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L'apertura ufficiale dei festeggiamenti si ha ogni anno il 17 gennaio, giorno di Sant' Antonio abate (da questo deriva il detto "Sant'Andunje, masckere e sune!"("Sant'Antonio, maschere e suoni"). In questa giornata vengono svelati il nome dell'edizione, il programma ufficiale, gli ospiti. I festeggiamenti iniziano con l'"Arrivo di Zè' Pèppe Carnevale". Diverse le sfilate in programma: la "Gran Parata delle Meraviglie" , la "Gran Parata dei Carri Allegorici e dei Gruppi mascherati", la "Gran Parata della Golden Night".

Nel corso della manifestazione si mangiano alcuni piatti tipici piatti carnevaleschi: la "farrata" (in dialetto "farrét'"), un rustico a base di farro e ricotta, e gli "scagliozzi" (in dialetto "scagghjuzz'"), fettine triangolari di polenta fritta.

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Ciò che rende ancor più singolare il Carnevale Dauno è la Sfilata delle Meraviglie, unica al mondo nel suo genere, che coinvolge circa tremila bambini delle scuole elementari e materne già nella domenica precedente al consueto Carnevale.  La singolarità di questa manifestazione, oltre all'eccezionale spettacolo che già per sè i bambini ci regalano, consiste nella mobilitazione generale che provoca nelle famiglie e nelle scuole.

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I concorsi dei carri e dei gruppi mascherati, che vedono la partecipazione di vari gruppi di cartapestai, riuniti in associazioni e ora dotati anche di strutture adeguate per la costruzione dei monumentali carri allegorici, e di altri gruppi di giovani, anch'essi organizzati in associazioni culturali, o provenienti dalle scuole medie e superiori, che partecipano numerosi (oltre duemila, in quindici o venti gruppi), sviluppando ciascuno un tema dell'attualità culturale o politica, trattato nei tipici modi della tradizione carnevalesca. La monumentalità dei Carri allegorici e la pregevole fattura dei manufatti in cartapesta rivelano la presenza a Manfredonia di maestranze di grande esperienza e talento, che riescono, con l'uso sapiente dei materiali tradizionali, ma anche delle tecniche più innovative, a rappresentare plasticamente ed efficacemente i temi più dibattuti della politica e della cultura, proponendone una lettura disincantata, talvolta irriverente, ma sempre squisitamente originale ed efficace.

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1º posto nella sfilata del 2008.

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Il Carnevale Dauno di Manfredonia esiste già dai tempi dei Romani, quando nella zona del Golfo regnava l'antica Siponto, fiorente colonia romana che venne distrutta da un terribile evento terrestre nel 1223. Nel 1256, Manfredi di Svevia, figlio di Federico II, fondò su quelle rovine l’attuale città dandogli i nome di Manfredonia. Inoltre si hanno valide citazioni di storici e scrittori locali, che testimoniano eventi carnascialeschi dal settimo al diciannovesimo secolo. La prima manifestazione ufficiale si ebbe nel 1952. A tutte queste tradizioni si ispira il moderno Carnevale, già vivo e brillante nel primo dopoguerra e più spettacolare nel secondo, con la denominazione di Carnevale Dauno, dichiarato dalla Regione Puglia "manifestazione di interesse regionale" e associato alla Federazione Europea Città del Carnevale.

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La maschera tipica è "Ze Pèppe": rappresenta un allegro contadino che arriva in città per divertirsi con la gente sipontina, durante il carnevale, ma esagerando nei festeggiamenti muore di polmonite e viene cremato durante i festeggiamenti del martedì grasso.

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Inaugurazione del Carnevale di Manfredonia a Palazzo Celestini

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Si passerà alla presentazione ufficiale del nuovo Presidente del Comitato del Carnevale di Manfredonia, Anna Rita Prencipe , laureata in Comunicazione e marketing e dinamico amministratore unico dell'Agenzia di comunicazione di Manfredonia. La presidente illustrerà il tema del Carnevale 2013 e il programma di tutte le manifestazioni che si svolgeranno a partire dal 17 gennaio.