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Il nome scientifico è Ailuropoda melanoleuca, dal greco antico che significa letteralmente piede di gatto - nero bianco. Il termine panda deriva molto probabilmente dal Nepali <ponya.

Nonostante il fatto che secondo la tassonomia si tratti di un carnivoro, la sua dieta è essenzialmente quella di un erbivoro. In effetti si nutre quasi esclusivamente di bambù (fino a 40 kg al giorno). Tecnicamente, come molti altri animali, è onnivoro (è noto che il panda accompagna con uova, insetti ed occasionalmente carogne, i suoi pasti a base di bambù). Il panda però non mangia molta carne perché circa 4,2 milioni di anni fa il gene T1R1 è mutato, facendogli perdere la capacità di percepire il sapore Umami, che dà il sapore alla carne per gli onnivori e i carnivori[2]. Le sue orecchie si muovono durante la masticazione.

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L'ABC DELLA SPECIE

Gli elefanti sono animali dall'elevata socialità, vivono in gruppi costituiti da femmine imparentate e dalla loro prole, a capo dei quali c'è la femmina anziana, la cosiddetta "matriarca". Trascorrono fino a 18 ore al giorno ad alimentarsi di sostanze vegetali come germogli, frutti, foglie, radici e rami che strappano grazie all'elevata mobilità della proboscide e che ingeriscono in gran quantità, fino a 150 kg al giorno. Si nutrono sia di giorno, sia di notte. Gli animali si mantengono in contatto tra loro comunicando anche attraverso gli infrasuoni emessi a bassa frequenza, non udibili dall'uomo. L'acqua è particolarmente importante nella vita degli elefanti non solo per dissetarsi, ma anche per i frequenti bagni di fango utili per regolare la temperatura corporea e per liberarsi dai parassiti. Il cucciolo nasce dopo 22 mesi di gestazione e pesa già circa 100 kg, dopo pochi giorni è già in grado di seguire il branco. Lo svezzamento totale avviene dopo circa 3 anni, sebbene a 9 mesi di età cominci a integrare la sua dieta con sostanze vegetali. Le tre specie di elefanti differiscono per le dimensioni e alcuni caratteri come ad esempio le zanne che, sempre presenti in entrambi i sessi negli elefanti africani sono invece assenti nelle femmine di elefante asiatico.

CARATTERISTICHE E CURIOSITÀ

Gli elefanti africani vivono nelle foreste e savane sub-sahariane.

La zampa poggia terra su un cuscinetto che ammortizza il peso del corpo e presenta una serie di screpolature che lasciano al suolo un'impronta unica per ogni individuo.

Essendo privi di ghiandole sudoripare, gli elefanti utilizzano le loro grandi orecchie per disperdere il calore in eccesso. Infatti, l'elevata vascolarizzazione dell'orecchio, l'ampia superficie e il movimento continuo, permettono il raffreddamento del sangue e l'abbassamento della temperatura corporea. Durante la sua attività di alimentazione strappa rami, arbusti e abbatte alberi, svolgendo un ruolo ecologico sul paesaggio, contribuendo a mantenere la savana aperta e limitando la ricrescita della vegetazione.

LE MINACCE

Tutte e tre le specie di elefante sono a rischio di estinzione soprattutto per la perdita e frammentazione dell'habitat causata dall'espansione umana e dalla conseguente conversione di habitat naturali in aree agricole e insediamenti abitativi. A ciò si aggiungono il bracconaggio per il commercio illegale dell'avorio delle zanne e i conflitti con le attività antropiche che, a causa del contatto sempre più stretto fra gli animali e le aree abitate, sono sempre più frequenti. Anche in Asia le estese piantagioni di palma da olio, molto appetibili per gli elefanti, portano a conflitti che spesso si risolvono con uccisioni illegali degli animali. Nonostante le leggi di protezione di cui gli elefanti godono, il commercio dell'avorio comporta ogni anno l'uccisione di molti animali, considerando che l'avorio viene venduto al mercato nero a prezzi molto elevanti e che una zanna di un maschio adulto raggiunge il peso di 50 kg e una lunghezza fino a 2,5 m. Nei due anni di pandemia da Covid-19, si è assistito a un aumento del bracconaggio a causa della minore presenza di turisti, minore sorveglianza e una marcata crisi socio-economica in molti Paesi.

