princess", aveva paragonato una nave da crociera a una baraccopoli galleggiante, dove persone benestanti dei Paesi occidentali amano passare le proprie vacanze. Le piccole cabine con scarso ricambio d'aria, dove gli ospiti alloggiano stipati gli uni accanto agli altri, sono ambienti prediletti da numerosi virus. Per esempio dai norovirus, che spesso rovinano i soggiorni dei crocieristi con diarree e vomiti leggendari, responsabili della disseminazione delle infezioni ad altri ospiti, verosimilmente tramite le condutture dell'aria e dell'acqua.

Passeggeri sottoposti a esame di quarantena su una nave durante l'epidemia di colera egizia del 1883 ( Wellcome Collection)

La paura, benzina per ciarlatani. Nell'Irlanda dell'Ottocento, ha raccontato la scrittrice Rose George, a un vescovo venne in mente un'idea per battere una terribile epidemia di colera: gli irlandesi dovevano bruciare "terra benedetta", per poi consegnarla, correndo, ad altre sette abitazioni. Uno corse per cinquanta chilometri prima di trovare una casa che non aveva ancora ricevuto la zolla benedetta. Inutile dire che il colera non si fermò. È di pochi giorni fa la nomina del vicepresidente degli Stati Uniti, Mike Pence, a "zar" dell'epidemia di coronavirus negli Stati Uniti. Vedremo che cosa combinerà, anche se la sua storia personale non promette benissimo. Secondo il virologo Vincent Racaniello, della Columbia University di New York, Pence ha consigliato di pregare e ha diffuso disinformazione sui preservativi, alimentando il peggior focolaio di AIDS nello stato dell'Indiana quando ne era governatore. Inoltre, in altre occasioni ha negato che il fumo uccide e ha definito il riscaldamento globale un mito. I virus sono anarchici. Non proprio democratici, diciamo che non fanno distinzioni di classe. Come il coronavirus oggi colpisce visibilmente il vicepresidente iraniano, un tempo il vaiolo lasciava segni sulla pelle di più di un faraone, ancora visibili su alcune mummie, e un'imperatrice potente come Maria Luisa d'Austria doveva mettere al mondo 16 figli per vederne diventare adulti 10, nonostante i medici della sua corte fossero verosimilmente i migliori del tempo.

I segni del vaiolo sulla pelle mummificata della testa del faraone Ramses V ( Wikipedia)

L'epidemia più bella? Quella del morbo di K, inventata Adriano Ossicini, giovane medico all'ospedale Fatebenefratelli di Roma, vicino al Ghetto e alla Sinagoga. D'accordo con il primario Giovanni Borromeo, e insieme ai colleghi, Ossicini scrisse sulle false cartelle cliniche il nome del morbo "contagiosissimo" (la K era stata scelta dalle iniziali dei generali nazisti Kesserling e Kappler) che scoraggiò i tedeschi dal controllo dei nomi dei pazienti. Così decine di ebrei romani si salvarono dalle persecuzioni nazifasciste e dai campi di sterminio. Lo ha ricordato Ariela Piattelli sulla Stampa nel 2016. Per approfondire, ecco le fonti di questo post: Wellcome Collection; la conferenza di Dorothy Crawford a Venezia, Future of Science 2010 sui virus; la storia delle pandemie sul sito dei Centers for Disease Prevention and Control; la lista delle maggiori epidemie su Wikipedia; Rose George, Nine Pints, Metropolitan Books (2018); Jared Diamond, Armi, acciaio e malattie, traduzione di Luigi Civalleri, Einaudi (1998); Sue Armstrong, Borrowed Time, Bloomsbury (2019) il virology blog di Vincent Racaniello; Ariela Piattelli, Morbo K, quella malattia inventata per salvare gli ebrei dalle persecuzioni nazifasciste a Roma, La Stampa (21/6/16). In apertura, un uomo si protegge da un'epidemia di colera con un insieme assurdo e di protezioni inutili, in una illustrazione satirica di J.B. Wunder (c. 1832, Wellcome Collection).

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Piccole note sparse a margine di epidemie virali

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Conviviamo con i virus, nemici invisibili, dall'inizio della nostra storia sulla Terra. In tanti siamo sopravvissuti ai loro attacchi. Armi di natura - il sistema immunitario - e dell'ingegno - vaccini, farmaci o solo igiene e contenimento - ci hanno aiutato in tante occasioni.