COSA FA IL WWF

Ci battiamo da anni per la conservazione dell'habitat degli elefanti attraverso la collaborazione con i governi per l'istituzione di nuove riserve, la severa applicazione delle leggi nazionali di protezione e il mantenimento di "corridoi" fra le aree protette per facilitare le migrazioni e gli spostamenti che gli elefanti compiono alla ricerca di cibo e acqua. La nostra pluri-decennale esperienza sul campo ci ha portato a comprendere che è fondamentale minimizzare i conflitti fra uomini ed elefanti. Tra le varie iniziative in difesa dell'elefante c'è un programma congiunto tra WWF e IUCN (Unione Mondiale per la Conservazione della Natura) chiamato ETIS, " Elephant Trade Information System ": una banca dati gestita dal TRAFFIC, la rete internazionale che si occupa del controllo del commercio della fauna selvatica minacciata.

Un altro programma attivo è MIKE, " Monitoring Illegal Kill Elephant Programme ", sostenuto dal WWF e altri enti internazionali presenti in tutti i Paesi compresi nell'areale dell'elefante africano. L'obiettivo è raccogliere dati sulla mortalità degli elefanti e diminuire le uccisioni illegali, per poi aiutare i governi locali a risolvere i conflitti tra i pachidermi e alcune attività economiche.

Zero poaching

Il bracconaggio a livello globale sta raggiungendo livelli critici. Tigri, elefanti, rinoceronti, orsi, pangolini, lucertole, uccelli e molte altre specie vengono cacciati di frodo per alimentare un incessante commercio illegale di animali selvatici.

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Elefante | Animali in via di estinzione e specie a rischio | WWF Italia

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L'elefante è una specie a rischio di estinzione. Scopri quali sono le minacce che ne mettono in pericolo la sopravvivenza e aiuta il WWF a proteggerlo.

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Sono animali di grandi dimensioni, con occhi relativamente piccoli e grandi orecchie mobili. Sono dotati di due zanne prominenti in avorio e di una proboscide, derivata dalla fusione di naso e labbro superiore: un organo molto versatile, prensile, dotato di numerose terminazioni nervose.

Gli elefanti hanno un udito e un olfatto molto sviluppati, che compensano una vista piuttosto debole.

Gli elefanti sono erbivori e si nutrono principalmente di fogliame degli alberi. Necessitano di grandi quantità di cibo, e il loro passaggio ha un effetto devastante sulla vegetazione; di conseguenza, tendono a spostarsi in continuazione. Prima dell'avvento dell'uomo, che ne ha limitato fortemente la circolazione sul territorio, erano certamente una specie meno stanziale di quanto non appaia oggi.

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Il canguro è un mammifero marsupiale appartenente alla famiglia dei Macropodidi. Vive in Oceania ed è il simbolo dell?Australia. Ne esistono molte specie, quasi tutte vivono a terra, ma alcune trascorrono la vita sugli alberi.

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Il canguro è un mammifero marsupiale appartenente alla famiglia dei Macropodidi. Vive in Oceania ed è il simbolo dell?Australia. Ne esistono molte specie, quasi tutte vivono a terra, ma alcune trascorrono la vita sugli alberi.

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Le dimensioni sono molto variabili: la specie più piccola di canguro lepre (Lagorchestes) può pesare 1 kg, mentre le più grandi del genere Macropus possono superare i 90 kg. La testa è piccola rispetto al resto del corpo e allungata, le orecchie sono ben sviluppate.

Una caratteristica presente in quasi tutte le specie è la maggiore dimensione degli arti posteriori, usati nella tipica andatura a salti, rispetto a quelli anteriori. L'unica eccezione è costituita dai canguri arboricoli (genere Dendrolagus) che, essendo adattati alla vita sugli alberi, hanno i quattro arti approssimativamente uguali.

La coda, lunga e muscolosa, è utilizzata sia come sostegno (infatti a riposo il canguro poggia sulle due zampe posteriori e la coda) sia per bilanciare il corpo durante i salti.

Le zampe anteriori terminano con cinque dita, usate per prendere il cibo e aggrapparsi. Nei piedi manca il primo dito mentre il secondo e il terzo sono uniti per sindattilia, come in tutti i Diprotodonti, e il quarto è il più forte e sviluppato.

La dentatura, come quella di tutti i Diprotodonti, contiene solo quattro incisivi: i due inferiori sono più sviluppati di quelli superiori e nella masticazione urtano una zona dura del palato. I canini sono fortemente regrediti o mancano del tutto.

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È un simbolo, un premio e un'effigie. Stiamo parlando dell'orso. È il simbolo, infatti, di Berlino, il cui nome deriverebbe dal termine bär (orso in tedesco). Anche il premio del festival cinematografico che si tiene in questa città ha le sembianze di un orso. E la sua immagine si trova sulla moneta da due dollari canadesi. Senza contare peluche e cartoni animati dedicati a questo animale.
Non si può certo dire che non sia popolare. Eppure lui, amante della solitudine, potrebbe non essere contento di tutto questo clamore.

La frase "sei un orso!" rivolta a qualche immusonito parente o amico, ha un suo fondo di verità. Gli orsi non cercano compagnia e non fanno "comunella" tra loro. Insomma non sono animali sociali e conducono una vita solitaria. Schivi e diffidenti con i propri simili lo sono a maggior ragione con altri di altre specie, soprattutto con gli uomini. Tanto che in alcune zone si sono adattati a vivere di notte o al crepuscolo per evitarli. E, contrariamente a quello che si pensa comunemente, non sono nemmeno aggressivi. Però attaccano se si sentono minacciati o sono impauriti. Di solito corrono verso il "nemico" emettendo un vocalizzo tipico, detto ruglio, ma quasi sempre a pochi passi dal pericolo si fermano e fanno marcia indietro.

Eppure, nonostante l'innata diffidenza, a questi animali vivere nei parchi non dispiace affatto. Sarà perché lì riescono quasi sempre a trovare il cibo. Gli orsi infatti, sono onnivori e mangiano un po' di tutto. A volte tentano anche di mangiare cose poco commestibili come i ciucci dei bambini.
E non di rado i loro "piatti" sono originali: gli orsi del Parco di Yellowstone (Usa), per esempio, per placare il languorino mangiano anche 40 mila falene al giorno.
I grizzly - gli orsi bruni del Nord America - invece sono ghiotti di salmoni e gli orsi polari mangiano principalmente le foche ma non disdegnano anche altre "pietanze" come i molluschi, le carcasse di cetacei e i lemming (piccoli roditori artici).
Che sia carne o pesce l'importante per un orso adulto è incamerare 2 chili di grasso al giorno (e prima del letargo la quantità deve essere aumentata del 50 per cento). Per questo è necessaria giornalmente una grossa quantità di cibo: circa 15 chili.
Ma non sempre, come nei cartoni animati, ci sono i cestini degli escursionisti da cui rubare gustosi "pranzetti" e spesso gli orsi devono ingegnarsi per procurarsi il cibo. I grizzly sono famosi per la loro capacità di pescare i salmoni, mentre l'orso polare astutamente si "acquatta" vicino alle buche nel ghiaccio che fanno le foche, per catturarle non appena spuntano fuori per respirare. Gli orsi però non sono esclusivamente carnivori. E molti non disdegnano una dieta vegetariana composta da bacche, radici, germogli, funghi, frutta, verdura.

Da bravi cuori solitari gli orsi sono anche single incalliti.

Maschi e femmine si incontrano solo per accoppiarsi durante la stagione degli amori, in primavera, e poi non si rivedono più. Ma la ricerca dell'amore è molto impegnativa. Il maschio che raggiunge la maturità sessuale a 5-6 anni, deve passare una serie di peripezie prima di trovare la compagna giusta. Cerca una partner guidato dal suo naso: inseguendo le tracce odorose. Ma una volta trovata - magari dopo aver fatto molta strada - non è ancora finita: se la deve vedere con gli altri pretendenti. Durante i combattimenti spesso i più giovani devono cedere, perché privi di esperienza. Dopo l'accoppiamento il maschio riprende il cammino. Disinteressandosi completamente della prole di cui si occuperà solo la mamma. E i piccoli rimarranno con lei per un lungo periodo, circa 2 anni.

Un momento di completo isolamento è sicuramente quello del letargo. Diversi mesi a poltrire dentro una tana calda e confortevole, che però deve essere preparata con cura. Di solito è una grotta naturale con alcune caratteristiche imprescindibili: asciutta, senza spifferi, non troppo piccola ma nemmeno troppo grande e soprattutto deve avere l'ingresso nascosto per evitare che dei "malintenzionati" possano disturbarlo.
Una volta pronto il giaciglio - preparato con foglie e ramoscelli per renderlo morbido e isolato dal freddo - questi mammiferi cadono in un bel sonno ristoratore. Ma non pensate che dormano per mesi e mesi senza mai svegliarsi. A volte si alzano per sgranchirsi le zampe durante le giornate più calde oppure per fare uno spuntino. A differenza di altri animali, come per esempio i ghiri che cadono in un sonno profondissimo, il letargo degli orsi è più "soft".
Non è raro che i vecchi orsi non si risveglino più dal loro letargo. Gli unici che non vanno in letargo sono gli orsi polari.

Tuttavia se ti capitasse di fare una gita in un'area protetta dove abitano gli orsi segui questi consigli:

* Muoviti calpestando foglie e rami secchi o fai altri piccoli rumori,

* Se ti imbatti nelle sue tracce, osservale e fotografale ma non seguirle perché rischi di spaventare l'animale.

* Non lasciare rifiuti di cibo nel bosco o vicino alle case l'orso ha sempre fame

* Se ne avvisti uno in lontananza non ti avvicinare

Se te lo trovi davanti (anche se in Italia è molto difficile che succeda, è già abbastanza raro riuscire a vederli da lontano)

* Non fare movimenti bruschi per lui sono segnali d'attacco e non gridare

* Torna lentamente sui tuoi passi e lasciagli una via di fuga

* Se ti imbatti in un cucciolo, non avvicinarti per osservarlo da vicino, ma allontanati con cautela

* Il cane deve stare sempre al guinzaglio (una regola sempre valida durante le escursione per evitare di disturbare la fauna)

Tipologie. Orso bruno ( Ursus arctos), orso nero o baribal ( Ursus americanus), orso polare ( Ursus maritimus), orso tibetano ( Ursus thibetanus).

Data di nascita. 19 milioni di anni fa circa

Residenza. Europa (orso bruno), Nord America (bruno e baribal), Asia (tibetano), Artide, Canada, Alaska e Siberia (polare). Non ve ne sono in Antartide, in Africa e in Australia.

Habitat. Dalle foreste ai ghiacci artici

Stato civile. Single incalliti

Velocità media. 30/50 km orari

Capacità speciali. Ottimi nuotatori e bravi arrampicatori di alberi

Dimensioni. Il più piccolo pesa solo 150 kg (orso tibetano) il più grande 800 chili (orso polare).

Quanti ce ne sono. I più numerosi sono gli orsi neri americani: circa 900 mila. I meno numerosi gli orsi polari che sono circa 25 mila.

Stato. Vulnerabile (ma non in via di estinzione)

Segni particolari. Gli orsi, hanno l'osso penico. Un osso ( baculum) all'interno del pene per facilitare il rapporto sessuale.

Vita media. Tra i 20 e i 30 anni

( A cura di Federica Ceccherini)

Lo sapete che gli orsi possono correre quattro volte più veloci di un uomo? E che una volta lottavano con i nostri antenati per il possesso delle caverne? Che presso i nativi americani erano quasi sacri? O perché si dice il "periodo dell'orso" in finanza?
Per conoscere queste e molte altre curiosità e vedere altre foto su questi animali clicca qui

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Solitario, schivo e diffidente, vive con i suoi simili solo nell'infanzia e poi li rincontra durante l'accoppiamento. E, incredibile ma vero, è anche un po' pauroso. Scopri tutti i segreti dell'orso.

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Gli orsi sono generalmente animali voluminosi e robusti dalla coda corta]. Facendo maggiore affidamento sulla forza piuttosto che sulla velocità, gli orsi hanno arti relativamente corti con ossa spesse in grado di sostenere la loro mole. Le scapole e il bacino sono di conseguenza massicci. Gli arti sono molto più diritti di quelli dei grandi felini, in quanto non vi è necessità che si flettano allo stesso modo, date le differenze nell'andatura. I robusti arti anteriori vengono utilizzati per afferrare le prede, scavare tane, dissotterrare animali fossori, ribaltare pietre e tronchi per localizzare le prede e colpire grandi creature.